Теория глупости

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ ВЕСЬ МИР — ЧУЖБИНА

Иногда мне кажется, что шар Земли — крохотный кровяной шарик — внутри огромного организма Вселенной, у которой, как у человека, есть руки, ноги, голова, глаза… Как в человеческом теле миллионы клеточек подчиняются общему ритму и режиму жизнедеятельности, так и необозримый "космический гигант" функционирует по своим законам, которые мы еще только учимся распознавать и называем то атмосферными явлениями, то влиянием небесных светил. В действительности — это те же токи крови, лимфы, потоотделение, что и в наших жилах и кожных покровах. Только у гиганта процессы неохватнее, воздушнее… Величественнее.

Как у человека с течением жизни постепенно отказывают, выбывают из строя органы тела, так и у планеты отмирают клетки: леса, виды животных, рыб и птиц, которые, возможно, выполняют весьма необходимые для поддержания жизни функции. Человек смертен и Планета Земля смертна. Естественный процесс и закономерный итог, и нечему тут было бы ужасаться. Если бы в роли губительной, болезнетворной силы не выступал хомо сапиенс! Мыслящее вроде бы существо. Однако человечество в массе своей действует не как рассуждающая субстанция, а как запрограммированная на выполнение погубительной задачи свора. Туча тли, саранчи, микробной пыли. Тьма вредоносных молекул. Только преступным недомыслием можно объяснить учиняемые двуногим существом несуразицы, мелкие и крупные гадости, а также ужасающие рукотворные катастрофы.

Из танкера вылилось сотня тонн нефти… А кто расплачивается за эту халатность человека? Птицы и рыбы.

От непотушенной спички вспыхнул пожар в лесу, сгорело сто гектар рая. А кто расплатился? Человек или животные и растения?

Кем же являются населяющие крохотный кровяной шарик люди? Вот именно — бактериями, которые, облепив жертву, сами того не сознавая, ведут ее к гибели, уничтожают. Расплодившись в неимоверных количествах и продолжая множиться, они вытеснили и почти свели на нет другие группы не столь опасных инфузорий — носорогов, лисиц, китов. Люди поедают тело земли — как гусеницы зеленую листву. Сжирают все то, благодаря чему планета могла бы выжить: леса, животных, морских обитателей, нарушая равновесие в природе и отравляя окружающую среду продуктами своей суеты.

Контрольный вопрос. Что человечество производит — кроме отходов и помоев? Кто даст ответ, прибавив к названному перечню хоть малую малость, тому + 50 очков.

Планета не может выработать против человека противоядия. Ведь он — ее дитя. Она так и эдак пытается ему намекнуть на неправильность его позиции и поведения, ласково журит, а то и взбрыкивает, показывая, что готова сбросить надоевшего паразита, избавиться от присосавшегося гнуса… То ее лихорадит землетрясениями, то омывает наводнениями, то она насылает на людской род эпидемии — но никак, никак ей не удается подобрать средство, которое бы покончило с племенем бацилл, строящих дома, роющих шахты, поджигающих и вырубающих зеленые массивы. Охваченный болезнью голубой шарик, странствующий по кровеносным артериям мироздания (отсюда и все общие законы бытия, характерные для каждой клеточки живого организма Вселенной), пытается выздороветь. Из-за гибели одного этого кровеносного шарика может погибнуть весь организм, зараза перекинется на другие участки плоти (мы ведь уже экспортируем отраву при помощи космических кораблей — в бесконечность), вот почему на борьбу с расползающейся скверной снаряжаются наблюдательные зонды, капсулы — так называемые (нами) летающие тарелки. Согласитесь, в эту картину укладывается очень многое из того, чему мы не можем найти объяснения.

Возможно, весь огромный организм Космоса встревожен и взбудоражен, ибо многие его кровяные шарики поедаемы аналогичным способом, а, может быть, Земля — лишь локальный очаг хвори, и нездоровье удастся ликвидировать с помощью лекарств: нами это воздействие медикаментов воспринимается как землетрясения, наводнения, эпидемии, войны… Но ясно, что Гигант хочет исторгнуть из внутренностей, сбросить с себя прожорливую тлю.

Практическое занятие. Посмотрите в микроскоп на каплю воды. Какое сравнение приходит в голову? В капле толпятся, хлопочут, движутся куда-то, суетятся и размножаются инфузории. На кого похожи их скопления? (Правильный ответ: впишите сами.) Посмотрите вокруг. Что вы наблюдаете? Люди движутся, скачут, едут, осуществляют перемещения по службе, размножаются. На кого они похожи? (Правильный ответ: впишите сами.)

Контрольные вопросы. В том случае, если перед бактериями стоит задача уничтожения объекта или насыщения путем поглощения этого объекта — как не возбраняется себя вести каждому? Как должно и предписано поступать — если задача: облглодать земной остов? (Правильный ответ: дайте сами, это не сложно.)

Вывод. Мы проживаем Землю как проматывают загульные дети доставшее им в наследство состояние — не слишком заботясь о том, чем будут питаться потомки. Впрочем, в функции бактерий не входит тревога о будущем, они, бактерии, должны просто существовать, ни о чем не задумываясь, не вдаваясь в детали и не пытаясь вообразить последствия собственной тупости. Если бактерия начнет задумываться — она перестанет быть полноценной бактерией и обретет мозг! А такой вариант ее развития эволюцией не предусмотрен!

Проверка усвоенного материала. В связи с вышеизложенным закономерна следующая постановка вопроса: "Чем я могу помочь тебе, погибающая планета?" Правильный ответ: "Заработать на доистреблении твоей флоры, фауны и других природных ресурсов еще немного денег!"

Итоговый сквозной вопрос. Ну не дураки ли люди, если уничтожают то, благодаря чему живут?

Вывод. Глупо: в течение стольких тысячелетий эволюционировать, осуществлять, по крупицам прибавляя и накапливая опыт, восхождение к вершинам знания — и промотать все за один век, за какие-то сто лет!

Искренне горюя о преступном истреблении остатков флоры и фауны, Маркофьев учредил Фонд уникальной филологической лиги охраны окружающей среды (сокращенно ФУФЛООс). Моржуев и Овцехуев стали его заместителями. За сбор членских взносов в этой уникальной организации природопользователей (деньги поступали отовсюду немалыми траншами — многие хотели спасти погибавшую планету) отвечал детектив Марина.

Они и меня звали примкнуть к их дружной когорте. Дело-то ведь было благороднейшее, что там говорить. Баобабы и кедры, медузы и килечка, бобры и кашалоты нуждались в защите человека от человека! Но я медлил (как всегда и на этом только проигрывая).

Маркофьев пожимал плечами.

— Упустишь счастливое стечение! — предупреждал он.

В его кабинете, украшенном шкурами крокодилов и антилоп, головами львов и бивнями слонов, проходили заседания представительного международного Президиума…

Задумчиво Маркофьев изрекал:

— Грех не использовать тягу людей к хорошему. Человек жаждет быть непременно хорошим. И в собственных глазах, и в глазах окружающих. Ему нравится быть хорошим. Это тешит его самолюбие. Собакам и медведям безразлично, какое впечатление они производят, им не нужны имиджмейкеры и хирурги-косметологи, животные какие есть, такие есть, какими родились, такими и остаются, рисовка им несвойственна. А люди всегда ищут, находят или создают доводы в пользу того, что они хорошие. Я даже подозреваю, НИ ОДИН НЕГОДЯЙ НЕ ПРИЗНАЕТСЯ СЕБЕ В СОБСТВЕННОМ СВИНСТВЕ, НИ ОДИН МЕРЗАВЕЦ НЕ ДУМАЕТ О СЕБЕ ПЛОХО! Для самоуспокоения и усмирения совести придумано множество рецептов. Например, раздача милостыни нищим. Как расправляются плечи того, кто кинул в протянутую ладонь неимущего просителя медяк или мнимое серебро! Как лестно начинает судить о себе даритель! Ну, а если сквалыга расщедрится на пожертвование в более крупных размерах? Скажем, на восстановление древнего храма или лечение прокаженных? На создание заповедников для коал и гиппопотамов? И тут наши задачи совпадают! Жертвователи хотят отдать, а мы хотим получить!

— НАДО НАПРАВИТЬ ТЯГУ ЛЮДЕЙ К ХОРОШЕМУ — В ПОЛЕЗНОЕ ДЛЯ НАС РУСЛО! — считал Маркофьев.

После бурных дебатов члены Президиума ехали на утиную или гусиную тягу и стреляли вволю по редким и исчезающим видам этих крупных птиц.

— Увы, сказки о гадких утятах и алых парусах сегодня не канают, — говорил Маркофьев. — Ты это знаешь, я это знаю… К чему мы на пике развития цивилизации подгребли? К тому, что есть другие, гораздо более эффективные способы воздействия на человеческую психику. Какие? Не мне тебе рассказывать! Достаточно посмотреть вокруг… Жизнь осуществляется, а все ее участники играют по другим, вот уж не сказочным правилам.

Вы бы предпочли энную сумму наличными — или алые паруса?

Вы бы предпочли обычные паруса из обычной прочной парусины или паруса яркие, но непрактичные, которые к тому же наверняка за много миль будут пламенеть на солнце и привлекут внимание пиратов?

Вы бы предпочли надежную защиту вашего дома в виде охранной сигнализации или металлической двери — или задрапировали входы в жилище алыми портьерами? Какая преграда крепче?

Вы бы предпочли нормальную оберточную бумагу для подарка — или неуклюжие алые паруса?

Как можно использовать алые паруса в повседневной жизни? Если скроить из них, к примеру, занавески или пустить их на обивку мебели, не будет ли пурпурный цвет резать глаза и раздражать? Попробуйте подыскать другие способы использования алой материи в хозяйстве.

Сгодятся ли слабо окрашенные холсты для корриды?

Почему ярко красный цвет вгоняет быка в бешенство, а на розовые мулеты он внимания не обращает?

Когда гадкий утенок смотрится лучше — в оперении посреди грязного пруда или подрумяненный на огне, поданный к столу на фарфоровом блюде, в обрамлении закуски и чистой скатерти?

Главнейший помощник Маркофьева Моржуев, желая заручиться поддержкой нужных влиятельных людей, ездил с этими важными персонами на охоту, договаривался со знакомым егерем, и в заповедниках, где вообще-то стрельба была запрещена, косил медведей, зайцев, кабанов, лосей. А потом намастырился устраивать охотничьи месячники в Африке. Там добычей его слаженной бригады становились слоны, бегемоты, зебры…

Подсчеты для сметливых:

а) егерь был доволен, поскольку ему заплатили;

б) приглашенные гости были довольны, поскольку развлеклись и им было оказано уважение;

в) Моржуев был доволен, поскольку Маркофьев его деятельностью был доволен и, значит, осуществлялось карьерное продвижение Моржуева по служебной лестнице;

г) недовольны были только лисы, зайцы и медведи, а также слоны и жирафы, но их мнения никто не спрашивал.

Вывод. Правильнее и экономичнее платить за собственные успехи чужими жизнями.

Он повторял — приминительно к природе:

— За все и всегда платит бессловесный и слабый…

(Сравните это его наблюдение с моими мыслями, возникшими при посещении ресторана, когда мой друг расплачивался и давал официанту чаевые по существу — моими деньгами. Выходит, мы думали синхронно и почти одинаково!)

И еще он говорил:

— Ах, как мне нравятся птички, рыбки, коалы и рыси… Тем, что никому ничего не объясняют. Если им хорошо — чирикают, устраивают любовные игры на полянках и даже размножаются. Если не нравится среда обитания — тихо умирают. Вот и вся их жизненная философия.

И прибавлял:

— Их беда, что у них нет денег. Вот и не могут купить себе ни орехов, ни мяса для пропитания. Не могут откупиться от охотников.

Вывод. НАДО ИМЕТЬ ДЕНЬГИ!

— И среди людей выживает тот, кто зарабатывает, — продолжал он. — Зарабатывает и тратит средства на покупку кондиционеров в зной, на лекарства, если болеет, на отдых, когда устает. А кто не зарабатывает, тот в холод мерзнет, а, голодая, не может поесть. Вот и погибает…

Невеселые рассуждения, по-видимому, были навеяны неуступчивой позицией отдельных граждан, недовольных действиями (и самим существованием) маркофьевского фонда. Эти злопыхатели в своей неуемной злобе договорились до того, что требовали браконьерские безобразия прекратить. И вообще резко критиковали природоохранные программы ФУФЛООса. Подкупить несогласных никак не удавалось, они целенаправленно отравляли жизнь могучей организации — причем столь же интенсивно, сколь мощно выбрасывали в воздух дым заводские трубы созданных при ФУФЛООсе производств, штамповавших синтетических львов, верблюдов, пантер…

Маркофьев, борясь со склочникам и выступая с трибун на конгрессах, буквально стоном стонал:

— Разве могут лесные или даже африканские звери тягаться с двуногим человеческим зверьем? Что бессловесные твари могут противопоставить ружьям, винчестерам, карабинам? Свои когти и копыта? Но это же смешно!

Контрольный вопрос. Кого будем считать во время бессонницы — когда перестреляем всех слонов?

Мне он говорил в кулуарах:

— Вот если бы тебе досталось огромное состояние, ты бы продолжал скаредно прозябать, экономить на всем, во всем себе отказывал — или пустился бы в разгул, многое стал себе позволять, шиковал? Люди, возможно, живут не по средствам, но это так естественно. И извинительно. Естественно, что мы тратим доставшийся нам капитал. Не держать же его в кубышке! Выгребаем полезные ископаемые, чтобы изготовить из них сковородки и обогреть дома, вырубаем леса, чтобы изготовить из древесины целлюлозу и почитать утреннюю газету, добываем рыбу, чтобы питаться, спиливаем у оленей панты, чтобы пополнять организм витаминами, отстреливаем леопардов, чтобы получить элементарное эстетическое удовольствие, притащив их красивые шкуры домой в качестве трофея… Какая из этих составляющих человеческой жизни представляется тебе лишней? Легко устранимой? Кого и от чего ты можешь отучить и отлучить, кто согласится пожертвовать хоть одним реальным удовольствием ради мифической идеи? Все хотят жить не вполнакала, а сиять и гореть, все жаждут полноценной, насыщенной жизни, поэтому и торопятся выпивать, использовать наркотики, покорять неведомые пространства, завоевывать женщин и мужчин, и никакие доводы против полнокровного бытия не помешают людям существовать именно так. Скучные соображения здравого смысла — тем более никого не остановят. И вообще — если завтра потоп, если завтра метеорит врежется в землю? Или наступит повальный мор? Кому тогда будет прок от оставшихся живых ящериц и устриц? А так хоть попользуемся…

Вывод. НИ ОДНОГО НАСЛАЖДЕНИЯ, КОТОРЫМ ЧЕЛОВЕК РАЗНООБРАЗИТ СВОЮ ЖИЗНЬ, У НЕГО НЕ ОТНЯТЬ.

Убеждая меня примкнуть к возглавляемому им природоохранному движению, Маркофьев настаивал:

— Снявши с планеты скальп, по единой затоптанной травинке или срубленному дереву не плачут!

Вопрос вопросов: прожить тихо, скромно, незаметно, используя как можно меньшее количество вещей, или — размашисто, широко, лишь надкусывая и выбрасывая, не донашивая, не ремонтируя, не тратя время на попытку вернуться к прошлому и придать новизну тому, чему ее уже не придашь… Экономно или шикуя?

Моржеув и Овцехуев по-разному видели задачи и обязательства людей друг перед другом, перед будущим, перед планетой…

Овхехуев — по заданию Маркофьева — снабжал древесиной все офисы объединения ФУФЛООс, да и вообще всех в ней нуждавшихся — строителей, мебельщиков, истопников. Из Африки гнал в Европу стволы черного и железного дерева (оно тонуло в воде, такова была его плотность!), из России гнал в Финляндию и Францию сосновый брус, дубовый шпон и березовые поленья — на угли для шашлыков. Изводил тайгу, смешанные и хвойные чащобы гектарами. Естественно, лисы, волки, совы оставались без жилья. Их приканчивал (вместе с неисчислимой ратью своих палящих направо-налево из скорострельных ружей сподвижников) Моржуев. И делал чучела, которые потом дарил опять-таки нужным людям — для украшения их особняков.

