Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти

8 глава. На грани жизни и смерти

На затерянный в глуши пляж неторопливо опускался десантный шаттл Империи. На борту находился взвод штурмовиков, которым было приказано оставить умирающего пленника на берегу. Пленник — девушка в разорванном плаще и обрывках того, что едва ли можно было назвать одеждой, со скованными руками лежала на полу, израненная, избитая. Из едва начавших подживать ран нет-нет да и сочилась тонкая струйка крови. Но девушка этого не замечала, пребывая в полузабытьи. Шаттл продолжал снижение. Через открывшийся люк были отчетливо видны ленивые морские волны, золотистая полоса пляжа и уходящий за горизонт лес. Командир взвода подошел к девушке и громко приказал:

— Вставай, мразь!

Девушка не шевельнулась.

— Ты что, оглохла, тварь?! — офицер пнул девушку в бок — раз, другой, третий. Наконец та с трудом открыла заплывшие глаза и бессмысленно уставилась в пространство.

— Встала и пошла, быстро!

Сайлорен, а это была именно она, с огромным трудом понимала, чего от неё хотят. В ушах шумело, голова отказывалась соображать. В чувства ее привел новый удар, пришедшийся по кровоточащему порезу на плече. Кривясь от боли, девушка с видимым усилием встала на ноги. Когда до земли оставалось не больше пары метров, шаттл завис, девушку тычками заставили подойти к краю спусковой рамы, и старший офицер просто толкнул её в спину. Сайлорен пошатнулась, судорожно взмахнула скованными руками в отчаянной попытке удержать равновесие и сорвалась вниз. Неудачное падение, удар и болевой шок милосердно отключили сознание. Штурмовики вскинули бластеры, целясь в неподвижное тело.

— Отставить, — поднял руку командир отряда.

— Может, все-таки подстрелить ее? Для верности, — вполголоса спросил его второй офицер.

— Она и так при последнем издыхании, к тому же упала с двухметровой высоты. Приказ был именно оставить девчонку здесь. Пара часов — и ее прикончат дикие звери. На Телосе вообще без оружия долго не живут.

Шаттл набрал высоту, развернулся и ушел в атмосферу, туда, где над планетой висел неподвижной громадой разрушитель «Око Императора».

Сайлорен было почти хорошо. Жизнь, ставшая для неё мучительной пыткой, неотвратимо покидала израненное тело. Палящее солнце немилосердно нагревало пляж. Горячий песок обжигал кожу. Сухие растрескавшиеся губы что-то бессвязно шептали, иногда по лицу, которое сохранило остатки своей оригинальной красоты, несмотря на шрамы, ссадины и сломанный нос, скользила гримаса забытой и воскрешенной в памяти боли. Сайлорен просто медленно умирала под солнцем. И не знала, что пряный запах подсыхающей крови уже манит хищников. Она не замечала, как в начинающихся сразу за полосой песка джунглях крадется телосская гончая. 3000 лет назад это животное было завезено сюда иторианцами в связи с восстановлением биосферы планеты. За прошедшие века гончии эволюционировали и теперь мало чем напоминали своих предков — дантуинских гончих. Сейчас одна хищница, учуяв кровь, быстро бежала к источнику этого столь приятного для нее запаха.

Сайлорен лежала в том же положении, в которое упала, пребывая в темноте и беспамятстве. Внезапно что-то словно встряхнуло ее изнутри. Сила кричал: приди в себя, вставай! Опасность! Девушка кое-как открыла глаза, чтобы тут же снова закрыть их. Солнце светило невыносимо ярко. Чувство опасности становилось все сильнее. Девушка прищурилась и попыталась приподняться, опираясь на скованные руки. Через несколько минут ей это удалось. А из буйно-зеленой чащи уже выходила молодая охотница, привлеченная запахом добычи. Сайлорен села, полуслепым взглядом осматриваясь вокруг и мало что соображая, но Сила и интуиция, смешавшись в один порыв, по-прежнему твердили: опасность! Девушка тщетно пыталась разглядеть угрозу. Между тем гончая замерла в тени последних деревьев, готовясь к атаке, а затем прыгнула вперед, точно на цель.

