Тени школы Кейбл

Глава 28 Отэмн

Леди Героиня Отэмн Роуз Элсаммерз, герцогиня английская.

Мне не была важна судьба королевства, но важен был он. А еще я его ненавидела. Я переживала потому, что стала при­чиной смерти бабушки, и ненавидела то, что она рассказала мне, кто я. Кроме них двоих, меня ничего не волновало, и этот факт пугал меня больше всего на свете, потому что, когда меня ничего не волновало… именно тогда мое сознание скатывалось в темноту…

— Отэмн, с тобой все в порядке? — прошептал мне кто-то на ухо. Это была Ти, которая взяла меня за руку и крепко сжала ее. — Ты выглядишь такой грустной. Хочешь, я схожу с тобой к нашему школьному психологу? Она классная и очень мне помогла, когда Валери надо мной издевалась.

Какая она все-таки сильная! Она посмотрела смерти в лицо, но это ее совсем не изменило.

— Со мной все в порядке, но все равно спасибо.

Это ты обо мне говоришь, бабушка?

Я повернулась, чтобы улыбнуться Ти, но что-то на дальнем конце поля привлекло мое внимание. Там поднялась суматоха, небольшая группа людей собралась вокруг чего-то синего, что лежало на земле. Инстинкт подсказал мне, что это тело, и я не ошиблась. На земле лежала Валери Дэнверс, а подруги бешено трясли ее за плечи. Стоявшие вокруг доставали телефоны: кто-то, чтобы заснять на видео; другие, более сознательные, прижимали аппараты к уху. Пока я смотрела, от группы отделилась фигура и бросилась к главному корпусу школы. Еще секунду я смотрела не отрываясь — секунду, пока Валери продолжала лежать без движения. А потом подскочила и быстро — быстрее любого человека! — побежала через поле.

Фэллон бежал следом, но первой добралась я. Оценив скорость, с которой мы двигались, все возрастающая толпа расступилась, я упала на колени возле Валери и обратилась к ее подруге:

— Что случилось?!

У той катились слезы из глаз, но она все-таки смогла взять себя в руки и унять рыдания.

— Мы просто разговаривали, и вдруг она упала. Я звала ее по имени, трясла, но, кажется, она не дышит!

Осторожно запрокинув Валери голову на случай, если она ею ударилась или ушибла шею, я проверила, не блокирует ли что-нибудь дыхательные пути. Ничего не было. Тогда я прислонилась щекой к ее приоткрытым губам и стала ждать, когда же почувствую ее дыхание. Я все ждала и ждала…

— Нет, она не дышит, — сказала я как можно спокойнее, молясь, чтобы Атаны оказались где-то рядом.

Фэллон опустился на колени с другой стороны от Валери. Я подняла на принца глаза и не увидела на его лице ничего, кроме решительности и беспокойства.

— Дыхательные пути чистые, но она не дышит. Искусственное дыхание делать умеешь? Начинай! — велела я, прекрасно зная, что, как и любой другой Сейдж, он умеет оказывать первую помощь. Магия нередко выходила из-под контроля, а когда не знаешь причину проблем, целительные заклятия могут только навредить еще больше. — Кто-нибудь вызвал «скорую»? — спросила я и с облегчением услышала несколько утвердительных ответов.

Я подозвала подругу Валери. Она посмотрела на меня полными мольбы глазами, и на долю секунды мне показалось, что последних восемнадцати месяцев просто не было. Я тряхнула головой, чтобы не думать об этом.

— Она чем-нибудь болеет? Есть какие-нибудь проблемы с дыханием?

Подруга громко всхлипнула.

— Она иногда курит… А еще она говорила, что все выходные плохо себя чувствовала.

Я тут же принялась обыскивать Валери в поисках специальных медицинских бирок или брелоков15, даже подняла рукава, чтобы проверить, нет ли на ней браслета.

15

Пациенты с серьезными заболеваниями часто носят специальные опо­знавательные знаки, например браслеты или брелоки, которые предоставляют необходимую информацию для оказания медицинской помощи, ­даже если человек находится без сознания.

От увиденного у меня замерло сердце.

