Тень героя. Том 1

Глава 6. Заветная встреча

Чертовски большой город. Могу с уверенностью сказать заблудиться здесь, легче чем, в густом лесу, по которому ты ходишь в первый раз. Опросив местных жителей, я понял, в какую сторону двигаться. При этом посчастливилось узнать, сколько времени занимает мой путь - каких-то пять часов.

Моему удивлению, не подбиралось ни одно доброе слово. Но делать нечего, как гласит великая мудрость: “Дорогу осилит идущий.” Погода была явно против моей персоны, дикая жара угнетала с каждым шагом, рот пересох, а жажда удваивалась. Первый раз в жизни моей мечтой было падение в чистое озеро, чтобы получить прохладу и утолить жажду до смерти. Самая приятная смерть, как по мне.

Интересно как там сейчас Элий? Навряд-ли занимается такой же ерундой что и я.

- "Гав-гав!" - громкий лай из переулка, перепугал меня до чёртиков. - "Проклятая соба… что!?" - Напротив моих трясущихся коленей стояло лысое существо белого цвета, с тёмными пятнами по всему телу.

Глаза красные, а пасть чёрная, это получилось разглядеть во время душераздирающего лая.

Затем животное развернулось и медленно удалилось прочь. Мне, напуганному до поседения, нечего не оставалось, как последовать примеру зверя.Наконец-то на моём пути встретился колодец, и мне посчастливилось напиться местной воды. Жаль, что привкус дохлой мыши во рту не покидал меня до самого конца. Облившись с ног до головы, продолжил идти, оставалось не так много.

Ярко-коричневая кора ствола, ветви плелись округлой формы, а листья розовые, словно сладкая вата. Такие экзотические деревья, встретили меня при входе в то самое заветное место. На главной площади вдоль улиц, в два ряда были развешаны красные фонарики, материала напоминающий пергамент.

- “Думал не дойду...” - Любуясь видом, буркнул под нос.

Остаётся найти Джонса. Навряд ли весь квартал кишит особыми местами, с гильдиями наёмников. Выцепив очередного прохожего, я расспросил его об информации, и, как ни странно, тот знал ответ. Направляясь по указанному маршруту, мне на глаза попались трое ребят в такой же экипировке, что была и у старого знакомого.

- "Всем здравия, не подскажите местоположения Джонса, он тут вроде командира или капитана, точно не знаю." - Поинтересовался у ребят.

- "Да, командир Джонс сейчас на площадке. Идёшь прямо, затем слева вход." - Указывая рукой, направил меня один из парней.

Пройдя указанным маршрутом, я вошёл на территорию гильдии. Справа от меня располагалось большое двухэтажное здание, а слева что-то вроде спорт площадки.

Там стоял знакомый силуэт. Подойдя ближе мои догадки подтвердились и я крикнул:-"Джонс!"

Тот огляделся по сторонам, закрывая рукой солнце, и увидел меня.

- "Ардэн! Ты что тут забыл?" - Задорно посмеиваясь поинтересовался он.

- "Если бы ты знал, как долго мне пришлось искать тебя" - С дикой слабостью, я пожалился, но мою исповедь перебил урчащий живот.

- "Ни слова больше, идём за мной!" - приказал Джонс, удаляясь в сторону здания.

Мы прошли внутрь, затем я просто шёл по пятам.

- "Присаживайся." - Проговорил он, указывая на один из стульев, внутри столовой.

Джонс принёс вкусной еды, а я рассказывал о наших делах после прибытия в город, почему я тут и как мы с Элием разминулись.

Внимательно выслушав мою историю, сказал следующее: "Да, несправедливо поступил старик, но делать нечего. Помогу чем смогу."

- "Спасибо тебе Джонс" - Встав из-за стола и пожав руку, благодарил я старого друга.

- "Отдохнуть бы тебе, выглядишь хуже моей бывшей. Иди за мной, покажу тебе, где расположиться."

Дальше мы поднялись на второй этаж, в комнату, где располагались двухъярусные кровати и небольшая душевая.

