Тень дракона

Эпилог

— Райкаге-сама, пришло донесение от наблюдателей, что Лист усиливает наблюдательные пункты на границе со страной с Горячих Источников и побережье — скорее всего, они обнаружили передвижение наших команд, несмотря на все принятые меры предосторожности, — доложил лидеру Кумогакуре секретарь, — так же, пришли новости о избрании Четвертого Хокаге, им стал Хатаке Сакумо.

— Ха, так Белый Клык теперь стал главным? — усмехнулся мускулистый блондин, с облегчением откладывая в сторону бумаги и сосредотачивая все внимание на одноглазом шиноби. — Не самый худший вариант, после того, как Сарутоби сошел со сцены.

Приняв свитки с донесениями, он внимательно их просмотрел, слегка морщась — про неожиданное нападение можно было забыть, несмотря на то, что Эй возлагал большие надежды на стремительный удар, что должен был обеспечить преимущество во времена неразберихи, связанной со сменой власти у врага.

— Какие будут распоряжения, Райкаге-сама? — вытянулся в струнку Додай.

— Ничего не поделаешь, придется работать с тем, что имеется, — вздохнул блондин, сминая свитки и выкидывая в мусорное ведро, — действуем не отходя от намеченного плана — начинай стягивать войска к границе, а командирам ударных отрядов отдай приказ выступать через три дня.

— А что насчет Киригакуре? — осторожно спросил шиноби. — Они недавно потеряли еще трех своих элитных мечников с группой джонинов, а начавшаяся гражданская война делает их намного более лакомой целью для нападения, в отличие от Конохи.

— Уж не боишься ли ты, Додай? — усмехнулся Эй, складывая руки на груди.

— Скорее резонно опасаюсь — в отличие от Тумана, Лист не только восстановил свои потери с прошлой войны, но на данный момент, обладает самым большим количеством элитных ниндзя, чем какая-либо другая великая деревня, — с поклоном напомнил своему лидеру одноглазый шиноби, — и не стоит забывать про уже подросшую и способную сражаться джинчурики девятихвостого биджу.

— Би намного лучше контролирует своего биджу, не говоря уж про его силу, — фыркнул мускулистый блондин, нахмурившись, — но про количество эС-ранговых бойцов ты прав — если против нас будет сосредоточено две трети от их числа, то придется хорошо умыться кровью, так что я решил задействовать Кингин Кьёдай (братья золота и серебра) — пусть хоть так послужат родине.

— Их?! — одноглазый джонин скривил лицо в весьма сложной гримасе эмоций. — Целесообразно ли это?

С одной стороны, как и всякий шиноби, он восхищался силой и живучестью братьев, что не только не погибли в желудке сильнейшего из биджу, но и умудрились приобрести часть его силы, а вот с другой, это были весьма дестабилизирующие элементы в вооруженных силах Кумо, причастные к смерти прошлого Райкаге и несущие немалую угрозу нынешнему. Если бы не феноменальная сила Эя и доведенная до совершенства техника Райтон но Йорой, то Додай не сомневался, что Кингин Кьёдай еще раз попытались бы устроить переворот. Вот только Третий Райкаге держал парочку на коротком поводке, регулярно устраивая показательные сражения, на которых регулярно превращал Кинкаку и Гинкаку в хорошо отколоченные куски мяса, несмотря на даваемую чакрой лиса регенерацию.

— Пусть хоть уничтожением врагов приносят пользу, — бросил Эй, не испытывавший положительных чувств к братьям из-за своего прямого характера и отвращения к предателям, — а если их убьют, то я не буду сильно переживать.

— Может быть, пока не будем торопить события и ввязываться в войну? — мягко предложил Додай. — Старик Ооноки пока отвечал отрицательно на все наши предложения о совместном нападении и если Ивагакуре решит отсидеться в стороне до самого последнего момента, то мы рискуем остаться со всей мощью Листа один на один, так как Туману теперь не до внешней экспансии, а ведь Песок тоже не останется в стороне.