Фэллон опустил глаза на то, что я обнаружила, на несколько минут застыл. На тыльной стороне ее запястья, на нежной коже виднелись несколько длинных темных чернильных отметин. Они извивались вместе с венами, будто кто-то ударил Валери авторучкой и ввел ее содержимое в руку.

— Магия крови, — выдохнула я, обращаясь к принцу на сей­джеанском, чтобы не напугать стоявших вокруг.

Толпа становилась все больше. Здесь уже были почти все ­ученики младшей школы и несколько ошарашенных учителей, ­которые пытались их успокоить, после того как некоторые увидели руку Валери.

Фэллон отскочил и перестал делать ей массаж сердца, по­тому что с каждым нажатием на грудную клетку яд — а именно так он выглядел — поднимался на несколько миллимет­ров выше.

— Делай только искусственное дыхание, — быстро сказала я, проверяя, нет ли признаков темной магии на другом запястье.

Дальше я действовала с похолодевшим от ужаса сердцем, потому что осознала, что забыла о самом важном правиле оказания первой помощи: удостовериться в безопасности местности. Магия крови не появлялась из ниоткуда, у нее всегда был источник.

— Отойдите! Я сказала: отойдите! Вы что, оглохли?!

Я вздохнула с облегчением, когда раздался зычный голос Эдмунда, и тут же стала через ментальную связь пересказывать ему все симптомы. Расталкивая присутствующих, он протиснулся вперед, и я подняла на него глаза, по-прежнему держа запястье Валери на виду у всех. Лучше бы я не смотрела!

Губы Эдмунда округлились в букву о, которую он и озвучил. Он медленно подошел к нам и опустился рядом со мной на колени. На его ладони появился длинный, невероятно тонкий и до ужаса острый металлический инструмент, а в другой руке возникла чашка Петри. Что он собирался делать, я не понимала, а потому просто смотрела, хмурясь и чувствуя, как кожа Валери все больше холодеет.

Он взял ее за запястье и, найдя самую крупную из темных вен, проколол кожу чем-то похожим на большую иглу. Когда он поднял ее, я поняла, что на самом деле это было нечто вроде пипетки, потому что на ее кончике остался шарик жидкости, которую Эдмунд опустил в чашку Петри. Он произнес над ней заклятие и замер в ожидании.

Я все больше нервничала из-за того, как медленно проводилась диагностика, ведь что бы с ней ни сделали, Валери Дэнверс не дышала, а она не вампир.

Содержимое чашки стало само собой вращаться и менять цвет. Тем временем Эдмунд осмотрел место прокола на руке. Рана была крошечная, и даже со своими скудными знаниями по медицине я понимала, что кровь из нее идти не должна. Ее и не было, пока Эдмунд не начал массажировать запястье и не выдавил каплю крови на поверхность.

Но на коже она не осталась. Как только Эдмунд перестал давить, кровь тут же всосалась назад в рану.

— Charn! — негромко выругался Эдмунд, выбрав не самое грубое выражение. Но следующее ругательство, как только он поднял чашку и посмотрел на цвет ее содержимого, было куда более выразительным.

— Эдмунд, быстрее! — поторопила я.

— Она не умерла, — в конце концов сказал он. — Пока нет. Она впала во что-то вроде комы и висит на самом краю.

— Что нам делать?

Губы Эдмунда дрогнули, он наклонил голову набок и аккуратно опустил руку Валери на холодную землю. Я перевела взгляд на Фэллона, который перестал делать ей искусственное дыхание.

Этого ведь не может быть?

Но ведь мы — хранители! Наш долг — защищать людей, исцелять их, когда нужно. Как они могут открыто игнорировать это?

— Это очень темная магия крови. Тот, кто наслал проклятие, каким-то образом контактировал с девушкой и использовал не только свою кровь, но и ее. Он забирает ее энергию. Помочь можно только одним — найти источник.

Подошедший мистер Силайа успокаивал бившуюся в истерике подругу Валери, которая слышала все, что Эдмунд произнес по-английски.

— Мы можем сделать так, что ей не будет больно, — уговаривал учитель. — Есть способы облегчить…

— Наверняка это Экстермино, — продолжила я на сейдже­анском.

