Темный феникс

Глава 3

Несмотря на то, что домой я вернулась в замечательном настроении, а вечером еще и вкусный ужин приготовила впервые за несколько лет питания в академии, ночь прошла на удивление плохо. Снилась какая-то невнятная муть. Я постоянно просыпалась, ворочалась, чувствуя на краю сознания какую-то неясную тревогу. Еще и здоровая каменюка на шее мешала нормально устроиться на боку, врезаясь в кожу. Сон смешивался с явью так, что в очередной раз бросив мутный взгляд на часы и окно, пригрезилось, будто там проскользнул полупрозрачный силуэт какой-то птицы.

Нормально уснуть удалось лишь под утро в обнимку со второй подушкой. В результате я чуть не проспала и встала совершенно разбитая. Вдобавок еще и мышцы начали ныть от вчерашней внеплановой генеральной уборки. В общем, утро не задалось.

На работу пришла, вовсю зевая. А в холле наткнулась на таких же зевающих Барта и Старона, видимо, пришедших лишь на пару минут раньше.

— Привет! Как все прошло? — полюбопытствовала я.

— Да, банально, ничего особенного, — ответил Барт. — Дохляк даже выскочить не успел, шеф его быстро упокоил. Дольше ночи ждали.

— Ага, — поддакнул Старон и снова зевнул. — Нам вообще развлекаться не пришлось, только лопатами махать.

— Физический труд полезен для здоровья, — сообщил, спускаясь по лестнице, Каэль и вяло махнул рукой: — Привет всем. Лира, сделай кофе. Совершенно не выспался.

Отметив, что тот и впрямь выглядит осунувшимся, я кивнула и поспешила в переговорку.

— А Мадины еще нет? — глянув мне вслед, уточнил Каэль.

— Как всегда, опаздывает, — подтвердил Барт.

— Зато я здесь, — одновременно с поскрипыванием входной двери послышался бодрый голос Дамира. — И у меня даже заполнены все акты нашего ночного выезда. Осталось только заверить их в отделении стражи, и можно выписывать счет.

— Отлично, — голос Каэля слегка оживился. — Нарушений и разрушений не было, заверят без проблем.

Кофе вскипел. Я налила его в чашку и вышла из переговорки как раз в тот момент, когда некромант с тонкой папкой в руках зашел в свой кабинет. И тотчас едва не подпрыгнула от яростного вопля:

— Ааааа!!! Кто?!! Лирррааа!!!

После чего ощутила вокруг потрескивание магии, а затем меня буквальным образом переместило из коридора в кабинет!

Я только ошалело хлопала глазами, а побагровевший некромант уже рычал, размахивая руками по сторонам:

— Это что⁈ Что это, я тебя спрашиваю?!!

— Гм, чистота? — пробормотала я. — Вы же сами попросили убраться.

— Убраться! А не разобрать мой кабинет на запчасти! Пыль бы с подоконника и стола смахнула, и все! А ты что сотворила⁈

И это вместо благодарности? Он орет на меня за то, что я избавила его от грязи и хаоса⁈ Поверить не могу!

Растерянность отступила, сменившись обидой и раздражением:

— Это называется порядком! — холодно произнесла я.

— Порядок⁈ — взвыл Каэль. — Да какой тут порядок, если я ни единого документа найти не могу⁈

— А вам и не надо ничего искать!

— Это еще почему?

— Потому что все ваши документы датированы и расположены в строгой последовательности! Просто выберите нужную дату и сектор, протяните руку и возьмите нужный! А на крайний случай, если вам и это сложно, у вас есть квалифицированный секретарь, который предоставит любой документ по архивной метке в считанные мгновения! — отчеканила я. — Вот сейчас, какой документ вы бы желали видеть?

— Твое заявление об увольнении! — рявкнул мужчина, но осекся. — Хотя нет, если ты уволишься, я тут вообще никогда не разберусь. Чешуйчатые демоны! Откуда только ты на мою голову взялась⁈

— Из магической академии Черного дракона! — окончательно разозлившись, бросила я. — Которую я, между прочим, закончила с отличием!

