Тени на стекле (СИ)

— Почему же? — еле слышно спросил мужчина, старательно подбирая слова, чтобы в минутном порыве своего гнева не сболтнуть что-то лишнее.

— Потому что я не ознакомилась с ними и скорее всего захочу внести некоторые поправки, — уже более спокойной сказала Джаки, скрестив руки на груди.

— Ладно, — скрежеща зубами, буркнул Рик. — Обсудим это вечером, — и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Изливая весь свой гнев на не в чем не повинную дверь.

А Джаки торжествующем взглядом смотрела на эту же дверь, радуясь своей маленькой победе. Постояв так еще пару минут, девушка надела пиджак, весящий на вешалке в коридоре, и вышла на улицу, где ее уже ожидало такси.

В этот раз дорога до издательства была более спокойной, ведь теперь Джаки была уверенна в том, что она никуда не опаздывает, и ей совершенно не нужно было торопиться. Через несколько минут такси остановилось перед зданием издательства и, расплатившись с водителем, девушка ступила на тротуар. Повесила сумку на плечо. Пошла к зданию, где возле входа стояла небольшая группа работников, курящих и о чем-то очень увлеченно разговаривающих. Они были настолько поглощены своим диалогом, что даже не заметили девушку, пытающуюся протиснуться меж них.

Джаки остановилась перед ступеньками, с интересом наблюдая за этой молодой женщиной. Ее светлые короткие волосы были заплетены в две аккуратные косички. Ее маленькое круглое лицо возвышалось над огромной картонной коробкой, которою девушка с трудом пыталась удержать в руках. Она тщетно пыталась спуститься по скользким от дождя пологим ступенькам, балансируя с этой несчастной коробкой.

Джаки подошла к ступеням именно в тот момент, когда коробка начала выскальзывать из рук девушки, и подхватила коробку снизу, чтобы немного помочь.

Девушка спустилась вниз, уже не нагружения своей ношей, и облегченно выдохнула, ступив на тротуар. А мужчины как стояли, так и стояли на ступеньках.

— Ой, ты же миссис Скорокер! — воскликнула девушка с коробкой.

— Трот, — машинально поправила Джаки.

— А, ну да, Трот… Ты-то мне и нужна, — начала тараторить женщина. — Понимаешь, Скот попросил меня взять тебя сегодня с собой в качестве помощницы. Ну, я не долго думая, решила сначала вынести все необходимое оборудование и погрузить его в машину, а потом дождаться тебя…

Она еще что-то долго объясняла, но Джаки ее уже не слушала. Сегодня она будет что-то делать. Ей не придется весь день сидеть в том жутко неудобном кресле, наблюдая за тем, как Скот работает. Роль помощницы ее, конечно, не очень прельщала, но возможность сделать хоть что-то, хоть немного приблизиться к ее конечному пункту — победе в этом пари — было тем, что ее очень сильно интересовало.

***

— Подожди, что именно мы должны сделать? — спросила Джаки, помогая достать из машины коробку.

— Провести анкетирование, — уже в который раз произнесла Элви, та самая белокурая девушка с косичками.

— На улицах города, просто подходя к людям, и прося их заполнить анкету? — непонимающе вновь спросила Джаки.

— Именно! — Элви поставила коробку на землю и закрыла багажник своей маленькой ярко-желтой машины.

— И для чего это? — не унималась Джаки. Девушка честно не понимала, для чего все это нужно.

— Для следующего номера журнала. Скот пишет статью о пристрастии подростков к кофеину, и ему нужна статистика, — пояснила девушка и, достав из заднего кармана своих джинс канцелярский нож, разрезала скотч, что не давал коробке раскрыться. Раскрыв коробку, она убрала нож обратно и достала из нее два планшета с прикрепленными к ним ручками.

Джаки с интересом заглянула внутрь коробки.

— Да их здесь не меньше тысячи! — воскликнула она.

— Если быть точным, их здесь три тысячи четыреста девяносто девять, одну я случайно порвала, когда их упаковывала, — Элви протянула Джаки один из планшетов, на котором уже было прикреплено несколько анкет. — Думаю, пропажа одной анкеты не сильно повлияет на статистику. Ты только Скоту об этом не говори, а то он мне голову оторвет, ладно?

— Ладно, — протянула Джаки.

— Тогда начнем, — прижав к груди свой планшет, Элви понеслась к первому попавшемуся прохожему, что сидел на лавочке возле автобусной остановки.

Разговаривая с этим человеком, Элви казалась такой свободной, она словно бы не чувствовала совершенно никакого стеснения в диалоге с совершенно посторонним человеком. И в этом Джаки ей завидовала. Крепко зажав в руках планшет, она направилась к парочке, что сидела за столиком в небольшом кафе на углу здания. Ей показалось, что они будут не слишком обременены ее появлением. Начиная разговор, Джаки испытывала сильное стеснение. Ей почему-то казалось, что они непременно откажут ей в помощи. Но какого было ее удивление, когда девушка, сидящая за столиком, с дружелюбной улыбкой принялась заполнять анкету. Воодушевленная своей небольшой удачей, Джаки направилась к следующей девушке. Но здесь ее ждало разочарование. Молодая женщина отказалась что-либо заполнять, она даже не оторвала взгляда от компьютера, продолжая что-то печатать. За этой неудачей последовала еще парочка провальных попыток. Как результат, за первый час работы Джаки смогла получить всего десять заполненных анкет.

Устало вздохнув, Джаки, прижимая к груди планшет, прислонилась спиной к фонарному столбу. От долгой ходьбы на каблуках по неровным уличным тротуарам у нее дико болели ноги. До безумия хотелось скинуть эти несчастные туфли и ступнями ощутить прохладный асфальт. Но Джаки никогда бы так не сделала. Она считала это некультурным. И уже в сотый раз она корила себя за столь опрометчивый поступок, решение обуть эти «музейные» туфли. Так что, превозмогая боль, она пыталась раздать как можно больше анкет. Что, если честно, получалось у нее из рук вон плохо.

Было уже около обеда, когда они вернулись в офис. Джаки честно не могла понять, как Элви смогла раздать все эти анкеты, когда она сама с горем на пополам смогла заполучить всего около пятидесяти штук.

Ободряюще похлопав Джаки по плечу и пробормотав «Не переживай», Элви отправила в аналитический отдел с коробкой на перевес. А Джаки поднялась на пятый этаж и заняла свое, как она считала, законное кресло в кабинете Скота. Мужчина точно так же, как и вчера, что-то печатал на компьютере, а Джаки была настолько уставшая, что не стала докучать ему вопросами.

Девушка достала из сумочки договор, что всучил ей Рик, и, скинув туфли, принялась читать. Не прошло и пяти минут, Джаки даже не перелистнула первой страницы договора, как в кабинет вошла Элви с небольшой стопой бумаг. Она положила ее на стол Скота, поприветствовав его кивком, и развернулась к Джаки. Она оперлась о столешницу и как-то выжидающе посмотрела на Джаки, что упорно делала вид, будто читает. Однако под таким выпытывающим взглядом это было практически невозможно делать, так что, в конце концов не выдержав, Джаки спросила:

— Что?

— Я вот пытаюсь понять, что с вами не так, — девушка прикусила губу и покачала головой, но взгляда не отвела.

— «С вами» — это с кем? — Джаки отложила бумаги в сторону и немного удивленно приподняла бровь.

— Тобой и твоим мужем, — пожала плечами Элви. — Вы просто не проявляете друг к другу никакого интереса. И это, если честно, очень странно.

— Ну мы как бы на работе, — Джаки была шокирована. Она просто не знала, что сказать, не знала, как реагировать, а потому решила уйти в глухую оборону, строя из себя дурочку. — Отношения должны же оставаться за пределами офиса… Это же правильно?

— Правильно-то может быть и правильно, но неестественно. Просто когда мы со Скотом поженились, мы первые несколько месяцев друг от друга вообще не отходили, правда со временем этот «конфетно-любовный» период пошел на спад, но все же…

— Все люди разные, — раздосадовано протянула Джаки, и тут до нее дошло. — Вы женаты?

Скот, который до этого совершенно не проявлял никакого интереса к разговору, неожиданно поднял голову и уверенно отчеканил:

— Уже семь лет. Свадьба четырнадцатого ноября, — и вновь продолжил печатать.

Джаки несколько удивленно посмотрела на мужчину.

— А зачем ты дату назвал? — Джаки была огорошена, однако этот вопрос был первой мыслью, что пришел ей в голову.

— В прошлом году он перепутал дату нашей свадьбы с днем рождения нашей дочери, и мы по этому поводу сильно разругались. Теперь он при каждом удачном случае старается показать, что все помнит, — рассмеялась Элви.

— Понятно, — протянула Джаки, радуясь, что разговор вильнул в другую сторону. — Скот, а сколько тебе лет?

— Тридцать семь, а что? — мужчина поднял голову.

— Да так… Просто Элви наверное сильно тебя моложе, — Джаки выпрямила ноги, поежившись, когда задела пяткой пол.

— Да не слишком. Ей тридцать пять…

— Скот! — раздраженно крикнула женщина, хлопнув его по руке.

— Ой… Не знал что это такая уж великая тайна. Так, я пошел за кофе, от греха подальше, — Скот поднялся из-за стола и вышел из кабинета.

Джаки рассмеялась, немного шокированная таким поворотом событий. Но ее передышка была недолгой, Элви резко развернулась к ней, сверля своим интересующемся взглядом.

— Так что?

— Что? — Джаки казалось, что она уже знала, что Элви спросит. И ей совершенно не хотелось отвечать на этот вопрос. Ведь честно, она на него все равно не сможет ответить, а постоянная ложь потом лишь вызовет новые проблемы.

— Что между тобой и твоим мужем?

— Все хорошо, — уклончиво ответила Джаки.

В этот момент, словно спасательный глоток воздуха для утопающего, открылась дверь в кабинет Скота и в него вошла очень высокая шатенка, секретарь мистера Трота. У нее была довольно экзотическая внешность. Смуглая кожа, невероятно длинные ноги, обтянутые узкими брюками, ее каштановые волосы были собраны в конский хвост. Пастельно-голубая рубашка ей безумно шла. А ее лицо… Со дня их знакомства Джаки всегда считала ее своим эталоном женской красоты. У нее были высокие скулы, аккуратный, слегка заостренный носик, ямочка на подбородке и просто огромные, обрамление длинными ресницами, глаза глубокого карего цвета. Каждый раз, когда Джаки на нее смотрела, то испытывала сильную зависть. Ей хотелось выглядеть хотя бы в половину такой же красивой, как она.

— Мистер Скорокер попросил вас зайти к нему, — произнесла секретарь, — Мисс Трот, он заказал обед.

— О, — вырвалось у Джаки. — Спасибо Вивьен, я зайду после того, как он пообедает.

— Он заказал обед для вас, а потому и попросил меня сходить за вами, — Вивьен, а именно так звали секретаря, как-то заговорщицки улыбнулась Элви и вышла из кабинета.

— Понятно, — протянула Джаки и встала с кресла, старательно делая вид, что не заметила, как они с Вивьен переглядывались. Ей не хотелось слушать объяснения и задерживаться в кабинете. Она надела свои туфли, поморщившись при этом от боли. — Пойду, пожалуй, пообедаю, пока Скот не вернулся.

— Хорошо, значит вы не настолько безнадежны, — рассмеялась Элви.

— Ага, — раздраженно протянула Джаки, уставшая от этого разговора. — Не безнадежны.

И вышла из кабинета. Она совершенно не могла понять, зачем могла понадобиться Рику посреди рабочего дня. Скорее всего, он решил обсудить договор, который она до сих пор еще не прочитала.

*

Джаки открыла дверь и вошла в бывший кабинет ее отца. Рик сидел за столом и, казалось, неплохо вписывался в окружающую его обстановку.

— Привет, — услышав звук открывшейся двери, он поднял взгляд и посмотрел на девушку. Его взгляд как всегда был сосредоточенным и холодным.

— Вивьен сказала, что ты хотел пообедать со мной, — Джаки прошла вперед и села в кресло напротив него, стараясь не морщиться, когда задник туфли терся о больную пятку.

— Она была права, — Рик открыл папку, лежащую на столе перед ним, и принялся в ней что-то писать.

— Так где обед? Стол пуст, — девушка скептическим взглядом окинула стол перед собой. Он был завален бумагами, но на нем не было ни намека на еду.

Это было немного странно для Джаки, видеть стол в таком состоянии. При ее отце этот стол был всегда пуст, по сравнению с тем, что творилось сейчас, ведь при нем на этом столе лежало всего две ручки: красная и черная.

Джаки знала эту его систему проверку статей. Красной ручкой он подчеркивал или вычеркивал лишнее, ненужное, а черной ручкой он выделял интересные моменты, то, что по его мнению будет интересно читателям, а иногда делал дополнительные заметки, которые нужно будет включить в статью.

— Его еще не доставили, — Рик сделал еще несколько пометок в этой папке и отложил ее в сторону. — Я хотел с тобой поговорить, — он поднял взгляд и внимательно посмотрел Джаки в глаза.

— Оно и не удивительно, — протянула Джаки, жалея о том, что не успела прочитать договор, а та небольшая вступительная часть, что была прочитана ей до прихода Элви, не несла в себе никакой полезной информации.

— Сарказм тебя не красит, — иронично парировал Рик.

— Зато тебя слишком, — фыркнула Джаки. — О чем ты хотел поговорить?

— Нас не считают парой, — Рик встал из-за стола и подошел к мини бару, где теперь хранил бутылки с водой. Он любил холодную воду.

— Наверное потому, что мы ей не являемся, — Джаки взглядом следила за ним. Она не понимала, зачем он завел этот разговор, ожидая совершенно другого.

— Нет, не являемся, но люди должны воспринимать нас, как таковых. Это одно из условий этого пари! — Рик сказал это так, будто пытался убедить в этом ни сколько девушку, сколько себя.

— Понятно, — фыркнула Джаки. — Знаешь ли, мне достаточно уже того, что я вынуждена жить с тобой под одной крышей, — Джаки поднялась из-за стола и подошла к мужчине. — Я не собираюсь играть с тобой в «люблю»! — прошипела она.

