Темный Патриарх Светлого Рода 6

Глава 14

Против меня вышел алмар лет пятидесяти. Ещё один синеглазый, только завитушки на скулах побогаче. В руках он держал слегка изогнутый клинок. Я кивнул и убрал Чёрное Солнце, раненного духа отпустили. Не божественным артефактом же с ним сражаться? Сияние рассвета так же не подходило, потому пока одолжил меч у Синдер.

— Наран, я хотел бы продолжить разговор, но знаю, что вы гораздо охотнее будете говорить со мной после победы, — сказал я и обратился уже к сопернику. — А ты можешь использовать духов, я не применю магию Хорса.

— Изгнанница пересказала наши традиции, — заключил он, отозвав безликого в маске. — Хочешь дать мне фору? Тогда мой ответ — меч, усиление и ничего более. Покажи своё мастерство.

Я пожал плечами, алмар всегда готовы к драке, а пещера просторная. Для магии тесновато, зато для ближнего боя в самый раз. Обеспокоенный Перси постоянно осматривался, да и Синдер словно в любую секунду была готова устроить бойню, но алмар точно не рвались в бой, нервно посматривая на наши резонаторы ранга В. Ещё один повод не устраивать магическую битву — я бы с высокой долей вероятности задавил их голой мощью. Собственно, алмар понимали, что если бы напали первыми, у них было бы много жертв. Над нами поставили щит, не пропускающий ничего изнутри.

— Моё имя Хорит, запомни его, ибо я отомщу за то, что когда-то сделал род Хорса.

— Бессмысленная, глупая месть, — вздохнул я. — Я думал, ваш народ мудрее и не будет вспоминать старые обиды на пороге катастрофы.

Моему противнику это замечание не понравилось, и он рванул на меня с приличной скоростью. По взгляду и движениям я без труда определил, что он собирался отрубить мне правую руку. П-ф, слишком прямолинейно.

Я заблокировал удар и резко ушёл левее, переходя в ленивую контратаку. Хорит сначала сражался с яростным напором… но вскоре стал понимать, что просто не может пробиться через мою оборону и ступить шагу без моего одобрения. Более того — он осознал, что я не сражаюсь в полную силу.

Мы скакали под куполом, я подпрыгивал, кувыркался и обезьянничал, параллельно отражая удары. Это довольно весело! Но Узур всё же получше будет. А потому я развернул косу, чтобы было хоть немного интереснее. Странное, порой очень неудобное оружие, зато им можно крутить с огромной скоростью. Крепление лезвия изгибалось, и из-за его размера было трудно уворачиваться или мягко парировать, зато мне не мешали большой вес и инерционность. Удары едва не вырывали меч из рук противника, его клинок быстро стал щербатым, тогда как оружию Синдер ничего не делалось.

Последний шаг вперёд и чисто физической силой я перехватил замах, остановив лезвие косы у шеи ещё сильнее побледневшего, тяжело дышащего алмарца со слипшимися от пота волосами. Слишком уставшего, чтобы успеть поднять меч или пригнуться. Я же свернул оружие, и как ни в чём не бывало, пошёл назад.

— А теперь новость, которая до вас пока вряд ли дошла, но за неё я отвечаю своей душой — часть пантеона сговорилась с демонами. Мировой порядок меняется — заденет всех… Как думаете, народ без богов, вас и дальше будут терпеть?

Я закончил рассказ о событиях с демонами для трёх старейшин алмар и теперь попивал чай. После доброй драки и сногсшибательного заявления нас всё же пригласили пройти в их здание совета и по совместительству административный центр. Единственный город у алмар не то чтобы был большим для этого мира, но вполне внушительным. Население около пятидесяти тысяч, а общая численность, учитывая деревни и аванпосты около девяноста тысяч.

Небольшой народец… если не вспоминать, что каждый из них маг и в среднем они сильнее людей. Правда, беда в том, что не слишком плодовитые, иначе давно бы правили этим миром. А ещё у этого народа повышенная связь с астральным планом. Порой этот отличительный признак развивается до такой степени, что они коллективно начинают с заметной силой расшатывать планарную грань. Приходится кому-то латать или придумывать ограничители, вплоть до небольшого геноцида.