Задачка для умеющих считать.

а) заказчики-потребители древесины были довольны?

б) Овцехуев, получавший за торговлю лесом немалые дивиденты, был доволен?

в) кто не был доволен в этой ситуации? от кого не слышалось возгласов протеста? Как вы сами думаете?

ТЕСТ НА РАЗВИТИЕ ВООБРАЖЕНИЯ. Похоже ли человечество на персонаж известной пословицы, который рубит сук, на котором сидит? Куда оно грохнется, когда сук обломится? В какие бездны, "черные дыры" Вселенной провалится вместе с умершей планетой?

Задание школьникам. Загляните в учебник "Ботаника". Что там сказано о деревьях и других растениях? Какой газ они поглощают? Какой газ выделяют? Сем дышат люди? Углекислотой или кислородом? Чем вы будете дышать, когда вырастете, если ни одного дерева в вашей округе не останется?

Правильный ответ: не будете дышать вообще!

Маркофьев говорил с высоких трибун:

— Деревья даже более беззащитны, чем животные… Стоят, бедняги, на одной ноге, и не могут убежать, когда к ним приближаются с топором и пилой.

А меня осаживал:

— Да, рубят леса. Но ты-то что колотишься? Переживаешь… Тебе так дорого человечество? Ну и пусть помрет в корчах от нехватки кислорода. Пусть оно сдохнет! Или же отсутствие воздуха подхлестнет людишек к созданию и поиску новых ареалов обитания.

Вновь подчеркну: он мыслил широко и перспективно.

И еще он говорил:

— Эти древние мудрецы и философы неверно все понимали. Твердили: человек — песчинка… Внушали: человек уйдет, а горы будут стоять, моря — синеть, пески — лежать… Какое заблуждение! Какое неверие в силы человека! Какая попытка его унизить! Да, я уйду… Через много-много лет… Но и горам после моего вмешательства не устоять! И пескам не улежать! И не лесам не сохраниться! И морям не голубеть и не синеть! Вот чего я сумею добиться на протяжении своей жизни! Я докажу, что властен над вечностью!

И ведь это было только начало его вихревой и смерчеобразной деятельности — по овладению Корсикой и присвоению ей статуса общемирового заповедника…

Работавшие в ФУФЛООсе специалисты ни на минуту не забывали о главной цели своих усилий — сказочном острове, где мой друг намеревался обустроить подлинный земной рай.

Для того, чтобы заполучить Корсику (а также остров Святой Елены), Маркофьев предпринял ряд широкомасштабнейших акций. Подключил к операции великое множество зарубежных партнеров. Задействовал все свои возможности и связи. Он, в частности, покрыл всю планету не только сетью филиалов своего природоохранного детища, но присовокупил к научно-исследовательским институтам, лабораториям, информационным агентствам — конно-спортивные укрепляюще-развлекательные комплексы. Для чего ему были нужны ФУФЛООсы и СУКИ — с бассейнами и парными, теннисными кортами и барами? Читайте дальше Книгу Книг, которая счастливо угодила вам в руки и которую вы сейчас листаете, — и вам откроется величие замысла и громадье планов моего наставника и наперсника.

А вот зачем эти поливы и приколы, эта пыль в глаза и сладкий мед в уши были нужны мне?

Маркофьев просил ему помочь в осуществлении мечты… Я колебался, размышлял, не мог решиться. Но — разве мог я окончательно и бесповоротно ему отказать? Не откликнуться на зов? И потом ведь я привык находиться у него под рукой. Куда ниточка — туда иголочка.

Если быть до конца откровенным, я, при его содействии, надеялся начать новую жизнь. А новая жизнь не начнется сама по себе. Если вы сами ее не начнете.

Не выбросите старую, надоевшую одежду. Не избавитесь от прежних обременительных и доставляющих одни только отрицательные эмоции связей и знакомств.

Не вытряхнете из головы сор, который накапливался в ней годами.

Рядом с Маркофьевым я расцветал, расправлял плечи, выгибал грудь и смотрел по сторонам с хозяйской уверенностью и победительностью.

РЯДОМ С ЧЕЛОВЕКОМ СВОБОДНЫМ, ПРЕНЕБРЕГАЮЩИМ УСЛОВНОСТЯМИ, НЕ ТЕРЗАЕМЫМ СТРАХАМИ, НЕ МУЧИМЫМ ОГЛЯДКАМИ НА ПРОШЛОЕ — САМ СТАНОВИШЬСЯ СУПЕРМЕНОМ!

Благодаря Маркофьеву я понял, что такое жизнь. Понял то, что понимали и давно уже приняли как данность многие, а я все не удосуживался дозреть. Жизнь — это пространство, стремящееся к свертыванию. Самоуничтожению. От человека и его поступков этот процесс никак не зависит. Человек вообще всегда и везде ни при чем. Так внушал мне, это вдалбливал в мои куриные мозги Маркофьев. Он говорил:

— Да, жизнь на Земле конечна. И поделать с этим ничего нельзя. Мы все принимаем участие в ее искоренении. Но страшного или ужасного в этом ничего нет. Так или иначе любая жизнь конечна. Любая жизнь любого существа. Поэтому — какая разница: умрет оно своей смертью или погибнет от пули, пущенной человеком? Чуть раньше или чуть позже… Все мы в процессе жизни так или иначе себя губим. Травим. Подкашиваем. Можно даже сказать: бытие направлено против себя самого, в себе самом таит микроб гибели. Запрограммированно на смерть. Смерть — одно из условий жизни. Поэтому нет ничего противоестественного в нашем подсознательно осуществляемом искоренении лесов, уничтожении животных, отравлении воздуха и воды. Все так и должно быть! Не мы, так короед подточит деревья, не мы, так какой-нибудь метеорит прикончит космическое тело, на котором мы угнездились!

И еще он говорил:

— Жизнь — красивая, яркая, многообразная — на самом деле ненавидит себя. И сама себя пожирает. Попробуй протестовать против того, что котиков убивают, и на льду после этих убийств алеет кровь. Попробуй протестовать против того, что истребляют слонов, чтобы сделать из их бивней бессмысленные статуэтки… Что из этого протеста получится? Ничего! Все будет продолжаться так, как шло до попытки твоего вмешательства: леса будут вырубать, китов — уничтожать. Но это и есть жизнь, которую надо принимать такой, какая она есть — со всеми ее нелепицами, абсурдностями, жестокостями, чудовищной несправедливостью. Бунтуй, возражай, не соглашайся — сделаешь несчастным только себя. Каков же выход? Лучше получай удовольствие от каждой минуты, дарованной тебе в ощущение, украшай дом статуэтками из слоновой кости, ходи в котиковых и норковых шубах, забыв о том, с кого они содраны — и проживешь в согласии с собой и окружающей действительностью долгие годы. А будешь нервничать и переживать — скопытишься в раннем возрасте.

Даже не упоминаю о том, что меня грызли муки совести и не покидало ощущение виноватости: мой друг маялся, пропадал без большого, масштабного дела, которое захватило бы его целиком, а я кочевряжился и не хотел ему посодействовать…

— Чего тебе недостает? — спрашивал я.

Он пожимал плечами:

— Не знаю… Но руки чешутся взяться за что-нибудь эдакое… Эпохальное…

Мало-помалу суть его замысла начала проясняться, вырисовываться, обретать контуры.

Однажды утром Маркофьев облачился в легкий шелковый костюм, повязал подаренный какой-то из жен галстук (ярчайшей расцветки, который он с ходу окрестил точно передававшим несочетаемость цветовой гаммы определением "пожар в Африке"), и мы отправились в ближайший муниципалитет.

Принявший нас в своем неуютном кабинете сутулый чиновник в очках и с идеальным пробором в норовивших встать дыбом волосах пять раз переспросил, чего мы хотим и, выслушав попытку моего перевода, сперва расхохотался, потом взглянул на нас изучающе, как бы надеясь исключить или подтвердить возможность умственной неполноценности, а затем, удостоверившись, что мы не шутим, впал в дикий приступ тоски и хохота. Он то катался по полу и держался за бока от смеха, то скорбно завывал и запускал пальцы в и без того всклокоченную шевелюру.

— Но ведь Корсика давно принадлежит Франции, а вы сейчас в Италии! — возопил он наконец.

— Ты разве не знал, что Корсика не итальянская территория? — говорил я Маркофьеву, когда мы шли, после несостоявшегося торга, по жаркой улице.

Маркофьев хмурился.

— Нет, не знал, что она перекуплена…

Я не мог отказать себе в удовольствии его пожурить:

— Надо было учить в школе географию, а не таскать девчонок за косы…

Он увлек меня в кафе на набережной. Мы сели за столик и заказали капуччино с ликером "Бейлиз". Ветерок приятно овевал наши лица. Маркофьевское было чрезмерно багровым. Отхлебнув из запотевшего стакана зеленого щербета, поданного в придачу к кофе, мой друг произнес:

— Все равно я его заполучу… Этот остров. Во что бы то ни стало… Что же касается географии… Отвлеченной географии, которую нам вколачивали в наши незрелые головы в школе… Она не имеет ничего общего с географией конкретной, практической. Ты, например, в курсе, что с Итальянского сапожка проще простого переплыть в Тунис? До него рукой подать! А это уже Африка. Все рядом, все близко, Европа и Азия, Азия и Америка… Географические обозначения совершенно не важны. Важно состояние души, которое наступает в той или иной точке земного шара…

Он был настолько обескуражен вскрывшимся несоответствием собственных географических представлений и реальности, что на неделю улетел отдохнуть на Канары. Ему следовало поднакопить сил и обмозговать ситуацию. Он-то был убежден, что уладит все вопросы покупки Корсики, не уезжая с Капри. А теперь, выходит, предстояло тащиться во Францию. Впрочем, Маркофьева это не смущало. И, разумеется, не останавливало. Он преисполнился решимости разделаться с застопорившимся вопросом в течение кратчайшего срока. Согласно слегка подкорректированному плану срочно требовалось выяснить: сколько именно может стоить Корсика? Вторым этапом намечалась операция по раздобыванию нужной суммы (если имевшихся средств не хватило бы). Третий пункт включал юридическое оформление сделки. На все про все Маркофьев надеялся потратить не больше полугода.

В ускоренном темпе наша группа взялась воплощать намеченное. Вскоре от командированного в Париж Овцехуева пришло известие. Примерная стоимость вожделенной латифундии, окруженной водой, составляла цифру, которая не умещалась на одной строчке из-за слишком большого количества нулей.

Маркофьева это раззадорило.

— Я раздобуду эти жалкие гроши, — говорил он. — Мне такая задача по плечу…

Из продолжившихся консультаций со сведущими людьми и донесений Овцехуева выплыли новые подробности — о том, что разговор касательно приобретения Корсики следует вести непосредственно с президентом Французской республики. Но даже если бы французский лидер одобрил подобное соглашение, акт купли-продажи подлежал рассмотрению во французском парламенте и прохождению через французский же совет министров.

— Ничего сложного, — сказал Маркофьев. — Надо только придумать, как половчее эту мою встречу с французскими воротилами организовать…

Он снесся с постоянно действующим секретариатом ООН, и оттуда, в ответ на свой запрос, получил разъяснение: приобретение подобной территории в личную собственность (несмотря на огромные деньги, которые Маркофьев готовился за остров выложить), сопряжено с громадным перечнем формальностей и лучше бы включить данное мероприятие в договор о культурном сотрудничестве между Россией и Францией.

Мы начали подготовительную работу. Действия, согласно директиве Маркофьева, делились на три потока:

1. Сбор пожертвований;

2. Установление широчайших дипломатических и коммерческих контактов и улаживание юридических заковык;

3. Разные мелочи.

Последний подпункт подразумевал: составление смет на оплату услуг высших должностных лиц всех без исключения государств, разработку вариантов шантажа, организацию убийств отдельных непокорных и упрямых политиков и бизнесменов, подбор и расстановку проверенных кадровых резервов на важнейших участках предстоящей баталии.

В том, что столь лакомый кусок суши никто не уступит легко, сомневаться не приходилось.

Для затравки предполагалось провести в Маркофьевском имении:

а) международный научный симпозиум

б) экономический саммит

в) праздник искусств

г) фестиваль молодого пива

Маркофьев со свойственной ему широтой решил не отказываться ни от одного из намеченных сборищ и объединить их в большой общий карнавал.

Параллельно с основным замыслом изучались и отступные, компромиссные варианты. Моржуев советовал сменить цель, умерить и уменьшить аппетиты, отказаться от Корсики и приобрести какой-нибудь кусок Великобритании или Франции — с замком и виноградником, лесом и рекой… Или подыскать островок подешевле — где-нибудь в Хорватиии. Или остановиться на горной или курортной части той же Италии, только не замахиваться непременно на часть суши, окруженную соленой водой…

По настоянию курсировавшего с возложенными на него Маркофьевым тайными дипломатическими миссиями Овцехуева, мы отправились в турне вдоль Лигурийского побережья, где странствовавший дипкурьер присмотрел для размещения нашей штаб-квартиры особнячок неподалеку от Сан-Ремо, откуда было рукой подать и до Парижа и до Монако (тут славно игралось в казино), а также до Капри и Корсики… Странно, но на Корсику Маркофьев пока не рвался.

— Пусть хоть ненадолго она останется недостижимой мечтой, — говорил он. — Это так важно, когда есть нечто манящее… Потом, когда куплю ее, она уже не будет так привлекать…

Временно же прекантоваться в Лигурии он не возражал.

Мы гуляли по набережным Алассио и Раппало, пили красное и белое вино, лакомились креветками и мороженым. Одна из внезапно сгустившихся ночей настигла нас в небольшом городке Пьетра-Лигуре.

— Хороший городок, — говорил Маркофьев перед сном, — но скучный. Махнем завтра в Портофино или Ливорно…

С этими словами он захрапел. Я ушел из его номера в свой, соседний, и проснулся, когда колокола церкви Святого Николая пробили шесть раз. С крыш поднялась и закружилась в дымчатом воздухе стая голубей, которые, казалось, должны были притерпеться к перезвону, но нет, птиц (как и некоторых людей — моего толка), видимо, снедали тайная тревога и постоянный страх, что не позволяло им расслабиться ни на минуту.

Я выглянул на балкон и увидел на его цветастом кафельном бордюре наши с Маркофьевым бумажники, записные книжки, кредитки и мобильники. Вещи лежали так, будто были рассредоточены для просушки. Возможно, Маркофьев пошел ночью гулять и угодил под дождь или залез в ванну в костюме? Но с какой стати он намочил тогда мои аксессуары?

Мой друг, когда я, пермахнув через перильца, разделявшие наши балконы, начал его будить, долго не мог ничего понять, потом вяло поднялся и вышел за мной следом.

— Обокрали, — не без ноток радости в голосе догадался он. Глаза его засияли. — Как здорово! Хоть какое-то приключение.

Позавтракав, мы побежали в участок и оставили карабинерам заявление о случившемся. Маркофьев считал: нас обчистили профессионалы. Взяли только деньги. Остальное могло явиться уликой. Он требовал их найти, причем как можно скорее! Карабинеры вяло обещали отыскать воришек и вернуть похищенное.

— Вы не поняли меня, — устыдил их Маркофьев. — Напротив, я хочу, если грабители будут найдены, выразить им благодарность. Передайте им также вот эту сумму. — И он выложил на стол свежеизвлеченную из банкомата пачку купюр. — Сердечное всем спасибо за доставленный сюрприз.