Кто еще мог совершить такое?

Они сделали это намеренно, пачкая мои руки в кровь… Они загоняли меня в угол чувством вины и для этого убивали. И я чувствовала себя виноватой, я чувствовала себя отвратительно, несмотря на тысячи ее ядовитых насмешек. Где-то в горле я ощутила странное жжение, будто от желчи, вспомнив, что говорила Нейтану о Валери, когда мы еще работали вместе в кафе…

— Они наверняка уже давно скрылись, — ответил Эдмунд.

Фэллон убрал волосы с лица Валери. Она была бледна и становилась все бледнее, а губы ее на глазах меняли цвет на кровавый оттенок фиолетового.

Я должна была сделать хоть что-то. Я не могла просто стоять на коленях и смотреть, как она умирает на глазах у своих сверстников, друзей и врагов. Я — Темная Героиня. Должна же быть причина, почему судьба выбрала именно меня! Есть что-то глубоко в моей магии, способное спасти ее. Я принялась перебирать все, что знаю о магии крови. Неопрятные сундуки со знаниями выдвинулись на передний план моего сознания — уроки в Сент-Сапфаер и наставления бабушки, которые я не старалась запоминать. Сейдж редко прибегали к магии крови, да и зачем им это делать, если они могут создать невероятной силы заклятие одним взмахом руки или пополнить запасы своей энергии, взяв ее у природы? Зато ею пользовались Проклятые, которые использовали красную жидкость в погоне за могуществом… могуществом, которое ограничивалось только силой и смелостью колдующего. Все это было темным и опасным. А еще такие заклятия были вне закона.

— Закон противоположностей и закон сохранения энергии… — внезапно выпалила я, чувствуя огонек надежды. — Сейджеанская магия элементов является прямой противоположностью магии крови, ведь так? А энергия, которая используется в магии, всегда должна восполняться из другого источника, ведь ни создать, ни разрушить энергию невозможно. Ее количество остается неизменным.

— Отэмн, это элементарные вещи, они нам не помогут, — пробормотал Эдмунд, пытаясь оттащить меня от тела.

Не обращая на него внимания, я продолжала:

— Заклятия смерти просто забирают из человека всю магическую энергию — ту самую, которая дает жизнь всем, даже людям, — и оставляют только биомассу. Это нарушение законов природы, которые применяются абсолютно ко всему, что не принадлежит к роду человеческому. Почему мы не можем просто воспользоваться законами физики и восполнить потерянную энергию? К тому же сейджеанская магия особенно сильна в борьбе с магией крови и сможет уничтожить заклятие!

Теперь Эдмунд выглядел по-настоящему обеспокоенным и смотрел на меня так, словно я с ума сошла.

Может, так и есть. Может, новость о том, что я — Героиня, подтолкнула меня перешагнуть эту грань…

— Вспомни об этике, Отэмн. Нельзя воскрешать мертвых! Это противоречит законам природы!

Он дернул меня за руку сильнее, но я вырвалась.

— Нельзя нарушить то, что уже и так нарушено. И потом, она ведь не умерла, еще есть время.

— И ты думаешь, для этого хватит небольшого заряда магии? Она вот настолько близка к смерти, — он сжал большой и указательный пальцы так, что между ними совсем не осталось зазора, — и чтобы вернуть ее, понадобится вся жизненная энергия. И не любая магия или даже слитая воедино магия разных людей, но магия могущественная. Причем она должна быть такой сильной и чистой, чтобы не только вернуть ей жизнь, но и побороть заклятие.

Эдмунд взял меня под руку и рывком поставил на ноги. Жалость, которую он испытывал к Валери, улетучилась, уступив место чувству долга.

Атаны станут твоей тенью.

— Есть чудеса, которым не суждено сбыться. Это противо­естественно. Нет Сейдж, обладающих такими силами!

Ты — божество.

Почему? Почему я должна оставаться чистой?

Ты нужна нам.

Ты нужна мне.

— Почему же нет?

Фэллон слишком поздно понял, что я задумала. Он попытался остановить меня, но я успела сделать это — отдала каждую каплю своей энергии Валери Дэнверс. Для этого понадобилось не больше усилий, чем чтобы согнуть палец, и уже через секунду ее глаза открылись и она сделала глоток воздуха.

