Тень безумия

Глава 15

Империя Эларис. Элваран 1396 год.

Шин Зе никогда не чувствовал себя таким растерянным. Элвар провозгласил себя новым императором, избранным самими Небесами. В это было несложно поверить после того, как хайши увидел энергетические потоки имперца, которые горели золотом. А от его меча веяло невероятной мощью. Шин Зе был готов объяснить заговор Дьютоса и Менфлика, но к нынешнему Элвару было никак не подступиться. Хайши решил повременить со встречей с новым императором и воспользоваться проверенным методом — спросить совет у наместника. Все три птицы улетели на восточный материк, чтобы хоть вкратце описать произошедшие события. Когда пришёл ответ в нем было только одно слово — «жди». К счастью Шин Зе был очень бережен в плане траты денег. Он снял небольшую комнату на постоялом дворе и продолжал заниматься сбором информации. Военную форму сменил на обычную городскую одежду, а меч оставлял в комнате, чтобы не привлекать лишнее внимание. На востоке о нем все знали, Дьютос поспособствовал, а в столице он все еще оставался обычным хайши.

Так прошёл год в рутинном ожидании. За это время Шин Зе не получил никаких новых указаний, да и доклады стали редкими. Жизнь вошла в обычное русло. Люди занимались насущными проблемами, а о Элваре говорили с опаской и шёпотом. Все ожидали какого-то чуда, но его не произошло. А вот когда новый император лично постучал в дверь хайши, это было похоже на то самое чудо. Шин Зе на мгновение даже замер. Ему показалось, что перед ним стоял Элвар времен их учебы в Дизансе. Он улыбался и говорил непринужденным тоном, как с равным.

«Наместник и это предвидел?»

Император сделал ему невероятное предложение — стать доблестным. Причём единственным действующим и взять на себя управление всей имперской гвардией. Такого подарка Шин Зе никак не ожидал. Не принять эту должность было словно плюнуть в Небеса и ждать своей кары. Он сразу же отправил эту новость наместнику и через неделю получил наконец-то в ответ новое слово — «соглашайся».

Жизнь хайши мгновенно перевернулась. Элвар не просто назначил его доблестным, а превратил это в публичное награждение на центральной площади. Как когда-то сделали с ним самим. Он перечислял его заслуги, какую большую роль он сыграл для победы в войне, какими обладает талантами и лидерскими качествами. Так же ему был вручён тёмный плащ, в дополнение к новой черной форме, с крупно вышитым золотыми нитями именем. Теперь «не выделяться» осталось в прошлом. Люди, конечно, ещё долго не смогут привыкнуть к доблестному хайши, хотя назначение приняли бурными аплодисментами. Шин Зе думал, что это было больше из-за страха, чем искренне.

Правление Элвара ознаменовала новую эру порядка. Хайши присутствовал при всех советах знатных семей и видел, как те трясутся перед взором императора. Наедине же с ним он менялся. Превращается в старого надоедливого своими разговорами Элвара. Иногда в нем прорывалась его юношеская наивность, а в следующее мгновение император уже полностью менялся. Голос становился давящим, манера речи грубой, мимика надменной. Будто это и не он вовсе. Чаще всего Элвар задумчиво смотрел в одну точку, но даже в эти моменты на его лице могла появиться борьба. Хайши чувствовал и другие изменения. Энергетические потоки императора стали светиться золотом еще сильнее, чем год назад, а на его меч без боли в глазах долго смотреть было невозможно.

— В Дизансе не хватает и твоего портрета. К счастью, у нас появился талантливый художник, — завел беседу избранник Небес, когда они в очередной раз остались наедине.

И прежде чем Шин Зе успел возразить продолжил.

— История должна запомнить хотя бы одного доблестного хайши.

