Тень вторжения

Глава 25

Прямо сейчас я двигался теневыми тропами сквозь небольшую рощу. Куда я направлялся? В Лораз, разумеется. И причин этому было много. Причём самая банальная из них — это то, что решающее сражения пройдёт именно здесь и надо бы подготовиться. Не то чтобы до этого я просто отдыхал в замке. Нет, мои люди уже давно прибыли на место. Но было несколько вещей, которые необходимо сделать лично.

Ещё одной немаловажной причиной моего появления тут было желание встретиться с Кайлом. Да, я всё же решил рассказать ему о надвигающейся угрозе. И дело тут не только в нашей дружбе, вернее, не только в ней. Свои корыстные интересы также имелись. Всё-таки когда твои союзники знают о возможной угрозе, то бороться с ней намного проще. Я бы мог сообщить всё намного раньше, но не стал. Слишком велик был риск. Уверен, что Астур учитывал это и следил как за мной, так и за королевским двором. Вернее, до сих пор следит, но есть одна важная деталь. Нападения становятся всё чаще, а значит близится финал. И бастарду приходится уделять всё больше внимания и сил на это, а значит слежка должна ослабнуть.

Не стоит также забывать о том, что среди королевского двора вполне могут быть агенты демонов. Дьявол, да я даже не уверен, что таким может оказаться сам король или кто-то из членов его семьи. Разве что Кайл… в нём я был уверен. На такое он бы не пошёл. Демонам просто нечего ему дать. Сила? Кайл хоть и стремится к ней, но не настолько, чтобы связываться с демонами. Власть? Так он и так со временем станет королём. Да и, честно говоря, от этого он не в большом восторге. Женщины? Этот вариант ещё глупее. Кайл не настолько зациклен на плотских удовольствиях, чтобы повестись на это. А вот его братец вполне мог. Даже хорошо, что он сгинул до начала всех этих событий.

Вот и получается, что сейчас самое время, пока Астур отвлёкся на другие дела. Да и не факт, что он вообще сможет вычислить тот факт, что я выдвинулся в столицу. Ведь передвигаюсь я своими силами. И артефакт этот его с собой не взял. Правда, чуть позднее его тоже перевезут в столицу, на карете, где будет передвигаться мой двойник. Что организовать было не сложно. Тут даже не нужно быть похожим на меня, просто закутайся поплотнее в плащ и всё. Я всё равно должен был отправиться в Лораз, так что это будет ожидаемо. А вот даже пара дней отсрочки даст мне завершить всё задуманное.

И вот, уже совсем скоро на горизонте показались стены столицы. Я почти у цели. Осталось только придумать как связаться с Кайлом. И в этот раз всё будет гораздо сложнее. Все члены королевской семьи в последнее время безвылазно сидят во дворце под усиленной охраной. А пробраться туда… будет проблематично. Но есть у меня один вариант.

И вот, я уже стучусь в знакомую мне дверь и тут же захожу внутрь.

— Доброго дня, господин ректор, — склоняя голову в приветствии, тем временем рассматривая кабинет.

А он за время моего отсутствия ничуть не изменился. Всё то же ощущение скрытой опасности от всевозможных защитных артефактов и плетений. Не самые приятные ощущения на самом деле.

— Крис Дарк, — поднимает он на меня свой взор. — А вы растёте невероятно быстро, в профессиональном плане. Ведь о вашем приходе меня так никто и не предупредил.

— Ну… ваша секретарша запачкала одежду и ей пришлось отойти. А охрану вы всё равно не особо привечаете. Но, несмотря на это, вы ведь заранее знали о моём приходе? — усмехаюсь я.

— Разумеется. От ветра никто не может спрятаться. Он вездесущ. Даже ваши тени тут не помогут, — провёл он рукой и по комнате пролетел небольшой сквознячок, хотя окна были закрыты.

— Иного я и не ожидал от столь искусного мага, — хмыкнул я.

— Итак, чего же вы хотели, проникая сюда тайно? — хмыкнул он, указывая рукой на кресло. — Ведь не убить же меня?

— Обижаете. Тогда бы я пришёл, пока вы спите, — ухмыльнувшись, уселся я в кресло. — Тут всё просто. У меня есть новая информация о демонах, что может быть вам полезна. Вернее, даже всему королевству.

