Тень зла

Глава 9

В лабораторию Юля меня подвезла как всегда с лихостью, достойной другого применения. Но я даже не возмущался — все пытался найти ответ на очень простой вопрос заданной Юлей. Почему я, блин, балбес? Что не так-то было в моих словах? Я в конце концов просто отчаялся найти смысл во всем этом и списал ситуацию на преусловутую женскую логику. Сейчас мне просто не до этого. Надо наконец окончательно решить вопрос с аккумулятором на экзоскелет.

— Пошли, — Юлька двинулась первая, придержав передо мной дверь. — У нас тут маленько изменили систему безопасности, поэтому в шлюзе не дергайся.

— Добро, — согласился с девушкой и интересом оглянулся, замечая массу мелких изменений в лабораторно-производственном комплексе. Во-первых, теперь весь вход в здание был возможен только через один бронированный шлюз. Автоматическая створка, что сработала на магнитную карту Юли, вполне могла выдержать крупнокалиберную очередь в упор. Причем никого из охраны не было видно вообще. Вся безопасность осуществлялась дистанционно через камеры и притаившиеся в углах турели. Во-вторых, никаких других отнорков не было — если сюда зайдут штурмовики, то им придётся тупо идти в лоб на пулеметы. И терзают меня смутные сомнения, что основная часть обороны состоит совсем не в видимом невооруженным глазом.

— Солидно, — я даже присвистнул. — А главное, как вы все умудрились так быстро переоборудовать. Меня то у вас не было всего-ничего.

— А-а-а, — Юля легкомысленно от меня отмахнулась, — Это спецы из инженерных войск меньше чем за один световой день все сделали по заказу наших. Это типовой проект, заранее просчитанный. Почти все привозят с собой и монтируют на месте. Идем давай быстрее.

Девушка меня втолкнула вовнутрь шлюза. Зашипел воздух, и камера под потолком довернула в нашу сторону с легким звуком электромоторчика.

— А что вас за пазухой? — Ожил не замеченной мной динамик.

— Э-э, медведь, — брякнул я от растерянности правду.

— Какой еще медведь? — Мне показалось что голос невидимого наблюдателя слегка сбойнул от моего ответа.

— Леша, блин, — возмутилась Юля, что судя по всему прекрасно знала оператора. — У тебя повылазило там при взгляде на мою роскошную попу. У парня электронный вездеход, подписанный Муромцевым. Он сюда может пронести активированную ядерную боеголовку. А ты только должен будешь взять под козырек и сказать: «Так точно». И предложить помочь донести.

— А да, действительно, — смущено ответил молодой, судя по голосу, парень, — Проходите, пожалуйста.

Запирающаяся дверь щелкнула магнитным замком и нас наконец запустили в лабораторию.

— А тут все по-старому, — я окинул внутреннюю часть помещения взглядом. — Хотя и не совсем.

Я осмотрел собранное устройство.

— А вы уже со всем разобрались и уже закончила, Юля, — я от восторга едва не расцеловал зардевшуюся девушку. — Ну молодцы. И с иридиевыми деталями смотрю тоже справились.

Я кружил вокруг первого шага к победе и восхищенно цокал языком. Все-таки возможности довоенной промышленности поражали. Всего за несколько дней произвели сложнейшие детали из не самых легких для обработки материалов и доставили в глухой участок Тайги к нашему объекту. Помню, как в том будущем пришлось налаживать производство самых простейших грузовиков. По уровню технологичности едва лучше времен дедушки Сталина послевоенного периода. Так всей толпой едва ли не вывалив языки на плечо носились три месяца. Да и то часть оборудования оказалась одноразовыми артефактами, слепленными на коленке нашим корпусом Владеющих. Технологии уже были в большинстве утеряны. А тут сложнейшую установку (пусть пока и лабораторную) всего за пару- тройку дней собрали. Без магической компоненты она просто кусок дорого и сложного металла. Но и мои усилия без этих людей пропали бы в пустоту.