Сидеть без дела Шин Зе не любил, тем более под пристальным взглядом и с дотошными расспросами. Художник-северянин, на вид младше него лет на пять, и правда был очень талантлив. Когда он завершил портрет, у хайши возникло ощущение, будто он смотрится в зеркало и еще… в рисунке ощущался характер Шин Зе. Объяснить это было сложно. Северянин сам по себе был довольно необычен: во-первых у него были глаза разного цвета (зеленый и голубой); во-вторых энергетические потоки парня искрились больше, чем у любого другого северянина; в-третьих он часто посещал замок императора и совсем его не боялся. Хайши был рад, что потратил на это занятие меньше времени, чем ожидалось. Он посетил несколько раз Лайдрек. Сейчас городом руководила семья Новис. Она получила все земли Дьютоса и для Шин Зе было вполне очевидно чем руководствовался император. За восточной границей приглядывал Лонс. Новоиспеченный доблестный все еще чувствовал ответственность за него. Хайши вручил Новису одну из своих птиц со словами:

— Она быстрее обычных. Если что-то понадобится, просто шепни ей мое имя и твое сообщение прибудет мне лично.

— Спасибо, капитан, — по привычке сказал Лонс.

Через пару месяцев птица вернулась к Шин Зе с дурной вестью: Лайдрек захватили дикари. Элвар быстро собрал сотню конных рыцарей и отправился вместе с хайши к восточной границе. Там доблестный стал свидетелем невероятной силы императора. А после «битвы» обнаружились ужасные зверства, которые дикари совершили над имперскими женщинами. Когда Элвар увидел это, его взгляд стал жутким и зловещим настолько, что пробудил в Шин Зе ужас. С половиной людей они направились в погоню за негодяями и настигли их в маленьком поселении и скал. Император убил каждого. Будь то женщина или даже ребенок, для него вина была общая на всех. В память хайши въелся образ Элвара с кучей изрезанных в клочья тел за спиной. После этого он уже не мог смотреть на него без внутренней дрожи.

Столица встретила своих героев бурными овациями. Шин Зе отправил несколько птиц в Элваран, пока они были в пути. Похоже, леди Зарзо решила использовать это событие по полной. Дома центральной улицы были украшены лозами с цветами. Народ столпился по краям дороги и бросался лепестками в смущенных рыцарей. Все вернулись целыми и невредимыми, благодаря императору. Никаких затяжных войн больше не будет. Теперь наконец-то настанет мир. Много ли людей способных понять, какова реальная цена мира? Все запомнят Элвара, как великого правителя, освободившего весь материк от дикарей. А что напишут ещё в книгах, когда он умрет? А умрет ли он вообще? Только сейчас император задался этим вопросом. Раньше он думал, что будет просто медленнее стареть из-за силы Небес. Но после недавних событий Элвар осознал, что его тело сильно изменилось. Рука, которой он отбил огромный камень, не то чтобы не сломалась, на ней даже синяка не появилось.

— «Я умру когда-нибудь?»

— «Я НЕ ДАМ ЭТОМУ СЛУЧИТЬСЯ,» — довольно прозвенел меч.

Ему явно нравилось, как город восхвалял их. А вот Элвар не разделял его настроения. Перспектива вечной жизни пугала императора до ужаса.

— «НЕ СТОИТ БОЯТЬСЯ ВЕЧНОСТИ. ЛУЧШЕ ПОДУМАЙ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ДЛЯ СВОЕГО НАРОДА. ТЕБЯ ЖДУТ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА. ЭТО БЫЛ ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ ШАГ».

Следующая неделя прошла в праздничных приемах. Все знатные семьи прибыли в столицу, одаривая подарками Элвара. Один северный купец зародил новую традицию: он преподнес императору меч, который был сколь красив, столь и остер. Этот дар пришелся по вкусу голосу Небес. Похоже, даже ему не было чуждо тщеславие. Император повесил первый меч на стену возле своего трона. Это стало чем-то символическим для знатных семей. Они стали нанимать лучших кузнецов, чтобы их подарки тоже красовались около Элвара. Так они ощущали себя более влиятельными. Впоследствии это превратилось в некое соревнование — чей меч будет висеть ближе к трону.

Шин Зе стал молчаливее обычного. Он старался лишний раз не смотреть на императора, чем вызывал его злость.