Сайлорен заметила ее в последнее мгновение и, успев откатиться в сторону, попыталась встать. Но избитое тело дико болело, превращая каждое движение в пытку. А наручники лишали ее малейшей возможности противостоять хищному животному. Гончая, разозленная внезапным сопротивлением своей жертвы, склонила рогатую голову и начала примериваться к новому прыжку. Сайлорен медленно отступала к лесу, с трудом переставляя ноги. Оскалившись, гончая снова прыгнула, Сайлорен не успела увернуться и, сбитая ударом, врезалась боком в толстый ствол дерева. Послышался противный хруст костей. Довольно урча, гончая начала медленно приближаться к своей жертве. Сайлорен, обессилив от резкой боли, с ужасом наблюдала за приближающейся тварью. Она видела желтоватые клыки, с которых капала слюна, видела уродливую рогатую морду. Отчаяние захлестнуло девушку с головой. Нет, если и умирать, то только не так… Безотчетным движением в трудно объяснимом порыве Сайлорен вскинула скованные руки, и внезапный силовой толчок отшвырнул гончую далеко в сторону. Хищница со всей силы ударилась о небольшую скалу и повалилась на песок, заскулив от резкой боли в сломанном при ударе позвоночнике. А Сайлорен почти увидела, как в Силе вспыхивает агония другого существа. Гончая была живая, сильная, она чувствовала боль, страх, и цеплялась за жизнь. Девушка неосознанно обратилась к этому источнику эмоций. А затем, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии от своих травм, она, едва понимая, что делает, и словно подчиняясь шепоту извне, подсказывавшему, как надо действовать, потянулась к гончей Силой, движимая желанием забрать у хищницы жизнь, и вдруг услышала ее надрывный отчаянный визг, потом она почувствовала, как в тело вливается энергия, словно струя теплой воды, смывающая боль прочь, как с почти слышимым скрежетом срастаются сломанные ребра, как перестает идти кровь и закрываются раны.

Прикрыв глаза от падающего в них света, девушка наблюдала, как между нею и гончей в воздухе змеится и переливается красная нить, а тело хищницы усыхает и скукоживается, словно прошлогодний лист. Наконец визг затих, нить, связывающая их, погасла, а Сайлорен почувствовала, что может встать. Затем она перевела взгляд на свои наручники и, сосредоточившись, прикосновением Силы разомкнула стальные браслеты. После этого девушка, пошатываясь, побрела в лесную чащу. Но, не пройдя и пары шагов, ощутила дикую слабость. Стараясь не потерять сознание раньше времени, Сайлорен села под ближайшим деревом, прислонилась к шершавому стволу и мгновенно уснула. Девушке было невдомек, что в её организм введена смертельная доза медленно действующего снотворного. И что по подсчетом доктора она должна умереть в течении нескольких часов. Это было милосерднее, чем погибать под клыками местных хищников. И это было единственное, чем он мог ей помочь. Но Сила не желала этой смерти — энергия, высосанная из гончей, не только исцелила наиболее опасные повреждения, но и помогла мидихлорианам постепенно нейтрализовать действие лекарства. Когда небо почти почернело с наступлением ночи, Сайлорен очнулась, с трудом встала и медленно заковыляла прочь от пляжа.

Дни бесцельного движения по джунглям вконец вымотали девушку. Она уже не знала, как долго бродит среди этих заплетенных лианами огромных деревьев. Время она стала делить только по рассветам и закатам. Энергия, высосанная из гончей, позволила ей залечить самые тяжелые травмы и поддерживала её первые несколько дней. Но дальше приходилось выживать самой. Она с благодарностью вспомнила те несколько уроков отца, который когда-то объяснял ей, как можно выжить в лесу. Сайлорен не знала, зачем и куда идет — просто не хотелось сидеть на месте и ждать, пока появится другой хищник, более сильный и везучий, с которым у нее уже не хватит сил справиться. Так продолжалось некоторое время. Пока в один из дней она не услышала шум воды.

Конечно, ей и прежде попадались источники, но настолько маленькие, что отыскать их удавалось лишь с помощью Силы. Они едва-едва притупляли жажду. Но этот громкий шум воды… как будто настоящая полноводная река… Сайлорен сделала над собой усилие и быстро пошла вперед. Выйдя из чащи деревьев, она увидела большой водопад. Поток с громким шумом бежал по каменистому склону, наполняя небольшое озерко. Само место казалось мирным и спокойным. Сайлорен медленно шла вперед, сохраняя бдительность. Эти несколько дней, которые она пыталась выжить в джунглях, прячась от крупных хищников и отбиваясь от мелких, приучили постоянно быть настороже. Удостоверившись, что поблизости опасности нет, девушка приблизилась к водоему. Наконец-то можно напиться вдоволь и даже искупаться…

Отложив в сторону большую ветку, которую она использовала как дубину за неимением другого оружия, Сайлорен осторожно села на влажные от брызг камни и стала пить, зачерпывая ладонью холодную прозрачную воду. Напившись, она умылась и поморщилась — под пальцами на коже ощущались какие-то неровности. Дождавшись, пока вода успокоится, Сайлорен наклонилась, всматриваясь в свое отражение. И вскрикнула. Отчаянно и испуганно. Все лицо пересекали тонкие линии почти заживших порезов, выделявшиеся на фоне бледной кожи своим багровым цветом. Вне себя от ужаса, Сайлорен начала остервенело раздеваться и снова оглядела себя, теперь уже в полный рост. Увиденное заставило задохнуться от отвращения. Все тело было изуродовано. Трясущимися от шока руками девушка коснулась темных рубцов. Она помнила боль, сопровождавшую каждый порез, но даже представить себе не могла, насколько жутко будут выглядеть оставшиеся отметины. Слабая уродина… теперь понятно, почему в глазах доктора мелькнуло такое грустное сочувствие. В тот момент она уже не сознавала себя, доведенная болью до самой грани безумия, когда ее тащили по коридору к шаттлу. У самой аппарели офицер снял с нее силовой ошейник и бросил через плечо стоявшему рядом доктору: «Усыпи ее, чтобы в дороге не дергалась». Тот наклонился, проверяя пульс, и Сайлорен увидела в его глазах безграничную жалость. А потом в вену вошла тонкая игла, и по телу мгновенно растеклась теплая слабость, притупляющая боль и дурманящая рассудок. «Ты уснешь… и ничего не почувствуешь». В следующее мгновение он уже выпрямился и с равнодушным видом шагнул в сторону, пообещав командиру группы, что проблем не будет…

