Тени на стекле (СИ)

Последние три года Рик вёл относительно здоровый образ жизни. Алкоголь он употреблял, но в умеренных количествах, а к курению он никогда хорошо не относился. Даже в студенческие годы порицал его.

Рик достал из пиджака, что до этого повесил на стул, небольшую записную книжку и посмотрел своё расписание на завтрашний день. До девяти вечера он был совершенно свободен.

— Да, конечно, я подъеду.

— Хорошо. У меня есть адрес вашей электронной почты, я уже отправил вам адрес моего офиса. Буду ждать встречи.

— До завтра, — Рик положил телефон обратно на стол и продолжил готовить свой ужин.

***

Когда девушка пришла домой после встречи с подругой, полная решимости раз и навсегда разорвать это глупое пари, отца дома уже не было, как и младшего Скорокера. Марта готовила что-то на кухне. Потом убирала в хозяйской спальне, а Джаки поднялась наверх и весь оставшийся день провалялась в кровати, думая о том, как правильно преподнести отцу известие о том, что она не собирается больше плясать в этой пьесе.

Лаура пришла домой поздно, где-то в двенадцать ночи, или даже позднее. Джаки удалось ее перехватить, так как она сразу после ужина уселась на ступени, карауля мать. В тот день она на себе ощутила, насколько прекрасно место на ступеньках для того, чтобы поджидать человека, желающего избежать разговора. Той ночью она все же смогла поговорить с матерью, постаралась объяснить все, и они, вроде как, заключили временное перемирие. Однако той ночью отец не пришел ночевать домой, не пришел он и на следующий день, всю следующую неделю его тоже не было.

Девушку это несколько беспокоило, но она старалась не подавать виду, ведь от малейшего упоминания об отце Лаура приходила в бешенство. И Джаки это не нравилось. Она привыкла к своей доброй и, можно сказать, чуткой матери, которая, как казалось дочери, не любила скандалов. Но то, как она вела себя сейчас, было нисколько на нее не похоже, и это расстраивало Джаки.

Сегодня, в день своего рождения, девушка проснулась рано. На часах не было еще и семи, когда она распахнула глаза и села в кровати. Девушка провела руками по заспанному лицу и завязала грязные волосы в хвост. Во рту творилось черте что. Джаки приоткрыла губы и дыхнула на ладонь, брезгливо поморщившись от неприятного запаха. Ей срочно требовался душ или горячая ванна.

Встав с кровати, девушка взяла из шкафа комплект черного нижнего белья и направилась в ванну на втором этаже. В доме было тихо, ведь в воскресное утро Лаура Трот любила понежиться в постели, и это был единственный выходной Марты, который она обычно проводила с внуками за городом. Она уезжала в субботу вечером и возвращалась в понедельник утром.

Девушка вошла в ванну. Включила горячую воду и встала под струи. Ванная комната практически мгновенно наполнилась паром. Как бы Джаки не хотелось подольше понежиться в ванной, сегодня она этого не могла сделать. До обеда ей нужно было попасть в салон красоты и привести себя в порядок. Как ни странно, но Лаура, несмотря на всю свою обиду, не отменила прием в честь дня рождения дочери. Так что девушка, наскоро помыв голову и почистив зубы, вылезла из ванной.

Она не стала высушивать волосы, ведь все равно через час ей нужно будет ехать в салон, да и волосы у нее не особо длинные, так что сами высохнут. Джаки надела нижнее белье с пижамными шортами и вернулась в комнату. Открыла шкаф и начала перебирать все свои коктейльные платья в поисках подходящего. У девушки в комнате было два шкафа. Один для повседневной одежды, а второй для коктейльных и бальных платьев. Вторых было так много, что Джаки просто не знала какое надеть. Каждое из них она хоть раз да носила. И все эти платья были слишком яркими и запоминающемся, так что ни одно из них не подходило. Перекатывая вешалки по деревянной перекладине, девушка старалась найти нужное. Что-то, что еще никто не видел. Однако ничего подобного не находилось. Но вдруг взгляд девушки захватился за брусничного цвета чехол для одежды, которого там никогда не было.

Она протянула к нему руку и сняла с вешалки. Положила на кресло рядом со шкафам и потянула молнию чехла вниз. Она сняла его с вешалки и ее руки буквально утонули в огромном количестве шелковой ткани оранжевого цвета. Джаки взяла платье за верх и приложила к себе. На удивление, оно подходило к ее фигуре. Верх был полностью закрыт кружевом, вплоть до самой шеи, а от талии начиналась пышная юбка-колокольчик. На самой талии был широкий пояс горчично-медового цвета. Платье было действительно красивое, но девушка не помнила, чтобы когда-то его покупала. Следовательно, это был подарок, но чей?

Не выдержав, девушка надела это платье на себя. Застегнув широкий пояс, Джаки поправила подол своего нового платья. Оно село как влитое, словно было сшито специально по ней. Даже руки, обтянутые тонким кружевом, не казались толстыми. Пока девушка рассматривала себя в платье, она даже не заметила, как быстро пролетело время. Джаки достала красные лодочки на шпильке и черный плащ. Даже не снимая платья, она выбежала из комнаты. В салоне у нее было назначено на восемь тридцать, а на часах уже было восемь.

***

Джаки сняла с подноса очередной бокал с соком. Недавний званый ужин научил ее, что пить на подобных мероприятиях категорически запрещено. Людей было много, некоторых из них девушка до сегодняшнего дня никогда не видела. Все они о чем-то переговаривались, и казалось, что были хорошо знакомы. Но девушка среди них чувствовала себя чужой. На подобных вечерах в честь ее дня рождения, начиная с тринадцати лет, было больше знакомых матери, чем самой Джаки.

Девушка огляделась по сторонам, пытаясь найти Алексис, которая отошла от нее пару минут назад, разговаривая с каким-то архитектором. Джаки не помнила его имени, но знала, что пару месяцев назад один из журналистов отцовского издательство брал у него интервью.

Но Джаки искала не столько Алексис, сколько отца. Она надеялась, что он все же придет на день рождения к собственной дочери, и никакие распри ему в этом не помешают. Однако она все же не могла его найти в этой толпе. Облегченно выдохнув, девушка села за один из столиков, что в разнобой стояли по периметру всего зала. День рождения проводился в небольшом загородном клубе. Раньше Джаки бывала здесь довольно часто.

Мимо прошел какой-то пожилой мужчина. Он остановился, чтобы поздравить девушку с днем рождения, а после продолжил свой путь к бару.

Джаки продолжила озираться по сторонам, не теряя надежды, что все же сможет найти среди этих людей своего отца. Но тут ее взгляд случайно зацепился за сцену, где играли приглашенные музыканты. Там на середине сцены стоял Александр Трот. Он держал в руках микрофон.

Джаки буквально остолбенела, не имея ни малейшего понятия о том, что он собирается делать. Однако все это выглядело слишком подозрительно.

— Дамы и господа, прошу минуту внимания, — уверенным басом произнес он.

Некоторые пары, которые стояли ближе всего к сцене замолкли и обратили свой взгляд на него. А те, что стояли дальше даже не прервали своего разговора. Джаки перевела взгляд на Лауру. Та гневно смотрела на мужчину. Она была совершенно не рада видеть его здесь. Но не предприняла никаких попыток, чтобы вмешаться.

— Сегодня день рождения моей дочери. Это по-настоящему важное событие, так что мы решили именно в этот день сделать не менее важное объявление, — он сделал небольшую паузу, прежде чем вновь продолжить. — Мы хотели бы разделить с вами наше счастье, ведь моя дочь и сын моего лучшего друга, Рик, через месяц должны будут пожениться.

Джаки поперхнулась, ее глаза округлились от шока. Как же так? Девушка не могла поверить ни своим ушам, ни глазам. Она так и сидела на стуле, хлопая ресницами. И самым неприятным среди всего этого было то, что теперь взгляды всех присутствующих были обращены на нее, а она просто не знала, что сказать.

Взглядом, полным мольбы, она посмотрела на мать, надеясь на то, что она хоть что-то скажет. Но та лишь гневно смотрела на мужа. Сейчас Джаки не следовало ожидать от нее поддержки.

— Джаки, милая, ты не хотела бы подняться ко мне? — произнес мужчина в микрофон.

Что-же делать? На ватных ногах девушка поднялась со стула и поплелась к сцене. В мыслях будто был чистый лист. Она не имела ни малейшего представления о том, что ей говорить, когда она поднимется на сцену. Так что она старалась идти как можно медленней. Но сцена так неумолимо приближалась к ней, забирая те немногие мгновения, отведенные на раздумья.

Джаки выдохнула. Нацепила на лицо некое подобие улыбки и взошла на сцену. Она хваталась за крупицы самообладания, сгорая от стыда. Ей безумно хотелось исчезнуть, убежать куда-нибудь и забыть все сейчас происходящее.

Девушка поймала на себе удивленный взгляд подруги, так же не понимающей, что сейчас происходит. Алексис стояла рядом с тем архитектором. Сейчас Джаки могла надеяться только на поддержку подруги.

Джаки встала рядом с отцом. Расправила плечи, стараясь выглядеть как можно уверенней. Счастливой она никак не могла выглядеть, потому что внутри нее зарождался гнев. Отец играл на ее слабостях, ведь Джаки с самого детства боялась общественного мнения. И сейчас, как бы ей не хотелось воспротивиться и сказать, что никакой свадьбы не будет… Но нет… Оглядев всю толпу незнакомых людей, собравшихся в этом зале, она нервно сглотнула. Она не сможет ничего опровергнуть. Не теперь…

— Да уж… — пробормотала девушка и взяла у отца микрофон. — Сегодня по-настоящему радостный день, но к сожалению мой жених не смог разделить его вместе с нами, ведь он очень занят делами издательства. Знаете, я уже начинаю бояться, что он и на нашу свадьбу не придет, — нервный смешок сорвался с губ девушки. — В соседнем зале для всех нас уже накрыли праздничный фуршет.

Джаки возвратила микрофон музыкантам и, резко развернувшись, спустилась со сцены. Девушка не могла поверить, что отец так поступил с ней. Этот человек никогда не мешал Джаки самой делать выбор, но в этот раз он отобрал у нее право на это решение. И теперь девушке уже никак не отделаться от пари, ведь общество ждет этой свадьбы. И почему-то Джаки не сомневалась в том, что в следующем номере журнала отец уже отвел специальное место под статью об этой новости.

Джаки вышла из зала и встала возле двери, ожидая отца. У нее не было ни малейшего желания больше праздновать. Девушка стояла там минут десять. Люди ходили туда-сюда, но отца все никак не было. Она постояла так еще немного, но ждать девушка больше не желала.

Подойдя к первому попавшемуся официанту, она попросила у него ручку и блокнотный лист. Написала короткую фразу а затем, свернув листок пополам, попросила отдать Александру Троту. И направилась к выходу, предвкушая выражение лица отца, когда тот увидит записку.

========== Глава 7. ==========

Джаки раздражённо захлопнула папку с образцами скатерти. Последние две недели она только и делала, что перебирала эти папки, выбирала помещения, подбирала цветы и музыкантов. Все это свалилось на ее плечи, и никто даже не подумал оказать помощь. Так называемый “жених” неизвестно где пропадал, даже не отвечал на звонки. С самого дня рождения Джаки не общалась с отцом и матерью, отношения с ними нисколько не улучшились, все стало только хуже. В тот же день девушка собрала свои вещи и переехала к подруге. Джаки совершенно не хотела встречаться с матерью ни тогда, ни тем более сейчас. Девушка чувствовала себя виноватой перед ней. Ей постоянно казалось, что она предала ее, не оправдала ожиданий.

— Мисс Трот, вы определились с цветом?

Джаки подняла голову и посмотрела на поставщика, пожилого мужчину с пролысиной. Он сидел с ней уже около двух часов, подавая то одну, то другую папку с образцами. Он был помощником нанятого девушкой организатора свадьбы.

— Миссис Свои попросила, чтобы вы определились сегодня, потому что уже нужно заказывать скатерти, а то они не будут готовы вовремя, — мужчина почесал затылок и подал Джаки очередную папку.

Девушка опустошенно выдохнула: она устала от всего этого. Говорят, что предсвадебный период для невесты — самое радостное время, но нет, это совершенно не так. Это время проблем и нервозности, особенно, когда ты вынуждена подготавливать свадьбу, которой ты совершенно не желаешь. Ей до безумия хотелось все испортить, чтобы Рик запомнил этот день, как самый омерзительный в своей жизни. Но все же она была девушкой, которая мечтала о чудесной свадьбе. Ведь первая свадьба бывает лишь раз в жизни, и Джаки хотела, чтобы все прошло на ура. И эти два совершенно противоположных начала боролись в ней.

Джаки открыла папку и без особого интереса пролистала ее. Все цвета были как один, различались лишь на тон или два, и иногда попадался рисунок в виде ромба или чего-то подобного, на остальных были цветы или же другие витиеватые узоры. В только что пролистанной папке были различные оттенки красных скатертей, и это было последним, чего бы Джаки хотела. Девушка помнила, что в одной из первых просмотренных ей сегодня папок были бежевые и персиковые ткани. Лучше выбирать из них, эти цвета не так раздражающе ярки, как красный.

Джаклин встала с диванчика и подошла к компьютерному столу, что располагался в доме Алексис. Она начала копаться среди тех папок, что принес этот мужчина.

— Мисс Трот, вы что-то ищите? — осведомился пожилой человек, все так же продолжая сидеть на диване. — Я могу чем-то помочь?

— Да, конечно, вы не могли бы найти мне папку с бежевыми образцами? — Джаки обернулась и оперлась о компьютерный стол.

— Я ее уже убрал, сейчас найду, — мужчина поднялся с дивана и начал копаться среди принесенных им сумок с папками. Он перебирал их одну за другой, пока не выудил из сумки черную папку с персиковой нашивкой. — Вот, держите, — он передал папку девушке.

Джаки открыла ее наугад и ткнула пальцем в первый попавшейся цвет. Она так устала выбирать все это, ей хотелось лечь на диван и поскорее заснуть, а проснувшись просто забыть об этой свадьбе. А что, было бы забавно, если бы невеста просто не пришла на свое бракосочетание.

