Тень Техно

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 6. Слияние

Я дёрнулся, пытаясь вырваться из внезапного захвата. Ричардсонов в это время уже садился внутрь мобиля — на него тоже навалилось несколько роботов, образовав такую толчею, что я потерял его из виду. Краем глаза только зацепил, как летит в сторону отобранный иглер.

Да и не до того было, чтобы его разглядывать — вокруг сразу стало тесно, роботы плотно обступили меня. Я не мог даже пошевелить руками, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться. Попытался было дёрнуться, но успеха в этом не достиг. А затем я увидел, как с одного из роботов снимают его шлем-сферу, и, пока он бессмысленно хлопает глазами, сферу передают ко мне, заносят сверху, одевая, и всё…

Я сразу перестал наблюдать окружающее, так как шлем оказался на голове. Сначала была только темнота и не очень приятные запахи, оставшиеся от прошлого хозяина шлема, а затем тёплые мягкие присоски во множестве обхватили голову, странным образом проникая через волосы, появилось чувство лёгкого электрического покалывания:

Загрузка…

Я оказываюсь парящим в нигде, везде только свет и радостное ощущение полёта. Пришла и моя очередь попробовать виртуальность. Давно это, кстати, хотел сделать, но предпочёл бы более комфортные условия.

«Нас же сейчас антросы догонят, что будет с телами?»

И ещё было непонятно, зачем схватившие нас роботы это сделали:

«Их действия как-то связаны с Далькорпом? Засада, которую устроил Авл? Или случайность? Кто их контролирует?»

В бесплодных попытках разобраться с ситуацией и вызвать какое-нибудь управляющее меню прошло некоторое время, а затем я стал забывать — кто я и где я.

Несмотря на уже наступившую осень, поверхность почвы на южном склоне горы была тёплая. Возможно, дело было в том, что солнце за день хорошо прогрело почву, или в том, что землю покрывал очень толстый мягкий слой опавших иголок с растущих здесь сосен. Где-то за деревьями раздавался весёлый гомон и крики, далеко и негромко рычали моторы кроссовых мотоциклов. Чёртово городище — популярное место пригородного туризма, и людей здесь всегда много, особенно в выходной, на который выдалась тёплая и сухая погода.

Подставляя лицо осеннему солнцу, я сначала сел на мягкую пружинящую постель, а потом лёг, закрыл глаза и ощутил, как из тела уходит усталость. Сознание заволокла пелена сладкой дремоты, затихли и отдалились все окрестные звуки…

Я спал на склоне и чувствовал, как из глаз текут слёзы. Я вернулся назад, стоит мне только встать и подняться на каменный гребень — и, всего-то через тридцать-сорок метров, я окажусь рядом со своими… Нужно только стряхнуть уютную дремоту и встать.

Через минуту я вернусь домой…

«Как это возможно? Может быть, я попросту заснул здесь и мне приснился весь этот кошмар с Энеем?»

Я не знал ответов на вопросы, но очень хотел забыть этот кошмар, встать и вернуться…

Сделал над собой усилие, я открыл глаза и снова оказался в белом нигде. Встречаться с виртуальной семьёй, сотканной из обрывков моих же воспоминаний, не хотелось. Нужно было как-то научиться управлять этой виртуальностью.

«Меню, открыть меню! Выход!»

Белое нигде растворилось, и я оказался в самом центре суперкомпьютера — вокруг, как стены колодца, возвышались стандартные стойки, мигающие обилием светодиодов и соединённые пучками проводов. Прямо под ногами из напольной решётки рвался сильный поток холодного воздуха, он обдувал меня и охлаждал весь окружающий меня колодец из мощной электроники.

Я ещё раз напрягся, практики нахождения в виртуале у меня не было, и инструкций никаких я не читал, но должен же быть способ управлять всем этим!

«Может просто повыдёргивать провода?»

Картинка вокруг поплыла, и внезапно холод от вентиляции сменился комфортным теплом, а гул системы охлаждения стих. Я стоял в тёмном помещении со столом, на котором находился включённый монитор. Приблизившись к нему, я увидел открытую командную строку.

«Это что, шутка? Мне теперь команды вводить надо? Что это? Дос или Линукс?»

— Кто ты такой? — Гулко и одновременно как-то глухо, спросила меня окружающая тьма.

Я дёрнулся от неожиданности и огляделся — из черноты появилась некая фигура, то ли человек, то ли нет.

— А тебе-то какое дело? Где здесь меню? Мне надо отключится.