Сайлорен медленно погрузилась в холодную воду по самый подбородок. Ни о чем не думая, ничего не чувствуя. Забыться. Смыть с себя прошлое. Увы, не получится… Как не получится вернуть свою молодую сильную красоту, которую она так любила видеть в зеркале. Девушка лежала, не ощущая расползающегося по телу холода, и смотрела на клочок неба между вершинами огромных деревьев. Смотрела, но не видела. Сознанием овладевала полная апатия. В висках еле слышно стучало: «Ненавижу…»

В чувство Сайлорен привел болезненный спазм в животе. Когда она ела последний раз… память этот момент не сохранила. Но явно давно. Очень давно. Девушка с трудом встала и выбралась на берег, чувствуя, как мышцы сводит от переохлаждения. На камнях валялась ее одежда. Хотя эти лохмотья и одеждой-то назвать сложно. Впрочем, ничего другого под рукой все равно нет… Одевшись, девушка отправилась на поиски пищи. К счастью, вскоре ей удалось отыскать несколько плодов, которые Сила помогла опознать как съебодные, после чего она решила уйти от водоема. Сюда наверняка приходят на водопой дикие животные, а она слишком слаба, чтобы снова ввязываться в драку с гончими или кем-либо ещё.

Некоторое время Сайлорен шла по едва заметной тропинке, петлявшей между заросшими кустарником скалами и огромными деревьями. Солнце не могло в полной мере пробиться сквозь густые кроны, и над тропой висел зеленоватый сумрак. Неожиданно впереди мелькнул просвет. Сайлорен крепче сжала ветку и прищурилась, напрягая зрение. Ей удалось различить очертания какого-то здания. Здания? В этих джунглях? На этой планете? Девушка прислушалась к Силе. Почти ничего живого — мелкая живность, не более того. И никаких разумных.

Сайлорен медленно, стараясь не шуметь, двинулась в сторону загадочного сооружения. Больше всего это напоминало небольшую военную базу. Но базу, покинутую давным-давно — деревья проросли сквозь стены, их ветки торчали из окон, трава покрыла посадочную площадку, а лианы оплетали ворота ангаров и амбразуры. Время и природа сделали своё дело, разрушив здание. Сайлорен не имела ни малейшего представления о том, что это за планета и чья база могла подвергнуться столь разрушительному воздействию времени, но, во всяком случае, это была какая-никакая крыша над головой. А может быть, найдется и что-то более полезное… Съедобные плоды давали возможность не свалиться в обморок и сбить желудок с толку, но силы продолжали убывать. Сознание временами меркло, разум же по-прежнему, наперекор всему, отчаянно хотел жить. Поджав губы и качнув головой, девушка решительно направилась к наполовину прикрытым воротам.

В результате долгих и утомительных блужданий по похожим на катакомбы помещениям Сайлорен удалось отыскать небольшой запас продовольственных пайков, которые сохранились в чудом уцелевшем стазис-ящике, кое-какие лекарства, вибронож, бластерную винтовку старого образца и большую флягу, в которой можно было хранить воду — последняя за время, проведенное в джунглях, стала для Сайлорен огромной ценностью.

Искусственный источник воды тоже нашелся. Наткнувшись на одном из нижних уровней на нормальную комнату с целыми стенами, полом и потолком, девушка принесла свои находки туда, поела и приняла все таблетки, которые удалось опознать как средства для регенерации, стимуляции и заживления. После этого, постелив прямо на пол найденное одеяло, девушка осторожно, чтобы не побеспокоить все ещё ноющие рубцы, легла на бок и закрыла глаза. Спать… и стоит ли просыпаться?.. В эту минуту Сайлорен уже сама не знала, зачем еще пытается бороться, для чего сейчас стремится выжить. Скоро девушку сморило тяжелым сном, полным тревожных, лишенных смысла сновидений, которыми бредил ее измученный разум.