Мне он сказал:

— Ты усвоил? Надо отдавать! Потерявший получает все! Надо избавляться от застоявшейся в карманах и на банковских счетах мелочи и освобождать дорогу крупным капиталам, которые не потекут по запруженным и замусоренным руслам, для них такая захламленная дорожка оскорбительна …

Из Италии переехали в Хорватию — страну тысячи шестисот островов. Здесь вполне можно было выбрать подходящий участок суши, окруженный водой… Так считал Моржуев. Он говорил:

— Взять хотя бы красивейший Млет — с его двумя пресно-солеными озерами, посреди которых на внутреннем островке высится древний бенидиктинский монастырь (тут бы Маркофьеву и обустроить апартаменты) или роскошный Брач — с песчаной косой, уходящей далеко в Адриатическое, чистейшее, с прозеленью из-за переизбытка соли водой…

Маркофьев, посоветовав Моржуеву переквалифицироваться в зазывалы-экскурсоводы, в принципе соглашался прикупить пару-тройку островов и в этом регионе… Ему, повторюсь, хотелось всего — сразу и одновременно. Выпить и закусить, обнять и обокрасть, раздать и совершить открытие, жениться и развестись, обласкать и обхамить… Что и говорить — натура была недюжинная…

Неприемлемым же для него, как и прежде, оставалось разменивание на пустяки и предательство мечты. Потому, помароковав над проблемой покупки хорватской земли, он от обременительной затеи отказался. Главной целью он по-прежнему считал и провозглашал Корсику!

— В лавке жизни вам не всегда предложат товар, который вы жаждете заполучить, — говорил Маркофьев. — Но вас никто не принуждает покупать то, что вам не нужно. Да, могут и будут навязывать никчемное или негодное. Даже поставят в такие условия, когда положение покажется безвыходным и ситуация потребует, чтобы вы взяли то, что дают. Не соглашайтесь! ЛУЧШЕ ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ВЗЯТЬ, ЧЕМ ВЗЯТЬ ТО, ЧТО ДОСТАВИТ ОГОРЧЕНИЕ И РАЗОЧАРОВАНИЕ, ДА ЕЩЕ НАГРАДИТ НЕПРИЯТНЫМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ. Мы уже усвоили железное правило: ПРОИГРАВШИЙ ПОЛУЧАЕТ ВСЕ. Один из подпунктов этого закона: Умейте отказываться от негодного! В противном случае рискуете никогда не обрести ничего стоящего и настоящего.

Вообще — УМЕЙТЕ ОТКАЗЫВАТЬСЯ. В этом совете нет ничего радикального, революционного, бескомпромиссного. "Все или ничего!" Нет, дело обстоит не так. Просто вы знаете, причем лучше других, что вам положено, а что вас уронит или унизит. То, что положено — это целый мир. Разве не так? Это и есть "все". Но вы же не требуете этого всего — то есть целого мира. Вы просите малую часть. Толику. Остров. Часть суши. Пусть вам ее отдадут. И вы возьмете то, что вам причитается. Не больше. Но и не меньше. Это — ваш добрый жест. Демонстрация уважения к не заслуживающим (по большому счету) уважения окружающим. Вы могли бы потребовать ого-го сколько! Пусть же радуются и восхищаются вашей скромностью. И благородством. И нечрезмерностью запросов.

"Никогда ничего не просите…" Известное изречение! — говорил Маркофьев. — Но я бы пошел дальше. Я бы посоветовал: "ОТКАЗЫВАЙТЕСЬ — ЕСЛИ ПРЕДЛАГАЮТ!" Потому что если действительно хотят предложить, будут настаивать. Навязывать. Не удвоят и не утроят цену, а снизят ее до нуля. А если лишь для проформы дуют в уши — то пусть катятся. Подальше.

ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ. Тренируйтесь, мало-помалу наращивая объемы психологических нагрузок. Отказывайтесь постепенно: сперва — от милостей жены, потом — от подачек руководства, затем — от навязчивой и душной опеки государства. Со временем вы можете превратиться в независимую самостоятельную яркую личность!

И еще он прибавлял:

— Я — человек ленинской скромности. Мне нужен весь земной шар и никак не меньше. Но пока я удовольствуюсь небольшой его частью…

Одним из новых полюбившихся ему выражений было:

— НЕ БУДЬ ДУШНЫМ!

Расшифровка для непонятливых: "Не быть душным" означает — не приставать настойчиво с глупыми предложениями и делами, не лезть в душу. (Примечание автора).

Когда Моржуев и Овцехуев очень уж настаивали, чтобы он все же купил недвижимость в Англии или Бразилии, когда я слишком уж наседал со своими проповедями, он отвечал:

— Не будьте душными!

Зачем ему нужны были клочки чернозема, глины и суглинка — там и здесь, если он ощущал себя гражданином мира! Властелином планеты! Готовясь к грандиозному будущему, которое его, безусловно, ожидало, он научился говорить по-итальянски, немецки, французски!

Мы приходили в мясную лавку.

— Можешь сказать, чтоб нам нарезали вон той колбаски? — спрашивал Маркофьев.

Я отрицательно мотал головой. Или начинал вякать что-то нечленораздельное недоуменно таращившемуся на меня продавцу.

— А я могу, — говорил он. И обращался к девушке за прилавком. — Бонжорно… — Или — Бон суар…

Она отвечала.

— Вон той колбаски, — показывал пальцем он.

Она брала указанный батон.

— И пошинкуй, пошинкуй, — рубя воздух ребром ладони, давал наказ он.

Она нарезала.

Я не мог так мастерски объясниться.

К нему в имение зачастили гости — бизнесмены и бизнесвумены, которым он пытался объяснить цели и задачи своих устремлений. Посетителей становилось больше и больше.

Для размещения и услады визитеров Маркофьев арендовал соседний замок, обнес его крепостной стеной и окружил глубоким рвом. Наполнив эту канавищу водой, Маркофьев запустил в нее стерлядей и щук. А также селезней и крякв. Выбросил из древних помещений трухлявую мебель и начал завоз новой, из мореного дуба. При этом постоянно твердил:

— Они мне за все заплатят. И все оплатят…

Затраты он рассчитывал компенсировать с помощью вот уж не бедных постояльцев.

— Ты ведь видишь, к кому стекаются деньги, — говорил он мне. — Разве деньги выбирают себе порядочных хозяев? Достойных хранителей? Вовсе нет! ДЕНЬГИ ПОСТОРОННИХ НЕ ЛЮБЯТ. Ну а я зажравшихся толстосумов порастрясу. Будь спокоен, я облегчу их кошельки и укорочу счета в банках…

— Но почему, с какой стати они будут тебе отстегивать? Ради того, чтобы ты исполнил свою прихоть и купил остров? — спрашивал я. — Ладно, в России, я понимаю, там все возможно и никто не считает ни средств, ни других ценностей, но на Западе, насколько мне известно, царит строгий учет и контроль…

Маркофьев не отвечал, а производил странные закупки. Деньги на ветер летели тысячами…

В кабинетах, предназначенных для деловых переговоров, появились резные письменные столы красного дерева и фарфоровые пепельницы фирмы "Версаче", в комнатах отдыха множились китайские ширмы из яшмы…

Я недоумевал:

— Зачем такие траты, если нужно каждую лиру, каждую копейку, каждый цент и евро беречь для покупки острова?

Маркофьев улыбался.

— Как ты думаешь, — говорил он. — Те богатые иностранцы, что к нам приезжают, будут вкладывать деньги в солидную фирму или в бедняцкое хозяйство? В каком случае они быстрей раскошелятся?

Логика примитива. Если человек вознамерился меня околпачить, то зачем тогда станет сорить средствами, расходовать их на бутафорию, на резные никчемные столы и дурацкие ширмы? Только ради камуфляжа? Видимости, внешнего лоска, пыли в глаза, которую, если фирма фиктивная, все равно придется потом сдуть и бросить? Так стоит ли тратиться? Ясное дело: если организация солидно обустроилась, потратилась на дорогущую обстановку и антиквариат, она заслуживает доверия. Это не какая-нибудь сомнительная контора, которая ютится в подвале и работники которой ходят в потертых пиджачках и синтетических галстуках… Если человек потратился на ореховые кресла и японские компьютеры, значит, намерен работать долго, основательно, надежно и, конечно, будет заботиться о моих вложениях в дело, как о своих собственных, так что и сами я в скором времени стану счастливым обладателем сапфировых запонок и янтарных сигаретниц. Вы-то сами ведь не выбросите деньги на антикварную ширму, если хотите кого-то облапошить, а потом слинять… Нет, это было бы слишком неэкономно и неразумно…

Логика широко мыслящего индивида. Ты, пришедший в мой офис козел, и оплатишь мой комфорт, мои кожаные диваны и развешанные по стенам картины, мои перстни и ужины в роскошных ресторанах… Это на твои сбережения я погуляю с красотками и пущу новые порции пыли в глаза тебе и другим таким же, как ты, баранам… Пыли много, ее не жалко.

Сами подумайте: КТО СТАНЕТ ЗАБОТИТЬСЯ О ВАШИХ ДЕНЬГАХ — РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ВЫ НАЧАЛИ ЛУЧШЕ ЖИТЬ — ВЫ САМИ ИЛИ ПОСТОРОННИЙ ДЯДЯ? КТО ВООБЩЕ СТАНЕТ ЗАБОТИТЬСЯ О ДРУГОМ, А НЕ О СЕБЕ?

Он прибавлял:

— Что касается слонов, которых наш природоохранный концерн будто бы истребляет, в этом нет ничего страшного. Потому что многие люди во время бессонницы считают не слонов, а баранов. Как по-твоему, почему люди во время бессонницы считают баранов? Да потому что они сами такие и ближе этих блеющих животин бессонной ночью у них никого нет!

Индюки-иностранцы, уютно развалясь в креслах посреди огромных маркофьевских покоев, обкусывая кончики сигар и покуривая сигареты специально упакованные в пачки с надписью "Маркофьефф" и "ФУФЛООс", попивая виски и французский коньяк, охотно ссужали моему другу кругленькие суммы…

— Они же нам все должны, — говорил Маркофьев. — Эти западные толстосумы все без исключения нам должны. Потому что мы заслонили их от татаро-монгольского ига и уберегли от фашизма… А еще мы не бросили им на головы атомную бомбу, хотя могли… Ведь она у нас была. А если какой-то продукт есть в наличии, его надо непременно использовать и применить. Мы поступили по отношению к ним, нашим идеологическим и экономическим врагам, гуманно. Мы ликвидировали чернобыльскую катастрофу своими силами, а могли бы устроить для всей Европы такую головную боль… Пусть, гады, платят за свое благополучное существование… Я хочу Корсику, и я ее получу! В награду за все, что мы для них сделали. Мы должны их обирать, обдирать как липку… Если они сами не хотят подобру-поздорову раскошеливаться и делиться, мы заставим…

— С каким мироощущением проще жить? — вопрошал он. — Что ты должен всем или все должны тебе? Ходить согбенным под бременем непосильных невыполнимых обязательств — или порхать, будучи уверенным, что, куда ни залетишь, всюду тебе не просто будут, а обязаны оказывать содействие, помощь, материальную поддержку… Выбирай сам, в каком состоянии пребывать…

Он говорил:

— ПОЧЕМУ ЛУЧШЕ И НАДО ЖИТЬ В ДОЛГ? О, нам с тобой предстоит дать письменный ответ на этот вопрос. Я получаю письма, много писем из России — в связи с переизданием мною "Учебника Жизни для Дураков". Людям не все ясно в этой написанной тобою с моих слов книге. Так, например, спрашивают: почему лучше жить в долг — чем на зарплату или другие честно заработанные крохи? Спрашивают, как понять выражение: "Сеть долгов удержит вас на поверхности, а то и подбросит, словно батут, вверх, в самые высшие слои общества"? Надо разъяснить читателям туманные пассажи. Записывай. — Маркофьев пододвигал мне блокнот и начинал диктовать. — Ну, во-первых, понятно, что в долг у разных людей вы всегда возьмете больше, чем заработаете сами. Это даже не обсуждается. А приятнее и привольнее жить с размахом, чем жаться и считать копейки. Во-вторых, мудрость жизни заключается в том, чтобы быть всем должным. Тогда заимодавцы будут тебя любить не только потому, что ты беднее, нет, они станут тебя оберегать, заботиться о тебе, холить, поддерживать и помогать — лишь бы ты начал, хотя бы по частям, гасить задолженность. Они будут счастливы, если твои дела пойдут на лад и вот уж не испытают зависти (по крайней мере на первых порах) к твоим доходам. Тебе простят попрошайничество и клянчанье, мелкие и крупные подлоги, откровенное воровство. Только хоть что-нибудь верни! Ненаглядный ты наш!

Множа долги, он, по его словам, обеспечивал себе безоблачное и счастливое будущее.

В подтверждение данной мысли приведем пример слаборазвитых стран. Какие суммы они берут в долг у экономически могучих держав? И никогда ничего не возвращают!

Их кто-то за это наказывает? Порицает? Осуждает? Вовсе нет! За чужой счет они живут припеваючи!

* НЕВОЗВРАЩЕНИЕ ДОЛГОВ ДАВНО СТАЛО НОРМОЙ — И МЕЖДУНАРОДНОЙ ЖИЗНИ ТОЖЕ.

Пусть кто-то попробует напомнить вам о долге или сделать замечание… Пусть попробует… И вы тогда так ему ответите!

Ну, а если не отдают финансовые долги, какая речь может идти об исполнении долгов нравственных, то есть вообще эфемерных?

Он, как всегда, был прав. Но я-то, я-то — для чего конспектировал его мысли и вплетал их в книгу — на планете, где вырубают деревья? Зачем создавать книги на планете, которая обречена? Об этом я напряженно думал бессонными ночами. И считал то убывающие стада слонов, то отары обреченных на поголовное заклание баранов. Что отнюдь не помогало уснуть.

Маркофьев же не уставал (он вообще не уставал) растолковывать, почему я должен продолжать делать то, что делаю:

— Есть две философии. Первая: когда бумажник полон, и вторая: когда он пуст или в нем осталось чуть-чуть. В первом случае ты швыряешься деньгами, во втором — осмотрителен и экономен. — Вздыхая, он заключал. — Ты в долгу как в шелку. В том числе и передо мной. Вот и выполняй прямые обязанности!

Не все гости, которые наведывались в имение и кого он обласкивал, давали ему в долг. На этот счет у него тоже было обоснование:

— Существует закон пресыщения. Когда уже ничего не надо и ничего не хочется. Все неинтересно. Эти, зажравшиеся…

С горечью он говорил:

— На Западе и в Америке "по дружбе" означает, что я приду к тебе, своему другу, за услугой и заплачу за эту услугу сполна, чтобы поддержать тебя. В России "по дружбе" означает, что я обращаюсь за бесплатной помощью, да еще приведу с собой кучу халявщиков, которые на дармовщинку тоже попользуются подвернувшейся возможностью. Не слишком ли быстро эти гребанные иностранцы усвоили и переняли наши правила?

Но он верил:

— Европейцам не устоять! — И призывал. — Посмотри на их дома! Те домики, которые возводим на загородных участках мы, по их параметрам подпадают под категорию замков. Их министры, ты не поверишь, ездят на трамвае… (Хотя у них есть личный и служебный транспорт). Уж не хотят ли они показать, что берегут государственные, то есть народные деньги? Кто, если он не дурак, будет экономить государственные деньги? При таком отношении к жизни им против нас не выстоять!

— Они противные, — констатировал он.

Мы собирались на обед к нашему соседу, немецкому миллионеру.

— Распорядок дня таков, — объявил Маркофьев. — Прогулка, теннис, обед, затем в гости к колбаснику…

Я счел возможным поправить друга:

— Один пункт можно исключить. Мы же приглашены на обед. Так что вряд ли стоит трапезничать еще и дома.

Маркофьев сверкнул глазами.

— Пообедаем дома! И притом как можно плотнее! А уж потом отправимся к Фрицу… Или Гансу… Как его там? — Видя мое изумление, он спросил. — Ты что, никогда не обедал у миллионеров?

На обед у этого богатея нам и точно дали по плошке супа, сваренного из пакетика, сосиску и маленькую бутылочку пива.

— Сам небось натрескался щей на кухне, — ворчал Маркофьев, глядя на хозяина. — А нас голодом морит… Все они такие… Жлобяры… — И изрек. — Запомни: если за границей тебя приглашают на чай, можешь быть уверен, что подадут только чай. Если на обед — обедай дома!