— Думаешь мне приятно было это делать?! Я уже давал им шанс! Сколько еще раз мне нужно споткнуться, чтобы поступать сразу правильно?!

Хайши молчал, а его взгляд… он был невыносим, заставлял Элвара чувствовать вину.

— Можешь забрать эти земли себе, построить там город, хоть всех хайши туда переселить. Я буду только рад.

Снова нет ответа.

— Что? Земли, пропитанные кровью тебе не подходят? Вся империя построена на крови! Помнишь уроки истории в Дизансе?!

— Мне ничего не нужно, ваше величество.

Император пристально смотрел на Шин Зе, ища в его глазах ответы на все свои вопросы. Но там их не было.

— «Он никогда не обращался ко мне так раньше…»

— «ХАЙШИ УВИДЕЛ ТВОЮ СИЛУ И ПОКОРИЛСЯ. ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ. ВСЕ ЖИЗНИ, КОТОРЫЕ ТЫ СПАС ПРИНАДЛЕЖАТ ТЕБЕ».

Сон Шин Зе стал прерывистым. Ночью он мог вскакивать с кровати без причины по нескольку раз. Сны хайши не запоминал, но ему казалось, что он начал потихоньку терять свой разум.

«Так было всегда: сначала мастер, потом наместник, затем Дьютос, и наконец Элвар… Кому я служу? Что они от меня все ждут? И что теперь?»

Он снова и снова возвращался к этим вопросам, медленно распутывая клубок своих мыслей.

«Может Дьютос был прав… Нужно было убить Элвара пока была возможность. Он все меньше времени остается собой. Как можно пойти против воли Небес? Смогу ли я? В прошлый раз у меня не было времени на обдумывание решений, но сейчас оно еще есть».

Воля хайши слабела с каждым днем. Советы наместника были единственным его спасением. Они еще никогда не подводили Шин Зе. Только Хано До мог помочь ему разобраться во всем. Он словно предвидит события. Он точно знает как поступить. Доблестный сидел перед маленьким клочком бумаги и пытался уместить все свои сомнения в одно предложение: Как мне поступить с Элваром?

Коротко и конкретно. Хайши надеялся получить такой же ответ. Он открыл окно в своей комнате и выпустил птицу в надежде, что вскоре она прекратит его муки.

Элвар медленно прохаживался вокруг своего замка. Тому, кто не нуждался во сне нужно было как-то убивать время. Прогулки на свежем воздухе помогали прочистить голову, если бы в ней еще не было голоса Небес.

— «ТВОЙ ХАЙШИ УЖЕ НА ГРАНИ. Я ЧУВСТВУЮ ЭТО. СКОРО ОН НАЧНЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЙ МЕЧ НЕ В УГОДУ ИМПЕРИИ».

— «Ему просто нужно время, как и мне».

— «У ТЕБЯ ЕГО БУДЕТ ПРЕДОСТАТОЧНО».

Еще один круг император наслаждался тишиной.

— «ПРОСТО ПРОВЕРЬ ЕГО. ЛЮДИ ИМЕЮТ ПРИВЫЧКУ ПРЕДАВАТЬ. ЕСЛИ Я НЕ ПРАВ, ТО ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯЕШЬ».

Элвар вспомнил Лиргена и его вера в друга пошатнулась.

— «Что ты предлагаешь?»

— «ЕГО ПТИЦЫ ЛЕТАЮТ ДАЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ. В СТОРОНУ ВОСТОЧНОГО МАТЕРИКА».

— «Он может держать связь с родственниками или друзьями. И как ты можешь знать куда они летают?»

— «Я ГОЛОС НЕБЕС. МНЕ ВЕДОМО МНОГОЕ. РАЗВЕ Я ХОТЬ РАЗ ОШИБАЛСЯ? ТЫ ЗНАЕШЬ ЧТО СЛУЧАЕТСЯ, КОГДА ТЫ ПОСТУПАЕШЬ ПО-СВОЕМУ».

Император остановился и закусил нижнюю губу.

— «Хорошо. Мы перехватим его сообщение, как только…»

— «УЖЕ».