- "Располагайся, где удобно, а я пойду подыщу, во что бы тебя приодеть."

С каким же невообразимым удовольствием я стоял под холодной водой, затем прилёг на свободную койку и отрубился без задней мысли.

Не знаю, сколько проспал, но за окном расцвело. Окинув взглядом, обнаружил сложенную одежду, лежавшую на полу рядом с моей койкой.- "Вот спасибо, так спасибо Джонс." - С улыбкой проговаривал я, рассматривая новый гардероб.

Сидело всё как влитое. Коричневые ботинки, с какими-то узорами, по качеству напоминающие кожу. Чёрные штаны из твёрдой ткани. Свободная кофта, напоминающая рубаху, но самое полезное, пояс с креплением для меча.

Мой самодельный ремень плохо справлялся с этой задачей, и оружие держалось ненадежно, постоянно соскальзывая. Рубаху заправляем в штаны, затем надеваем пояс, крепим меч и…

- "Идеально!" - Буквально вырвалось из моего рта. Теперь я чувствую себя настоящим воином.

Надев экипировку, я проследовал вниз, на улицу, благо дорогу запомнил.

Там молодые ребята бегали кросс, слушая команды, от Джонса.

- "Тебе идёт эта форма, по крайней мере лучше тех лохмотьев, в которых ты пришёл." - Подметил вояка, осмотрев мой внешний вид.

- "При много благодарен тебе, так и в правду лучше."

- "Так-так-так. Видимо у нас новенький?" - Донёсся голос незнакомца, идущего со стороны.

- "Да, решил попробовать себя в этой интересной сфере" - Отвечая на вопрос, протянул руку выскочке.

Проигнорировав мой добрый жест, юнец перевёл взгляд на Джонса. - "А почему этот круги не наматывает с остальными или он только храпеть на всю казарму способен?" - Переводя взгляд в мою сторону, решил выставить меня на посмешище.

- "Ты что себе позво..." Громким тоном, не успев договорить, я перебиваю Джонса.

- "А ты возьми меч, тогда и проверим, кто из нас языком почесать любит. - Спокойной речью, взял на понт гордеца.

- "Ха-ха! - Рассмеялся тот. - "Повезло тебе неудачник, умереть от моей руки."

Мы надели нагрудники и наручи, такие условия поставил Джонс. Я обнажил меч, с ухмылкой рассматривая оппонента. Вокруг нас собралось кучу народа, что-то шептавших между собой.

Противник оскалился и резким рывком правой ноги, двинулся в мою сторону, нанося удар вдоль туловища. Я был готов как никогда, кровь бурлила во мне, выбрасывая кучу адреналина.

- "Дзынь!" - Звонкий звук стука наших орудий, а именно благополучная блокировка удара, который я отразил. Слева удар, справа удар, по диагонали в голову и колющий в живот, я отразил и уклонился ото всех. Видимо он и в правду не шутит.

Ну, сука, достал! Если до этого я просто не серьёзно, увиливал, проверяя свою реакцию, то теперь пора проверить силу.

Снова нападение оппонента, взмах меча по правой ноге, слева в сторону руки, мимо. Вот она, та самая миллисекунда для хорошей атаки. Пока его удар мечом летел мимо, я резким рывком приблизился сбоку и что есть мочи ударил оппонента с правой ноги, по икроножным мышцам.

Тот оторвался от земли, падая на спину, а затем ударяясь головой об землю. Его меч вылетел из рук, воткнувшись рядом с ногами толпы болельщиков. Я медленно направил холодное оружие к горлу валяющейся выскочке и посмотрел с особой злостью в глазах.

Тот, кряхтя приоткрыл очи, испуганно выпучил их и свалился в обморок.

Вокруг стояла могильная тишина, скорее всего каждый слегка опешил продолжительностью поединка.

Затем подбежала пара человек, чтобы поднять бедолагу. Я же в свою очередь направился в сторону Джонса.

- "Ну как тебе результаты моих тренировок?" - Интересуюсь у профи.