— В чем отличие нашей русской трапезы от их заграничной? — рассуждал Маркофьев. — Мы пьем перед обедом рюмку водки и закусываем соленым огурцом — чтобы возбудить аппетит. А они — устраивают какую-то хрень — аперитив… Предлагают рюмку какого-нибудь сладкого вина — хереса или шампанского, несоленые орешки или печеньице… Для чего? Они же все делают, чтоб убить аппетит. Чтоб гости поменьше съели. Трапеза их начинается с закуски, которая опять-таки служит той же цели — снижению желания насытиться. Какая-нибудь жирная гусиная печенка, вот что они прежде всего подают…

— Ихний фуршет не годится для русской жизни, — метал громы и молнии он. — Какие беседы о возвышенном и вечном, о делах и случаях, если на столе угощение и выпивка? Это они в Европе и Америке могут непринужденно болтать за бокалом вина и тарталеткой, а у нас — исторически и генетически: надо скорей набить брюхо, пока не отобрали… А уж потом — расслабляться. Россия — страна не созданная для фуршетов.

И еще он говорил:

— Если бы человеку все доставалось даром, как на фуршете, представляешь, в какое чудовищное существо он бы превратился! Когда поят и кормят на халяву — он ест от пуза, заталкивая в себя как можно больше! Не может остановиться от жадности. И пьет в три горла. И при этом не расходует энергию! Но поскольку даром ничего в жизни не дается, и любой фуршет каждым участником оплачен заранее — услугами, отношениями, зависимостью, деньгами — то можно не опасаться, что люди чрезмерно разжиреют. Нет, силы уходят на выживание, на борьбу. Из скупости многие отказывают себе не только в лишнем куске, но и в самом необходимом — вот и пребывают в прекрасной спортивной форме.

Гостей из России он воспитывал:

— Ваше от вас не уйдет. Никуда не денется. Только неопытные набивают брюхо и торопятся выпить море водки. Зачем? Вам же потом будет худо! Возьмите немного мяса, овощей, рыбки… Рюмочку-другую… Всего за раз не съешь. И навсегда не напьешься. Будут новые фуршеты…

Людей Маркофьев подразделял на две категории: тех, кто всю рабочую неделю ест дома, а в выходные отправляется в ресторан, и тех, кто всю неделю питается в ресторанах, а в выходные кушает дома…

Надо было видеть, с какой широтой и хлебосольством он накрывал и сервировал столы… Уже перед входом в замок, на лужайке под яблонями, гостей встречали ломившиеся от яств помосты и разбросанные вокруг коврики — можно было возлечь на эти мягкие подстилки и пригубить прохладного, из башкирских степей доставленного кумыса, кисловатого, из африканских саванн привезенного сока тысячелистного папортника или разжиженного тоником жмыха каучукового дерева…

КУМЫС ДВУКРАТНО УСИЛИВАЕТ ДЕЙСТВИЕ АЛКОГОЛЯ! Проверено личным опытом. Поэтому во всех коктейлях присутствие кумыса считалось обязательным.

— Шведский стол — признак свободы и демократии, — говорил Маркофьев. — Хапай что хочешь — из того, что есть. Раньше у нас в стране не было шведских столов. Даже в гостиницах для иностранцев. Все сидели на общей тоталитарной диете. Еще чего — выбирать и привередничать! Ешь что дают и что обозначено в утвержденном дирекцией ресторана меню. Да еще подожди официанта! Да еще поуговаривай его! Как я сегодня радуюсь за нашу отчизну!

На закуску подавали уши кролика, тушеные в испанской мадере, кальмаров, томленых в осьминожьих чернилах, плоды хлебного дерева, политые расплавленным сыром, сомов, зажаренных с уткой в пасти, а также засахаренные соленые огурцы и клубнику в томатном соусе с анчоусами.

У некоторых неискушенных едоков желудок схватывало уже на первых минутах трапезы.

Но это было только начало, прелюдия, первые аккорды предстоящего пира. В покоях чревоугодников ждали запеченные в кукурузном тесте слоны и маринованные в моче молодых ягнят акулы, обсыпанные изюмом кашалоты и плов из глухариных хохолков…

Я терялся, не знал, что выбрать и предпочесть. Угадать, какой изыск ожидает в судке или кокотнице — было невозможно. Помнится, на одном из первых приемов, узнав, что на блюде — весь в норковой шубе, лежит карп, я отказался от простенького угощения. Официант, смерив меня взглядом, полным презрения к моей непросвещенности, сказал:

— Это не просто карп, а карп подкаменный…

Действительно, вкус рыбы оказался тончайшим…

Особо надо упомянуть напитки: ямайский девяностоградусный белый и коричневый ром, шампанское "Вдова Клико" и "Вдовец Трико", испанские портвейны, шотландские виски столетней выдержки и коньяки из провинции Ив ди Кюсто…

Каждый мог глушить стаканами что пожелает…

У многих пищеварение расстраивались лишь после дегустации четырнадцатого или пятнадцатого блюда…

Для нестойких и слабых кишками в дальнем углу поместья, за бамбуковыми зарослями, был устроен экзотический аттракцион: таежные туалеты. Ах, как тонко и точно Маркофьев понимал человеческую психологию, как верно этот сын своего времени и породившей его страны расправлялся с разжиревшими и разнеженными в комфорте западными дебилами.

— Наша жизнь грубее, чем ваша, а потому мы более закалены для преодоления трудностей, чем вы, — втолковывал он гостям. — Грубее наши трубы, наш водопровод вынужден работать в более трудных климатических условиях. Грубее наша канализация. У вас изобрели растворимую туалетную бумагу, а в нашу сточную систему бросают щепки и кости, не говорю уж об апельсиновых корках и яблочных огрызках… Но наша канализация справляется! У нас в магазинах всегда в продаже "таежные туалеты", набор из двух кольев — один вколачиваешь в землю и вешаешь на него телогрейку, а вторым отбиваешься от волков, а у вас, в Европе и Америке, на два часа горячую воду отключат, так вы и лапки вверх и помираете. Неудивительно, что мы разгромили фашистов под Москвой, "таежными туалетами", колами отбиваясь от танков… Мы созданы, работали работаем с большим запасом прочности и надежности, чем вы…

Все желавшие могли посетить приветливо шумевший кедрами и орешником уголок и облегчиться, отбиваясь от всамделишных волков, их доставили из Сибири и держали голодными, они рыскали внутри обнесенного частоколом загончика с буквами "М" и "Ж" над входом и нападали на прибегавших сюда любителей острых ощущений.

— Как ни крути, — говорил мне Маркофьев, сопровождая гостей в эту так называемую русскую зону, — они все, вся Европа и Америка, будут оставаться для нас дойной коровой. Мы их будем доить и снимать с них накопления жирка и молочка. Что для их спортивной формы тоже совсем неплохо. Ну, а мы, вечно голодные и воинственные, будем для них вечной острасткой, не позволим им почивать и расслабляться. Этот расклад сил в мировой истории никогда не изменится: они будут глупой толстой пищей, мы будем вечно голодным волком. Из этого и надо исходить…

Как непохоже было его поведение на прежнее поведение за границей! Он теперь требовал, настаивал, брал на крик…

А раньше…

Вспоминалась наша студенческая поездка по линии научного общества в Польшу. Маркофьев ехал как председатель этого самого СНО, я — как первый заместитель и спичратер председателя. В первый же вечер мы здорово напились на Маршалковской. Так напились, что еле добрели до гостиницы. А, добравшись, не могли попасть ключом в замочную скважину двери нашего номера. Маркофьев лег на коврик возле лифтов и мгновенно уснул. Я попытался устроиться с ним рядом, но меня прогнал разбуженный храпом Маркофьева жилец из номера напротив. Самого храпуна, видя его внушительную комплекцию, он будить не решился. Позвать дежурную или администратора я боялся. Увидев, в каком мы состоянии, служащие отеля могли поднять скандал, сообщить о нашем пьянстве в Международный Центр студенческого творчества или в наш институт. На дворе стояли суровые коммунистические времена: за подобный прокол мы, молодые строители прогрессивного общественного строя, могли поплатиться научной карьерой и сделаться невыездными…

Возможно, вся история с запертым номером, в который мы не могли попасть, была подстроена администрацией гостиницы именно в расчете на нашу трусость. Утром, едва пробудившись и вновь не сумев отомкнуть дверной замок, Маркофьев ушел похмеляться. Я же призвал дежурную по этажу, которая с легкостью отперла заклинивший запор. Натерпевшись за ночь, я устремился в туалет. И, едва прикоснулся струйкой к белой фарфоровой чаше унитаза, сразу же, кажется, просто одним журчанием повалил ее на бок. Унитаз, как подрубленный пень, упал на кафельный пол. В ту же секунду в номер ворвалась свора представителей отеля, они дико закричали и стали требовать возмещения ущерба. После практически бессонной ночи и с похмелья я плохо соображал. К тому же — надо мной висел страх, про который я упомянул. Меня могли ославить, опозорить, обо мне могли сообщить в посольство! И я раскошелился, отдав все деньги, что у меня при себе нашлись.

Довольные вымогатели удалились, я продолжал скакать на одной ножке, поскольку чинить поваленный унитаз никто не собирался, а вернувшийся повеселевший Маркофьев, глядя на меня, расхохотался.

— ТОЛЬКО ПОКОЙНИК НЕ ССЫТ В РУКОМОЙНИК, — жизнерадостно сказал он и тут же, на моих глазах, продемонстрировал, как это делается. А потом начал возмущаться. — Они взяли тебя на пушку, а ты сдрейфил… Как еще можно прикасаться к унитазу, если не всей массой? Ты, что ли, должен над ним парить?

Он хотел идти и требовать назад мои злотые, но я его не пустил.

Широту моего друга, впрочем, невозможно было обрисовать. На нем было обручальное кольцо (он уже был женат на Лауре), это кольцо он обещал подарить девчонке-официантке, с которой познакомился, похмеляясь, и теперь привел ее с собой в номер, но в изменившейся ситуации решительно отдал кольцо мне и сказал:

— Иди продай, тут у них золотишко неплохо идет, а мы останемся в номере, раньше, чем через два часа не возвращайся… Разочарованной девчонке объяснил: — Пойми, я должен выручить друга… Это святое. Тебе я пришлю из России другое, с вот таким бриллиантом…

Я отказывался взять столь необдуманный дар, но Маркофьев вытолкал меня в коридор и зашептал:

— Только попробуй его продать… Я тебе голову отвинчу…

И был прав, потому что обручальными кольцами не торгуют… Я об этой плохой, ведущей к распаду семейного союза примете тоже слышал.

— Лучше подарю эту веригу другой дурашке… Дежурной с первого этажа… Такая у нее сочная попка… — сказал он.

Не без удовольствия вспоминая нашу польскую поездку, он рассказывал:

— Я на то кольцо поймал их штук десять… Доверчивых дурех… Покажи им колечко — на все готовы… Глупые… Как золотые рыбки… Только старик-маразматик мог золотую рыбку отпустить, когда она выполнила его желания. Я бы ее после этого зажарил.

Это было еще одно блюдо его меню: жареные в сметане золотые рыбки. Их приносили на золотых подносах и раскладывали вдоль столов похожими на вязанки хвороста ворохами…

Ловили щук во рву. Охотились на пятнистых оленей, которых Маркофьев расплодил в своем парке. Били уток и лебедей на озере, которое он вычистил и украсил водяными лилиями и кувшинками, лотосами и незабудками.

— Тоскую по России, — говорил он. — А также по Индии и Чехии, где полно фазанов. По притокам Ганга и Дунаю, где рыбы почти не осталось… По Гималаям и Пику Коммунизма… Где водятся редкостные горные архары… То есть, проще говоря, опять-таки козлы…

Новым его изобретением, наповал сразившим приезжавших воротил и воротилиц, стал скромный столик для игры в наперсток, его Маркофьев утвердил на малахитовом постаменте посреди специально воздвигнутого в парке шатра и сам выступал в роли зазывалы и фокусника. Он и точно был прирожденный факир. Я никогда не мог угадать, под каким стаканчиком (читай — наперстком) находился шарик. И гостям это тоже не удавалось. Завороженные моим невезением (я, по просьбе Маркофьева, первым ударялся в игру) и собственным азартом, они спускали миллионы.

— Наши отцы и деды колошматили их почем зря, — говорил мой друг. — Размазывали в пух и прах. Так неужели мы, потомки, не разделаем немчуру, англичашек, французиков и американосов под орех? Грош нам тогда цена и вечный позор!

Вскоре рядом с наперсточным инвентарем были установлены привезенные из Монте-Карло и изготовленные специально по заказу Маркофьева ломберные столики для игры в подкидного дурака. Дремучим иностранцам и эта игра оказалась в новинку. Но как она захватила их!. Маркофьев открыл платные курсы по обучению, а затем принялся обдирать выпускников, невзирая на полученные ими дипломы, испещренные множеством штампов впервые в мире учрежденной "школы дураков" и снабженные неслыханным количеством степеней защиты от подделки.

"Это не столь простая игра, как может показаться непосвященному, — говорилось в инструкции, которую получал каждый, кто вносил аванс — чтобы принять участие в нешуточном сражении. — К примеру, надо считать и запоминать, какие карты выходят из обращения, и, следовательно, какие остаются на руках у партнеров и противников".

Добавлю от себя: в этой игре, кажущейся даже слишком элементарной, есть неписаное правило, проэцирующееся далеко за рамки пустого развлечения, собственно забавы, какой поначалу может быть воспринята подкидная чехарда. Правило формулируется так: отбиваться надо крупными картами, даже если соперник ходит мелкими. Это — не только абсолютная аксиома и непреложность, это — символ. И прямая подсказка и ответ на вопрос: как жить? НА МЕЛКИЕ ГАДОСТИ НАДО ОТВЕЧАТЬ КРУПНЫМИ УДАРАМИ, тогда тебя будут бояться и уважать. Нужно СТРОИТЬ НЕ МЕЛКИЕ КОЗНИ, А СЕРЬЕЗНЫЕ ОБСТРУКЦИИ — тогда сами вырастете в собственных глазах. А окружающие станут с вами считаться. Вообще — НАДО СТАРАТЬСЯ БЫТЬ МАСШТАБНЕЕ, чем ты есть на самом деле. Это обеспечит тенденцию роста вашей личности.

Вышеприведенная мудрость малым притоком впадает в большую полноводную артерию ЗДРАВОГО СМЫСЛА: Шарашь так, чтобы никому мало не показалось!

И Маркофьев шарашил…

Впавших в азарт лохов, дабы не слишком огорчались из-за проигрыша, он заваливал подарками. Личными мелкими презентами и масштабными подношениями государственного значения. Каждый, кто переступал порог его дома, получал подлинник Троицы Андрея Рублева и ротационную копию "Мистерия, 20 век" Ильи Глазунова. Америке, Испании, Португалии и Кубе мой друг отвалил не больше не меньше — памятники Тютчеву и Пушкину. По два в каждую страну. Для чего, получив в России через подставных лиц лицензию на вывоз меди в неограниченном количестве, гнал металл за границу и продавал его направо-налево, а монументы возводил из гранита и песчаника.

Облагодетельствованное население диких окраин мира в ответ жаловало Маркофьева мемориальными досками и предоставлением безвизового въезда-выезда… Он пользовался… Въезжал и выезжал…

— Я обычный рядовой культуртрегер, — любовно говорил о себе он.

Он говорил:

— НАДО МЕНЯТЬ ВЕЩИ НА ХОРОШИЕ ОТНОШЕНИЯ. Поверь, обмен того стоит!

И еще он говорил:

— Смотри на человека под одним ракурсом — что можешь с него получить?

И не только сувенирами он задабривал и разбрасывался, делал и подношения посущественнее.

Французскому министру мясо-молочной промышленности подарил завод, выпускающий стиральные машины, а французскому политическому тяжеловесу Ля Пенну — фабрику по производству тканей.

Корсика грезилась ему все настойчивее и притягательнее…

Гости, отразившие нападения волчьих стай, тихо повизгивали от восторга, резались в домино и наперсток — и не уезжали месяцами…

Итогом и плодом затраченных нами усилий явилась петиция, подписанная практически всеми членами международного братства миллионеров и лиги миллиардеров. Сей вердикт поддерживал идею передачи Корсики в полное и безраздельное владение господина Маркофьева.

В свою очередь Маркофьев обещал, что, получив Корсику, первым делом откроет там залы для игры в подкидного, в трик-трак и наперсток.