Фэллон обнял меня, и мы начали медленно отходить назад, расталкивая круг зевак, которые неохотно расступались, давая нам дорогу. Принц не отпускал меня, пока я не опустилась на землю и не прилегла, опираясь на локтях, чтобы смотреть на него. Лицо его было напряжено от ужаса и беспокойства, но, глядя на меня, он немного успокоился. Эдмунд разрывался между мной и Валери, не зная, к кому первому прийти на помощь. Чтобы успокоить принца, я улыбнулась.

— Я знаю, кто я, — прошептала я.

И кем мне осталось быть уже недолго.

— Бабушка оставила мне письмо.

— Не нужно было этого делать! — Он подсел ближе, осторожно, будто я была дикая и неприрученная, медленно поднял руку и убрал прядь волос с моего лба. — Ты умерла бы, если бы использовала всю свою магию.

Вдалеке Валери кашляла, захлебываясь, и вдруг завизжала, вероятно заметив чернильные полосы на руке, которые постепенно исчезали. Подруга помогла ей занять то же положение, в каком лежала я, и успокоила ее.

— А я и использовала всю свою магию, Фэллон, — пробормотала я, глядя в его молочные глаза.

После того как я сделала вдох, который не просто не наполнил, но даже не достал до моих легких, я подняла одну руку. Она была в порядке, но трава под моей ладонью почернела. Когда подул легкий ветерок, несколько сожженных травинок превратились в пепел, и их унесло прочь. Чтобы поддерживать свою жизнедеятельность, мое тело невольно черпало энергию из земли, на которой лежало. Только это и держало его еще на этом свете.

Внезапно мои локти подогнулись и я упала, ударившись головой о землю, да так, что круги перед глазами пошли. Я морг­нула и уставилась на небо. Меня переполняла странная эйфория. Я почувствовала, как улетучился груз с моих плеч, я стала свободной. Теперь я могла наслаждаться нежностью обнимавших меня рук и чувствовать тепло, которое оставалось в крошечном зазоре между нашими телами…

— Фэллон, ничего не выйдет, — сказала я срывающимся голосом. — Ты ведь слышал, что сказал Эдмунд: меня уже ничто не спасет.

— Ты не на пороге смерти, как была Валери, и на тебе нет проклятия.

Обнимая, он через кожу передавал мне свою магию. Его руки начали дрожать, он отдавал слишком много, но я не собиралась тащить его за собой.

— Фэллон, я хочу умереть. Я не хочу быть Героиней, — прошептала я, и сотни иголок вонзились в мое горло.

И самым ужасным было то, что мой поступок наверняка казался всем таким самоотверженным — я рискнула своей жизнью, чтобы спасти Валери! — но это было не так. Это был самый эгоистичный поступок из всех, что я когда-либо совершала, хотя я была капризным ребенком. Я бежала от боли и от своей участи, оставляя королевство и его обитателей на произвол судьбы. И все же склонявшийся надо мной юноша — уже почти мужчина — смотрел на меня так, будто я была умирающим солнцем.

— Я ненавижу тебя, — едва смогла выговорить я, — за то, что солгал о причине своего приезда, за то, что не рассказал мне. Я ненавижу тебя.

Я еще говорила, а мое сердце вздохнуло: лгунья.

— Прости, — шепнул он. — Прости меня! Прошу, не нужно меня ненавидеть! Я хотел сказать тебе, что твоя бабушка была невинна. Я хотел, чтобы ты знала: ее убил кри-дом. Хотел, но понимал, что это убило бы тебя. Ведь именно это убивает тебя сейчас!

Он отвел от меня глаза и поднял их туда, где, закрывая солнце, возвышалась массивная фигура. У меня темнело в глазах, но тут я услышала голос, в котором узнала Эдмунда:

— Нет, ты еще не в коме. И даже не вздумай умирать, маленькая герцогиня, иначе я отправлюсь следом, чтобы отругать тебя за глупость!