Я не удержался и залез вовнутрь установки и внимательно изучил ее устройство на предмет отхода от моих чертежей. Все вроде в порядке. Осталось дело за мной.

— Малыш на тебе, — я вручил Юле медвежонка и двинулся к своему уголку. — Все материалы там?

Она только кивнула и начала возиться с проснувшимся Мишуткой, что не оценил мой трудовой энтузиазм.

К управляющему кристаллу я приступил не сразу. Пользуясь возросшим контролем, я сначала сляпал себе на коленке малый оттиск с основными узорами, что требовалось вложить. Как непосредственно в кристалл, так и в саму установку.

Должен сказать, что все что сложнее простейших воздействий сырой силой нам досталось по наследству от Гиперборее в основном. Основа магии — язык, руноглиф методом проб и ошибок мы подобрали с каменных стелл, что нашли на остатках Древней цивилизации.

А потом долго и кропотливо восстанавливали истинное значение. Или точнее по выплавленным в камне символам- буквам смогли воссоздать тончайший энергетический след, что непосредственно являлся тем самым языком программирования реальности, если можно конечно так выразиться о магии.

Энергия этой силы пронизывало все бесконечное пространство Вселенной, где-то больше, а где-то совсем не много. Но в мельчайших количествах присутствовал везде.

И сейчас, пользуясь, этим законом я собирался собрать алгоритм преобразования одного вещества в другое с заранее заданными параметрами. Конечно если бы я не знал точных параметров, то предстояли бы десятки экспериментов, в большей части не удачных. Но я знал. А потому моя задача была на порядок проще.

Впечатав в малый кристалл базовые символы и выдохнул. Все получилось намного проще, чем в прошлый раз — моя сила и контроль действительно выросли за время в Тайге изрядно. Ну и битва на грани с вампирами тоже не мало стимулировала мой источник. Похоже в этой версии истории мне удастся подняться за ту грань, которую мы обозначали высшей в своем мастерстве Владеющих. И называли себя архимагами, хотя я подозреваю, что высшим магам времен Гипербореи и Атлантиды нам бы не дали и ночные горшки выносить.

— Юля, — я выбрался из своего закутка и окликнул девушку, что в наглую игнорировала свои рабочие обязанности и возилась с Мишуткой.

— А, чего? — Она рассеяно оторвалась от мохнатика, который балдел под нежными ручками девушки.

— У вас тут кофе и бутерами можно разжиться без перерыва от производства? — Устало попросил я девушку. Вроде и не сложно, но все равно малость выдохся и решил перед основной работой чуть отдохнуть.

— Ага, — Юля кинула взгляд на часы и добавила, — Будет термос чрез пять минут. У тебя прямо чуйка на пожрать, Володя.

— Трудное детдомовское детство, — улыбнулся я девушке и с удовольствием запустил пальцы в бархатистую медвежью шерстку.

Мишутка аж натурально замурчал. Ну чисто кот. Не прям совпадение стопроцентное, но близко.

— Вот же любит ласку, мелочь мохнатая, — я вернул обратно в устроенное Юлей медвежье лежбище малыша и пошел мыть руки. — Разбалуешь мне грозного хищника. Заставлю рычать вместо него.

Погрозил я девушке, но та только фыркнула на мое заявление и показала мне свой самый не приличный палец.

— Леди у вас не подобающее воспитание, — Я картинно вздохнул и с преувеличенной важностью вздернул нос.

Юлька хихикнула и не стала продолжать пикировку.

— А ты сегодня опять на положении моей няньки? — решил поинтересоваться я причиной такой доброты девушки.

— Типа того. — Возмущенно вскинулась Юля и поведала мне в нескольких предложениях душещипательную историю о потерянном отпуске из-за некого взбалмошного мальчишки и кровососов, что припираются в гости без приглашения.