- "К твоему сведению, тот горе-воин, тушу которого сейчас уносят, был далеко не слабаком. Поэтому, если ты решил узнать моё мнение, то скорость, с которой ты учишься, даже слегка пугает, чтобы я сдох."

- "Ну, а кто мой учитель?" - Усмехнувшись, намекнул на собеседника.

Время близилось к вечеру, этот день явно был лучше предыдущего. Вкусная еда, чистая вода и мягкая кровать. Что ещё нужно для счастья? Интересно, что сейчас делает Канами, встретимся ли мы снова? Кажется, я проклят: в памяти постоянно всплывает лицо «Афродиты». Не могу забыть её сексуально горящие глаза, мягкое тело и нежные красные губы. О боги...

Иногда полезно окунуться в приятные воспоминания, но это всего лишь воображаемый мир, а жить нужно сейчас.

***

- "Ну так что там, Джонс, появилась достойная работёнка?" - Поинтересовался у вояки, встретившегося на моем пути.

- "Вот ты где? Я как раз направлялся по твою душу." - Интригующе выдал тот.

- "Интересно, интересно. Чем же тебе понадобилась моя персона." - Невзрачно, задавая вопрос, сам думал про себя. - "Вот оно, наконец-то ему удалось разглядеть мой потенциал."

- "Давай выпьем!" - С диким энтузиазмом, предложил он.

- "А. Эм." – Всё, что удалось выдавить сквозь зубы, безнадёжному алкашу. Припоминая, наш первый совместный путь. Этот, флягу с пойлом, из рук не выпускал. Тем более не так давно, у меня уже был удручающий опыт. Только недавно похмелье отпустило.

- "Ну что ты растерялся, идём!" - Продолжал подстрекать вояка.

- "Если честно Джонс, не особо охота. Я лучше прилягу пойду, день был через чур длинным." - Отнекивался как мог.

- "Понимаю. Просто хотел заодно дельце прибыльное предложить, но если ты устал, иди отдыхай." - Заговорил манипуляциями пройдоха.

- "Так что же ты сразу с этого не начал? Ладно уговорил. Идём, составлю тебе компанию." - Заинтересовавшись предложением, последовал за Джонсом.

Мы расположились в небольшом пабе, находившемся не далеко от гильдии. Собутыльник заказал себе непонятный напиток, с градусом выше пятидесяти, а мне напиток отдаленно напоминающем квас.

Опрокинув пару стопок, я подтолкнул друга на намечавшийся диалог.

- "Так что за прибыльное дело Джонс, о котором нельзя разговаривать нигде, кроме как здесь?"

Тот опрокинул третью рюмку, за нюхал малосольным огурцом, прежде чем откусить, его и приступил к разъяснениям.

- "Вчера днём ко мне обратился один незнакомец, насколько я понял из личного опыта, этот человек всего лишь посыльный. Предложение звучало так: - сопроводить влиятельную личность, обеспечив полную охрану, из точки "А" в точку "Б".

- "В общем, ничего сложного, всё по нашей части, да и вознаграждение пообещали не маленькое. Короче говоря, мне пришлось согласиться, не упускать же такую золотую жилу.

- "Звучит всё это превосходно, а приступать когда? Не сказали?"

- "Через пару дней, мы выдвигаемся к месту встречи с таинственным богачом. Затем согласовав маршрут и приступаем к выполнению миссии." - Пояснил он.

- "Предельно ясно. Тогда я согласен с твоим предложением." – кивнув головой, я согласился с его словами

- " Тогда выпьем за это!" - Крикнул на весь бар Джонс, опустошив очередную рюмку.

- "Давно хотел спросить, но не решался... Как долго ты работаешь в гильдии наёмников." - Аккуратно поинтересовался я.

- "Ха-х. Если подумать не так давно, а вот вспоминая каждого заказчика, ощущение что вечность. Я не всегда был сопровождающим крупных шишек. Раньше моя работа заключалась в устранении неприятных для кого-то личностей.

- "Ничего не пойму, объясни простым языком."

- "Я работал "Устранителем", а простыми словами наёмным убийцей." - Пояснил тот, направив взгляд в пустоту.