Элвар последовал к месту, на которое указал Небесный голос. Один из пяти парящих мечей указывал на мертвую птицу в траве. Император даже не заметил, как один из мечей доблестных пропал. Но сейчас это его мало волновало. Он нагнулся и взял в руки еще теплое маленькое тельце.

— «Мог бы и не убивать ее».

— «ЧИТАЙ».

Элвар снял с птицы небольшой кожаный тубус. Открыв его, он начал медленно разворачивать послание. Оно было очень коротким и ясным: «Как мне убить Элвара?»

Новый мучительный день без ответов. Новая и очередная встреча с императором. Шин Зе чувствовал себя вымотанным. Его шаги гулким эхом отражались в коридоре, ведущим в тронный зал. Чем ближе он подходил к нему, тем тяжелее становилось идти. Он начал потеть, а сердце стучалось, словно копыта лошади мчащейся галопом.

«Откуда эта тревога?»

Император стоял посередине зала с заложенными за спину руками. Рассвет только начался, а в окна уже начали просачиваться тоненькие лучики солнца. Шин Зе закрыл за собою двери и подошел к Элвару.

— Я кое-что нашел вчера. Думаю это твое, — протягивая левую руку с мертвой птицей, сказал император. — И это тоже.

В правой была записка. Глаза которые на него смотрели уже не принадлежали Элвару. Все инстинкты Шин Зе разом завопили. Либо он сейчас убьет ЭТО, либо оно убьет его. Хайши молниеносным движением вытащил меч из ножен и нанес быстрейший удар, подобный росчерку молнии. В этот момент Шин Зе превзошел человеческий предел мастерства. От такого удара голова Элвара должна была уже наворачивать кульбиты в воздухе, но этого не произошло. Лезвие уперлось в шею императора и не смогло выдавить ни капли крови. Шин Зе почувствовал отдачу в запястье, как будто кожа Элвара была сделана из камня.

— Зачем ты так со мной?

В голосе императора слышалась холодная ярость. Глаза его вспыхнули золотом, а меч хайши начал дрожать. Шин Зе почувствовал, что лезвие трепещет изнутри. Оружие вырвалось из его ладони и полоснуло хайши по плечу. Рука Шин Зе начала медленно опускаться на пол, растягиваясь на лоскуте кожи. Боль пришла не сразу, а только в момент когда хайши посмотрел на льющуюся из плеча кровь. Он бы закричал, если бы его же меч в следующее мгновение не пронзил горло. Шин Зе опустился на колени, затем рухнул на пол. Лужи крови начали быстро разрастаться, а браслет мастера на левой руке с жадностью впитывал в себя свежий оттенок алого. Последнее, что увидел хайши в своей жизни — ярко горящие глаза Элвара, полные печали, боли и сожаления.

Очередное предательство окончательно уничтожило душу императора. Последняя ниточка связывающая его со светлым прошлым оборвалась. Небесный голос продолжал вливать в голову Элвара жестокую правду.

«ЛЮДИ НИКОГДА НЕ СМОГУТ ПОНЯТЬ НАС. ОНИ СЛИШКОМ ГЛУПЫ И НЕ ЖЕЛАЮТ ПРОСТО ПОДЧИНИТЬСЯ НАШЕЙ ВОЛЕ».

В этот же день был созван имперский совет. Все высшие военные чины, представители знатных семей безмолвно стояли в тронном зале. Тело первого и последнего доблестного при Небесном избраннике до сих пор лежало в самом центре.

— Как вы можете заметить у нас с Шин Зе вышли некоторые разногласия, — безразличным тоном прорезал тишину император. — Хайши шпионил за мной и пытался убить.

Никто не смел поднять свой взгляд пока он говорил. Все смотрели себе в ноги, чтобы лишний раз не увидеть труп.

— Я намерен наконец-то встретиться с наместником хайши и призвать его к ответу. Даю вам три дня на подготовку. Вы все поплывете со мной. Путь…

— ВЕДОМ ТОЛЬКО НАШЕМУ ИМПЕРАТОРУ ЭЛВАРУ!