Раздался знакомый скрип открывающейся двери. Девушка испугалась, что их кто-то мог услышать и хотела повернуться и узнать, кто это решил зайти, но тут Рик схватил ее за руку и, повернув к себе, поцеловав. Глаза девушки округлились от шока. Она попыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал ее к себе, закинув ее руки себе на плечи и продолжая целовать ее.

========== Глава 12. ==========

— Ты что творишь? — воскликнула Джаки, а звук от громкой пощечины буквально повис в комнате. Девушка отошла от него на некоторое расстояние, боясь, что он может выкинуть нечто подобное вновь.

Рик прижал руку к красной щеке. Он был удивлён, что она его ударила, сильно ударила. Мужчина налил себе в стакан воды и залпом осушил его.

— Вивьен заходила в кабинет, а я не хотел, чтобы ты рассекретила нас, — мужчина потер щеку.

— Что, лучше способа не нашел? — хмыкнула Джаки. — Знаешь, что, Скорокер, держи свои губы при себе!

Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Девушка была невероятно зла. Она даже не знала точно почему злилась, однако ярость в ней бушевала. Ей хотелось просто рвать и метать.

— Миссис Трот, обед уже принесли, — Вивьен встала из-за своего стола, чтобы привлечь к себе внимание.

Джаки обернулась и посмотрела на секретаря. На губах девушки играла заговорщическая улыбка. Словно она что-то себе уже понапридумывала. Эта улыбка еще больше разозлила Джаки. Однако она понимала, что срывать свою злость на ни в чем не повинной девушке было бы неправильно. Хотя, если бы она не зашла в кабинет, то Рик не сделал бы того, что сделал. Но Джаки старательно гнала от себя эти мысли. Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться, что совершенно у нее не получалось.

— Вивьен, — еще один глубокий вдох, — я не голодна. Можешь оставить мою порцию себе. Рик столько не съест. Ты же сегодня еще не обедала?

Джаки попыталась выдавить из себя дружелюбную улыбку. С этим она всегда справлялась, девушка поняла это, когда губы Вивьен растянулись в благодарной улыбке.

— Спасибо, миссис Трот, вы правы. Я не обедала, — она заправила выбившуюся рубашку в брюки.

— Вот и хорошо, — Джаки развернулась и вышла из приемной.

Как только за ней закрылась дверь приемной, до девушки неожиданно дошло, что она не соврала, Рик действительно ел очень мало. С утра он никогда не завтракал, лишь выпивал кружку горячего кофе. Она не знала, как дела обстоят в обед, но за те пару раз, что она видела, как он ест небольшими порциями и только то, что приготовил сам, да и в холодильнике никогда не было готовой еды, она могла сделать вывод, что он действительно ест очень и очень мало.

Джаки стукнула кулаком по стене, она взбесилась от того, что подметила эту небольшую деталь из его личной жизни. Ведь ей совершенно не хотелось ни знать о нем что-либо, ни замечать что-то. Фыркая и бормоча себе что-то под нос, она направилась к лифту. Даже больная нога ее уже не беспокоила, ведь все ее мысли были заняты бушующим в ней гневом. Девушка спустилась вниз и вернулась в кабинет Скота. Плюхнувшись в свое кресло, она раздраженно достала из сумки договор и принялась его читать.

— Эй, Трот, что случилось? Ты же обедать пошла? Отравилась? — Скот был на удивление разговорчив. — Поругались?

Джаки подняла взгляд и посмотрела на мужчину. Она чувствовала подвох в этих расспросах.

— Тебя Элви попросила пораспрашивать меня? — приподняла бровь и, отложив бумаги в сторону, пристально глянула на мужчину.

— Могу сказать так: ты вызываешь у нее нездоровый интерес, — он поднял со стола небольшой листочек и помахал им. — Это список вопросов, ответы на которые я должен невзначай выведать у тебя.

— Оу, неожиданно, — протянула Джаки. — Давай его сюда.

— Зачем? — спросил Скот, но все же отдал ей листок.

— Облегчу жизнь и тебе и себе, — Джаки взяла у него лист и принялась читать. Неожиданно по кабинету пронесся громкий раскат хохота. — Скажи пожалуйста, как ты собирался у меня узнать, каков Рик в постели? И зачем это нужно твоей жене?

— Я журналист, Трот, нашел бы способ. И я, кажется, уже говорил, что она испытывает к тебе интерес, — совершенно серьезно ответил Скот и принялся что-то писать.

— Понятно, — Джаки положила листок в сумку. — Я тебе завтра его отдам, — и принялась вновь читать договор.

Ей хотелось хоть как-то парировать Рика вечером, когда у них состоится разговор. Но, на её удивление, когда Джаки пришла домой, его еще не было, что напомнило ей о первой неделе, когда он приходил либо слишком поздно, либо не приходил вовсе. Девушка плюхнулась на диван и, включив телевизор, достала из сумки листочек, который дал ей Скот, и принялась писать ответы на вопросы Элви, чтобы хоть как-то скоротать время, ожидая Рика и грядущего разговора. Время шло, она уже полностью исписала листочек, но Рик все никак не приходил. Все это время Джаки мысленно настраивала себя, продумывая все возможные варианты развития событий. А от того с каждой проходящей минутой нервность и злость в ней росли. Весь сегодняшний день был буквально переполнен беспочвенными стрессами. А девушке хотелось хоть немного побороть эту нервозность. Отложив листок, она поднялась с дивана и прошла к кухонному островку. Покопавшись на полках, она нашла закупоренную бутылку сухого белого вина. Понимая, что от этого она и вовсе перестанет соображать, Джаки уже хотела поставить ее на место и вернуться на диван смотреть телевизор. Но ей так хотелось не думать совершенно ни о чем, что она все же достала штопор и откупорила бутылку. Наполнив пузатый винный бокал на половину, Джаки немного отхлебнула. Взяла телефон и набрала номер Алексис. После нескольких гудков подруга ответила на звонок.

— Алло, — раздалось сонное бормотание на другом конце трубки.

— Ты спала? — Джаки отпила еще немного из своего бокала.

— Пыталась, — Алексис зевнула.

— Мне нужно поговорить с тобой, — очередной глоток вина. Джаки уже ощущала, как у нее начинает заплетаться язык. Алкоголь понемногу ударял в голову.

— Так говори, — на другом конце раздались хрумкающие звуки.

— Пойдем в бар или паб… в общем… пойдем хоть куда-нибудь… мне нужно развлечься, — Джаки залпом осушила свой бокал.

— Трот, я устала. Мне нужно выспаться. Я вообще не спала последние сутки. У меня задерживают установку акватория, я сегодня весь день проводила собеседования по набору персонала. Слушай… давай в другой раз… на следующей неделе у меня будет больше свободного времени и мы сможем сходить куда-нибудь, — Алексис вновь зевнула.

— Ясно, — фыркнула Джаки. — Удачно поспать, — и положила трубку.

***

Рик поставил папку с бумагами на полку. Он никогда не думал, что работа в издательстве может отнимать столько сил. Мужчина снял пиджак и повесил его на спинку кресла. Сел в него и попытался расслабиться. Он ни сколько не жалел о том, что поцеловал Джаки сегодня. Не чувствовал своей вины в том, что поцеловал собственную жену. Ему казалось смешным вообще чувствовать вину за это.

На часах было уже около двенадцати, но Рику совершенно не хотелось идти домой. Если честно, с того дня, как там появилась Джаки, он перестал считать это место своим домом. И ему не хотелось видеть обвиняющий или упрекающий взор этой женщины. Так что, возможно, в какой-то степени он все же чувствовал вину за случившееся.

Рик закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Ему требовался сон, и он уже ощущал, как начал проваливаться в его сладкие объятия, но тут раздался телефонный звонок.

Рик выпрямился в кресле и достал телефон из кармана и, не посмотрев на номер, ответил на звонок.

— Да, — раздраженно рявкнул он.

— Мистер Скорокер, вы не могли бы забрать вашу жену? — на другом конце трубки раздался немного пьяный женский голос.

Рик посмотрел на номер телефона звонившего. Это была Вивьен.

— Вивьен, вы пьяны? — Рик встал с кресла и натянул пиджак. А затем надел и пальто, что весело на вешалке возле двери.

— Немножко… но по сравнению с вашей женой я совершенно трезва, — она начала кричать, стараясь пробиться сквозь громкие звуки музыки. — Вы не могли бы ее забрать?

— Хорошо, — обреченно выдохнул Рик. — Пришли мне адрес, где вы находитесь, я сейчас приеду.

— Сейчас вышлю, — сказала девушка и положила трубку.

Рик чертыхнулся и вышел из кабинета, закрыв его. Он не мог поверить, что теперь посреди ночи ему придется разъезжать по городу в поисках своей пьяной жены.

Мужчина спустился вниз на парковку. Сел в свою машину, завел ее и стал ждать, когда ему придет сообщение с адресом. Ждать пришлось относительно недолго, ведь Вивьен была секретарем до мозга костей, она всегда была исполнительной и, даже находясь в алкогольном опьянении, все же сохраняла здравый рассудок.

Рик выехал с парковки. Он знал небольшой загородный клуб, в котором сейчас находилась его жена. Сам бывал там пару раз. Если честно, мужчина не мог понять зачем он едет туда. Ведь это все совершенно бессмысленно. Но он все же поехал. Ему хотелось как можно скорее отделаться от всего этого, так что он гнал на полную, хоть и старался временами не превышать скорость.

Спустя примерно около полчаса, Рик припарковался на переполненной парковке возле небольшого двухэтажного здания без окон. У входа в здание стояло два охранника в темно-фиолетовый плащах.

Рик вышел из машины и направился ко входу. Охранники окинули его скептическим взглядом, что было неудивительно, Рик и сам понимал, что выглядел совершенно неуместно в своем дорогом костюме. Однако же они, не задавая лишних вопросов, распахнули перед Риком дверь. Мужчина вошел внутрь. По ушам ударили громкие басы клубной музыки. Этот клуб делился на два зала. Один из них был общедоступным, даже за вход платить было не нужно. Заработком хозяев этого заведения был второй зал, предназначенный для так называемой элиты. Именно к входу в него и направился Рик. Пробираясь сквозь толпу танцующих в первом зале, он достал из кармана пальто кошелек. Он подошел к стеклянным дверям, огороженным красной лентой, возле которых стояло еще двое охранников, а за небольшим кассовым аппаратом сидела молодая девушка. Рик отдал ей некоторую сумму денег, а она поставила ему на запястье штампик, звезда с короной посередине. Эта метка была знаком того, что он мог войти во второй зал.

Что Рик сразу же и сделал. Здесь музыка была не менее громкой, зато народу было в разы меньше. Так что мужчина без труда смог найти своего секретаря. Вивьен сидела за барной стойкой и о чём-то переговаривалась с барменом. Он направился прямо к ней.

— Где она? — крикнул Рик, стараясь перекричать громкое музыкальное сопровождение.

Вивьен обернулась, когда заметила своего начальника. Она глазами пробежала по залу с танцующими, после чего жестом показала на двух девушек возле шеста. Одна из них пыталась взобраться на него, а вторая, хохоча, наблюдала за происходящим.

— Она вон там, — кивнула Вивьен. Она выглядела совершенно трезвой, хоть и было очевидно, что она пила. В руке девушка держала бокал с мартини, в котором плавала маленькая оливка. — Мистер Скорокер, не позволяйте своей жене пить. Это действительно страшное зрелище, — крикнула Вивьен и отпила немного из своего бокала.

А Рик уже направился к тем двум девушкам, на которых указала его секретарь. Худшие опасения мужчины не подтвердились, его жена не пыталась залезть на шест. И это обнадеживало. Но в тот момент, когда она попыталась отойти в сторону, чтобы не быть задетой девушкой у шеста, она не удержалась на ногах и свалилась со всей высоты своих каблуков вниз. Она была пьяна. Чертовски пьяна.

Рик подошел к ней и помог подняться. Держа ее рукой за талию, он развернул Джаки лицом к себе.

— Сколько ты выпила? — серьезно спросил он, стараясь разглядеть на ее лице хоть малейшие признаки узнавания. Он не мог поверить, что она была пьяна настолько, что даже не могла разобрать, кто перед ней стоит.

Девушка пару раз моргнула и попыталась отстраниться, но с координацией у нее было действительно плохо. Ноги совсем не слушались, и она буквально упала на Рика. Повезло, что у мужчины таких проблем не было, иначе они оба свалились бы на пол.

— Рик, отпусти меня, я могу идти сама, — возле самого его уха произнесла Джаки. Похоже, она все-таки его узнала.

— Нет, не можешь… Сколько ты выпила? — настаивал на своем мужчина.

— Две или три бутылки… ой… нет… подожди, кажется, четыре, — выдохнула Джаки. Она будто пыталась что-то сосчитать в уме.

— Бутылки чего? — Рик взял ее за руку, продолжая держать за талию, повел к выходу.

— Вина… и еще два джина уже здесь…

— И каков повод? — Рик пытался протиснутся сквозь толпу и провести за собой Джаки. Что получалось у него вполне неплохо.

Джаки не ответила, замолчала и больше не произнесла ни слова. У нее было такое выражение лица, будто она пыталась в чем-то разобраться, но попытки ее были тщетны. Это был взгляд человека, недовольного происходящем. Она проследовала за ним на парковку, но молчала всю дорогу до машины, кутаясь в свою легкую кофту, накинутую поверх коктейльного платья. Она была одета совершено не по погоде, для подобных нарядов было слишком холодно. Они уже подошли к машине, когда Рик заметил, что на ней не было ни пальто, ни куртки. Чертыхнувшись, он спросил:

— Ты пришла сюда в таком виде? — мужчина был удивлен, что она не попросила зайти в гардеробную, чтобы забрать верхнюю одежду.

Джаки окинула взглядом свой наряд, задержавшись взглядом на своих босоножках с массивными бирюзовыми застежками. Она не могла понять, что его не устраивает в ее внешнем виде. Она не выглядела вульгарно, да и платье ей шло. Это было ее любимое коктейльное платье, которое она купила в Италии прошлым летом. Но тут до нее дошло, что он имел в виду совершенно другое.

— А… — протянула Джаки. — Мой плащ в машине Вивьен, — пробормотала она и села на пассажирское сиденье.