Конечно, здесь не единственное место их проживания, как и в случае драконов, но это единственная консервативная община, почти не позволяющая селиться у себя чужакам и вообще не признающая богов, к тому же самая крупная. Как они вообще стерпели такое?

Хорс говорил примерно следующее: «В отличие от драконов они не так сильны, но не менее идейны. Твои сородичи просто не признают никого выше и доставляли бы много проблем, попытайся мы их перевоспитать. К тому же ты помнишь то обстоятельство, что за обладание драконами другие расы начали бы войну, и мы поняли, что это принесёт слишком много крови, а сами истинные драконы просто вымрут. Алмар слабее, и отщепенцы в других местах встречаются гораздо чаще, чем в Хеддесфорде. Этому поселению не навязали покровителей по нескольким причинам, и первой стало их единство — иная структура общества. Они бы не поделились на рода, а значит, все без исключения станут поклоняться одному богу. Как максимум — ещё немного его союзникам, а это было бы огромным усилением. Всё же пантеон предпочитает находиться в балансе, а они бы его разрушили. Второй важный фактор — они многое сделали для нашего мира в эпоху хаоса. Да, из их народа вышло множество малефиков и некромантов, но те, кто не выбрали тьму, эффективно с ней сражались. С тех пор их вопрос и остался в подвешенном состоянии по принципу „когда-нибудь потом, а пока временно побудет так“».

В общем, нет ничего более постоянного, чем временное. Даже Аматэрасу, что когда-то вытеснила других доминирующих богов Ямато, не позволили захватить контроль над алмар, угрожая вторжением. Кстати, Хорс думал всё же сподвигнуть её к этому сейчас: считал, что усилить потенциального союзного бога в преддверии войны — хорошее дело. А Никта и Скади все равно далеко. Но я был против неосторожных движений. Прежде всего, из-за некоторых новостей от Никты, которые сейчас могут найти подтверждение.

В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер. Ванли умело изображала ледяное спокойствие, Перси — не очень. Напротив нас за длинным деревянным столом для переговоров в почти классическом кабинете сидел уже знакомый голубоглазый Наран, как оказалось — самый молодой из старейшин. Рядом с ним расположились две женщины, чьи лица тронули морщины. Слева от него сидела Эйзен, которой было под сто пятьдесят лет. Жёлтые глаза и такой же довольно богатый узор на скулах, щеках и лбе были редкостью, должен заметить. Ну а справа Фалин, с наиболее частым синим узором, и ей уже около ста семидесяти. Совсем старушка, так что её возраст очевиден даже человеку.

— Чем можешь доказать свои слова? — спросила последняя, плюнув на формальный тон, впрочем, мне всё равно.

— Могу поклясться верностью Хорсу, — сказал я. Думаю, если тот меня сейчас слышал, то закатил бы глаза. Полностью новый телефон лежит в кармане, и не знаю, поставил ли мой «покровитель» на него прослушку через свои божественные каналы или ещё нет. А вот для местных это высшая клятва. — Я сам видел устройство, что расшатывало грань. Ещё со мной говорил представитель одного из родов — пытался переманить на свою сторону. Мои союзники в последний момент избежали атаки одного из богов молний. Вижу, вы сами видите, куда катится мир, и я могу назвать шесть имён: Вулкан, Рюдзин, Гефест, Геката, Танатос и Хеймдалль. Они без сомнений сговорились с демонами, но наверняка есть ещё несколько. А теперь расскажите, что нашли вы, это поможет всем нам. Вижу, вы мне верите.

— Мы вряд ли расскажем тебе что-то новое, — заговорила Эйзен, переглянувшись с другими старейшинами. — Грань варпа слабеет, разрывы учащаются. Этот участок гор в целом всегда был проблемной областью. Но мы подозревали в этом естественный процесс, а не предательство ваших богов.

— Попрошу не обобщать, — всё же осмелел Перси. — Наши боги сейчас делают всё, чтобы это предотвратить, и мы уже отложили катастрофу. К тому же именно они в прошлом заперли демонических богов на нижних слоях варпа.

— Пусть так, — не стала она спорить. — Но именно потому мы готовим убежище в старых пещерах, чтобы отправить туда слишком молодых, слабых в битве и раненых.

— А старики? — удивился Перси.

