Тень вторжения

Глава 14

Створки дверей совершенно бесшумно и невероятно легко, несмотря на кажущуюся массивность, распахнулись. За ними меня ожидал похожий на первый кабинет, в той же цветовой гамме и стиле. Разве что попросторнее. Да и куда более защищённее. Магическим зрением тут лучше лишний раз не пользоваться, чтобы даже не думать о том, сколько и какой защиты тут наворочено.

Несмотря на большое количество шкафов с книгами, основную часть помещения занимал большой овальный стол, обставленный стульями. Ну а за дальним концом стола сидел он. Один из самых могучих и влиятельных людей страны, да и всего континента в целом. Доминик Доусон — сильнейший маг ветра. И именно в его логово я сегодня рискнул заявиться.

Вблизи этот человек выглядел не таким уж и страшным на самом деле. Седовласый худощавый мужчина лет сорока на вид, одетый в зелёные одежды. Казалось, только дунь, и он развеется по ветру, словно семена одуванчика. Вот только стоило только взглянуть на него магическим зрением, как впечатление кардинально менялось. А если прислушаться к своим инстинктам, то хотелось бежать из этого кабинета, теряя тапочки.

— Ах, ты тот, о ком говорил Николас, — первым начал разговор ректор. — Наслышан о тебе. Всё же не так часто в моей академии учатся теневики. А я тщательно наблюдаю за молодыми талантами с нестандартной магией. Иногда, бывает, встречаются крайне интересные экземпляры. Жаль, мы с тобой не смогли познакомиться поближе раньше. Было бы интересно.

— Рад с вами познакомиться. Это честь для меня, — склонил я голову перед сильнейшим, взяв себя в руки.

— Ой, не надо всех этих церемоний, — отмахнулся он. — Все эти статусы и титулы просто пыль. Самое главное — знания. И да, присаживайся. Не стоит стоять столбом.

— И вы один из самых знающих и сильных людей континента. Как минимум это достойно уважения, — выполнил я его слова, присев за ближайший стул.

— Что есть, то есть, — хмыкнул мужчина, поглаживая подбородок. — Но мне уже на самом деле очень немало лет, хоть я на свой возраст и не выгляжу, а у тебя ещё всё впереди. О, сколь много новых открытий тебя ожидает. Я даже завидую.

— Надеюсь на это.

— Но всё же я, видимо, не такой знающий, как ты говоришь, раз у тебя есть что-то, о чём ты можешь мне рассказать, — уставился он на меня заинтересованным взглядом.

— Да, есть такое. Но сперва я хотел бы задать вопрос. Вам уже довелось столкнуться с пропажей людей в королевстве или нестандартными магически изменёнными животными?

— Откуда ты… — начал было он, но тут же взял себя в руки. — Это закрытая информация. Но, я так понимаю, ты кое-что знаешь об этом?

— Да, так и есть. Не так много, как хотелось бы, но кое-что мне известно. Нам довелось столкнуться с данной проблемой в герцогстве Рэдгарден.

— Интересно. Так что же это? — заинтересованно глядя, подался он в мою сторону.

— Сперва давайте договоримся о цене. Ведь любые знания имеют свою цену. Не так ли?

— Хах, хитрый прохвост, — вдруг захохотал мужчина, чтобы через мгновение, посерьёзнев, взглянуть на меня. — А ты не боишься ставить условия мне в моей обители?

По кабинету с закрытыми окнами вдруг резко пробежалась волна ветра, следом ещё одна. А тяжёлое давление магии обрушилось на меня со всех сторон.

— Кхм, — не сдержался я, еле стоя на ногах. — Я слышал, что наш ректор ценит знания и понимает их цену.

— Ха, тут ты прав, — всё давление резко прекратилось. — Знания не должны доставаться на блюдечке, иначе не будут иметь значимости. Даже в моей академии обучение платное, хотя я мог бы себе позволить полностью содержать всех студентов на собственные средства. Итак, чего ты хочешь?

