Темный феникс

Глава 8

Остаток ночи прошел плохо. Несмотря на то, что спала я в одежде, ночная весенняя прохлада, а затем и утренняя сырость заставляли зябко ежиться и ворочаться на кровати. При этом, даже при открытом окне запах гари не уходил до конца, отдаваясь першением в горле и пульсацией в висках. Ну а в довершении всего в шесть утра опять заорал будильник Каэля.

В результате, даже выпитое накануне успокоительное зелье Мадины не помогло. Встала я совершенно разбитая, не выспавшаяся и с больной головой. Умывание холодной водой тоже облегчения не принесло, так что, выйдя из уборной, я разглядывала творящийся в холле разгром особенно мрачно.

Ожившие покойники постарались на славу. Стены были исполосованы когтями и измазаны какой-то зеленоватой дрянью; диваны разодраны, а куски вырванной из них набивки валялись по всему полу вперемежку с осколками люстры. Ну а больше всего пострадала входная дверь. На ней вообще живого места не было!

К счастью, пострадал только холл. До переговорки покойники добраться не успели, а в кабинет Каэля, защищенный еще несколькими контурами защиты, они просто не смогли попасть.

Я неуверенно подошла к обгорелому лестничному пролету и наконец заставила себя заглянуть вниз, на цокольный этаж. Увидела, правда, немного: лишь потемневший от копоти кусок коридора и валяющуюся на полу дверь морга, расцарапанную и покореженную, с огромной рваной вмятиной около замка.

От осознания, какой силой обладали восставшие, меня снова передернуло. Человека они точно разобрали бы на запчасти!

Сверху послышался звук шагов и на лестнице появился Каэль.

— Не спится? — увидев меня, понятливо хмыкнул он.

— Угу, — мрачно подтвердила я. — Поспишь тут, как же.

— Взяла бы у Мадины успокоительное.

— Я и брала. Без него вообще не заснула бы.

— Н-да, — Каэль окинул взглядом холл и с досадой поморщился. — Надо же, какие все-таки качественные зомби оказались. Подготовили нам агентство к ремонту быстро и профессионально. Кем там они были при жизни? Военными?

— Семейный подряд, — я скривилась, а затем задалась вопросом, который как-то не пришел в голову вчера: — А где они, кстати? Покойники-то?

И посмотрела вниз уже с опаской, а от мысли, что всю ночь тела пролежали в незапертом морге, нервно сглотнула.

— Вот мне делать было нечего, так возиться, — угадав, о чем я подумала, хмыкнул Каэль. — Испепелил я их, да и все.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула я, но потом нахмурилась: — Или не очень. А как же упокоение? Церемония? Там заказчик полный прайс оплатил…

Некромант на миг поджал губы, а затем со вздохом изрек:

— Н-да. Неприятненько. Придется возврат оформлять.

Возврат…

Вспомнив крайне подозрительное лицо сотрудницы банка, я едва не застонала. Но тут раздался громкий, требовательный стук в дверь.

— Кто это в такую рань? — удивился Каэль и щелчком пальцев деактивировал защитный контур.

Дверь тотчас распахнулась, являя на пороге инспектора Варса. Русоволосый мужчина тотчас с самым решительным видом шагнул в холл, но тотчас остановился и озадаченно огляделся:

— Однако, судя по всему, наше понимание о безопасном месте проживания сильно различается, господин ди Альто. Что у вас тут произошло?

— Ничего особенного, — откликнулся Каэль. — Обычный беспорядок. Ремонт, вот, решили сделать.

— Хм… с поджогом лестницы?

— Она давно мне не нравилась.

— Как и мебель, видимо, — отметил инспектор с холодной улыбкой. — Кстати, вижу, разрушали ее основательно. Практически так же, как в квартире госпожи ди Файр…

— Если это шутка, то неудачная, — процедил Каэль.

— Увы, не шутка. Кстати, мы выяснили, что вандал был магом.

— И как же? — уточнила я, пытаясь хоть немного смягчить обстановку.

— По характеру ударов стало ясно, что тот, кто бил топором дверь, стоял внутри квартиры. То есть, открыл ее изнутри, а потом уже для вида ударил по замку топором. А вошел он через окно. Точнее, влетел, — охотно пояснил мне инспектор, но затем вновь перевел взгляд на некроманта. — Кстати, господин ди Альто, а вы летать умеете?

— Умею. Как и половина магов Королевства, — голос Каэля заледенел. — Вы все-таки хотите предъявить мне обвинение?

— Нет. Пока — нет.