— Они будут сражаться до конца, и получат возможность уйти с честью в бою. Зачем им прятаться на закате жизни и беречь последние дни? — ответил Наран с некоторым недоумением. — Однако… теперь всё выглядит хуже. Вы правы в том, что при победе демонов нам более не позволят оставаться независимыми. Однако это дела богов, а не наши: вероятно придётся адаптироваться в новой эпохе.

— До чего необычные слова для алмар, — заметила Синдер. — Не хочешь бороться за свободу своего народа?

— Чем борьба до смерти лучше окончательного подчинения порядку? — спокойно ответил он. — Мы желаем сохранить текущий уклад, но не можем выйти против богов. И драконы не смогут.

— Склонить голову перед теми, кто разрушает их мир и убивает детей? — фыркнула Синдер. — Вы слишком плохого о нас мнения.

— Тем не менее, ты подчинила одиннадцать духов и превратила их в безвольное оружие, — слегка сморщился он. Я положил руку на плечо Синдер и она виновато опустила глаза. Ничего, характер показывать тоже нужно, но лучше остановиться.

— Вам пытались навязать покровительство боги из Ямато? — заговорила Ванли.

— Да, несколько, включая Аматэрасу, — подтвердила Эйзен, вновь обратив внимание на сородича. — Вопреки изгнанию, ты вернулась. И даже раскрыла наши секреты, о которых знала.

— Мой народ не дал мне знаний, не защитил семью и честь, выгнал из родного дома, — Ванли с достоинством посмотрела ей в глаза. — Если бы я знала самые сокровенные секреты вашей магии — отдала бы им без сомнений. И я понимаю, как вы смотрите на Синдер и родового мага Хорса, и говорила им всё, что вы хотите им сказать. Время утекает быстрее песка сквозь пальцы, лучше переходите к сути.

Алмар явно не понравились слова Ванли, но она была совершенно права. Снова заговорила Фалин.

— Мы знаем, что Ямато готовится к войне с Хеддесфордом. После переворота подготовка происходила быстро и держалась в максимальном секрете. Однако мы внимательно следим за соседом, тогда как за нами нет настолько пристального наблюдения. Я вздохнул и потянулся потереть рога… но их опять не было, пришлось чесать голову. Скоро так проплешину себе сделаю.

— Рода Никты, присутствующие там, тоже заметили признаки подготовки и реформирования войск, — подтвердил я. — Вот это мне и не нравится в Аматэрасу… она просто не могла запретить странам начать войну в такой момент? Всё же люди сами должны определять границы своих стран… запутанная у них система.

Я поцокал, раздумывая над вариантами. Может новая правящая династия Ямато, которая, кстати, стала ей в результате борьбы между родами Аматэрасу, разрешившей междоусобицу, просто хочет больше земель? Предыдущий император был довольно мирным, а Аматэрасу одобряет внутреннюю борьбу. И даже так стала весьма сильной, ведь люди у неё крепкие.

— Они хотят ослабить Хеддесфорд перед нашествием демонов? Уничтожить алтари, чтобы лишить врагов сил… — задумчиво сказал я. — Хм, вот и цель — нам надо проверить рода Аматэрасу в Ямато и посмотреть, что там готовят. И всё же, можете ли вы обеспечить нам убежище?

— Почему вы просите нас, если у вас есть союзные боги? — спросил Наран. — Вас многие видели. Не думаю, что вы так верите в наш народ, чтобы быть полностью уверенными, что никто не выдаст ваше местоположение.

— А кто будет искать нас у алмар? — хмыкнул я. — Место может и вероятное, но о вас вспомнят не скоро, а попытки найти все тайные убежища союзных Хорсу богов давно идут. К тому же в краю духов гораздо проще спрятать странную активность, без намёков. А ещё я уверен, что мы можем сказать вам, что уходим, но по факту останемся в этих горах, найдя себе другое убежище. Вопрос в том, позволите ли вы нам продолжить подготовку у вас, и заключим ли выгодный для всех союз?

Предатели всё ещё могут быть внедрены в рода смертных, но с алмар всё действительно иначе, хотя я не думал, что они прямо сейчас используют те пещеры. И даже блок пространства не поставили, видимо, чтобы случайно не заметили его и вот так зашли в ловушку. Ну а этот народец и правда, сплочённый, несмотря на культурные различия. Если же информация просочится, значит, будут знать, что среди них есть предатели. Да и не верю, что это единственное их убежище. Они могут пожертвовать одним из них в обмен на помощь, мы наладим взаимодействие, и может быть, склоним их присягнуть кому-то из союзников.

