Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти

3 глава. Испытание для дружбы

Сайлорен хмуро посмотрел на своего Учителя, чувствуя нарастающую угрозу. Наручники не поддавались, хотя она пыталась разомкнуть их ещё в камере на «Палаче». Очередное изобретение Вейдера, не иначе… Теперь один на один, в огромном тронном зале, а за широкими полукруглыми окнами ― черная мерцающая бездна, в которой медленно скользят имперские крейсеры.

— Ты в самом деле думала, что сможешь скрыться от меня? — негромко спросил Император. — Что сможешь переиграть меня? Или ты думала, что тебя не будут искать? Что я позволю и дальше плевать на мои приказы?

Сайлорен молчала, опустив взгляд.

— Не спорю, сделано всё было почти профессионально, видно, что мои уроки пошли впрок — и выбор планеты, и документы, и сокрытие в Силе. Но неужели ты допускала мысль, что я позволю тебе уйти? Ты расстроила меня, девочка моя, ― голос Императора звучал вкрадчиво и почти ласково, но Сайлорен прекрасно понимала их истинный смысл. ― Мне так хотелось надеяться, что ты одумалась… Так почему же ты обманула моё доверие?

― Вы никогда этого не поймете. Делайте со мной, что хотите. Я никогда не смогу поднять на нее руку.

― Она джедай, она враг. И тебе, и мне, ― Император подался вперед. ― А дружба с врагами может плохо для тебя кончиться, Сайлорен.

― Уже кончилась, ― девушка глянула на ситха с вызовом. Но тот только рассмеялся.

― О нет, поверь.

Его рука шевельнулась. Девушка почувствовала, как поток Силы заставляет ее опуститься на колени и склонить голову.

― Ты возомнила себя достаточно сильной и хитрой, чтобы бросить мне вызов… ― удушье подступило к горлу. Император чуть сжал пальцы.

― А на самом деле ты всего лишь глупая неблагодарная девчонка, вздумавшая предать учителя ради призрака дружбы.

— Она спасла мне жизнь! ― В жилах вскипела ярость и выплеснувшаяся вспышка Силы позволила девушке на мгновенье скинуть невидимые путы. Рывком вскочив на ноги, Сайлорен вскинула скованные руки, ее меч, лежавший на подлокотнике императорского кресла скользнул к ней… но синяя молния сорвалась с пальцев Императора, прошла сквозь ее тело и швырнула навзничь. Голова мгновенно закружилась. Во рту стало солоно. Поток Силы обрушился на нее и прижал к полу. Голос Императора звучал где-то в самом мозгу.

― А я дал этой жизни смысл. Ты привыкла к моей доброте. Пора отложить пряник и пустить в дело кнут.

Новый удар. Боль возникла в голове, мешая мысли, не давая сосредоточиться и выставить силовой барьер. Волна перекатила Сайлорен на бок, затем Сила вновь подняла ее на колени. Ни выпрямиться, ни шевельнуться Сайлорен не могла и только тяжело и часто дышала, борясь со слабостью и подступающей к глазам мглой. Воздуха не хватало, словно кто-то сжимал ее горло, позволяя вдохнуть совсем немного…

Внезапно Сайлорен ощутила, как Сила всколыхнулось в ответ на приближение ещё одного одаренного. Это не Вейдер — его гнетущую темную мощь Сайлорен ни с чем бы не спутала. Это… Сайлорен почувствовала знакомую ауру и против воли потянулась к ней, пытаясь понять, что произошло и как так получилось… И услышала, как тихо рассмеялся Палпатин.

— Так-так, занятно.

Двери разъехались, и в зал, чеканя шаг, вошел дежурный офицер.

— Простите, Ваше Величество. Лорд Вейдер велел передать, что на борту корабля была обнаружена группа повстанцев, пытавшихся заложить взрывчатку в генератор силового поля. Одного удалось задержать. Как прикажете поступить?

— Пусть лорд Вейдер приведет его сюда.

Затем он обернулся к Сайлорен и, Силой вздернув ее над полом, пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты ведь знаешь, кто это, не правда ли?

Сайлорен только мотнула головой, не в силах вымолвить ни слова. В ушах непрерывно звенело.

— Впрочем, я тоже сейчас это узнаю.

Да, на этот раз в зал вошел Дарт Вейдер. А за ним штурмовики под прицелами втащили светловолосую девушку в потрепанном сером джедайском плаще.

«Бэрилл… как же так…» — в отчаянии подумала Сайлорен, чувствуя, как Сила начинает бурлить и колыхаться по мере того, как Палпатин присматривается к новой жертве.

Бэрилл стояла ровно, упрямо выставив вперед подбородок и храбро глядя в лицо Императору.

— Как тебя звать, нежданная гостья? — чуть наклонив голову, спросил Палпатин. — Что за странная причуда вывести из строя мой флагман?

— Не причуда, а долг любого честного гражданина Галактики, — резко ответила Бэрилл.

Некоторое время назад, едва проникнув на корабль, она почувствовала присутствие Сайлорен, но затем началась погоня, перестрелка, в поле зрения возник Вейдер — и в вихре случившегося девушка не успела разобраться со своими ощущениями. Теперь же она все более отчетливо сознавала близость подруги и силилась понять, что происходит. Ведь Сайлорен уверяла ее, что больше не желает иметь с Императором дела.

— Какая храбрость и какое безрассудство, — Палпатин чуть пожал плечами. — Но ты не ответила на мой первый вопрос, джедай.

Бэрилл вздрогнула. Только сейчас она заметила, что у подножья трона неподвижно лежит облаченная в черное фигура. И слабое свечение ауры подсказывало Бэрилл, что перед ней…

— Сайлорен, девочка, может быть, ты мне ответишь?

Сайлорен с трудом приподнялась, и ее глаза встретились с пораженным взглядом Бэрилл. «Зачем ты здесь?..» — «Я не думала увидеть тебя» — «Как и я тебя» — «Это конец…» (вопросы и ответлы так и витали в воздухе….)

— Нет, это только начало, — уловив последнюю мысль, хмыкнул Палпатин. — Ну так что? Ты мне скажешь?

— Убить можно, и не называя по имени, — тихо проговорила Сайлорен.

Император нахмурился и протянул руку. Вихрь синих молний закружил девушку, скручивая, терзая тело, боль разлилась по жилам вместо крови. В глазах потемнело.

Бэрилл с ужасом посмотрела на подругу, рухнувшую к ногам Палпатина. В душе страх боролся с упрямством. Она потянулась к Сайлорен Силой, но ощутила только всепоглощающую боль, заполнявшую её сознание.