— Я выбираю этот, — Джаки протянула папку мужчине, указывая на выбранный образец.

— Что же, вполне неплохо… нечто подобное чаще всего и выбирают, — мужчина сделал несколько пометок в своем блокноте и начал собирать папки. Девушка же не стала ему помогать, не посчитав это нужным. Ведь ему и так за это платят. Помощник организатора вскоре закончил свои сборы. — Ну что же, мисс Трот, я, пожалуй, пойду.

— Да, конечно, я закроюсь за вами.

Они прошли в небольшую прихожую. Дом Алексис был гораздо меньше, чем дом Джаки, и девушка чувствовала себя здесь совершено неуютно. Ей казалось, что стены давят на нее. И это ощущение ей не нравилось. Но было кое-что забавное во всем этом, жить ей здесь оставалось недолго — всего две недели, и она будет вынуждена переехать к Скорокеру. Ведь было бы очень странно, если бы они были женаты, но жили в разных концах города.

Мужчина обулся и взял в охапку свои папки. Джаки открыла перед ним дверь, а после того как он покинул дом, закрыла ее. Ну вот, хоть с чем-то на сегодня покончено. Девушка потянулась, чтобы хоть немного размять затекшие плечи, и вновь вернулась в гостиную.

Раньше она никогда не вела дневников, но со всеми эти приготовлениями ей приходилось все записывать, чтобы ненароком не забыть о какой-то встрече. Девушка открыла ящик компьютерного стола и достала из него маленький зеленый блокнот с совой, купленный в каком-то канцелярском магазине пару месяцев назад. Тогда она не знала, что с ним делать, но теперь он дивно подошел в виде ежедневника. Пролистав несколько страниц, она открыла его на нужной.

Ну вот, отлично! Просто прекрасно! Через полчаса она должна быть в салоне на примерке платья. Джаки просто не могла поверить в то, что забыла о чем-то настолько важном. Взяв маленькую сумочку с дивана, она бросила внутрь блокнот с ручкой и пару запасных ключей. Повесила сумку на плечо и пошла в коридор. Там она быстро переобулась и вышла из дома, закрыв входную дверь на замок, а ключ положив под декоративное кашпо, что стояло на ступеньках.

Она развернулась и собиралась уже спуститься вниз, но на самых порожках девушка столкнулась с Риком. Мужчина стоял, опершись о перила. И Джаки чуть в него не влетела.

— Что ты здесь забыл? — воскликнула девушка, поднявшись на ступеньку выше.

— Хотел увидеть свою будущую жену, — несколько ехидно ответил он, запрокинув голову, смотря на небо. Несмотря на то, что бы уже середина октября, погода стояла достаточно теплая. Солнце уже не палило, как летом, но оно особо и не грело. Однако в легкой ветровке или вязанной кофте было не так уж и холодно.

— Могу тебя заверить: желание не взаимно, — брезгливо ответила Джаки и спустилась вниз. Во-первых, ей совершенно не хотелось с ним разговаривать, а во-вторых, она опаздывала.

Но отойти от ступенек дальше, чем на метр, ей не дали. Рик схватил ее за руку и остановил.

— Отпусти меня сейчас же! — крикнула девушка и отдернула свою руку.

— Хорошо.

— Что тебе нужно? — зло поинтересовалась Джаки. Этот мужчина тратил ее свободное время, которого и так оставалось не очень много.

— Я должен отвести тебя к юристу Трота. Ты до сих пор не подписала брачный договор, — спокойно ответил тот, вновь оперевшись о перила.

— Это срочно? — медленно выдохнув, спросила Джаки. Радовало лишь то, что он пришел по делу, а не просто от скуки. Девушка посмотрела на наручные часы. — Слушай, это можно сделать позже. Через двадцать минут я должна быть на подгонке платья, а мне еще доехать надо. Давай завтра?

Джаки поправила ручку сумки на плече, что все время норовила съехать. Отлично, времени остается все меньше и меньше, а она продолжает тратить его, стоя здесь с Риком. Девушка начала спускаться по ступенькам.

— Нет, так не пойдет, — мужчина достал из кармана пиджака ключи от машины, догоняя Джаки.

— Извини, ты что, оглох? — зло спросила девушка, вопросительно изогнув бровь. — Я только что сказала, что сейчас у меня нет времени.

— Я тебя подвезу, а потом мы заедем к адвокату. — Как только они вышли на улицу, мужчина обошел машину и встал возле водительской двери.

— Не стоит, я сама могу справиться, да и до примерки у меня есть еще кое-какие дела, — Джаки натянуто улыбнулась. Поездка с ним совершенно не входила в ее планы.

Мужчина хмыкнул и посмотрел на свои наручные часы.

— Пять минут назад ты сказала, что у тебя осталось только двадцать минут до примерки, следовательно у тебя осталось всего пятнадцать минут. У тебя просто нет выбора.

Холодный расчет. В его взгляде и голосе не было ничего, кроме холодного расчета. Он говорил на сухом языке фактов, и Джаки это жутко раздражало. Но похоже, что у нее действительно не было выбора. Скрежеща зубами, она пробормотала нечто невнятно похожее на «Ладно, я согласна» и села в машину Скорокера, намеренно громко хлопнув дверью, чего, как ей показалось, мужчина и вовсе не заметил.

Джаки принялась копаться в сумке в поисках наушников. Она надеялась, что взяла их с собой. Ей совершенно не хотелось разговаривать с Риком и так она хотела хоть немного отвлечься. Но наушников там не оказалось. Мыслено чертыхнувшись, Джаки захлопнула сумку и уставилась в окно, всем своим видом показывая, что она не намерена разговаривать. Ей хотелось побыстрее избавиться от Скорокера. А он как на зло ехал недостаточно быстро.

Джаки вновь посмотрела на часы — осталось всего десять минут. Вот же, девушке это совершенно не нравилось и она потихоньку начинала злиться. Она просто не могла поверить в то, что сегодня опоздает на встречу. За это ей было стыдно перед самой собой.

— Ты можешь ехать чуть быстрее? Я не хочу опоздать, — смирившись, спросила Джаки, ведь сейчас только от этого мужчины зависело, опоздает она или нет.

— Могу, но не стану. Мы никуда не опаздываем, — не отрывая взгляда от дороги, ответил мужчина.

— Ты никуда не опаздываешь, а я опаздываю! — сквозь зубы прошипела Джаки. Последнее время ей казалось, что ему нравиться выводить ее из себя. — И откуда ты, прости меня, узнал, в каком салоне я заказала платье?

До девушки только сейчас дошло, что он ехал нужной дорогой, но при этом она не сказала ему адрес. Нет, она, конечно, слышала байки о людях с экстрасенсорными способностями, но что-то ей слабо верилось в то, что Рик один из них. Вообще не верилось, однако она чувствовала во всем этом какой-то подвох.

— Твой отец сказал, и, чисто случайно, мой костюм шьют там же, — пожал плечами тот, не отрывая взгляда от дороги.

— Понятно, никакой случайности нет, — Джаки посмотрела на часы, и в ее голове родилась небольшая догадка. — У тебя сегодня тоже примерка, ведь так?

— Ага, бывают же в жизни совпадения.

— От твоего сарказма лучше никому не станет, — Джаки отвернулась к окну и больше не произнесла ни слова. Ей не хотелось находиться рядом с этим человеком, что было довольно забавно, ведь через каких-то две недели ей придется переехать к нему.

Спустя пару минут Рик припарковался возле небольшого офисного здания, где на первом этаже располагалось несколько магазинов. Джаки облегченно выдохнула и выскочила из машины, впопыхах поправив кофту и закинув сумку на плечо. О, да, осталось еще пять минут.

Девушка преодолела парковку и взбежала по лестнице к одному из магазинов с лаконичной вывеской «Лик». Ее облегчению не было предела, когда входная дверь с мелодичным звуком закрылась за ее спиной.

— Оу, мисс Трот, вы как раз вовремя, — воскликнула девушка, сидящая за стойкой регистратуры. Внешне она выглядела не старше самой Джаки, но взгляд принадлежал отнюдь не ребенку. Так скорее должен смотреть кто-то взрослый, человек лет тридцати, умудренный опытом. В противовес ее взгляду, улыбка это молодой женщины была по-детски невинной. Такие люди, как она, всегда вызывали симпатию, а иногда в их присутствии начинало казаться, что с этим человеком ты знаком гораздо дольше, чем всего лишь пару минут или недель. — Миссис Кларк только что освободилась. Вы не могли бы подождать пару минут, пока уберут в женском зале? — вежливо улыбаясь, спросила та.

— Хорошо, — облегченно ответила Джаки и села на небольшой диванчик в приемной, стараясь отдышаться. Она была действительно благодарна за эту небольшую передышку. Сложив руки на коленях, она откинулась на мягкую кожаную спинку и закрыла глаза.

Входная дверь открылась, впуская в помещение немного холодного осеннего воздуха. Джаки прекрасно знала, кто вошел внутрь. И если бы это было возможным, то она бы просто растворилась в воздухе, настолько сильным было ее желание не общаться с ним.

Рик кивком поприветствовал девушку, которую, пожалуй, можно было назвать секретарем миссис Кларк, перекинулся с ней же парой дежурных фраз, осведомился о том, что пришел во время, и мастер примет его через пару минут, после чего сел на диван рядом с Джаки. Сказать по правде, то, с какой учтивостью и вежливостью он говорил с секретарем, дико взбесило мисс Трот. И ее разозлило именно то, что с ней он говорил чаще всего с некой издевкой или насмешкой. И она не могла понять этого, не могла понять, что такого плохого она ему сделала, что он относился к ней с этим презрением и недовольством. Хотя, все пожалуй было слишком ясно, ведь именно она претендовала на издательство, которое он так хотел получить.

Теперь их колени практически соприкасались, потому что диванчик был действительно маленький. И Джаки не нравился этот вынужденный контакт. Нутро буквально выворачивалось на изнанку от негодования. Она отодвинулась от него, насколько позволяло пространство диванчика, что нисколько не помогло обрести ей настолько желанного внутреннего равновесия. Все внутри буквально кипело от ненависти к этому человеку. И маленькое расстояние лишь подстегивало гнев.

Нервно прикусив губу она встала и прислонилась к стене чуть поодаль от дивана, рядом с большим фикусом. Теперь ее томило ожидание. Она раздраженно потирала руки, понимая, что Скорокер наблюдает за ней в своей типичной издевательской манере. И это бесило еще сильней, чем когда она сидела рядом с ним. Джаки не помнила за собой этой раздражительности, и это казалось ей странным. Она всегда считала себя более лояльной к людям, даже к тем, что действительно вызывали у нее нервный тик.

Девушка уже собиралась сказать, чтобы он прекратил на нее пялиться, но тут деревянная дверь, ведущая в зал, где снимали мерки и примеряли платья, открылась, и в приемную вошла миссис Кларк, стягивая с шеи метр для снятия мерок. Это была невысокая женщина средних лет с копной ярко-рыжих волос, собранных в нелепую гульку на самой макушке. Джаки никогда не шла подобная прическа, однако она не могла не признать, что она была очень удобной, особенно в те моменты, когда нужно было, чтобы волосы не мешали.

— Добрый день, мисс Трот, все уже готово, проходите, — она распахнула дверь перед Джаки и отступила в сторону, пропуская ее. — Я уже закончила с основным пошивом, но нужно будет подогнать в талии и по длине, и еще я беспокоюсь относительно рукавов. Вы выбрали для них слишком тонкие кружева, я считаю это не практичным, можно сделать его без рукавов, я смогу перешить его до завтрашнего дня, если вам вдруг что-то не понравится, — протараторила та и сняла с вешалки мешок для одежды. Она расстегнула его, и оттуда плавно выпали шелковые складки цвета шампань.

Джаки выбрала именно этот цвет, потому что он был менее марким, и в нем она не выглядела, как корова. Как ни странно, во всех белых платьях, независимо от их фасона и пошива, девушке всегда казалось, что ее бедра выглядят безразмерно большими. Возможно это был всего лишь комплекс, и все обстояло не так плохо, но переубеждать себя она не собиралась.

Девушка разделась, повесив свои вещи на небольшие вешалки, расположенные по правой стене, и встала на круглый подиум в середине комнаты, возле которого стояло несколько больших зеркал, что позволяли разглядеть себя со всех сторон. Помощницы миссис Кларк принялись одевать ее в недавно сшитое свадебное платье.

***

Рик посмотрел на часы. Невероятно, она примеряла это платье уже два часа. Это просто невероятно! Как можно было примерять одно единственное платье целых два часа? Он не мог понять этого. С примеркой своего свадебного смокинга он расправился всего за десять минут. И вот уже практически два часа он сидел в своей машине и читал какой-то журнал, оставленный матерью в прошлый раз, когда Рик подвозил ее до гольф клуба. Это был журнал о научных изобретениях двадцать первого века и возможных технологических изменениях в ближайшие пару лет. Но он был написан настолько скучным языком, что он забросил это дело после третей или четвертой статьи.

Пытаясь хоть как-то развлечься, он начал считать проезжающие мимо полицейские машины. Но это тоже не самое интересное занятие, и вскоре Рик откинулся на спинку сиденья, раздумывая над тем, что она могла бы делать там так долго.

Спустя еще минут двадцать Джаки вышла из здания и направилась к машине. На ее губах красовалась довольная улыбка. Будто она не примеряла два с половиной часа какое-то платье, а занималась чем-то по-настоящему интересным. Весело покачивая бедрами, она спустилась со ступенек, поправила ремешок сумки и направилась к машине. Все это время Рик наблюдал за ней, пытаясь понять, чему она так радуется.

Он выпрямился и притянул ремень безопасности, завел машину, ожидая, когда Джаки уже наконец сядет в нее. Но она не торопилась этого делать. Остановившись посередине дороги, девушка принялась копаться в сумке, ища что-то. Ну отлично! Рики раздраженно фыркнул. Он надеялся, что быстро разделается со всем этим. Однако чем больше проходило времени, тем больше ему начинало казаться, что она намеренно тянет время. Ему даже показалось, что это и являлось причиной ее улыбки.