— А вот и перекус, — Юля показала мне рукой за спину.

Я обернулся и там смущенно переминалась с ноги на ногу контрабандно протащенная Настя.

— Спасибо, — я принял из рук девушки кружку с бутербродом, — Ты как пробралась мимо этих церберов?

— Я сказала Леще, что это твоя невеста и приказала пропустить, — Юля одним предложением вогнала в краску мелкую блондинку, что вспыхнула краской до корней волос.

— Щучу, — молодая ученая искренне рассмеялась, глядя на смущенную Настю, — У всех подростков есть гостевой пропуск к нам. Пока ты по Тайге лазил у нас наладилось нормальное образование и всех воспитанников начали обучать в том числе и на реальных примерах. Мы же тут работаем с метеоритным веществом. Вот и проводим наглядную демонстрацию, пока доводиться до ума камера инициации.

— Ты извини, — начал было я, когда Юля удалилась от нашего закутка, где мы с Настей решили покофейничать вместе. — Я может грубо выразился, просто хотел всем этим сказать, что ты можешь сама делать свой выбор. Тебе никто ничего не навязывал. Моего будущего уже нет, и ты не она.

Я мучительно старался еще что-то придумать, пока моя оправдательная речь не скатилась в бессвязный лепет.

— Подожди, — Настя положила ладонь на мою руку, — Володь с чего ты взял, что я этого не поняла еще раньше? С самого начала мне все это было ясно как божий день. Это до вас, мальчиков, все что связанно с девочками доходит как до жирафов. Да и судя по всему до мужчин тоже. Ты мне сам просто интересен и все. И я о тебе беспокоюсь, а что там с будущим, то бес с ним. Придет время и разберемся.

Я благодарно сжал ладонь Насти. И девушка улыбнулась мне в ответ. На душе после того, как мы снова нашли общий язык сразу полегчало.

— Ладно, пора за работу, — я стал с кресла. — Присмотришь за Мишуткой. Еда ему лежит в сумке рядом. Только погрей, пожалуйста, бутылочку перед кормежкой. Вообщем назначаю тебя официальной медвежьей нянькой.

— Не факт, что предыдущая его мне отдаст. — Хихикнула Настя и кивком головы указала мне возившуюся с Мишуткой девушку. — У нашей Юли, по-моему, нездоровая страсть к маленьким няшным мохнатикам.

— Разберетесь, — я сам с трудом сдержал смешок, глядя на сюсюкающую и пытавшуюся упаковать упирающегося медвежонка в одеяло научную работницу.

— Ага, — кинула мне девушка и пошла к Юле, — Перестань мучать медвежонка, изверг в белом халате.

— Эй, — в ответ возмутилась девушка на наезд моей белобрысой подруги, — Я о нем забочусь не благодарная паршивка.

— Он от твоей заботы скоро обратно в Тайгу подастся, — не стала лезь за словом в карман Настя и потянула Мишутку на себя.

— Вы мне из одного медвежонка только двух не сделайте, — я улыбнулся на потуги девчонок. — А то, когда он вырастет я ему обязательно объясню кто над ним измывался в младенчестве.

— А ты вообще иди работать, — две девушки сразу забыли о своем споре и накинулись на меня общими силами. — А то скоро все придут на смотрины чудо-агрегата, а у тебя еще и конь не валялся.

Так под смешки и прибаутки я пошел обратно в свою коморку.

Положил руку на рабочий алмаз и вызвал истинное зрение. Все мельчайшие грани брильянта вспыхнули не заметными дефектами и сколами, что всегда присутствуют от природы в этом куске упорядоченного углерода. Что бы повысить эффективность следовало бы полностью преобразовать алмаз, но боюсь, что моего контроля просто не хватит. Как и впрочем запаса сил. Но вот убрать самые грубые дефекты….