Взять с собой меч Шин Зе, и убить им же наместника, вначале показалось императору вполне хорошей затеей. Голос Небес поддержал эту идею мелодией довольного гудения. Но долгое плавание успело охладить чувства Элвара. Он медленно вдыхал океанский воздух и обдумывал свои прошлые решения. Верхняя палуба словно была окутана аурой сомнений.

— Ты сомневаешься? — донесся голос из прошлого.

Дарст опасно раскачивался на хрупком деревянном стуле в общежитии, издавая при этом противный скрип. Элвар скривился от этих слов или может от звука.

— Да.

— Дружище, если ты сомневаешься в чем-то, представь как поступил бы я.

— Не имею ни малейшего понятия что творится в твоей голове.

— Импровизируй, Эл. Любое последующее решение лучше того, что пришло тебе первым на ум.

Элвар продолжал смотреть на опасную игру друга с равновесием.

— Лучше тебе перестать.

— О, не волнуйся, дружище. В этом деле я мастер. Если и свалюсь, то только когда головы лишусь, — щелкнул пальцами Дарст.

Элвар улыбнулся, но в реальности, на корабле, его улыбка была полна печали.

— Ты всегда оказывался правым. Даже в собственной смерти… Больше не будет бессмысленных убийств. Я хочу знать правду. И наместник раскроет мне ее.

К восточному материку хайши обычным жарким днем приплыло два имперских корабля. В одном был император с парой десяткой рыцарей, а на другом все знатные семьи. Элвар изначально намеревался прийти к наместнику Небес в составе делегации из древних родов империи, но теперь решил поступить иначе.

— Только я сойду на берег. Без моего приказа никому нельзя покидать корабли.

Никто и не думал идти против слов императора. Все прекрасно знали чем это может для них закончится. Шесть парящих мечей Элвар решил тоже оставить на корабле. Голос Небес был категорически против и в очередной раз назвал решение императора глупым. Это не подействовало. Элвар уже все решил. В порту все внимание людей было приковано к нему. Никто даже не догадывался кем является этот странный чужеземец. Император грубо схватил за плечо первого попавшегося хайши.

— Где мне найти вашего наместника?

Бедолага от неожиданности потерял дар речи. Еще больше его испугал меч на поясе Элвара. Хайши зажмурился и поднял обе руки вверх в защищающем жесте.

— Наместник живет в своем дворце, — указал он трясущейся рукой вперед на вершины крыш замысловатого строения. — С оружием туда нельзя…

Император отпустил прохожего и направился к дворцу. По пути любопытство заставляло забывать его основную цель. Он периодически останавливался, изучая местные строения и наблюдая за бытом людей. Природа тут тоже ощущалась иной: воздух, пение птиц, земля под ногами. Все это неустанно повторяло одно — Элвар здесь чужой. Жилище наместника оказалось намного больше по размерам, чем императорский замок. Вместо металлических заборов, здесь были сплошные высокие стены. Много стен. Будто сжавшийся в десятки раз Элваран. У входа его встретили невозмутимые стражи. Их вид меча нисколько не напугал.

— Я Элвар Люрэн. Правитель империи Эларис. Мне нужно встретиться с вашим наместником.

Один из хайши открыл ворота и вошел внутрь. Второй же закрыл их и преградил императору путь.

— «ЭТИ ГЛУПЦЫ ЕЩЕ СМЕЮТ СОМНЕВАТЬСЯ В НАШИХ СЛОВАХ?»

— «Это просто формальность. Ждать внутри или снаружи для меня без разницы. Если не впустят, тогда уже будем действовать по-другому».

Первый страж вернулся довольно быстро и раскрыл ворота настежь. Он же сопроводил императора в главный зал для приемов. Трона у наместника Небес не было. Он располагался на большой зеленой подушке прямо на полу. Выглядел правитель хайши моложе, чем Элвар. Рядом с ним, по обе руки, стояли еще двое: первый — щурящийся слезливыми глазами старик, а второй юноша в полностью темном одеянии. Взгляд императора никак не мог оторваться от него. Что-то странное было в нем.