— Камень не сможет просто так остаться в стороне, когда начнутся боевые действия, иначе просто упустят свой шанс взять реванш за прошлое поражение! — раздраженно треснул по столу кулаком темнокожий здоровяк, заставив подлететь гору бумаг на нем. — Среди ивовцев тоже имеется достаточно желающих опять попробовать Коноху на прочность и оттяпать немного плодородных земель.

— Я не предлагаю отменить нападение на Конохагакуре, а всего лишь дождаться, пока условия будут более благоприятными и заручиться поддержкой союзника, чтобы не сражаться сразу с двумя великими деревнями, — успокаивающе поднял руки Додай, чувствуя, что подошел опасно близко к границе терпения лидера Кумо и решил немного подсластить пилюлю, прекрасно зная мечту Эя о увеличении носителей кеккей генкай в деревне. — А тем временем, можно немного пощипать Туман и захватить хотя бы нескольких представителей кланов, пока они заняты взаимным уничтожением.

Темнокожий блондин на несколько мгновений задумался, машинально поглаживая бороду, а затем согласно кивнул:

— Ты прав, Кумо не помешает новая кровь — отправь в Мизу но Куни десяток элитных команд, пусть присмотрятся и действуют по собственному усмотрению, а к Тсучикаге направь посланника и предложи двойную цену за присоединение к нападению на Лист. Позаботься, чтобы о нашем предложении узнали многие, а не разводи секретность. Если и в этот раз он откажет, то пусть и дальше отсиживает свою каменную задницу — справимся своими силами! Тем более, Мороз и Горячие Источники в этот раз будут за нас.

— Будет исполнено, Райкаге-сама, — поклонился одноглазый шиноби и поспешил ретироваться, довольный даже небольшой отсрочкой.

Проводив подчиненного взглядом, Эй со вздохом провел рукой по короткому, начавшему седеть ёжику на голове и откинулся в удобном кресле, смотря за окно своего кабинета на укрытые облаками горы. Очередная задержка не радовала, но если это позволит избежать дополнительных потерь среди своих, он был согласен ждать, даже несмотря на то, что некоторые горячие головы необходимо будет слегка остудить силой. Иногда, терпение того стоит.

Где-то на территории страны Земли, непонятная клякса антрацитово-черного цвета скользнула меж здоровенных глыб и без труда погрузилась в камень, после нескольких минут движения, оказавшись в огромной пещере явно естественного образования, через которую журчал небольшой ручеек и сверху, сквозь несколько вертикальных туннелей в толще камня, пробивались лучи света. Следы вмешательства человека были заметны не только в создании освещения — кто-то приспособил часть огромного пространства под грубое подобие жилья. Вот только, для впервые оказавшегося здесь наблюдателя, все это терялось из виду на фоне огромной статуи уродливой твари, установленной в самом центре, от которой буквально веяло мощью и чужеродностью. А у самого ее основания сидел древний старик, больше похожий на мумию, чем на живого человека. Трубки, ведущие от его спины к статуе, только усугубляли это впечатление.

Впрочем, не обращая на все это внимания, черное существо уверенно заскользило прямо к нему, на ходу принимая форму человека, пусть и одноцветного, создавая впечатление того, что это далеко не первый визит.

— Ты…, - пошевелился древний шиноби, стоило посетителю приблизиться к нему.

— Мадара, — кивком поприветствовало существо.

— Ты принес новости, — проскрипел старческий голос, но активированный шаринган смотрел твердо, несмотря на плачевное состояние своего владельца, — иначе бы не появился здесь.

— Маховик новой войны начал раскручиваться и очень скоро, мир вновь полыхнет в огне очередной войны, — пожал плечами черный человек, — и будет самое время приступить к первым шагам подготовки выполнения Плана.

— Очередной конфликт, в котором люди будут резать друг друга из-за алчности и жадности своих правителей, — тяжело вздохнул бывший глава мира шиноби, — так было сотни лет назад, так будет в будущем, если ничего не сделать.

— Да-да, я все это уже слышал не раз, — пренебрежительно отмахнулся единственный слушатель, — вот только ты сейчас несколько не в той кондиции, чтобы что-то сделать.

— Мне не так много осталось, даже несмотря на поддержку Гедо Мазо, — согласился старик, — найди мне подходящую пешку, на которую можно будет переложить подготовку сцены на то время, пока меня не будет в живых.