— В таком случае, агентство начинает работу с восьми утра, тогда и приходите. А сейчас…

— Я — должностное лицо при исполнении, — прервал его инспектор Варс. — Имею полное право находиться здесь в любое время.

— Даже так? Значит, при исполнении? И какова же тогда официальная причина столь раннего визита, господин инспектор, позвольте спросить? — Каэль уставился на него уже с откровенной неприязнью.

Инспектора Варса это, впрочем, никак не тронуло.

— Причина в вас, господин ди Альто, — отчеканил он. — Зафиксировано, что вы нарушили мое предписание о невыезде и сегодня ночью покидали город.

— А-а, это, — протянул Каэль. — Действительно покидал. Но на вполне законных основаниях: меня на допрос вызывали.

— Допрос? Посреди ночи? В приграничье? Причем, без какого-либо предварительного уведомительного сообщения нам? — инспектор Варс издал сухой смешок. — Могли бы что-нибудь и более интересное придумать. В общем, учитывая все вышесказанное и то, что я вижу сейчас здесь, я вынужден вас, господин ди Альто, задержать до выяснения обстоятельств.

— Чего? С какой стати?

Инспектор змеино улыбнулся:

— В соответствии с законом, господин ди Альто. Исключительно в соответствии с законом. Так что будьте любезны пройти со мной. Не заставляйте надевать на вас магические ограничители при девушке, некрасиво будет выглядеть. Да и сопротивление страже — отягощающее обстоятельство.

— Обстоятельство чего? Вашей нерасторопности в общении с канцелярией и неспособностью найти мое разрешение на выезд? Поедемте в управление, инспектор, и там я рассчитываю получить ваши извинения, — раздраженно бросил Каэль и направился к выходу.

Инспектор Варс издал еще один смешок, на сей раз скептический.

— Ну-ну. — После чего коротко поклонился мне: — А вам хорошего утра, госпожа ди Фэйр. И все-таки подумайте о том, чтобы переселиться хотя бы в гостиницу.

Дверь за мужчинами закрылась, оставив меня в одиночестве среди разрухи, растерянную и сбитую с толку.

«Может, и вправду в гостиницу переехать на время?» — мелькнула мысль, но я тут же помотала головой, отгоняя ее.

Глупость какая! Подозрения инспектора насчет Каэля совершенно не обоснованы, а вот маг, который действительно опасен, может быть еще жив.

Но что теперь делать? Каэль, конечно, выглядел уверенно, но и инспектор не просто так арестовывать его пришел! Да и я прекрасно знала, что не на допрос Каэль на самом деле ездил, а вместе с лордом Хартом ведьму ловить…

Точно! Лорд Харт! Надо связаться с ним, пусть помогает!

Я дернулась, было, к кабинету Каэля, где находился кейлард, но сразу остановилась, осознав, что не знаю нужного контакта. Самого Каэля, увы, тоже не спросишь: магические ограничители, которые инспектор на него точно нацепил на улице, полностью блокировали любую магию.

«Может, Мадина знает?» — предположила я и тотчас активировала артефакт.

В первое мгновение контакта меня словно погрузили в вату: сонное сознание ведьмы, видимо, с трудом понимало, что происходит. Но чужая сонливость почти сразу сменилась тревогой.

«Лира? Опять что-то случилось?»

«Случилось! — выпалила я. — Каэля арестовали!»

Всплеск ее изумления почувствовала буквально всем телом.

«Что значит — арестовали⁈»

«А то и значит! Пришел с утра инспектор, заявил, что Каэль нарушил подписку о невыезде и поэтому его забирают в управление стражи!» — тотчас объяснила я.

«Ох ты… погоди, но он же с лордом Хартом уезжал! Как же разрешение…»

«Не знаю. Может, канцелярия стражи что-то не донесла, может сам лорд Харт решил на ночь глядя не заморачиваться с документами. Главное, Каэля забрали», — резюмировала я. И совершенно не удивилась выводу ведьмы:

«Надо срочно связаться с лордом Хартом!»

«Вот и я о том же подумала, поэтому и позвала тебя. У меня-то контактов его нет».

«Поняла. Сейчас прилечу, и все сделаем!» — заверила Мадина, и связь прервалась.

В агентство ведьма рыжим торнадо ворвалась буквально через десять минут, взъерошенная и с горящими жаждой действия глазами.

— Пошли в кабинет! — скомандовала она с порога и первой решительно направилась к черной двери, хрустя валявшимися под ногами осколками люстры. — Контакт у меня есть, но рабочий, а сейчас слишком рано. Самого лорда Харта мы точно не застанем, только его заместителей или дежурных, и чтобы те в принципе решили нас выслушать, нужно использовать синтон Каэля.