Глаза открылись и уставились в потолок. Покрытый трещинами, но все ещё достаточно крепкий, чтобы не обвалиться. Сайлорен со стоном поднялась на ноги, поела, после чего, прихватив вибронож, флягу, несколько пайков и фонарь от винтовки, побрела дальше осматривать свое внезапное убежище. Спустя какое-то время она заметила коридор, который шел вверх. По нему Сайлорен попала в ангар. Здесь нашелся небольшой двухместный шаттл. Модель невероятно устаревшая, но, насколько позволяли судить небогатые познания Сайлорен в технике, все ещё в рабочем состоянии. Забравшись в кабину, девушка долго рассматривала панель управления, размышляя о том, на что ей может сгодиться этот корабль. Потом нажала несколько кнопок — и бортовой компьютер ожил, замигал, запищал. Сайлорен с тяжелым вздохом опустилась в кресло пилота. Противная слабость снова разливалась по телу. Из записей, мелькнувших на экране, следовало, что в память автопилота заложен один маршрут. Занятно… девушка наклонилась ближе к панели, чтобы лучше разобраться, и в этот момент ее накрыл очередной приступ. Голова закружилась, перед глазами стало стремительно темнеть, тело беспомощно завалилось на бок, задев какие-то рычаги управления. Последнее, что Сайлорен уловила прежде, чем потерять сознание, был бодрый писк компьютера, сообщавший, что корабль готов к взлету. Три, два, один…

Сколько времени продолжался обморок, Сайлорен не знала. Но очнулась она от того, что ей стало холодно. Когда она открыла глаза, то на мгновение зажмурилась от ослепительного белого сияния, заполнявшего кабину через все иллюминаторы. Немного привыкнув к яркому свету, девушка пригляделась — блестел снег. Бескрайняя снежная равнина простиралась до горизонта, отражая солнечный свет, словно гигантское зеркало. Эта картина разом вызвала к жизни неприятные воспоминания о другой ледяной планете, видение которой стоило ей так дорого… девушка вздрогнула и стиснула зубы. Он далеко, он больше никогда меня не тронет…

С того самого момента, как Сайлорен очнулась на раскаленном пляж, она поняла, что с Силой что-то не так. Время от времени приходило чувство уверенности в собственной мощи, а сразу вслед за этими мгновениями накатывало слабость и опустошенность. И Сила почти замолкала несмотря на все её попытки сосредоточиться. Сайлорен совершенно не знала, что с этим делать. Радовало только то, что приступы бессилия спустя какое-то время проходят.

Автопилот завел корабль на посадку. Шаттл чуть дрогнул и замер. Подобрав свой нехитрый скарб и запихнув его в случайно замеченный в углу кабины рюкзак, девушка встала и направилась к выходу. Перед ней раскинулась огромная покрытая снегом пустошь. Пронизывающий холод. Разбушевалась метель. Но сквозь ее белую муть Сайлорен разглядела чуть в стороне здание, занесенное снегом и окруженное четырьмя колоннами, возле одной из которых и приземлился шаттл. Сконцентрировавшись, девушка немного подпитала своё тело Силой и вышла навстречу непогоде. С немалым трудом добравшись до здания через непроходимые вязкие сугробы, она не заметила ничего, хоть сколько-нибудь похожего на вход, и начала обходить здание по кругу в поисках двери. Кожу язвили бесчисленные маленькие льдинки, холод вскоре начал причинять физическую боль. Девушка почувствовала, что ею снова начинает овладевать тревога и отчаяние. Нет, не теперь. Сейчас не время… Сжав губы и нахмурившись, она снова попыталась осмотреться, на этот раз больше прислушиваясь к Силе и стараясь отрешиться от коченеющих пальцев и леденеющего горла. Наконец ей повезло — вход находился под той самой колонной, к которой подлетел шаттл.

Сайлорен долго блуждала по темным помещениям, освещая себе дорогу небольшим фонариком, снятым с винтовки, прежде чем набрела на место, которое можно было назвать технической комнатой. В узком луче света ей удалось разобрать надписи на оборудовании, занимавшем три из четырех стен помещения. Отыскав панель экстренного запуска энергии, она нажала кнопку активации, но ничего не произошло. Ни сразу, ни несколько минут спустя. Вокруг по-прежнему царили мрак и мертвая тишина. И ощущение Силы, пропитавшей это странное здание до самого уходящего под толщу льда основания. Сайлорен со вздохом опустилась на пол и привалилась спиной к стене. Судьба опять от нее отвернулась, обрекая на медленное умирание в этой ледяной могиле… Сайлорен щелкнула фонариком, выключая его, и прикрыла глаза. Внезапно на одном из больших мониторов прямо напротив что-то замерцало, и девушка услышала механический голос.

— Внимание, энергия ниже критического уровня! Основные системы отключены. Главный реактор обесточен. Внимание, резервный реактор также обесточен! Работает резервная система малого дополнительно реактора.

Сайлорен подалась вперед.

— Каков заряд энергии? — голос прозвучал глухо и хрипло. Может быть, надорванные связки и восстанавливались, но очень медленно.

— Ниже 10 %.

— Что необходимо сделать для восстановление необходимого уровня?

— Заменить энергоячейки в главном реакторе. Внимание, главный реактор недоступен вследствие отсутствия энергии для открытия доступа к нему.

— Что еще можно сделать?

— Заменить энергобатареи в резервном реакторе, либо запустить систему зарядки посредством солнечных батарей.

Сайлорен ненадолго задумалась. Метель, конечно, существенно снизит эффективность зарядки, но, с другой стороны, раз это здание построили в таких условиях, должны были учесть и особенности климата.

— Как долго будет происходить зарядка посредством солнечных батарей?