Я сосредоточил в руках магию. В лаборатории мягко засветилось неровным синим светом. Я попробовал сжать магию в тонкую иглу. Свет резко моргнул, и моя попытка провалилась. Излишек энергии выплеснулся в пространство лишней иллюминацией. Показалось, что от статики непроизвольно заискрилась где-то даже за экранированная проводка. Я упрямо сжал губы — не в моих правилах отступать. Хотя и бесит это изрядно, когда ничего не получается.

При новой попытке я подал совсем не много энергии. Меньше магии по идее должны поддаваться лучшему контролю, хотя и требует определенного навыка. К примеру топором можно срубить дерево, а скальпелем сделать тончайшую операцию на сердце. Здесь был такой же принцип. Правда я был больше лесорубом в магическом плане, и магический «скальпель» в моих руках с трудом удерживался.

Но получилось. Не сразу. Я провел не менее нескольких новых попыток, пока приноровился к этим манипуляциям. И сразу дело пошло на лад. Крупные дефекты убрал всего несколькими легкими давлениями силы в нужных точках. И даже сгладил магией неоднородности в структуре.

Затем пришло время оттиска. Я взял во вторую ладонь ранее подготовленный кристалл. Магия полилась в него потоком. Пока маленьким, но с каждой новой секундой сила свечения кристалла нарастала лавинообразно, по мере того как зажигались ранее созданные в структуре руны. В какой-то момент почувствовал, что все. Еще немного и от переизбытка энергии материал у меня в руках вот-вот переродиться в нечто совсем не понятное. При таком воздействии трудно было предсказать результат. Если вообще возможно. У меня всегда была мысль, что магия — это высшее проявление Хаоса всего мироздания.

Я тогда сразу протянул связующую нить между двумя кристаллами. Как провод между генератором и аккумулятором. Только текла между ними уже структурированная в символы энергия. Таким образом сохранить стабильность рун было можно всего доли секунды. Но тут мне не требовалось больше. Мгновение и первый символ занимает, подталкиваемый моей волей свое место в будущем артефакте. А за ним еще один. И еще.

Все происходило стремительно. Но мое сознание, разогнанное магией до невероятных скоростей, успевало на все реагировать. По быстродействию разум человека гораздо более могучий вычислитель, чем самые совершенные компьютеры, созданные людьми. Только большая часть задействована бессознательно и просто отвечает за «железо», то есть функционирование организма. Мы же не задумываемся, когда совершаем прыжок или к примеру, улыбаемся. Человек сознательно не отдает приказы на посылку импульсов от мозга к конкретной мышце. Но вот бессознательно ….

Сложнейший биологический вычислитель за доли мгновения обсчитывает все и с точностью подает импульс на нужные мышцы и связки. Обычно добраться до этого во многом безграничного вычислительного ресурса невозможно. Но Владеющие нашли обходной путь. Используя магию как топливо, временно отключают мозг от управления организмом. Тело получает шок и умирает, если это состояние продлится хотя бы пару-тройку секунд. Но даже за один удар сердца в этом состоянии можно сделать многое. Совершить чудо с точки зрения обычного человека. За долю секунды брильянт в моих руках засветился нестерпимо ярким светом и потух. Только в глубине куска углерода навсегда поселился блуждающий огонек синего цвета. Почти незаметный при мимолетном взгляде и невероятно притягивающий, если вглядеться. Истинный хаос и идеальный порядок в одном флаконе.

(Приблизительно так выглядит законченный артефакт на основе брильянта)

Я расслабленно откинулся. Ритуал выпил из меня все силы. Лениво было даже моргать.

Но в душе я торжествовал. Почти все готово. Но вплавить несколько гиперборейских рун в саму камеру преобразование — это уже совсем плевое дело, по сравнению с проделанной работой.

— Ты как? — В мою лабораторию ворвался блондинистый мелкий вихрь.

Я махнул рукой или мне показалось, что махнул? Не уверен. Силы так и не было. Шевелиться или говорить не хотелось абсолютно.