— Завтра заберешь, — облегченно выдохнул Рик. Ему не хотелось возвращаться туда, снова искать Вивьен, а потом ждать когда она соизволит выйти и открыть машину. Ему и в гардероб то идти не шибко хотелось. Так что он просто обошел машину и занял свое место. Завел машину и включил печку. Ему не было холодно, однако звук клацающих зубов начинал его раздражать.

Джаки отвернулась к окну, поплотней закутавшись в свою кофту, ведь печка еще не работала на полную. В голове была сумятица. Безумно хотелось пить. Нужно было хоть немного протрезветь. А тепло от работающей печки на это совершенно не настраивало, от этого хотелось только спать. Девушка выключила печку, чтобы хоть немного облегчить свое положение, и немного приоткрыла окно, впуская струю свежего воздуха.

Ехали они относительно недолго, и Джаки радовалась, что смогла хоть немного соображать. И вот они уже припарковались возле дома.

К дому? Джаки пару раз моргнула. Когда она начала считать это место своим домом? Вот же… Девушка была шокирована. Значит, что-то поменялось? Дыхание сбилось. Ничего не могло поменяться!

Джаки выскочила из машины и, скинув свои туфли, поспешила к подъезду босиком. Ей не хотелось, чтобы Рик помогал. Ведь это будет значить, что что-то поменялось. Джаки не могла в это поверить, так что просто списала все эти свои размышления на пьяный бред. Трезвой она бы никогда о таком даже не подумала. Ведь это же глупо! Точно глупо! Ведь только глупый человек может поздней осенью босиком идти по холодному асфальту, оправдывая это тем, что ноги жутко зудели. Так ведь?

Слегка покачиваясь, девушка добралась до подъезда. Открыла дверь, вошла в фойе и начала подъем по лестнице на своих трясущихся ногах, крепко вцепившись в перила. Ей совершенно не хотелось свалиться вниз. Да и теперь ее желание напиться и пойти куда-нибудь не казалось таким уж хорошим. Ведь она не пьет вообще… Ей следовало остановиться после первого бокала. А после отказа Алексис ей не следовало искать себе компанию, а остаться дома. Тогда бы ей не пришлось сейчас взбираться на четвертый этаж. Почему Рик не живет на первом этаже или вообще в доме?

Девушка преодолела половину пути и решила передохнуть. Она уже предчувствовала, как плохо ей завтра будет. Ноги уже и так гудели, да и голова была невероятно тяжелой. Радовало лишь то, что завтра она ничего не вспомнит, и эти раздумья останутся лишь пьяным бредом. Собравшись с мыслями, Джаки пошла дальше, все так же крепко держась за перила. Вскоре она все-таки добралась до четвертого этажа. Однако дверь в лофт она открывать не решилась. Почему Рик не использует обычный замок, который открывается обычным ключом, как все нормальные люди? Джаки чертыхнулась. Ей не хотелось что-то напутать, а потом всю оставшуюся ночь просидеть на порожках в ожидании слесаря. Так что она села на порожки и стала ждать Рика. Его ждать хотя бы не так долго, как слесаря. Но его все не было и не было. Джаки поплотней закуталась в свою кофту, в подъезде было не так уж и тепло. Хотя все лучше, чем на улице. Девушка попыталась вспомнить все события сегодняшней ночи, но попытка была тщетна. Образы были такие расплывчатые, словно рябь на воде. Джаки, конечно же, понимала, что завтра эти образы уже не будут мутными, они просто исчезнут. Так что какая разница, что было прошлой ночью, если она этого все равно не вспомнит.

Однако вскоре пришел Рик. В руках он держал ее босоножки.

— Мда… — протянул Рик.

Джаки подняла голову и наткнулась на его скептический взгляд. Джаки понимала, почему он так на нее смотрит. Она сама бы так на себя смотрела, если бы могла. Потому что знала, что он видит. Размазанную тушь, опухшие глаза, мятое платье, продранные на ступнях чулки. Совсем не эталон красоты. Джаки знала, что пьяные женщины не выглядят привлекательными. Она ждала, что он сейчас отпустит ехидный комментарий, но Рик ничего не сказал. Он открыл дверь и вошел в квартиру. Джаки поднялась с порожек и тоже зашла в лофт.

— Почему ты так долго? — спросила она, следуя за ним.

Рик швырнул туфли на полку в коридоре, снял пальто и повесил его на вешалку.

— Одна особа зашвырнула свои туфли под мою машину, пришлось доставать, — мужчина прошел в гостиную. Скинул пиджак и положил его на диван.

— Спасибо, — сказала Джаки, чувствуя себя обязанной за то, что он не бросил ее обувь на улице.

Рик лишь хмыкнул. Девушка прошла к раковине, наполнила бокал водой и залпом осушила его, потом еще один и еще один. Ей безумно хотелось пить. А стакан был лишь посредником. Так что она поставила его на место и принялась пить прямо из крана. Ей казалось, что так будет быстрей. Она все еще хотела пить, однако просто устала стоять над раковиной в неудобной позе, так что решила отложить это дело на потом и перекрыла воду.

— Скажи, Трот, каков был повод? — донеслось откуда-то с дивана.

Джаки повернулась. Рик сидел там и изучал ее совершенно серьезным взглядом. Джаки поджала губы — а действительно, каков был повод? Ее все достало? Нет, не так… Ей все надоело? Это тоже было неправильным. Но тогда что? Как она могла ответить Рику, если не могла ответить сама себе? Девушка не знала, что сказать, вот почему решила соврать. Она подошла к нему и села на диван напротив него.

— Мне звонил Зейн, — она старалась сделать максимально расстроенное выражение лица.

— Ты врешь, — такой холодный взгляд. Он будто знал наперед все, что она скажет.

— С чего ты это взял? — Джаки приподняла бровь, стараясь всем своим видом показать, что он не прав.

— Джаки, прекрати этот балаган, — строго произнес он, запустив пятерню в свои белые волосы взъерошив их. — Из тебя никудышная актриса и когда ты трезвая, а сейчас это даже не игра — это цирк!

Он был зол, и Джаки поняла это. Сейчас его глаза были холоднее, чем обычно, и это не нравилось девушке. Это даже немного пугало ее.

— Ты действительно хочешь знать причину? — Джаки пошла на попятную.

— Да, хочу! Я хочу знать, почему я должен посреди ночи срываться и искать тебя по всему городу, настолько пьяную, что ты даже на ногах стоять не можешь, — он повысил голос и активно жестикулировал руками. Джаки не ошиблась — он был чертовски зол.

— Я не принадлежу тебе! — крикнула Джаки. — Ты не имеешь права меня целовать! — только после того, как слова повисли в воздухе, девушка поняла, что это и было причиной.

Рик смотрел на нее пустыми глазами, он не ожидал услышать подобное. И теперь даже не знал, что сказать. В этой гробовой тишине он просто смотрел на нее. А она смотрела на него испытывающе, словно ждала, что же он скажет, как отреагирует. Но он не делал ничего, и это начинало ее бесить. Ей хотелось, чтобы он чувствовал себя так же. Чтобы он путался в собственных мыслях и не мог ничего понять. Ей хотелось выбить почву у него из-под ног. И сейчас мозг подсказывал лишь один способ сделать это. Джаки приблизилась к нему. Положила руку ему на затылок. Развернула его лицо к себе и притянула ближе. На секунду она посмотрела ему прямо в глаза, давая понять, что она собирается сделать. Она хотела, чтобы он это понял, но знала, что не позволит себя отстранить. Подождав еще долю секунды, ожидая его реакции, которой не последовало, она поцеловала его. На его губах был легкий привкус кофе, но Джаки не обратила на этого ни малейшего внимания, продолжая целовать мужчину. Она не знала, какой реакции хочет добиться, ведь Рик был холодным, как камень, даже не шевелился. Джаки не могла поверить: неужели она настолько плохо целуется, что ее поцелуй не возымел совершенно никакого эффекта? Она провела языком по его верхней губе и попыталась протиснуть его к нему в рот. Но опять же он даже не шелохнулся. Это было больше похоже на попытку совратить святую монашку. Мысленно чертыхнувшись, расстроенная своим поражением, Джаки собиралась уже отстранится, ну тут их языки соприкоснулись, и с губ Рика сорвался полу-стон полу-хрип, который утонул где-то в глубинах рта девушки. Джаки отчетливо видела, как расширились его зрачки. Она поняла, что именно такой реакции и ждала.

Рик понимал, что это неправильно. Она была пьяна, следовательно, не могла действовать разумно. Таким было ее оправдание. Но у него такого оправдания не было. Он был трезв и прекрасно осознавал, что делает. Он знал, что именно он сам ответил на ее поцелуй. И он знал, что хотел ее. Только причина была лишь в том, что у него не было секса последние два месяца. Он никогда столько не воздерживался. Ему это было нужно. Да и жалеть ему, собственно, было не о чем. Вот только он знал, что завтра Джаки будет жалеть об этом. Знал, но все же не собирался играть в героя, заботящего о чей-то чести. Он считал все это бессмысленным. Они оба взрослые люди. Своя голова должна быть на плечах.

Рик обхватил ее руками за талию и потянул к себе на колени. Он был удивлен, когда она, совершенно не сопротивляясь, последовала за ним. Девушка уселась к нему на колени. Юбка коктейльного платья задралась, обнажая верхнюю полоску чулок. Джаки прервала поцелуй и принялась развязывать его галстук. Что получалось у нее из рук вон плохо, ведь ее руки дрожали. Она слишком долго пыталась развязать этот галстук. Рик понимал, что если это продолжится еще дольше, Джаки, будучи пьяной, может либо потерять интерес, либо просто заснуть, и тогда он не сможет получить желаемого. А терпеть целый год в его планы не входило. Рик уже ощущал разгоревшееся внизу живота пламя страсти. Нужно было действовать. Он через голову стянул галстук и принялся раздевать девушку. Он снял с Джаки кофту и кинул ее на пол. После чего расстегнул молнию расположенную сзади на ее платье.

Джаки выгнулась, когда ощутила его руки на своей голой спине. Это было чертовски возбуждающе. То, как он гладил ее вдоль позвоночника, медленно водя кончиками пальцев вверх и вниз, буквально сводило с ума. Девушка не ожидала, что ее попытка донести до этого чурбана свои чувства может вылиться в нечто подобное. Но, если честно, она была немного рада подобному развитию событий. Она даже не думала, что это было ей нужно. Ей была необходима разрядка.

Однако ее не особо волновало, что будет с Риком. Ее интересовало только то, сможет ли она получить то, что хочет. Она не смотрела ему в глаза, просто не хотела этого. Дрожащей рукой она потянулась к пряжке его ремня, надеясь так побудить его к действиям. Ей не нужны были прелюдия. Ей нужно было все и сейчас. Прямо сейчас.

Рик поцеловал ее в шею, прочертил губами дорожку к ложбинке между грудьми. Но Джаки схватила его за волосы и потянула вверх. Рик был слегка удивлен, что она прервала его. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на девушку. Джаки посмотрела ему прямо в глаза, хоть и не хотела этого делать и произнесла:

— Ничего не нужно. Сделаем это быстро.

Рик усмехнулся. Он не поверил своим ушам. Он был шокирован тем, что ей не нужны были прелюдия. Она же была девушкой, а они в большинстве своем в сексе любили именно прелюдии. Считали это самым главным. Но спорить он не стал. Ему тоже не нужны были прелюдии.

— Ты пьешь что-нибудь?

— Что?

— Контрацептивы, — у него в доме не было вообще презервативов, а остаться без секса он не хотел.

— А-а-а, — протянула Джаки. — Таблетки… Ты же ничем не болен? — Неожиданно спросила она.

Рик удивленно моргнул. Он не ожидал, что, будучи пьяной, она может думать о своей безопасности.

— Нет.

— Хорошо, — Джаки стянула вниз верх платья.

Рик схватил ее и повалил на диван. Он был уже готов, и что-то ему подсказывало, что Джаки тоже. Снял брюки, задрал подол ее платья вверх, отодвинул в сторону ее мокрые трусики и одним мощным толчком вошел внутрь. Они двигались в рваном ритме. Каждый заботился лишь о своем удовольствии. И их обоих это совершенно устраивало.

========== Глава 13. ==========

Джаки проснулась от дикой головной боли. Ей казалось, что кто-то изнутри бил маленькими молоточками по ее черепу. Её тошнило, а глаза просто невозможно было открыть. Перевернувшись на спину, девушка попыталась нащупать подушку, которую обычно обнимала во сне, но ее не было. Да и кровать под ней была не такой мягкой, как обычно. Джаки попыталась открыть глаза и рассмотреть, где находится. Однако с первой попытки у нее это не получилось. Попытавшись еще раз, она все же смогла открыть глаза. Перед ней предстал потолок с деревянными балками и это был не потолок ее спальни. Это была гостиная.

Она приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть, что вообще происходит вокруг. Голова закружила и стук молоточков в разы усилился.

— О боже, — выдохнула девушка и рухнула обратно, больно ударившись головой об пол. Это было странно, Джаки вообще не помнила вчерашнего вечера. Она не помнила ничего после возвращения из издательства. Следовательно, могло быть только два возможных варианта: либо кто-то ворвался к ним в дом и оглушил ее ударом по голове, либо она просто напилась. И что подсказывало девушке, что скорей всего второй вариант был более реалистичен. Однако это не объясняло, почему она в одних чулках спала на полу в гостиной, укрывшись небольшим белым пледом.

Переселив себя, Джаки все же поднялась с пола, закутавшись в плед. Каждое движение отдавалось в ней новым приступом головной боли. Держа одной рукой плед, девушка прошла к кухонному островку и принялась открывать шкафчики и выдвигать ящички в поисках аптечки. Но ее нигде не было. Пролазив всю кухню вдоль и поперек, она так и не смогла найти себе обезболивающие. Чертыхаясь, девушка медленно поплелась в свою спальню, надеясь, что у нее в сумке найдется хоть что-то от этой ужасной мигрени. И какого было ее счастье, когда на дне сумки она нашла эту заветную пластинку с таблетками. Выдавив таблетку из блистера, она положила ее под язык, рассасывая.

