Тени судьбы

Глава 6

С появлением наемников все разговоры стихли, присутствующие повернулись в их сторону, словно ожидали от них каких-то действий. Ни Илья, ни остальные не понимали чего от них ждут. Неожиданно вперед вышел Тимофей и преклонил колено перед человеком, сидящим на деревянном троне. По залу прошел одобрительный ропот. Остальные члены отряда переглянулись между собой, ни у кого не возникло желания тешить самолюбие магистра, Семен нарочито гордо вздернул подбородок и остался стоять прямо, его примеру последовали и остальные спутники. Тимофей обернулся на своих товарищей, увидел их стоящими и покачал головой, не поднимая взгляда на магистра, он сказал:

— Мы рады чести быть приглашенными в вашу обитель, Великий магистр, и благодарим вас за оказанное доверие.

Человек на троне внимательно разглядывал Тима, ему нравилась проявленная мальчиком учтивость.

— Встань, отрок! — наконец торжественно произнес он. — Мне отрадно видеть, что манеры и уважение не до конца покинули этот грешный мир.

При словах «не до конца» магистр бросил взгляд на спутников Тимофея, но не стал комментировать их поведение.

Не давая возможности вступить в диалог своим товарищам, Тимофей продолжил:

— Мы оставили все свои планы и явились к вам по первому зову. Ваше слово, слово Доминиона — многое значит для нас. Мы готовы его выслушать.

— Похвально, милый мальчик. Твое достойное поведение останется в памяти Доминиона, но вправе ли ты говорить от имени своих спутников?

Тимофей никак не показал своей обиды, нельзя даже было сказать — почувствовал он её или нет. Сергий тронул за руку собиравшегося заговорить Семена, обошел Владимира и оказался рядом с Тимофеем.

— Тимофей достойный и равный член нашего отряда. Если позволите, то я замечу, что без него большинство наших… эээм… операций не состоялось вовсе.

Магистр не проявил никакого удивления, никак не среагировал на слова священника. Илья понял, что ему, конечно, абсолютно все известно об их отряде: кто чем владеет, кто за что отвечает и кто на что способен. Все это — не более чем игра, показуха и пыль в глаза, весь этот прием, помпезная встреча и остальное. Даже провожатый на машине — тоже демонстрация силы и возможностей.

Оставив этикет, магистр сказал:

— У меня для вас заказ.

Взгляд его стал требовательным и колючим, в этот миг он делал то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Друзья внимательно слушали, не перебивая. Магистр сделал значительную паузу, то ли подчеркивая серьезность своих слов, то ли просто подбирая их.

— Исполнение заказа очень важно для нашего Клана. Мы обращаемся к вам потому, что о вас идет молва как о лучших в своем деле. Если вы справитесь, я, Великий магистр Доминиона, гарантирую вам безбедную и безопасную жизнь на наших землях. По вашему усмотрению вы сможете поселиться в любом месте, получите довольствие и защиту, а также, полную свободу действий, — магистр махнул рукой, из-за трона вышел совсем молоденький юноша с подносом в руках. На подносе лежали пять кулонов на цепочках, в каждом из них в маленьком стеклянном сосуде находился лоскуток небесно-голубой ткани. — Вы знаете, что это означает. Согласитесь, награда уже не маленькая.

Магистр смотрел со своего трона на стоящих перед ним наемников и наслаждался произведенным эффектом. Эффект действительно был: все кроме Громадина и Тимофея уставились на поднос, как будто им показывали там невероятные чудеса. Магистр щелкнул пальцами и юноша с подносом удалился.

— Для этого, — магистр мотнул головой в сторону ушедшего юноши. — Придется поработать.

— Великий магистр, я прошу меня извинить, но нам бы уже хотелось понять цель нашего визита сюда… — негромко, но настойчиво произнес Сергий. — Награда, действительно, велика, но в чем задание?

— Ничего необычного для вас, просто добыть информацию.

— Что это? Книга? Жесткий диск? — Сергий начинал терять терпение.

— Мы не знаем.

— Где её искать? — Сергий был озадачен ответом, но еще не терял надежду.

— Мы не знаем.