— О какая красота. — Мое состояние девушкой было сразу позабыто, и Настя восхищенно завертела у себя перед лицом сверкающим синим огоньком, заключённом в камне.

— Что вы тут? — Внутрь ворвалась Юля, отреагировав на вопли мелкой блондинки. — Ого.

Девушка не вежливо присвистнула на всю лабораторию и попыталась отжать у Насти камешек. Но нет тут то было. Мелкая, но вертлявая девчонка с ловкостью увернулась от загребущих рук Юльки.

— Ну покажи. — Заканючила Юлька, отчаявшись поймать юркую девушку что и язык не постеснялась показать. — Пожалуйста, блин. Я уж умру от любопытства, зараза ты такая.

Наконец Насте надоело издеваться над Юлькой, которую она, судя по ее поведению окончательно занесла в список своих близких подруг. Насколько вообще у нее есть друзья, конечно. Мне всегда казалось, что Настя дружила только со мной и своим могучим братом.

— Держи, — блондинка протянула ладонь на которой лежал камень. — Только не лапай особо. Правда невероятное волшебно?

— Ага, — Юля восторженно осмотрела камень с пылающим синим огоньком внутри, — Не знаю, какой из тебя будет инженер, Володя, но как ювелир ты уже состоялся. Факт.

— Это основной элемент камеры преобразования, — я наконец оторвался от кресла и кряхтя поднялся. — Пошлите. Мне осталось кое-что доделать.

Камень из рук девчонок мне удалось вырвать с огромным трудом. Я для себя пришел к выводу, что конкретно эти мои знакомые девушки еще те сороки. Просто обожают все эти блестяшки. Или не только эти?

В камеру преобразования я нырнул не сразу. Сначала все же досидел остаток принесенных гуманитарной контрабандой бутеров и кофе. Мысль прогуляться до столовой пропала сама собой. Терять лишнее время не хотелось категорически. Тем более на такие мелочи как более вкусная еда.

— Юля, можешь в принципе вызванивать Муромцева со товарищи на, скажем, — я задумался, — Ну примерно часа на три. Первые заготовки по моим прикидкам уже должны успеть дойти до готовности.

— А ты точно уверен? — Юля внезапно решила проявить такое качество, как пессимизм.

— Ага, — я не стал дальше ни в чем убеждать девушку и полез доводить до ума камеру.

Мне еще требовалось привязать управляющий кристалл к установке и проверить проводимость материала на предмет паразитных утечек. Ничего особо сложного, но достаточно кропотливое и нудное занятие. Без надрыва и превозмогания. Как раз та работа, что я ненавижу больше всего.

Но меньше чем за час до срока я справился. Осталось подключить всю установку к электричеству и запустить систему целиком.

— Заготовки под аккумуляторы? — Я протянул руку к девушке, что крутилась рядом со мной, не оставляя ни на секунду.

— Ага, сейчас, — Юлька буквально подпрыгнула на месте развернувшись и рванула куда-то в глубь помещения. — Держи.

Мне в руки ткнулся упакованные в герметичный пластиковый контейнер полоски материала.

— Ну что? — Я подмигнул девушке, которая сама едва не подпрыгивала от нетерпения, — Поехали?

И заложил все заготовки в камеру преобразования. Лабораторная установка была пока рассчитана всего на 4 бруска. Что поделать. Более крупные и промышленные образцы требуют опыта, которого ни у кого еще нет. Вот обкатаем технологию и посмотрим, что нам надо изменить.

Я с некоторым содроганием ожидал того самого первого блина, что как известно бывает очень вкусный. Но, к сожалению, при этом бесформенный. Но пока вроде все шло нормально. Установка загудела и налилась легким сиянием, почни незаметным, но смазывающим детали. А я почувствовал едва уловимый отток магии из пространства.

— Работает, зараза, — я выдохнул эти слова в воздух с облегчением. Даже не подозревал насколько волновался по поводу нашего проекта.