Ей нужен был душ. Желудок сводило. Девушка рванула в ванную, плотно сжимая губы и борясь с подкатывающем приступом тошноты. Она добралась до туалета и склонилась над ним. Желудок сжимался от спазмов. Девушка глубоко дышала, стараясь успокоиться. В желудке все буквально переворачивалось, но рвота так и не начиналась. Одной рукой девушка держала волосы, а другой — плед. Джаки просидела так еще пару минут, но, когда ничего не случилось, она облегченно выдохнула и поднялась с пола. Во рту был неприятный, даже противный привкус и сухость. И из-за этого у нее не осталось сомнений: она пила вчера. Это состояние она знала и слишком хорошо помнила.

Девушка прошла к ванной, морщась каждый раз при очередном приступе мигрени. Мысленно она молилась, чтобы лекарство наконец-то подействовало. Включила воду и села возле ванной, ожидая, когда она наберется. Скинула с себя плед и стянула рваные чулки. Да уж весь ее внешний вид был странным. Голая, в одних чулках. Все-таки ночь, похоже, была веселой. Девушке оставалось только молиться, что Скорокера этой ночью не было дома, и он не мог видеть ее такой, видеть всего этого безобразия. Ей и так было стыдно перед собой, и совершенно не хотелось испытывать стыд еще перед кем-то. А Рик был действительно последним человеком на земле, которому она могла бы показать свои слабости.

Джаки опустила руку в воду и немного поболтала ею. Теплая… То, что надо. Девушка начала подниматься, пошатнулась и чуть не упала в ванную вниз головой, но все же смогла удержать равновесие. Облегченный вздох сорвался с ее губ. Она, держась за бортики ванной для устойчивости, опустилась с головой под воду. Затем вынырнула и положила голову на широкий край ванны, закрыв глаза.

Она просто лежала и смотрела в потолок, ожидая того момента, когда прекратится головная боль. Девушка не знала, сколько пролежала так. Может пару минут или даже пару часов. Так что вскоре ей надоело это бессмысленное дело, и она поднялась. Взяла с полки чистое полотенце и закуталась в него. Вернулась в свою комнату, переоделась в короткий топ и шорты, в которых обычно спала, закрутила полотенце на волосах на подобие чалмы. Залезла в сумку в поисках телефона, но его там не оказалось. Для верности она просмотрела еще на тумбе и в парочке других сумок в шкафу, с которыми она чаще всего ходила. Но и там его не было. В шкафу так же не было и ее любимого темно-фиолетового клатча. Значит, телефон, скорее всего, был в нем. Девушка вернулась в гостиную и продолжила свои поиски там. Сумочка была действительно маленькой, а гостиная — по-настоящему огромной, а потому Джаки даже не знала, откуда начать. А телефон ей нужен был срочно. У Рика как на зло не было домашнего телефона.

На диване лежало ее коктейльное платье и кофта, а также нижнее белье. Все было сложено аккуратной стопкой, и девушке хотелось бы надеяться, что она сделала это сама. Джаки посмотрела в карманах кофты, теша себя надеждой, что там может оказаться ее телефон. Но нет, его там не было. Она проглядела весь диван, поднимая каждую из подушек, что как обычно лежали слишком уж гармонично. Она посмотрела даже между боковинами. Пусто… Она подняла ковер. Это, конечно, было глупо, ведь было и так понятно, что под ним ничего не было. Джаки буквально хотелось кричать от безысходности. Телефона не было ни в одном из мест, где он мог бы находится. Девушка пришла только к одному возможному варианту — она потеряла телефон.

Джаки прошла на кухню, открыла холодильник и достала оттуда бутылку с апельсиновым соком и два яблока. Наполнила бокал и залпом осушила его, потом наполнила еще раз. Убрала полупустую бутылку обратно и села за стол. Надкусила яблоко, озираясь по сторонам, все-таки пыталясь понять, где мог бы находиться ее смартфон, если она его не потеряла. И вот ее взгляд зацепился за небольшой листочек, сложенный пополам. На нем размашистым немного корявым почерком было написано «Для Джаки». Девушка удивленно приподняла бровь, гадая, кто мог бы оставить ей это послание. Неужели она привела кого-то вчера в этот дом? Чертыхнувшись, Джаки потянулась к листочку, молясь о своем благоразумии. Черт, она же просто не могла нарушить условия отцовского пари. Дрожащей рукой она схватила листочек и заскользила взглядом по корявым строчкам.

«Можешь не идти сегодня в издательство. От тебя никакого толка не будет. Меньше надо пить, мадам. У тебя есть разрешение на прогул от твоего начальства. Рик»

Девушка смотрела на имя, написанное в нижнем углу листочка. Ей даже показалось, что она услышала, как ее сердце с гулким стуком рухнуло вниз. Рик был дома. Он видел все, что тогда происходило. Но она не могла понять, почему он позволил ей остаться дома. Это было не в его стиле. Девушка посмотрела на кухонные часы. Было уже около пяти часов. А значит она сможет получить ответы на все интересующие ее опросы примерно через пару часов. Если Рик все же придет сегодня домой. Правда, где-то в глубине души ей хотелось просто провалиться под землю. Она одновременно хотела, чтобы он пришел и чтобы не приходил.

Медленно жуя яблоко и раздумывая о происходящем, Джаки прошла на диван и включила телевизор. На экране появился старенький мужчина, который принялся объявлять участников. Это была какая-то телевикторина. Девушку это не особо волновало, так что она просто переключила канал. Она все щелкала и щелкала, пытаясь найти хоть что-то, что сможет заинтересовать ее и ненадолго отвлечь.

Но тут она услышала звук открывающейся двери, который заинтересовал ее больше, чем телевизионные программы. Это мог быть только Рик, поэтому Джаки поднялась с дивана и пошла в коридор. Он пришел довольна рано, и это было хорошо. Ей не терпелось получить ответы на свои вопросы. Она завернула за угол и просто застыла на месте, как вкопанная. В коридоре стоял не Рик. Это был невысокий рыжеволосый мужчина с большим чемоданом в руках. Он был чем-то отдаленно похож на Николаса, правда был довольно худощав, с впалыми щеками, острым носом и слишком резкой линией подбородка. Ему не хватало тех округлостей, что были у Ника. Да и его рыжие волосы, как казалось девушке, были настоящими, а не крашенными, как у отца Рика. Однако сходство все-таки проглядывалось. У них были одинаково посаженые глаза, нижняя губа была в разы полнее, чем верхняя. А еще взгляд. Идентичный. Такой же добродушный, с нотками самоиронии. Джаки даже подумала, что они могли бы быть родственниками.

— Кто вы? — справившись со своим шоком и откашлявшись, спросила девушка. Она была уверенна, что никогда раньше не видела этого мужчины.

Он обернулся и в упор посмотрел на Джаки, изучая ее.

— Вы, наверное, Джаки?

Девушка растерянно кивнула, не имея не малейшего понятия откуда он знал ее имя.

— Я Том, — мужчина сказал это так, будто это что-то объясняло. Но когда встретил скептический взгляд Джаки, продолжил. — Кузен Рика. Тетя Эмма дала мне код. Она сказала, что я могу остановиться здесь, пока не закончу со своими делами в Лондоне.

Они все-таки были родственниками.

— А… — протянула девушка. — Проходите.

Джаки развернулась и вернулась в гостиную. Она не знала, чтобы сделать, поэтому вновь села на диван. Она была расстроена тем, что пришел не Рик. А это значит, что она не сможет получить ответы на свои вопросы здесь и сейчас. Боже, как же она мечтала об этом «здесь и сейчас».

Том оставил чемодан в коридоре и, проследовав за девушкой, сел на диван. Тем временем Джаки внимательно изучала мужчину. Он был не особо красив, но и страшным не являлся. Просто был не в ее вкусе. Волосы сильно вились, а зеленные глаза за большими квадратными очками казались совсем маленькими.

— Это как-то неловко, — пробормотал Том.

Девушка удивленно посмотрела на мужчину. Он вырвал ее из размышлений, так что она не знала, что он мог сказать до этого.

— Что неловко? — Джаки перевела взгляд на телевизор.

— Вы пялитесь на меня, — ответил Том. — Я не люблю, когда на меня пялятся.

— Ой, извините, — протянула девушка. — Я просто пыталась понять, похожи вы с Риком или нет. Вас же не было на нашей с ним свадьбе, ведь так?

— Нет, не было. Я тогда был в Японии, и в последний момент рейс отменили. Я не смог бы прилететь вовремя, а потому просто решил не ехать, — пожал плечами Том. Он, казалось, немного расслабился.

— Вы знаете японский?

— Чуть-чуть.

***

Рик припарковался возле дома, взял с заднего сиденья пальто, женскую сумку и свой портфель и вышел из машины. Сегодня он впервые в своей жизни опоздал на работу. Как говорится, начальство не опаздывает, оно задерживается, но мужчина не считал, что это может быть оправданием. Помимо этого, у него болела голова от того, что он спал на полу. Так что настроение у него была отвратительное.

Держа в руках вещи, Рик поднялся на четвертый этаж, с трудом открыл дверь, стараясь удержать всё в руках и не уронить. Он вошел внутрь. Возле самого входа стоял довольно больших размеров чемодан. Мужчина удивленно на него посмотрел. Неужели Джаки решила разорвать пари из-за того, что вчера случилось? Рик не стал разуваться и сразу прошел в гостиную. Удивлённо застыл на месте, когда заметил сидящего на диване Томаса. Он сидел там вместе с его псевдо-женой, и они ели пиццу. Девушка перевела взгляд с телевизора на только что вошедшего мужа.

— Здравствуй, милый, — она улыбнулась, но Рик видел, что ее улыбка была чересчур натянутой.

— Привет, Томас. Что ты тут делаешь? — мужчина прошел вперед и положил вещи на диван. Он понимал, что нужно сделать хоть что-то, проявить хоть немного нежности по отношению к своей так называемой жене, чтобы не вызвать подозрения у кузена. Немного поразмыслив, Рик наклонился и поцеловал девушку в щеку. Пробормотал:

— Привет, любимая.

Джаки шокированно посмотрела на него. Однако, нацепив на лицо некое подобие счастливый улыбки, отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с Томасом. Она все поняла, и Рик облегченно выдохнул.

— Я читаю лекции по фоторедактированию в местом колледже на следующей неделе, и твоя мать разрешила мне остаться у тебя на это время. Просто от них добираться действительно долго. Я вас совершенно не стесню. Я даже уже купил бируши на всякий случай, — пожал плечами мужчина и отпил немного из бокала, что держал в руке.

Значит, чемодан в коридоре принадлежал Тому. Рик от осознания этого испытал невероятное облегчение. Значит, Джаки решила не разрывать сделку. Это было хорошо. И тут мужчина заметил, что все это время его брат пил пиво. Так что он сразу же посмотрел на Джаки, внимательно изучая ее лицо, пытаясь понять, пила она или нет. Он совершенно не хотел пережить еще один пьяный марафон с этой женщиной в главной роли. Но ни в руках, ни на полу возле неё не было бокалов. Заметив его изучающий взгляд, девушка мотнула головой, говоря: «Нет, я не пью». Рик облегченно выдохнул, радуясь тому, что вчерашняя беготня не повторится.

— Понятно… Том, но похоже эту неделю тебе придется спать на диване, — покачал головой Рик, разминая затекшую шею, и плюхнулся на диван рядом с братом.

— Всмысле? — удивился Том. — У вас же есть совершенно свободная комната!

— Да, только вот я использую все шкафы в этой комнате под гардеробную. Тебя это точно не смутит? — вклинялась в разговор Джаки.

Рик внимательно, даже испытывающе, посмотрел на девушку, которая доедала свой кусочек пиццы, сам же мужчина не взял ни куска.

— Совершенно не смутит, — Том поднялся. — Пожалуй, на этой прекрасной ноте я вас и оставлю. Мне нужно оценить ваш санузел.

Джаки улыбалась, провожая Тома взглядом. Когда мужчина скрылся за дверью спальни, она повернулась к мужу и, опережая его вопрос, произнесла:

— Пока Том ходил за пиццей, я перенесла большинство своих вещей в твою комнату. Боюсь, твоей матери не понравилось бы, что мы спим в разных комнатах.

— Понятно… Как ты себя чувствуешь? — Рик внимательно посмотрел на девушку.

— Нормально. Лекарство уже давно подействовало, — девушка потянулась. — Может, ты мне расскажешь, что вчера произошло?

— Ты что, ничего не помнишь? — Рик поднялся с дивана и пошел к кухонному островку. Открыл встроенную морозильную камеру, достал оттуда кусочек замороженной свинины и положил его в микроволновку, чтобы разморозить.

Все это время Джаки молчала, пытаясь понять помнила ли она хоть что-то. В голове мелькали размытые образы машин и ощущение холодной земли под ногами. Но эти воспоминания нисколько не проясняли ситуацию. Поэтому девушка произнесла:

— Нет, совершенно ничего не помню, — пожала плечами и, поднявшись с дивана, подошла к нему. Облакотилась о стол.

— Слушай, давай поговорим об этом позже, — предложил Рик и принялся готовить свой ужин.

— Почему не сейчас? — удивилась Джаки. Где-то на задворках сознания зазвенел тревожный колокольчик. Он не хочет говорить об этом, потому что произошло нечто ужасное.

— Я просто не настроен сейчас на разговор, — Рик достал молоток для мяса и принялся отбивать уже размороженный кусок свинины. — И сейчас уже выйдет Том… так что… если ты не хочешь, чтобы он знал о нашей совместной жизни и твоей пьяной ночи, давай отложим этот разговор.

— Хорошо, — протянула Джаки и, поджав губы, вернулась на диван. Значит, ей придется подождать еще какое-то время.

— Кстати, — Рик развернулся, чтобы взять нож, — Вивьен сегодня принесла вещи, которые ты оставила у нее в машине. Они на диване.

Джаки протянула руку и взяла сумочку, что принес Рик, внимательно изучая ее. Это был маленький фиолетовый клатч на тонком металлическом ремешке, и он без сомнения принадлежал ей. Девушка отстегнула небольшую застежку в форме ключика и открыла сумочку, чтобы изучить, что там находится. Клатч был действительно маленький, в нем помещался только телефон девушки, несколько бумажных купюр и две банковские карты. Джаки достала телефон, который был включен, но заряда там оставалось мало. Открыла контакты, где не было совершенно ни одного пропущенного. Облегченно выдохнула и принялась проверять почту, сообщений оказалась довольно много. Джаки открыла первое. Ее глаза заскользили по строчкам. Это было приглашение на открытие нового книжного магазина. В честь чего устраивали званный ужин для директоров издательств, с которыми были заключены договора.