— А что поделаешь, — говорил он, — так устроена жизнь. Обмен лежит в основе человеческих отношений. Схема неколебима. Я тебя накормил, а ты меня ублажи. Ты меня угостил, а я тебя напою. Я тебе овцу — ты мне мешок зерна. С этого началась цивилизация. Но и сегодня условия все те же. Обмен подарками. И услугами. И взаимными одолжениями. А если у тебя нет ничего, то тебе нечего дать. И ты никому не нужен. Сидишь и помалкиваешь в тряпочку. Поэтому бедные остаются бедными, а богатые — богатеют.

От Маркофьева я воспринял: ЖИЗНЬ — ЦЕПОЧКА ВЗАИМНЫХ ОДОЛЖЕНИЙ. Тот, кто этого не понимает, тот идиот. Сегодня ты сделал одолжение мне. А через год тебе что-то понадобилось от меня. НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, К КОМУ ПРИДЕТСЯ ТОЛКНУТЬСЯ ЗА ПОМОЩЬЮ! Если же ты не сделал мне одолжения, не пошел мне навстречу, отказал в моей просьбе — как ко мне обратишься? Ты ко мне близко не подойдешь. Или получишь от ворот поворот. Где сядешь, там и слезешь!

Он говорил:

— Жить в обществе и быть свободным от долгов перед окружающими — невозможно. Даже отшельник вступает в общение с природой, у которой берет пропитание, а потом возвращает съеденное в виде собственных плотских минералов (когда ложится в землю).

Примечание. ОТЛОЖЕННОЕ возвращение одолжения — НЕ ПРОПАЩЕЕ вложение сил и средств.

Маркофьев прибавлял:

— О, богатым есть чем меняться… Если же у тебя вообще ничего нет — тогда расплачивайся телом. Если есть что-то помимо тела — собственность, мысли, которые проецируются за пределы мозга и находят спрос, оказываются кому-то нужны, — расплачивайся ими. Связями, фантазиями — чем угодно. Но попробуй не дать ничего взамен… И тебе тогда ничего не дадут! Нельзя брать, ничего не возвращая, нельзя раздавать, ничем не компенсируя, не пополняя запасов извне…

Он философствовал:

— А еще жизнь — обмен взаимными ударами. Чем выше по иерархической лестнице поднимаешься, тем ценнее подарки. Тем весомей и значимей услуги. Но тем ощутимее и чувствительнее и удары. Поэтому — надо дружить, а не драться. Дружить с выгодой для себя, — прибавлял он.

И подстегивал меня:

— Надо, надо становиться богатым. Хотя бы потому, что БОГАТЫМ ВСЕ ДОСТАЕТСЯ ЗНАЧИТЕЛЬНО ДЕШЕВЛЕ. Разве не так? Когда идешь в гости к бедняку, даришь ему жалкий подарок. Зачем тратиться? Да он роскошного подношения и не заслужил. Он его попросту не оценит. А когда направляешься к богачу, ты же не можешь подарить ему дешевку… Он тебя, если ты его разочаруешь, больше попросту не пригласит. Вот и лезешь из кожи… А он опять-таки на этом твоем преклонении перед богатством умножает и приращивает свой капитал. Кроме того — они, богатые, каждый с каждым так или иначе связаны, а то и близко знакомы, ты же видишь… Это каста. Закрытый клуб. И по знакомству то, за что с постороннего спустят семь шкур, друг другу уступают по дешевке. В любом закрытом клубе его членам полагается скидка. То есть опять богатые выгадывают, а бедный, сунься он в этот клуб, теряет больше, чем толстосум! Ну, не парадокс ли: тот, кто может легко потратить — не тратит, а тот, у кого ничего нет, вынужден платить втридорога… Богатые сплошь окружили себя системой всевозможных льгот, потачек, взаимных уступок…

Эти его высказывания существенно дополняли мои представления о жизни, дружбе, собственности, недвижимости и правилах ее эксплуатации.

Рядом с Маркофьевым я становился другим. Начинал рассуждать связно. Концептуально. И глубоко. Разве мог я сравнить себя недавнего, уткнувшегося в мелкие домашние проблемы и суетливые хлопоты — с собою нового образца, человеком, который интересуется политикой, разбирается в финансах, готов поддержать разговор на любую, даже самую сложную тему.

Вот что он со мной сделал, в какие сферы меня приподнял! В какие возвышенные координаты поместил.

— Чувствую себя гроссмейстером, — частенько повторял Маркофьев. — Двигаю фигуры, перемещаю с фланга на фланг… Этому подброшу мелкую подачку, тому сделаю внушительное вливание. Все движутся по мановению моей руки и в моих интересах. Иные это понимают, другие — не догадываются… Но как же мало людей умеют мысленно производить ходы за черных и за белых!

Он, несомненно, преуспел в накоплении знаний и за то время, пока мы не виделись, многое понял и перечувствовал. Многое постиг и немало прочитал. Стал интеллектуалом в подлинном смысле этого слова.

Однажды, глубоко задумавшись, он произнес:

— Ты полагаешь, я не ведаю ответов на вопросы, которые мучают меня так же, как тебя?

И пригорюнился:

— Конечно, знаю. В чем же тогда дело? — Он испытующе смотрел на меня. И рассмеялся. — В том, что они, эти ответы, меня не устраивают.

Да, он стал энциклопедически образован. Исторически оснащен. Когда я входил в его кабинет, в его библиотеку, от пола до потолка по всем четырем стенам сиявшую золотыми корешками, у меня перехватывало дух. А он, свободно перемещаясь мыслью во времени и культурных слоях и эпохах, цитировал то Горация, то Шекспира, то Ключевского, то Антиоха Кантемира… Титаны духа, мировые известности, если им случалось оказаться в его пенатах, находили здесь отдых для души и пищу для ума, черпали вдохновение ведрами… К Маркофьеву стекались и любили нагрянуть без предупреждения Элизабет Тейлор и Майкл Джексон, Джон Апдайк и Джон Траволта, Софи Лорен и Стивен Кинг… Для каждого и каждой он умел найти взаимоинтересующую тему дискуссии, каждого и каждую привечал особым подбором блюд в меню… Всюду — по его распоряжению — трепетали на ветру лозунги-растяжки: цитаты из Тютчева и Сенеки, Чарльза Диккенса и Вильяма Блейка, Омара Хайяма и Марка Твена.

Он говорил:

— Мы не должны забывать, мы должны использовать открытия великих… Ох, Тютчев, ох, хитрец… Действительно, дипломат… Такое завернуть… Умом Россию не понять… В нее, видите ли, можно только верить… Да он был предтечей всех Лениных-Сталиных вместе взятых и прочих коммунистов! Которые творили черт те чего, и при этом призывали верить в светлое будущее! Как вообще язык поворачивается такое произносить? Представь себе бизнесмена, который скажет партнерам: не пытайтесь вникать и разбираться в моих делах… Вы мне просто поверьте… Попробуй представить себе цивилизованную державу типа Англии или Японии, в прошлом и нынешнем которой невозможно разобраться… Нет же! Мы прекрасно понимаем логику развития и направленность этих стран… А в России нам априорно заявляют: не пытайтесь постичь и уразуметь… Верьте просто потому что нужно верить… Как в Господа Бога… Но в этом есть своя мулечка… Такое откровение грех не ретранслировать и не эксплуатировать! Это не про Пушкина, это про Тютчева надо говорить: "Ай да Тютчев, ай да молодец!" То есть в российской транскрипции — сукин сын… Как тебе нравятся эти синонимы, которыми величайший гений сам себя величал? "Молодец" и "сукин сын" — одно и то же… Нет, такое возможно только в России, которую и точно не понять ни умом, ни каким-нибудь другим местом… Верьте медведю, верьте дикому льву, который в следующий момент неизвестно что выкинет…

— Вообще, если говорить расширительно, всегда проигрывает тот, кто пытается постичь что-либо умом, — рассуждал Маркофьев, когда мы прогуливались по берегу, и морской бриз веял нам в лица…

— А чем же надо понимать? — спросил я.

Он медлил с ответом…

— Чем-то таким… Подкожным… Нутряным… Ну, шестым чувством, что ли… Которое тебе внушает и подсказывает…

— Что именно? — продолжал расспрашивать я.

— А вот это и надо попытаться выявить из хаоса интуитивных предощущений, которые обуревают. Думаю, и сам Тютчев плохо отдавал себе отчет… Хотя лично я с помощью его прозрения кое-что угадал правильно…

Он любил повторять:

— Ни о чем не надо думать! Во-первых, все уже придумано. А во-вторых, ЖИЗНЬ УМНЕЕ НАС.

— Ах, какие сюрреалистические сюжеты рождаются и пропадают в России! — восклицал он. — У нас, русских, все, в том числе и сюжеты, идет на распыл. Никакому Сартру или Камю подобного не придумать, фантазии не хватит! Менты — грабят, воры, не таясь, разъезжают не в зарешеченных "воронках", а в "Мерседесах", судьи прилюдно развлекаются с девочками легкого поведения, а сами девочки, ублажив хранителей и стражей законности, встают во главе движений по защите нравственности! Хотя, — всплескивал руками он, — что тут удивительного? Россия — это вольница, величайшая в мире гулянка! И всегда была такой, не взирая на драконовские законы. Собственно, их никто никогда не мог на громадной территории утвердить… Россия — вековечная мечта раба! О такой грезили и такой делали ее Стенька Разин и Емельян Пугачев, Берия и Малюта Скуратов… Чтоб надоевших женщин — за борт, чего с ними церемониться, а нравящихся умничающих мужчин — обухом по башке… Чтоб не осталось высоких лбов, чтоб лбы в утробе сплющивались до сантиметра…

Он резюмировал:

— Говорят, что революции происходят ради защиты прав угнетенных и торжества справедливости… Чушь! На самом деле в России в 1917 году случился величайший бунт бездельников — против тех, кто умел и хотел работать. Необразованные, пустые, дикие, любившие убивать и грабить недоумки быстренько истребили пахарей-крестьян, смекалистых мастеровых, дальновидных финансистов… Под корень, генетически вырубили, извели трудолюбивую породу. С тех пор размножение и прирост населения происходит из числа этих самых нерадивых и кровожадных расстрельщиков и конвоиров. Редкие экземпляры умеющих делать что-то полезное и красивое, думающих и работящих достойны быть выставлены на обозрение в музее. Много времени пройдет, пока откристаллизуется нарождающаяся в лучах новой свободы порода предприимчивых особей. Если же лентяи, палачи и словоблуды удержат и сохранят свои позиции и дальше, остальным придется продолжать деградировать и спиваться…

— Но всему миру, иностранцам, западным и восточным соседям-бестолочам, мы должны всячески втюхивать теорию о загадочности и непостижимости русской души, — настаивал он. — Мы должны впаривать ее каждому, с кем сталкиваемся. Потому что — это наш козырь. Пусть пробуют что-нибудь этому противопоставить… Возразить. Они мне будут талдычить: "Вы мне должны вернуть долг", а я им: "Какой долг? Вам меня и моих порывов все равно не понять…" Нормально, да?

И он, не щадя живота, впаривал, втюхивал, внедрял в сознание приезжавших полюбившуюся ему максиму. Велел высечь драгоценные четыре строки над входом в зал переговоров, выгравировать их золотом на мраморной стене павильона для игры в домино… То есть "забивания козла", как это античное строение с портиком и карриатидами именовалось в путеводителе по его владениям.

— Чтоб было доходчивее, — пояснял он, перелагая гостям четверостишие на итальянском, английском, хинди и урду. — В смысле доходнее. А то до этих козлов пока еще дойдет… Что нас ни понять, ни предсказать ни при каких условиях не удастся…

Так он поступал — великий кормчий и книголюб, аквалангист и землепользователь, финансист и кутюрье…

А вот детективных романов он не читал.

— Неужели им мало, — говорил он, подразумевая сочинителей криминальных историй. — Революции унесли миллионы жизней. Сталинские репрессии унесли еще столько же. Войны унесли и уносят миллионы. А эти торопятся прибавить к реальным жертвам еще и вымышленные трупы. Причем на первой же странице. Фи!

Ах, как мастерски и изящно ему удавалось выражать мысли, в какую стройную и изысканную форму он облекал свои прозрения и догадки! Он, надо признать, оставался величайшим просветителем своего времени… И всех эпох вместе взятых…

— Надо по возможности выбирать удачные обороты, — говорил он. — Одно дело ляпнуть: "стадо баранов"… И другое — "отара овец"… Ты согласен, что второе — звучит благозвучнее…

Я, по старинке, иногда порол, вякал, морозил то, что произносить вслух недопустимо. То, что думал. (Редкостный идиотизм!) Вклеивал собеседнику прямо в лицо все, что считал нужным выплеснуть. Поэтому Маркофьев приступил к обучению меня правилам хорошего тона, светского этикета и ведения дипломатических бесед.

— Моя бабушка любила повторять, — вспоминал Маркофьев. — "За правду бьют". Но она была не права. Бьют не за высказанную в горячке нелицеприятность, а за прямолинейность и отсутствие дипломатии. Самую горькую истину можно изложить так, что никого она не заденет и не обидит. А даже понравится. Надо искать и находить подходящие формы изъявления своих претензий. Многие специально эпатируют, провоцируют скандал, чтобы привлечь к себе внимание. Их цель — внедрение в сознание людей собственного имиджа. Дескать, смотрите, какой я правдолюбец! Но нам-то с тобой подобные спектакли не нужны. Мы — действительные знатоки правды — лучше прибережем истину для более рационального использования.

Он учил:

— Для успешного ведения (в том числе и дипломатической) беседы надо иметь в запасе несколько дежурных фраз. Например (какого бы предмета дискуссия ни касалась):

— Может, вы и правы… (Вариант: Может, это и правильно).

Для произнесения подобной глубокомысленной реплики надо напустить на себя задумчиво-философский вид…

Или:

а) "По любому хорошо"

б) "Да что вы говорите!"

в) "Не может быть!"

г) "Кому сейчас легко?"

Домашнее задание: придумать (вспомнить) несколько аналогичных реплик.

Практика показывает: самую умную (и глупую) беседу можно поддерживать с помощью весьма примитивных реакций.

Вот примерные заготовки еще некоторых общедоступных и общепонимаемых возгласов:

— Вы неотразимы! (С этого следует начинать любой разговор).

— Только если вы посоветуете, я так поступлю!

— Вашими молитвами и с вашей помощью я и моя семья достигли многого…

А всегдашний ответ на вопрос о том, какое впечатление на вас произвели книга, картина, выступление должен быть один-единственный:

— ДВОЯКОЕ! — и затем можете развить мысль в ту или иную близкую собеседнику сторону.

Ничего страшного, если используете подходящую фразочку из детского фольклора: "Здорово, я бык, а ты корова!" (Тем более, бык с налитыми кровью глазами предпочтительнее тупо мычащей буренки.)

Особая наука — умение произносить тосты.

Посмотрите на собравшуюся за столом компанию. От кого из присутствующих и что вам нужно? Распределите и мысленно расположите гостей в схематическом порядке — по степени нужности и срочности или несрочности обращения к ним с просьбой. От кого вам нужно больше, чем от остальных? Вычлените главную фигуру, которой хотите угодить. На нее и будет направлен жар вашего красноречия. К ней и будет обращен ваш первый тост. Второй тост будет обращен ко второй по степени значимости фигуре. Третий — к третьей, и т. д. Это, так сказать, лобовой, целенаправленный и приносящий наибольший эффект маневр. Но, в зависимости от ситуации, тост может быть и шрапнельным, охватывающим несколько фигурантов, правда, заряд на каждого в этом случае придется существенно меньший.

Примечание. Не следует чересчур затягивать выступление, иначе это вызовет раздражение тех, на кого тост не распространился. Охватить все общество одинаково ровным окучиванием не удается практически никогда. Если вам все же удалось это сделать — вы достигли совершенства в данной области. (Вам — + 50 очков).

Вывод. ОБРАЩАЙТЕСЬ С ЛЮДЬМИ ТАК, БУДТО ВАМ НУЖНО ЗАВТРА ЖЕ ТОЛКНУТЬСЯ К НИМ ЗА ВЕСЬМА ВАЖНЫМ ОДОЛЖЕНИЕМ. (И, возможно, не с одной-единственной просьбой). С теми, с кем хотите быть в хороших отношениях, ведите себя так, будто он (или она) — ваше непосредственное начальство.