— Меня зовут Бэрилл, я джедай, и я вызываю вас на поединок, — крикнула она, готовая на все, лишь бы отвлечь Палпатина от расправы. Тот опустил руку и задумчиво посмотрел на девушку.

— Из-за нее? — он кивнул на замершую на полу Сайлорен. — Она так тебе дорога? Твоя подруга, которой ты когда-то спасла жизнь и ради которой готова рисковать головой? Думаешь, твои слова могут помешать мне принять твой вызов, а потом поступить с предательницей так, как она этого заслуживает? Могут помешать мне убить её или тебя? Или вас обеих?

Он засмеялся, прикосновением Силы приводя Сайлорен в чувства.

― Гляди, девочка моя, какую злую шутку сыграла с вами дружба. Твоя подруга готова ради тебя рискнуть всем, готова разделить с тобой любую участь. Но только ты нужна мне живой, а вот она ― нет… ― взмах руки… Бэрилл вскинула ладони, защищаясь, а Сайлорен, понимая, что Сила ей сейчас неподвластна, сделала единственное, что ей оставалось: ― Не смей её трогать, Дарт Сидиус…

Стало вдруг очень тихо. Император медленно повернулся к бывшей ученице, смерил ее холодным взглядом и произнес: ― Ты слишком многое себе позволяешь, девочка.

За этими словами последовал сокрушительный удар. Сайлорен не смогла даже вскрикнуть. Сила сковала волю, разум, снова и снова обрушивалась на тело, душила, крушила, ломала… Император не дал ей умереть в последнее мгновенье, когда жизнь, казалось, готова была оборваться под страшным напором. Сайлорен осталась лежать неподвижно с закрытыми глазами. Из носа, из ушей, изо рта сбегали струйки крови. Она не шевельнулась, когда два штурмовика подняли ее за руки и за ноги, снесли с возвышения и направились к дверям. Бэрилл попыталась метнутьсь к подруге, но дуло бластера уперлось ей под ребро.

― Идешь за нами. И без глупостей.

Сайлорен очнулась оттого, что кто-то ласково гладил ее по волосам. С трудом открыв глаза, она увидела Бэрилл, сидевшую рядом на коленях.

― О, наконец-то ты пришла в себя.

― Неужели больше некого было послать заложить эту проклятую бомбу?

― Со мной Сила, она дает мне больше шансов.

— Опять рискуешь за чужие идеи, — Сайлорен, скрипнув зубами от боли во всем теле, повернулась на бок. — Я ведь говорила, тебе с ними ни за что не сладить. Ты погибнешь зря.

― Я погибну, выполняя свой долг, — голос Берилл зазвенел. — Но я совсем не ожидала увидеть тебя здесь.

— Я сама была бы рада здесь не оказываться. Но у Империи длинные руки… Слишком длинные.

― Ничего, мы вместе, мы выберемся.

— Шутишь? — Сайлорен невесело усмехнулась. — Отсюда не уйти. Тем более, в моем нынешнем состоянии.

― Неужели нельзя было не доводить до этого? Он мог тебя убить!

― Нет, не мог.

― Что ему от тебя нужно? Ты ведь была на базе совсем недолго, ты не знаешь ни имен, ни цифр, ни маршрутов.

― Ему от меня нужны не имена, цифры и маршруты, а служба и повиновение.

― Что?

― Увы, боюсь, что так. Если бы дело было в именах…

― И что ты думаешь делать?

― Сейчас я ничего не думаю, а стоит подумать ― голова начинает раскалываться. Но для меня все предельно ясно. Больше я ему не слуга.

― Он тебя замучает.

― Не замучает. Во всяком случае, не слишком быстро. А вот что теперь с тобой делать… от твоего появления все только усложнилось!

― Не болтай ерунду. Дай, я попробую снять с тебя наручники.

― Не надо, они узнают и снова явятся сюда.

― Надо. Я осторожно.

Бэрилл стала очень медленно водить ладонью над наручниками. Сайлорен закрыла глаза. Если Император или Вейдер узнают… Как будто мало ей было собственных проблем… Металлические браслеты звякнули об пол. Бэрилл хмыкнула.

― Сама подумай, спать в них неудобно.

― Спасибо. Спать… да, надо лечь. Силы ещё понадобятся.

В камере не было ни иллюминаторов, ни даже коек, но девушки завернулись в собственные плащи и тут же уснули у дальней стены, надеясь, что недруги позволят хотя бы выспаться.

Телепатическое прикосновение к разуму заставило Сайлорен проснуться. Император вслушивался в то, о чем она думала, и девушка всеми силами старалась сосредоточиться на чем-то отвлеченном, безопасном, далеком и забытом, неинтересном Владыке ситхов, потому что держать ментальные щиты сил не было. Но мысли упрямо крутились вокруг Бэрилл… И всматриваясь в это видение, Палпатин думал о том, что в игре появилась новая фигура, позволяющая сделать исключительно удачный ход.

За дверью послышался шум. Вошли двое солдат, в проеме чернела фигура лорда Вейдера. Бэрилл ещё спала и Сайлорен всей душой надеялась, что девушку оставят в покое. Встать сама Сайлорен не смогла, ее подняли, встряхнули, потом один из штурмовиков шагнул к другой пленнице. Сайлорен взглянула на Вейдера, и в ее взгляде против воли отразилась мольба.

― Не трогайте ее. Вы ведь за мной пришли. А я не сопротивляюсь…

Вейдер знаком велел солдатам вывести Сайлорен из камеры и сам запер дверь. Коридоры, лифты, шахты… Сайлорен не думала о дороге, сосредоточив своё внимание на Силе. Она должна сконцентрироваться. Во что бы то ни стало…

Штурмовики бросили ее на пол у подножья трона, низко поклонились и торопливо скрылись. Теперь Сайлорен слышала над собой только шипящее дыхание лорда Вейдера. И чувствовала клубящуюся вокруг Силу Императора. Какое-то время все молчали. Потом раздался голос Владыки ситхов.

― Я думал о твоей судьбе, Сайлорен. И поверь, мне жаль тебя убивать.

― Какая приятная новость, ― тихо проговорила девушка, прекрасно понимая, что ее и так услышат. ― И весьма неожиданная в свете вчерашних событий.

― О нет, твоя жизнь была вне опасности, ― усмехнулся Император. ― Я слишком многое в тебя вложил, чтобы вот так одним ударом отправить в Силу. Уверен, ты тоже туда не торопишься. А главное ― не торопится твоя подруга. Верно?