- "Ничего себе, неприятная работёнка, но почему именно это?" - Задумчиво задал вопрос.

- "Понимаешь, всё моё поколение выросло в бедности. Из-за частых войн между государствами вся провизия уходила на фронт и знати, богачам, любящим набить свои жирные брюха. Нищета буквально преследовала каждого. Многие ждали, когда закончится очередная распря, а затем всё наладится, наступит мир, голод пройдет. Их мечтам не суждено было сбыться, как и моим.

Поначалу воровали, затем воровали и избивали, а после мне предложили стать "Устранителем".

- "И ты согласился?" - Увлечённый в рассказ, поинтересовался я.

- " Нет. Убивать людей за деньги не хотелось. Но в жизни всегда присутствует тот самый переломный момент. Одним прохладным знойным днём, мою младшую сестру убили в грязном переулке и за-за куска хлеба, который она несла домой, разделить со своей семьёй. Именно в этот миг, моей спокойной жизни пришёл конец. Люди — самые злые животные, существующие на белом свете, и моя ненависть к ним возросла до предела. Я принял предложение стать убийцей и хорошо справлялся с этой работой. Без какого-либо сожаления, по любой наводке, мне приходилось обрубать чужие судьбы. Наниматели служили неким оружием, несущим смерть, а я был тем, кто управлял этим оружием. В конечном итоге, спустя бесчисленное количество отправленных душ дьяволу, мне всё порядком надоело. Ненависть так и не оставила меня, зато пришло прозрение. Люди не вправе распоряжаться чужими судьбами, на это есть Всевышний, а на моих руках слишком много крови, её не смыть. Уйти из "Устранителей", честно признаться, было нелегко, но в конечном итоге получилось. Вот такая история."

- "Вот это да!" Как же много неприятностей с тобой приключилось, извини, я не знал" – Удивлённо и в тот же момент соболезнуя, проговорил товарищу.

- "Да ничего такого в этом нет. Жизнь такая, полна страданий и несправедливостей, но всё же есть и приятные мгновения. Наслаждаясь ими, ты понимаешь, что сегодня умереть не охота. - Подмигнув, поделился мудростью Джонс, допивая пойло.

Теперь понятно, почему от бутылки его не оттянешь. С такой судьбой большинство и руки наложили, но он и в правду силён духом.

- "Кстати о приятных мгновениях. На втором этаже кабака, работают чертовски умелые леди. Пора сходить проведать, как они там поживают. Ты со мной?" - Хмельным говором, предложил непристойное занятие Джонс.

- "Н-нет. Мне пожалуй на сегодня хватит, отправлюсь ка я спать.

- "Ну как знаешь, а мне полезно костями погреметь." - Выдал неприятные подробности вояка.

- "Доброй ночи казанова!" - Прокричал я, удаляясь из бара.

К счастью дни летели быстро наверно от того, что расписание повторялось. С утра пробежка, затем завтрак, несколько спаррингов и свободное время. Большинство ребят оказались дружелюбными, исключение встретилось только в первый день. Примечательно то, что мы все практически одинакового возраста. Поговорив с некоторыми из них, я выяснил, почему здешняя работа пользуется таким большим спросом среди остальных. Много денег, не столь большая ответственность, но, как всегда, есть большой минус — сильный риск для жизни. Ведь нападения на торговые караваны, а также на их сопровождающих в пути, случаются не редко. Многие погибают в таких стычках..

Наконец-то настал день "Икс". Выдвигаться к месту необходимо было заранее, поэтому накинув экипировку, взяли провизию, запрягли лошадей и в путь. Только сейчас я понял, что в здешнем мире, из всех животных что я видел, одни лошади практически не отличались от наших, разве что были чуть больше.

Всего на задание двинулись пять человек, Джонс с мужичком лет тридцати и я с двумя ребятами погодками. К тому же я их лично предложил, так как увидел в них больше потенциала чем в других.

Спустя пару часов, мы были на месте, а нас уже ожидали, что сразу бросилось в глаза, — это роскошная карета пурпурного цвета с элементами золотого декора.