Это правило этикета легче запоминается при ответах на загадку:

"Что женщина делает сидя, мужчина стоя, а собачка, поднимая лапку?"

— А еще я буду обучать тебя всему, что пригодится для достижения нашей цели, — оповестил меня мой друг.

И я стал постигать правила верховой езды, вождение катера, осваивать навыки подводной охоты.

Кроме того мы приступили к обновлению моего гардероба. Маркофьев возил меня к портным и в роскошные бутики: костюмы, пальто, водолазное снаряжение закупалось в неограниченных количествах.

— Ты должен научиться носить смокинги и манишки, — говорил он. — Так что забудь про таблички "Ноу смокинг!"

Глядя на себя в зеркала (отражавшие, кстати, совершенно другого человека, вроде бы уже и не меня), я просил — вместо очередного фрака или шелкового шейного платка — купить кофточку Веронике или туфли дочери, Маркофьев отрицательно качал головой и изрекал:

— Да ты что! Не вздумай покупать им наряды! Со вкусом и хорошо одетая женщина воспринимается либо содержанкой, либо проституткой. Тебе это надо?

Да, как и прежде, Маркофьев оставался ниспровергателем основ, обличителем несовершенств человеческой породы (в чем я был с ним солидарен).

— Понапридумывали запретов и табу! — возмущался он. — "Нельзя есть руками!" Почему? Если мне хочется? "Нельзя пить суп из тарелки через край!" А если мне нравится? "Нельзя показывать пальцем!" Чем же тогда показывать? Локтем? Плечом? Ногой? Люди в своем стремлении жить по правилам городят несусветную чушь!

При всей важности миссии, которую на себя взвалил, сознавая серьезность деятельности, которую вел и возглавлял, при бешеной загрузке и ощутимо и зримо достигнутых результатах, он не упускал случая схохмить и похохотать, слыл и был прежним неистощимым весельчаком, неугомонным разыгрывальщиком и насмешником. Созвав на торжественный обед очередную делегацию миллионеров, велел подать на стол шесть кило отварных куриных лап — и ничего больше. Гости были в шоке. Зрелище грязных когтистых деликатесов заставило многих женщин отворачиваться и зажимать нос. Маркофьев мариновал несчастных весь вечер, и лишь заполночь позволил слугам принести настоящую еду.

— Будь несерьезней, — говорил он. — Только если забьешь болт на все на свете, дела начинают получаться. БОЛЬШЕ ВСЕГО СМЕХА ВЫЗЫВАЕТ СЕРЬЕЗНОЕ К СЕБЕ ОТНОШЕНИЕ!

В ресторане, где мы сидели, вышел из строя кондиционер. Люди потели, тяжело дышали, утирали испарину. Но никто не решился поступить так, как мой друг. Никому такое даже в голову не пришло. Он вышел из-за столика, удалился и вернулся совершенно голым. До этого пополоскавшись в туалете под струей из крана. Вода стекала с него ручьями, когда он шел по роскошному ковру к своему месту, неся свернутую в узелок одежду. Посетители дорогого заведения, сами облаченные в костюмы и платья, страдая от духоты, хохотали, глядя на него. ОН СДЕЛАЛ ТО, ЧТО ХОТЕЛИ БЫ СДЕЛАТЬ ВСЕ, НО НЕ РЕШАЛИСЬ!

В чем он всегда и безусловно был прав, так это в том, что умел дурачиться. Ах, как это важно — уметь дурачиться!

УМНЫЕ ЗНАЮТ, КАК ВАЖНО УМЕТЬ ДУРАЧИТЬСЯ.

И это еще один (и не самый пустячный) аргумент в пользу дураков и дуракаваляния в самом широком значении этих слов и понятий.

НЕ ПРИДУРИВАЯСЬ — НЕ ПРОЖИВЕШЬ.

— НЕ НАДО ПЕРЕЧИТЬ ОРГАНИЗМУ, — любил повторять Маркофьев. — Тянет в сон — поспи, хочется покушать — поешь, не отказывай себе в углеводах и жирах, а нахлынула жара — разденься!

Он отдыхал… Расслаблялся, готовясь к главному рывку… Он, дважды убитый, оживал, готовясь к новому жертвоприношению во имя людей.

Что до меня — то и я, неудачливый его последователь, загнанный бедняга, ведь имел, имел, в конце концов, право на передышку?

— Даже в нашей стоеросовой конституции записано, что каждый имеет право на отдых, — соглашался Маркофьев.

Я выманивал из себя остатки усталости и приканчивал их дополнительным сном и развлечениями, застольями и возлияниями с моим другом.

Но в нынешней жизни дремать нельзя! Спать нельзя! Зевать не рекомендуется…

С недоверчивой радостью я констатировал: Маркофьев не изменился: любит пошутить, оторваться, подухариться…

Мы вспоминали. О том, как он, в студенческие годы, в жару, когда его сосед по общежитию, лежа с книгой и готовясь к экзамену, уснул, заботливо укрыл соню ватным одеялом, подвинул к нему поближе включенный обогреватель и закрыл в комнате окна. После чего отправился на прогулку. Угоревший друг и сосед проснулся не просто в испарине и поту, не просто в обмороке, а с сердечным приступом.

Маркофьев и сейчас изобретал примочки в том же стиле: в мерседесовском грузовике, на котором в имение привозили продукты, под сиденьем находился обогрев, его-то он и включил в самый зной, ничего не подозревавший, лишенный хохмаческой жилки водитель чуть не расплавился.

— Помнишь, — хохотал Маркофьев, — как в школьные годы потешались над соседкой с нижнего этажа?

Эта тетенька выносила остудить на балкон вскипевшее молоко. Маркофьев привязывал к веревочке химический карандаш и опускал его с нашего балкона — в дымящуюся кастрюлю. А потом, естественно, подтягивал вверх. Бедная хозяйка сходила с ума, не зная, почему ее молоко постоянно голубеет…

И он по-прежнему изобретал и модернизировал пословицы и отдельные выражения, поговорки и словечки…

— Люблю слово "пройдоха", — говорил он. — Сразу представляешь человека, проедающего и способного проесть все… Но почему нет в нашем языке слова "пропивоха"? Это несправедливо!

А затем наступило время следующего лихого виража… Оставив гостивших в имении обалдуев на попечение Моржуева и Овцехуева, мы интенсифицировали международные политические контакты.

Для начала отправились к султану Брунея. Он встретил нас недоверчиво.

— Все бумаги выправлены, — говорил Маркофьев. — Да, я полномочный представитель России, воспреемник Советского Союза. И я дарю вам военную эскадру… Так что не мелочитесь…

Султан жался и не хотел платить за неясно когда приплывущую к нему военную мощь. Однако в результате секретных переговоров все же обещал поставить свою подпись под воззванием к мировому сообществу — с требованием скорейшей передачи Корсики под протекторат Маркофьева.

Мы направились в Финляндию. Официальной целью поездки значилось торговое соглашение: Маркофьев намеревался поставлять для финских саун веники из дубов и осин Беловежской Пущи. (И контракт было заключен). На самом деле в березовой роще под Тампере обитал книжный магнат, который печатал в своих типографиях помимо "Учебника для Дураков" — на ста двадцати восьми индуистских наречиях — фальшивые доллары, марки, йены и фунты. А теперь специализировался на выпуске поддельных евро. Маркофьев планировал прикупить по несколько миллионов каждой из валют, однако полиграфист загнул слишком высокую цену, условия приобретения и переправки купюр на Капри Маркофьеву не понравились. Он взял небольшое количество чемоданов с долларами и йенами.

— Жлобяры… Не страна, а гоголевская Коробочка. Скупая страна, — говорил он. — Хотя некоторые уроки извлечь не мешает. Здесь все живут в долг. Так придумало их государство. Если у человека к концу года вырисовывается прибыль, ее тут же отбирают с помощью налогообложения — в пользу общества. Поэтому все стремятся уйти в минус. Купить катер или дорогущую машину. И быть в долгу. Постоянно в долгу. (Вспоминаем предыдущие уроки и утверждения о выгодности жить в долг!) Конечно, это способ заставить механизм экономики вращаться, хоть как-то принудить зажравшееся население что-то покупать, но финны ведь не русские, которые с гордостью носят звание должников. Для любого европейца, любой уважающей себя личности сознание жизни в долг унизительно. Так нужно ли ставить свой народ в столь жалкое положение? Ах, как гадко живут эти недоделанные европейцы! Итальянцы, те отбирают у работающих аж 60 % дохода, но у них есть правило еще более мерзкое: штраф сбившему на дороге пешехода назначается в зависимости от возраста пострадавшего. Если сбил молоденького члена общества — будешь платить втридорога, потому что этот молодой мог работать на благо остальных; если же сбил старика — заплатишь гроши, потому что кому он нужен, старик? Скоро, я уверен, начнут выдавать премии за убийство стариков на дорогах!

Тайной для средств массовой информации и ведущих политических лидеров стран "семерки" осталась встреча Маркофьева с глазу на глаз в правительственной резиденции под Турку с президентом Финляндской республики. По итогам состоявшегося обмена мнениями было подписано коммюнике: господин президент соглашался приветствовать передачу Корсики под управление Маркофьева.

Наблюдая за российскими туристами, залезшими в фонтан неподалеку от Трафальгарской площади и выгребавшими с его дна мелочь, которую побросали туда на счастье другие желающие вновь посетить столицу Британии путешественники, Маркофьев ностальгически вздыхал:

— Не люблю соотечественников… Особенно, когда вижу их за рубежом. Жалкие побирушки! Эх, где мои прежние годы! Помнишь, как воровал цветы с кладбища? Но теперь я другой. У меня другой имидж. Я себе такой вольности позволить не могу. Увы. Хотя по существу занят тем же. Выгребаю подаяние у не годящихся мне в подметки дубарей.

Тони Блэр на неофициальном приеме в Вестминистере заверил Маркофьева, что поддержит его притязания на владение Корсикой. В знак признательности Маркофьев передал ему в личное пользование чемодан с фальшивыми йенами.

Маргарет Тетчер также была в восторге от идеи устроить на Корсике английский дом для чаепитий. А принц Чарльз лишь попросил, чтобы остров превратился в модный горнолыжный курорт.

— Он разбираеься в географии также, как я, — констатировал Маркофьев.

Элтон Джон, к которому мы заглянули на ужин, исполнил в честь Маркофьева будущий гимн обновленной Корсики.

В ресторане отеля "Парк Лейк Гардн" мы встретились со знаменитым магом Дейвидом Коперфильдом, укравшим свои громкие имя и фамилию у одного из героев Чарльза Диккенса. Маркофьев просил волшебника устроить, чтобы Корсика как бы пропала из поля зрения людей (если маг тырил и делал невидимыми целые поезда, почему было не произвести такой же эксперимент с островом?) Но факир, несмотря на то, что за нас замолвила слово его подружка Клаудия Шиффер (Маркофьев ее об этом не просил, она сама пыталась во всем нам угодить) — отказал. Значит, был, в отличие от Маркофьева, не всесильным.

Тем же вечером Маркофьев стырил из Национальной галереи полотно Питера Брейгеля-младшего… Но попытка сбыть шедевр одному из частных коллекционеров сорвалась. И он выбросил свернутую рулончиком картину в Темзу.

А я взял из плохо охранявшегося прозрачного сейфа-витрины рисовое зернышко с надписью "Слава КПСС!" на английском. И спрятал его глубоко в карман.

В гостинице, где мы остановились инкогнито, мне под дверь подсунули счет. Взглянул на итоговую астрономическую сумму, которую должен был заплатить, я чуть не грохнулся в обморок. У меня глаза полезли на лоб. Я примчался в обшитые ореховым деревом апартаменты Маркофьева с воплем отчаяния.

— А что делать, надо платить, — сказал он.

— Но за что? Минибаром я не пользовался, обеды в номер не заказывал, машину напрокат не брал…

— Не станешь же ты унижаться и выяснять с гостиничной челядью отношения, — сказал он.

Я пошел к администраторше. У этой солидной женщины, когда она увидела предъявленную бумагу, на лбу выступила испарина.

Надо ли говорить, что счет сочинил, желая повеселиться и меня разыграть, мой дружбан. Ах, как он ржал, появившись вслед за мной в холле отеля! Висевшая под потолком люстра ходила ходуном от колебаний воздуха…

Мой друг оставался прежним неугомонным весельчаком… А я?

В чем еще была разница между мной и моим другом? В Дублине, в общественном туалете, где при входе отсутствовал привратник, но на столике стояла мисочка с брошенной в нее мелочью, я опустил в этот сосуд для пожертвований две монетки, Маркофьев же, выйдя из заведения и потягиваясь, сказал:

— Впервые вижу туалет, за пользование которым платят деньги…

И пересыпал содержимое мисочки в свой карман. После чего, погремев изъятой дребеденью, сказал:

— Идем, приглашаю на кружку пива.

Ночью, в другом пабе он встречался с ирландскими экстремистами и, в обмен на обещание прислать им два вагона оружия, заручился обещанием "красных" и "синих" бригад поддержать законные мечты о завладении Корсикой, тем более, он заверил в этом переговорщиков, на всей территории заповедника будет установлено жесточайшее протестанство.

Он говорил:

— Европейцы не хотят видеть нас чистенькими, воспитанными, владеющими языками. Они хотят видеть нас дикарями. Что ж, не будем их разочаровывать. Такими и предстанем в их глазах…

Всюду, куда приезжал, он выпивал 6 бутылок виски, после чего, как гиббон, бил себя кулаками в грудь, зычно кричал и матерился, нанимал проституток и дрался с сутенерами.

Иностранцы смотрели на него с обожанием. И откликались на любую его просьбу.

В поездке по Австралии нас сопровождал детектив Марина. Едва мы выехали на фри-вей, он выскочил из машины, сорвал пук травы и, запихнув его в жерло трубки, затянулся. Глядя на скачущих по обе стороны дороги кенгуру, детектив мечтательно протянул:

— Если здесь такие кузнечики, то какой же должна быть конопля!

Секретный саммит с австралийским премьером завершился полной и безоговорочной лояльностью в отношении Маркофьева и его намерений касательно Корсики.

С австралийского континента мы возвращались лайнером авиакомпании "Бритиш Эйрвейз" (Блэр презентовал нам дисконтные карты на все рейсы этой крупнейшей корпорации — национальной гордости англичан). В салоне первого класса нашим соседом оказался российский космонавт. С ним и его супругой мы крепко выпивали. А потом наш знаменитый соотечественник решительно поднялся, одернул китель и направился в кабину пилотов. Буквально через пять минут самолет бросило в затяжное пике. Потом его закрутило в штопор. Пассажиров швыряло из стороны в сторону. Никто не мог понять, что происходит. Многие потянулись за гигиеническими пакетами.

— Да это мой порулить решил. Он как махнет сверх меры — его тянет за штурвал. Ну а летчики отказать коллеге не могут, — объяснила супруга знаменитости.

Еще полчала мы находились между жизнью и смертью. А потом космонавт вернулся в свое кресло и вырубился. Самолет лег на прежний курс.

— А ведь он рисковал не только собой и своей супругой, — говорил Маркофьев, когда мы счастливо приземлились. — Он рисковал жизнью сотен пассажиров. И это — офицер. Герой. Пример для подражания. Может ли он быть или хотя бы считаться знаменем, маяком, кумиром? Увы, нет. А ведь я в детстве мечтал стать космонавтом?

Контрольные вопросы. В каком мире мы живем? Заботливом? Разумном? Системном? Или в том, где правят безалаберность, безответственность, идиотизм? (О том, кому можно доверять в этом мире — читайте ниже.)

Ах, как мне нравится, когда начинают сбрасывать снег с крыш, разбивать сосульки, при этом лихо снося раструбы и колена водосточных труб, которые летят вниз — как отслужившие свое ступени ракет… Сколько в этом русского! Размашистого! Удалого!

Если вы питаете иллюзию, что вам на голову не упадет самолет (или ракета, или сосулька), потому что есть ведомство, призванное следить за исправностью самолета (или ракет) и сбрасыванию снега с крыш — оставьте эти иллюзии. НИКТО НИ О ЧЕМ НЕ ЗАБОТИТСЯ! Если вы сами не подумаете о своей жизни, за вас это не сделает никто!