Сайлорен собралась с силами и заставила себя подняться на одно колено. Затем очень медленно, с трудом выпрямилась, чувствуя на себе насмешливый взгляд Вейдера.

― К чему вы клоните?

― К тому, что ее жизнь, как и твоя, висит на волоске.

― Я прекрасно это понимаю. Что из этого? ― в душу стали закрадываться страшные подозрения, которые девушка не решалась даже мысленно оформить словами.

― Ты человек чести и всегда остро воспринимала свою ответственность, ― продолжал Император, пристально глядя ей в глаза. ― И не простишь себе ее смерть. Никогда. Я прав?

Девушка не шевелясь, смотрела на него, и во взгляде ее мешались ненависть и страх.

― Чем ты готова пожертвовать ради ее спасения?

― Чем потребуется…

― Прекрасно, другого я от тебя и не ожидал. Видеть ее гибель, сознавать свою беспомощность и всю жизнь потом винить себя в случившемся… уверен, ты бы хотела этого избежать, ― Император скрестил руки на груди. ― Я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Ценой ее жизни станет твоя служба.

Сайлорен с тяжелым вздохом опустилась на пол. Всё. Это конец. Обречь Бэрилл на смерть невозможно. Но ничуть не более возможно вернуться после всего случившегося в подчинение Владыке ситхов.

― Я… я не верю, что вы сделаете это, ― выдохнула она, чувствуя, как Сила снова собирается в тучу. Девушка приготовилась к удару, но его не последовало. Палпатин просто внимательно смотрел ей в лицо.

― Чему ты не веришь? Тому, что я ее отпущу?

― Да, ― Сайлорен было все равно, что именно говорить. Главное, выиграть время — хотя бы несколько минут. Вдруг в голове прояснится и станет легче сделать правильный выбор…

― Я дам тебе слово.

― А потом тут же пошлете по ее следу Вейдера с приказом принести ее голову. Или отдадите такой приказ мне. И я буду обязана его выполнить или умереть. А потом вы все равно ее убьете, потому что хороший джедай ― мертвый джедай.

― Ты хорошо училась, девочка, но думать я тебя, видимо, не приучил. Если я обещаю, что отпущу ее, значит так и будет. Или ты сомневаешься? ― в голосе Императора зазвенела угроза. Сайлорен внутренне сжалась. Нет, не сейчас… сегодня она не вынесет этого…

― Я не смогу служить вам, ― тихо проговорила она, спиной ощущая, Дарта Вейдера, и гадая, ударит он или нет. ― Больше не смогу. Я устала от этой борьбы. И я всегда буду помнить, что моим следующим противником может оказаться моя подруга. Я вам верила и была готова сражаться за вас до последней капли крови, но этот приказ выполнить я не смогу никогда.

― Что же, в таком случае я сейчас пошлю лорда Вейдера к твоей подруге. И он принесет тебе ее голову. Или сердце. На твой выбор, ― Император повернулся к Вейдеру и снова глянул на Сайлорен. Та попыталась подняться с колен, но Сила не позволял выпрямиться. Она хватала воздух ртом и пыталась что-то сказать, но невидимая удавка на горле не давала издать ни звука. Сайлорен чувствовала себя немой, парализованной, беспомощной, страх переполнял душу. Она не могла остановить их, не могла крикнуть… не могла даже шевельнуться. Наконец неимоверным усилием воли она прохрипела:

― Нет, нет, пожалуйста… Прошу вас, остановитесь…

― Ты боишься, ― удовлетворенно произнес Император, глядя на ее мертвенно-бледное лицо и горящие лихорадочным огнем глаза. ― Ты очень боишься. Я впервые ощущаю в тебе такой страх. Говори, почему я должен остановиться?

Сайлорен судорожно вздохнула, когда удушье отступило. Что дальше? Ей нечего сказать, нечего предложить. У нее есть только собственная жизнь, но такой обмен Палпатина не устраивает. Служба… или смерть. Но тогда смерть грозит обеим. И нет правильного решения. Есть только страх…

Император прекрасно видел, что происходит с его ученицей, и наслаждался ее смятением. Он добился того, чего хотел.

― Хорошо, Сайлорен, я предлагаю тебе другой путь. Выкупом за жизнь твоей подруги станет одаренный мальчишка. Тот самый, который взорвал Звезду Смерти. Люк Скайуокер. Ты приведешь его ко мне. И я отпущу твою подругу. На этом твоя служба будет считаться законченной.

Сайлорен рухнула без сил. Прижалась щекой к холодному полу. В висках снова нарастала боль. Эта боль не давала сосредоточиться, не давала собраться с мыслями, призвать Силу, вздохнуть полной грудью…

― Я… я согласна, ― скорее мысленно, чем вслух произнесла она. ― Поклянитесь, что не убьете ее до моего возвращения, что действительно дадите ей свободу.

― Я отпущу ее, обещаю, ― хмыкнул Император. ― Этого достаточно. Верить или нет ― твое дело.

Он взмахнул рукой, поток Силы поднял Сайлорен и швырнул к самому креслу. Император наклонился и за подбородок повернул ее лицо к себе.

― У тебя три дня. Если не успеешь ― она умрет. А ты умрешь чуть позже. Ступай. Лорд Вейдер, проводите ее.

Ситх шагнул к ней. Сайлорен попыталась встать на ноги. И снова не смогла. Силы восстанавливаться не хотели. Как она сможет выполнить свою часть сделки…

― Дайте мне хотя бы немного времени!

― У тебя три дня, ― холодно повторил Император.

Вейдер поднял ее за плечи и поставил на ноги. Видя, что колени ее снова подгибаются, наотмашь ударил по щеке и встряхнул, после чего почти выволок ее в коридор.

― Советую тебе не задерживаться, ― проговорил он. ― Потому что быстро и легко умереть я этой девчонке не дам.

― Я тебя ненавижу, ― прошептала Сайлорен. ― Однажды ты ответишь. И за это, и за Тарис…

― Отлично. Ненависть придаст тебе сил, ― в голосе Вейдера прозвучала откровенная издевка. ― Меч получишь на корабле. Другое оружие тебе без надобности. И ― помни, что тебе было сказано. Опоздаешь на минуту, твою подругу начнут убивать. По кусочкам.

Он тащил ее по коридору, она едва переставляла ноги.

― Стой, куда мы! Я должна предупредить её… ― девушка попыталась потянуть ситха в сторону своей камеры.

― Я передам ей от тебя привет, ― черная перчатка лорда до хруста в костях стиснула ее ладонь. ― Ты улетаешь немедленно.