Трот села в машину и на удивление дружелюбно улыбнулась Рику.

— Долго ждал?

Шопинг, примерка одежды, маникюр и еще пару десятков вещей составляли личную формулу счастья Джаклин Марии Трот. Общение с миссис Кларк и подгонка платья подняли Джаки настроение. Так что она могла терпеть Скорокера и даже улыбаться ему. Не фальшивой натянутой улыбкой, что она дарила ему при каждой встрече, в этот раз она была искренней. Эта улыбка была чем-то похожа на ту, что обычно вызывали у нее встречи с Зейном.

— Мимо меня проехало двести пятьдесят девять машин, — ответил Рик и тронулся с места.

— Понятно… — Джаки пристегнула ремень безопасности, не переставая улыбаться. — Тебе было действительно скучно! Так, — помедлила она, — мне нужно заехать в ресторанчик рядом с домом Алексис, я обещала, что сегодня ужин покупаю я. Ты завезешь меня туда до или после встречи с папиным юристом?

— Кто сказал, что я повезу тебя домой? — Рик не отрывал взгляда от дороги. Все это уже начинало его подбешивать. Он планировал, что в шесть будет дома, но похоже, что этого ему и в помине не видать.

— Отлично, значит я выйду из этой машины прямо сейчас, — настроение Джаки медленно, но верно начинало катиться к отметке «Очень раздражена».

— Ага, попытайся, — он нажал на кнопку, блокирующую двери.

— Просто прекрасно, — протянула Джаки и отвернулась к окну.

От ее хорошего настроения не осталось и следа. Он просто все разрушил. Девушка разглядывала витрины магазинов, пролетающие мимо, пытаясь понять, куда именно они едут. До сегодняшнего дня она никогда не ездила к отцовскому юристу, это было без надобности. И сейчас она побаивалась, что он завезет ее куда-то не туда. Воображение живо рисовало какой-то промышленный район, где обычно собирались рабочие или подростки, желающие напиться вдали от родителей. Если бы она пропала в подобном месте, никто бы даже не заметил этого.

Однако ее опасения не подтвердились, когда Рик припарковался рядом с небольшим офисным зданием. Но на смену опасениям пришел дикий ужас осознания, на верхних этажах этого здания располагалось одно из отделений фирмы, в которой работал Зейн. Чертыхнувшись, Джаки вцепилась в ремень безопасности. Она не хотела, чтобы Зейн даже случайно увидел ее рядом с Риком. Ей было противно от одной мысли, что придется изображать влюбленную дуру перед ним. Хотя, если хорошенько подумать, за прошедший месяц ей не разу не пришлось играть роль влюбленной или хотя бы заинтересованной в этой свадьбе девушки. Да и с Риком она пересекалась всего пару раз. Джаки усмехнулась: может и их совместная жизнь будет чем-то похожа на этот месяц.

Но тем не менее, встретить Зейна сегодня не входило в ее планы.

— Я не пойду туда, — прошептала Джаки, вдавливаясь в спинку кресла. Она надеялась, что так будет менее заметной.

— Это еще почему? — удивился Рик. Он уже успел выйти из машины. Но заявление Джаки заставило его вернуться на место.

— Просто не пойду, и все, — ответила девушка, скрестив руки на груди.

— Эй, Трот, не веди себя как ребенок, ты уже не в том возрасте, — усмехнулся мужчина. Ему показалось забавным то, как она тянула звуки. — Это потому, что я отказался вести тебя в ресторан?

Это прозвучало немного двусмысленно, но Джаки было на это наплевать. Она не хотела, чтобы он узнал, о чем она думала. Так что, не раздумывая ни секунды, она ляпнула:

— Да!

— Ясно, единственный ребенок в семье всегда остается ребенком, — вновь усмехнулся Рик. Ему, конечно, не нравилось происходящее, но окружающим бы не понравилось, если бы ему пришлось тащить ее к этому юристу. Выдохнув, он вышел из машины. — Хорошо, я отвезу тебя, а теперь вылезай из машины.

Глаза Джаки округлились. Он буквально отобрал у нее последний предлог, чтобы не идти в это треклятое здание. Она не ожидала от него чего-то подобного, ей казалось, что сейчас он вспылит, и она смогла бы, гордо хлопнув дверью, развернуться и пойти домой. Но нет, трюк не удался.

Неуверенно отстегнув ремень, она выбралась из машины, оставив сумку на пассажирском сиденье, понимая, что ярко-зеленая сумка будет привлекать к ней только больше внимания. Рик пошел вперед, а Джаки поплелась за ним. Она распустила волосы и опустила голову, чтобы никто не видел ее лица. Хуже встречи с Зейном могла быть встреча с его друзьями или коллегами.

Рик перекинулся парой фраз с охранником, назвав при этом чью-то фамилию — как показалось Джаки, фамилию юриста. После чего они вошли в лифт, и девушка смогла облегченно выдохнуть только после того, как двери закрылись. Теперь девушка молилась, чтобы никто больше не вошел. И к ее неимоверному счастью так и случилось: вплоть до четвертого этажа двери ни разу не распахнулись.

На нужном им этаже располагалось всего три офиса. В одном из них было бюро брака. Джаки не знала, что это значило, ведь кроме маленькой таблички никаких опознавательных знаков не было. Во втором был салон по печати баннеров, а на третей двери не было никаких опознавательных знаков. Именно туда они и вошли. После того, как дверь с тихим скрежетом довольно старых петель закрылась, Джаки поняла, что никто ее больше не сможет узнать, и облегченно выпрямилась, расправив плечи.

В небольшой приемной сидела старая женщина с тугим пучком на волосах, что буквально стягивал ее лицо, Джаки даже озаботилась тем, не больно ли ей от этого пучка. Секретарь выпрямилась, когда они вошли, и отложила бумаги, что до этого перебирала.

— Добрый вечер, мистер Скорокер, проходите, вас уже ждут, — она сделала акцент на слове “уже”, как бы поясняя, что ждут довольно долго.

То, как это было сказано, не понравилось Джаки, но она промолчала, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Ей хотелось поскорее подписать этот договор и покинуть здание, при этом не столкнувшись ни с кем из знакомых. От негодования она потирала руки.

Рик дружелюбно улыбнулся этой пожилой женщине и извинился, после чего направился к двери. Он распахнул ее и отошел в сторону, пропуская Джаки вперед.

Эта комната была не больше предыдущей. Бежевые стены, светлый ковролин. Джаки никогда не понимала людей, что любили стелить в своих домах или офисах ковролины, а уж тем более светлые ковролины. Это сколько же нужно иметь сил и терпения, чтобы вычищать его каждый день.

За небольшим столом в центре комнаты сидел пожилой человек. Он разбирал какую-то кипу бумаг, буквально тонул в ней. Его рабочее место было настолько завалено, что даже ручке упасть было некуда. Но в противовес этому беспорядку, на небольшом столике у стены, рядом с двумя плетеными креслами, идеально ровно лежало всего две маленьких стопки бумаги, справа от каждой также было по ручке. Примечательно то, что листы лежали на равном расстоянии как друг от друга, так и от краев стола.

Мужчина встал и, после небольшого приветствия, попросил Джаки ознакомиться с договором, лежащем на том самом столике у стены, и поставить свою подпись на двух экземплярах. Девушка села в кресло и принялась читать. Все было понятно изложено. И Джаки, быстро пробежавшись взглядом по строчкам, поставила свою подпись. Она буквально считала секунды до того момента, как сможет покинуть это здание. Но, как на зло, Рик еще минут десять обсуждал с ним что-то относительно расторжения брака. Все это Джаки слушала в пол уха, не понимая, почему нельзя было бы обсудить все это в любой другой день, когда ее здесь не будет.

И вот, когда она уже собиралась указать на время, Рик вежливо попрощался с юристом и открыл дверь, пропуская Джаки вперед. Девушка поднялась с кресла и вышла из кабинета. Она опустила голову и завесилась волосами. Шла быстрым шагом, минуя приемную и коридор, прямо к лифту. Она даже была рада тому, что ей хватило самообладания не сорваться на бег. Нервно нажимая на кнопку лифта, она теребила край кофты.

— Эй, Трот, что с тобой? — спросил Рик. Ее поведение казалось ему странным.

— Все нормально, — пробормотала Джаки и вошла в лифт. Ей не хотелось разговаривать, не сейчас и уж точно не с ним.

Лифт противно дзынькнул на первом этаже и двери открылись. Джаки выскочила из него и поспешила к выходу. Но возле самой двери она остановилась, застыв словно вкопанная. Дверь была прозрачной, и сквозь нее она увидела его.

Зейн стоял там, недалеко от парковки, и о чем-то разговаривал со своим отцом. Джаки видела его лишь раз на праздничном ужине в честь дня рождения матери Зейна, но у него была довольно запоминающаяся внешность. Глубоко посаженные глаза, квадратный подбородок, острый нос и копна черных волнистых волос и усы, такие длинные и закручивающееся на концах.

— Трот, ты идешь? — Рик открыл дверь, но Джаки остановила его, взяв за руку.

— Я не могу, — прошептала она. Боже, случилось самое ужасное, она так надеялась не встретить его, но нет. Он стоял там. Практически рядом с машиной Рика. Как бы она не хотела, она не смогла бы прошмыгнуть незамеченной.

— Это еще почему? — удивился мужчина.

Джаки было стыдно говорить о том, что там на парковке стоял ее бывший, и она просто боялась встречи с ним. Нужно было что-то делать. И срочно, ведь сейчас они стояли на самом видно месте. Стоило Зейну или его отцу хоть немного развернуться, и они бы непременно заметили бы ее.

— Дай ключи от машины, — попросила Джаки. Если она сможет прошмыгнуть к машине, пока они стоят к ней спиной, то все будет хорошо.

— Зачем они тебе? — Рик достал их из внутреннего кармана и потряс перед лицом девушки.

— Просто надо! — воскликнула Джаки и выхватила связку из его рук, после чего побежала к машине. Минуя неудачно припаркованные автомобили, она молилась, чтобы Зейн не обернулся.

Почему Рик не припарковался где-нибудь поближе ко входу? Тогда не было бы никакой проблемы, и Джаки могла бы уехать незамеченной, но нет же, он делал все, как ему было удобно.

Девушка остановилась возле пассажирской двери и нажала на кнопку сигнализации. Та запищала слишком громко, но Джаки понадеялась, что не привлекла внимания своего бывшего парня. Она запрыгнула в машину и стала ждать, когда придет Рик, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида на Зейна: похоже, он все же не заметил ее.

И все бы хорошо, но Скорокер шел слишком медленно. И это злило Джаки. Она вновь нервно теребила край кофты.

Девушка опять посмотрела в зеркало заднего вида, и увиденное заставило ее нервно сглотнуть. Рик остановился рядом с Зейном и начал о чем-то разговаривать с его отцом. Вот черт. Джаки обернулась и начала искать на заднем сиденье что-нибудь, что можно было бы нацепить на голову.

«Ну спасибо, удружил» — подумала девушка и нацепил на голову бейсболку с эмблемой «редсокс», что валялась на заднем сиденье. Сказать по правде, у Скорокера была не самая чистая машина. Заднее сиденье было завалено бумагами, детским игрушками, там даже лежал набор для бадминтона.

Рик еще минут пять стоял там и разговаривал с отцом Зейна, после чего наконец-то направился к машине. Он сел в нее, забрал у Джаки ключи и завел мотор. Довольно аккуратно выехал с парковки и поехал вниз по дороге. Только когда они свернули с этой улицы, девушка смогла наконец расслабиться.

— Ну что, Трот, может объяснишь, что за шоу ты только что устроила? — поинтересовался Рик, припарковавшись возле небольшого итальянского ресторанчика.

— Только если ты объяснишь, зачем остановился рядом с Зейном и заговорил с его отцом, — ответила Джаки, стараясь потянуть время. Ей совершенно не хотелось объясняться. Так что она отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, поплелась к ресторанчику, планируя, что именно закажет.

К ее удивлению, Рик последовал за ней. Он даже открыл перед ней дверь. Третий раз за день. Джаки, конечно, не вела счет, но для нее это было немного необычно. Она просто не ожидала этого от него. Вместе они прошли к барной стойке, где Джаки сделала заказ, попросив все завернуть с собой, кроме молочного коктейля.

— Ваш малиновый молочный коктейль, — официантка протянула ей стаканчик с разноцветными трубочками. — Ваш заказ будет готов через двадцать минут.

Джаки прошла к единственному свободному столику возле окна. Отодвинула стул и села, наблюдая за ночным небом. Солнце уже спряталось за горизонтом, а звезд не было видно, так как небо было затянуто свинцовыми тучами. Рик сел напротив нее.

— Мистер Дон был моим начальником, когда я проходил практику от университета, — сказал он и отпил немного из своей кружки.

— Ну а Зейн был моим парнем, мы расстались три недели назад, — ответила Джаки на недавно заданный вопрос, хоть совершенно и не хотела на него отвечать. Просто обстановка была располагающей, и она ведь обещала.

Однако после они не произнесли не слова. Никто из них просто не хотел разговаривать. Вскоре пришла официантка и отдала Джаки ее заказ, аккуратно уложенный в два пакета. Рик забрал их и направился к машине. Положил на заднее сиденье. Девушка же даже не стала возражать. День был слишком насыщенным и нервным, она просто устала.

Рик подвез ее до дома, не задавая лишних вопросов. Все же иногда он может быть вполне понимающим. Джаки вылезла из машины, забрала пакеты и собралась уже идти домой, но Рик остановил ее, окликнув.

— Эй, Трот, не забудь вернуть кепку моего брата, а то он ей очень дорожит, — крикнул он, приоткрыв окно пассажирской двери.

Джаки усмехнулась, стянула кепку с головы, пытаясь удержать пакеты одной рукой, и кинула ее на сиденье.

— До завтра, — пробормотала она и направилась домой. Ей срочно нужен был душ. Хотелось побыстрее смыть с себя весь сегодняшний день и просто расслабиться на диване перед телевизором, поедая большую пиццу.

