Тень вторжения

Глава 11

Дождавшись полудня следующего дня, отправился в центральную часть города. Именно здесь меня ждала очередная точка посещения столицы. И вот я уже стою прямо перед своей целью. Это приличного размера белоснежный трёхэтажный особняк за закрытым забором. А прямо на входе стоят два мага. Не самые сильные, но использовать даже таких в качестве обычной стражи — это показатель статуса.

Это особняк рода Латум. Да, всего лишь столичная резиденция, но главная часть семьи сейчас здесь. Всё же для тех, кто участвует в политической жизни королевства, довольно важно «держать руку на пульсе». А нахождение в родовом замке замедляет возможность оперативного принятия решений.

— Передайте главе, что пришёл барон Крис Дарк, — вышел я прямо перед одним из стражей.

— Будет сделано, господин, — склонились они, и один из магов удалился.

И никаких тебе возмущений по поводу сомнительных личностей и прочего. Вот это я понимаю дрессура. Впрочем, это каким идиотом нужно быть, чтобы нарываться на мага, разгуливающего по центру столицы? А в том, что я маг, они убедились, когда я вышел из тени поблизости. Нет, я мог бы приехать и на карете, но не видел в этом смысла. Так сделать может любой имеющий хотя бы немного денег. А появиться из тени может далеко не каждый. Всё же маги уважительно относились к магическим способам перемещения.

Естественно, что о своём визите я предупредил заранее. Как-то не очень вежливо вламываться без приглашения к подобным людям. Благо они сами приглашали ранее. Так что всё решилось достаточно быстро.

— Господа готовы вас принять, — вскоре появился удалившийся страж и тут же жестом указал следовать за ним.

Обстановка внутри… впечатляла. Не было тут какой-то кричащей вычурности и выпячивания богатства, но выглядело достаточно стильно. В основном преобладали светлые цвета. Немного золота и ещё чуть-чуть серебра для украшений. Предметы искусства: статуи, картины в классическом стиле и многое другое. Сам же дом хоть и уступал в размерах замку, но всё равно впечатлял. Да и это совершенно разные вещи как по размеру, так и по стоимости. Узнавал я, сколько стоит земля в центре столицы… В общем, моя жаба панически душила покупать нечто подобное, даже несмотря на то, что я мог себе это позволить. Впрочем, даже с очень большими деньгами купить тут что-то было крайне проблематично. Все места уже заняты, и расставаться с ними люди не горят желанием, по крайней мере за деньги. Всё же это крайне статусное место. Разве что попадётся кто-то из старых, но разорившихся родов. Впрочем, такое случается уж больно редко, и, кроме меня, найдётся немало людей, готовых обменять презренные деньги на статус. Мне и моего домика вполне достаточно, не часто я тут бываю для большего. И вряд ли стану заезжать сильно чаще. Впрочем, сейчас совсем не об этом.

Я волновался. Именно поэтому и старался думать обо всём, но не о встрече с Лилией и её родителями. Казалось бы, чего тут бояться? Я уже не раз встречался с магами в смертельных схватках. Сражался с нежитью, демонами и некромантами. Хладнокровно убивал своих жертв. Но всё же именно сейчас небольшой мандраж никак не хотел уходить. Лишь на подходе к закрытым дверям я, наконец, смог взять себя в руки.

Вскоре мы вышли к обширной зале, где уже стоял заставленный яствами стол. А семья Латум встречала меня на входе. Увидев меня, Лилия было дёрнулась в мою сторону, но резко замерла.

— Позвольте представиться, барон Крис Дарк, — склонился я, едва подойдя ближе.

— Кхм, значит, вот ты какой, молодой маг теней, — уставился на меня худощавый платиновый блондин с завитыми усиками лет сорока на вид. — Я Маркус Латум, а это моя жена — Амелия.

Переведя взгляд в сторону, я увидел весьма миловидную женщину, сохранившую свою молодость. И при первом же взгляде на неё можно было определить её родство с Лилией. Они были очень похожи, разве что волосы у женщины хоть и были блондинистые, но с более жёлтым оттенком.