— Долбаная академия и все Арридоры Черные! Так и знал, что ничего хорошего из нее не выходит, и ты тому прямое доказательство! На кой демон ты это сделала⁈

— Сама себе тот же вопрос задаю, — огрызнулась я. — Но я и помыслить не могла, что вам действительно нравится сидеть в грязище и хаосе, и, как вы выразились, искать документы в этом хламовнике! Я несколько часов убила, чтобы все тут разгрести, чтобы вы смогли работать в комфорте и по-человечески! За такое нормальные начальники премию выписывают, или как минимум благодарят, а вы орете. Неужели других слов не знаете⁈

— Другие слова я знаю, я не знаю, как их вслух произнести!

— Да вы просто упрямый ретроград и не способны признать, что стало лучше! Ну и зарастайте тогда пылью и грязью дальше! И пейте свой кофе, если только ради него меня в секретари взяли, — выпалила я и, звякнув чашкой об стол, гордо вышла из кабинета. Только что дверью не хлопнула, хотя очень хотелось.

И наткнулась на ошарашенные взгляды мужчин и только-только появившейся Мадины.

— Это че сейчас такое было? — за всех сразу спросил Старон. — Ты реально, что ли, к вещам в кабинете Каэля прикасалась?

— Не прикасалась, а убралась. И часть вниз, в архив, отправила, — буркнула я. — Вчера весь день потратила на это, устала как сволочь. А вместо благодарности — вот.

— О-бал-деть, — выдохнула Мадина. — Ты бессмертная, что ли? У нас ведь строгий запрет даже входить в кабинет в его отсутствие!

— А я откуда знала? — я мрачно посмотрела на нее. — Каэль сам вчера перед уходом сказал: «делай что хочешь, уборкой займись». Я и занялась. Ты его кабинет вообще видела? Там грязища была и полный хаос. Мне даже в голову прийти не могло, что Каэль не его имел в виду. Представляю, что у него в квартире творится! Хотя нет. Не хочу об этом даже думать.

— Мда-а… не вовремя я на маникюр вчера сбежала…

— Пойдем мы, что ли, вниз, от гнева начальства подальше, — переглянувшись, решили Барт, Старон и Дамир, и дружно устремились к лестнице.

Я бы с удовольствием к ним присоединилась, но в этот момент из кабинета донесся новый вопль:

— Лира!!! Где мои отчеты для стражи⁈

Пришлось возвращаться к начальнику и с каменным лицом указать на нужный стеллаж:

— На полке отчетов, расставленных по месяцам и рассортированных по датам. Какие конкретно отчеты вам нужны?

— Последние, — буркнул тот уже тише и сам вытянул нужную папку, датированную текущим месяцем. — Ладно. Иди. Свободна.

Вышла, выдохнула. Заглянула в переговорку к Мадине и получила от нее чашку кофе с пряностями. Однако не успела и нескольких глотков сделать, как послышался очередной вопль:

— Лира!!! А где мои бланки на покойников⁈

В общем, бегать туда-сюда и показывать очевидные полки, пришлось все утро. Причем мы с Мадиной были уверены, что Каэль и сам уже в них разобрался, а вызывал меня чисто из вредности. Действительно помощь ему потребовалась лишь в момент, когда дело коснулось архивных папок из подсобки. Необходимо было узнать, появлялась ли нежить в том же секторе кладбища, что и наш вчерашний клиент, чтобы исключить вероятность нестабильности самого этого места.

И вот фиг бы сам Каэль без моих архивных меток так быстро с поиском справился! Я-то сразу сообщила, что в архивах данных нет, а он бы свой хламовник, уверена, несколько часов перебирал.

Беготня закончилась лишь, когда в агентстве появился посетитель. Да какой!

Выглянув из переговорки на шум открывшейся входной двери, я узрела солидного мужчину в дорогом костюме с нашивкой королевского двора на лацкане пиджака. А едва увидев его яркие янтарные глаза с багровыми сполохами, я поняла: нас посетил дракон!

— Лорд Харт! Рады вас видеть! — молнией вылетела из-за моей спины сияющая Мадина.