— Стандартная зарядка для малого дополнительного реактора занимает 12 часов, — немедленно отозвался компьютер. — Запустить систему зарядки посредством солнечных батарей?

— А через замену энергобатарей?

— Внимание! Отсутствуют энергобатареи для зарядки.

Сайлорен вздохнула.

— Запускай солнечные батареи, — все равно другого варианта у нее не было.

— Принято! Система зарядки посредством солнечных батарей запущена. Приблизительное время зарядки малого реактора — 12 часов.

Вытащив из рюкзака одеяло, Сайлорен пристроилась у стены поспать — благо, в комнате было не так уж холодно и совершенно сухо. Неплохо было бы найти ангар для шаттла, надеюсь, метель его не сильно занесет, — мелькнула мысль, а потом пришел сон.

Проснувшись, девушка потянулась и прошлась по комнате, подсвечивая фонариком мертвые приборы. Мерцал только один экран. Подойдя к нему, девушка присвистнула — еще четыре часа зарядки. Но она хотя бы выспалась. Уходить из комнаты не хотелось, поэтому Сайлорен, устроившись на одеяле, настроилась медитировать. Сила ощущалась везде, но сейчас девушка чувствовала, что ее связь с Силой притупилась, а сколько ждать следующей вспышки, и придет ли она вообще — неизвестно. Поэтому Сайлорен закрыла глаза и погрузилась в медитацию, забыв о времени. Сила не дала ни одной подсказки о том, как быть дальше, но хотя бы немного успокоила давно уже находившиеся на пределе нервы. Вернувшись к реальности, девушка перекусила и, отметив, что до завершения зарядки остался ещё час, встала в первую боевую стойку. Когда она последний раз тренировалась… словно в другой жизни. В той, где все было просто и понятно, где она знала, за кого сражаться, где ее не предавали. Впрочем, именно так оно и было — прежняя жизнь уничтожена, а что будет дальше — только Силе ведомо. Заставляя тело, преодолевая боль и слабость, выполнять связки и ката, Сайлорен немного согрелась и скоротала последний час. Наконец раздался механический, лишенный эмоций голос компьютера:

— Внимание! Малый резервный реактор заряжен на 25 %. Инициировать процедуру запуска основных систем?

— Да.

— Процедура запуска малого реактора запущена. Приблизительное время запуска 10 минут. Запуск основных систем будет произведен в течение 60 минут.

Сайлорен сдвинула брови и глубоко вздохнула, подавляя нахлынувшее раздражение. Да, всё это очень долго, да, она от всего этого устала. Но если она сейчас в припадке разобьет парочку мониторов, быстрее дело не пойдет, а какое-то оборудование может выйти из строя. Поэтому надо взять себя в руки, намотать на кулак то, что осталось от нервов, и ждать, медитировать, держать эмоции в узде.

Снова громкий писк и безликий голос:

— Внимание! Основные системы телосианской академии запущены! Для проверки работоспособности всех систем академии следует произвести детальное сканирование.

Сразу после этих слов на потолке зажегся приглушенный синеватый свет.

Сайлорен невольно сощурилась — после темноты утомленным глазам было больно. Немного закружилась голова.

— Как долго будет производится детальное сканирование? — спросила она, глядя на монитор, словно на собеседника.

— Сканирование производится в течении 360 минут. Будет проверены на работоспособность все системы академии. Сканирование производится в независимом режиме и не требует задействия дополнительных энерго и иных ресурсов, помимо имеющихся. Отчет будет выдан в голосовой форме. Запустить сканирование?

— Да, — Сайлорен шагнула ближе. — Что это за место?

— Телосианская Академия джедаев является тайным анклавом джедаев. Была втайне создана после опустошения Телоса мастером джедаем Эйтрис с целью сохранения реликвий джедаев в случае войны или нападения ситхов на анклавы джедаев. К концу Гражданской войны джедаев дантуинский Анклав был действительно уничтожен, и члены Совета джедаев переместились в Академию на Телосе, но вскоре покинули её в свете начала полного истребления джедаев ситхами. Хранительница архивов мастер-джедай и член совета Эйтрис осталась хозяйкой опустевшей Академии и начала собирать в ней артефакты не только джедаев, но и ситхов, а также приступила к поиску информации в надежде узнать что-либо о новой угрозе. В будущем госпожа Эйтрис планировала обучить в Телосианской Академии новое поколение джедаев, однако единственными учениками стали сёстры-служительницы эчани, нечувствительные к Силе, которые также являлись стражами академии.

— Занятно, — задумчиво проговорила Сайлорен, пытаясь связать услышанное с теми данными, которыми она располагала. Получается, пустует академия уже очень и очень давно. Угораздило же ее прилететь именно сюда…

Сканирование обещало продлиться не менее шести часов. Спать уже не хотелось, и девушка решила узнать, что еще хорошего и полезного можно отыскать в этом Силой забытом месте. Сформулировав запрос, она села перед монитором, скрестив ноги, и приготовилась ждать. Спустя несколько минут механический голос начал:

— В академии в наличии копия главного архива ордена джедаев — полная электронная библиотека и база данных ордена, а также некоторые дополнительные материалы, загруженные мастером Эйтрис из других источников. Также в специальной секции в электронной форме хранятся записи некоторых ситхских голокронов. Помимо этого в академии имеется несколько тренировочных залов, хранилище голокронов, три ангара, две мастерских, три склада для хранения инвентаря, небольшой цех по производству тренировочных дроидов, а комнаты для проживания учеников и личные покои мастера-джедая Эйтрис.