Мадина оказалась права. Голос дежурного секретаря, ответившего на вызов: «Доброе утро, Ваше Высочество», был подобострастно-серьезным. А после того, как ведьма сообщила, что Каэля арестовали, дежурный заверил, что передаст эту информацию лорду Харту при первой возможности.

— Надеюсь, эта возможность возникнет в самом ближайшем будущем, — с нажимом добавила Мадина.

— Не сомневайтесь, леди де Нирэль. Хорошего дня.

Ведьма, не прощаясь, отключила синтон и пробормотала:

— Да уж, куда еще лучше. Ладно, теперь ничего не остается, кроме как ждать.

— Угу, — рассеяно кивнула я и озадаченно взглянула на нее: — Слушай, что-то я не поняла одну вещь: когда дежурный ответил на вызов, он сказал «Ваше Высочество»…

Брови Мадины дрогнули, а затем она вдруг ухмыльнулась и подтвердила:

— Ага.

— Но так ведь обращаются к особам королевской крови, — с еще большим непониманием, продолжила мысль я. — А это — синтон Каэля.

— Ага.

— Но тогда… погоди, ты что же, хочешь сказать, что он?..

— Киллиан Золотой, старший сын Его Величества Ауруса Третьего Золотого, — улыбнувшись еще шире, сообщила Мадина.

Я открыла рот. Несколько мгновений, глупо хлопала глазами, уставившись на веселящуюся ведьму, а потом ошарашенно выдохнула:

— Охренеть! Так он не умер, как официально заявлено⁈ Почему же тогда он тут? А не там, во дворце⁈ И… да как такое возможно-то вообще⁈

— А вот это история отдельная и долгая, — Мадина поморщилась, разом посерьезнев. — Пойдем в переговорку.

Я только кивнула. Сейчас я была готова идти хоть к демону на званый ужин, лишь бы узнать, каким образом тот, кто должен был стать наследником престола, оказался в заштатном маленьком похоронном агентстве на окраине, без положенных регалий и официально записанным в мертвецы, а преемником короны числится его младший брат. Поэтому послушно прошла в переговорку, взяла одну из заваренных ведьмой чашек кофе и села за стол, по-прежнему не отрывая от ведьмы требовательного, жадного взгляда.

— В общем, начну я, пожалуй, с самого начала, — сделав глоток, наконец, произнесла Мадина. — А точнее, с обряда инициации. Как ты знаешь, только Черным драконам повезло инициироваться самим, а всем остальным приходится проходить обряд.

— Я бы не назвала это везением: вынужденная инициация или смерть, бр-р, — я поежилась. — Мы-то хоть можем отказаться…

— Только не правящие рода, — поправила ведьма. — Для них пробуждение аватары обязательно. Естественно, это касается и королевской семьи, причем у них инициацию проводят до поступления в магическую академию. Да, для обычных слабо обученных подростков это большой риск, но не в случае, если проходить инициацию с тайным обрядом на крови Черных драконов. Там любому гарантируется выживание.

— Ребята говорили, что Черные драконы на такое практически никогда не идут, — припомнила я.

— Да, — Мадина кивнула. — Однако для королевской семьи они, сама понимаешь, делают исключение. Именно поэтому по просьбе Его Величества, лорд Гастрен Арридор Черный провел этот обряд для Каэля.

— Та-ак, кажется, тут кроется и причина его ненависти к Черным драконам, — догадалась я. — Но что же случилось на инициации? Он ведь не умер в итоге…

— Каэль не умер, верно, — мрачно подтвердила Мадина. — А вот его аватара — да.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом. У Каэля, едва пробудившись, аватара погибла, — пояснила ведьма. — А что случается с погибшими драконами?

— Они становятся призрачными и уходят… — озаренная догадкой, я осеклась и обалдело охнула: — Неужели⁈

— Именно. Каэль из-за обряда на крови остался жив, поэтому и аватара осталась в нем, — озвучила невероятную мысль Мадина. — И с того момента он больше не Золотой дракон, Лира. Он Призрачный. Для остальных это большая удача, потому что появился каратель, сильный и практически бессмертный. Каэля даже смертельное проклятие последнего, девятнадцатого уровня не убьет. Он может легко контактировать с умершими и нечистью, а душу умирающего способен удержать и вернуть в тело. Вот только самому Каэлю не радостно, ведь, став Призрачным, он утратил право на трон и нормальную жизнь. Наследником королевского рода Золотых драконов стал его младший брат. Представляешь, какого это — в один миг все потерять?