========== Глава 8. ==========

Следующие два дня прошли в полной суматохе. Оказалось, что мисс Свон, нанятая Джаки организатор свадеб, напутала в датах, и нужно было срочно искать новое место для проведения всего торжества. И если бы Джаки попросили описать эти дни тремя словами, то она непременно бы сказала: «Я хочу отказаться». И если бы у нее тогда был выбор, то она поступила бы так. Но, к сожалению, этого выбора не было, и ей пришлось разгребать этот, так называемый, завал. Она не понимала, как один из лучших и, пожалуй, самых уважаемых лондонских организаторов торжеств мог совершить подобную оплошность.

За эти два дня молодой невесте на пару с мисс Свон пришлось просмотреть около пятнадцати ресторанов и девяти загородных клубов, но, как ни странно, ни один не подходил. Одни не могли вместить запланированное количество гостей, другие, которые могли предоставить нужное помещение, просто не нравились Джаки. Она окрестила их «вульгарными» и не пожелала проводить в них торжество. В такие моменты, как этот, невеста всегда нуждается в хорошем толчке, который бы показал правильное направление и помог определиться с желаемым. Но так как в большинстве пар подобным толчком был мужчина, Джаки пришлось обходиться без помощи, ведь как бы глупо это ни было, но Скорокер не желал принимать участия в этой организации. Казалось, его это и вовсе не интересует. Девушка даже иногда начинала надеяться, что он просто не придет к алтарю и избавит ее от проблем. Хотя нет, это не самое ее лучшее желание. Ведь быть заклейменной, как брошенная невеста, Джаки совершенно не хотела. Не хотела она и того, чтобы люди судачили о ней. Уже и так ходили слухи о том, что она изменщица, которая предпочла семейное состояние отношениям с Зейном Доном. Эту чудную историю, которая не была лишена истины, она услышала в салоне, где обычно ей красили волосы. После чего ей пришлось сменить салон.

Такси остановилось возле старого лодочного дока, и усталая Джаки вышла из него. За сегодняшней день она побывала уже на четырех турбазах, расположенных в разных концах города, и ни одна из них ей не понравилась. Одна была «вульгарной», вторая слишком обыденной, третья не подходила по статусу, а о четвертой вообще вспоминать страшно. Это был старый детский лагерь, переделанные под базу отдыха.

Дверь дока была не заперта, как и всегда. Джаки распахнула ее и вошла внутрь. Это место становилось все больше похоже на то, что описывала Алексис тем вечером, когда Джаки впервые вошла в эти двери. Перила вокруг акватория заменили новыми кованными с небольшими корабликами на каждой четвертой пике. Стены первого этажа теперь были выкрашены в золотой цвет, который переливался в лучах искусственного света. Мастера уже закончили укладку паркета на первом этаже. Также замели и лестницу ведущую на второй этаж. Она была выполнена в том же стиле, что и перила акватория. Первый этаж был практически готов, оставалось только установить столики и правильно расставить рабочие поверхности для поваров.

На первом этаже было пусто, и Джаки предположила, что скорее всего Алексис следит за тем, как мастера кладут паркет на втором этаже. Собственно, именно так все и оказалось. Джаки поднялась по лестнице и встала возле стены рядом с лестницей, потому что это было единственное место, где можно было стоять. Большая часть пола была уже покрыта паркетом, над остальной сейчас корпели мастера, а Алексис сидела на перилах, вцепившись в них обеими руками, чтобы случайно не сорваться вниз. Ведь в акваторий еще не провели подогрев, и вода там была слишком холодной, а заболеть от переохлаждения девушка совершенно не хотела. Она была сосредоточена на работе мастеров и даже не заметила появления подруги. Это место постепенно занимало все большее и большее место в ее жизни. За прошедшие три недели она даже пару раз оставалась здесь ночевать, а запах еще не выветрившейся краски казался ей уже таким родным.

— Алексис! — крикнула Джаки, привлекая к себе внимание подруги.

Девушка подняла голову и приветливо улыбнулась.

— Постой там, я сейчас подойду, — она спрыгнула с перил и направилась к Джаки, стараясь не мешать рабочим и не нарушить гармоничного порядка деревяшек на полу. — Ну как, что-нибудь понравилось?

Джаки отрицательно покачала головой, прекрасно понимая, о чем говорит подруга.

— Я не знаю, что делать… — протянула она. — Осталось чуть меньше двух недель.

— Маловато…

— Ага, это изначально была провальная идея. Подготовить свадьбу, поправочка, масштабную свадьбу, всего за месяц. Чем мой отец вообще думал? — негодовала молодая женщина. — Да еще и этот Скорокер…

— А что, если сократить количество гостей? — неожиданно произнесла Алексис. Ей эта идея показалась вполне выигрышной, ведь тогда Джаки смогла бы выбрать один из тех ресторанов, что понравился ей вчера, но там были слишком маленькие залы.

— Конечно, и я могу уже сейчас писать завещание, — саркастично ответила та.

— Это еще почему?

— Мать мне этого не простит, а у нас и так натянутые отношения, — объяснила Джаки причину своего скептического настроя.

— Хорошо, а если провести твою свадьбу здесь? — спросила Алексис, прикусив губу.

— Здесь — это где? — Джаки скрестила руки на груди и окинула взглядом второй этаж. Красные стены с золотым и серебренным рисунком уже давно высохли.

— Здесь — это здесь, — Алексис развела руками, как бы говоря «В моем ресторане». — А что? Это неплохая реклама. Персонал, конечно, еще не нанят, но он ведь будет и не нужен, ты ведь и так уже всех наняла для того парка. Ну а еду можно будет заказать в одном из тех ресторанов. Как тебе эта идея?

Джаки отошла от стены и прошлась по застеленному полиэтиленом полу, где еще не успели положить паркет. Ей нравилось здесь. Сама обстановка была буквально пропитана аурой Алексис. Это было ее детище.

— Это неплохая идея, но ты ведь собиралась открыться только под рождество, верно? — Джаки обернулась и выжидающе посмотрела на подругу.

— Да ладно… Зато представь, какой будет ажиотаж? Тайное место, закрытое для посторонних, которое откроется только через два месяца, — в голосе девушки слышалось возбуждение. Она загорелась этой идеей, и Джаки не хотела мешать ей мечтать.

— Хорошо, я сообщу мисс Свон о своем решении, но вы успеете закончить ремонт к концу недели, чтобы краска успела выветриться и можно было все украсить? — улыбнулась Джаки, понимая, что избавилась хоть от одной своей проблемы.

— Да, только…

— Только что? — встревожилась девушка. Не нравилось ей, когда кто-то говорил что-то из ряда «все хорошо, но есть одно но».

— Я сама все украшу, — строго произнесла Алексис. Это был ультиматум.

— Хорошо, — растерялась Джаки. — Ладно, мне пора, нужно разобраться с одним человеком.

Девушка направилась к лестнице.

— Это прозвучало так, будто ты хочешь кого-то убить, — игриво подмигнула Алексис.

— Есть немного, — Джаки достала из сумки телефон и вызвала такси.

***

Джаки открыла дверь электронным ключом, что дал ей Николас. Она, конечно, понимала, что все, что она сейчас собиралась сделать, было вторжением в чужую личную жизнь, но ей совершенно надоело то, что все связанное с этой дурацкой свадьбой легло на ее плечи. Нет, ну правда, сколько уже можно избегать этого разговора? Рик не отвечал на звонки и лишь неожиданно появлялся, когда ему было что-то нужно. Это раздражало, и девушка решила взять все в свои руки.

Немного помедлив у входа, она все же вошла в квартиру. Разулась и аккуратно поставила свою обувь возле входа: все же это чужой дом, и здесь нет домработницы. Рик был хозяином довольно неплохого лофта, практически в центре, раньше это был старый стекольный завод, который закрылся еще в довоенное время, а лет пятнадцать назад его перестроили в элитный дом. Снять здесь квартиру было недешевым удовольствием, а покупка лофта стоила уж совсем заоблачную суму денег.

Джаки прошла вперед по коридору. Там располагалась просторная гостиная совмещенная с кухней. Сначала девушка подумала, что у него просто темный коридор, ведь так часто поступали дизайнеры, считая, что это прикольно, но нет. Вся гостиная и кухня были выполнены в черно-белых тонах. Черный диван с белыми подушками и черным ковром. Журнальный столик тоже черный. Практически все было черным, не считая стен, которые были выполнены в белых тонах. Единственными яркими пятнами во всем этом «минимализме красок», так Джаки окрестила эту квартиру, были картины. Сочные абстракции, которые буквально пестрили яркостью красок.

Девушка прошла к дивану и села на него, поджав под себя ноги. Она хлопком погасила электронный свет, который включался автоматически, когда кто-то входил в дом, для пущей драматичности. И стала ждать, когда Скорокер вернется домой.

***

Было уже около девяти, когда Рик припарковался возле своего дома. Последнее время мистер Трот сваливал на него практически всю работу. Теперь мужчина был вынужден присутствовать на всех собраниях, подтверждать заголовки, проверять статьи, а, помимо всего выше перечисленного, быть мальчиком на побегушках у мистера Трота. Нет, вы не подумайте, Рику нравилась его работа, нравилось разбираться в этих статьях, даже когда это были статьи о моде и выборе губной помады; нравилось раздавать приказы и засиживаться на этих собраниях, разбирая статистику продаж. Но ему не нравилось, когда им командовали. Особенно ему не нравилось, когда им командовал Трот, человек, которого за последнее время Рик начал считать равным, потому что понимал, что и сам неплохо может справляться с его работой.

Потянувшись и зевнув, Рик вышел из машины. Сегодня был загруженный день, и он по-настоящему устал. Хотелось прийти домой и просто лечь спать. Даже на то, чтобы раздеться, уже не было сил. На автомате он нажал на кнопку сигнализации и пошел домой. Мысль о том, что придется самому подниматься на четвертый этаж, где располагался его лофт, удручала. Весь четвертый этаж отводился под его квартиру, так что мужчину никогда не беспокоили шумные соседи.

Рик поднялся по лестнице и открыл дверь лофта электронным ключом. Он считал это гораздо более удобным, чем постоянно таскать с собой связку с ключами, а так ввел пароль — и дверь открылась; правда, если ошибиться, то в квартиру ты еще долго не попадешь. Просто отделение слесарей, что обслуживает этот дом, работает до пяти, а Рик возвращается домой не раньше восьми или девяти, а после завершения рабочего дня ни одного слесаря из дома не вытащить, так что ждать пришлось бы до самого утра.

Мужчина вошел в квартиру и сразу же погасил автоматический свет в коридоре. В последнее время его начал раздражать этот автоматический свет. Нет, он, конечно, понимал, что это очень удобно, но все же это раздражало. Вечером хотелось отдохнуть, а этот свет лишь надоедал и отвлекал.

Рик прошел в гостиную, на ощупь нашел фильтр и налил себе воды. Ужинать совершенно не хотелось, но все же нужно было перекусить, ведь последний раз сегодня он ел, кажется, в обед или даже утром. Покопавшись в холодильнике он достал яблоки и бананы, а также кленовый сироп. Нужен был небольшой перекус. Он мелко нарезал фрукты и залил их сиропом, посыпав корицей. Взял ложку и сел за стол.

— Я тоже буду! — раздалось откуда-то с дивана.

— Черт! — вскрикнул он и от шока округлил глаза. Кто мог пробраться в его квартиру? А эта темнота пугала. Правда пугала, ведь не каждый день такое происходит. Это напоминало дешевый фильм ужасов. Вот сейчас он включит свет, и там никого не окажется, но потом, когда он погасит свет, успокоившись, его за ногу схватит какой-то монстр.

Рик хлопнул в ладоши, чтобы включить свет. И к его удивлению и облегчению, на диване сидела Джаки Трот, ехидно улыбаясь. Похоже, ей это действительно казалось забавным. Скрестив руки на груди, она сидела в пол оборота к нему.

— Что ты здесь забыла? — мужчина сел за стол, пытаясь понять, что она здесь делает. Если быть откровенным, он удивился бы гораздо меньше, окажись тут какой-то монстр из недавно просмотренных фильмов ужасов.

— Пришла разобраться с одной не мало важной проблемой, которая касается нас обоих, — пожала плечами молодая женщина и поднялась с дивана. Она быстро преодолела разделяющие их расстояние и села за стол прямо напротив Рика. Джаки выхватила из его руки десертную ложку и притянула к себе плошку с фруктовым салатом.

Рик не возражал против всех этих действий, хотя, похоже, он просто не мог осмыслить того, как она попала в его квартиру. Хотя, похоже, все было предельно ясно, ведь если после ввода электронного ключа дверь не заблокировалась, то кто-то дал Джаки ключ, и сейчас на ум мужчине приходило лишь одно имя. Это мог сделать только Николас, ведь кроме него и матери, пароль от лофта больше никто не знал. Рику хотелось пойти и сразу же сменить его, но вскоре он понял, насколько это бессмысленно, ведь через полторы недели ему все равно пришлось бы дать пароль девушке. Так что можно сказать, что отец избавил его от лишних проблем, однако Рику в это слабо верилось.

— И что же это за проблема? — выдохнул Рик. Ему хотелось как можно скорее избавиться от этой навязанной ему женщины. И что-то подсказывало, что она уйдет не раньше, чем получит то, ради чего пришла.

— Я хочу, чтобы ты участвовал в организации свадьбы, — Джаки запустила ложку с салатом в рот. Ох, она не ожидала такой спокойной реакции и, если честно, это немного пугало, ведь у нее было заготовлено уже немалое количество отговорок на случай, если бы он решил выгнать ее сразу же, как заметил. Время ожидания, как ей казалось, было потрачено не даром, но вот теперь надобность в этих отговорках отпала.

— Я слишком занят для этой ерунды, — отчеканил Рик и встал, чтобы налить себе воды. В горле пересохло.

— И чем же ты так занят? — усмехнулась Джаки. Этот его ответ был более ожидаем, чем прошлый.

— Издательством, — пожал плечами мужчина, словно это было чем-то совсем понятным, и отхлебнул немного из бокала.