Повисла неловкая пауза. Сергий переглянулся со своими товарищами, Владимир оставался непроницаем, Семен хмыкнул и пожал плечами, Илья и Тимофей старались держать максимально нейтральные выражения лиц.

— Мы знаем у кого ее искать, — магистр голосом выделил слово «кого», и по опыту наемников, ничего хорошего это не сулило. — Посвященные.

Последнее слово повисло в воздухе, весь зал замер в ожидании: наемники ждали какого-либо продолжения, члены Клана ждали их реакции. Продолжения от магистра не последовало.

— Мы вам, конечно, сердечно благодарны за ваш выбор, спасибо за доверие, но мы пойдем, наверное… — Семен постарался звучать мягче, но в его голосе четко слышалась насмешка.

Он уже начал делать движение, чтобы развернуться, но снова заговорил магистр:

— А вы думали такая награда предлагается за простое дело?

— Конечно нет, но это задание невыполнимо! — включился в разговор Владимир. — Нет информации, что искать, нет информации где искать! Известно только, что объект у Посвященных, про которых известно только то, что ничего не известно.

— В твоих словах истина, — магистр снова вернулся к высокопарному стилю. — Но с этой проблемой мы поможем вам справиться. Мы подскажем отправную точку откуда следует начать поиски.

— Так а что вы сами не возьметесь? Вон как у вас все налажено, все серьезно. Зачем вам мы? Вот, что не понятно! — выпалил Семен.

Магистр снова взял паузу, пристально глядя на наемников.

— Мы пробовали. Семь попыток, большие и маленькие отряды, даже двое братьев, дав обед, ушли в одиночные походы. Никто не вернулся. Нам неизвестна их судьба. Больше рисковать мы не можем. Эта информация важна для Клана, но не важнее его членов! — голос магистра взвился, он сжал кулаки на подлокотниках своего трона.

По залу прошел одобрительный гул голосов, даже раздались выкрики в поддержку слов магистра. «А он молодец, этот магистр! — подумал Илья, — Может народ завести. Теперь ясно, почему он тут такую дичь может устраивать, а его еще никто под зад не пнул.»

— А теперь вы решили пожертвовать нами? — голос Владимира звучал скрипуче, как сверло дрели в бетонной стене.

— Да, — просто ответил Великий магистр. — Это ваша работа, а оплата хороша. Конечно, вы можете отказаться, но тогда наступят последствия.

— Убьете нас? — с усмешкой спросил Семен.

— Нет, не убьем. Но на землях Клана вам больше не появляться. Никогда. А если появитесь — вот за это уже убьем. Точнее, казним, по всем правилам, народ потешим заодно. Им, знаете, иногда надо развлечения давать. Я смог вас заинтересовать?

— Да уж не то слово! Уже бежим и волосы назад! — Семен перестал сдерживаться.

Он гораздо лучше понимал, что означают слова магистра для судьбы их отряда, чем Илья. Тот уже почти расслабился — есть возможность отказаться, но по реакции Семена догадался, что возможность эта более чем иллюзорна.

— Мы дадим вам время до завтра. Завтра пополудни я буду ждать вашего согласия… или несогласия… — пауза в словах магистра давала возможность спутникам насладиться открывающимися перспективами отказа. — Вам приготовлено место в поселении, недалеко от замка. Хорошенько подумайте.

К наемникам подошел давешний провожатый и шестеро вооруженных охранников: разговор был закончен, им недвусмысленно намекали, что пора откланяться. В сопровождении конвоя они покинули тронный зал и направились вслед за посланцем, доставившим их сюда. Они шли в абсолютном молчании, оставив все разговоры на потом: слишком много было ушей, да и каждый опасался за другого, что вместо дельных слов полезет одна ругань на оборзевший Доминион, а это было бы не очень кстати.

— Ночлег, хоть, бесплатный будет? — задумчиво спросил Семен.

— Если согласитесь, все расходы на себя берет Клан, — коротко и безэмоционально ответил посланец.

Больше вопросов не последовало, так они и дошли до внутреннего двора крепости. Там провожатый передал их другому воину в цветах Клана, а тот уже вывел их за стены и, все с тем же конвоем, повел их в поселение.