— Я так понимаю, — протянула Джаки, — мы должны завтра посетить званный ужин?

— Да, я об этом почти забыл, — пожал плечами Рик, поджаривая мясо на гриле. — Они отменили свое приглашение. И разорвали контракт с нашим издательством. Многие наши партнеры недовольны сменой директора фирмы. Так что завтра мы не должны появляться на этом званном ужине.

— Понятно, — радостно ответила Джаки.

— И что же такого смешного я сказал? — Рик обернулся и удивленно посмотрел на девушку.

— Люди недовольны тем, что ты стоишь во главе компании, — она злорадствовала. И ей даже нравилось это ощущение. У нее был такой взгляд, словно она выиграла в лотерею.

— Не знал, что ты можешь быть такой стервой, — усмехнулся мужчина. — Люди недовольны лишь тем, что во главе компании стоит не Александр Трот. Их больше ничего не волнует. Они и тебя бы восприняли точно так же, — фыркнул Рик и сняв с гриля мясо, положил его на тарелку и ушел в свой кабинет, громко хлопнув дверью.

Вскоре вернулся Том, и они с Джаки продолжили просмотр сериала.

Рик спустился где-то часа через два, когда Томас уже пошел спать. Все это время Джаки сидела на диване и ждала его, не зная, что делать. Ей хотелось спать, но ее кровать теперь занимал Том, а спать на диване она не собиралась. Единственной свободной кроватью на данный момент была кровать в комнате Рика, однако спать с ним в одной кровати, даже в одной комнате, было последним, чего бы хотела девушка. Хоть поначалу эта идея и казалась ей вполне приемлемой и даже хорошей. За последние полчаса Джаки успела уже как минимум раз двадцать пожалеть о том, что отказалась от своей кровати ради поддержания этой глупой лжи. Лучше бы все узнали, что они не являются парой, чем девушке пришлось бы спать рядом с Риком.

— Ты почему еще не спишь? Не забыла, тебе завтра на работу, — Рик поставил тарелку в раковину.

— Что вчера произошло? — Джаки села в пол оборота, в упор смотря на мужчину. Она решила отложить дилемму относительно сна на некоторое время. Сейчас ей важнее были ответы.

— Хорошо… Я расскажу только то, что знаю сам, — Рик выдохнул, облокотился о столешницу. Он понимал, что разговор получится не просто странный, а безумный, и что скорее всего Джаки ему не поверит, однако все же решил попробовать. — Вчера ночью я был в офисе. Мне позвонила Вивьен и попросила забрать тебя из клуба. Я приехал, забрал тебя, ты была пьяна в слюни. Привез тебя домой… а после… мы переспали.

— Извини, что ты сказал? — Джаки удивленно хлопала ресницами, не зная, чему из того, что он сказал, можно верить.

— Что именно мне повторить? — Рик в целом понимал причину ее недоверия. Однако то, как она на него смотрела, разозлило его. Он никогда не считал себя человеком, на которого можно смотреть взглядом «Ври, ври, тебе все равно никто не поверит».

— Последние, — одними губами произнесла девушка.

— Мы переспали, — хмыкнул мужчина и скрестил руки на груди. Его поза говорила о том, как сильно ему не нравился этот разговор. Это было впервые в его жизни, он никогда не объяснял своим партнершам, что и когда они делали. — Может, мне еще по буквам произнести, чтобы до тебя, наконец, дошло?

— Я была пьяна, а ты воспользовался мной? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

— О боже мой, прекрати утрировать! — внутри Рика что-то сломалось. Его гнев выплеснулся наружу. — Ты не маленькая девочка, и строить из себя невинную овечку по меньшей мере глупо, — недовольство распирало его. Он знал, что мог бы сказать еще много не самых лестных слов. Он даже ощущал их на своем языке. Они уже были готовы сорваться. Однако Рик все же понимал, что это было бы неправильно, поэтому, быстро сполоснув руки, он решил уйти от этого разговора. И единственным местом, где он мог бы уединиться, была его спальня. Поэтому он направился прямо туда, громко хлопнув за собой дверью. Его даже не интересовало то, что из-за этого может проснутся Том.

Рик разделся и, даже не принимая душа, лег в кровать. Он был страшно зол. Хотелось рвать и метать. Вчера он конечно понимал, что на утро разговор с Джаки будет не из легких, но просто не ожидал, что она напрочь все забудет. Это в разы ухудшило его положение. Рик перевернулся на бок, пытаясь заснуть. Однако просто бесцельно смотрел в окно, он был настолько зол, что просто не мог заснуть.

Он так и лежал довольно долгое время, как вдруг раздался скип открывающейся двери. Тихое шарканье. С правой стороны кровать промялась. Поднялось одеяло. Рик знал, что это пришла Джаки, кроме нее было некому, но поворачиваться не стал. Свернувшись калачиком, она лежала на кровати, закутавшись в одеяло. Девушка не проронила ни слова, значит, была не настроена на продолжение этого разговора. Они так и лежали в полной тишине. Вскоре Рик услышал тихое сопение. Она уснула. Прислушиваясь к нему, он смог немного успокоить свой гнев. В квартире было так тихо, что он не мог слышать ничего, кроме сопения девушки, что лежала рядом. Он даже не заметил, как провалился в сон без сновидений.

***

Джаки проснулась от звука незнакомого будильника. Раздражающего. Она попыталась перевернутся на другой бок, но не смогла, оказавшись прижатой к чему-то твердому. С неохотой раскрыла глаза. В комнате было темно, однако девушка смогла разглядеть голую мужскую грудь, к которой была прижата. Мягкие, но не слишком густые волосы щекотали щеку. Рука мужчины покоилась на талии девушки, именно она и удерживала ее.

В голове судорожно мелькали образы вчерашнего дня. И гораздо медленней, чем ей того хотелось бы, до Джаки дошло осознание того, что мужчиной, на груди у которого она лежала, был Рик. А это ей совершенно не понравилось, особенно после того, что он ей вчера сказал. Она приподняла голову и посмотрела на его лицо. Глаза Рика были закрыты. Он все еще спал. Джаки облегченно выдохнула. Отлично, очередная серия «не входило в мои планы», похоже, сегодня не повторится. Девушка аккуратно сняла его руку со своей талии и выскользнула из кровати. На носочках, стараясь не шуметь, открыла дверь в ванную и прошмыгнула внутрь, закрыв ее за собой. Съехала вниз по стене, обхватив себя руками. День не задался с самого утра. Мысли о той ночи, которую она не помнила, буквально распирали ее. Она была уверенна, что даже в слюни пьяная вряд ли пошла бы на это. Однако Рик, как ей казалось, лжецом не был. Прижав колени к груди и закрыв глаза, она попыталась хоть что-то вспомнить. Глупо, конечно, ведь она пытается сделать это целых два дня, а это значит, что она, скорее всего, ничего и не вспомнит. Однако ей нужны были эти воспоминания, хотя бы для уверенности в себе. Если честно, она просто не могла понять себя. Это было не в ее природе. Девушка даже не знала, что думать обо всем этом. Чтобы хоть немного успокоиться, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Эй, Джаки, ты что так тяжко вздыхаешь?

Джаки подняла голову. Возле раковины с зубной щеткой во рту стоял Том. С его волос капала вода, как после душа. А еще на нем не было очков. Без них у него были большие глаза, очень даже большие. Это немного удивило девушку.

— А-а-а… — протянула Джаки. Встреча с Томом была неожиданной. Девушка просто не знала, что и сказать, а ответ из серии «Я переспала с твоим братом, и, знаешь ли, меня это не устраивает» точно не подходил. Поэтому Джаки решила сказать то, что по меньшей мере хоть немного походило на правду. — Я думала о том, как забрать свои вещи из теперь уже твоей комнаты.

— Ну тогда тебе лучше прямо сейчас пойти за ними, пока я еще здесь, — совершенно серьезно ответил Том, но было видно, что он не поверил не единому ее слову.

Вот почему Джаки никогда не любила проницательных парней, с ними слишком хлопотно. Однако она решила сделать вид, что он ничего не заметил. Решила упростить себе жизнь, хотя бы на это утро. Кивнула и встала с пола. Избегая смотреть Томасу в глаза, быстро прошла в свою прежнюю комнату. Открыла шкаф и достала оттуда пару джинс и бежевый свитер с высоким воротом и сапоги. Ей не хотелось мерзнуть сегодня в кедах. Быстро оделась и вышла в гостиную с сапогами в руках.

Дома ей оставаться совершенно не хотелось, особенно после вчерашнего разговора с Риком. Ей казалось, что теперь в ближайшее время она к нему и на пушечный выстрел не подойдет. Но потом она вспомнила, что уже сегодня вечером им придется спать в одной кровати и мысленно чертыхнулась, зная этого. За последние время она стала непомерно много сквернословить.

Джаки взяла небольшой клатч, что вчера оставила на диване, проверила, на месте ли телефон. Разряжен. Возвращаться в комнату и искать зарядку ей не хотелось, поэтому она сразу же обулась и накинула на плечи плащ, что так же вчера не стала убирать, и вышла из дома.

На улице было еще довольно темно, поэтому Джаки решила не рисковать и, поймав такси на улице, поехала на работу. Она не хотела думать о Рике, но мысли сами лезли к ней в голову. И ей нужно было хоть что-то, что могло бы ее отвлечь. Она надеялась, что Скот завалит ее работой, так, что у нее даже времени передохнуть не будет, но что-то ей подсказывало, что он просто это не сделает. Когда такси подъехало к издательству, на улице уже почти расцвело, однако Джаки не имела ни малейшего понятия о том, сколько сейчас времени.

В животе заурчало. Джаки удивленно хмыкнула. За своими «страданиями» она даже не замечала, что хочет есть. Такси остановилось возле издательства. Девушка отдала мужчине деньги, радуясь тому, что в сумочке были бумажные банкноты, и вышла из машины. Однако она направилась не сразу в издательство, а свернула на небольшую улочку прямо за офисом, где располагался круглосуточный китайский ресторанчик. Возле входа располагались декоративные часы на ножках. И они показывали пол седьмого, а значит, издательство было уже открыто, хоть там скорее всего и не было народу. Джаки вошла внутрь и подошла к барной стойке. Ей не хотелось есть в публичном месте, хоть в заведении, помимо нее было всего два человека, поэтому она заказала у сонной официантки порцию лапши с овощами с собой. Она была не особым фанатом китайской кухни, но идти куда-то еще ей не хотелось. Поэтому она подождала, когда будет готов ее заказ и прямиком направилась в офис.

Когда она пришла, Скот был уже на месте. Он сидел за столом и жевал бутерброды, запивая их крепким кофе. А кофе был горячим, от него шел пар. Вся комната пропахла этим так ненавистным девушке запахом, поэтому она прошла к окну и открыла его, впуская в кабинет струю холодного воздуха. Затем сняла плащ и повесила его на крючок возле двери. Все это время мужчина не обращал на нее ни малейшего внимания, увлеченно жуя. Джаки села в свое кресло и, открыв коробочку с лапшой, принялась жевать. Скот оторвался от своих бутербродов и с удивлением посмотрел на девушку.

— Трот, ты что такая растрепанная?

— Забыла причесаться, — пожала плечами девушка, продолжая орудовать палочками. — А ты почему не дома завтракаешь?

— Я ночевал здесь.

Джаки поперхнулась.

— Почему? Кстати, у тебя нет зарядки для телефона с собой?

— Посмотри в шкафу, — мужчина махнул рукой в сторону небольшого шкафчика у окна. — Ну у меня много работы, да и мы с Элви поругались, семейная жизнь — она такая… — Скот дожевал свой бутерброд и встал из-за стола. Подошел к шкафчику, выудил оттуда тонкий провод и кинул его Джаки. — Подсоединишь к компьютеру. Сегодня я беру интервью у веб-дизайнера Милы Лот, дочки нашего редактора. Если хочешь, можешь пойти со мной.

— Скот, почему ты предлагаешь? Я же все равно обязана идти с тобой, — удивлялась Джаки, доедая свою лапшу.

— Это все демократическая политика нашей компании, вынужден соответствовать.

***

Было уже около девяти, когда Джаки вернулась в лофт Рика. С этого дня для себя она решила всегда называть это место «лофт Рика» и никак иначе. Не имея возможности вспомнить хоть что-то, она решила провести для себя четкую линию, отделить свою жизнь от всего того, что происходит на территории «лофта Рика».

Томас мирно спал на диване под звук работающего телевизора, а Рика дома не было. Стараясь не потревожить Тома, девушка прошла в свою старую комнату, чтобы взять вещи. Сегодня она не будет спать, как обычно. Поэтому она нашла самую неприглядную пижаму и пошла в душ. Быстро помылась. Ей безумно хотелось спать. Сегодняшний день, как ей того и хотелось, был действительно утомительный. И то немногое, что ее по-настоящему радовало, так это то, что она ни разу не встретилась в офисе с Риком, который обычно предпочитал восседать в своем кабинете. Зевнула, потянулась, вытерла волосы и натянула свою старомодную пижаму, в которой ходила еще в старших классах. Рисунок на толстовке уже давно облез, а штаны выцвели, но девушке было жалко выкидывать эти вещи. В этих вещах ей было максимально удобно, хоть и выглядела она в них, как сама считала, отвратно. Джаки подошла к зеркалу и принялась разглядывать себя. У нее еще никогда не было настолько утомленного внешнего вида. Под глазами залегли впадины. Лицо было помятым, словно она не спала несколько ночей подряд или пила, и последнее было правдой. И ей совершенно не нравилось то, как она выглядела. Джаки отрыла шкафчик рядом с зеркалом и пробежавшись взглядом по полочкам, заставленным ее косметикой, взяла плоскую баночку и тонким слоем нанесла на лицо крем.

После чего вернулась в комнату Тома и забрала свою большую сумку, с которой ходила на работу пару дней назад. Скрипя зубами и сжимая в руках сумку, она пошла в комнату Рика. Мысленно считая дни, что остались до отъезда Тома.