— Ты еще не его директор, так что можешь и уделить мне хотя бы два-три часа в день, — съехидничала Джаки. Нет, ну почему у нее есть время на все это, а у него, видите ли, нет? Девушка потихоньку начинала раздражаться. Она, конечно, с самого начала понимала, что легко не будет, но то, как он смотрел на нее, злило. Этот взгляд будто бросал ей вызов. Как бы проверяя: а что она сможет сделать, что скажет. Этот испытывающий взгляд сверлил в ней дырки. — Это просто нечестно, — прошептала Джаки. — Ты эгоист, и я действительно не понимаю, почему отец согласился на все это. Да как можно доверить компанию кому-то настолько безответственному?! — все, что копилось в ней последние несколько недель, было готово вырваться наружу. Джаки чувствовала, как к глазам подступили слезы. Ей было обидно. Почему у него есть отговорка от всего этого, а у нее нет? Почему она поставлена в эти рамки, пытаясь угодить матери? А ему все равно… Ее жизнь рушилась, и девушке казалось, что она уже смирилась с этим. Но вот этот взгляд словно резал ее на кусочки, показывая, что ее устоявшийся мирок рухнул и ничто уже не будет таким, как прежде. Да и лучше, похоже, уже ничего не будет. — Все понятно, я лучше пойду, — она не хотела, чтобы это ничтожество видело ее слезы. Она не хотела выглядеть слабой, уж точно не перед ним. — Я все организую сама. Если честно, этого и следовало ожидать.

— Вот и отлично, — пробормотал Рик.

Джаки поднялась из-за стола и направилась к выходу. Ей не хотелось больше разговаривать с ним, все же идея была провальной. Девушка остановилась возле входной двери, обулась и застегнула ремешки своих туфель. Посмотрела на наручные часы. Она просидела здесь три часа. Три часа потрачены в пустую.

***

Рик поднял крышку ноутбука и откинулся на спинку кресла. Очередной не особо приятный день в роли собачки на побегушках у Трота подходил концу, так же, как и еще одна неделя в этой роли. Рик усмехнулся — осталась всего неделя до того дня, как его окольцуют. Даже интересно, как это будет. Всего неделя… Если подумать, этого на самом деле так мало. Очень, очень мало.

Но если честно, ему совершенно не хотелось об этом думать. Рик открыл почту, чтобы проверить ее перед сном. Это была давняя привычка, он всегда проверял почту перед сном, чтобы не оставлять незаконченных дел.

И сейчас на его почтовом ящике было шесть непрочитанных сообщений. Открыв первое, он принялся читать. В нем было всего лишь расписание завтрашних встреч, присланное секретаршей Трота. В следующем была рассылка о новых поступлениях с книжного сайта, где Рик обычно заказывал книги. В третьим сообщении было приглашение на званный ужин. Кстати, электронные приглашения — это очень удобно: во-первых, не тратится бумага, а, во-вторых, оно точно достигнет своего адресата и не потеряется. Четвертое письмо оказалось очередной рассылкой бесполезной информации, так что Рик сразу же удалил его. Он не любил захламлять память своего компьютера, а также довольно сложно искать нужные сообщения среди обилия совершенно бесполезного шлака.

Пятое сообщение он собирался удалить, не читая. Оно был от кого-то под именем «Сара Свон». У Рика не было таких знакомых, и он решил, что это обычная рассылка информации от какого-то магазина или телефонного оператора. Ему часто приходили подобные сообщения, но все же он решил его прочитать, посчитав, что ему от этого не убудет. А если это вдруг окажется нечто важное, а он удалит это, даже не подумав посмотреть?

Рик навел на него курсор и открыл сообщение. В графе “тема” было написано лаконичное слово «организатор». Это его немного заинтересовало. Мужчина пролистал чуть вниз и принялся читать.

«Доброе время суток, мистер Скорокер,

Меня зовут Сара Свон. Я нанятый вашей невестой организатор свадеб. Мисс Трот оповестила меня, что вы очень занятый человек и просто не можете принимать участие в организации свадьбы. Так что я довожу до вашего сведения, что место проведения свадебного торжества, а так же полный перечень блюд уже подготовлен. Его я предоставила отдельным файлом ниже. Просьба ознакомиться с меню и, если есть какие-то возражения, ответить мне, по мере возможностей, как можно скорее.

С уважением, Сара Свон.»

Рик пролистал вниз к ссылке и нажал “скачать”. Через несколько секунд открыл новое окно и принялся читать. На следующих шести страницах был перечень с подробными их составляющими. И, к его удивлению, там не было ни одного блюда, что содержало бы в себе мясо или рыбу. Он пролистал еще раз, думая, что все же ошибся, но нет, это был фуршет для кроликов. Трот организовала чертов кроличий фуршет. Салаты, закуски и даже главное блюдо — все это состояло из овощей и фруктов. Рик моргнул пару раз, пытаясь осознать, что происходит. Но не мог… Усмехнулся и вновь открыл почту, чтобы написать этому организатору свадеб все, что он думает об этом меню.

Но потом что-то щелкнуло. Это все Трот. Это она. Откуда-то взялась идея о том, что она решила сделать это на зло, чтобы, так сказать, наказать его за отказ. Типо “не согласился — жри капусту”.

«Вот же стерва» — подумал Рик и отложил компьютер. Нет, он не пойдет на поводу у этой женщины. Да пошла она к черту, он согласился на все это только ради собственной выгоды, а уж что честно или нечестно по отношению к ней, его совершенно не должно касаться.

Эта свадьба ее проблема, а не его. Рик встал с кресла и пошел в душ. Да уж, у Тротов вся семейка немного неординарная. Немного…

Рик рассмеялся в голос. Перекрутил вентиль, настраивая воду. На собственной свадьбе Рику придется есть салаты. Не что-то из привычных ему блюд, а салаты. Салат — это закуска, а не полноценное блюдо, им можно перекусить, но никак не насытиться. Ну уж нет…

Мужчина резко развернулся и вернулся в комнату. Схватил ноутбук и открыл почту. Никакого кроличьего банкета не будет! Рик быстро набрал сообщения с просьбой заменить все главные блюда на мясные или же рыбные, объясняя, что его горячо любимая невеста забыла согласовать с ним меню и то, что временами она бывает немного взбалмошной и страдает некими идеями фикс. Также он попросил ничего не говорить мисс Трот об изменениях в меню и впредь его согласовывать только с ним.

После чего отложил ноутбук и вернулся в ванную комнату. С неким чувством облегчения. Как у ребенка, который смог повлиять на решение родителей. Это было можно назвать гордостью.

На следующий день ближе к обеду он получил письмо от организатора. Она согласилась с его требованиями, а также приложила к письму файл с переделанным меню. Ну вот, маленькая месть Рика и свершилась. Если честно, все время, пока он ожидал письмо, Рик нервничал, не зная, пойдет ли миссис Свон на его условия относительно этого решения. Но теперь, когда он смог одержать эту маленькую победу над мисс Трот, он был совершенно уверен, что сможет победить ее и в другом.

========== Глава 9. ==========

Джаки перевела взгляд на настенные часы. Было уже около трех часов ночи, а она все никак не могла уснуть. Она ерзала на кровати, пытаясь поудобней устроиться и наконец-то заснуть. Но ничего не получалось. Девушка нервничала, боялась, что что-то пойдет не так, ведь до этой чертовой свадьбы оставалось всего два дня. Через каких-то два дня, она должна будет выйти замуж, и, если честно, Джаки просто не могла в это поверить.

Некоторые девушки в ее возрасте уже планируют свою будущую свадьбу, некоторые начинают это планирование еще раньше, но Джаки никогда не думала об этом. Зато она прекрасно знала, какой должна быть ее замужняя жизнь. Она планировала это с самого детства, представляла, каким будет ее муж, дети, дом, но теперь она ничего не знала; весь тот гениальный план грядущего разрушился, и планировать что-то или надеяться на какой-то определенный исход она уже не могла.

Джаки перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон так и не приходил. Все уже было подготовлено, платье дошито, ремонт в ресторане Алексис завершился, завтра она должна будет украшать первый этаж. Было готово все, но Джаки все равно беспокоилась. Ее не отпускало предчувствие чего-то плохого.

Нет, все же она не могла заснуть. Бесполезные попытки ни к чему не приводили. Джаки поднялась с кровати и, запустив ноги в теплые махровые тапочки, вышла из комнаты. Когда она училась в старшей школе ее часто мучила бессонница, и в такие дни Марта заваривала ей крепкого чая с гречишным медом и голубикой. Именно с этой целью девушка и спустилась вниз. В доме Алексис не было служанок, так что Джаки пришлось самой ставить чайник и заваривать чай. И, если честно, девушка к этому не привыкла. Сложно переучиваться, если на протяжении двадцати с хвостиком лет ты делал что-то определенным образом, а потом все по щелчку начинает меняться, и ты уже вынужден действовать совсем по-другому.

Джаки достала с верхней полки кружку и засыпала туда заварку. После покопалась на полках со специями и другими различными пряностями в поисках гречичного меда, но нашла только обычный. Голубику она и вообще искать не стала, посчитала это бесполезной тратой времени. У Алексис был всегда практически пустой холодильник и найти там свежие фрукты или к примеру салат не предоставлялось возможным. В этом холодильнике чаще всего были сливки, молоко, яйца и изредка там появлялся бекон, грибы и помидоры, но это случалось настолько редко, что Джаки могла пересчитать такие случаи по пальцам. На прошлой неделе это было один раз, когда Алексис предложила приготовить пасту, а на этой подобного не случалось. Девушка покопалась на полочках в поисках печенья или каких-нибудь крекеров к чаю, чтобы было на что мед намазать.

Чайник закипел. Джаки залила свою кружку кипятком и продолжила искать печенье. Эта кухня была ей не особо знакома, на кухне в родительском доме она нашла бы все гораздо раньше. Хотя если быть откровенными, она бы и не искала их. Печенье и чай на подносе принесла бы Марта. Разочаровавшись в попытке найти хоть что-то съестное, Джаки раздраженно фыркнула.

— У меня есть хлебцы, они в верхнем ящике, вместе с хлебом и булками для сандвичей, — раздалось откуда-то из-за спины.

Джаки взвизгнула от испуга и обернулась. Она совершенно не ожидала увидеть Алексис, сидящую за столом и выжидающе наблюдающую за действиями подруги. Тусклый свет из коридора играл с ее черными волосами, добавляя им красок. Несмотря на время суток, волосы Алексис всегда были идеальными. И этому Джаки завидовала: густые и послушные волосы — это мечта любой девушки. Алексис провела по ним рукой, немного пригладив макушку.

— И давно ты здесь? — девушка отчетливо помнила, что, когда проходила мимо комнаты, подруга спала.

— Минуты две, ты здесь слишком громко чайником громыхала, а потом еще и дверками ящиков начала хлопать, так что я решила помочь, — пожала плечами Алексис. — Завари мне тоже.

Джаки достала еще одну кружку и те самые хлебцы. После чего засыпала заварку и залила кипятком. Поставила кружку перед подругой и села напротив нее. За окном шумел дождь, а небо было затянуто плотными и тяжелыми тучами, в чем собственно не было ничего необычного. Октябрь в Лондоне всегда был дождливым и холодным.

— Может расскажешь, с чего это ты не спишь? Тебя же обычно в это время и из пушки не поднимешь, — Алексис подула на кружку, ожидая, когда чай немного остынет, чтобы его можно было пить.

Джаки рассеянно пожала плечами, как бы говоря «Не знаю» и надкусила тот самый с горем пополам найденный хлебец. Она перевела взгляд на окно и долго в него смотрела, пытаясь понять, почему же она все-таки нервничает. Ведь по факту эта свадьба для нее не должна ничего значить, и если что-то пойдет не так, то это не ее проблема.

— Я боюсь.

— Свадьбы или…

— Боюсь того, как люди отреагируют если вдруг всплывет правда об этом пари… Боюсь, что на свадьбе что-то пойдет не так, и потом все будут говорить, что во всем виновата я. Понимаешь, меня уже неделю не отпускает чувство, что все будет плохо, я не знаю, почему, но от одной мысли об этой несчастной свадьбе меня бросает в дрожь, — прошептала Джаки, все так же продолжая смотреть в окно.

— Может быть, это потому что ты просто трусиха? — усмехнулась Алексис, отпив немного из своей кружки. — Ты даже на американских горках кататься боишься.

— Нет… это другое… Это больше похоже на предчувствие, чем на страх, мне постоянно кажется, что что-то пойдет не так. Может быть, я просто параноик, но…

— Ясно, — рассмеялась Алексис. — Хочешь, скажу как это называется?

— Как же?

— Глупость…

— Я, конечно, понимаю, что твои умозаключения не имеют никакого отношения ко мне, — выдохнула Джаки. — Но, пожалуй, я соглашусь…

Почему-то от разговора с Алексис на душе стало немного легче. Чувство тревоги никуда не исчезло, но все же девушка смогла отвлечься от него. И Джаки была благодарна за эту неоценимую помощь подруги. Ей все чаще начинало казаться, что без нее она не смогла бы пройти через все это. Ведь, если честно, Джаки всегда боялась одиночества, а остаться один на один с этой свадьбой и пари было последним, чего хотела бы девушка.

***

Очередное промозглое осенние утро не предвещало Джаки ничего хорошего. Она сидела в кресле и через зеркало наблюдала за тем, как две пары рук пытались устойчиво закрепить на ее волосах фату. Девушка перевела взгляд на окно. Дождь… Когда планировала точную дату, Джаки не смотрела на погоду, ей было все равно.

И вот сейчас этот дождь соответствовал настроению девушки. Глупость… Все те ее переживания были обычной глупостью. И, как ни странно, глаза на эту правду ей раскрыл разговор с Алексис. Если честно, Джаки и сама толком не понимала, почему переживала из-за этой свадьбы. Ведь она является лишь небольшой ступенью на пути к ее выигрышу. Конечно, кто-то мог бы сказать, что путь к победе лежит в деталях, но Джаки так не считала. План строится на главных пунктах: начало, промежуточное действие и непосредственно конец. Свадьба же для Джаки даже и не являлась началом. Она была тем небольшим обстоятельством, приводящим к началу истории. Ведь большинство событий начинаются с чего-то незначительного, чего-то, что провоцирует их, ведет к ним, но не является самим событием.