К счастью, поселение оказалось совсем недалеко. Им предложили разместиться в доме, хозяев которого, складывалось такое впечатление, просто выселили на время: вещи лежали так, как будто ими пользовались только сейчас и оставили.

— Дом в вашем распоряжении, если что-либо вам понадобится — обратитесь к любому, кого встретите, вашу просьбу передадут, — сказал им провожатый и удалился, вместе с ним ушел и конвой.

Друзья остались одни. Никто не спешил начать обсуждение, все погрузились в свои мысли. Только Семен мерял шагами небольшую комнатку и видно было, что ему-то есть, что сказать.

— Нет, ну это бл… это совсем уже пиз… — Семен сверкнул глазами в сторону Тимофея. Илья задумался откуда у него такой пиетет по отношению к мальчику, что он так упорно старается при нем не ругаться. — Никуда не годится! — закончил свою мысль Семен.

Мысль была глубока неимоверно и, конечно, тут же нашла отклик в сердцах спутников Семена:

— Предлагаю прогуляться немного, — рассудительно сказал Владимир. — Мало ли кто нас тут слушает… — совсем тихо закончил он.

Друзья оставили свои вещи в хижине и налегке вышли на улицу. Их никто не охранял, никто не увязался за ними вслед. Куда идти они не знали, поэтому побрели к ближайшему концу поселения, благо, что тут не было ни кустов ни других зарослей. Рыцари, так их про себя стал называть Илья, строго блюли безопасность, любая поросль безжалостно уничтожалась, не успевая стать домом для местной фауны.

Выйдя за границы поселка, друзья решили пройти еще немного. Чтобы скоротать эту прогулку Илья решил поспрашивать Семена об увиденных чучелах в замке:

— Сем, а вот ты говорил, что по ночам не стоит шляться, а потом чучела эти…

— Ааа, да, обещал тебе рассказать, братан. Ну, слушай. Ты, ведь, не думал, что только пауки у нас и мокрицы красивые такие? Вот и не думай. Некоторые животные тоже конкретно изменились. Народу пережрали — тьма. И много их еще по лесам таскаются и не только по лесам. Обычно ночью охотятся, не спрашивай почему, я все равно не знаю. Но вот только на землях Доминиона их почти и нет, рыцари им, можно сказать, войну объявили. Назвали Великими Зверями и охоту на них начали. Теперь у них почти порядок, даже почти государство. В других местах встречаются, но лучше не проверять и не рисковать нигде.

За этой беседой они отдалились от поселения и оказались в чистом поле. Не долго думая, Семен уселся прямо на земле, его примеру последовал Тимофей и Илья, Владимир с Сергием остались стоять.

— А чего это ты, дружок, с этим придурком так базарить начал? Словечки эти… — ехидно спросил Семен Тимофея.

— От меня не убудет, а этому старому козлу приятно, — рассудительно отозвался Тим.

Илья никак не мог свыкнуться с тем, что теперь в теле этого мальчика настоящий взрослый мужчина, опыт и мудрость которого подкреплена не одним десятком жизней.

— Зачем с ними ссориться с самого начала? — продолжил Тимофей.

— Ну и как? Дофига помогло, да? — продолжал ехидничать Семен.

— Как видишь, не очень. Но от попытки я не облезу.

— Завязывайте. Есть, что поважнее обсудить, — оборвал их Владимир.

— Мужики, я не понял, свалить ведь можно? — спросил Илья.

— Можно то оно, конечно, можно. Да вот только нельзя… — задумчиво протянул Сергий. — Если они нам черную метку выдадут на своих землях — пиши пропало. Не работать нам больше.

— Так другим чем-нибудь займемся… — начал было Илья, но Владимир его перебил.

— Крестьянствовать пойдешь? — насмешливо спросил он.

Илья ничего дурного в крестьянском деле не находил, но решил благоразумно промолчать: он совсем не представлял, что означает «крестьянствовать» в этом мире.

— Нет, но этот упырь умеет уговаривать, спору нет! — встрял Семен. — И награда — зашибись, братаны.

— Она тебе мертвому не очень нужна будет, — снова задумчиво вставил Сергий.

— Почему сразу мертвому? — вскинулся Семен.