― Пусти, мне больно, ― Сайлорен попыталась высвободить руку, но это было совершенно бесполезно.

― Станешь вырываться, будет ещё больней, ― ситх вывернул ей кисть. ― А начнешь упрямиться ― я сломаю тебе руку. И сама подумай, какие у тебя после этого будут шансы на успех.

Сайлорен побледнела ещё больше, прикусила губу и, почти теряя сознание, повисла у Вейдера на руках. Он вынес девушку в ангар. Отдал несколько команд. Рабочая бригада быстро приготовила к вылету её черный Скимитар. Сайлорен даже почти не удивилась, увидев знакомый изящный силуэт. Вот, значит, что ее выдало…

Ситх пронес Сайлорен в кабину и бросил в пилотское кресло. Девушка, стиснув зубы, заставила себя сесть и пристегнуться. Вейдер швырнул ее лазерный меч на доску приборов и, не оглядываясь, вышел. Сайлорен с тяжелым вздохом взяла оружие и активировала. Меч вспыхнул и загудел. Что ж, хорошо, хоть в этом не подставили… Корабль медленно развернулся, поднялся в воздух и вылетел из ангара. Головная боль отпускала. В гиперпространстве Император не достанет. От этой мысли становилось чуточку легче.

Покопавшись в памяти автопилота и задав курс, девушка щелкнула гиперприводом и закрыла глаза. Звезды за окном смазались в яркие полоски. Сайлорен медленно и глубоко дышала, настраивая себя на сон и восстановление. Она не сомневалась в том, что благополучно долетит до базы и даже найдет там Люка. Но что будет дальше… Надо выспаться и мобилизоваться. Быть готовой принять бой. Хотя бы теоретически. Потому что теперь на карту поставлено слишком многое…

Планета встретила Сайлорен чудным красно-ледяным закатом. Войдя в атмосферу подальше от базы, чтобы не нарваться на истребители и ПВО, девушка теперь потихоньку подлетала к своей цели, снова и снова прокручивая мысленно предстоящий разговор. С Люком надо попытаться договориться. Бэрилл была дорога ему, Сайлорен успела заметить это за то время, которое провела среди повстанцев. Он должен понять, что это единственный выход.

В динамиках послышался треск, затем далекий голос потребовал назвать имя и цель прилета.

― Я Сайлорен, подруга Бэрилл, у меня срочное дело к капитану Скайуокеру.

― У капитана Скайуокера нет дел с имперскими шпионами, тем более срочных, ― раздалось в ответ. ― Садитесь и ждите наш конвой, иначе корабль будет немедленно обстрелян.

― Выполняю, ― Сайлорен со вздохом отключила автопилот и начала снижение. Присмотрев среди сугробов площадку поровнее, приземлилась. Закрыла глаза и прислушалась к Силе. Она была с ней, струилась сквозь кончики пальцев, но малейшее усилие отзывалось в голове болью. Молнии Силы не проходят бесследно… значит, придется потерпеть. Меч девушка, подумав, заткнула сзади за пояс и прикрыла плащом. Туда же отправились и наручники. Затем Сайлорен посмотрела на монитор. Около ее звездолета садился небольшой корабль с эмблемой Альянса. Девушка нажала кнопку, открывающую люк, и встала. Её слегка пошатывало, но в целом самочувствие было вполне сносным. Если бы отдохнуть ещё пару дней… по металлическому полу гулко прошагали двое солдат с винтовками наперевес. Сайлорен встретила их посередине кабины, подняв руки и спокойно глядя им в глаза.

― Меня зовут Сайлорен, несколько месяцев назад я уже была здесь, прилетала предупредить Бэрилл об опасности. Теперь мне необходимо видеть Люка Скайуокера. Это вопрос жизни и смерти.

― Оружие на пол, ― коротко приказал один из конвоиров.

― Я безоружна, ― улыбнулась Сайлорен и развела руки ладонями вверх и чуть вперед, в сторону солдат, словно показывая, что у нее ничего нет, и в то же время отдавая мысленный приказ.

― Следуйте за нами.

Один направился к выходу, второй пропустил Сайлорен вперед и пошел следом. Девушка чувствовала направленное ей в спину дуло, но шла спокойно, как человек, которому нечего бояться.

На базу они прибыли через несколько минут. Ворота уже закрывались на ночь, отсекая ангар от мороза и метели. В самом ангаре, несмотря на позднее время, было людно и шумно. Экипажи истребителей проверяли свои машины, чинили, готовили к боевым вылетам. В толпе Сайлорен заметила несколько знакомых по прошлому прилету лиц. У дальней стены ангара один из сопровождающих вызвал по видеосвязи командный пункт. На мониторе Сайлорен увидела Лею и Хана.

― Эта девушка прилетела на имперском звездолете. Утверждает, что ей нужно встретиться с капитаном Скайуокером.

― Зачем ей Люк? ― сурово спросила Лея, пристально глядя на Сайлорен. ― Зачем она вообще вернулась?

― Уж во всяком случае не для того, чтобы иметь сомнительное счастье снова спорить с вашим высочеством, — нахмурившись, проговорила Сайлорен. — У Бэрилл серьезные неприятности, я думаю, вас они тоже касаются. Или в Альянсе принято оставлять друзей в беде?

― Если дела обстоят так, как ты говоришь, это нужно обсудить, ― принцесса с видимым усилием подавила желание ответить колкостью на колкость. ― Провести ее сюда.

Девушка вздохнула. Ещё на один шаг ближе к цели. На удачу она перестала рассчитывать после Тариса — оставалось надеяться на Силу и собственные силы.

В командном пункте кроме Леи, Хана и подоспевшего Люка, никого не было. Неплохо… Впрочем, долой все мысли о предстоящем — Люк может что-то заподозрить.

Её не забыли, Сайлорен явственно читала это в глазах Хана, сидевшего возле компьютера, и Леи, замершей над ним и не спускавшей с вновь прибывшей негодующего взгляда. Люк, скрестив руки на груди, стоял посреди комнаты. На поясе у него болтался лазерный меч. Возле Хана на столе лежал бластер. Другого оружия Сайлорен не заметила.

― Итак, Сайлорен, ты устраиваешь здесь безобразную провокацию с угрозами и применением оружия, несмотря на то, что мы оказали тебе помощь. Потом беспрепятственно улетаешь, хотя Мон Мотма полагала, что для надежности следовало бы тебя сбить, ― начала Лея обвиняющим тоном. ― А теперь вдруг возвращаешься. На имперском корабле, живая и невредимая. И это после стольких разговоров о том, что с Империей ты больше дел вести не намерена. Мы требуем объяснений.