— Рад с вами познакомиться, леди, — пригубил я её протянутую ручку.

— Ну а моего отца и дочь ты уже знаешь.

— Конечно знает, — раздался фырк со стороны. — Может закончим уже эти расшаркивания и сядем за стол?

— Отец, — поднял руку к лицу Маркус. — Да, давайте присядем.

Место мне выделили рядом со стариком Кроном, отделяя от Лилии, а её родители расположились напротив.

— В первую очередь я должен поблагодарить вас, Крис. Вы помогли спасти мою дочь. Я ценю это и готов отплатить.

— Жизнь Лилии нельзя оценивать в чём-то материальном, так что вы мне ничего не должны. Это было полностью моё решение, отправиться на континент некромантов, — покачал я головой.

— Благодарность не всегда выражается в физических ценностях. Я и не ожидал, что вы потребуете денег. Насколько я знаю, вы весьма и весьма не бедны, — ухмыльнулся Маркус.

— Ну… да, я не испытываю проблем с золотом, — осторожно кивнул я.

— Барон Дарк… — подала голос Амелия.

— Можно просто Крис. Так будет проще, — перебил я её.

— Хорошо. Тогда и вы можете звать меня просто Амелия, — кивнула она. — Крис, я слышала, что раньше вы состояли в отряде наёмников, прежде чем стали бароном. Это так?

— Ваши сведения довольно точны. Именно отряд наёмников дал мне тот толчок, что привёл меня к моему текущему положению. Впрочем, не вижу в этом ничего плохого. Ведь многие нынешние древние рода начинали с чего-то подобного.

— О, я совсем не хотела вас обидеть, — поднесла она свою тоненькую ручку ко рту. — Прошу меня простить. Просто это довольно интересно. Вольные баронства достаточно продолжительное время занимались саморазрушением и постоянными междоусобицами, но впервые за долгое время они смогли объединиться. А всё началось, насколько я знаю, с вашего друга и вас. Более того, вам как-то удалось получить возможность безопасного прохода через магический лес.

— Да, всё так. Артур… хороший лидер, и люди за ним пошли. И я в том числе. Что же касаемо прохода через лес… позвольте мне умолчать. Увы, эту тайну я не могу открыть даже столь прекрасной леди.

— Хитрец, — хохотнула она. — Но я вас понимаю. У вашего герцогства очень много тайн. Превосходная сталь, что производится только в вашем баронстве. Договор с королём подземников, да и много всего. А всё началось именно с вас двоих.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — Богиня удачи любит Артура.

— Возможно… или же вас, — вновь ухмыльнулась она. — Впрочем, удача тоже является одной из сил для любого мага. Иногда даже решающей.

— Склонен с вами согласиться, — подцепил я небольшой бутербродик с рыбой со стола.

Ох, скольких трудов и нервов мне стоили переговоры с Куро за несколько часов до этой встречи. Уговорить этого сладкоежку ничего не трогать со стола было… трудно. Пришлось наобещать ему всего того же, но в три раза больше, иначе ни в какую не хотел соглашаться. В кругу стольких магов его бы точно заметили, и выглядеть это могло не очень культурно. Нет, маги позволяют своим фамильярам довольно много. Да и какой спрос с животного, даже очень умного, но всё же атмосферу это бы испортило. Ну или улучшило, если мама Лилии хоть немного на неё похожа в любви к пушистым милашкам и решила загладить бельчонка до умопомрачения. Но на такую жертву я был не готов, да и Куро тоже.

— Кхм, Крис, значит, вы знакомы с Лилией с академии? — вмешался в разговор отец.

— Всё верно, — кивнул я. — Ваша дочь очень талантливый маг и как-то раз сильно помогла мне.

— Да, она с детства демонстрировала успехи в магическом деле, — гордо вскинул голову мужчина. — И всегда была очень сердобольна. Впрочем, в нашей семье это весьма поощряемое качество. Всё же мы ведём свой род от богини жизни.

— Да, богиня весьма милостива. Впрочем, не со всеми.