Неожиданно голос Небес прозвенел в голове громче обычного.

— «МЫ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ!»

Преемник Хано До сделал один шаг назад, будто слышал тоже, что и Элвар.

— «Шшшань! Мне страшшшшно!»

Оба владельца Небесных сил уставились друг на друга. Наместник с интересом смотрел на их реакцию. Мастер Боу, напротив, был очень обеспокоен.

— «УБЕЙ!»

Небесный меч рвался в бой. Он вибрировал так, что в скором времени мог покинуть ножны даже без помощи его владельца.

Элвар крепко взялся за рукоять.

— «Успокойся. Сначала поговорим».

Он оторвал свой взгляд от Шань До.

— Приветствую наместника Небес.

В этот же момент через окна влетели три меча. Один снёс голову Хано До, другой мастеру Боу, а третий не смог настигнуть своей цели. Император еще не успел осознать случившееся, как сразу получил сильнейший удар в грудь. От его мощи он вылетел из дворца во двор, пробивая все препятствия своей спиной. В легких не осталось воздуха для вдоха. По груди от центра начал расползаться клубок боли, о существовании которой Элвар уже успел давно позабыть. Приподнявшись с земли на одном колене он успел подумать про себя:

— «Что ты…»

— «ВСТАВАЙ!»

Когда он поднял взгляд ко входу во дворец нога Шань До, окутанная тёмным дымом ударила его в голову. Император снова отправился в полет, но в этот раз он успел защититься левой рукой. Перегруппировавшись в воздухе Элвар пружинисто приземлился на ноги, сохранив при этом равновесие и тут же высоко подпрыгнул. Хайши уже скользил по земле под императором, намереваясь сделать подсечку. Император в прыжке наконец-то обнажил свой меч и ударил, метя Шань До в голову. Тот отбил меч дымчатой рукой. От ударной волны ближайшие деревья пригнулись к земле. Императора отбросило высоко вверх. Шесть доблестных мечей скрестились в воздухе, образуя устойчивую круглую платформу, на которую приземлился Элвар. Люди в панике бежали подальше от избранников Небес.

— «Осторошшшней Шшшань. Он опытный воин, а ты ни расу не дрался насмерть».

Хайши еле себя сдерживал. Мастер всегда учил его быть хладнокровным в бою, но сейчас это оказалось непосильной задачей.

— Спускайся на землю ублюдок и я убью тебя!

Элвар посмотрел на Шань До, а затем на свою левую руку. Она почернела в месте удара и сильно болела, но была вполне рабочей.

— «ОН СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ МЫ ДУМАЛИ. НУЖНО ЗАКОНЧИТЬ С НИМ ПОСКОРЕЕ!»

Мечи под Элваром задрожали и разлетелись, обрекая его на неминуемое падение.

Шань До сорвался с места, чтобы успеть ещё глубже втоптать императора в землю.

— «Шшшшань!»

Хайши не оборачиваясь резко отпрыгнул в сторону. Мечи пронеслись мимо него. Тем временем Элвар приземлился на ноги и сразу же ринулся к Шань До. При поддержке скоординированных атак шести доблестных мечей император начал теснить хайши. Тот успевал уворачивался от атак, изредка отбиваясь руками и ногами. На контратаку не оставалось времени. Элвар постоянно менял стойки используя различные комбинации ударов, чтобы Шань До не успел к ним привыкнуть. Не смотря на всю изворотливость, на его лице стали появляться легкие порезы, которые быстро затягивались.

— «Нушшшно отступить. Сейчас мы ему не соперники. Цешшшл говорил не срашшшаться с ним».

— Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А! — завопил хайши и буквально взорвался темным облаком дыма.

Элвар отпрыгнул от него подальше.

— «МЕСТА НЕЗАЩИЩЕННЫЕ ТЬМОЙ БОЛЕЕ УЯЗВИМЫ».