— Да уж…

— Вот поэтому он злится, Лира. Очень злится и на отца, и на лорда Гастрена Арридора за то, что те не дали ему выбора. Не дали умереть. И обрекли на вот это вот все. Поэтому он ушел из семьи, потребовав распространить новость о собственной смерти, и практически разорвал с ними все общение. Его Величество периодически пытается вернуть сына под свое влияние, но безуспешно. Единственное, в чем не может отказать Каэль — в уничтожении и изгнании нежити. Его с детства учили тому, что о подданных надо заботиться и защищать, и чувство долга в нем до сих пор очень сильно. Но когда доходит до политики и интриг — совсем другое дело. Например, он отказался помогать Черным драконам, когда их несправедливо обвинили в измене. Сказал, что лучше б они все передохли, тогда и инициаций с обязательным выживанием больше не было бы.

Мадина замолчала. В переговорке воцарилась тишина. Я задумчиво пила остывший уже кофе, пытаясь уложить в голове все услышанное. Теперь все странности этого агентства озарились абсолютной ясностью, как и причины возникших проблем.

Каэль был их притяжением.

У королевской семьи всегда были и будут враги, пусть даже кто-то из ее членов и пытается делать вид, что к ней не относится. Поэтому мне придется целый год жить на пороховой бочке, ведь даже если сейчас заказчиков покушения найдут, то рано или поздно возникнут новые. И еще, и еще.

И я ничего не могу с этим сделать! Остается только надеяться на то самое чувство долга и ответственности у Каэля, которое заставляет его меня защищать.

Тяжелый вздох вырвался сам собой.

— Не переживай, — догадавшись о моих мыслях, подбодрила Мадина. — Год — не такой большой срок, а у нас не так часто происходят подобные ситуации. Да и Каэль теперь все под двойным контролем держать будет.

— Надеюсь, — я слабо улыбнулась.

В конце концов, успокаивало осознание того, что мой начальник действительно очень сильный дракон. А значит, с ним я действительно в безопасности.

«Главное его не злить», — мелькнула мысль, и я, вспомнив, как ругалась с Каэлем, прикусила губу от стыда, неловкости и смущения.

Как теперь-то к нему обращаться? Он ведь фактически принц!

С другой стороны, сам Каэль просил называть его по имени. Сам выбрал себе невзрачного «господина ди Альто», не взяв даже небольшого титула. Он вообще вычеркнул прошлого себя из жизни, похоронил и всячески старается забыть. Да если бы не сегодняшнее происшествие, я бы вообще о его статусе и титуле не узнала!

А раз так — надо звать Каэля так, как он сам того хочет. В конце концов, разве я не сделала то же самое со своим именем? Хоть причины и разные, выбор одинаков. И кому, как не мне, его уважать?

Тем более, на обычного дракона Каэль все равно не похож. Он другой. Он…

Шум открывающейся двери прервал мысль, не дав оформиться до конца, а затем раздался громкий мужской голос:

— Девочки мои, как вы тут⁈ Ох и разгром здесь у вас!

— Лорд Харт! — в один голос радостно воскликнули мы с Мадиной и выбежали в холл.

— Мы в порядке, — заверила ведьма, встревоженно оглядывающегося мужчину. — А вы узнали, что с Каэлем?

— Узнал, — лорд Харт с досадой вздохнул. — Проблема с канцелярией и безалаберными сотрудниками. Мой запрос где-то застрял и не дошел до стражи вовремя. В общем, не волнуйтесь, скоро все уладят и к обеду наша головная боль вернется в эту, гм, разруху. Кстати, убраться бы тут не помешало.

— Нельзя, — я отрицательно качнула головой. — Господин ди Альто сказал ничего не трогать, пока он не осмотрит помещения на предмет возможных посторонних воздействий.

Лорд Харт скептично вскинул бровь:

— Хм? Узнаю своего подозрительного племянника, хотя сильно сомневаюсь, что кто-то стал бы подобное делать специально. Впрочем, почему бы и не проверить, если он так хочет? Сейчас сам все и осмотрю.

С этими словами мужчина решительно направился к лестнице и спрыгнул вниз, а затем начал громко вещать:

— Дверь морга, конечно, сильно повредили, восстановлению точно не подлежит. Сильные у вас мертвяки заночевали. Но постороннего воздействия я не чую однозначно. Тут один из кристаллов, питающих защитное плетение на замке, почти истощился. Видимо, потому она и дала слабину под воздействием нежити высшего уровня. Короче, дело ясное, — заявил лорд Харт, воспаряя обратно на наш этаж. — Неприятное совпадение двух факторов привело к такому вот безобразию. Надо передать тому парню, что моргом заведует, как его, Дамиром звать, вроде, чтобы был более внимательным. А то молодой, безалаберный еще, эх.