Началом для Джаки должна была стать брачная ночь. Ночь, которой не будет. В день, когда девушка только узнала о пари, она решила для себя, что даже будучи женой Скорокера, она не станет его женщиной. Она считала, что если пойдет на секс с Риком, то просто плюнет в лицо не только своей гордости, но и всему тому светлому и настоящему, что было у нее с Зейном. А этого она никак не могла допустить.

— Мисс Трот, мы закончили, — голос вырвал Джаки из ее мыслей.

Девушка вновь посмотрела в зеркала и с неким удивлением заметила, что все было готово. Платье надето, макияж нанесен, фата закреплена. Все готово, а значит нужно выдвигаться.

Настенные часы прозвенели. Ровно одиннадцать часов утра. Через двадцать минут она должна будет сказать “да” у алтаря. Последние двадцать минут свободы. Чем их можно заполнить? Джаки не знала, что делать. Работницы Лика вышли из небольшой комнаты в церкви, предоставленной невесте для переодевания. Дверь с мягким стуком закрылась. Девушка осталась одна. В любой другой момент она была бы рада этому одиночество, но уж точно не сегодня. Ей совершенно не хотелось быть одной. Она хотела бы заполнить это время разговорами, не имело значения, с кем и о чем, главное просто говорить, просто заполнить эту тишину. Джаки перевела взгляд на часы. Осталось всего пятнадцать минут.

Девушка встала со стула, аккуратно распределив подол, чтобы ненароком на него не наступить. Джаки начала изучать себя в зеркало, пытаясь запомнить этот образ, ведь теперь уже не скоро ей придется надеть еще раз что-то подобное. Решение убрать рукава было верным. Мисс Кларк заменила верх платья плотным молочного цвета кружевом, которое плавно переходило в узкую шелковую юбку, что довольно красиво облегала силуэт. Подобные фасоны обычно не шли Джаки, но это платье было сшито прямо по ней, а потому и не казалось нелепым, а за счет каблуков силуэт вытянулся и стал более статным. Молодой невесте даже показалось, что в зеркале не ее отражение, а отражение какой-то другой девушки. Девушки, для которой это был самый счастливый день.

— Эй, Джаки, нам пора, — в дверном проеме показалась голова Алексис.

— Хорошо, — Джаки взяла в руки букет и вышла в коридор к подруге.

В коридоре было безлюдно. Все гости скорее всего уже были в часовне. Алексис не проронила ни слова, сопровождая подругу к алтарю, и Джаки была благодарна ей за это, ведь ей не нужно было слов, чтобы понять и ощутить ее поддержку.

Коридор они преодолели довольно быстро, и вот уже показались распахнутые двери, за которыми можно было заметить ровные ряды лавочек, на которых сидели приглашённые гости, а также алтарь, священника и Скорокера, а также отца самой Джаки. Рик стоял там, рядом со священником, облаченный в дорогой черный смокинг. До последнего Джаки казалось вполне вероятным, что он не явится, даже больше, где-то в глубине души она надеялась на это. После того разговора неделю назад ее уверенность в том, что он скорее всего просто не придет, крепла. Но нет, он все же стоял там, такой вощеный и до неприличия раздражающий. Джаки набрала полную грудь воздуха и вошла в зал. Процессия началась.

Всю свадебную церемонию невеста старалась говорить как можно меньше, боясь хоть как-то выдать своё недовольство и, откровенно говоря, нежелание выходить замуж. На их церемонии не было клятв, Джаки настояла на этом. Ей не хотелось клясться в том, что она, скорее всего, никогда не сможет исполнить.

А причиной ее негодований было то, что практически всю церемонию девушка ловила раздраженные взгляды матери, каждый раз, когда проходила мимо нее, или когда фотограф просил встать их рядом для того, что бы сделать удачный кадр. Если честно, Джаки была удивлена, что она вообще пришла, ведь после дня рождения девушки Лаура Трот перестала отвечать на звонки дочери, да и в целом старательно игнорировала ее существование. Женщину злило, что дочь пошла на поводу у отца из-за какого-то бизнеса. И она злилась ни сколько на дочь, сколько на мужа, но ее уязвленная гордость не позволяла ей спокойно реагировать на все происходящее.

Ну а Джаки, не зная всего этого, винила себя в том, что не оправдала надежд матери, а также считала себя преданной. Ведь ей казалось, что женщина, которая всегда должна была оставаться на ее стороне, отвернулась от нее из-за какого-то незначительного проступка. Но также она винила и Скорокера, ведь именно его стремления привели ко всему этому. Именно его отец стал началом всего происходящего, и Джаки злилась на него за это.

После свадебной церемонии все направились в лодочный док Алексис. Помещение уже было полностью отремонтировано и украшено. И можно сказать, что Алексис постаралась на славу. Столы были расставлены в нужном порядке и полностью засервированы. Возле самого акватория была установлена небольшая сцена, где расположились музыканты. Вход на второй этаж был перекрыт. Алексис попросила об этом, сказав, что везде должна быть загадка, и Джаки тут же на это согласилась, ведь подруга и так предоставила ей отличное место для проведения мероприятия.

Гости уже давно заняли свои места, кто-то переговаривался, кто-то танцевал, а кто-то поставил себе цель съесть все, что было на столах. И всем им было весело, но Джаки становилось тошно, когда она наблюдала за гостями.

За весь сегодняшний день она перекинулась с Риком парой дежурных фраз и несколько раз постояла с ним рядом, стараясь улыбаться как можно счастливее ради хорошего снимка. Хотя ей и хотелось, чтобы все фотографии с этого мероприятия были отвратными, чтобы ничего не осталось на память. Так что даже слепой мог бы заметить, что Джаки не выглядела, как счастливая невеста, она даже просто не была счастлива и ей было трудно скрыть свои истинные чувства, но, как это свойственно большинству, они отнесли это к обычной человеческой нервозности.

— Ты не могла бы выглядеть чуть более убедительной, — раздалось где-то над самым ухом.

Девушка вздрогнула и обернулась. Рик сидел рядом с ней и, в отличие от своей новоиспеченной жены, выглядел как счастливый мужчина, чьи мечты наконец сбылись. И Джаки было интересно закончил ли он какие-нибудь актерские курсы или он просто отличный лжец.

— Я выгляжу нормально, — прошептала Джаки. Ей не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Ни сегодня и никогда-либо еще.

— У тебя взгляд дохлой рыбы, и это бросается в глаза, — прошептал он при этом слащаво улыбаясь, словно они говорили о чем-то очень забавном.

— За собой следи, — одними губами прошептала девушка и отвернулась. Она поднялась из-за стола и медленными шагами, чтобы не порвать подол платья каблуками туфель, направилась к акватории. Ей не хотелось ни находиться рядом, ни даже разговаривать с Риком.

Джаки оперлась о перила и выдохнула. Воздух возле воды был холоднее, чем в остальном помещение, что было неудивительно, ведь еще не провели отопление на дно акватория. Прохладный воздух приятно холодил раскрасневшееся лицо.

— Уже успели разругаться?

Джаки обернулась и увидела Эмму Скорокер. Это была красивая, но уже давно не молодая женщина, однако несмотря на свой возраст, она выглядела подтянутой и спортивной. Ее длинные пепельного цвета волосы были закручены в необычную прическу, а длинное платье в пол металлического цвета прекрасно гармонировало с бледным цветом кожи. Женщина подошла и встала рядом с Джаки.

— Нет… — пробормотала девушка и положила подбородок на ладони. — Я просто себя не очень хорошо чувствую.

— У тебя же вроде никогда не было проблем со здоровьем, — прищурилась женщина. Взгляд ее голубых глаз был недоверчивым.

— Это, наверное, нервное, — Джаки отвела взгляд, не желая смотреть в глаза матери своего нового мужа. Ей почему-то казалось, что она видит ее насквозь и сможет все узнать, если посмотрит Джаки в глаза.

— Бывает… — протянула женщина, игриво улыбаясь. — Я вот практически всю свою свадьбу провела в уборной. Меня от нервов буквально наизнанку выворачивало.

Мимо прошла официантка с подносом в руках, на котором лежала множество разных закусок. Джаки протянула руку и наугад взяла первую попавшуюся. Ей хотелось занять рот хоть чем-то, чтобы не продолжать этот разговор.

— А моя сестра в день своей свадьбы вообще напилась и потом чуть ли не избила своего мужа, и все это на нервной почве, — рассмеялась женщина, все так же продолжая выжидающе смотреть на девушку. — Они женаты уже сорок пять лет, но он все равно каждый раз, чтобы доказать свою правоту, использует тот случай, как аргумент.

— Вы не единственный ребенок в семье? — Джаки выдохнула, ей почему-то стало очень жарко. Она приложила ладони к щекам, а те оказались горячими. Прохладный воздух у воды уже больше не холодил, как раньше. Так странно…

— А Рик тебе не рассказывал? — казалось, женщина была искренне удивлена.

— Он вообще не говорит со мной о семье… — пожала плечами Джаки, обмахивая себя ладонями. Слишком жарко…

— Странно… На него это совсем не похоже, — Эмма сделала небольшой глоток из бокала, что держала в руках. — Но не в этом дело, понимаешь я в семье самая младшая. У меня есть три старших сестры и один брат, мы с ним двойняшки, но даже он умудрился родиться на двадцать минут раньше меня, — расхохоталась женщина. У нее был немного хриплый голос, а оттого и смех ее был с хрипотцой.

— Понятно… — протянула Джаки. — Эмма, вы не могли бы потрогать мой лоб, мне кажется, у меня температура.

— Конечно, милая, — женщина приложила тыльную сторону ладони ко лбу девушки. — Я конечно, не доктор, но мне кажется, что у тебя жар. Да уж, ну и сильно же ты переволновалась…

Мимо прошла та же официантка с подносом, что и до этого, только теперь у нее были напитки, а не закуски. Джаки рванула к ней. Она схватила девушку за свободную руку и повернула к себе лицом.

— Вы не помните что я только что съела? — спросила она, задыхаясь. Ей становилось трудно дышать.

— А-а-а… — ошарашено протянула официантка. — Рыбные тарталетки. Я разносила пока только их.

— Рыбные?.. — одними губами прошептала Джаки. Перед глазами все плыло. Жарко, слишком жарко. Каблуки слишком высокие, на них сложно стоять. А еще и голова кружится.

— Мисс, с вами все в порядке? — обеспокоилась девушка и протянула к Джаки руку, чтобы хоть как-то помочь невесте, что еле на ногах стояла. Но было уже слишком поздно: не удержав равновесие, Джаки без чувств свалилась на пол.

========== Глава 10. ==========

Алексис припарковала арендованную машину возле старого стекольного завода. Девушке всегда нравились подобные места, нравился тот стиль, тот настрой, что буквально пропитывал все это место. Она достала из бардачка свернутый пополам листок, на котором в спешке записала адрес и номер квартиры. Вышла из машины и поставила ее на сигнализацию. Вокруг бывшего завода возвышался невысокий забор, огораживающий парковочную зону, предназначенную специально для жителей этого дома, для гостей же была отведена отдельная парковка за пределами этого забора, там Алексис и оставила свою машину.

Она преодолела небольшое расстояние до входной двери. Здесь не было охранника, как и в большинстве подобных элитных домов, зато здесь были камеры, много камер. Только возле входа их было целых три штуки. Алексис усмехнулась своим собственным мыслям и распахнула двери. На лестничной площадке была еще одна камера. Девушка миновала несколько пролетов и остановилась около входной двери в лофт, где теперь жила Джаки.

Она подошла к двери и несколько раз настойчиво нажала на звонок, ожидая, когда подруга откроет дверь, но та не особо спешила это делать. Алексис посмотрела на наручные часы и с силой вдавила кнопку звонка. Джаки уже не открывала около десяти минут и девушка начинала раздражаться. Сначала она звонит и просит срочно приехать, а потом еще и по десять минут двери не открывает. Просто прекрасно. Алексис стукнула по двери кулаком. Больно. Девушка не ожидала, что бить по двери может быть настолько болезненно.

Алексис достала телефон из кармана куртки и набрала номер подруги. Сбросила. Джаки отклонила вызов. Нет, ну просто прекрасно! Алексис прислонилась затылком к стене рядом с дверью.

И, о чудо, та наконец распахнулась. В дверном проеме стояла Джаки с немного заспанным взглядом и взъерошенными волосами. Она потеряла глаза рукой и отступила немного в сторону, пропуская подругу в лофт.

— Извини, я заснула…

— По тебе видно… — Алексис вошла в квартиру и, разувшись возле входа, прошла вперед по коридору. — Ух ты! А здесь просторно!

— Ага, если тебя не пугает чувство, что ты живешь в музее, — Джаки закрыла дверь и пошла в гостиную вслед за подругой. Зевая и то и дело потягиваясь.

— Да нет, не особо этот лофт похож на музей, просто минимализм, ничего более, — Алексис плюхнулась на диван.

— Все картины и статуэтки — подлинники. Чай будешь? — Джаки прошла к кухонному углу и поставила чайник на плиту.

— А, тогда понятно, почему ты называешь это место музеем. Да, давай, — Алексис поджала под себя ноги, с любопытством озираясь по сторонам. — Как тебе медовый месяц?

— Знаешь, это не смешно, — хмыкнула Джаки, доставая из шкафчика кружки.

— А, по-моему, очень смешно… Не каждая невеста свой медовый месяц, ну или неделю, проводит в больнице с приступом аллергии, — во весь голос рассмеялась Алексис.

— Прекращай ржать! Черт, где у него здесь ложки?! — восклицала девушка, хлопая дверками шкафчиков.

— Да не злись ты так, — ретировалась Алексис и, встав с дивана, подошла к одной из картин, изучая абстракцию. — Посмотри возле раковины в ящике. Обычно там хранят.