- "Ещё бы им не нужна была охрана. Этот ломбард на колёсах, виднелся за версту, к чему такие риски?" - Ругнулся сам про себя, от этой нелепой ситуации.

Кто сидит внутри, было не видно, так как шторки мешали.

На повозке находился кучер и рядом стоял мужчина, нанявший Джонса.

Мы поздоровались, затем принялись выбирать маршрут безопаснее. Это не заняло много времени, поэтому спустя десять минут, повозка уже тронулась.

Джонс с незнакомым мне мужчиной из гильдии ехали спереди, я сзади замыкающим, а двое парней Данк и Зарат сопровождали карету по бокам.

Честно признаться на коне я сидел буквально первый раз, но у меня чертовски хорошо получалось и это приносило какое-то удовольствие. Ехать предстояло плюс минус четыре дня, не так уж и много, если сравнить нашу поездку с Элием.

Мы пробыли в пути целый день, и вот пришло время привала. Я кое-как спустился с этой чёртовой лошади; спина жутко гудела, а пятую точку словно пинали толпой. Тоже мне лёгкая работёнка. Разбив небольшой лагерь, развели костёр и уселись рядом с ним.

- "Мы сопровождаем какую-то хорошенькую особу." - Возбуждённым тоном проговорил Данк.

- "Ой, да с чего ты так решил?" - Возразил Зарат.

- "Я сам лично увидел её красивое личико в карете, кажется она мне даже подмигнула." - Игриво продолжал тот.

- "Какой же ты лгун Данк, тебе лишь бы на ухо присесть и твердить свои небылицы."

- "Ты кого брехлом выставить пытаешься? Спорим на три золотых что я не вру?!" - Возмущённо подстрекал он.

- "А вот спорим! Только потом не плачься в подушку, язык твой, враг твой."

- "Да ладно вам ребят, какая вообще разница кто сидит внутри." - Пытаясь разрядить обстановку сказал я.

- "Мне нету разницы, но пусть этот учиться отвечать за слова." - Указывая на Данка, говорил Зарат.

- "Я тебе покажу что значит отвечать за свои поступки." - Кинув маленький камень в друга, проговорил обиженный.

- "Ты что совсем страх потерял?

- "А ну живо успокоились! - Рявкнул Джонс. - "Развели тут детский лепет, вам по сколько лет?" - Осадил двух крикунов командир.

После ужина все отправились на боковую, ведь завтра снова предстоит дальняя дорога.

Как обычно пробудившись раньше всех, я отошёл медитировать. Это помогало мне хорошо начать свой день, ну и плюсом про цель стать магом забывать нельзя.

Не прошло и двадцати минут моей медитация, как кто-то своей вознёй стал мне мешать.

Кажется все проснулись, пора бы возвращаться. Пройдя из густого леса, я увидел плачевную картину.

Рядом с повозкой сидит кучер затыкающий перерезанное горло, а над ним неизвестный мужчина.

- "Подъём!" - Крикнул я во всё горло.

Все переполошились и осознали всю плачевность происходящего.

Я сразу перешёл на нападение человека, убившего кучера. Взмахнув мечом слева по корпусу, он успешно отразил удар, но не успел избежать молниеносного удара в ногу по коленной чашечке. Упав на одно колено, он завыл и поднял голову вверх.

Меня переполняла дикая злоба — вот она, возможность отнять жизнь. Я всегда думал, что это дико страшно, но не в этой ситуации. Эта тварь едва не перебила моих ребят.

- "Сдохни!" - Выкрикнул я, нанося точный удар вдоль шеи.

Тот упал на землю, так же схватившись за горло, что и парень, которого он без эмоционально убил. Меня всего аж трясло, чувство гордости зашкаливало, давая ещё больше сил.

В момент моего сражения из леса выбежали пятеро человек, и между двумя сторонами завязалась бойня.

Пока ребята взяли на себя по одному врагу, пятый в быстром темпе направился к карете.

- "Ардэн! На тебе защита заказчика!" - Громко крикнул Джонс.