Его речь была воинственной, но говорил он срывавшимся голосом. Вскоре я почувствовала приток его магии. А я все плыла, и мне было тепло и удобно. Я чувствовала себя легкой и счастливой, чего не было уже много лет. Беспокоиться было не о чем. Мне не придется сражаться с тьмой без поддержки бабушки. На моих плечах не будет груза ответственности за будущее. Не будет ни двора, ни политики… ни вины за те чувства, которые вызывает у меня Фэллон…

Фэллон…

Было темно, хотя я не помню, чтобы закрывала глаза. Еще больше рук теперь касались моей кожи, и больше магии вливалось в мое тело, но это меня не возвращало.

— Отэмн, пожалуйста, открой глаза. Мы спасем тебя, ты только держись!

Я почувствовала, как кто-то тихонько меня раскачивает. Моя голова больше не лежала на земле — судя по всему, теперь она была у кого-то на коленях, и оказалось довольно удобно.

— Давай же, малышка, самоубийство не выход.

Они думают, что я угасаю? Возможно, так и есть.

— Отэмн, это Валери. Прости меня за все, что я сделала. Пожалуйста, держись!

Поздновато для извинений.

Только теперь я осознала, как невероятно тихо вокруг. Кроме тех, кто был совсем рядом, я не слышала ничего. До меня не доносились ни шум ветра в ветвях деревьев, ни крики толпы, ни сирена «скорой помощи», которая как раз подъезжала. Да и чувства мои притупились: прикасавшиеся ко мне руки уже не казались теплыми, а земля стала мягкой, будто я плыла, оторвавшись от причала, и не тонула.

Но я отчетливо ощущала губы и дыхание у своего уха.

— Я люблю тебя, Отэмн Роуз Элсаммерз, и всегда любил. Именно поэтому я и приехал, поэтому держал все в секрете от тебя. Не из-за приказов или судьбы, а потому что хотел защитить тебя. И я обещаю, что буду всегда заботиться о тебе — при жизни и после смерти. Если ты выживешь, я никогда не оставлю тебя. А если умрешь, мы вместе узнаем, что ждет нас по ту сторону. Ты больше никогда не будешь одна.

Не знаю, верила ли я в настоящую любовь, но в тот момент я поверила в любовь, которая побеждает смерть.

Я прощаю тебя…

Я открыла рот и со свистом вдохнула, и тут же меня захлестнула волна звуков и ощущений. Я была ошеломлена и растеряна. Я не могла контролировать свои лежавшие без движения руки и ноги — как у новорожденного, мои возможности были ограничены. Но я знала, что не могу умереть, потому что Фэллон должен жить.

Я попыталась сконцентрироваться на энергии, которая вливалась в меня, направляя ее туда, где она была нужна. Это было похоже на попытку медитировать, находясь в самом сердце урагана.

— Отойдите! — внезапно взревел Эдмунд, и я услышала шум удаляющихся шагов и ставший тише гул голосов.

— Ее сердцебиение учащается! — крикнул кто-то. — Она возвращается!

— Силы небесные… — услышала я выдох Фэллона.

Он был совсем рядом. Дрожь в его голосе сменилась всхлипываньем, и, сделав невероятное усилие, я открыла глаза. Но он смотрел не на меня, а вглядывался вдаль, где между расступившимися Атанами виднелись деревья.

Точнее то, что от них осталось.

Они выглядели выгоревшими. Последние осенние листья пылали и опускались на землю горящими шарами. Травы тоже не было, осталась только сухая земля, которая, как я заметила, была горячей. Толпа отступила, спасаясь от жара.

И все это было моих рук дело. Я высасывала энергию из растений, чтобы хватило сил открыть глаза и заговорить. Но природа не была похожа на людей, она не желала умирать, она хотела вернуть свою энергию.

— Я не хочу умирать, — прошептала я, глаза мои закрылись, и я упала на руки принца. Магия, которую я призвала, стремительно покидала меня, и я никак не могла остановить ее — словно отлив, который невозможно контролировать.

Поток энергии от окружавших меня Атан становился все слабее. Вместе с ним замедлялось и мое сердце, а перед глазами появились черные пятна. Но мое тело не прекращало поиска источника энергии. Во мне проснулось непривычное новое ощущение — я чувствовала, как часть меня скользит по окрестностям, лихорадочно выискивая источники жизни.