Джаки плюхнулась на кровать, укрывшись одеялом, достала из сумки договор, что дал ей Рик. Она понимала, что дальше откладывать это было бесполезно. Так что она приняла решение прочитать все это. И как ни странно, времени на чтение этого договора у нее ушло не так уж много, ведь временами она просто перескакивала через целые абзацы. Дочитав до конца, она брезгливо фыркнула: большего бреда она в жизни не видела, и это при том, что она не имела юридического образования. Даже невозможно было поверить, что это составил взрослый человек. Протянула руку и достала из сумки карандаш, чтобы сделать несколько пометок.

Она беспощадно черкала листы, то и дело вставляя свои ехидные словечки, а когда закончила, листы выглядели так, словно с ними хорошенько поработал Джек Потрошитель. Спустя, наверное, минут пятнадцать дверь в комнату открылась и вошел Рик.

— Привет, — он снял пиджак и аккуратно повесил его на плечики в шкаф, после достал оттуда черный сверток, как показалось Джаки, это были штаны, и скрылся за дверью ванны.

Девушка проводила его внимательным взглядом, старательно сдерживая смех. Пока он купался, Джаки сидела на кровати, обдумывая все, что собиралась сказать. Вскоре шум воды из ванной прекратился, и Рик вернулся в комнату, с его белых волос стекала вода. На нем были лишь пижамные штаны, а подкаченный торс был полностью оголен. Джаки изучала его. С правой стороны у него была татуировка: небольшой круг, вразнобой перечеркнутый шестью кривыми линиями. Возможно у нее был какой-то смысл, но девушку это мало интересовало.

Он подошел к шкафу и достал оттуда обычную белую майку без рисунка, надел ее.

— Если бы я подписала этот твой договор, то на данный момент мы нарушили бы уже два пункта, — протянула девушка, пролистав пару листочков. — Пункт четыре, подпункт семь, цитирую: «Джаклин Мария Трот не должна заходить на территорию комнаты Рика Джона Скорокера» — она подняла голову, выжидающе посмотрев на Рика.

— Сейчас экстренная ситуация, — мужчина обошел кровать и лег поверх одеяла со своей стороны.

— Продолжим, — в своей обычной манере протянула девушка и вновь перевернула листок. — Пункт шесть: «Джаклин Мария Трот и Рик Джон Скорокер не должны вступать в половые отношения с друг другом».

Рик повернулся к ней лицом.

— Я перепишу этот пункт, если ты хочешь.

— Знаешь, воздержись от этого. Я ничего не помню, а значит, там не было ничего интересного, иначе я бы это непременно запомнила бы.

— Стерва!

— Рада стараться! Пункт семь, подпункт два: «Джаклин Мария Трот должна сама готовить себе еду. Исключением являются лишь совместные социальные ужины». Я не собираюсь вообще ничего для тебя готовить.

— Я и не сомневался, — усмехнулся мужчина. — Тебя еще что-то не устраивает?

— Весь этот договор не имеет смысла, так что можешь вместе с ним катиться к черту, — Джаки разорвала листы и положила их на тумбу.

Она встала с кровати и вышла из комнаты. Том все еще мирно спал на диване. Джаки поставила чайник на электронную плиту. На часах было уже около двенадцати и девушка понимала, что сейчас ей следовало бы пойти лечь спать, но просто не могла вернутся обратно. Просто не хотела видеть человека, который буквально разрушил ее жизнь.

Джаки достала кружку, коробку с чаем и ситечко в форме круга. Чайник вскипел, и девушка заварила себе кружку горячего чая. Ей так не хватало Марты и того теплого чая, что она всегда ей готовила. Джаки никогда не понимала, как у нее получается готовить такой вкусный чай. Девушка села за стол, держа в руках горячую кружку. Она пила маленькими глоточками, ощущая, как по щекам стекают слезы. От всего происходящего за последнее время ей было тошно. Сейчас ей так не хватало того спокойствия, что присутствовало в ее жизни раньше. Так она просидела полчаса и успела выпить две кружки. А Том все так же спал. Девушка ополоснула кружку и стерла с щек слезы.

Стараясь ступать как можно тише, она направилась к комнате Рика, аккуратно приоткрыла дверь и просунула голову в получившееся отверстие, чтобы проверить, спал ли он. Он спал, а потому девушка прошмыгнула внутрь и легла с краю на кровать, пытаясь заснуть. Она была слишком утомлена всем происходящим, а потому практически сразу же заснула.

========== Глава 14. ==========

— Эй, Трот, может объяснишь, почему ты такая злая? Поди сейчас молнии начнешь метать.

Джаки оторвала взгляд от ноутбука и посмотрела на Скота. Мужчина перебирал папки в шкафу и что-то искал. Последние пару дней он постоянно спал в офисе в кресле Джаки. Даже принес одеяло и подушку.

— А ты не хочешь рассказать, почему поругался с Элви? — приподняла бровь девушка. Ей совершенно не хотелось обсуждать свою жизнь с кем-то, а Скот то и дело пытался выудить из нее хоть что-то. Джаки же постоянно уходила от ответа.

— Не особо, — мужчина взял в руки очередную папку. Пролистал ее и выудил оттуда несколько файлов, после чего вернулся за свой стол и что-то начал печатать. — Слушай, а ты случайно не с Риком поругалась?

Девушка поперхнулась соком, который пила.

— С чего ты взял? — она взяла со стола Скота упаковку влажных салфеток и принялась стирать пятна сока со своих джинс и футболки.

— Ты ходишь целыми днями злая, временами начинаешь вести себя, как полная дура, и делать совершенно необоснованные выводы. А так же срываешься на любом встречном и постоянно язвишь, — рассуждал мужчина. — На лицо все признаки женщины, у которой давно не было секса. А так как ты новобрачная мадам — это невозможно, следовательно, ты поругалась с мужем.

— Какой же ты проницательный, — съязвила девушка. — Почему же ты тогда со своей женой поругался? Проницательности не хватило?

— Трот, сейчас речь не обо мне, а о тебе.

— Хорошо… А вариант, что у него просто достоинство размером с грецкий орех ты не рассматривал? — Джаки вернулась за свой ноутбук и продолжила редактировать статью, которую ей дал Скот.

— Трот, ты же умная женщина… — рассмеялся журналист. — Зачем ты вышла замуж за мужчину, который не может тебя удовлетворить?

Джаки посмотрела на Скота и рассмеялась. Сегодня он выглядел необычайно спокойным, не то, что последние пару дней.

— Ты что, сегодня идешь домой ночевать?

— В точку. В первые за последние два месяца ты сделала правильные выводы. Будешь продолжать в том же духе и скоро Лот разрешит тебе самой писать статьи!

— И это я еще ехидничаю? Да я по сравнению с тобой сама доброта и честность.

— Знаешь что, Трот, у меня есть еще одна теория относительно твоего плохого настроения.

— Ну же, просвяти меня! — Джаки было интересно, какую еще теорию настолько далекую от реальности он сможет ей предложить.

— Я тут услышал от одного нашего фотографа, что в Лондоне на этой неделе читает лекции Томас Скорокер. Одна наш фотограф записалась на эти лекции. Но я предположил, что возможно этот Томас остановился у своего кузена. И все это натолкнуло меня на мысль, что из-за Тома вы не можете вольготно совокупляться.

— Скот… — девушка вздохнула, поражаясь тому, насколько гениальной, но далекой от правды была его теория. — Совокупляются только кролики.

— Хорошо, трахаются. Ну так что, я прав?

— Да, Том сейчас живет у нас, — пожала плечами Джаки. Пусть думает, что хочет, главное, чтобы он не раскрыл их тайну. И что-то ей подсказывало, что если она не будет бдительной, то он непременно это сделает, ведь Скот не был глупцом, и за то недолгое время, что они общались, Джаки это прекрасно поняла.

— Бинго! — воскликнул мужчина.

Джаки сделала вид, что не заметила этих всплесков радости и продолжала редактировать статью. Эти несколько дней Скот нагружал ее работой, постоянно заставляя, что-то делать. То проверить статью, то принести результаты опросов, то отнести наброски статей главному редактору, как-то раз он даже попросил ее забрать вещи из химчистки. Она буквально стала его девочкой на побегушках. И если честно, ей это нравилось. Так она хотя бы ненадолго могла оторваться от мыслей о том, что ждет ее вечером в «лофте Рика». Ее жизнь превратилась в размеренный ежедневный план: встать в шесть тридцать, до того как проснется Рик, потому что как ни странно, но каждое утро она просыпалась в его объятьях. Это было так смущающе и так обидно, что с этим ничего нельзя было поделать, поэтому она решила, что не стоит делать эту ситуацию еще более странной. Лучше, чтобы он не знал об этом. Хватит и того, что она переспала с ним по пьяни. И теперь каждое утро она старалась уходить из лофта как можно быстрей, до поздна засиживалась в издательстве, а приходя в лофт, старалась не контактировать ни с Томом, ни с Риком, если тот оказывался дома, но к ее счастью Рик приходил гораздо позднее ее самой.

— Слушай, Трот, а ты когда-нибудь видела фотографии Тома Скорокера? — отвлек девушку от проверки статьи Скот.

Джаки отрицательно покачала головой.

— Шутишь? Да он же просто бог фотографии, во всей Англии или даже во всей Европе нет никого, ко мог бы с ним сравнится.

— Похоже, ты им действительно восхищаешься, — девушка скептично сощурила глаза.

— Я же сказал, он бог. Только вот пару лет назад, когда Николас попросил его стать постоянным фотографом для журнала, он отказался, — расстроенно пожал плечами Скот и откинулся на спинку своего кресла.

— И на что ты намекаешь? — Джаки закончила проверку статьи и нажала «сохранить».

— Попытайся уговорить его сделать снимки для нашего грядущего выпуска, — с надеждой произнес мужчина.

— Скот, ты что, шутишь, его завтра отправляют в печать, это по меньшей мере глупо: менять фотографии за день до печати, — Джаки переслала статью на почту Скота и, закрыв свой ноутбук, убрала его в сумку.

— Трот, ты не поняла, я про выпуск журнала, посвященный Хэллоуину. Снимки к нему еще даже не делались, поэтому у тебя есть все шансы. Уговоришь его — заработаешь дополнительные очки у Лот и может быть она разрешит тебе самой писать статьи, выдаст тебе собственную небольшую колонку, к примеру. Она его большая фанатка, — заговорщицки произнес Скот.

Джаки еще долго думала об этом их разговоре и в течение рабочего дня и по дороге домой. Она пыталась понять, насколько выгодным это для нее будет, сможет ли она таким путем подняться по карьерной лестнице. Если честно, ей это казалось немного сомнительным — получить повышение только из-за того, что уговорила какого-то фотографа сделать парочку снимков. Глупость! Это просто глупость! Но слова Скота о возможности вести свою собственную колонку будоражили. Ей этого безумно хотелось. Именно это было ее главной мечтой. Этого она всегда желала. Но все же Лот не настолько наивна, чтобы выделить ей колонку, как знак благодарности.

А стоит ли вообще попытаться? Вдруг случится чудо, и она повысит ее. Сделает хотя бы официальным редактором или корректором статей, а не просто помощницей Скота, которая время от времени выполняет его поручения и редактирует его статьи. Может все-таки что-то и выйдет? Время же идет, а она все никак не сдвинулась с мертвой точки под названием «ассистентка».

Когда Джаки вернулась в лофт, Рика дома еще не было, а вот Том, ее главное средство для исполнения коварного плана, уже вернулся из института. Он сидел за кухонным столом и листал брошюрку французского ресторанчика с едой на вынос, которою Джаки захватила вчера с собой, когда покупала себе ужин.

— Слушай, Джаки, мне вот что интересно, почему ты никогда ничего не готовишь? У вас в холодильнике мышь повесилась, — спросил Томас после того, как сделал заказ.

Джаки пожала плечами. Ей было нечего сказать на это. А обрастать еще одним комом из лжи ей совершенно не хотелось. Поэтому она, сев за стол напротив Тома, выложила все как на духу.

— Я не умею готовить, и Рика это вполне устраивает. Я заказываю себе еду из ресторанов, а он готовит себе сам.

— Да, это уж слишком похоже на Рика, он ест только то, что готовит сам, — усмехнулся мужчина, откинувшись на спинку стула.

— Да уж, никогда не понимала этой его привычки, — солгала Джаки. Она даже не знала этой его особенности. Она немного помолчала, не зная, как перейти к вопросам и просьбам.

— Джаки, у тебя такое лицо, словно ты хочешь меня о чем-то спросить, но не решаешься, — прищурился Том.

— Ты ведь на меня тоже заказал, а то я безумно голодная, а Рик скорее всего придет поздно и не будет мне ничего готовить, — поджала губы девушка. Она решила пока не начинать этот разговор, все же возможность того, что он ей откажет, пугала ее. Она так не хотела, чтобы он ей отказывал, а в правильных обстоятельствах она вероятней всего могла бы получить положительный ответ.

— Я заказал двойную порцию овощного киша, а также луковый суп и специально для тебя рататуй. Можешь боготворить меня за это, — усмехнулся Том. — Знаешь, я думаю о ближних своих.

— Томас, ты просто мой герой! — воскликнула девушка и поднялась из-за стола. — Есть планы на вечер?

— Знаешь, после таких вот вопросов Рик может начать ревновать тебя ко мне, — рассмеялся Том.

— Я так не думаю, Рик, как мне кажется, не особо ревнив, — Джаки действительно не считала Рика ревнивым. Он просто был не таким человеком, как ей казалось.

— Да уж, женщина, ты просто героиня! Чтобы такой монстр, как он, и не ревновал, да ты должна быть просто святым и безгрешным ангелом, — продолжал смеяться Том. — И нет, у меня нет планов на этот вечер.

— Отлично, я могу позвонить моей подруге Алексис, чтобы она заскочила по дороге сюда в магазин и взяла еще что-нибудь вредное, устроим вечер кино. Как тебе идея? — приподняла бровь девушка.

— Скажи ей, пусть захватит бутылочку Миллера.

Джаки непонимающе на него посмотрела.

— Пива.

— Извини, я почти не пью, поэтому не разбираюсь в этих марках.