Я оббежал оглядеть, где находится нападавший и увидел его наполовину залезшее в карету туловище. От туда в мгновение донёсся женский крик. Я резким рывком оказался позади урода, встал двумя ногами на вторую ступеньку кареты и обхватив туловище со всей силы, вытянул, кидая об землю на прогиб.

Трюк получился удачным, этот кусок дерьма упал замертво, скорее всего перелом шеи и позвонка.

- "Н-е-е-т!" - Протяжным голосом кто-то закричал.

Я обернулся, бой был завершён. Все нападавшие лежали безжизненно, но рядом с ними, на коленях у Зарата, находился полумёртвый Данк.

- "Зачем ты полез, я бы и сам справился идиот! Зачем!" - Продолжал кричать тот.

- "Успокойся дурень, кх-кха..." - Утешал друга захлёбываясь кровью Данк. - "Ты лучше туда посмотри." - Указывая глазами на повозку, проговорил он.

Зарат обернулся, увидев очаровательную, черноволосую девушку, в белом платье. Она стояла оглядывая всё испуганным взглядом, приложив скрещенные руки, на середину груди.

- "Кх-кх, с тебя три золотых монеты брат." - Улыбнувшись молвил тот.

Тихо рассмеявшись, не в силах остановить поток льющихся слёз, Зарат тихо сказал: - "Да хоть все монеты забирай, только не бросай меня, прошу..."

- "Ещё увидимся, старший братик кх..." - Прошептав из последних сил, закончил своё последние предложение Данк.

А Зарат, убитый собственным горем, всё сильнее и сильнее сжимал руку брата, который больше никогда его не услышит.

Немного погодя, спустился дождь. Мы выкопали одну большую яму, для пяти бездушных тварей. А другую нашему товарищу, хорошему войну и любящему брату.

Зарат решил отправиться обратно, все поддержали его решение. Джонс, как хороший командир, отправил с ним мужчину, который приехал с нами, и пообещал всё равно заплатить. Кучера удалось спасти, наложив тугую повязку, благо порез был не сильный и мы отправились дальше в путь.

Целый день в дороге я прокручивал случившееся. Жалко Данка, но не меньше обидно за Зарата. Ему жить с чувством вины до конца своих дней.

Снова, разбив лагерь мы, с Джонсом ломали сухие ветки на дрова.

- "Спасибо тебе Ардэн! Если бы не разбудил с утра, померли тихо во сне. И за спасение девушки тоже благодарю. Не понимаю, как мы могли не услышать звуки нападения."

- "Не благодари, работа такая. Я и сам не понимаю, как услышал, во время медитации было такое чувство, что вы там все возитесь. Возможно, мана помогает усилить чувства."

- "Ты и в правду уникальный. Первый раз слышу о мечнике, который учится контролировать ману." - Удивлённым голосом, проговаривал Джонс.

- "Ха-х. Ну, я не совсем мечник, больше в маги метил, да вот и с этим не повезло. Слишком странная мана у меня, видите ли."

- "Главное не сдавайся и всё тебе под силу будет." - Поддержал напарник.

После ужина мне не хотелось спать, и я решил отправиться помедитировать, ведь утреннюю концентрацию прервали. В этот раз далеко не стал отходить, мололи. Сел на пятую точку, принял позу и...

- "Спасибо что спас меня." - Раздался женский голос слева.

- "Чёрт, что сегодня за день благодарности такой". - Подумал я про себя. - "Не за что. Мне всё оплатят." - Продолжал я вещать с закрытыми глазами.

- "Ты можешь соизволить открыть глаза, когда с тобой разговаривают?" — повысив тон, заговорила особа.

- "Извини, где же мои манеры?" - С сарказмом я открыл глаза, переводя взгляд в её сторону.

Красавица, нечего сказать. Черноволосая, кареглазая бестия. Строгий взгляд, выраженные черты лица и белая-белая кожа.

- "Не важно. Я услышала твой разговор с тем охранником, что ты в маги метишь и про твою необычную ману. У меня к тебе предложение, стать учеником моего дедушки. Он как раз давненько подобного человека искал."