— Уже смотрела… Ладно, пойдем спальню тебе покажу, — девушка раздражено хлопнула очередной дверкой. Джаки прошла к одной из дверей и распахнула ее, впуская подругу внутрь.

— А знаешь, вполне ничего, — протянула девушка.

Комната, как и вся квартира, была выдержана в черно-белых тонах. Посреди стояла огромная кровать, на которой вполне могли уместится человек пять. Плотные шторы полностью занавешивали окно. Несколько картин. Небольшая тумба возле кровати. Круглый ковер черного цвета с длинным ворсом рядом с окном. В углу высокий торшер и массивное белое кресло с небольшим стеклянным столиком. И просто огромный шкаф по правой стене.

— Я так понимаю, вы не спите вместе? — Алексис обернулась и посмотрела на подругу. Та недоумевающей смотрела на нее. — Ясно, вопрос снимается, как глупый. Уже все вещи перевезла?

— Да. Его комната через стенку, если хочешь, можешь пойти посмотреть, — пожала плечами Джаки и вышла из комнаты. Она сняла чайник с плиты и наполнила кипятком небольшой чайничек с заваркой. — Знаешь, меня бесит, что из-за какой-то аллергии я потеряла целую неделю. А он использовал ее по полной и, возможно, уже ушел в отрыв.

— Что поделаешь, судьба! — хмыкнула Алексис. — Ты завтра выходишь на работу?

— Ага, — Джаки наполнила свою кружку чаем. — У него нет домработницы. Он готовит себе сам и хочет, чтобы я готовила еду только для себя и не желает нанимать домработницу, видите ли ему и так хорошо живется.

— И что такого?

— Я никогда не готовила, да я и не представляю себя без тех удобств, что были у меня, а он считает, что это норма! — Джаки казалось, что она говорит вполне естественные вещи, и ей было немного странно от того, как на нее смотрела подруга.

— Джаки, ты же понимаешь, что для кого-то это действительно норма? Да, ты к этому не привыкла, но с этим ничего не поделаешь, — попыталась объяснить свою позицию Алексис.

— Я не умею готовить, я не умею стирать и еще много того, что обычно делала Марта, — девушка немного отпила из своей кружки.

— Ну, у меня есть всего два предложения: либо учись готовить, либо питайся полуфабрикатами, — Алексис села на стул напротив подруги и наполнила свою чашку чаем. — Больше я ничего не могу предложить.

— Понятно…

— Так о чем ты хотела поговорить?

— Да ни о чем, собственно, мне просто стало скучно в этой квартире, — пожала плечами Джаки.

***

Джаки перевернулась на другой бок. Она сильно нервничала из-за предстоящего дня. Она не знала, чего ждать впереди. Было уже около полуночи, но сон все никак не приходил. Девушка ерзала в кровати, пытаясь поудобней устроиться. До этого она надеялась, что разговор с Алексис или хотя бы просто ее присутствие придадут ей немного больше уверенности, но ничего не произошло. Она все так же нервничала, все так же переживала. Почему-то сегодняшняя встреча не принесла того результата, что был раньше. Не было того ощущения спокойствия и радости, что приносили эти встречи раньше. Была лишь опустошенность и полное непонимание ситуации.

Сил оставаться в кровати и мучить себя бессмысленными вопросами о грядущем больше не было, так что Джаки встала с кровати и, запустив ноги в махровые тапочки поплелась на кухню. Рика еще не было дома. Джаки жила в этом лофте всего три дня, и два из них он приходил, уже когда давно перевалило за полночь. Девушке, конечно, следовало узнать причину, ведь он мог в это время спать с кем-то, а это значило бы, что пари не имеет смысла. Но Джаки решила пока отложить это. Ее мысли были слишком поглощены предстоящей работой. Ей хотелось узнать как можно больше о работе репортера, прочувствовать ту атмосферу, разобраться во всех тонкостях. Она жаждала этого. Жаждала настолько, что при одной мысли об этом все внутри сжималось. Она чувствовала, что ей это нужно, а потому поздние приходы Скорокера ее не особо волновали. Хотя именно это должно было стать для нее приоритетом.

Джаки открыла дверцу холодильника и достала яблоко. За эти три дня она досконально изучила квартиру. Конечно, не совсем досконально, она не была в комнате своего мужа и никак не могла запомнить, что и где лежит на кухне. В комнату Рика она не заходила, потому что считала это просто неэтичным. Ведь все же они совершенно чужие люди, и его спальня является его территорией. Но как бы она себя не отговаривала, чтобы не ходить в ту комнату, дверь, ведущая туда, с каждым проведенным днем в этом лофте манила все сильнее и сильнее. А сопротивляться желанию узнать этого человека, изучить все его слабости, становилось все сложнее. Сложнее всего было сопротивляться, когда Рика не было дома, ведь тогда никто не смог бы уличить ее, а когда никто не знает, никто и не порицает.

И вот сейчас его тоже не было дома. Джаки перевела взгляд с холодильника на эту злосчастную дверь. Ведь ничего же не произойдет, если она войдет туда? Девушка прищурилась, раздумывая о том, стоит ли туда заходить. Но постояв так еще пару минут, она все же направилась к этой двери. Надеясь, что у него там нет камер. Она распахнула дверь и вошла в комнату, которая оказалась чуть больше, чем ее собственная, но выполнена была практически так же. Черно-белые стены, большая кровать. В углу круглый торшер и кресло рядом с ним. Шкаф, а еще некое подобие библиотеки возле окна. Это были три высоких открытых шкафа, полностью заставленных книгами. Если честно, эта комната вообще не хранила в себе никакой информации. Простая пустая комната. На прикроватной тумбочке не было даже будильника. Джаки подошла к шкафу и открыла его. Ей все же казалось, что здесь может быть хоть какая-то тайна. Хоть что-то, что в дальнейшем она сможет использовать против него. Но нет: в шкафу просто висели вещи. Просто вещи и ничего более. Правда, висели они слишком идеально: пиджак к пиджаку, рубашка к рубашке. Джаки выдвинула один из внутренних ящичков. И усмехнулась. Не все так идеально. Галстуки лежали одним совершено неопрятным комком. Убедившись, что в шкафу она ничего не найдет. Джаки направилась к книжным полкам. Слегла проводя пальцем по корешкам, она читала названия книг. Их здесь было много, но в основном это была бизнес-литература. Также на этих полках затерялось несколько исторических книг и парочка литературной классики.

Девушка сняла с полки небольшую книгу, на корешке которой было написано «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Она уже читала ее когда очень давно. И для нее эта книга была мотивирующей. Сжимая книгу в одной руке, а яблоко в другой, Джаки села в небольшое кресло в углу. И принялась читать. Она отчаялась, в надежде вовремя уснуть, поэтому просто решила утомить себя чтением. Поудобней устроившись в кресле, девушка принялась читать. Пролистывая страницу за страницей, она даже не заметила, как все-таки заснула, прочитав примерно чуть больше половины книги.

Проснулась Джаки от щекочущего нос и раздражающего запаха кофе, доносящегося с кухни. Она распахнула глаза и села в кровати.

В кровати? Странно, девушка была уверенна, что засыпала она не в своей кровати. Озираясь по сторонам, она наткнулась на циферблат настенных часов. Семь тридцать. Пару раз вздохнув, Джаки подскочила с кровати и понеслась в ванную. Ей нужно быть на работе через полчаса. Она просто не могла поверить, что проспала. Схватив зубную щетку, она принялась чистить зубы. Тридцать минут, осталось всего тридцать минут. Купаться и мыть голову уже не было времени. Завязав волосы в высокий хвост, Джаки вернулась в комнату. Достала из шкафа пару узких брюк и удлиненную рубашку. Быстро оделась и вышла из комнаты.

Рик сидел за столом и мирно попивал кофе, читая какую-то газету.

— Ты можешь меня подвезти до работы? — Джаки взяла из холодильника небольшое яблоко.

— Нет, — он даже не посмотрел на нее.

— Почему? — Джаки надкусила яблоко.

— Потому что я твой начальник, — все такой же лаконичный ответ.

— А еще ты мой муж, — Джаки в упор смотрела на него, пытаясь разглядеть лицо, частично прикрытое газетой.

— Но это же не делает из меня твоего личного водителя, — Рик отложил газету в строну и надел пиджак, что до этого висел на спинке стула.

— Ясно, — усмехнулась Джаки и пошла в коридор. Быстро зашнуровав свои кеды, и прихватив сумку с телефоном, она вышла из дома. Ее разозлило то, что он отказался довести ее до работы. Жаль, что этого пункта не было прописано в договоре. Действительно жаль, что теперь каждое утро ей однозначно придется добираться на другой конец города самостоятельно.

Джаки сбежала вниз по лестнице и побежала к парковке. Она даже остановилась возле машины Рика и со всей дури стукнула по колесу, чтобы выпустить свое негодование наружу. Раздался громкий вой сирены, но девушка уже побежала к дороге, чтобы поймать такси. На удивление, она справилась с этой задачей довольно быстро; быстрее, чем она на то надеялась.

Запрыгнув в такси, Джаки произнесла адрес и попросила ехать побыстрей, ведь она уже и вправду опаздывала. Девушка посмотрела на наручные часы: осталось всего пятнадцать минут. Отлично, она смогла уложиться в относительно короткое время. Да и таксист оказался смышленым, объезжая все возможные пробки, он смог доставить ее до издательства за тринадцать минут. Джаки точно знала время, ведь всю дорогу она смотрела на часы.

Девушка отдала деньги таксисту и поспешила к издательству. Она взбежала вверх по ступенькам, потом лифт, и вот она уже на пятом этаже главного здания. Рабочий день еще не начался, но люди уже суетились. В отделении, где готовился журнал, не витало той расслабленности и умиротворения, что была в книжном отделе.

Джаки подошла к миссис Лот — нынешнему главному редактору журнала. В основном именно она заправляла всем. В отцовском издательстве господствовало поэтапное рассмотрение номера. Сначала, когда все статьи были написаны, а все фотографии готовы, они попадали на рассмотрение к арт-редактору. После того, как он отсеивал все ненужное, созывалось главное собрание, на котором решалась дальнейшая судьба нового номера журнала. Финишем всего этого отсеивания было одобрение директора. Обычно мистер Трот тратил на финишную проверку около двух дней, а после журнал отправлялся либо в печать, либо на доработку. Но ничего не попадало к директору без тщательной проверки миссис Лот.

Джаки вошла в ее кабинет и встала возле дверей. Миссис Лот перебирала наброски статей, сидя за столом.

— Вы опоздали, миссис Скорокер, — женщина оторвала взгляд от статьи и посмотрела на Джаки.

— Трот…

— Извините, что?

— Я оставила свою фамилию, — пробормотала девушка.

— Ясно, однако меня это мало волнует, — женщина встала из-за стола. — Меня волнует лишь то, что вы опоздали ровно на пять минут. Ох… Вы же понимаете, что в нашем деле каждая минута на счету?

— Да, я понимаю, — Джаки поджала губы. Ей не нравилось, что ее отчитывали.

— Что же, отлично, — женщина нажала на кнопку телефона, что стоял у нее на рабочем столе. — Джил, вызови ко мне, пожалуйста, Скота, — после чего вновь посмотрела на Джаки. — Понимаете, сейчас на носу новый выпуск журнала, так что извините, но я не могу следить за вами и направлять вас. Так что я думаю, для вас будет полезно поработать с кем-то в паре, обучиться азам нашей профессии, вы же не заканчивали никакого высшего учебного заведения. Если честно, я совершенно не понимаю, что хочет от вас мистер Трот. По мне, так вы еще совсем молода. Вам еще учиться и учиться.

— Вы знаете о пари, — одними губами произнесла Джаки.

— Конечно же, было бы странно, если бы я не знала. Я работаю здесь уже больше десяти лет, да и журналистом я являюсь уже практически тридцать лет, так что я чую, когда что-то идет не так, а Николаса всегда было легко заставить говорить правду. Он как открытая и поддавшаяся внушению книга… О, Скот, заходи… — она резко перевела разговор в другое русло.

Джаки обернулась. В дверном проеме стоял высокий молодой человек. Его длинные рыжие волосы были собраны сзади небольшой резинкой. А на носу были нацеплены квадратные очки, за которыми виднелись красивые и умные зеленые глаза. Мужчина прислонился к дверному косяку и несколько скептически осмотрел кабинет главного редактора и женщин, находящихся в нем.

— Скот, это миссис Трот, — миссис Лот жестом указала на Джаки. — Скот наш ведущий журналист, он в основном пишет о молодежных субкультурах и их развитии. Он, конечно, не любит стажеров, однако он один из тех немногих, кто сможет вас хоть чему-то научить. Так что следующий месяц вы будете помогать ему в подготовке статей для грядущего выпуска. Скот, ты же не против?

— Мне все равно, главное, чтобы под ногами не мешалась, — зевнул мужчина, поправляя очки. — Я уже закончил, статьи могу принести.

— Прекрасно, собрание сегодня в девять, там и покажешь, — миссис Лот теперь говорила чуть более деловито. — Не знаю, появится ли на нем наш новый директор. Ой, ладно, можете быть свободны.

— Ага, — Скот развернулся и направился вглубь по коридору, а Джаки поплелась за ним.

Весь этот день они практически не разговаривали. Мужчина обычно либо сидел за компьютером что-то печатая, либо расхаживал по кабинету из стороны в сторону. Пару раз он попросил Джаки принести ему кофе. После собрания он рьяно что-то печатал вплоть до обеда, и все это время Джаки сидела в кресле напротив его рабочего стола, пытаясь разобраться, что она здесь делает. Если честно, она думала, что он будет ее чему-то обучать или давать какие-то очень серьезные поручения, но нет. Он просто печатал. Печатал, печатал и печатал, без остановки, не отрывая взгляда от монитора. Где-то ближе к обеду он поднялся из-за стола и, не сказав ни слова, вышел из кабинета. Джаки посидела в одиночестве минут десять, но после того, как он так и не вернулся, она все же отправилась на его поиски. На пятом этаже его не оказалось. И спросив какую-то девушку, что бежала по коридору с огромной кипой бумаг, Джаки выяснила, что он находится в студии на подвальном этаже и сегодня проходит финальная фотосъемка для журнала.