— Можно ли открыть архив? — поинтересовалась Сайлорен, когда в голове немного улеглась полученная информация.

— Недостаточно энергии для запуска всех архивов. Все еще производится зарядка малого резервного ректора.

— Да когда же он, наконец, зарядится? — Сайлорен и не пыталась сдержать раздражение. Все равно компьютеру на это, мягко говоря, плевать.

— В течении 24 часов.

Девушка выругалась, закашлялась, в очередной раз обошла комнату по периметру и села, прислонившись к стене. Снова медитация, потом перекус.

— Осталось 200 минут.

Сайлорен от злости ударила кулаком об стену. Но это ожидаемо ничего не изменило, кроме того, что заболели костяшки.

— Можно ли включить освещение по всей академии? — спросила девушка спустя пару минут.

— Невозможно до окончания детального сканирования. Освещение доступно только в комнате технического контроля за энергией.

— Здесь? Ну так включай! Мне уже дурно от этого аварийного освещения!

Через мгновение комнату озарило ярким белым светом. Сайлорен зажмурилась, но недостаточно быстро, и теперь под веками плясали слепящие вспышки.

— Хатт тебя раздери! Так же недолго и ослепнуть! — сквозь зубы прошипела девушка, прикрывая лицо ладонями. Подождав несколько минут, она медленно опустила руки и приоткрыла глаза. В комнате стало очень светло. Мерцание мониторов казалось теперь куда более тусклым, чем раньше. Через открытую дверь был виден коридор, по которому девушка добралась сюда. Когда сканирование завершилось, Сайлорен из отчета узнала, что в академии почти не осталось припасов, часть комнат повреждена, часть — вообще разрушена. Казалось, академия подверглась разбойному налету и разграблению. Но имелась и хорошая новость — в наличии осталось пять ремонтных дроидов и немного материалов для ремонта.

Следующим приказом Сайлорен запустила систему освещения всего здания, а заодно и системы кондиционирования и очистки воздуха и систему отопления. Затхлость действовала угнетающе. Затем девушка подала запрос на активацию архива. Но к немалой досаде, энергии для запуска всех архивов по-прежнему не хватало. Кроме того, система её немного озадачила, потребовав пройти аутентификацию для доступа ко всем системам академии, в частности для архива и для дальнейшего расширенного управления. Полный доступ предоставлялся только джедаям. Процесс аутентификации представлял собой ряд вопросов. Первым предсказуемо оказался кодекс джедаев — его надлежало процитировать на память. Сайлорен ненадолго задумалась. За время своего обучения в качестве Руки Императора она успела немало прочесть про джедаев, их орден, их принципы, всегда казавшиеся девушке надуманными и нежизнеспособными. Палпатин считал, что любого врага надо досконально изучить, и в этом Сайлорен была с ним согласна. Знания никогда лишними не будут… реальность в очередной раз это подтвердила. Девушка прикрыла глаза, нахмурилась, проговаривая про себя заученный некогда текст. Процитировать надо с первого раза, без запинок и ошибок.

Слишком долгая фраза отозвалась болью в горле. Сайлорен Силой притянула флягу и сделала пару глотков. Даже для такого незначительного усилия ей пришлось сосредоточиться и одной лишь волей держать концентрацию. Столь низкий уровень владения Силой она наблюдала у себя только в самом начале обучения, и теперь эта внезапная слабость откровенно пугала. Неужели побочный эффект от силового ошейника? Сколько месяцев он глушил ее связь с Силой. Вот, похоже, к чему это привело… Между тем компьютер мигнул несколькими индикаторами, подтверждая, что ответ услышан. Спустя несколько томительно долгих секунд цвет монитора изменился с оранжевого на зеленый. Все верно. Ответ принят. Девушка с облегчением выдохнула.

После того, как организм академии полностью пробудился от многолетней спячки, Сайлорен еще два дня провела в технической комнате, разбираясь со сложными системами управления и контроля. Потом прихваченные с заброшенной базы съестные припасы кончились, хотя она старалась растянуть их на подольше, перекусывая лишь тогда, когда от голода начинало мутить. Теперь же надо было отправляться на поиски.