― С какой стати я должна отчитываться перед вами, принцесса? ― подняла бровь Сайлорен. ― Какое вам дело, где я провела эти месяцы и какой ценой сохранила жизнь? Речь сейчас не об этом. Речь о Бэрилл. Ей нужна помощь.

Лея нахмурилась. Люк по-прежнему молча смотрел Сайлорен в глаза, и девушка чувствовала, что он пытается проникнуть в ее мысли. Ну уж нет, дружок, ты ещё не дорос до этого. Впрочем, если хочешь ― гляди… Сайлорен вызвала в памяти образ подруги, идущей по коридору в окружении штурмовиков.

― При чем здесь Бэрилл? — Лея сбавлять тон не собиралась.

— Как один из руководителей восстания вы должны бы знать, зачем она полетела на «Око Императора». А теперь ваш план провалился, ее схватили, и завтра вечером казнят.

― Ты специально прилетела сообщить нам эту новость? ― глаза Леи нехорошо блеснули. ― Спасибо, конечно, только откуда такая информация? Уже повидалась с любимым учителем, который тебе все простил и снова принял под крыло? А может быть, и нечего было прощать, а? Может быть, всё это было хитроумным планом Палпатина? И ты старательно играла прописанную императором роль?

― Мои отношения с императором никого не касаются, но могу поклясться, сотрудничества между нами больше никогда не будет, ― отрезала Сайлорен, в душе которой начала просыпаться злость.

― Однако он тебя послал, ― медленно произнес Люк, делая шаг назад. ― Иначе ты бы сюда не добралась…

― Неважно, как я сюда попала, ― усилием воли смиряя гнев, вздохнула Сайлорен. ― Важно, что жизнь Бэрилл под угрозой.

― Не потому ли, что ты ее предала? ― вскинулась Лея.

― Я ее не предавала, ― договориться не удастся. Значит, бой…

Первая волна отбросила Лею на руки к Хану, а Люка заставила пошатнуться. Вторая вышвырнула за дверь двух конвоировавших Сайлорен солдат. Бластер полетел через комнату девушке в руки. Люк взмахнул рукой, пытаясь перехватить поток Силы, но не удержал, и оружие упало на пол. Лазерные мечи вспыхнули почти одновременно. Хан осторожно пристроил Лею в кресле и попытался дотянуться до бластера, но Сайлорен отбросила его ещё дальше. Голова начинала болеть. Они с Люком сошлись лицом к лицу.

― Обманщица, ― сквозь зубы процедил юноша.

― Я сказала правду, только правду и ничего кроме правды. Она на волосок от гибели.

Люк дрался умело, лучше, чем в прошлый раз. Но Сайлорен была намного опытнее, ведь её учили сам Дарт Вейдер и Император.

Она оттеснила Люка в угол. Краем глаза приходилось следить за Ханом. Тут Лея пришла в себя, вскочила, метнулась в сторону. Сайлорен невольно проводила ее взглядом, а когда снова глянула на Хана, тот уже целился… Принять выстрел на меч, развернуться, сбить капитана Соло с ног новой волной. Голова гудит, в висках вскипает боль. Люк близко, его меч уже совсем рядом. Разворот, удар, обманный финт, удар… Люк отшатнулся. Главное, не задеть… Он нужен ей живой. Движение Силы. Хочешь отбросить меня, мальчик? Придется ещё поучиться… Перед глазами встает кровавая пелена. Сила подчиняется все более неохотно. Рывок… Лицо противника совсем близко, за перекрестьем красного и зеленого лучей.

― Только ты можешь спасти ее, ― мысленно крикнула Сайлорен. ― Только ты!

― И только ты смогла ее погубить, ― огрызнулся Люк. ― Уж не ты ли выдала ее императору?

― Нет, ― послав в Хана ещё одну волну, Сайлорен все свои мысли устремила на Люка. ― Не я послала ее на невыполнимое задание. И не я задержала ее возле генератора. Я сама была в плену. А теперь у нас нет выхода…

Выпад, удар, резкий поворот клинка. Рукоять вырвалась у Люка из рук и упала на пол, отключившись. Сайлорен тут же вскинула руку и завладела мечом, который прицепила к поясу. Отчаянный всплеск Силы… Люка на мгновенье повело в сторону. Девушка подскочила к нему и щелкнула наручниками. Крепко взяла за локоть и обернулась к онемевшим Хану и Лее.

― Вы сами не захотели говорить по-хорошему. Я обещаю, что постараюсь сохранить ему жизнь. Ваше дело ― передать на все посты, чтобы нас не тронули. Потому что в случае нападения на меня капитан Скайуокер станет первой жертвой схватки, запомните это.

Лея бросила на Сайлорен полный ненависти взгляд.

― Не стоило давать тебе укрытие, ― прошипела она. ― Бэрилл настояла и поплатилась за свою доверчивость. Надо было сбить твой корабль, как только наши радары засекли его.

― Возможно, надо было, ― спокойно ответила Сайлорен, не подавая виду, что сейчас свалится в обморок. ― Но вы этого не сделали. Может быть, на беду всем нам. Теперь поздно сожалеть. Передавайте сообщение. Мы уходим.

Хан медленно, с трудом поднялся на ноги и вдруг бросился вперед. Сайлорен остановила его взмахом руки, выставив невидимую стену.

― Не стоит этого делать. Я постараюсь, чтобы с твоим другом ничего не случилось.

― Ты выдашь его Вейдеру, и после этого говоришь, что с ним ничего не случится? ― взорвался Хан, поднимая бластер.

― Успокойся и успокой принцессу, так будет лучше, ― в этот посыл Сайлорен вложила всю Силу, которую смогла собрать. Он подействовал. Хан деловито включал переговорные устройства, Лея передавала распоряжение. Дернув Люка за собой, девушка вышла из командного пункта.

― Что ты задумала, бестия? ― сквозь зубы спросил Люк, зло глядя на нее.

― То, на что ты, может быть, и не согласился бы со свободными руками, но что является единственным способом вытащить Бэрилл из беды, ― тихо ответила Сайлорен, постепенно все больше и больше слабея. ― Палпатин согласен обменять ее. На тебя.