Я принялась жадно поглощать ее. Это было так чудесно! Я купалась в этой энергии! Ее было так много! Все во мне оживало, словно обильно политый цветок. Но вдруг вокруг стало шумно, отовсюду доносились кашель и странные звуки, будто кто-то задыхался.

— Отэмн, остановись! Ты высасываешь энергию из людей!

Что?!

Еще одним нечеловеческим усилием я открыла глаза и увидела толпу своих друзей-людей, которые держались за горло, издавая жуткие звуки, а некоторые даже потеряли сознание.

Что делать? Как это остановить?!

Я умоляюще посмотрела по сторонам в поисках помощи, теперь мое сердце билось от страха.

— Доверься нам, Отэмн. Доверься, мы тебя не бросим, — сказал Эдмунд, появившись в моем сузившемся поле зрения. Я почувствовала, как кто-то гладит меня по руке. — Тебе не нужна их энергия. Отпусти их и доверься нам.

Я снова закрыла глаза, но не от бессилия, а потому что сама так решила, и погрузилась в медитацию.

Доверься…

Это было единственное, что давалось мне с трудом. Я могла вернуть человека к жизни, но боялась довериться ему. Атенеа так многое скрывали от меня… Они лгали, притворялись, хотя все это время знали, кто я, — знали и не говорили мне. Нейтан был ко мне добр, он даже был мне другом, но теперь он мой враг. Даже в Валери не было целостности. Я спасла ее, и теперь она просит прощения за то, о чем не может сожалеть, поскольку не в состоянии понять, как ее поступки повлияли на меня…

Но ведь Эдмунд мне почти родственник. Он все это время хранил мой секрет об убийстве Экстермино и наверняка никому не рассказывал о моей истерике на веранде в тот день. Фэллон пообещал всегда быть со мной, и вот он рядом, отдает мне свою жизненную энергию. Все это время они хитрили, недоговаривали и лгали мне… но все это было для того, чтобы скрыть от меня ужасный секрет.

Кому же мне доверять, как не им?!

И я отпустила — так же легко, как отдала свою жизнь Валери. Уровень моей энергии резко снизился, и я на секунду почувствовала искушение вернуться к источнику, но не стала делать этого. Я осталась в колыбели поддерживающей меня энергии и заметила, как медленно нарастает боль в висках. Я почувствовала, как хлынули слезы, и мне захотелось сжать руку Фэллона и сказать ему, что все будет хорошо, даже если это и не так.

— Фэллон, ты должен ее отпустить, — услышала я новый голос, который узнала. Это был принц Лорент!

Находясь в подвешенном, зависимом состоянии, я запаниковала, отчего головная боль еще усилилась.

Почему они отпускают? Они решили сдаться?

Я почувствовала, как лежавшие на мне руки сменились новыми, но Фэллон остался.

— Фэллон, отпусти ее. Если ты этого не сделаешь, она убьет тебя.

— Фэл, ну давай же! Мы держим ее, Фэл…

Это был Элфи. И Лизбет я тоже слышала, и голоса других обитателей Барратора…

Я ощутила новый и очень сильный прилив энергии, энергии свежей, но даже с ней не начала оживать. У меня раскалывалась голова — она наполнялась картинками, изображениями бледной брюнетки. Она была высокая, но не слишком, с тонкой переносицей, а потому глаза ее были глубоко посажены, и под ними лежали темные тени сильной усталости. Она была скорее привлекательная, чем великолепная, симпатичная, но не красавица. Такую легко не заметить в толпе. Но так уж получилось, что я узнáю ее из миллиона, ведь это — Виолетта Ли.

И когда наступило осознание, я почувствовала себя полной дурой. Она и есть вторая Темная Героиня.

— Фэллон, не заставляй меня приказывать тебе.

Осознание сменилось состраданием.

Бедняжка! После всего, что ей пришлось пережить, ей придется справиться еще и с этим?!

Голова болела невыносимо. Мне хотелось поднять руки и что есть сил ударить по вискам, освободиться от этого внутреннего давления, но я не могла пошевелиться. Я могла только закричать, но и крика не получилось. Вместо этого я произнесла:

— Виолетта!