Девушка медленно бродила по помещениями, залитым холодным желтоватым светом. Температуру система жизнеобеспечения поддерживала достаточно высокую, чтобы не мерзнуть, но недоедание отзывалось слабостью во всем теле, так что руки-ноги непрестанно дрожали. Сайлорен даже не решалась подняться на верхние ярусы здания, справедливо полагая, что просто не сможет преодолеть лестницу, а лифт она пока не нашла. Но зато нашла нечто другое, куда более ценное. Переходя из одной комнаты в другую, оглядывая царящее вокруг запустение, девушка заметила плотно прикрытую дверь, открыла — и увидела у стены маленькой кладовки восемь нетронутых ящиков. Стазис-ящиков. Не веря своим глазам, Сайлорен подошла ближе и присела возле ящиков, рассматривая замки. Провозившись пару минут, она открыла один из них и ахнула от радости. Ящик был полон еды — самых разнообразных сухих пайков и прочих полуфабрикатов, некоторые из них нужно было просто залить водой. А уж вода у Сайлорен имелась в достатке. Для человека, давно не евшего нормально, эта пища казалась поистине королевской. Девушка села на пол и начала кушать, очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, чтобы не вызывать спазмов в желудке.

День шел за днем, ничего не менялось. Сайлорен планомерно изучала свое новое огромное убежище. Пройдя аутентификацию и вспомнив навыки по взлому компьютеров, она получила полный доступ к центральному компьютеру академии и, немного подкорректировав настройки доступа, сделала себя полновластной хозяйкой. К счастью, академия оказалась полностью автономным местом. С помощью испарителя влаги добывалась вода из снега и льда. В одном из подвалов отыскалась нетронутая мастерская с инструментами и приборами, в смежной комнате — ящики с едой и медикаментами.

В ходе своих блужданий Сайлорен находила множество испорченных и поломанных вещей, в том числе и оружия. Самым ценным приобретением для нее стала пара работающих бластеров, броня, похожая на мандалорскую, и три световых меча. Правда, два из них были сломаны: в одном поврежден эмиттер и система линз, а во втором — предохранитель и кнопка активации. Третий же включился только после третьего нажатия и мерцал, работая нестабильно. Просканировав этот меч на верстаке, и найдя чудом сохранявшийся батарею, девушка в итоге сумела заменить источник энергии и подзарядить его. Цвет меча оказался ярко зеленым. Джедаи, — скривила губы Сайлорен, активировав клинок и сделав несколько выпадов. Остановилась, переводя дух. Жалкое зрелище… Тяжело вздохнув, девушка вернулась в свою комнату, которая ранее принадлежала мастеру джедаю Эйтрис. Этот меч она нашла именно здесь, в углу, под покрытым паутиной и грязью шкафчиком, практически уничтоженным временем.

Едва не сходя с ума от одиночества, девушка погрузилась в изучение найденных архивов. Информации там была масса. Имелись даже некоторые сведения о темной стороне Силы. И Сайлорен их разбирала и изучала, практически не делая различий, читая и заучивая все, что могла понять. Не разделяя техники и знания. Потом пыталась воспроизвести. Отсутствие опытного наставника сильно затрудняло этот процесс. Да, девушка была обучена путям Силы. Но её обучение было поверхностным и недостаточно глубоким. Тем не менее, преодолевая трудности, Сайлорен день за днем повторяла свои попытки, ища способ применить изученные знания. Постепенно что-то начало получаться, с пятого, с десятого, с сотого раза… чего-чего, а времени у Сайлорен имелось в избытке. Однако было то, что отравляло её жизнь. Приступы потери Силы. Здесь, в академии, они стали чаще, дольше. Иногда тянулись по паре дней. А потом Сила возвращалась, переполняя девушку, струясь с кончиков пальцев, давая иллюзию могущества… Иллюзию, потому что в любой момент она могла вновь исчезнуть. И эта цикличность медленно подводила Сайлорен к грани безумия. Она начинала чувствовать себя ущербной, слабой, проклятой. Почему, за что судьба к ней так жестока?!

Другим мучением для девушки стали собственные отражения. Кое-где металлические фрагменты стен были гладкими, словно зеркало, и Сайлорен могла разглядеть в них себя с убийственной четкостью. Найденная в подвалах похожая на джедайскую серая туника прикрывала изуродованное тело, но лицо… лицо девушка снова и снова рассматривала с отчаянной тщательностью, будто не желая верить глазам своим. В эти мгновения хотелось плакать, биться лбом об стену, расколотить кулаком проклятую сталь, зажмуриться и заставить себя поверить, что это все только кажется, что стоит приглядеться — и ее кожа вновь станет гладкой, как прежде. Но жмуриться можно было до бесконечности, а шрамы не исчезали.

И однажды, разбирая груду вещей в очередной кладовой, Сайлорен наткнулась на черную полумаску. Гладкая, матовая, без системы дыхания — из электроники только мертвые схемы давно сдохшего проектора. Девушка долго рассматривала ее, взвешивая на ладонях, а затем поднесла к лицу и вышла в коридор, к зеркальному простенку. Маска закрывала все до самой переносицы, огибая пологими дугами глазницы и поднимаясь к вискам. С отражения на Сайлорен смотрела незнакомка с седеющими черными волосами, которые немного прикрывали шрамы на лбу. Знакомыми казались только зеленые глаза, но в их потухшей глубине не было прежней жизни. Но несмотря на это, незнакомка нравилась Сайлорен гораздо больше прежней.

Надев маску, девушка снова смогла смотреть самой себе в глаза.