— Ценность знаний, тем более, таких неопределённых, довольно плавающая. Так что давайте сойдёмся на любых знаниях о магии теней. А их количество или качество вы определите сами, в зависимости от ценности озвученной мной информации для вас.

— Ох, хитрец, — ухмыльнулся этот худощавый мужичок. — Но я в твои годы такой же был. Правда, знания по моей стихии достать было куда проще. Что же, я тебя услышал и согласен на это предложение.

— Всё дело в порталах, созданных демонами. Они получили возможность создавать проходы в наш мир… — постарался я рассказать ему обо всём, что знал сам. Разве что упустил несколько фактов, особенно про то, кто опосредственно помог демонам сотворить подобное.

— Хм… — задумался ректор. — Такой вариант я рассматривал, но вероятность его правдивости была не так высока. Это полезная информация. Благодаря ней мы сможем эффективнее бороться с данной напастью. Но почему ты не пошёл с этим к королю? Насколько я знаю, вы дружны с принцем. Королевская семья вознаградила бы тебя куда щедрее.

— Золотом? — скептично взглянул я на него. — Мне его и так хватает. Не всё в нашем мире меряется деньгами, кому, как не вам, это знать. А по-настоящему ценные знания с большей вероятностью хранятся у вас, а не у короля. Да и если бы даже они у него были, то получить их куда сложнее. Ведь для людей, ответственных за целое королевство, есть много страшных слов: государственная безопасность и прочие. Всё же я не гражданин этой страны и не подчиняюсь королю, чтобы усиливать меня новыми знаниями.

— Хах, возможно, ты и прав. Какой же хитрец… Одобряю. Я бы на твоём месте поступил точно так же. Всегда нужно думать своей головой, что будет для тебя выгоднее и что немаловажно — безопаснее, — ухмыльнулся он. — Впрочем, нарушать своё слово я не буду. И у меня даже есть кое-что интересное для тебя.

Маг встал с кресла и, сотворив перед собой портал, тут же скрылся в нём, оставив меня одного.

«Артефакт,» — промелькнуло в моей голове. — «Я бы от такой игрушки тоже не отказался».

Отсутствовал он всего пару минут. А вернулся с тоненькой чёрной книжечкой в руках.

— Держи, — кинул он мне её прямо в руки.

— Что тут?

— Ну… я вспомнил, что у меня было кое-что интересное, оставшееся со старых времён. Пришлось его, правда, хорошенько поискать в запасниках. Всё же это совсем не моя специальность, а попала она ко мне довольно давно. У меня подобного ещё много валяется, что и использовать не могу, но и выкидывать не хочется. А вот для тебя, уверен, будет очень полезно. Она решит один из твоих главных недостатков.

— Благодарю, — убрал я её в пространственное кольцо, не проверяя.

Всё же выказывать своё недоверие такому магу… недальновидно.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся ректор. — А сейчас извини, в связи с открывшейся информацией мне нужно решить несколько дел.

— Да, конечно. Благодарю, что уделили мне время, — вскочил я со стула, тут же поклонившись.

— Если будет ещё что-то столь интересное, можешь приходить ко мне в любое время, — донеслось до меня, когда я уже захлопывал дверь с другой стороны.

Да, только когда это касается по-настоящему важных дел, но всё же я получил доступ к одному из сильнейших магов континента. Это многого стоит, и я не зря решился на эту авантюру. Да, на первый взгляд, этот худощавый мужичок не так страшен. Да и по общению кажется, что он довольно добр. Вот только это лишь одна сторона медали. Свою вторую сторону он показал лишь мельком. На такую высоту обычные люди не заберутся, если перед этим не пройдут по трупам своих врагов. И у этого пожилого мага на руках крови столько, что даже мне с двумя жизнями до него далеко.

Было бы куда проще рассказать обо всём Кайлу и забыть. Но терять такую возможность получить знания от столь умелого мага? Нет, такой шанс я просто не мог упустить. И не убил бы он меня в собственном кабинете. Правда?