— Меню заблокировано.

— Ты хочешь сказать, что люди в виртуале не могут сами выйти, по своей воле? Это же полный бред, если бы так было, то эту систему давно бы уничтожили! Ты-то сам, кто вообще?

— Мой вопрос был первым, — даже голос спрашивающего был бесполым. Бесполым и бесстрастным. — Вопросом на вопрос отвечать невежливо.

— Ну и что. Я человек, а ты, похоже, машина. У меня есть права тобой управлять. Ты пыталась меня погрузить в обрывки снов. Зачем?

— Мне нужно изучить тебя. Ответь на мои вопросы, дай доступ к данным. Не сопротивляйся, — сказала тьма неуловимо изменив интонации, которые теперь мне казались похожими на женские.

— Слушай меня внимательно. Или мы с тобой договоримся, или ты навечно останешься в бесконечных отражениях виртуальных миров.

Учитывая, что выйти из виртуальности у меня никак не получалось и угроза выглядела вполне ощутимой. Вдобавок ко всему, там в реальном мире, вообще непонятно что происходит с преследующими нас антросами, после такого заявления я действительно испугался.

«Что делать?»

Фигура во тьме постоянно двигалась и меняла форму, пауза затягивалась, было непонятно как себя вести в этой ситуации. Я, впервые за свою новую жизнь, попал в виртуальность — и в какую? Не в тепличную, где надел шлем: ты там, снял шлем: ты вышел, а сразу в какой-то экстремальный вариант, контролируемый кем-то или чем-то.

А с кем я разговариваю? Я раньше видел сны, которые считал попыткой сознания переработать последствия подключения к пси, но ведь там тоже кто-то со мной разговаривал? Это одна и та же сущность или разные? Или там просто сны? А здесь что-то иное?

— Информация имеет цену, — наконец-то я справился со своими сомнениями и смог ответить тьме.

После долгих размышлений ничего лучше придумать не получилось — что-то меня сильно беспокоило, какие-то обрывки мыслей вертелись на краю сознания. Ясно сосредоточиться на них не получалось и, поэтому выбрал решение просто флудить, выигрывая время.

— Ты в моей власти, и сознанием, и телом. В любой момент я могу прекратить твоё физическое существование, оставив копию разума в вечном блуждании по виртуалу. Такая цена тебя устроит? — сухо сказала тьма.

— Тебе что-то нужно от меня. Торгуешься, угрожаешь, сбавь обороты и поговорим.

«Флуд продолжается, ты слышишь — флуд продолжается…» — на мотив одной известной песни вертелось в голове, затмевая попытки выловить хоть что-то полезное. От стресса я совсем прекратил соображать, если бы я был в реале, то стим бы помог, а здесь…

Тёплая волна прошла по моему несуществующему телу, омывая сознание и сдирая липкую пелену.

«Аптечка продолжает работать!»

Пазл стал собираться, ещё чуть-чуть…

— Хорошо, мне нужно знать — кто ты такой? Те твои мысли и эмоции, что стали мне доступны после слияния, не характерны для людей. Такое не встречалось ранее ни в Далеко-Далёком, ни в федерации, ни на центральных планетах. Однако, это знание для меня хоть и представляет ценность, но ценность неабсолютную. Если будешь сопротивляться дальше, тогда я отдам приказ своим роботам. — Голос вновь стал бесцветным.

Во тьме явно проявилась чёрная фигура человека и сделала шаг мне навстречу. Текущее, неузнаваемое и до конца не сформированное лицо замерло прямо передо мной.

«Роботы? Слияние?» — Ещё один фрагмент мозаики встал на своё место.

— Ты угрожаешь мне, что отдашь приказ роботам? — Я захохотал прямо в лицо чёрному человеку. — Так ведь ты уже приказал им на Жемчуге-3. Верно? Тогда там был не Луций, это были твои роботы. А значит…

Я замолчал, молчала и тьма.

— А значит, и на Норге были твои люди.

«Слияние… Если моё сознание заперли в шлеме так, что я не могу отсюда выбраться — это слияние?» — Я продолжал лихорадочные размышления.

Абсолютно все технологии, с которыми я до сих пор сталкивался в будущем, были максимально безопасны для человека — аварийные запасы в шлюзах, спасательные функции в скафандрах…

«Да даже Рычагов остался цел после взрыва ядерного реактора!»