…Сайлорен лежала прямо на полу в своей комнате, и глухо, сквозь стиснутые зубы стонала. Голова болела невыносимо. Казалось, к вискам приложили два диода и пустили ток. О, она отлично знала, какую боль могут причинять электрические разряды… но сейчас рядом не было ни проводов, ни Штеля ни Императора. Боль шла изнутри. Она рождалось где-то чуть ниже сердца и оттуда распространялась по всему телу. И с каждой волной боли, девушка ощущала как слабеет в ней Сила.

Вчера вечером же Сила исчезла. Совершенно. Так, словно ее вновь блокировал силовой ошейник. Сайлорен пыталась медитировать, но тщетно. Пустота. Сила молчала. В предыдущие приступы Сила ослабевала, не отзывалась, но все-таки ощущалась каким-то смутным отзвуком. Теперь же нет. А утром пришла боль, буквально швырнувшая девушку на пол и не дававшая пошевелиться. Не дававшая даже открыть глаза. Оставалось только лежать, не двигаясь, дыша неглубоко и медленно, и ждать, пока отпустит. Но не отпускало…

Девушка промучилась до рассвета. Когда начало светать, боль стала медленно слабеть, пока не прошла совсем, оставив после себя туман в голове и слабость во всем теле. Выпив воды и чувствуя себя не в силах разжевать хоть что-нибудь, Сайлорен еще какое-то время сидела на полу, собираясь с силами, а потом осторожно встала. Как бы то ни было — надо продолжать разбирать кладовые. Там может отыскаться еще что-то ценное. Чувство Силы полностью вернулось только к вечеру следующего дня. Отныне, когда Сила исчезала, вместо нее приходила боль. Перебирая в памяти всё, что с ней произошло, девушка все чаще задавалась вопросом, а стоит ли жить дальше. Она не понимала, что с ней творится. И даже богатейший джедайский архив не давал на этот счет никаких подсказок.

Был вечер. Едва слышно гудели генераторы. Сайлорен, приглушив свет в комнате, сидела на кровати, скрестив ноги. Перед ней лежал отремонтированный световой меч. Девушку терзала застарелая боль, тоска и горечь одиночества. Слезы, скопившиеся в уголках глаз, медленно, капля за каплей скатывались по щеке. За что?.. Сайлорен спрашивала себя и не находила ответа. За что всё это обрушилось именно на нее? Не на Бэрилл или кого-то другого. Почему именно у нее в двадцать с небольшим в волосах столько седины? Почему именно от ее тела, молодого, сильного, гибкого, не осталось ничего, кроме сплетения чудовищных шрамов? Почему Сила покидает ее, ведь на ней больше нет ни ошейника, ни этих проклятых хаттом силовых наручников! Внезапно в голову пришло простое и верное решение всех её проблем.

Девушка медленно подняла рукоять меча и, повернув эмиттером к себе, приставила к груди. Палец потянулся к кнопке включения. Одно движение — и она освободится от этого ужаса. Навсегда…

— Ты настолько слаба и ничтожна, что сдаешься при виде первого серьезного препятствия? — прозвучал внезапно тихий, едва слышный голос. То ли в комнате, то ли в голове — Сайлорен понять не могла. Невидимый собеседник говорил неспешно, чуть лениво и насмешливо. Голос полный едва ощутимой злости, — Или ты, как настоящее ничтожество, неспособное ни на что, предпочитаешь убежать, даже не попытавшись вернуть свою боль обидчикам?

— Я ничего не могу сделать, — прошептала Сайлорен, оглядываясь в поисках говорившего. — Сила покидает меня, я устала и ослабела, я беспомощна. И лишь Смерть избавит меня от боли и воспоминаний связанных с ней.

— Слова труса и слабака, — сказал словно выплюнул неизвестный. — Наверное, я ошибся и мне не стоило помогать тебе тогда на пляже.

— Помогать? — Сайлорен с усилием вынырнула из своего отчаяния. — Что ты имеешь в виду?

— Гончую.

Сайлорен вздрогнула. Вскинула руку со все ещё зажатым в ней мечом. Обвела настороженным взглядом полутемную комнату. Я схожу с ума?..

— У тебя есть все, что нужно для осуществления мести. И даже больше. Я знаю, что с тобой происходит — продолжал голос. Правда, на этот раз он прозвучал как будто ближе, и Сайлорен снова быстро огляделась. Уже испуганно.

— Я мог бы помочь тебе, — в углу комнаты тени складывались в прозрачную фигуру, от которой исходило бледное мерцание.

Сайлорен почувствовала, как по спине заструился холодный пот. Старые рубцы противно защипало.

— Кто ты? — едва шевеля губами, выдохнула девушка.

— Дарт Плегас. Темный Лорд Ситхов династии Бэйна.

В памяти завертелось что-то знакомое. Бэйн… Она уже слышала это имя раньше. Воспоминание вспыхнуло, ставя все на свои места. Дарт Бэйн — основатель новой династии ситхов, именно он ввел правило двух.

Сайлорен глубоко вздохнула, стараясь восстановить контроль над голосом, и тихо, с заминкой спросила:

— Что вы хотите от меня, Лорд Плегас?