Джаки скрылась за дверью спальни Рика. За последние два дня она перетаскала к нему довольна много своей одежды, поэтому ей не пришлось идти в спальню Тома за вещами. Быстро написав Алексис сообщение, она направилась в душ. После переоделась в обычные спортивные штаны и футболку. Принялась сушить волосы. За то время, что провела в ванной, пришел курьер с заказом. А спустя еще примерно пол часа явилась Алексис, перегруженная пакетами со всякой гадостью. Она даже успела заскочить в бистро.

Девушка протянула Джаки маленький бумажный пакет, сделав при этом полый отвращения вид.

— Держи, твой овощной гамбургер без сыра, радуйся жизни без мяса, — она делала ударения на слове «без», всем своим видом показывая, насколько отвратительной может быть жизнь без мяса.

Пока девушки раскладывали еду из упаковок по тарелкам, Томас выбирал из значительной коллекции дисков Рика то, что можно было бы посмотреть. Вскоре они приступили к просмотру фильмов. Сначала они просмотрели выбранный Томасом «Стар трек» 1982, потом был принесенный Алексис «Дневник памяти», на середине которого Томас с Алексис заснули. Было уже около двенадцати. Джаки не хотелось рыдать над мелодрамой в одиночестве, поэтому она поставив фильм на паузу и решила найти себе другое занятие. Ведь завтра у нее был совершенно законный выходной, а спать ей совершенно не хотелось.

В лофте Рика она знала практически все, однако за полторы недели, что она жила с ним, девушка ни разу не заходила на территорию его кабинета. Ей он был просто не интересен до сегодняшнего дня. Разговор со Скотом заставил ее задуматься над тем, что ей нужно делать для того, чтобы выиграть пари, он даже подкинул ей неплохую идею по продвижению в карьере. Но этого было мало, ведь время шло, а просто хорошо работать недостаточно для того, чтобы всего лишь за год стать главным редактором. Она, конечно, понимала, что искать слабые места Рика и пытаться его на чем-то подловить — это нечестно, неправильно. Но Джаки не была непревзойденным гением, чтобы всего лишь за год справиться с поставленной отцом перед ней задачей

Поэтому, поддавшись своему минутному порыву, она открыла дверь кабинета Рика и вошла внутрь. Она не стала включать основной свет, побоялась быть застуканной. Хотя по факту, что такого плохого она делала, ведь теперь это был и ее дом тоже? Джаки прошла к деревянному рабочему столу и включила небольшой светильник. Света от него было мало, но достаточно, чтобы изучить стол и его содержимое. Компьютера в кабинете не было, что, собственно, и не удивительно, Рик пользовался ноутбуком. На столе лежали несколько стопок документов и пара папок. Джаки села в рабочие кресло и принялась их изучать. Первая папка, которую девушка взяла в руки, оказалась заполнена чеками и образцами налоговых деклараций. Все чеки были на имя Рика Скорокера, так что эта папка больше не представляла для Джаки никакого интереса. Это были всего лишь его личные расходы, поэтому девушка вернула ее на место и принялась за другую. Вторая представляла для нее немного больше интереса. В этой папке были графики выхода журнала на будущий год, полезная, но общедоступная информация. Обреченно вздохнув, досадуя на то, что не смогла найти ничего интересного, девушка откинулась на спинку кресла. Она изучила оставшиеся на столе документы. Это были всего лишь распечатки каких-то статей, смет и выписок из налогового реестра. Все то, что, возможно, было полезно и необходимо Рику, но совершенно бесполезно для нее. В самом столе не было никаких ящиков, в которые он мог бы положить что-то. Да и в самом кабинете не было ничего, кроме стола, кресла, принтера и просто потрясающего вида из большого окна. Его кабинет был большой пустой комнатой, которая не имела для Джаки ни какой ценности. Просто комната.

Досадно…

Джаки встала из-за стола и подошла к окну. Может, стоит еще раз обыскать комнату самого Рика? Может там ее ждал бы больший успех? Девушка пожала плечами, раздумывая над тем, где Рик мог хранить важную информацию. Скорей всего, он либо держал все на флешах при себе, либо в бывшем кабинете ее отца в издательстве. Джаки всерьез раздумывала над тем, чтобы проникнуть туда на следующей неделе, когда у Рика будут совещания.

— Что ты здесь забыла?

Девушка испуганно вскрикнула и обернулась. В дверном проеме стоял Рик. Он разглядывал ее полным пренебрежения и даже злобы взглядом. Будто хотел прибить ее на месте.

«Ух ты, — подумала Джаки, — значит, здесь есть что-то, что я не заметила»

Она мысленно сделала себе пометку внимательней изучить этот кабинет в следующий раз, когда Рика не будет дома. Девушка вновь отвернулась к окну, обняв себя руками.

— Здесь потрясающий вид из окна.

Она сделала вид, что ее нахождение здесь вполне естественно. Хотя оно и было бы естественно, будь они настоящей женатой парой. Ну и подлость же ей уготовила жизнь: вместо того, чтобы быть обычной счастливой замужней женщиной, она вынуждена играть в эту тупую игру.

Рик подошел к окну и встал поодаль от нее. Джаки неожиданно вспомнила, как пару месяцев назад Алексис рассказывала ей свою теорию об одном метре. Она заключалась в том, что люди стремятся сохранять расстояние в один метр между собой и другим человеком в том случае если испытывают к нему непреодолимое желание или же просто ненавидят. Самое забавное, что делают они это чисто на подсознательном уровне. Джаки мысленно прикинула, что между ней и Риком сейчас было примерно около метра. И это было неудивительно, ведь Джаки была больше чем уверенна: он если не ненавидел ее, то по меньшей мере испытывал к ней неприязнь.

— Я сначала думал сделать здесь спальню, но потом… не знаю… может мне показалось, что таких больших окон не должно быть в спальне… в общем, я передумал, — Рик запустил пятерню в волосы и взъерошил их.

— Странный ты, конечно, — девушка все еще нервничала, но, похоже, он ей поверил. — хороший вид из окна спальни — это то, что нужно. Помогает расслабиться. В родительском доме у меня окна выходили на соседскую отапливаемую оранжерею. Там всегда, независимо от времени года, цвели цветы.

— Я не люблю цветы, — Рик сел на узкий подоконник и стянул галстук.

— Я даже не удивлена… — протянула Джаки. — Скажи, а есть хоть что-то, что тебе нравиться?

— Искусство, — не секунды не раздумывая, ответил Рик.

— Искусство, значит… Зачем же тебе тогда издательство, если тебя так интересует искусство?

— Литература — это вид искусства, — равнодушный, как и всегда.

— И у тебя нет совершенно никаких хитроумных планов, чтобы сбросить меня со счетов? — Джаки присела на край подоконника, не нарушая дистанцию в один метр.

— Трот, ты меня удивляешь. Неужели ты думаешь, что я настолько алчный и хитрый? — Рик удивленно выгнул бровь.

Он удивился, но шокирован не был, и Джаки это видела. Она прекрасно понимала, что ни одно ее действие или слово на него никак не повлияет. Ему совершенно все равно на то, что и когда она делает. Когда ей каждый раз становиться тошно от его действий, а от слов голова идет кругом. Ей хотелось сделать хоть что-то, что могло бы пошатнуть эту его нерушимую крепость. Хоть что-то…

Джаки встала и подошла к нему в плотную. Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Она не стала дожидаться его реакции, просто развернувшись направилась к выходу из кабинета. Возле самой двери девушка остановилась и бросила через плечо, даже не оборачиваясь:

— И да, и нет… Все зависит от твоих действий…

========== Глава 15. ==========

Джаки проснулась от тошнотворного запаха бекона и кофе, который казалось бы буквально пропитал всю квартиру. Она открыла глаза и потянулась, мышцы протестующе заныли. Не обращая на это внимания, девушка встала с кровати. Сегодня был ее первый выходной. Она никогда прежде не работала и эта неделя под руководством Скота была не из легких. Поэтому она с нетерпением ждала этого выходного, который она проведет просто сидя на диване с тарелкой начес в руках, просматривая какой-нибудь сериал. Однако картину ее счастливого, ленивого выходного омрачало то, что выходной сегодня еще и у Рика, которого кстати не было в спальне. Он проснулся гораздо раньше ее, об этом свидетельствовали часы на его тумбочке. Было уже около одиннадцати.

Джаки не знала, когда он лег и ложился ли вообще. Но она надеялась, что если они все-таки спали вместе, то проснулись по разные стороны кровати, а не в обнимку, как это было последние пару дней. Девушка была больше, чем уверенна, что если он проснулся, а она обнимала его, то он понял это неправильно, особенно после вчерашнего инцидента в кабинете. Угораздило же ее поцеловать его. Хорошо, что ей хватило ума поцеловать его всего лишь в щеку. Эта спонтанность ее уж точно когда-нибудь погубит. Правильно Зейн всегда говорил: прежде чем делать что-то, подумай три секунды.

Зейн…

Это имя болью отдавалось в сердце. Под ложечкой неприятно засосало, а к глазам подступили слезы. Ей его не хватало. Не хватало его поддержки, его заботы, его советов. Он был нужен ей, вот только она ему была уже не нужна. Смахнув рукой непрошеные слезы, Джаки пошла в ванную.

Ей нужно было немного времени, чтобы приготовиться к очередной порции вранья. Быстро умывшись, девушка собрала растрепанные после сна волосы в хвост. Поправила смятую футболку. Идти в гостиную не было никакого желания, да и оставаться в пустой комнате, где даже не было простого телевизора, не было решением. Почему именно она должна постоянно терзаться муками совести и избегать его? Почему он не бегает? Как будто для него все происходящее было одной большой шуткой. Она не могла это понять. А если честно, даже не хотела понимать и вдаваться в подробности. Ее это не интересовало.

Надеясь на то, что присутствие Алексис придаст ей хоть немного сил, она собрала волю в кулак и вышла из спальни Рика.

Они сидели за столом и ели, как догадалась Джаки, приготовленную Риком яичницу с беконом. Девушка, сдерживая рвотный позыв, что вызывал у нее запах бекона, подошла к столу и чмокнула Рика в щеку. Если честно, ее порядком раздражал этот спектакль, что они вынужденны были играть ради Томаса. Краем глаза Джаки заметила, как Алексис поперхнулась кусочком хлеба и прыснула в ладошку. Похоже, ее забавляло происходящее.

Джаки достала коробку с мюслями и бутылку молока, приготовила свой завтрак. Она не знала, как еще показать Томасу их с Риком степень «привязанности». Вести себя с ним, как с Зейном? Это глупо. Джаки не знала, как она вела себя с Зейном. Это получалось само собой. Ей хотелось просто быть с ним, касаться его. А то, как он ей всегда отвечал на ее касания, в этом было что-то такое нежное и теплое. В их отношениях не было всепоглощающей страсти, но она, как казалось, была и не нужна. Романтики и нежности хватало сполна. И девушке было интересно, как Рик отреагирует, если она хотя бы попытается вести себя на публике так же, как она вела себя с Зейном.

Джаки поставила тарелку на стол и села на стул рядом с Риком, хотя еще было парочка свободных. Сделав глубокий вдох, она положила голову ему на плечо, стараясь выглядеть как можно непринужденной. Он даже не пошевелился, вообще никак не отреагировал, все так же продолжал пить свой кофе. Да уж, не такой реакции девушка ожидала. Продолжая держать голову на его плече, она потихоньку ела свои мюсли. То, как Алексис смотрела на это глупое шоу, заставило девушку улыбнуться. А Томас казался совершенно невозмутимым. Похоже, выходные обещают быть тяжелыми. Он, казалось, был чем-то расстроен. Доев свой завтрак, он сполоснул тарелку и пошел смотреть телевизор. Мужчина не проронил ни слова.

Джаки подняла глаза на Рика и шепотом, чтобы Том не слышал спросила:

— Что с ним случилось?

Рик сделал несколько глотков, выразительно смотря на свое плечо, как бы спрашивая: «Ты что травишь?», Джаки пожала плечами и головой качнула в сторону Тома, давая понять, что это все ради него. Рик понимающе кивнул.

— Ему позвонили из колледжа. Лекции отменили, у них случился несчастный случай, прорвало трубы, затопило подвальные помещения и первый этаж, сломалось оборудование, что он им предоставил. Они попросили перенести лекции на любое другое удобное ему время, слезно клянутся, что возместят весь ущерб, — так же тихо пояснил мужчина.

«Шанс!» Эта мысль словно яркая неоновая вывеска поразила девушку. Возможность, что расстроенный отменой своих лекций, он может дать положительный ответ, росла.

Доедая свой незамысловатый завтрак, Джаки села в пол оборота, продолжая облокачиваться на Рика. Она буквально лежала на нем. И все это время девушка неотрывно следила за Томасом, пытаясь понять, как лучше всего попросить его об одолжении.

Рука Рика опустилась на ее талию и притянула ее к своему телу. Удивленная девушка чуть не свалилась со стула, оказавшись большей частью туловища на весу. Она подняла голову и зло посмотрела на мужа. Его забавляло ее нынешнее положение. Джаки фыркнула и поерзала на стуле, подвинув его в плотную к мужчине, чтобы окончательно не свалиться.

Алексис, которая до этого момента спокойно сидела и ела свою яичницу, не особо заинтересованная их игрой в любовь, не выдержала и рассмеялась в голос, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Алексис, что-то не так? — Джаки зло зыкнула на подругу.

— Нет, вы просто забавная пара.

Рука на талии Джаки напряглась. Девушка подняла голову, наткнулась на вопросительный взгляд мужа и кивнула, подтверждая его догадку.

— Ну что, мы будем досматривать «Дневник памяти»? — мгновенно поняв свою ошибку, перевела тему девушка.

— Да, пожалуй было бы не…

— Нет, выберете что-нибудь другое, — наотрез отказался Рик. Они переглянулись с Томасом, и похоже, что их мнения совпали, потому что тот активно закивал головой, поддерживая брата.

— Давайте «Десять негритят», по-моему, я видел у тебя на полке их, — мужчина поднялся с дивана и принялся искать.

— Отлично, — пожал плечами Рик.

— О нет, — протянула Джаки, — пожалуйста, давайте что-нибудь другое. Я терпеть не могу детективы.

— Давайте без давайте. Воспитывай в себе хороший вкус в отношении фильмов, Тро… любимая, — Рик встал со стула и потянул девушку за собой.