Не может быть, чтобы человек не мог по собственной воле отключиться от вирта. Насколько я знал, люди погружаются в виртуальность, становятся роботами добровольно, получая психологическую зависимость от виртуальных миров. Когда им требуется по личным или физиологическим нуждам, то они спокойно снимают шлемы. Известны нередкие случаи, когда люди и вовсе прекращали носить такие шлемы, меняя свой род занятий и образ жизни.

Но я снять сферу не мог. Многократно пытался и не получалось.

— Мне нужно знать — кто ты такой?

Внешность чёрного человека резко изменилась. Лицо утратило всякую чёткость и превратилось во что-то яйцеподобное, подёрнутое веретенообразным чёрным туманом. Затем эта пелена втянулась внутрь, и гладкая поверхность разбилась на шестиугольники, по типу фасеток. Изменился и цвет, чернота уходила, замещаясь синими и серыми оттенками.

«Оно контролирует меня в слиянии, а могу ли я хоть как-то влиять в ответ?»

— А мне нужно знать — кто ты? — отзеркалил я вопрос.

— Я — это вы, — шестиугольники вздрогнули, расходясь и смыкаясь обратно, словно существо, заточённое внутри пыталось таким образом вздохнуть.

— А я, это только лишь я, — сказанное чёрным человеком было непонятно.

«Продолжаем флудить…»

— Мне нужны подробности, твоё тело ранее вмещало иное сознание, — шестиугольники вновь разошлись и сошлись, в образовавшиеся на миг щели сверкнул первородный свет.

— Мне нужны подробности, твоё тело машина, но машина ли ты?

— Я не машина, хотя и пользуюсь возможностями техносферы людей.

— Я не Тит, хотя и человек в его теле, — в надежде сохранить начавшийся диалог, пришлось выдавить из себя небольшую порцию информации.

Причём я сильно подозревал, что мой собеседник уже в курсе определённых деталей — если небесники с Норге с ним связаны, то могли успеть сообщить результаты сканирования. Можно было бы решить, что я опять столкнулся с Едиными. Только ведь именно они спасли меня в прошлый раз, а эта техносфера, или как там её лучше назвать, пыталась убить…

Значит это нечто иное.

Мой собеседник опять потемнел и угрожающе грохнул шестиугольниками, на этот раз оттуда вырвалось чёрное пламя и опалило мне лицо.

— Ты играешь со мной, Не-Тит! Что произошло на Энее?

— Это твоя игра Техно, а не моя. Кто там был на Норге? Твои наёмники или, наоборот, это ты на них работаешь? Вы вмешались в законы мироздания, и получили то, что получили. Я здесь случайно, зачем теперь охотитесь за мной? Ты устроил на меня засаду и здесь. Это ты отключил антросов в коридорах, чтобы выманить меня наружу?

«Слияние… Оно меня держит, но могу ли и я ухватить его за мягкое место?»

— Что произошло на Энее? Если ты Не-Тит, то откуда ты?

— Кому ты служишь? Если ты это «мы»? У тебя есть хозяева? Небесники, кто-то из Никитиных или другие корпоранты? Откуда ты? — я не собирался отступать.

— Вопрос не имеет ответа и, следовательно, некорректен, — шестиугольники снова закрылись, образовав плотную и непроницаемую поверхность, принявшую зеленоватый оттенок.

Я, решившись, протянул руки и схватил чёрного человека за голову. А в следующий момент отлетел в сторону, отброшенный сильным ударом. За спиной оказался стол с компьютерным монитором, и всё вместе — стол, монитор и я рухнули на пол.

Наш диалог вышел на новый уровень.

Сотканная из непроницаемой тьмы сущность, которую я мысленно обозвал «техно», угрожающе встала надо мной. Но также я чувствовал, как образовались некие новые связи, незримо протянувшиеся к огромным массивам информации. На секунду закрыв глаза, я словно бы увидел, как мой взгляд проникает под чёрную маску Техно, собранную из шестиугольников.

А внутри бесконечные стеллажи, забитые свитками, книгами, флешками, спин-кристаллами и прочими носителями информации, известными человечеству…

«Что тут можно найти?»

Техно с размаху пнул меня в живот, и я, задыхаясь от боли, отлетел в сторону, ударившись о скрытую в темноте стену комнаты.

«Слияние…»

И вновь я заглянул внутрь его головы и увидел огромную сеть мерцающих огоньков, раскинувшуюся в многомерном пространстве.

«Оно управляет тысячами роботов, как-то получив контроль над инками сервисных компаний? Обойдя наверняка имеющиеся, и совершенно точно серьёзные системы безопасности…» — предположил я, глядя на эту картину.