— Теперь в этом не будет большой проблемы, — насмешливо хмыкнул гость, — полиция Учиха теперь набирает большую часть состава из других кланов и безклановых ниндзя, а освободившихся бойцов теперь отправляет выполнять миссии, и большая часть из них точно будет участвовать в боевых действиях.

— Выкормыши Хаширамы это позволили? — в удивлении приподнял брови бывший глава клана обладателей додзюцу. — Они же так боялись усиления Учиха на войне, что предпочитали держать большую часть на коротком поводке в деревне, словно цепных псов на поводке!

— Ха, Сарутоби сместили и у Листа теперь новый Хокаге, посаженный на трон совместными усилиями большинства кланов, включая Сенджу с Учиха, — неизвестному существу, очевидно, доставляло удовольствие выбивать из равновесия себеседника.

— Объединились с Сенджу, чтобы поставить у власти нейтрального человека? Хаха, последователи Хаширамы смогли достать всех настолько сильно?! — покачал головой древний шиноби, на миг прикрыв глаза. — Удивительное дело — слепцы прозрели, но это все равно ничего не изменит, План должен исполниться.

— Рад это слышать, — кивнул гость, — тем более, больше Ооноки не сможет удержать горячие головы в узде и попытаться отсидеться в стороне, пока Лист и Облако уничтожают друг друга — уж об этом я позаботился.

— Он всегда был осторожным, в отличие от своего учителя, — насмешливо фыркнул Мадара, на несколько мгновений погружаясь в воспоминания, но затем встрепенулся, — что там с Узумаки?

— Никаких следов — я начинаю думать, что эти хитрецы просто удрали в другой мир вместе со своим островом и больше не появятся, — помахало рукой существо.

Пожалуй, это был единственный клан, кроме Учиха, способный помешать выполнению плана — слишком уж Узумаки были серьезным противником с огромным боевым потенциалом, на которых даже мангёко шаринган с огромным трудом мог накладывать гендзюцу, слетавшие практически сразу, благодаря изощренным защитным фуин, а долгожительство и мощь чакры позволяли развиваться намного дольше других ниндзя. Даже сейчас, когда Мадаре перевалило за сотню лет, в клане аловолосых имелись люди в два раза старше и в куда более боеспособном состоянии. Режиссируя нападение на Узушиогакуре силами двух великих деревень, которые даже особо не надо было подталкивать, древний шиноби надеялся махом избавиться от такого опасного и дестабилизирующего фактора, но Узумаки в очередной раз доказали, что фуиндзюцу является ответом на любой вопрос. И даже Черный Зецу не оказался способен найти, куда спрятались мастера печатей, хотя для него имелось очень мало недоступных мест. Впрочем, он и на их остров не мог пробраться незаметно, так что рассчитывать на положительный результат было глупо.

— Будем надеяться, что это так, — кивнул Учиха.

— Будь по-другому и Узумаки вернулись бы еще просле прошлой войны, просто чтобы ударить по и так ослабленным врагам, — пожал плечами гость.

— Как продвигается ситуация в Киригакуре?

— Гражданская война, пока еще не переросшая в открытую, но до этого момента осталось очень недалеко, и я присмотрел несколько очень многообещающих пешек, которых можно будет завербовать, как только разочарование в родной деревне достигнет предела, — оскалился провалом рта Зецу.

— Отлично, присмотри подобных и в других деревнях, — приказал древний шиноби, — собрать всех хвостатых зверей будет не так просто — джинчурики обладают весьма впечатляющей мощью и в нашу организацию потребуются бойцы эС-класса, чтобы уверенно одержать победу, не убивая носителя и не дать вырваться из печати биджу.

— На слабаков я не обращаю внимания, — согласно кивнул черный человек и добавил, — но в любом случае, организацию нужно будет собирать только тогда, когда найдется твой «приемник», способный стать номинальным лидером.

— Вот и ищи его! — немного раздраженно проскрипел Мадара.

— Как прикажешь, — черная фигура опала, превратившись в кляксу, после чего, очень быстро исчезла, оставив в пещере только одно живое существо.