Алексис не стала участвовать в этом споре. Она просто заняла свое место на диване, пока они продолжали спорить, подняла с пола тарелку, в которой еще оставалось немного начес, ожидая, когда они закончат с выбором фильма. Девушку забавляло то, как Джаки и Рик грызлись друг с другом, попутно играя в «сильную любовь». Ей хотелось надеяться, что Томас не замечает, с каким выражением лица эти двое прикасаются друг к другу. Между ними явно сквозил холод и неприязнь. Однако, Алексис не могла сказать точно, ведь это были лишь ее наблюдения. Если бы она не знала, что все подстроено, возможно видела бы их игру в другом свете. Хотя заметив, как Джаки злобно зыркала на своего «мужа» и старательно делала вид, что совершенно случайно то и дело наступала ему на ноги, девушка убедилась, что «возможно», о котором она думала, было слишком эфемерным. Тем не менее, они же спали вместе, но ведь никто не знает точно, что происходит за закрытой дверью этой супружеской спальни. И Алексис была совершенно уверена, что за ней ничего не происходило.

Джаки и Рик вновь в обнимку сели на диване. Девушка все-таки сдалась, и Томас включил детектив. И когда они в тишине смотрели фильм, то выглядели вполне обычной семейной парой, подметила Алексис. Джаки положила голову на плечо Рика, так же уперлась спиной в его грудь. Мужчина откинулся на спинку дивана, внимательно смотря на экран. Его рука покоилась на талии девушки и рассеянно поглаживала ее бок. Алексис показалось, что он даже не замечал, что делает это. А взгляд у Джаки был недовольно-сосредоточенным. Казалось, что если приглядеться, то можно было бы увидеть, как двигаются шестеренки у нее в мозгу.

Алексис не обращала внимание на фильм, который уже видела несколько раз. Она была сосредоточена на паре. Она подмечала каждое их действие, пытаясь понять, изменилось ли что-то между этими двумя за эту неделю.

— Томас, а почему ты отказал Нику, когда он попросил тебя поработать в издательстве? — неожиданно спросила Джаки, нарушая гробовое молчание, что стояло в комнате.

— И откуда же мадам это узнала? — Томас выразительно изогнул бровь и посмотрел на Рика, тот в ответ лишь пожал плечами, мол «не знаю я».

— Скот рассказал.

— А кто такой Скот?

— Журналист в издательстве.

— Понятно… Во-первых я просто не работаю с журналами, а, во-вторых, снимки для журналов не вписываются в мое портфолио, — пояснил Том. — я делаю постановочные, немного фантазийные фотографии. Это все причины.

— Значит, если я попрошу тебя делать снимки для Хэллоуинского выпуска, ты согласишься? — не унималась Джаки.

— Так ты фотограф? — воскликнула Алексис.

— Да, я фотограф, — Томас отпил немного из стакана. — Джаки, а почему меня об этом просишь ты, а не директор издательства?

— Может быть потому что он немного глупый, — протянула Джаки, — и не понимает, какой ты шикарный фотограф.

— Дорогая, подбирай слова, — Рик наклонился и поцеловал ее в макушку.

Девушка резко отпрянула и удивленно посмотрела на него. И его настороженный и злой взгляд ясно говорил о том, что он прекрасно понимает, что она задумала и что в этой любовной игре она не одна, а самое забавное, что правил в ней нет.

— Том, так что? — насела на него девушка, вновь заняв свое место на груди Рика.

— Я не работаю с журналами.

— Хорошо, просто сделай снимки, а мы используем их для журнала, — не унималась Джаки.

— Ты ведь так просто не отстанешь? — прищурился Томас, раздумывая над тем, как отказаться.

— Нет! — улыбнулась девушка.

Томас нахмурился, пытаясь придумать хоть что-то, но, как назло, у него не было ни одной мысли. Нужно было что-то абсурдное, чтобы она непременно отказалась от своей идеи. Мужчина внимательно изучал ее, прикидывая все возможные варианты. Он сделал глубокий вдох и выпалил:

— Хорошо, но…

— Да? Ты согласен? — ее глаза радостно заблестели.

— Да, но…

— Точно? — переспросила девушка.

— Если ты будешь позировать для снимков… — он показал пальцем на Алексис.

— Что? — удивленно воскликнула девушка, поперхнувшись начес. — Я не модель!

— У тебя интересный профиль и мне хотелось бы его запечатлеть, — пожал плечами мужчина, радуясь тому, что похоже смог отмазаться. — Уговоришь свою подругу, и я весь твой, — но он не верил, что Джаки сможет уговорить ее. Алексис производила впечатление непреклонного человека.

Рик с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как девушки переглядывались. Джаки смотрела на подругу с мольбой, а Алексис, поджав губы и качая головой, серьезно смотрела на нее. И это был явный отказ. Даже забавно, мужчина никак не мог понять, зачем ей понадобился Томас и его снимки. Ведь для нее в этом не было никакой пользы. Или была? Рик внимательно изучал девушку, которая все так же продолжала играть в гляделки с брюнеткой на другом конце дивана.

— Алексис, давай выйдем? — неожиданно выпалила Джаки.

Томас медленно повернул к ней голову, изучая ее и старательно сдерживая смех.

— Ты ее что, бить собралась? — он все-таки не сдержался и расхохотался в голос.

— Нет… — совершенно серьезно ответила девушка. — Пойдем поговорим.

— Хорошо, — Алексис поставила тарелку, которую держала в руках, на колени Томасу. — Куда?

Джаки жестом показала на их с Риком комнату. Ему было интересно, что они там обсуждают, и он даже успел пожалеть, что установил в комнате звуконепроницаемые панели. Конечно, когда их ставили, это было правильно и нужно, но вот сейчас… Рик нервно потирал ладони, разрываясь между тем, чтобы пойти подслушать их разговор и остаться на диване. Последние пару дней эта девушка постоянно шокировала его своим поведением. Вот ему кажется, что он наконец-то разобрался в ней и может предугадать ее действия, а она тем временем просто творит что-то невообразимое, и он вновь должен пытаться ее разгадать. К примеру, ее вчерашний «финт ушами» просто поставил его в тупик. Она постоянно орет о том, как сильно она его ненавидит, что он сломал ее жизнь, а потом, состроив глазки, распевает о том, что все не так уж и плохо и вообще парень он хороший, а ситуация отвратительная. Рик скептически хмыкнул. Вчера он так и не смог заснуть, все сидел в своем кабинете и обдумывал поступки этой ненормальной, когда она с преспокойной душой завалилась набок и проспала до самого утра. Может, она вчера была так же пьяна и поэтому сделала это? Пьяная же она себя, похоже, не контролирует. Это что-то же да значит.

— Думаешь, она сможет ее убедить?

— Вполне возможно, — сухо ответил мужчина. Он попытался расслабиться, откинувшись на спинку дивана.

— Вот черт! — тихо выругался Томас. — Надо было придумать что-то другое.

— Ты мог просто отказаться, она не стала бы на тебя так сильно наседать, — Рик встал с дивана и, стараясь хоть как-то отвлечься, прошел на кухню и включил кофе машину. — Кофе будешь?

— Давай, — Томас расстроено скользил взглядом по комнате, ища хоть малейшую возможность отказать.

— Томи, не забудь, ты всегда держишь свое слово. Теперь сам выкручивайся, — мужчина наполнил одну кружку и принялся за другую.

— А тебя, я посмотрю, это забавляет, — Томас поставил фильм на паузу. Направился туда, где стоял его брат. Он открыл холодильник и достал оттуда сливки, залил их протянутую ему кружку. — Но это ни черта не забавно. Я не делаю снимки для журнала. Это строгие рамки, а мне нужна свобода мысли.

— Ты сам себя ограничиваешь. Ты просто делаешь снимки, а из них потом выберут, что подходит, а что нет, — Рик сделал небольшой глоток. И тут до него дошла шокирующая мысль о том, что он сейчас стоял и просто убеждал брата пойти на поводу у его соперницы. Мысленно чертыхаясь, мужчина понимал, что ситуация оборачивалась не в его пользу. Интересно, что же все-таки она задумала?

— Возможно, — мужчина залпом осушил свою кружку.

Тут открылась дверь в комнату и оттуда появилась ликующая мордашка Джаки. А вслед за ней вышла расстроенная Алексис. Рик не знал, что девушка сказала своей подруге, что та была так расстроена.

— Она согласна! — ликующе оповестила Томаса девушка.

— Оу, — протянул мужчина. — Ну я весь твой.

— Это же отлично!

***

В понедельник, собираясь на работу, Джаки на удивление была в хорошем расположении духа. Ее выходные прошли менее удручающе, чем она на то рассчитывала. Даже более того, они прошли совершенно хорошо. Даже присутствие Рика в «лофте Рика» ее практически не напрягало. Кроме тех моментов, когда им приходилась обниматься и играть для Томаса влюбленную пару, что приходилось делать чаще, чем девушке того хотелось. Все это меркло с тем фактом, что ей все же удалось уговорить Томаса делать снимки для журнала, хоть и всего лишь для одного выпуска. Именно это событие и задавало ей положительный настрой. Ее первая маленькая победа.

Сегодня Джаки встала, как обычно, рано, пока Рик еще спал. Это уже вошло в привычку. И если честно, то спящий он был гораздо симпатичней и такого его было проще терпеть. Не такой доставучий, как обычно. Выскользнув из его объятий, она прошмыгнула в ванную и закрыла обе двери. Последнее, чего бы ей хотелось, это то, чтобы Томас или Рик зашли сюда, пока она мылась. Быстрый взгляд на часы показал ей, что времени для горячий ванны у нее нет, поэтому девушка сразу же направилась к душевой. Быстрый горячий, но не особо бодрящий душ, был именно тем, что нужно. Она высушила волосы феном, и, надеясь, что Рик все еще спит, закуталась в полотенце, отрыла двери и вернулась в комнату.

Вот только Рик уже не спал. Он сидел на кровати, откинувшись на ее высокое кованное изголовье. Его волосы были взъерошены, руки заведены за голову, и девушка отчетливо видела его рельефные мышцы, не прикрытые футболкой. Сонный взгляд сканировал ее, стоящую в одном полотенце в дверном проеме. И если до сегодняшнего дня Джаки не считала его сексуальным, то она чертовски заблуждалась. Этот его взгляд был таким томным, что мог свести с ума любую женщину. И именно этот взгляд дезориентировал ее настолько, что ехидный комментарий, который она хотела невзначай бросить ему, так и не сорвался с ее губ. Она просто стояла там и смотрела на него. Дыхание сбилось. Это молчание затягивалось, чертовски напрягая.

Девушка сделала глубокий вдох и отвернулась в сторону, стараясь не смотреть больше в его сторону, потому что этот взгляд пленил. Она даже представить не могла, что этот человек может так на нее действовать. Она скользнула к шкафу и открыла его дверки. Сейчас он был частично заполнен ее повседневными вещами, и Джаки понимала насколько хлопотно будет переносить их обратно после того, как Томас уедет.

— Я думала, ты еще спишь, — сухо произнесла девушка, доставая из ящика, который они делили напополам, комплект нижнего белья. Все было бы гораздо проще, если бы он спал.

— Ты пнула меня, когда вставала, — Рик потянулся и встал с кровати.

Джаки резко обернулась, чуть не уронив полотенце, которое держала одной рукой.

— Я не толкалась!

— Скажи это моему боку, — он медленно стянул с себя футболку и направился к ванной. Напоследок сказав. — С сегодняшнего дня я буду возить тебя на работу.

И скрылся за дверью ванной. Джаки удивленно смотрела ему в след. И зачем же ему это понадобилось? Он же сам сказал, что если он ее муж, это не значит, что он ее таксист. Джаки чертыхнулась. Ну уж нет, она намерена получить ответы прямо сейчас. Ей все это надоело.

Сжимая в одной руке комплект нижнего белья, а другой придерживая полотенце, она рванула к ванной и, не думая ни секунды, распахнула дверь.

Он стоял там. Возле душевой. Настраивал воду. Абсолютно голый.

Джаки застыла в дверном проеме, судорожно глотая ртом воздух. Голый… Черт возьми, совершенно голый…

— Что, желаешь присоединиться? — он повернулся к ней лицом, предоставляя просто потрясающий обзор. — Ты уже видела меня голым…

— Да? — с придыханием протянула девушка.

Рик удивленно выгнул бровь.

— В смысле… нет…

— Тогда зачем ты здесь? — он развернулся к душевой кабине, продолжая настраивать воду.

Девушка сделала вдох и отвела взгляд, изучая довольно симпатичный унитаз, изучая все, что угодно, только бы не смотреть в его сторону.

— Зачем ты повезешь меня, ты же сам сказал, что ты не мой личный водитель, не так ли? — еще один глубокий вдох.

— Ну, если работников издательства это не особо волнует, то Томаса… слегка… удивляет то, что я не вожу тебя на работу при условии того, что мы работаем в одном месте, — ответил он, встав под струи воды. — Поэтому я буду возить тебя на работу.

— Ясно… — протянула девушка и поспешила покинуть ванну, закрыв за собой дверь. Тяжело дыша, она прислонилась к стене с другой стороны. Черт, этим утром судьба просто решила поиграть на ее нервах.

========== Глава 16. ==========

— Да уж, — протянула девушка. — Хуже не придумаешь.

Она взъерошила волосы. Почему ее прекрасное, полное амбиций и вдохновения утро превратилось в это? Не желая делать ситуацию еще более смущающе-отвратительной, Джаки встала с пола и быстро оделась в первое, что вытянула из шкафа. Чтобы окончательно испортить ее день, нужно, чтобы он неожиданно вышел из ванной и застал ее нагой или полунагой. В теории, именно это должно было бы произойти, ведь после прекрасной белой полосы, всегда приходит черная. А этого девушка совершенно не хотела.

Хотя, по его словам, он уже видел ее голой, поэтому это не должно было ее особо беспокоить. И была одна огромная загвоздка, которую просто невозможно было не замечать: как огромный розовый слон в комнате, она притягивала к себе внимание. Она не помнила ни секса с ним, ни его обнаженным. Но вот теперь ее воображение рисовало перед ней картину оголенного торса, по-мужски красивых ног, не особо накаченные руки и пальцы… Боже, почему она никогда не замечала его пальцы! Длинные… тонкие… прохладные пальцы… Один взгляд на его ладони — и дыхание сбивается.