Лидеры среднеазиатских республик поддержали его все, как один.

Маркофьев же, придя на рынок в Бухаре, спрашивал у торговцев:

— Груши хорошие, околоченные?

Те дружно отвечали:

— Хорошие, сладкие груши!

А в Китае Маркофьев совершил заплыв по реке Янцзы, чем сразу перетянул руководство народно-демократической державы на свою сторону.

Сперва в поднебесной его встретили прохладно, зная о симпатии к нему американского президента. Но Маркофьев сумел растопить сердца последователей Мао, заявив, что он еще и — верный последователь и ученик великого кормчего.

Затем судьба забросила нас в Тайланд. Мы, можно сказать, случайно сели в самолет, следовавший в Бангкок, хотя собирались в Сеул. А затем подвернулись два билета с пятидесятипроцентной скидкой в Патайю, и Маркофьев решил пару недель провести возле океана… Ух, как мы жили! Если портилась погода на одном континете, перелетали на другой, где светило солнце.

Именно в Тайланде, то ли в массажном кабинете, то ли просто на улице, он познакомился с девушкой, которая надолго лишила его сна и покоя. Йока-Она, так ее звали, поразила моего друга тем, что, когда в баре у него кончились деньги, она заплатила за его выпивку, а потом привезла не державшегося на ногах поклонника и покорителя дамских сердец на такси в отель.

Такой щедростью он был сражен наповал.

А как она была хороша! Черные волосы ниспадали на открытый лоб, смуглое личико всегда было освещено милой гримаской улыбки, ровные зубы сияли жемчужной белизной… Маркофьев и Йока-Она сидели друг против друга за столиком в ресторане и обнимались, и я мог, мог понять, что эта стройная, большеглазая, юная девушка находит в моем оплывшем, как свечной воск, друге! Не так важно было, что там он ей плел, покрывая поцелуями ее и свои руки, важно было, что красотка в него по-настоящему втюрилась. Втюрилось, это мгновенно делалось ясно и бросалось в глаза — Йока-Она так и льнула, искала губами губы Маркофьева. Он млел — усталый, довольный, смущенно-польщенный…

Я думал: знает ли она хоть что-нибудь о его прошлом? И настоящем? Но разве ей не надо было знать! ЛЮБОВЬ ПИТАЕТСЯ ВОТ УЖ НЕ ПОЗНАНИЕМ! И ни прошлое, ни постороннее не имело отношения к данному мигу!

Кроме того, я помнил (моя беда была, что я все помнил): каждый считает себя умнейшим. И живет, следуя восточной поговорке: В МИРЕ ДВЕ ГОЛОВЫ, ОДНА У МЕНЯ, ДРУГАЯ ПОДЕЛЕНА МЕЖДУ ВСЕМИ ОСТАЛЬНЫМИ ЛЮДЬМИ.

Что я мог сказать ей о будущем ее чувства? (А так хотелось ее предостеречь!) Маркофьеву же всегда плевать было на мои предостережения. (А ведь нас ждало продолжение турне. Но он уже объявил, что в Марокко, "в республику Большая Морока", как он выразился, мы не полетим. Хотя нас там ждали.)

Надо было мне это им говорить? Или следовало просто безотчетно за них двоих порадоваться? Порадоваться за Маркофьева, что ему повезло и он, наконец, встретил ту, которую искал? Испытать гордость и отчасти грусть за Йоку-Ону — потому что Маркофьев, я знал, уже не найдет сил пронести ее на руках по жизни. А ведь именно этого она заслуживала. Я же ведал: он хочет, чтобы на руках носили его… Но какое все это имело значение, если они обрели любовь?

Маркофьев решил взять Йока-Ону в Европу.

Путь наш лежал в Берлин.

Возле рейхстага переселенцы из России торговали фронтовыми наградами и боевой амуницией времен второй мировой войны. Маркофьев, поддразнивая нищих соотечественников кричал:

А потом очень серьезно спросил, не найдет ли здесь сбыта бронетехника — танки и катюши. Но за столь крупногабаритный товар ему предложили слишком скудные комиссионные…

— Каждый зарабатывает как может, — задумчиво повторял Маркофьев, когда мы шли по Александр-плац на прием к Шредеру.

Тот не отважился признать права Маркофьева на Корсику, но конфедециально обещал, что, в случае если другие лидеры восьмерки выскажутся определенно "за", он к ним примкнет.

Зато бывший канцлер Колль принял нас с распростертыми объятьями… Обнял Маркофьева и расцеловал, а Йоке-Оне презентовал гипсовый герб города Бонна.

— Я на предыдущие выборы отстегнул ему три миллиона зеленых, а он проиграл, — открыл мне секрет такой сердечности Маркофьев. — Шредер, которому я дал всего два, не может мне этого простить. Кстати, запиши пять лимонов в убытки…

— Но ведь это было давно, — сказал я.

— Ты запиши… Чтобы меньше было платить компаньонам, Моржуеву и Овцехуеву, — улыбнулся он.

В одной из пивных Мюнхена ему понравилось, что у каждого из посетителей есть свой персональный шкафчик, куда прячут кружку клиента. Ключ от шкафчика завсегдатаи забирали с собой…

— Непременно введу такой порядок на Корсике, — обещал он.

Странствуя с Маркофьевым, я наблюдал, сопоставлял, сравнивал, делал умозаключения.

Почему в России не торгуют, даже зимой, подогретым вином? С ее-то морозами, ветрами, холодами, промозглостью, сыростью… Выпил стаканчик согревающего глювайна — и согрелся. Мы пили горячее вино в Австрии и Словакии, Венгрии и Черногории…

А до чего комфортно в Европе путешествовать! Пришел на вокзал, а там не только расписание движения поездов, но и картинки-схемы составов: в этом столько-то вагончиков, из них два — первого класса, в другом — нет ресторана, зато есть спальные покои…

Знаете, как борются с гололедом, к примеру, в Вене? Посыпают мостовые и тротуары мелкими камушками. Щебенкой. Галькой. Прохожим на таком грунте не скользко, а машины, весом своим давя на камнные дробинки и фасолинки, крошат лед, очищают проезжую часть…

Уж не говорю о том, что в России, стоит смешать пиво с водкой или коньяк с портвейном — получается бяка, голову окутывает дурман, затылок ломит… А если подобную смесь произвести в зарубежных условиях — ничего похожего не происходит, чувствуешь себя превосходно, из постели утром поднимаешься бодрячком…

Даже у Йоки-Оны голова не болела…

Возле пропускного пункта на границе Германии с Болгарией тянулась длиннющая очередь машин. Мы пристроились в хвост и ждали. Из-за ограды нам грозил увесистым камнем цыганский мальчишка.

— Дай десять долларов, а то брошу и разобью ветровое стекло, — путая немецкую и болгарскую речь, кричал он.

Маркофьев вышел из автомобился и дал парнишке купюру.

— А что делать? Куда деваться? — сказал он. — Ремонт обойдется дороже. — И резюмировал еще более уверенно. — Да. Каждый зарабатывает как умеет.

Уже когда потягивали ракию в софийской механе, он прибавил:

— Парнишка утвердил меня в мысли. Подарил идею. Пришло время собирать камни. За пазухой.

После завтрака у Ля Пенна мы прогуливались в Булонском лесу.

— Все о, кей, — удовлетворенно говорил Маркофьев, обнимая Йоку-Ону. — Иначе и быть не могло. После того, как я подарил его супруге бриллиантовое колье. И такие же подвески. Кажется, именно их вызволял Д,Артаньян из лап герцога Бекингемского…

При этом мой друг выглядел разочарованным.

— Я думал, в Булонском лесу на деревьях растут булки, — шутил он. — А тут только негры и арабы. Белого человека скоро придется заносить в Красную книгу. Что их всех, этих цветных, тянет в центры нашей европейской цивилизации? У них своя культура, свои традиции. Нет, слетаются, даже угоняют самолеты, лишь бы получить вид на жительство. И при этом продолжают бороться за воцарение того режима, таких правил, от которых бежали…

Посреди зелени мы наткнулись на скульптурную группу: лисица, виноград, ворона.

— Неужели и здесь, во Франции, известна наша басня? — растроганно произнес я.

Но вместо дородного дедушки Крылова рядом с персонажами, сгруппировавшимися вокруг головки сыра, высилось изваяние незнакомого мужчины.

— Да это Лафонтен, французский баснописец, — подтвердил Маркофьев. — Дедушка Крылов воспользовался его сюжетом. Или Лафонтен воспользовался дедушкиным. Без всяких ссылок на авторство. То есть, попросту говоря — они друг у друга тырили, лямзили, присваивали… И ничего. Никто никого за это не осудил. Не заклеймил. Не устыдил. А ты устроил из-за украденного у тебя сюжета… — Он подытожил. — Уж если великие, небожители шли на воровство, чего требовать от нас, простых смертных?

Повторение пройденного. Авторитетов нет и быть не может! Не создавайте и не творите кумиров! Ниспровергайте их! Так будет правильней!

Вскоре Маркофьев получил послание от звезд Голливуда и ассоциации топ-морделей, подписи поставили Синди Кроуфорд и Лайза Минелли, Джек Николсон и Вуди Аллен (всего тысяча триста автографов, которые он впоследствии продал с аукциона). Все они требовали и настаивали, чтобы Корсика стала маркофьевской вотчиной.

Стало известно, что мать Тереза и ясновидящая Ванга, не сговариваясь, оставили схожие завещания, в которых просили передать Корсику Маркофьеву — для последующей организации там центра парапсихологии и хосписа для неимущих…

Мой друг готовился праздновать победу.

Он танцевал с Йокой-Оной в том самом ресторане посреди Парижа, где снимали знаменитый фильм "Мужчина и женщина". Смуглая тайка прижималась к возлюбленному всем телом.

Я в тот вечер пошел в казино и, пребывая в тоске, спустил все деньги, что у меня были.

По этому поводу Маркофьев заметил:

— НЕУДАЧНИК, ОН И ВО ФРАНЦИИ НЕУДАЧНИК.

И прибавил:

— Есть люди, которые платят за все сполна.

И он пошел в то же самое казино и тоже проиграл все — до цента, до копейки, до последнего гроша и луидора, включая оставшиеся фальшивые финские банкноты.

Даже на билет для Йоки-Оны мы денег наскрести не смогли. Прощаясь с ней в аэропорту, Маркофьев посылал глупышке воздушные поцелуи, а мне говорил:

— Есть люди, которым на роду написано терять. Самой Судьбой им назначено отдавать и дарить, расставаться и утрачивать. Что бы они ни делали, как бы ни старались — им своей планиды не изменить. Даже если восстанут против сложившегося положения — ничего не выйдет. Им порой кажется, что они сумели переиначить свой характер и начали жить для себя. Но это иллюзия! Они облизывают жену и думают, что таким образом упрочивают свою семейную жизнь, а на деле лишь приготовляют и обихаживают собственную супругу для другого или других, из кожи лезут, чтоб она лучше выглядела (и чтоб ее заметил тот, к кому она сбежит и кому достанется впоследствии). Он как в воду глядел! (Примечание автора). Им грезится, что работа, которую они затеяли и волокут индивидуально, ни к кому не обращаясь за помощью и поддержкой, принесет такой же индивидуальный доход, в реальности они рыхлят и унавоживают почву для чужих саженцев (ибо они по природе и консистенции своей — дерьмо и ничем другим не станут), а как разрыхлят, их, будто дождевых червей, нанижут на рыболовный крюк — не пропадать же добру, если на бросовую приманку можно еще и выудить лакомство. Ты — из таких людей…

Помолчав, он добавил:

— А есть люди, которые призваны забирать и отбирать. — И гордо выпятил грудь. — Они бы и рады отпихнуться от прущей в руки удачи и добычи, у них уже есть все, но проплывающее мимо богатство буквально липнет к их ладоням и другим частям тела. Я — такой человек…

Съезжая из отеля, он опорожнил в гостиничном номере все бутылочки из минибара и налил в опустевшие пузырьки воду из-под крана и шампунь из ванной.

— Эти дикари ведь никогда не додумаются сделать ничего подобного, — приговаривал он. И обещал: — Я еще не раз вернусь сюда. На белом коне удачи!

Напоминание. Цель данной книги — научить вас не бояться проигрывать.

В первый же вечер по возвращении на Капри Маркофьев созвал сподвижников — меня, Моржуева, Овцехуева, а также срочно вызванного из Москвы детектива Марину — в комнате с занавешенными окнами (чтоб никто из посторонних не мог подсмотреть и сфотографировать план-схему действий) и развернул перед нами программу дальнейших действий и, как практическое руководство, географическую карту мира, испещренную странными значками: звездочками, крестиками, кружочками и свастиками.

— Звездочки — это места проживания или купленная за рубежом недвижимость высших армейских чинов, ответственных за вывод наших войск из стран содружества, — объяснил он. — Крестики — адреса потомков партийных бонз, флажки — еще живые преступники, расхитители социалистической собственности и народного достояния.

— А кружочки? — подал голос Овцехуев.

Маркофьев улыбнулся:

— Кружочки — любовницы и фиктивно разведенные с хапугами жены. О, тут придется работать лично мне, не препоручая расследование никому…

Я спросил о свастиках.

— Здесь, в Латинской Америке, месте прибежища нацистских преступников, теперь сгруппировалась и колония русских партийных функционеров, — сказал Маркофьев. — Я не тратил время даром и с помощью детектива Марины собрал неплохую картотеку на каждого из неправедных воротил… На каждую нашу потенциальную жертву…

В итоге совещания каждый получил от Робина Гуда наших дней персональное задание.

Пунктом назначения моей командировкой значились Галапагосские острова, где осел и здравствовал бывший личный врач бывшего генсека компартии СССР, успешно закупивший для кремлевской больницы устаревшее оборудование на тридцать три миллиона долларов. При мне были ордера на обыск и арест, а также состряпанное Маркофьевым обвинение (за подписью генпрокурора) и заключение фининспектора, что именно из-за подобной преступной недобросовестности скончалось сто тринадцать шесть пациентов вышепоименованной клиники. Вина за их гибель целиком возлагалась на лекаря, чей капитал (поскольку эскулап, пользуясь своим положением и влиянием, и другим лечебным заведениям впаривал зарубежное старье) исчислялся десятками миллионов. Маркофьев все посчитал правильно: врач-убийца не стал упираться, и, при первых моих словах о необходимости жертвовать на восстановление снесенного ураганом туберкулезного диспансера в Малайзии, состряпал и сам же заверил свидетельство о собственной смерти, после чего отслюнил требуемую сумму.

— Чур больше меня не беспокоить, — сказал он. — Я теперь труп. Меня нет. С меня взятки гладки.

На этом мы ударили по рукам и распрощались, как он думал, навсегда. Я полетел назад, на Капри.

Моржуев тем временем беседовал в Гондурасе с нашим перебежавшим на сторону Интелидженс Сервис разведчиком и требовал с него половину гонорара за предоставленный врагу список российской резидентуры. Перебежчик, пораженный прежде всего тем, что его нашли (а спрятан он был зарубежными коллегами надежно) раскололся, будто гнилой орех. И как миленький, покорно отдал половину полученного за предательство вознаграждения, сказав лишь, что теперь должен застрелиться. Долг офицерской чести требовал от него подобного шага.

И он застрелился, о чем сообщили все газеты мира, а сам, сделав пластическую операцию, укатил в Конго (Браззавиль).

Вот уж не лирическое отступление. Ах, зачем я во всем этом участвовал! Сам лез в петлю. Вы не забыли, кем был отец моей Вероники?

Овцехуев в тунисских пустынях разыскал чум, где прятался сам и прятал собранные и не отданные в вышестоящие инстанции партийные взносы бывший первый секретарь обкома громадной области.

— Собираем средства для голодающих Поволжья, — произнес сообщенный ему Маркофьевым пароль Овцехуев.

Партийный вожак понял шантажиста с полуслова. Сгибаясь под тяжестью сундука с драгметаллом, он проводил эмиссара компартии до аэропорта, после чего вскрыл себе вены и, накарябав кровью "До свиданья, друг мой, до свиданья…", покинул чум и устремился в Южно-Африканскую республику.