— Интересно. Что-то очень часто вы стали получать подобную информацию, — нахмурился ректор и по комнате пролетел леденящий ветер. — Как в этот раз вы её получили?

— Рискуя собственной жизнью и душой. Напрямую от демона.

— В опасные игры вы играете, — ещё сильнее посмурнел маг. — Демонам нельзя верить. Они всегда обманут.

— Только если в этом нет выгоды для них самих. Скажем так, мне удалось поговорить с демоном, что жаждет разобраться с главнокомандующим этим вторжением. А это, как мы оба понимаем, в наших общих интересах. Взамен на помощь, он остановит вторжение.

— Ваши слова разумны, но я сомневаюсь в том, что демон сдержит своё слово.

— Я тоже, — кивнул я, облокачиваясь на спинку кресла. — Но это не значит, что этим нельзя воспользоваться. Даже если просто уничтожим сильнейшего из демонов, это уже будет большим подспорьем. Не говоря уже о том, что теперь известно место основного вторжения.

— И где оно?

— Здесь. Они нападут на столицу. Все эти нападения по стране, лишь отвлекающий манёвр.

— Разумно, — немного подумав, согласился ректор. — Этот вариант развития событий мы тоже рассматривали, но нет никаких гарантий.

— Я и не предлагаю отозвать все войска к столице. Но стянуть сюда побольше из ближайших гарнизонов вполне возможно. А в случае необходимости они всегда смогут вернуться.

— Такие решения я не могу принимать. Это решает лишь король, — вздохнул маг. — Но ты ведь на подобное и рассчитывал.

— Разумеется, — лишь оставалось улыбнуться мне. — И сделать это лучше всего незамеченным.

— Хорошо, спрячься в тени и следуй за мной, — вышел он из за своего стола и двинулся к двери.

Мы прямым ходом направились в королевский дворец. И не знаю, что он сделал, но на всех охранных постах меня никто не замечал. Хотя просто обязаны были. Воистину великий маг, один из сильнейших в своём поколении, если не самый сильный.

Так мы продвинулись прямо до одной довольно большой комнаты с кучей карт, развешанных по стенам, где в данный момент как раз находился король, Кайл и ещё несколько неизвестных мне дворян.

— Мне нужно поговорить с королём. Оставьте нас наедине, — сходу заявил ректор, только войдя в комнату. — Принц, можете остаться.

Мужчины поворчали, но всё же быстро покинули кабинет. Всё же мало кто в этом королевстве решит ослушаться слова столь могущественного и влиятельного мага.

— Доминик? Ты что-то хотел? — удивлённо произнёс король.

— Погоди немного, — сделал он несколько пасов руками, отчего во все стороны разошлись потоки ветра. — Дарк, можешь выходить.

И я последовал словам ректора, выходя из тени и поклонившись королю.

— Крис? — удивлённо вскрикнул Кайл.

— Хм, Крис Дарк значит. Любопытно увидеть скрытного друга моего племянника вживую. Но я, кажется, вас не звал к себе, — нахмурился король. — Доминик, что это значит?

— У этого молодого человека есть информацию, которую ты, несомненно, захочешь услышать, — взглянул на меня маг.

И я поспешил поведать о том, что уже рассказал ректору, дополнив ещё кое-какой информацией и выводами.

— Вот значит как, — уселся в ближайшее кресло правитель этих земель. — Теперь понимаю, почему ты отослал всех. Эта информация может многое поменять. Как и то, если об этом узнает предатель. И увы, но я не могу отрицать такого варианта, что он есть среди моих ближайших подчинённых.

— Тогда что будем делать?

— Созывать войска. Но не явно. Кого-то отправим на отдых после ранений, кого-то призову лично по своему желанию. Пусть считают самодурством и желанием защитить свою жизнь. Есть много способов сделать это, не привлекая внимания. Главное — не переборщить.

— Но… ты уверен? — замялся ректор.