— А куда думаешь делись предыдущие… Семь, он говорил? Да, семь экспедиций. Живут себе припеваюче где-нибудь, вырвавшись из лап кровавого режима? Мне, что-то так не кажется, — Владимир был крайне язвителен.

— Давай так, братан, они — ни разу не мы, это раз. Два…

— Они, значит, дураки набитые, отправили кого не жалко, а когда не получилось, решили, что так оно и надо…

— Так мы ничего не решим, только разругаемся! — отрезал Сергий. — Я вас всех понимаю, всем неприятно, что нами, как котятами вертят куда захотят. Но это было наше общее решение в Кланы не идти, теперь — вот так. Надо думать, что делать будем.

— Тим, ты со своими новыми знаниями можешь что-нибудь предложить? — Владимир быстро переключился в деловое русло.

— Ты про способности?

Владимир кивнул в ответ. Тимофей поколебался некоторое время, прокручивая возможности у себя в голове:

— Нет, — твердо сказал он. — Пика своих возможностей я не достигал ни разу. Ни в одной жизни. В тех случаях, когда я приближался к чему-то действительно серьезному, я умирал. Обычно все ограничивалось тем функционалом, что и здесь. Если вы надеетесь, что я смогу сформировать реальность в которой мы легко нашли эту информацию, то боюсь, что так не получится. Я правильно понимаю, что об этих Посвященных мы не знаем практически ничего?

— Правильно, — Владимир обреченно кивнул. — Я так и предполагал. Тогда остается решать исходя из имеющихся возможностей, а они невелики. Попробовать и рискнуть умереть быстро, или отказаться и обречь себя на смерть мучительную или жалкое существование.

Снова образовалась неловкая пауза, никому из друзей не хотелось становиться тем, кто скажет эти неизбежные слова, слова, которые определят их судьбу. Любое решение станет для них судьбоносным. У всех было ощущение, что если кто-то из них выразит твердую уверенность по любой позиции, то остальные с ним согласятся. Каждый из них страшился взять на себя эту роль.

— А чего мы задумались, братаны? — Семен порывисто вскочил и обвел их взглядом. — Давайте монетку бросать! Ну… не монетку, а что-нибудь, что найдем. Пусть судьба за нас решает!

— Очень взвешенное решение… — ехидно проскрипел Владимир.

— Да чего ты заладил?! А? Есть мысль лучше, говори! — вспылил Семен.

— Да это я так… от безысходности…

— Вот и помалкивай тогда, — отрезал Семен. — Есть у кого что-нибудь подходящее?

Все стали лазить по карманам в поисках чего-либо, могущего заменить им монету. Деньги теперь были совершенно не в ходу, их заменил натуральный обмен. Хорошо котировались патроны, но они были одинаковы со всех сторон, да еще и круглые — совсем не подходили для этой роли.

Илья тоже шарил в карманах и его пальцы наткнулись на что-то твердое, плоское и маленькое. Подцепив этот предмет, Илья достал на свет пуговицу. она была плоской и различалась с двух сторон. Семен увидел ее в руках Громадина:

— О! Давай-ка сюда, братан, тебе это дело доверять нельзя! Знаем мы твои фокусы… — Семен ловко выхватил пуговицу из рук Ильи. — Так, вот эта сторона, вогнутая, будет орлом, другая — решка. Пойдет?

Все согласно кивнули. Семен подбросил пуговицу, поймал на лету и шлепнул её на ладонь другой руки. Разомкнул руки, посмотрел и сказал:

— Орел.

Все напряженно ждали.

— А чего орел-то? — спросил Сергий.

— Ах, бл… блин! Точно. Мы же не загадали. Орел — берем задание, решка — валим. Пойдет?

Семен снова повторил процедуру, но на этот раз немного задержал ладони вместе, как будто опасаясь увидеть там нечто ужасающее. Мгновения летели, а Семен так и стоял со сдвинутыми руками.

— Давай уже короче! — на выдержал Владимир.

Словно выпадая из транса, Семен медленно поднял ладонь левой руки, открывая взору друзей лежащую пуговицу. Увидев ее, друзья облегченно выдохнули. Судьба все решила за них. Они были готовы принять любой исход и согласиться с ним. Важен был сам факт отказа от принятия этого тяжелого решения. Теперь, жребий брошен.