― Тварь! ― яростно вскричал Люк. ― Изменница, предательница. Так ты платишь за нашу помощь…

― Много ли было помощи? ― скривила губы Сайлорен. Затем, собрав волю в кулак, повернула юношу к себе лицом и посмотрела ему в глаза. ― Мы перехитрим Императора. Я больше ему не слуга, что бы вы ни думали. Но оставить Бэрилл на растерзание Вейдеру я не могу. Если бы ты вышел ко мне, думаю, мы бы договорились без оружия. Но об этом не должен знать никто, потому что иначе смерть ждет всех. У Палпатина везде найдутся соглядатаи…

Они вышли из ангара. Никто не заступил им дорогу, хотя во всех взглядах читалась явная враждебность. Сайлорен взяла тот корабль, на котором ее привезли на базу. Люк не сопротивлялся. Они в полной темноте прилетели к месту стоянки Скимитара и взошли на борт. Сайлорен уже с трудом держалась на ногах. Взлетев и задав курс, она повернулся к Люку, неподвижно сидевшему в кресле второго пилота.

― Ты думаешь, я лгу, чтобы ты не сопротивлялся. Так призови Силу и посмотри, ― она закрыла глаза и стала постепенно вспоминать тот день, когда они с Бэрилл встретились у подножья императорского трона. ― Вдвоем мы можем попытаться отбить ее. В одиночку я обречена.

― Для этого необязательно было превращать командный пункт в арену боевых действий. Достаточно было просто объяснить ситуацию, ― холодно сказал Люк. ― Я готов пожертвовать ради нее всем, в том числе и жизнью.

― И ты думаешь, Лея поверила бы мне, скажи я «Давайте используем Люка вместо приманки и отвезем его на императорский крейсер?» Это даже не смешно. Все равно пришлось бы браться за оружие. Я буду с тобой откровенна, Люк, сил мне едва хватило. Когда я потеряю сознание, а это вот-вот произойдет, ты можешь убить меня, или повернуть назад и предать меня суду вашего совета, но пойми, я сказала правду. Император убьет ее, если я не приведу тебя к нему завтра до вечера.

Люк внимательно смотрел на нее. Фиолетовые искры в глазах девушки стремительно гасли.

― Все в твоих руках, ― шепнула она, провела в воздухе ладонью и без чувств откинулась на спинку кресла. Люк услышал, как об пол звякнули наручники. Он был свободен.

Когда корабль выпрыгнул из гиперпространства, Сайлорен очнулась и взяла управление на себя. Люк сидел рядом и внимательно наблюдал за происходящим. Иногда его тревожный взгляд скользил по стремительно приближающейся громаде линкора.

― Когда мы сядем, я надену на тебя наручники, но замкну кольцо не до конца. При желании ты их стряхнешь одним движением. Держись спокойно. Твой меч я повешу на пояс, получишь его, как только понадобится. Остерегайся Палпатина. Постарайся, как только мы войдем, выстроить ментальный щит — Бэрилл должна была успеть научить тебя хотя бы этому. Как только освободим ее — уходим. Я прикрою.

― План оставляет место для полета фантазии, ― криво усмехнулся Люк.

― Если есть идеи лучше ― предложи, ― устало вздохнула Сайлорен. ― Я плохо соображаю с тех пор, как Император чуть не вытряс из меня душу.

― Он хотел тебя убить? ― Люк подался вперед. ― За что?

― За то, что ослушалась приказа. Я ведь открыла тебе свои мысли.

― Там было много тумана.

― Значит, ты по-прежнему ждешь от меня подвоха?

Люк покачал головой.

― Нет, я верю, что ты хочешь ей помочь. Вот только сможешь ли…

― Сможем ли, ― поправила его девушка, включая переговорное устройство. ― Прошу разрешения на посадку.

― Номер корабля, имя капитана, ― прозвучало из динамика. Сайлорен назвалась.

― Посадка разрешена.

― Все, Люк, обратной дороги нет. Или нам удастся то, что я задумала, или мы все погибнем. В этом случае ― прости.

Люк посмотрел на нее долгим и внимательным взглядом, потом кивнул и протянул руки. Сайлорен аккуратно приладила наручники. Корабль остановился и замер. К нему подмаршировали шестеро штурмовиков. При виде Сайлорен они вытянулись в струнку. Люк чуть покачал головой. Что же происходит…

Сайлорен быстро, ни на кого не глядя, шла по коридорам. Туман, туман, туман… она старалась наполнить сознание туманом, чтобы Император не понял, что она задумала. Тронный зал. Двери разъехались в стороны. Девушка решительно шагнула вперед и дернула за собой Люка.

Кресло медленно повернулось. Император поднял голову и встретился с ученицей взглядом. Повисло молчание.

― Я выполнила ваше требование, ― наконец громко проговорила Сайлорен. ― Теперь ваш черед.

― Конечно, девочка моя, я играю честно, ― улыбнулся Владыка ситхов. ― Только вот уверена ли ты, что хочешь ее видеть?

― Что вы с ней сделали? ― вскричала Сайлорен, мгновенно активируя меч и вскидывая его к горлу Люка. ― Если вы нарушили слово, я его убью.

― Я своего слова не нарушаю, ― сурово проговорил Император. ― Она жива. Но вряд ли встреча принесет вам радость. Впрочем, как хочешь. Имей в виду, я предупреждал.

Владыка ситхов прикрыл глаза. Сила всколыхнулась. Сайлорен напряглась, ожидая атаки. В зал вошел Дарт Вейдер, за ним двое штурмовиков вели Бэрилл. Руки ее были скованы.

― Как я и говорил, сделка совершена. Ты свободна, ― сказал Император, обращаясь к пленнице. ― Моя ученица отлично справилась со своей работой.

Бэрилл впилась взглядом в Сайлорен, глянула на Люка и снова перевела глаза на подругу.

― Предательница! Как ты могла! ― внезапно крикнула она. ― Как ты могла поступить так подло!

― Бэрилл, послушай!.. ― в отчаянии воскликнула Сайлорен, холодея от ужаса.

Вейдер махнул рукой солдатам и вдруг оказался совсем рядом, всего в нескольких шагах.

― Я верила тебе!..

― Не суди ее строго, ― вкрадчиво перебил джедая Император. ― У нее не было выбора. Никто не хочет умирать…

― Я не думала, что Темная сторона настолько изменила тебя. Что ты станешь выкупать свою жизнь чужой! ― светлые глаза Бэрилл горели яростным огнем.

― Бэрилл, ведь речь шла о твоей жизни! ― попыталась возразить Сайлорен, но Сила задушила этот крик. Попытка связаться с Бэрилл мысленно провалилась. Вейдер внезапным выпадом заставил Сайлорен выпустить Люка из поля зрения и защищаться.

― Вы обещали нам свободу, ― мысленно воззвала Сайлорен к Императору, но тот только глянул на нее, и у девушки перехватило дыхание.