— Нет. Но шанс развития событий именно по этому сценарию наиболее вероятнее. Это подтверждают и другие факты. Незначительные мелочи, вроде повышенного магического фона в окрестностях столицы. И ещё несколько моментов из докладов от разведки, которые не приняли во внимание. Всё это по отдельности мало о чём говорит, но если добавить к этому слова данного молодого человека, то многое становится на свои места.

— Но всё это может быть ловушкой, чтобы ослабить другие направления.

— Может. И это я тоже обязательно учту, — кивает он. И Доминик… можешь открыть хранилище номер два.

— Ты уверен? — появилось удивление на лице ректора.

— Да, против демонов нам понадобится вся мощь.

— Как скажешь. Я подготовлю всё, что нужно.

— Но вы молодой человек ведь пришли не просто так? Что вы хотите за данную информацию? — король повернулся в мою сторону.

— Дружественных отношений между вашим королевством и герцогством Рэдгарден будет вполне достаточно. Да и не мог я скрывать подобную информацию, когда в опасности мой друг, — склонил я голову.

— А ещё, если всё пройдёт как задумано, то я окажусь перед тобой в долгу, — усмехнулся мужчина. — Разумное решение. Однако, я всё равно рад, что у моего племянника есть такой друг. Хотя изначально и сомневался, позволить ли вам продолжить общаться. И знаешь… насколько я слышал, ты весьма способный маг. И со временем станешь лишь сильнее. А к тому времени, возможно, Доминик решит уйти на покой и моему племяннику может понадобится новый ректор и доверенный маг.

— Увы, но вынужден отказаться. У меня иной путь, — обдумав предложение, всё же отказался я.

Да, озвученное звучало очень сладко. Ведь за его словами отчётливо слышался подтекст, что мне помогут стать достойным этой должности. Уверен, в королевской библиотеке могут быть скрыты невероятные тайны магии, даже для мага теней. Но терять свою свободу… я не готов. Пусть даже подчиняться мне придётся своему другу. Формально я и сейчас подчинён Артуру как вассал, вот только фактически это далеко не так.

— Жаль, жаль, — протянул он. — Но подумаю потом ещё, моё предложение пока остаётся в силе. Всё-таки править намного проще, когда твою спину прикрывает старый друг и одновременно один из сильнейших магов мира. Не правда ли, Доминик?

— Не слушай ты этого старого интригана, Дарк. А то вместо того, чтобы двигаться по пути познания магии, придётся большую часть своего времени уделять этому болоту под названием — политика, — фыркнул маг, ехидно посмотрев на короля.

— Как-будто кто-то может тебя сейчас заставить оторваться от твоих опытов? Или попытаться использовать в своих интригах. Помню, последний такой придурок потом внезапно оказался на шпиле твоей академии и провёл там целый день, пока его не спустили.

— Это лишь в последнее время. Раньше было куда сложнее, — тронула его губы лёгкая улыбка. — Но давай будем предаваться ностальгии потом. Сейчас лучше решим, что делать с главным демоном. Ведь не факт, что его убьют. А если и да, то его наследник может оказаться не менее худшей угрозой. Я слышал о князьях демонов. Они невероятно сильны. Нас может спасти лишь то, что он будет не в полной своей силе.

— Пусть «Гнев Гедеона» будет готов.

— Ты уверен? Эта штука ведь ударит и по своим. Даже столица может пострадать, если враг подойдёт слишком близко, — передёрнул маг плечами. — Даже мне не по себе от него.

— Лучше так, чем допустить полноценное вторжение демонов.

— Могу ли я попробовать сначала справиться своими силами? С предателем у меня есть шанс договориться. Ну а если нет, то есть несколько козырей. Если же князя не убьют, то я просто сбегу. С такой тварью мне точно не тягаться. И тогда уже используйте ваш «Гнев Гедеона».

— Ты, похоже, не понимаешь о чём говоришь. Если мы его решим использовать, то ты просто не успеешь сбежать. Последний раз, когда это делали, уничтожили целую гору. Никто не выжил. Даже сам маг, что его активировал.

— Неприятная штука, — передёрнул я плечами. — Но сбежать я в любом случае сумею. У теневиков есть свои способы. Ну а если нет, что же, пусть будет так. Это лучше, чем допустить вторжение демонов.