— Miarba! По-моему, у нее видение!

— Ради Ллириада, что еще нам приготовила судьба?!

У меня видение?

Я хотела закричать, завопить, чтобы они остановили его, но это было невозможно. С моих губ срывалось только ее имя, снова и снова.

— Она сейчас все расскажет. Сделай же что-нибудь!

— Что сделать?!

— Успокойтесь все. Мне нужно, чтобы ты держал ее, пока я буду накладывать заклятие.

Это был голос принца Лорента, и в нем звучала решимость.

— Что это за заклятие, для которого нужен нож? Дядя, какого черта ты делаешь?! — услышала я сердитый голос Фэллона.

— Магия крови позволит погрузить ее в кому. Это сущий ад, но другого выхода нет. У нее видение, она раскроет тайну Виолетты. Мы не можем этого допустить! У нас нет выбора!

В голове я кричала, вопила, разрывалась от ужаса. Из моего рта посыпались секреты. Я больше не контролировала свое тело, но сейчас меня заставят замолчать. Я не имела ни малейшего представления, проснусь ли снова.

Я почувствовала, как на мою руку упала капля крови, клинок разрезал кожу на запястье. Раздались непонятные слова, и я сорвалась с обрыва и полетела в ад.

***

Лист оказался небольшим, размером с открытку. Бумага была толстая, тяжелая, дорогая, но обычная — не станут же они оставлять визитную карточку.

— Писать должен ты. Мой почерк они могут узнать. Я посылал цветы на похороны и прочие знаменательные события.

Он взял перьевую ручку и подул на нее. В Исландии было ­холодно, и даже несмотря на ревущий в камине огонь в центре комнаты, чернила загустевали.

— Пиши, пиши… «Майкл Ли заключил сделку с истребителями, заказав им жизнь Кармен. Его дочь знает об этом. Пьер может подтвердить». Пусть будет коротко и по делу. Терпение не входит в список достоинств нашего клыкастого друга.

Он нацарапал продиктованный текст.

— А вы уверены, что эта Ли — вторая Героиня? Если вампиры убьют ее, может разразиться международный скандал. А еще мы можем потерять союзников среди истребителей и бродяг. Ведь они-то пытаются вернуть ее отцу целой и невредимой.

Он наблюдал за учителем, который, стоя к нему спиной, смотрел в окно, и в тишине комнаты, казалось, различал звук поворачивавшихся в этой невероятной голове колесиков. Он был настоящим гением, в этом не могло быть сомнений.

— Как всегда, Натаниель, твоя прозорливость не перестает впечатлять. — Сарказм капал с его языка, как вода с сосулек, что висели за окном. — Это всего лишь сопутствующие потери. Союз был заключен до того, как у меня начались видения о том, что Ли станет второй Героиней. Но это неважно. Ведь именно благодаря им мы получили сведения о том, что ее отец причастен к смерти Кармен. В любом случае, если она умрет, будучи человеком, разразится война. Если мы остановим Пророчество о Героинях, будет война! Чертовски удобно!

Он взял записку и понес ее к окну, плотно сжимая в руке. Он не протянул ее учителю.

— Вы полностью в этом уверены?

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся — этот звук часто наполнял обеденный зал и частные вечеринки, которые устраивал его учитель. Он заразительно смеялся, отпускал шутки и устраивал розыгрыши, вокруг него всегда была приятная компания, особенно женская. Молодому человеку сложно было не восторгаться им.

— Я — кри-дом, потомок Контанала. Я величайший провидец из ныне живущих, в моих видениях не бывает ошибок. Даже у герцогини английской бывают видения о Виолетте Ли. И потом, — он вырвал листок из руки молодого человека, — я хочу, чтобы эта маленькая героиня-некромант умерла прежде, чем узна­ет о своем могуществе.

Он взмахнул рукой, и клочок бумаги исчез, чтобы стать смертным приговором Виолетты Ли. Свободной рукой кри-дом взял стакан бренди, которое налил ему Нейтан, — прислуги в Контанасдоттир не было.

— Счастливого бала в честь празднования Бесконечности!