Император уже сам заметил, что раны Шань До заживают на нем мгновенно. Хайши вылетел из густого облака с невероятной скоростью, а мечи Элвара так и остались там. Без их поддержки бой стал значительно напряженнее. Императору еще не доводилось видеть искусство хайши и его спасали только нечеловеческие рефлексы. Но Шань До бил небрежно. Его ослепляла ярость и это подарило шанс императору на победу. Он провел очередной финт, а затем ударил резко наискосок, отсекая хайши правую руку и нанося глубокий порезы на левой ноге. Но это было ещё не все. Пригнувшись и прыгнув вперёд Элвар обратным движением меча отделил левую ногу от тела хайши. В этот момент тёмный дым вырвался из его ран, заставляя императора отступить. Конечности Шань До притянулись темными жгутами обратно к нему и встали на свои места, как будто их и не отсекали.

— «А я способен на такое?»

— «НЕТ».

Хайши почувствовав прилив сил. Его сознание было полностью сконцентрировано на противнике и игнорировало шепот сердца леса. Он снова прыгнул вперед. Его скорость увеличилась еще в несколько раз. На лице появилась безумная улыбка, от предвкушения как его кулак врежется в лицо императора.

Элвар поднырнул под руку хайши и пронзил его грудь. Меч начал пульсировать в руке высасывая жизнь из Шань До. Император резко вытащил из него лезвие и отшагнул в сторону. В этот момент шесть мечей, освободившиеся наконец-то из ловушки с дымом, пригвоздили хайши к земле. Лезвия вошли в него до самых рукояток — по два в ноги и по одному в руки.

— «ВЕРНЫЙ ПУТЬ ВЕДОМ ЛИШЬ НАМ!»

— «Мне нужны ответы, а ты убил почти всех кто их мог дать!»

Элвар тяжело выдохнул.

— Однажды я испытал очень сильную боль от потери близких мне людей, но знаешь что было больней?

Он опустился к Шань До и поднял его голову за волосы, чтобы их глаза встретились.

— Жить дальше.

Император разжал пальцы и поднялся снова на ноги.

— Я не убью тебя. Судя по всему… ты должен быть хорошо осведомлен о делах наместника. Первый вопрос. Шин Зе. Почему он хотел убить меня?

Хайши издавал сплошные рычащие звуки, как озлобленный пес. Слезы начали вырываться из его глаз не от боли, а от своего бессилия.

— «ОТ НЕГО НЕТ ТОЛКУ. МЫ ДОЛЖНЫ ПРОСТО УБИТЬ ЕГО, ПОКА ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ!»

Эти слова разожгли в Элваре невероятную злость.

— Я сам решу что мне делать! Хватит с меня твоего гудения! — он резко убрал меч обратно в ножны. И в этот момент все его чувства исчезли. Голова начала кружиться, а зрение со всех сторон потихоньку стала застилать темная пелена, пока полностью не ослепила императора. Когда она рассеялась, Элвар уже оказался в другом месте. Он смотрел на свое отражение в зеркале. Чувствовалась небольшая качка.

«Как я сюда попал?»

В груди и в запястье было неприятное ощущение, похожее на отголоски сильной боли. Император стал расстегивать свой помятый, грязный мундир. Осколки стекла с мелкими металлическими деталями и помятым корпусом карманных часов со звоном упали на пол, выспавшись из-под одежды. Элвар смотрел на них так, как будто видел впервые. Он смел мусор ногой в сторону, а затем обратил внимание на свое отражение. Зеркало показало крупное темное пятно на груди. Послышался стук в дверь.

— Войдите.

Бледный воин вошел в каюту императора, не смея поднимать на него свои глаза.

— Два северных корабля идут к нам навстречу. К-к-купеческих, — дрожащим голосом произнес он.

Элвар развернулся к нему всем телом. Лицо воина показалось ему смутно знакомым.

— Твое имя?

— Лонс. Лонс Новис, ваше величество. Вы назначили меня к-к-капитаном разведки до этой поездки… — зажмурил глаза тот.

Взгляд императора остекленел.

— Новис… Кажется я уже слышал эту фамилию раньше…