Джаки показалось это интересным, так что она вызвала лифт и направилась прямиком туда. Скот стоял возле дверей лифта и пристально наблюдал за происходящим в фотостудии. Джаки вышла из лифта и встала рядом с ним. Мужчина не проронил ни слова, даже не поприветствовал ее кивком. Но девушке этого было и не нужно. Ее заворожил процесс фотосъемки. На фоне хромокея кривлялась какая-то молодая девушка с ярко-розовыми волосами, заплетенными в тугие длинные косички. Она была не особо красива, но в тоже время умела себя подать, и это Джаки в ней нравилось.

— Тебе не кажется, что чего-то не хватает? — неожиданно произнес Скот.

— А… — протянула Джаки переводя взгляд на мужчину. — Да нет, вроде все отлично…

— В этом ты не права, — пробормотал мужчина, не отрывая взгляда от девушки с розовыми волосами.

— Почему?

— Ее образ слишком незаконченный. Даже я, простой журналист, вижу это. Куртка некоим образом не подходит к этому образу, балетки нужно заменить кедами. Весь этот образ провальный, и Синди его непременно забракует, — он скрестил руки на груди.

— Кто такая Синди?

— Синди — это главный редактор, — Скот перевел взгляд на Джаки и рассмеялся. — Нашего главного редактора зовут Синди Элизабет Лот.

Джаки поджала губы, стараясь сдержать смех. Она понимала свою глупость. Должно быть, действительно странно, когда ты не знаешь имени своего непосредственного начальника.

— Ясно…

— Стой здесь, я пока пойду разъясню стилисту, что не так. Не стоит терять время из-за не самого удачного образа. На будущее, если тебе все-таки доверят писать статьи самой, всегда наблюдай за фотосъемками для своих статей. Стилисты не всегда понимают, какой посыл несет твоя статья и какой именно посыл должна нести фотография, прикрепленная к ней. Хотя чаще всего они не ошибаются, — Скот подмигнул ей и направился к небольшим столикам, за которыми сидели несколько женщин и мужчин.

Вскоре девушку с розовыми волосами переодели, и фотосессия продолжилась. Дальше никаких казусов не было. Образы сменялись один за другим. Вскоре сменилась и модель. А потом и Скот потерял всякий интерес к фотосъемке. Он сказал, что снимки для его статьи готовы, а остальное его не волнует. Они поднялись на лифте на пятый этаж и мужчина, вновь заняв свое место за компьютером, продолжил печать. Он печатал вплоть до окончания рабочего дня. Было уже около семи вечера, когда он выключил компьютер.

— Все, можем идти домой, — произнес он.

Джаки потянулась в кресле, в котором сидела все это время, и встала.

— Мне вот интересно, я весь этот месяц буду просто сидеть в кресле и смотреть, как ты что-то печатаешь? — спросила она, зевая.

— Не знаю, как карта ляжет. Пока ты не продемонстрировала себя, как действительно важный работник, который заслуживает право вести хотя бы небольшую колонку в газете, — скептически ответил Скот.

— Ты не дал мне шанса показать себя, всего лишь два раза попросил кофе принести, — произнесла девушка, недовольно посмотрев на своего начальника.

— А я и не должен давать тебе совершенно никаких шансов, ты сама должна стремиться показать себя, раскрыть свой потенциал. Или ты думаешь, что каждый раз перед тем как дать тебе возможность проявить себя, я буду включать какую-нибудь неоновую вывеску из разряда «Сделай это» или «Вперед». Не глупи… Просто наблюдай, и делай то, что можешь, — пожал плечами Скот.

Они вышли из кабинета, и мужчина закрыл его на ключ. Он не стал ждать Джаки, просто кивнул на прощанье, и направился в сторону дополнительных лифтов, с помощью которых можно было попасть на служебную парковку. Ну а Джаки поплелась к обычному. Ей казалось странным, что за весь сегодняшний день она так и не встретилась с Риком. Хотя, возможно, в этом не было ничего удивительно, ведь за весь сегодняшний день она практически не покидала кабинета Скота.

На улице было уже довольна темно и холодно. Так что девушка решила поймать такси, чтобы не ехать домой на автобусе и уж тем более не идти пешком. Такси она ловила довольно долго. Мимо то и дело проезжали заполненные пассажирами машины и вот, когда уже на фоне показалась свободная машина, Джаки посмотрела на часы. Она пыталась поймать это несчастное такси примерно полчаса. За это время девушка порядком замерзла. Ей просто хотелось прийти домой, залезть под теплое одеяло и спать до завтрашнего утра.

Автомобиль остановился, и Джаки запрыгнула в него. Таксист ехал на удивление медленно, но девушке было уже все равно, ведь в машине было гораздо теплее, чем на улице.

Вскоре машина подъехала к дому. Девушка отдала деньги таксисту и поспешила домой, мысленно надеясь, что Рика дома не будет. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и пересекаться с ним тоже не хотелось. Была бы ее воля, она уже сегодня же съехала бы, но ведь тогда будут нарушены условия пари, а этого ей тоже не хотелось.

Джаки взбежала вверх по лестнице, уже представляя, как плюхнется на кровать и блаженно закутается в одеяло. Она открыла дверь. Расшнуровала кеды и поставила их на полочку. Включила в гостиной свет и села на диван, блаженно потягиваясь. Она даже не знала, насколько сильно у нее затекли мышцы от сидения в неудобной позе в том кресле.

— Ты мне погнула колпаки.

Джаки обернулась. Рик стоял возле двери, ведущей в его спальню, и как-то недобро смотрел на девушку.

— Прости, что? — прищурилась Джаки, не понимая, о чем идет речь.

— Ты погнула мне колпаки, — сквозь зубы прошипел он.

— Что такое колпаки? — Джаки принялась разминать шею. Если честно, ее не особо интересовало, что такое эти колпаки.

— Кругляшки на колесиках. И ты ударом ноги их погнула.

— Ясно, — раздраженно протянула Джаки и встала с дивана. — Печально тебе, наверное.

— Прекращай этот цирк! — раздосадовано воскликнул Рик.

— Циркач здесь один — и это ты! — крикнула девушка и оперлась о бортик дивана. — Слушай, я устала и мне совершенно наплевать на твои несчастные колпаки. Так что будь добр, напиши сумму на листочке и положи на столе, завтра я выпишут тебе чек, а сейчас я пошла спать.

Джаки вошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Если честно, сегодняшний день утомил ее гораздо сильнее, чем ежедневные десятичасовые курсы по литературной журналистике. Девушка плюхнулась на кровать и посильнее закуталась в одеяло. Она даже не стала раздеваться. Надо же, ее настолько сильно вымотало какое-то безделье. Закрыв глаза, она буквально сразу же провалилась в сон.

========== Глава 11. ==========

Рик отложил ноутбук в сторону и потер глаза. Было уже около десяти вечера. Он порядком устал за прошедшую неделю — все же уже довольно большой промежуток времени он оставался в издательстве допоздна, изучая статистику за последние два года, а это не самая маленькая стопка бумаг.

Джаки мирно посапывала за соседней стенкой. И, если честно, Рик просто не мог понять, почему она так относительно спокойно отреагировала на то, что он собирался скандалить. Она просто развернулась и ушла. Ей было совершенно все равно, и это было странно, ведь чаще всего все их встречи заканчивались недомолвками, негодованием и оскорблениями с ее стороны. Но сегодня она просто все проигнорировала.

Рик вновь взял ноутбук и открыл сайт автомастерской, в которой он обычно проходил диагностику автомобиля. Она же сама предложила оплатить ремонт колпаков, так что… Пролистав каталог предложенных товаров, мужчина выписал в блокнот модель и стоимость самых дорогих из тех, что были в наличии в данных момент. А после открыл текстовый редактор и начал что-то очень быстро печатать, то и дело улыбаясь. Его забавляла сама мысль о том, что девушка предложила оплатить ремонт его машины. На самом деле, он искал просто повод поскандалить, выбить ее из колеи, чтобы увеличить свою фору. Конечно, та аллергическая реакция не была спланированной, но что ни делается — все к лучшему. И ему казалось, что небольшая стычка сможет ему помочь.

Рик достал из кармана пиджака флешку, что всегда носил с собой на всякий случай, и перекинул на нее какой-то файл. После чего направился в свой рабочий кабинет, что располагался на втором этаже лофта. Весь второй этаж был отведен под него. Распечатал несколько листов на принтере и скрепил их скобой. Спустился вниз. Вырвал из своего блокнота листок, на котором записал информацию о колпаках, и положил его вместе с бумагами на кухонный стол. После чего пошел спать. Это, наверное, был первый день за последний месяц, когда он лёг спать до полуночи.

***

Сегодня Джаки проснулась около шести утра. Задолго до того, как должен был прозвенеть будильник. Она, конечно, понимала, что это из-за того, что вчера она легла слишком рано. Девушка потянулась и села в кровати. Сегодня она не опоздает, и ее не будут отчитывать за это. Эта мысль ее очень радовала.

Джаки встала с кровати. Поплелась в ванную комнату, которую, к ее глубочайшему сожалению, ей приходилось делить с Риком. Приняла быстрый душ. Почистила зубы. Высушила волосы. Закуталась в полотенце и вернулась в свою комнату. Сегодня у нее было больше времени на выбор одежды. Она распахнула дверцы огромного белого шкафа, в который едва смогли вместиться все ее вещи. Перебирая вешалку за вешалкой, она искала подходящую рубашку, потом юбку, точно так же она поступила с туфлями. В основном, все они лежали в коробках в шкафу, лишь несколько из них стояло в коридоре. Методично вынимая одну коробку за другой, просматривала их содержимое. Вчерашний день показал, что ей ничего не нужно будет делать, так что, основываясь на этом, она выбрала свои любимые, но не самые удобные туфли. Такая пара туфель есть, наверное, у каждой девушки. Так называемые «музейные» туфли. Их обычно покупаешь только из-за внешнего вида, а потом они стоят на полке.

К тому времени, как она закончила, с кухни снова, как и вчера, начал доноситься раздражающий запах кофе. Девушка посмотрела на часы. У нее оставалось еще около получаса на завтрак. Правда, она даже не знала, чем завтракать. Джаки распахнула дверь и вышла в гостиную, соединенную с кухней. Рик снова сидел за столом и читал газету.

Девушка прошла к холодильнику и открыла его. Пусто… Там не было ничего, что можно было бы просто взять и съесть. Овощи, бутылка с молоком, три пакета сока и яйца. А все фрукты, что там были, она съела за эти пару дней. Джаки несколько минут просто смотрела на это пытаясь сообразить, что она могла бы приготовить. Но в голове не было ни одной мысли. За всю свою жизнь она готовила лишь два раза. В первый раз она сожгла яичницу с беконом, а во второй, когда помогала Зейну готовить ужин, пересолила суп, и есть его было невозможно. На этом ее знакомство с готовкой закончилось.

Джаки раздраженно хлопнула дверкой холодильника. Отлично, значит она просто купит что-нибудь по дороге. Девушка просто не могла представить себя стоящей у плиты и что-то готовящей.

— У меня есть хлопья, — Рик отложил газету в сторону и принялся пить кофе. — Они в верхнем правом ящике.

— Ясно, — пробубнила Джаки и достала эти хлопья с полки. Насыпала в тарелку и залила их молоком. Села за стол напротив Рика и принялась жевать. Положив в рот очередную ложку с хлопьями, она радовалась тому, что сегодня она смогла позавтракать.

Рик пихнул ей стопку с бумагами, что лежала до этого рядом с ним.

— Что это? — удивленно спросила девушка, проглотив очередную порцию хлопьев.

— Правила.

— Какие? — Джаки подняла тарелку и выпила оставшееся молоко.

— Прочти.

— Я бы с радостью, но вот только не могу понять одного: зачем мне это делать, если я и так уже спросила у тебя, — натянуто улыбаясь, спросила Джаки.

— Потому что я могу сказать одно, и ты непременно будешь уверенна в моей правоте и правдивости. А я могу сказать неправду, и как результат ты нарушишь правила, а это приведет к тому, что ты проиграешь пари, — пояснил свою точку зрения Рик. — Это будет безусловно выгодно для меня.

Джаки недовольно хмыкнула, а мужчина продолжил, сделав вид, что не заметил ее язвительного взгляда.

— Ты же помнишь про пункт о расторжении брака?

— Ну да… Тот, кто подаст на развод до официального окончания этого пари, проигрывает, — тут же ответила Джаки, ставя тарелку в раковину и сполоснув ее.

— Так что читай, — пожал плечами Рик и принялся вновь читать газету.

Девушка опустилась на стул и, взяв в руки стопку бумаг, собиралась было начать читать, но тут ее взгляд зацепился за циферблат настенных часов. Было уже пол восьмого. Чертыхнувшись, Джаки отложила стопку с сторону.

— Вот же, — пробормотала она и понеслась к себе в комнату. Схватив из шкафа первую попавшуюся сумку, она быстро покидала туда все, что ей могло бы понадобиться. И, застегнув ее, вернулась в кухню. Запихнула стопку бумаг, которую Рик назвал «правилами», в боковой карман сумки и, достав телефон, вызвала такси.

— Я прочту на работе, — отчеканила Джаки, не желая больше разговаривать со своим мужем. Ей требовалось больше времени, чем какие-то десять минут, чтобы изучить все эти бумаги. А, как ей казалось, на работе этого времени у нее было бы предостаточно.

— Мне все равно. Главное, чтобы ты все изучила. Правила вступают в силу с сегодняшнего дня, — Рик встал из-за стола и, достав из кармана ключи от машины, направился в коридор.

— Нет, не вступают, — раздраженно крикнула Джаки. Ее дико бесил его холодный тон.

Мужчина удивленно застыл посреди коридора и медленно обернулся, зло смотря на девушку. Его всегда злило, когда кто-то кричал или слишком ярко себя вел, или просто поднимал голос. Но сейчас его разозлило не только то, что девушка крикнула. Его просто вывели из себя истерические и визгливые нотки в ее голосе.