― А что же такое, по-твоему, смерть? Полная свобода.

― Это подлость!

Стремительный обмен ударами, боковым зрением Сайлорен увидела, что Люк бледнеет и делает несколько неуверенных шагов, чтобы не упасть. Император избрал себе новую жертву, решив, что о его ученице позаботится Дарт Вейдер.

― Люк, держись! ― Сайлорен попыталась сконцентрироваться и пробить брешь в клубах Силы, которыми Владыка ситхов окружил юношу. Отчасти это удалось, но Вейдер воспользовался моментом и заставил девушку отступить к самому краю возвышения.

― Я сдержу обещание — она получит свободу, ― хмыкнул Император, медленно поворачивая голову к дерущимся. ― И умрет, проклиная тебя за предательство. А ты умрешь, когда сполна расплатишься за свою строптивость.

― Бэрилл, Бэрилл, послушай, наконец!.. ― отчаянный мысленный призыв, потому что голос не повинуется.

― Нам не о чем разговаривать, обманщица, ― Бэрилл холодно глянула Сайлорен в глаза и отвернулась. Люк двигался словно во сне. Медленно, с трудом. Вейдер взмахнул мечом, послал волну ― и Сайлорен шагнула в пустоту, спиной рухнув с полутораметровой высоты. Ситх в то же мгновение спрыгнул следом.

― Люк! ― Сайлорен сумела отбить несколько ударов, не вставая, но поток Силы снова обрушился на нее всей тяжестью. Отчаянным усилием она силовым броском отправила Скайуокеру его оружие.

Молодой джедай сумел, наконец, совладать со слабостью, стряхнул наручники и активировал меч.

― Вот как? ― Император насмешливо поднял бровь. ― Сайлорен, девочка моя, когда же ты научишься трезво оценивать свои силы…

Пучок синих молний… Люк отскочил в сторону, через голову кувырнулся с тронного помоста и бросился на Вейдера.

― Огонь, ― скомандовал ситх. И Сайлорен мучительно осознала, что Бэрилл все это время была под прицелом двух винтовок. И не захочет даже попытаться уклониться… Закрыть глаза, несмотря на то, что над головой угрожающе гудит красный клинок. Стиснуть зубы, сжать кулаки. Сосредоточиться и ударить. Как есть, чем есть, открывшись для атаки Палпатина… Штурмовиков крутануло, выстрелы ушли в сторону.

― Бэрилл, беги! ― отчаянно выкрикнула Сайлорен, привставая на одно колено.

― Зачем, если потом все равно ждет ловушка? ― девушка пожала плечами и презрительно глянула Сайлорен в лицо. ― Я больше никуда не побегу.

Палпатин шевельнул рукой, и Сайлорен захрипела, силясь вздохнуть. Люк не на шутку схватился с Дартом Вейдером и не обращал больше внимания ни на что. В том числе, и на Императора. За что и поплатился… Сила обрушилась на него внезапно и стремительно. В глазах потемнело, дыхание остановилось. Ситх шагнул к Люку, подняв руку и намереваясь завладеть мечом, а Сайлорен, на мгновение выпущенная им из поля зрения, из последних сил метнулась вперед и широким диагональным ударом едва не выбила у него оружие. Потом тряхнула Люка за плечо.

― Вместе. Волну.

Они встретились взглядами и одновременным усилием оттолкнули Вейдера на несколько шагов. Люк бросился к дверям. Двумя ударами смахнул штурмовиков, которые с трудом держались на ногах после телепатической атаки, и остановился перед Бэрилл.

― Руки! ― девушка глянула на него с легким недоумением, но руки протянула, и Люк одним движением расплавил цепь наручников.

― Быстро, ― выдохнула подоспевшая Сайлорен. ― Люк, тащи ее.

― И как же ты думаешь ее спасти? На руках понесешь? ― зазвенел в голове голос Палпатина.

― А хотя бы и так! ― взмахом руки Сайлорен затворила двери у себя за спиной и, держась за стену, сделала несколько шагов. Люк и Бэрилл успели пройти немного вперед и теперь замерли у развилки.

― Налево, ― проговорила Сайлорен. — Бегом.

― Снова хитрая засада? ― скривила губы Бэрилл. ― Знаешь, я была готова к чему угодно ― к допросу, к пыткам, к казни. Но не к тому, что увижу твое предательство. Особенно после всего, что было, и всего, что ты мне говорила.

― Палпатин солгал! ― почти крикнула Сайлорен. ― Он обещал отпустить тебя!

― Разговаривать некогда, ― перебил ее Люк. Он был бледен как полотно, в уголке рта алела кровь. Император успел-таки потрепать его.

Они шли так быстро, как только могли. Коридор, пустая, по счастью, кабина турболифта… Сайлорен вела их самым коротким маршрутом, поэтому рассчитывала скоро добраться до ангара. Бэрилл молчала и на подругу не смотрела. В сердце Сайлорен ярким пламенем полыхала обида. Она ведь даже не выслушала, даже не попыталась ей поверить… неужели только потому, что в глазах Сайлорен теперь всё чаще мерцают фиолетовые искры? Неужели только потому, что здесь оказался Люк?..

― Бэрилл, послушай, я не могла иначе…

― Не утруждай себя объяснениями, я уже все поняла.

― Ни хатта ты не поняла! Палпатин грозил убить тебя! Я говорила тебя, мне плевать на Альянс и ваши игры в демократию, но мне не плевать на твою жизнь!

― Поэтому ты поставила под удар всё, ради чего я рисковала? Если бы не ты, Люк никогда не оказался бы здесь. А он — наша последняя надежда. Нет, Сайлорен, даже если за следующим поворотом нас не будет поджидать Дарт Вейдер, я все поняла. Я видела, что Темная сторона изменила тебя. Жаль, не понимала, насколько…

― Бэри, прекрати говорить глупости!

― Ты ведь с самого начала играла со мной в прятки. Альдераан, поединок, маячок, бегство ― всё это было частью вашего хитрого плана. Что ж, он удался на славу, хотя не знаю, зачем было так все усложнять.

― Не было никакого плана. Да не стой ты! Если нас догонят, всех убьют!

― Только не тебя. Ты доказала свою верность Владыке ситхов.

― Тем, что сейчас пытаюсь спасти тебя? ― Сайлорен почувствовала, что обида уступает место ярости. Как можно быть такой упрямой…

― Нет, тем, что выполнила его приказ.

Сайлорен хотела возразить, но вдруг по ее телу прошла судорога. Девушка прислонилась лбом к стене.

― Он не даст нам уйти так просто, ― выдохнула она.