— Да, насчёт этого, — немного помрачнел блондин. — Отец рассказал о том, что произошло на континенте некромантов. Вскрывшаяся тайна… поразила. Ни одна из записей рода не говорила ни о чём подобном. Мы перепроверили всё ещё раз, и ничего.

— Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы об этом узнали, — пожал я плечами.

— Да, и мы склонны согласиться с данным решением, — кивнул он. — Именно поэтому, барон Дарк, мы просим не разглашать раскрывшуюся информацию. Боюсь, это может сильно навредить нашему роду, даже спустя столько лет.

— Я понимаю и никому не сообщал об этом. И не сообщу в будущем.

Такую информацию лучше приберечь на крайний случай. У меня нет вражды с Латумами, чтобы раскрывать этот их секрет. Да, это слишком далёкий предок, чтобы они несли за него ответственность. Вот только это остановит далеко не всех. Уж больно много крови магам попортил Император. Слишком уж он негативная фигура, не оставившая равнодушным никого. А у магических родов память на обиды очень долгая. Тем более, что последняя экспедиция на континент некромантов была не настолько давно по меркам магов. Так что у части ныне живущих точно есть родственники, что сгинули тогда. Если не мести, то как минимум они могут запросить компенсацию. А ссориться со всеми разом, даже несмотря на свою силу, Латумам точно не с руки.

— Об этом знает и Рудеус. Но он тоже ничего не скажет, я ручаюсь, — прозвучал бас старика.

— Да, отец, мы с тобой об этом уже говорили. В твоём друге я уверен, — взглянул на него Маркус.

— Посмел бы ты мне перечить, — хмыкнул здоровяк, откусывая кусок мяса от ножки какой-то немаленькой птицы.

— Крис, мы не собираемся решать эту проблему кардинально. Хотя, если честно, и обдумывали подобный вариант.

— Отец, — вскинулась Лилия.

— Мы должны были продумать все варианты, — пожал он плечами.

— Но провернуть подобное уж больно сложно. Особенно когда цели — это маг теней и артефактор, — хмыкнул я. — Нас довольно сложно достать.

— И это тоже, — хмыкнул блондин. — Но всё же в первую очередь данный вариант не рассматривался из-за нашей благодарности за помощь.

— Рад вашему решению, — принялся я за блюдо из какого-то мяса.

Оно, кстати, хоть и оказалось приятным на вкус, но явно уступало приготовленному Лосом. Так что на секунду я даже про себя злорадно улыбнулся. Да и Куро будет не так обидно, что он не попробовал эту вкусняшку.

— Хоть эта информация и нелицеприятна, но узнать её было важно. Думаю, вы сами понимаете, что для магического рода очень важно знать своих предков, даже не самых приятных.

— Конечно, — лишь оставалось кивнуть мне.

Цепкий взгляд мужчины всё это время внимательно наблюдал за моей реакцией на слова. Было видно, что этот прожжёный интриган всё продумал заранее, выбрал наиболее выгодную для него линию поведения. В этом он полностью отличался от отца. Старик хоть тоже продумывал свои слова и действия, но всё же часто позволял себе действовать на эмоциях. Впрочем, это и понятно. По силе он значительно превосходил своего сына и мог себе это позволить. Что уж говорить, уже сейчас Лилия была очень близка по силе к своему отцу. А ведь она ещё очень молода и явно скоро перегонит его.

Кстати о девушке, она так же сейчас обеспокоенно смотрела прямо на меня, иногда переводя взгляд на отца и мать. Лилия явно волновалась, как меня встретят её родители, и это радовало.

Её мать же, хоть и похожа внешне на дочь, но явно более опытна в словесных делах. Во время своих вопросов она тоже прощупывала меня. И явно для себя уже что-то решила.

— Но разве не было совсем никаких записей о первом из вашего рода? Или хотя бы намёков? Ведь полубог должен был сильно выделяться, а его сын всё же немного потерять в силе.