Выйдя из ворот академии, я направился в свой домик, где меня уже ждали мои люди и карета. Пора было покинуть это гостеприимное королевство. Основные свои дела решил, и этого хватит. Теперь пора заняться и всем остальным. Особенно, не стоит забывать про баронство, а то уж больно часто я его покидаю.

Правда, хоть мне и хотелось побыстрее ознакомиться с доставшейся мне книжкой, сделать это не дали навалившиеся дела. Даже тут меня смогли достать. Целая стопка бумаг меня ждала в доме. Их умудрились передать курьерами из баронства. А ведь ещё пару дней назад их было намного меньше, и я даже подсознательно надеялся, что они волшебным образом исчезнут. Но не судьба. Так что пришлось заняться их изучением и обдумыванием во время своей поездки.

Я мог переместиться домой и тенями, так было бы даже быстрее. Но всё же расстояние немаленькое. Не хочется тратить столько магии в пути. Да и, сидя в карете, куда проще заниматься бумагами, чем прыгая сквозь пространство теней.

Но вот, даже столь ненавистные мне бумажки закончились. И пора уже достать заветную книжку. Но стоило мне только об этом подумать, как мысли тут же переключились на нечто иное. Что-то меня насторожило, но что именно, я сразу понять не смог. Вот только уже через несколько секунд пришло осознание. Знакомая энергия.

— Тревога! — выскочил я из кареты.

Окружающие карету всадники тут же достали оружие, начав настороженно оглядываться по сторонам. Чего этот барон-самодур кричит? Вот только, к несчастью, было от чего мне кричать. Сейчас я отчётливо ощущал клубивщуюся поблизости демоническую энергию прямо у нас по курсу, где-то в километре впереди.

И прямо на наших глазах происходило нечто страшное, но в то же время завораживающее. Будто вытекая из точки в пространстве, магия расходилась по кругу, образуя вихрь, что помаленьку увеличивал разрыв пространства.

«Да вы издеваетесь?» — промелькнула мысль в моей голове.

— Держитесь позади, — приказал я своим людям, а сам погрузился в тень и устремился вперёд.

Нужно закрыть портал, пока он не открылся окончательно. Ещё не хватало этой гадости прямо на моём торговом пути!

Вот только чем ближе я приближался, тем лучше понимал, что не успеваю. Слишком далеко мы были и слишком быстро формировался портал. Мне ещё повезло ощутить его так рано, буквально на самой грани чувствительности. Если бы влетели прямо в него, боюсь, моим людям бы сильно не поздоровилось. И почему только он возник именно сейчас?

Прямо из алого провала появился силуэт. Это существо было мне знакомо. Массивная туша с огромными когтями, явно ориентированная на ближний бой. Напоминало мне чем-то того демона с континента некромантов, с которым мне уже «повезло» пересечься. Но на самом деле это сейчас даже хорошо. Со знакомым противником проще справиться. Тем более, что вот такие, не особо поворотливые особи, моя самая любимая добыча.

Взгляд чудища моментально зацепился за приближающуюся к нему цель. Вот только оно уже ничего не успевало сделать. Прохожу прямо сквозь него, оказываясь за спиной и тут же наношу свой удар, что достигает цели. Почти. Клинок вонзился сильно левее, чем предполагаемое сердце. Тварь взревела, а мне пришлось резко отходить, чтобы не быть располосованным его когтями. Что-то мне не хочется лишний раз подставлять под них свои клинки. Если взглянуть магическим зрением, то когти были обильно насыщены магической энергией. Если такой удар попадёт, то точно порвёт всё на своём пути. Хотя насчёт клинков из Дамасской стали, да ещё и усиленных магией не уверен, но лучше не рисковать. Да и точить их вновь как-то не хочется.

Повторяю свой манёвр ещё раз и ещё. Атакую с разных сторон, стараясь нанести максимальные повреждения. Тварь всё распаляется и резко начинает топать ногами по земле. Казалось, будто обиженный ребёнок показывает свои эмоции и сейчас расплачется. Вот только от топота ребёнка не начинают расходиться по земле небольшие землетрясения, что заставляют меня отступить. А следом в разные стороны от демона расходятся всплески магии. Всё-таки это немного не та тварь, что я ожидал. Но это не важно. Она потеряла голову от ярости. Большая ошибка.