Следующий телепатический удар настиг Люка, заставив его пошатнуться. Юноша нахмурился.

― Вейдер близко, я чувствую его приближение.

― Мы уже почти дошли, ― Сайлорен активировала меч.

Они почти бегом миновали пологий пандус, когда услышали грохот слаженных шагов. Расчет был точен. В то же мгновение на беглецов обрушилась новая телепатическая атака. Двигаясь словно против сильного течения, они преодолели ещё какое-то расстояние. Затем остановились перед очередной развилкой.

― Ангар налево, ― отрывисто проговорила Сайлорен. В следующий миг из-за поворота показались первые штурмовики. Затрещали выстрелы.

Все трое снова побежали, и вдруг Сайлорен беззвучно рухнула на пол. Люк взмахнул мечом, словно перечеркивая частые красные вспышки. Бэрилл склонилась над подругой и пристально всмотрелась ей в лицо. Пощупала пульс. Нет, так притворяться невозможно. Невозможно изобразить этот бешеный, зашкаливающий ритм, биение жилок на висках, побелевшие, прикушенные до крови губы. Император действительно охотится. Охотится всерьёз. Стал бы он так охотится на верную ученицу?..

Волна боли схлынула, Сайлорен пришла в себя и медленно села. Штурмовики обстреливали их с другой стороны коридора, но ближе не подходили, опасаясь джедайского меча.

― Мой корабль у самых ворот. Добегите и заводите. Поняв, что мы прорвались, они могут закрыть шлюз, ― проговорила она.

― А ты? ― Люк отмахнулся от очередного выстрела.

― Я попробую задержать их и не дать обстрелять вас, ― покачала головой Сайлорен. ― И Вейдер скоро будет здесь… ― добавила она через мгновенье, прикрыв глаза.

— Ты собираешься с ним биться одна? — подняла бровь Бэрилл. — Зная, что проиграешь?

— Я знаю, что ты должна улететь отсюда. И чем скорее, тем лучше, — тихо проговорила Сайлорен. — Ты можешь мне верить, можешь мне не верить, но тронуть тебя я не позволю никому.

— Я тебя здесь не оставлю, — решительно сказала Бэрилл. — Темная сторона…

— Нет, — резко бросила Сайлорен, поднимаясь на ноги. — Хватит. Не время для разговоров.

Она толкнула Бэрилл к Люку.

― Уходите.

Люк обхватил Бэрилл за плечи и потащил по коридору. Сайлорен обернулась к штурмовикам, которые начали осторожно продвигаться вперед. Девушка медленно отступала, иногда посылая короткие волны Силы. Остановить взвод они не могли, но движение притормаживали.

Люк взмахом руки распахнул двери в ангар и быстро окинул его взглядом. Несколько солдат встрепенулись при виде беглецов и вскинули оружие. Люк приметил черный корабль, стоявший у ворот, и побежал к нему, прячась за ящиками с приборами и таща Бэрилл за собой.

― Пусти! Я не могу оставить ее здесь, она не всегда была такой, ― взорвалась она.

― Ты ей уже ничем не поможешь, ― огрызнулся Люк. ― Только себя погубишь. А я не хочу тебя потерять.

Трап был спущен. Юноша стремительно втащил по нему Бэрилл и сразу закрыл люк. Затем, не отпуская девушку, прокрался в кабину, готовый встретить возможную засаду. Но кабина была пуста. Через лобовое стекло они увидели, как в проеме показалась фигура Сайлорен. Она медленно пятилась, отмахиваясь мечом от выстрелов. Люк дезактивировал меч, шагнул к Бэрилл, склонившейся над приборной доской, тяжело вздохнул и вдруг ударил рукоятью меча по затылку.

― Прости меня, но мы не можем тратить время.

Бережно уложив потерявшую сознание девушку в кресло второго пилота, Люк быстро пробежался пальцами по приборам и с места форсировал двигатели. Гигантские створки ангарных ворот медленно съезжались, сбоку показалась группа штурмовиков, стрелявших на бегу. Люк вздохнул, крутанул штурвал. Корабль резко накренился и проскользнул в сужающуюся щель.

Сайлорен слышала, что корабль загудел, и вздохнула. Мелькнула мысль, что раньше, не будучи джедаем, Бэрилл обязательно попыталась бы ее дождаться. Но пусть будет что будет. В конце концов, только за свою жизнь сражаться проще…

Сайлорен развернулась и вбежала в ангар. Больше попадать в плен она не собиралась. Хватит и одного раза… В своё время она внимательно изучила планы главных имперских линкоров, в том числе, и «Ока», так что где спрятаться, придумает. И в Силе скроется. Вейдеру придется повозиться, прежде чем он ее отыщет… Пригибаясь за штабелями ящиков, Сайлорен отступала к грузовому транспортеру. Если удастся переждать первую облаву, может быть, даже повезёт угнать истребитель. Ворота не могут вечно держать закрытыми.

Совсем близко из-за пульта вскочил молодой солдат. Сайлорен уложила его одним взмахом меча и забрала бластер. Несколько выстрелов заставили штурмовой отряд замешкаться. И в эту минуту Император ударил. Точно, сильно, наверняка. Боль пронзила девушку, словно раскаленный стальной клинок. Она рухнула на пол и забилась в судорогах. Перед глазами все расплылось в кровавом тумане. В голове прозвучал суровый голос Владыки ситхов: «Неужели ты действительно думала, что я дам тебе сбежать?» Вторая волна нахлынула, не дав сойти первой, третья ― внахлест за второй. Император был вне себя от ярости и снова и снова насылал боль.

Сайлорен почувствовала, как задрожал пол, услышала приближающиеся шаги множества ног. Зрение не возвращалось. Чьи-то руки завладели ее оружием, прозвучало несколько отрывистых фраз. Затем в ход пошли приклады…

Когда избитую и окровавленную Сайлорен с закрученными за спину руками потащили к выходу из ангара, Дарт Вейдер, наблюдавший всю эту сцену, протянул руку. Меч Сайлорен, послушный его воле, скользнул в раскрытую ладонь в черной перчатке. Опять… не прошло и месяца. Солдаты бросили пленницу к ногам своего командира. Она медленно подняла голову и посмотрела на него из-под растрепавшихся, слипшихся от пота и крови черных волос. Взгляд не фокусировался. Ситх наклонился к ней и взял девушку за подбородок.

― Ты разочаровала повелителя своей непокорностью, Сайлорен. Он считает, что тебе пора вспомнить своё место. И уж поверь, ты научишься повиноваться. Если выживешь…