— Увы, совсем ничего. Что же касаемо теперь уже внука богини… Информации о полубогах не так уж и много. Всё-таки они встречаются ну очень редко. Да и большая часть знаний либо утеряна, либо хранится в закрытых библиотеках. Так что нам трудно сравнить уровень силы. А наш… официальный основатель рода был очень могучим магом, так что никаких сомнений даже не возникало и не могло возникнуть. Всё же он практически священная фигура, никто не мог и помыслить сомневаться в нём.

— Понимаю, — кивнул я.

— Может хватит об этом? Не самая лучшая тема для обсуждения за столом, — нахмурилась Амелия. — Крис, лучше расскажите, как идут ваши дела? Слышала, за вашими клинками даже спустя столько времени продолжает идти охота. Даже мой муж смог достать всего один такой за большие деньги.

— Да, это было непросто, — скривился Маркус.

— Да, всё так. В ближайшее время возможно небольшое увеличение количества продукции, но дефицит всё же останется. И это хорошо, ведь так?

— Может быть, — хмыкнул блондин. — Мой меч не слишком быстро обесценится. Хотя хотелось бы побольше подобного оружия. Даже такой не слишком боевой маг может оценить его качество.

— Кстати об этом. У меня ведь подготовлены подарки для вас. Позвольте их вручить, — вышел я из-за стола.

Первым из своего пространственного кольца я достал длинный одноручный меч. Вот только был он не из обычной стали и даже не из Дамасской. Скрипя сердцем, я решил вывести на свет модификацию, которая способна проводить магию через себя. Ранее я его ещё никому не продавал. Но сейчас пришло время.

— Кхм, это Дамасская сталь, я узнаю её, но в то же время и нет, — принял клинок Маркус и сразу обнажил его, разглядывая узор стали загоревшимися глазами.

— Нечто более совершенное. Основа та же, но эта сталь может пропускать через себя магию.

— И правда, — резко заулыбался блондин, когда его клинок засветился от пропускаемой магии.

— Это вам, — вручил я на этот раз двуручный клинок Крону.

— Хорошая игрушка, — удовлетворённо хмыкнул старик, провернув его несколько раз в воздухе одной рукой.

Впрочем, я видел, какими глазами он смотрел на клинок сына ранее. Такой дар ему точно понравился.

— Ну и для наших дам, — достал я из кольца два кинжала и два похожих, но в то же время совершенно разных ажурных ожерелья с драгоценными камнями.

Эти драгоценности были единственными вещами из сегодняшних подарков, что произвели не в моём баронстве. Это презент из подземного королевства. Всё же там живут настоящие мастера работы с драгоценностями. А уж обработка камней была выше всяких похвал. Камни буквально завораживали, играя в свете магических светильников бликами на своих гранях.

— Какая прелесть, — всплеснула руками Амелия, прежде чем принять мой дар.

Хоть я и хотел бы лично застегнуть ожерелье на прелестной шейке Лилии, но это было излишне, так что просто передал его ей в руки. Правда, не удержался и потрогал её ладони. Лилия тут же смутилась, немного покраснев, что не укрылось от взора её матери, хоть она и была отвлечена на свой подарок. Женщина хитро улыбнулась, бросив взгляд на нашу пару.

— Это… королевский дар, — протянул Маркус, оторвав взгляд от клинка. — У меня в данный момент даже нет ничего достойного, чтобы отдариться.

— Это и не нужно. Подарки были сделаны от чистого сердца и не требуют ответного дара.

— И всё же. Вы многое для нас сделали. Эти подарки были даже излишни. И это не похоже на обычное налаживание отношений. Вам ведь что-то нужно от нашего рода? Можете сказать?

— Дорогой!

— Не лезь! Я ведь прав, молодой человек?

— В какой-то степени да, а в иной — нет. Я говорил правду, и эти дары были от чистого сердца. Но в то же время у меня есть одна просьба, которую я хотел бы озвучить.

— Прошу, не стесняйся, — понимающе кивнул блондин.

Я подошёл поближе к вышедшим из-за стола Латумам, что сейчас стояли в одной тесной группе. Подойдя прямо к Лилии, я твёрдо посмотрел в её глаза и тут же преклонил колено, чтобы через мгновение материализовать в руках кольцо.

— Лилия, ты выйдешь за меня?