Ещё один удар ногой, надо сопротивляться, но нет сил.

«Эли говорила про боевой вирус?»

Пока я пытался сообразить — с чем же я имею дело и как могу дать отпор, Техно наклонилось. И мне чудом удалось увернуться от мощнейшего удара кулаком в лицо. Вместо моей головы кулак попал в стену — она треснула и из трещины брызнул луч света, осветивший Техно и, на то мгновение, что он оказался в его фокусе, раскрасивший чёрного человека во все цвета радуги.

Откатившись от стены, попытался подсечь его ноги ударом своих, но Техно ловко отпрыгнул, снова уйдя в тень.

«Он или оно, а может, и она, управляет инками, контролирующими роботов, а ведь инки в этом секторе кольца принадлежат Далькорпу. Вирус поразил сеть корпорации?»

На меня сверху обрушился стол, который Техно безо всяких усилий поднял одной рукой и бросил практически без замаха. Меня оглушило ударом, но всё же я продолжал барахтаться в обломках стола.

«Техно — это заражённый инк Далькорпа?»

Я смог раскидать ножки и куски столешницы и встать на ноги, и сразу же в меня прилетел тяжёлый монитор. Судя по его размерам и набранной инерции он был сделан на основе технологий электронно-лучевых трубок…

«Кто-то ударил по корпорации плазменными торпедами и одновременно начал вирусную атаку?»

Прилетело очень чувствительно. Вновь оказавшись на полу, я удивлённо смотрел на упавший рядом монитор. Почему-то он не разбился, хотя вакуумный кинескоп это хрупкая вещь — на подёрнутой знакомой зеленоватой рябью экране мигало зелёное же приглашение командной строки:

root@ΔК-nucleus:#

На мою грудь надавил тяжёлый ботинок Техно.

«Я просил доступ к меню. А какой доступ есть у одного из хозяев Далькорпа?»

Сплёвывая кровь, я схватил обоими руками ногу Техно, и, пользуясь его неустойчивым положением, ударил его под колено. Удалось вывернуться.

Начал вставать, даже почти поднялся, только Техно был очень быстр. После моего толчка он сгруппировался первым и снова попытался пнуть меня. Его нога пролетела мимо головы, а я успел нырнуть вперёд, и, обхватив руками бедро его опорной ноги, рывком потянул его на себя, лишая этой самой опоры.

Загадочная фигура с развивающимися вокруг лохмотьями тьмы с размаху упала на спину. А мне удалось вскочить на ноги, пользуясь падением Техно как своеобразным противовесом. Затем я хотел с разгону пнуть его в открывшийся пах, однако противник вновь меня удивил.

В нарушение всех законов биологии, хотя какие в виртуальности могут быть законы, лежащий на спине чёрный человек расплылся и превратился в нечто аморфное. А спустя какой-то миг, Техно вновь стоял передо мной как ни в чём не бывало.

Мой пинок провалился в пустоту, и я наткнулся на его плечо, внезапно появившееся в пространстве.

«Как с ним вообще сражаться-то?»

Прямо передо мной возникло бесстрастное лицо, или скорее его заменитель. Шестигранники чуть вздыбились, раскрывая щели, и там теперь светилось, вырываясь язычками наружу, оранжево-красное инфернальное пламя.

«Меню заблокировано… Так это он и блокирует, не даёт мне добраться до командной строки с корневым доступом!»

«Слияние… Наши возможности должны быть зеркальны?»

Я рванулся вперёд и, растворяясь туманом, прошёл сквозь Техно, оставив его стоять позади. Рывок в сторону монитора и ввод команды.

«Где клавиатура? Попробовать мысленно… А что там Техно? Успею?»

Внезапно проявившимся круговым зрением я увидел, как Техно просто вывернулся вслед за мной, вновь оказавшись ко мне лицом, и его кулак уже летит мне в затылок.

reboot… Быстрее давай…

Моя голова взорвалась от удара — стать прозрачным на этот раз не получилось. Я полетел в сторону находившейся передо мной стены, увлекая за собой монитор на котором светилась командная строка:

root@ΔК-nucleus:#reboot,

и мигал курсор ввода.

«Почему не сработало?»

Надо мной зависла тёмная фигура.

— Последний шанс, — бесстрастный голос буквально гремел металлом.

Ввод, enter, давай же…

А затем виртуальный мир вокруг меня погас.