Он разочарованно махнул рукой и одновременно активировал заклинание уборки. Я и охнуть не успела, как в мерцающей волне стали таять щепки, осколки и сажа, а воздух наполнился весенней свежестью. Новое заклинание — и в ярких вспышках исчезли изодранные диваны, дверь морга и сожженный лестничный пролет.

— Но как же запрет? — запоздало выдавила я.

— Скажешь, что я лично все проверил, и, если что, пусть со мной свяжется, — произнес лорд Харт и покровительственно улыбнулся. — Все, мои дорогие, я поехал. Работы — полно. Ждите своего начальника, а пока можете провести время с пользой и заказать новую мебель.

Дверь за мужчиной закрылась.

Я оглядела пустой, сверкающий чистотой холл и грустно констатировала:

— И все-таки Каэль будет ругаться.

— Ну, мы ни в чем не виноваты, — напомнила Мадина и, потянувшись, направилась обратно в переговорку.

Тихонько вздохнув, я последовала за ней. Больше-то сидеть было негде.

Вскоре появились и остальные. Барт сразу начал поиски краснодеревщика, чтобы восстановить лестничный пролет, Дамир с тихой руганью полез восстанавливать защиту морга, а мы с Мадиной и Староном принялись восполнять обстановку в холле.

Общими усилиями к обеду были привезены и установлены новые диваны, повешены новые портьеры, а стены дочищены магией и подготовлены под оклейку новыми обоями. Обои, кстати, Мадина тоже успела купить, и несколько рулонов лежали в углу переговорки, ожидая, когда до них дойдет очередь.

И очередь до них почти дошла… ровно в тот момент, когда на пороге объявился хмурый и раздраженный Каэль.

По инерции сделав шаг внутрь, он застыл, не веря собственным глазам оглядел обновленный холл, а затем перевел стремительно наливающийся яростным ртутным блеском взгляд на меня, прорычав:

— Лир-р-ра!!! Я же приказал, ничего не тр-рогать!!!

— Это не я! — тотчас заоправдывалась я. — Это лорд Харт! А я предупреждала его, что не надо! А он не послушал! Мадина свидетель!

И ткнула пальцем в ведьму, которая только-только выглянула из переговорки. Та, правда, сразу побледнела, коротко кивнула и быстро спряталась за дверью опять. Тоже мне, поддержала! А когда я предупреждала, что Каэль будет злиться, такая спокойная была!

Пришлось самой отдуваться и объяснять, как лорд Харт решил устроить сначала проверку, а затем и уборку. И как просил передать, чтобы Каэль в случае вопросов связывался с ним.

Некромант резко выдохнул, выругался и сквозь зубы процедил:

— Свяжусь уж, это непременно. Лестницу заказали?

— Барт над этим работает, — подал голос до этого неподвижно стоящий у дальней стены Старон.

— А Дамир в морге?

— Да.

Снова ругнувшись, Каэль прошел к проему и спрыгнул вниз. А спустя пару мгновений принялся разносить уже Дамира:

— Что значит, один из питающих защитное плетение кристаллов истощился⁈ Ты за ними вообще не следишь, что ли⁈ Да еще и на замке! Ты здесь практически каждый день ошиваешься, и не заметил⁈ Где были твои глаза⁈

— Да недавно я его проверял! Все в порядке было! — пытался оправдываться тот, но факты говорили сами за себя.

Даже мне было понятно, что Каэль ему не поверит. Так и оказалось:

— Если бы все было в порядке, то и в агентстве все было бы в порядке, а ты ночью спал бы, а не девиц полуголых на руках таскал! — припечатал некромант.

— Пожалуй, поеду к Барту. Потороплю. Лир, ты передай Каэлю, если что, ладно? — пробормотал Старон и, подхватив пиджак, поспешно вышел из агентства.

А следом сбежала и Мадина. Ведьма осторожно выглянула из переговорки, убедилась, что Каэля не видно, и, протараторив:

— Лир, я за люстрой слетаю. Ты Каэлю скажи, если спросит, хорошо? — схватила метлу и вылетела вон.

— Трусы, — уныло констатировала я. — Нашли крайнюю.

И, услышав нервное: «Лира! Сделай кофе, мы тут надолго!», осторожно, по временной приставной лестнице полезла на цокольный этаж.