Лорд Харт? Это с которым Каэль сначала ругался, а потом о встрече договаривался? Ну ничего себе! Это он, получается, на чистокровного дракона из приближенных к королю орал⁈

Я едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Да кто ж такой мой начальник на самом деле?

— И я тебе рад, Мадиночка, замечательно выглядишь сегодня, — улыбнулся в ответ мужчина, а затем перевел заинтересованный взгляд на меня. — А ты, наверное, Лирелла? Не ошибся?

— Нет… в смысле, да. Доброго дня, — опомнившись, я изобразила на лице вежливую улыбку.

— Что ж, вот и познакомились вживую. И чем там Каэль не доволен был, не пойму? — хмыкнул он и попросил: — Сделай мне кофе, девочка.

— Конечно, — кивнула я и метнулась в переговорку.

— Уже приехал? Рано ты, еще и обед не наступил, — раздался тем временем голос Каэля, тоже вышедшего встретить гостя.

— Так все ради дела, — откликнулся тот.

— Дела… ладно, пошли.

Мужчины направились в кабинет. Я с подносом поспешила следом.

Войдя, лорд Харт устроился в кресле напротив стола и, оглядевшись, удивленно констатировал:

— Ого! Не думал, что у тебя тут все-таки может быть чисто и уютно! И даже места много, оказывается. Это Лирелла постаралась? Умница девочка.

Ой, приятно-то как!

Я поставила перед гостем кофе и бросила горделивый взгляд на начальника: вот, высокий гость меня оценил! И хвалит!

— Угу. Она, — буркнул тот. — Стар-ралась. Вчера. Весь день.

Лорд Харт взял чашку, сделал глоток и довольно прищурился:

— М-м, и кофе хороший. А моя секретарша какую-то бурду вечно готовит. Завидую. Слушай, может поменяемся? Я тебе свою секретаршу пришлю, а Лиреллу к себе заберу, ты ведь все равно…

— Даже не думай! — Каэль тотчас нервно дернулся. — Я без нее как без рук!

— Надо же, как ты быстро мнение изменил. На тебя не похоже… ну, как знаешь.

В новом, брошенном на меня взгляде чистокровного дракона опять промелькнул интерес. Но на этот раз меня осмотрели куда более внимательно, отдельно задержавшись на груди и артефакте.

— Вижу, и со связью ты проблему решил, — отметил он.

— Я все проблемы решаю. Всегда, — в голосе Каэля промелькнуло раздражение. — И давай уже к ним перейдем.

— Да, конечно, — лорд Харт опомнился и полез в сумку. — Вот, привез зелье, как и обещал.

Достав два мутных флакона, он протянул их некроманту. Тот быстро оглядел склянки и поставил на ближайшую полку. Правда, потом с подозрением покосился на меня, вытащил и переставил в другой, правильный шкаф.

Ага! Проникся!

— Лира, ты можешь идти, — произнес он.

С удовлетворенной улыбкой на губах я кивнула и уверенным шагом покинула кабинет. Правда, едва дверь за спиной закрылась, тотчас ускорилась и буквально влетела в переговорку с горящими от восторга глазами:

— Мадина, это кто⁈

— Лорд Харт? — та понимающе улыбнулась. — О, это очень влиятельный дракон из Королевского совета безопасности. Один из тех, с кем Каэль вынужден общаться даже при всей своей нелюбви к политике. Хотя лично я лордом Хартом восхищаюсь. Он всегда такой вежливый, обходительный, комплиментами сыплет. Тебе тоже понравился, да?

— Да, — не могла не признать я. — Не ожидала подобного от чистокровного дракона, да еще и такого статуса. Думала, они надменные все и высокомерные. А еще, это ведь он меня сюда направил работать! Представляешь?

— Представляю. Лорд Харт и меня Каэлю рекомендовал, — Мадина хмыкнула. — Любит он такое.

— Да? — я удивленно посмотрела на нее. — А я думала вы изначально всей компанией вместе были. Ребята рассказывали, что они из академии Снежного дракона вышли.