— Попытаться стоит, — кивнул мне король, отпив из бокала с вином. — Если всё так, как ты говоришь, то у этого бастарда могут появиться дела поважнее, чем вторжение. Уверен, конкурентов на освободившийся престол будет ну очень много. И его нужно будет очень спешно защищать, пока кто-то другой не усадил на трон своё седалище. С другой стороны, короткая и победоносная война поможет ему в этом ничуть не меньше. Сложно сказать, что у демона на уме. Но если есть шанс решить всё без больших жертв, то нужно попытаться.

— Благодарю, — кивнул я.

Не то, чтобы я такой самоубийца, чтобы лезть на рожон, когда у союзников есть такое оружие, способное решить проблему кардинально. Но где гарантии, что этот «Гнев» действительно способен убить князя демонов? Насколько я знаю, они крайне живучие существа. И не людям тягаться с ними в силе. Иначе бы демоны не решились на вторжение, зная о таком артефакте. Значит, у них есть способ его нейтрализовать или избежать смертельного урона. Демоны далеко не дураки. Так что попытаемся сначала решить всё мирно. Если это можно так назвать, когда планируется удар в спину сильнейшему демону. И сбежать я действительно успею в любой момент. Ведь у меня до сих пор есть доступ в подпространство теней, где меня точно никто не достанет.

Да и чего греха таить, если всё получится, то король Лораза действительно окажется у меня в долгу. Причём намного большем, чем просто после получения информации. И это можно использовать, особенно учитывая, что у меня на носу конфликт с Лирумом. Там мне этот должок точно пригодится.

— Хм, Доминик, давай ненадолго оставим этих молодых людей одних. Им тоже нужно поговорить, — произнёс король, глядя буквально на искрящиеся глаза своей наследника. — Мы будем в соседней комнате. Нужно будет ведь ещё вывести потом тебя из дворца незамеченным.

Стоило им только удалиться, как Кайл тут же подскочил ко мне, схватив за плечи.

— Крис! Спасибо тебе, конечно. Но какого дьявола ты опять полез в очередную авантюру? Ты как всегда!

— Всё в порядке, — прижал я палец к губам и кивнул в сторону. — Это было необходимо.

Я ни секунды не сомневался, что нас подслушивают. Иного и быть не может в королевском дворце, да ещё и когда поблизости могущественный маг, что контролирует ветер. Для него услышать происходящее в десятке километров вдали не сложно, что уж говорить про соседнюю комнату. Ещё не хватало, чтобы Кайл сболтнул, что это я убил сына короля. Живым после такого мне отсюда не выйти, несмотря на всё ранее сказанное.

— Но… Ты ведь опять спасаешь меня и всё королевство. А я до сих пор не могу отплатить тебе, — понимающе кивнул он, взглянув на стену.

— Ты уже отплатил. Твои слова Латум мне очень сильно помогли. Это стоило многого, — усмехнулся я.

— Значит, ты…

— Да. Но чуть позже. Для начала нужно разобраться с некоторыми проблемами. Одна из которых, как раз вторжение демонов.

— Я в тебе не сомневался, — похлопал он меня по плечу. — И всё же, будь осторожнее. Ты вроде теневик, но такое чувство, что в родственниках затесался маг огня. Слишком часто лезешь на рожон, хотя тебя об этом никто не просит.

— Что поделать, жизнь такая, — развёл я руками. — Приходиться крутиться как могу. И не волнуйся, всё будет в порядке. За прошедшее время я стал сильнее. И опять же, убегать я умею очень хорошо.

— Ах, — отмахнулся Кайл. — Спорить с тобой бесполезно. Делай что хочешь. Я бы с радостью встал с тобой спиной к спине, но боюсь, дядя этого точно не допустит. Скорее вырубит и свяжет, бросив в подземелье, чем позволит поучаствовать в предстоящем сражении.

— Я знаю, Кайл. И никогда в тебе не сомневался. И не беспокойся, я со всем справлюсь. Мы ещё встретимся. Но если что, позаботься о Лилии, — сжал я его плечо, посмотрев прямо в глаза.

— Хорошо, клянусь, — так же твёрдо ответил он.

— Тогда до встречи, — кивнул я и произнёс, глядя в стену. — Ректор, мы можем уходить.