Старейшины переглянулись. Я думал, они захотят пообщаться наедине, но они разобрались без слов.

— Мы не поклоняемся богам, но надеемся, что они придут на помощь, если против нас выйдет кто-то слишком сильный, — наконец сказала Фалин. — Мы готовы оказать им помощь сейчас в обмен на поддержку в грядущем.

— Вы легко согласились, — удивилась Синдер. — Неужели настолько плоха ситуация с демонами?

— В мелких прорывах уже появлялись группы старших и мы видим, что вы не лжёте, — ответил Наран. Я же пока достал телефон… ага, Хорс уже начал подслушивать нас. И сейчас ответил: связь-то здесь имелась. — Вы на связи с Хорсом?

— Да, он всё слышал, наверное, — хмыкнул я. — Вы получите защиту при необходимости. Во всяком случае, про вас не забудут. Также, когда мы уйдём или чуть позже, мы предлагаем оставить у вас пару алтарей Афродиты. Молодая богиня почти без сил, она не ждёт, что вы будете ей поклоняться и обещает не сковывать обязательствами, но ей пригодится любая энергия от вас. И это гарантирует быстрый приход к вам на помощь. После победы вы вернётесь к привычному порядку.

Хорса они точно не примут, а вот с милой блондиночкой может быть иначе. Насчёт этого пообещали подумать. Я не настаивал — уже хорошо, что прошло по плану. Я дал им сигнальные артефакты и условные сигналы, которые скажут нам уходить, позовут поговорить или же запросят срочную подмогу. Оставалось достаточно громко уйти.

Мы выбрались на улицу и прошли через небольшой садик. Архитектура представляла собой некую помесь из практичной и монументальной Хеддесфорда с вычурной, типичной для Ямато. Впрочем, дома с бумажными стенами были не в почёте: всё же в горах бывает прохладно, а алмар не дураки мёрзнуть зря. В целом, всё походило на историческую часть Линдова, только здесь намного больше зелени и вокруг раскинулись горы с белоснежными пиками — красота!

Поселение находилось в безопасности в центре небольшой долины. Некоторые домики частично залезали на скалы: при этом селились достаточно свободно, оставляя место для широких улиц, садов и попросту зелёных насаждений вдоль дорог. Машины были, но мало — передвигались в основном лёгким транспортом или магией полёта. При этом в жилой зоне почти не было заборов.

— Красивый город, — сказал Перси.

— У них иные потребности в жилье и число магов-строителей, — заметила Синдер. — А ещё помните, что за красотой всегда скрыты неприглядные поступки.

Ванли слегка поджала губы и сдержанно кивнула.

— А в моём доме что-то осталось? — спросила она Нарана, вышедшего с нами.

— Ты задаёшь слишком много вопросов… — недовольно ответил он. — Нет, после того как тебя изгнали за нападение, твой дом отдали другим.

— Её семью вырезали, хотя кого волнует человек и полукровки, да? — спросил я, видя, что Ванли уже на грани. — Она ведь пошла на многое ради мести.

— Насколько помню, там не было доказательств, — ответил старейшина. — При этом тебя всего лишь изгнали.

— … Ханна дала мне это, — Ванли вытащила из рукава склянки, посмотрев на меня. — Ты забыл?

— … Нет, — без тени сомнений солгал я. Вообще-то что-то действительно припоминаю, но кажись, я в тот момент жевал особенно вкусно получившийся кусочек щупальца осьминожки и на мгновение выпал из реальности. Ну или на минуту… — Хотите доказательств? Дайте ему эту дрянь: под ней люди и схожие расы будут плохо осознавать, что происходит и говорить чистую правду.

— Время ли пересматривать старые дела? — старейшина задумался. — Хотя это хороший повод, чтобы выгнать вас из города. Пусть Ванли вызовет его на дуэль. Я бы не верил ей на слово, но видимо — ошибаюсь. Убийцу должно настигнуть правосудие.

Старейшина быстро позвонил в управление их стражи и выяснил, где искать Джерда, кстати, одного из их бойцов. Хранитель правопорядка, называется — отлично! И для душевного спокойствия Ванли будет полезно.