— Они — да. Но ведьм в Снежном не обучают, поскольку среди чистокровных драконов их нет, только маги. Вот и факультета там нет, — пояснила Мадина.

— А-а, значит, ты тоже академию Черного дракона закончила?

— Ага. Но мы все дружно постарались об этом забыть, — хихикнула она.

— И все-таки интересно, почему лорд Харт к Каэлю пришел? Если у него куча сотрудников есть. И почему сам Каэль с ним разговаривает без особого уважения? Я слышала, как он ругался даже. Они родственники, что ли? — поразмышляла я.

— Нет, — Мадина отрицательно качнула головой. — Просто давно знакомы. А с общением у них все несколько сложнее, понимаешь…

Ее прервали голоса выходящих из кабинета мужчин.

— … в общем, если что-то узнаешь, сразу говори, — заключил лорд Харт и, заглянув через открытую дверь в переговорку, попрощался: — Девушки, приятного дня!

— И вам! — сияя улыбками откликнулись мы с Мадиной в один голос.

Правда потом сюда же заглянул хмурый Каэль и потребовал:

— Лира, ко мне в кабинет.

Так что и улыбка сама собой увяла, и разговор с Мадиной продолжить не вышло. Тихонько вздохнув, я пошла выслушивать очередное требование начальника. И оно-таки последовало, но, к счастью, на сей раз вполне нормальное. Собрав со стола какие-то бумаги, Каэль запихнул их в тонкую папку и протянул мне.

— Документы на оформление упокоения нашего клиента, — произнес он. — Сначала заверишь в управлении стражи, а потом отнесешь в банк для оформления запроса на выплату.

— Хорошо, — кивнула я.

— И сюда сегодня можешь не возвращаться. Кофе, если что, мне и Мадина принесет.

Вот вроде и обрадоваться бы, что отпустил! Но сказано было так, будто Каэль хотел от меня избавиться, словно я глаза ему мозолю.

«А так и есть», — язвительно напомнил внутренний голос.

И отчего-то стало очень обидно.

— Как скажете. Хорошего дня, — буркнула я и, забрав папку, почти выбежала из кабинета.

Ну и ладно. Зато у меня короткий рабочий день! Сейчас быстренько разберусь с формальностями, а потом буду делать, что захочу!

Ага, как бы не так!

Проволочки начались сразу же с приходом в местное отделение управления стражи: у них был обед. Причем его окончания ждали еще человек пятнадцать, пришедших до меня. А когда я, потратив на ожидание и очередь почти два часа, наконец, попала в приемную, началась скрупулезная проверка всех актов и отчетов. Наше агентство здесь, как оказалось, хорошо знали и сильно не любили за постоянные жалобы на вандализм. Прежде, чем подписать документы, дежурный даже связался со сторожем кладбища, чтобы узнать, точно ли претензий к нам на этот раз ни у кого не будет!

Когда я, хмурая и нервная, покинула управление, солнце уже перевалило далеко за полдень. А впереди предстояло посещение банка! И при мыслях о нем меня не покидало неприятное предчувствие, что и там не ждет ничего хорошего.

Предчувствие оправдалось. Очередь в банке была еще больше! Состояла она из бухгалтеров и таких же посыльных, как я, с каждым из которых тоже разбирались. И стоя в этой очереди, я поняла сразу несколько вещей: во-первых, почему Каэль ненавидит всю бумажную волокиту и бюрократию, а во-вторых, почему он на самом деле мне разрешил на работу не приходить. Это в принципе не имело смысла, ибо рабочий день уже и так практически закончился! А даже если бы я и пришла, то в мерзотнейшем настроении и с желанием убивать. Так что он просто обезопасил свои нервы и нервы сотрудников от негатива под вечер.

Изумительно предусмотрительный начальник!

Одобрение на выплату я получила практически под закрытие банка. Хорошо, что вообще успела! Пожилая сотрудница банка проверяла печати аж под магической лупой, ворча, что с нашим агентством постоянные проблемы. И что, мол, заводить очередную заявку на возврат оплаты с претензией по качеству работы она не желает.