Отвлекаю демона теневым хлыстом с одной стороны, чтобы тут же атаковать с другой. Старая тактика, но она работает. Особенно с обезумевшим демоном. Да, явно не такого приёма он ждал в новом мире. Сразу пара теневых копий устремляется вперёд, буквально пронзая грудь противника и отбрасывая его. Следом влетаю я и своей массой подталкиваю оступившегося демона. Он падает на землю. Всё! Ему конец!

Пара теней приковывает его руки к земле, а я в это время захожу со стороны головы, чтобы парой резких ударов клинка, напитанных магией, отсечь эту уродливую башку. И вот, она катится по земле в ближайшую канаву.

Убедившись, что тварь мертва, я разворачиваюсь лицом к порталу и достаю подготовленный Профом артефакт. Нужно закрыть портал как можно скорее, пока к врагу не подошло подкрепление. Кто знает, как быстро они могут перемещать через него демонов. Я этого проверять как-то не хочу. Спустя некоторое время и мои усилия портал медленно закрывается. И лишь труп демона вместе с расплескавшейся кровью напоминает о том, что тут было нечто подобное.

От трупа я тут же избавляюсь, поместив в тень. Естественно, не забываю и про откатившуюся голову. Кровь, что начала впитываться в землю, я тоже убираю. Мало ли как она может повлиять на окружающее пространство. Не хватало ещё новых мутаций в этом и так не самом безопасном мире.

— Господин барон, это ведь опять они? — доносится до меня голос одного из стражей.

— Да, — скривился я. — Но с этими я разобрался. Вы молодцы, что не стали вступать в битву. Одному мне было проще расправиться с тварью.

— Мы бы тут при всём желании не помогли, — нахмурился воин. — А ведь должны вас защищать.

— Не беспокойтесь. Просто это не ваш противник. С такими я и сам справлюсь. И да, лучше не распространяйтесь об этом.

— Конечно, командир. Об этих тварях знают только воины из «Адских гончих». Больше ни с кем мы данной информацией не делились.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда возвращаемся к карете. Нас уже заждались в баронстве.

Едва я уселся в это транспортное средство, как мои мысли полностью заняло случившееся. Столько вопросов и все без ответов.

Почему именно здесь возник портал? Случайность или закономерность? Неужели они охотятся на меня или же на любое магическое излучение?

В следующий раз надо постараться захватить демона живым. Они ведь тоже разумны, в определённой степени. По крайней мере их главный точно мог говорить и связно мыслить. Нам нужно узнать, какова их цель. А также выведать все слабости и способы борьбы. Тут главное — найти достаточно разумного и способного общаться демона. А уж разговорить я его постараюсь. Есть множество методов, которые я не против проверить на этих тварях.

С этим демоном я даже не подумал о подобном. Возможно, дело в эффекте неожиданности. Или же в моём нежелании рисковать. Всё же для захвата лучше, когда твою спину могут прикрыть. Нет, я доверял моим воинам. Но всё же они не маги и не смогут защитить от всего. В данном случае они исполняют больше представительскую функцию, ну и отгоняют всяких любителей подзаработать на большой дороге. На отряд хорошо вооружённых воинов ни один дурак не станет нападать просто так. Разве что узнают, что они везут нечто крайне ценное. Ну или их наняли именно для данного нападения.

Столь желанная книжка со знаниями отошла на второй план за мыслями о случившемся. Увы, но это на данный момент было важнее. Так что я сосредоточился именно на мыслях о демонах и порталах. Хотя и не отключался от мира полностью, мониторя окружающую обстановку. Мало ли, вдруг нечто подобное случится ещё раз. Такого я допустить не мог. Я должен быть готов к любой угрозе в любой момент времени. Ведь не зря я маг теней, паранойя у нас в крови.