— И что теперь? — Не удержала вопрос внутри, притаившаяся не вдалеке Настя. Я со всеми заботами даже и забыл если честно о ее существовании.

— Ждем, — я неопределенно пожал плечами.

— И сколько? — задала мне уточняющий вопрос Юля.

— Плюс-минус час. — Я как мог ушел от конкретики.

Не потому что не хотел ответить, просто сам точно не знал. Слишком многое лепил на глазок. Нет, основное все вроде просчитано, но, например, параметры чистоты исходного материала или входящего напряжения — это для меня темный лес. А они как раз во многом и влияют на скорость преобразования будущего высокотемпературного сверхпроводника.

— Ой, — Настя едва не подпрыгнула до потолка.

Проснувшийся Мишутка подкрался к ней и легко цапнул девушку за загорелую ножку.

— Это он тебе мстит за невнимание, — я не культурно заржал. — Бросила бедного несчастного мохнатика и полезла совать свой любопытный нос во всякие разные дела.

Настя хотела что-то ответить мне едкое, но малыш словно прочитав мои мысли снова цапнул девушку за нагло маячившую перед ним ножку.

— Мой медвежонок тоже испытывает слабость к мелким блондинистым девчонкам. — Я продолжал натурально ржать, что, по-моему, бесило девчонку еще больше. — Ну что поделаешь. Я привил малышу хороший вкус. Иди ко мне мой маленький.

Мишутка покосился на мои протянутые руки и мне показалось, что задумался. Но потом переваливаясь с боку на бок оставил в покое Настю и косолапо пошел ко мне.

Затих только после того как забрался ко мне на руки. Судя по всему, медвежонок был очень чувствителен к магии в ауре. И только по ее наличию определял того одного существа, что назначил на место мамки. Только, т-сс. Всем я буду говорить, что папки.

— И почему он тебя не дерет когтями и не кусает? — Пожаловалась на несправедливость Настя. — Нам с Юлей он уже все руки расцарапал. Вроде и мелкий, на царапучий пакостник.

Я улыбаясь уложил опять впавшего в сон медвежонка на сооруженный девушками для него насест из подушек. Спал малыш очень много. У меня вообще возникала мысль, что он был готов только иногда отвлекаться от этих важных занятий, чтобы чутка пошкодничать. К примеру, к Насте медвежонок явно относился с определенной долей гастрономического интереса. По крайней мере судя по лёгоньким царапинам на загорелых ножках Мишутка их попробовал на вкус уже не один раз.

— Не волнуйся, Настенька, — я галантно склонил перед девчонкой голову, — проведу с медведем профилактическую беседу, где ему объясню, что ты не вкусная. И даже молоко пока давать не можешь.

И опять довольный заржал. Мне почему доставляло удовольствие мелко троллить блондинку. Может, потому что в краске она была просто невероятно милой? Ну не буду же я всерьез предполагать альтернативу — мне нравиться издеваться над людьми. Какая глупость, правда?

— Ну и как у нас успехи, молодые люди? — В помещение начали подтягиваться приглашённые на демонстрацию ученые и инженеры.

Я кивал всем знакомым и не очень и здоровался. С интересом оглядел принесённый образец экзоскелета и варианты бронекостюма.

Сияние в установке погасло. Компьютер, контролировавший подачу электричества издал писк, оповещая народ о окончании.

— Ну что, товарищи, все готово? — Муромцева я как-то и не заметил.

К установке в этот раз меня не подпустили ученые сам столпились вокруг и вытащил на свет божий результат нашего совместного труда. Сразу озадачив лаборантов комплексом проверок. Еще несколько томительных минут и тут по толпе прошел восторженный щепоток.

— Получилось, — донеслось до меня в этом порыве.

А я счастливо улыбнулся. И даже как-то сел на первое подходящее кресло полностью расслабившись.