А магистр Тамирра, помнится, обещала, что моя работа будет спокойной. Вот вам и банальное похоронное агентство!

«Не банальное. А агентство, в котором работают боевые маги и настоящий дракон, — напомнил внутренний голос. — Причем почти все они учились в академии Снежного дракона, а ведь людей туда практически не берут! И начальник этого агентства запросто общается на равных с чистокровным драконом аж из Королевского совета безопасности. А тот, кстати, вместо того чтобы нанять лучших детективов или призвать толпу следователей, упрашивает начальника помочь. Нет, здесь не все так просто. Совсем не просто!»

Эх, жаль я Мадину про Каэля расспросить не успела! Ну да ничего, завтра точно все разузнаю. А пока… пока ну ее, эту работу!

Я мотнула головой и поморщилась от болезненной пульсации в висках. Нет, ни о чем серьезном сейчас думать нельзя. Лучше переключиться на что-нибудь более легкое и приятное, например, в пару магазинчиков заглянуть.

Свободных денег после оплаты за квартиру у меня оставалось немного, но позволить себе купить уютный плед и несколько небольших цветастых подушек я могла. Поэтому домой пришла нагруженная пакетами, а когда разложила по комнате подушки, с удовольствием отметила, что комната стала намного уютнее.

А после ужина я, завернувшись в плед, сидела на диване, пила кофе и лениво листала каналы на инфодоске, наслаждаясь ощущением свободы выбора.

В академии инфодоски висели только в холлах этажей общежития и показывали исключительно новости. Здесь же слушать об очередных столкновениях на границах королевства Драконов с оборотнями и о сводках происшествий в столице мне не хотелось. Какая разница, кого там наведенным проклятием убили? Пусть даже это и какой-то политик. У меня работа и так с покойниками связана, не хочу о них еще в свободное время слышать.

Я щелкнула пальцами, переключаясь на канал с романтическими фильмами, и остаток вечера их и смотрела. Настроение пришло в норму. Спать я отправлялась умиротворенная, уже не думая ни о нервном начальнике, ни о странностях похоронного агентства и его сотрудниках…

Как вдруг краем глаза уловила в темном окне спальни бледный сполох. Какого?..

Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на полупрозрачный силуэт большой птицы: то ли коршуна, то ли ястреба. Птица эта нетерпеливо ерзала на подоконнике и всем видом показывала, что жаждет моего внимания.

— Да какого ж демона, а? — ошарашено выдохнула я. — У меня ведь не галлюцинации?

Мгновенно нагревшийся на груди артефакт подсказал: зрение меня не подводит. То, что я вижу, — реально.

Но разве существуют призраки животных? Призраки ведь есть только у людей!

«Или это не совсем призрак».

Пронзенная неожиданной догадкой, я вздрогнула, а сознание само потянулось к ментальному слепку Мадины. Благо, та не спала и откликнулась практически сразу:

«Мм? Лира? Ты чего?»

«Прости, что использую эту связь, — извинилась я. — Но твоего синтона у меня нет, а ситуация из ряда вон выходящая».

«Что случилось?» — в шепотке ведьмы послышалась тревога.

«Пока сама толком не понимаю, — ответила я. — Поэтому мне крайне важно знать, какая у вашей прошлой секретарши была аватара? Она ведь была инициированным магом?»

«Да, но… на кой демон тебе аватара Ингрид? Еще и сейчас?»

«Пожалуйста, просто скажи!»

«Орлица. Но…»

«…мать!» — я, не выдержав, ругнулась.

Потому что окончательно осознала, что догадка подтвердилась!

«Лира⁈»

«Мне срочно нужно к Каэлю! Он ведь в агентстве живет?»

«Да… Лира, что происходит⁈»

«Ингрид ваша проявилась!» — выпалила я и, оборвав связь, принялась быстро одеваться.

Если жить в квартире мертвой секретарши я еще какое-то время и могла, то ночевать с ее призраком — увольте! Пусть Каэль сам с ней разбирается!

Бросив последний взгляд на все еще восседающую на подоконнике птицу, я выбежала из квартиры и со всех ног помчалась в похоронное агентство.