Когда мы, трое маркофьевских посланцев, собрались в комнате с занавешенными окнами и выложили выручку, нас охватил неописуемый восторг.

— Это только начало, — сказал, довольно улыбаясь, Маркофьев.

На радостях мы отправились в рестораны и казино и спустили все, что сумели загрести в первых легко давшихся нам вояжах.

— Пусть из ста попыток удается одна. Пусть из тысячи выгорает две или две с половиной. Все равно надо вновь и вновь пытаться. Нельзя бездействовать, — говорил Маркофьев, готовя нас к новым победам и потягивая на пляже через соломинку сок кокосового ореха.

И мы снова ездили. Иногда даже по старым явкам и адресам.

Вскоре детектив Марина (он объяснял провал своей хромотой) получил нагоняй и взыскание — ибо не выполнил ответственного поручения. Когда я узнал, в чем оно заключалось, то понял: доводить дело до конца придется мне.

Так Судьба вновь столкнула меня с Людмилой, дочкой директора завода химических удобрений, а впоследствии, как раскопал курилка, женой слинявшего за границу нефтедобытчика. (Даже с течением лет я не мог забыть, как лежал с Людмилой на колючем покрывале и ничего между нами не произошло… Маркофьев это тоже помнил.)

— Если не ты, то кто же? — сказал он мне. — Надо завершать незавершенное в те незрелые годы…

Я недолго разглядывал фотографии принадлежавшей Людмиле виллы на Мальте. Тем более, Маркофьев решил отправиться туда вместе со мной. На скорую руку была сочинена легенда, объясняющая наше появление в бывшем логове масонов: мой друг и учитель якобы должен сделать для местных фермеров сообщение о правилах посадки и выращивания манго и артишоков. Прибыв на скалистый остров, мы отправились разыскивать общий пляж — такая, увы, не насторожившая нас странность была у женщины, которую намеревались заарканить: валяться среди приехавших отдохнуть по путевкам соотечественников. Людмила первая нас заметила, узнала, бросилась навстречу. Слово за слово, мы пригласили ее в ресторан, потом — в ночной клуб, где Маркофьев сходу познакомился с юной танцовщицей-мулаткой и уже не отлипал от нее ни на секунду.

Людмила между успела пожаловаться, что на Мальте ей надоело, этот крохотный клочок суши она изъездила и исходила вдоль и поперек. Обмолвилась, что давно собирается на Сицилию, куда раз в сутки с Мальты отчаливает паром, но одной тащиться скучно, а компаньона нет, поскольку муж пропадает неизвестно где и навещает ее крайне редко. Маркофьев, слушавший нытье вполуха, подмигнул мне и, отозвав в сторону, шепнул:

— Валяй, действуй! Я дня на три исчезну…

После чего, отсыпав денег из своего кармана и вручив кредитную карточку (не забыв при этом упомянуть, что с возвращением долга я могу не торопиться), обнял мулатку и бросился с ней в зажигательную ламбаду, а затем в не менее зажигательный фокстрот.

Мой вопрос: "А как же план похищения? И последующего вымогательства?" — повис в воздухе и потонул в оглушительном реве музыки.

Я, может быть, и не рискнул бы пуститься в приключение, но Людмила, как видно, слышала обрывок нашего разговора и подхватила меня под руку с той же горячностью, с какой тащила в постель много лет назад.

— Едем! — крикнула она.

К парому мы примчались за десять минут до его отправления. Но нас пускать на борт не хотели и клялись, что билеты кончились. (Я не мог предположить, насколько хорошо здесь знают мою спутницу.) Людмила настаивала, я помалкивал. Ее усилия возымели. Капитан, к которому матросы подпустили, лишь получив с Людмилы взятку, взглянул с прищуром.

— Кто из вас босс? — спросил он.

Я был вправе ожидать, что Людмила вновь возьмет инициативу на себя, но она молчала. Делать нечего, я выпятил грудь.

— Хорошо, — сказал капитан, — в таком случае ответственность за все возможные накладки, издержки и последствия понесете лично вы.

Он знал, о чем говорил. Я же с удивлением подумал: какие накладки и издержки могут возникнуть, если перед ним стоят два взрослых, разумных, пока еще не слишком пьяных человека? И оплатил билеты в обе стороны. Паром взял курс на Сицилию.

На палубе Людмила, перевешиваясь через борт и балансируя, так что могла свалиться в воду, стала зачерпывать мороженое из моей вазочки и в результате уронила сливочный кусок мне на брюки. Потом, пытаясь посаженное пятно соскрести, принялась меня тискать и тянуть в трюм, где, она говорила, темно и нам никто не помешает, я отбивался, лик Вероники, чудилось мне, скорбно наблюдает за моим грехопадением. Устав преодолевать мое сопротивление, Людмила пошла в бар, опрокинула в себя стакан коньяка и приклеилась к молодому негру, торговавшему перочинными ножами. О чем-то покалякав на тарабарском смешении итальянского, английского и русского, парочка исчезла. Когда все сошли на берег, я Людмилы среди экскурсантов не обнаружил. Вернувшись на паром, я нашел ее и негра на свернутом кольцами швартовом канате. Людмила была недовольна, что я ее потревожил и в качестве компенсации за вмешательство в ее личную жизнь, требовала, чтоб негр ехал с нами в одном такси. Я резко воспротивился и объявил: в таком случае мы поедем туристическим автобусом. Или вообще никуда не двинемся. Людмила скривилась, негр сделал успокоительное движение и отстал от нас.

— Предупреждаю, — объявил в рупор капитан с палубы — через двенадцать часов мы отплываем назад, ждать никого не будем. Не забывайте, паром ходит раз в сутки…

Не хотелось находиться рядом с Людмилой. Но не мог же я бросить женщину. Я уже не помышлял о задании Маркофьева и выкупе, а лишь мечтал о благополучном возвращении на Мальту. Сжав зубы, я плелся за ней.

В городском содоме и чаду она сгинула — будто растворилась. Я возвращался в гавань один. Когда в назначенное время экскурсанты собрались возле парома, ее среди них не было. Пассажиры мне сочувствовали и говорили, что с Людмилой, наверно, что-то случилось.

Шофер автобуса развел руками и повторил, что ждать никого не стал. Я вскочил в такси. Носился по улицам и магазинчикам. Их здесь были сотни, тысячи, миллионы. Я не знал, куда именно несусь, но смутно чувствовал, что нахожусь на верном пути. В конце концов сама судьба привела меня в лавчонку, где на витрине были выставлены перочинные ножички. Я вошел внутрь. Вернее, ворвался. В магазинчике было пусто. Повинуясь безотчетному чувству, я двинулся вглубь, толкнул одну из дверей. На полу, под банановыми пальмами в горшках, на расстеленной циновке лежали Людмила и ее черный друг.

— Какого лешего! — закричал я. — Почему я должен за вас волноваться?

Людмила хрипло рассмеялась. Этот ее смех мне хорошо помнился еще со студенческой поры.

— Я никуда не собираюсь ехать, — сказала она.

Я выругался и выбежал из лавки.

Таксист, которого я остановил, поехал не в сторону моря, а в противоположную той, откуда я прибыл. Я выхватил у него карту и ткнул в точку, обозначавшую порт.

— О, кей, — согласился он и развернул машину.

Когда мы подкатили к причалу, паром стоял на месте. Но мне не хватало наличных, чтобы расплатиться с водителем. Капитан, члены команды и пассажиры категорически отказывались дать в долг. Шофер начал кричать. Я отдал ему кредитную карточку и велел принести ее — после того, как он снимет недостающую сумму. Он кивнул и уехал.

Выяснилось, однако, что я мог не торопиться. Капитан сказал:

— Звонил знакомый вашей подруги. Ну, этот негритос… Он ее сейчас доставит… Она хотела остаться с ним, но у него уже есть две семьи и семеро детей. Идите и встречайте ее, поскольку денег заплатить таксисту у нее нет.

С грехом пополам водитель, доставивший Людмилу, согласился принять в качестве оплаты мои старенькие часы. Паром при этом задержался с отплытием на пятьдесят минут. Пассажиры готовы были меня растерзать. (А на Людмилу поглядывали с понимающими сочувственными улыбочками). Капитан требовал немедленно погасить неустойку, связанную с нарушением графика движения.

— Ведь вы главный в вашей паре, — ехидно напомнил он мне.

Сумма, которую требовал этот пират, была непомерно велика. И меня, поскольку я отказывался платить, заключили под арест. Прибывший на вертолете вызволять меня из тюрьмы Овцехуев отсчитывал купюры и качал головой. Он сообщил, что водитель-ворюга снял с кредитки все до цента. Маркофьев, когда мы с ним увиделись, тоже был не в восторге.

— А ты думал, что главным быть просто? Все так думают. Теперь убедился на своей шкуре? Каково это — отвечать за других?

(Сам он оставил мулаточке на память о встрече автомобиль и свою фотографию в придачу.)

Он меня распекал:

— Я за этим тебя посылал, да? Чтобы ты читал этой дуре лекции о нравственности? Или чтобы ты втерся в доверие, выманил деньги… Повел грубый шантаж?

Зла на меня он, однако, не держал. Махнул рукой и сказал:

— Ничего, будешь теперь у меня в неоплатном долгу… Вычту траты из твоего жалованья…

Позвонив Людмиле, он пригрозил, что отправит ее мужу подробный отчет о том, как она проводит время в компании негров. Людмила рассмеялась и пожертвовала на его Фонд жалкую подачку.

Откуда произрастали, тянулись корни моего идиотизма?

Только вспомнить, чему меня учили родители! Что я должен, провожая женщину, не только посадить ее в такси, но и довезти до дома, и лишь после этого следовать к себе. Какой расход времени и средств предполагался!

— Надо минимизировать все виды расходов и трат, — любил повторять Маркофьев. — Деньги надо экономить на выпивку!

Маркофьев себя не жалел, сам горел и воспламенял других. Жил ради этих других. Никого не забывал. Однажды он сообщил:

— Миша, один из авторов сценария фильма по твоей книге, баллотируется в Государственную Думу.

— Зачем? — удивился я.

— Нужно всем нам, — сказал Маркофьев.

— Он вроде не самый крупный мыслитель. И не телезвезда… Кто станет за него голосовать?

— После телесериала "Дурак дураком" он стал популярен, — возразил Маркофьев

— И все? Этого достаточно, чтобы заниматься законотворчеством?

— Раскрутим, — лаконично отвечал Маркофьв.

Он был всесведущ, всесилен, и всемогущ, мой друг Маркофьев. Мог унылого, заурядного, рядового, никакими особыми дарованиями не отмеченного индивида превратить в заметную и привлекательную фигуру. (Я веду речь в том числе и о себе.)

Чтобы профинансировать избирательную кампанию Миши, Маркофьев продал одно из своих многочисленных имений — вместе с вишневым садом и женой — ее следующему мужу. Который согласен был взять старушенцию, лишь бы завладеть лакомым кусочком побережья.

Вскоре пришла телеграмма: Миша стал депутатом… Вырученных немалых средств, увы, оказалось недостаточно, чтобы провести Мишу в спикеры, но заместителем руководителя фракции он стал.

Маркофьев отправил ему поздравительное послание.

Слушая рассказы прилетавших из России Моржуева и Овцехуева, Маркофьев впадал в глубокую задумчивость. И временами бормотал:

— Жизнь на родине, видимо, выправляется. Раньше бандиты навязывали свои услуги по охране всем и каждому, от "крыш" было не продохнуть. А теперь эти функции перешли к милиции. И это правильно: зачем дублировать одни и те же обязанности, лишнее звено надо устранить…

Он думал о покинутой отчизне беспрестанно. Столь же мучительны, как эти думы, были учиняемые им брейнсторминги, касавшиеся приобретения Корсики. Он искал свежие решения, непроторенные пути, незамыленные веяния.

Рассуждал:

— Сперва повсеместно сносили церкви и монастыри. Потом повсеместно их восстанавливали и возводили заново… Какая интенсивная и постоянная занятость населения! Нет, в такой стране исторически невозможна безработица!

Интересовался:

— Как продвигается демонтаж гостиницы "Интурист-Националь" на улице Горького? Сперва вбухать тьму денег в строительство, теперь разбирать по кирпичику… А ведь там трудная почва, неосторожное движение — и пойдут прахом и Центральный телеграф и театр Ермоловой…

Восклицал:

— Кажется, мне есть, чем заняться в этом хаосе и неразберихе…

Моржуев и Овцехуев вели подготовку визита церковной делегации. Вскоре на пароходе в маркофьевское поместье прибыла группа людей в рясах. Маркофьев обещал священнослужителям, что на приобретенной им Корсике обязательно выделит место под строительство монастыря, которое сам же будет финансировать. В ответ (и в знак благодарности) духовные пастыри обратились с призывом к президентам России и Франции, а так же ко всем прогрессивно мыслящим главам других церквей и государств — с просьбой позволить Маркофьеву построить земной рай.

— А ты как думал, — говорил мне Маркофьев, когда, стоя на пристани, мы махали платочками отплывающим святым отцам. Каждый из них увозил в саквояже кругленькую сумму пожертвований на церковные нужды. — Если человек напялил рясу, он перестал быть человеком? Нет, остался человеком — алчным, корыстным, себялюбивым…

Вслед за благословившими его начинание церковными деятелями к Маркофьеву пожаловала группа буддистов-паломников из Тибета, этим он обещал возвести на Корсике Храм Тысячерукого и просил не обойти его поддержкой и молитвой. То и другое было получено. В запарке торжественного приема и банкета совсем забыли, что гости не употребляют спиртного, поэтому праздник получился натянутым. Трогательно было видеть, как люди, никогда не видевшие чая в пакетиках (официанты срочно попытались заменить виски и бренди чем-нибудь подходящим), запихнув за щеку заварку в бумажном мешочке, запивают сухое содержимое кипятком, а потом, со свисающими изо ртов ниточками (и бирочками на них "Липтон" и " Инглиш Брекфаст"), бродят по аллеям, сидят на коврах и, прихлебывая из пиал воду, ведут неспешные диспуты…

В Латинскую Америку я летел, имея задачу войти в контакт с верховным руководителем тайной организации "Орлы Вермахта", которая объединяла бывших гестаповцев. Возглавлял ее полицай и каратель, затем крупный партийный руководитель Житомирщины, а впоследствии торгпред СССР в Бразилии и ныне, соответственно, могущественный кофейный король Мундыгайло. Он, на паях с беглыми немцами, создал совместное предприятие по перегонке "арабики" и "мокко" — в растворимый (с добавлением мыла) порошок, пользовавшийся неслыханным спросом в России и странах ближнего зарубежья.

Официальная причина моего приезда, значившаяся в командировочном удостоверении, выданном Маркофьевым, — была карательная акция, возмездие бывших узников конц-лагерей — военным преступникам, в запасной справке целью визита пропечатали ревизию деятельности транс-национальной корпорации (читай — шайки грабителей), специализирующейся на производстве бильярдных столов, мотоциклов и винд-серфинговой амуниции, также возглавляемой Мундыгайло.

Маркофьев предворил мой визит в крохотную страну, название которой он даже не мог выговорить, телефонным звонком в наше посольство.

— Але, Игорек? Дружка моего принять надо… Какая должность? Третьего советника-посланника? Военного атташе? Идет, окейно. Примусу привет, — согласился он. Положил трубку и объявил. — Едешь на официальных основаниях. Все соответствующие документы из МИДа придут следом…

— Хочу в Москву! — сказал я.

— В очень хорошие климатические условия. Сразу по приезде по дипломатическим каналам отправляй бумагу. В Кремль. Так и так. Курупный ученый и литератор, промышленник и общественный деятель намеревается приобрести Корсику. Прошу российское правительство и президента поддержать… — Он потер ладони столь энергично, что, если бы между ними была палочка, трением он бы добился ее воспламенения. — Если проявишь себя не дураком, Корсика скоро будет наша…

Прибыв в крохотную опутанную лианами страну, я был раздавлен липкой духотой, промыт тропическим, ливнем и потрясен облезлым видом российской резиденции.

Следующим утром из окна своей спальни на втором этаже я наблюдал, как по саду бродит советник-посланник в растянутых тренировочных штанах и собирает под кустами бутылки, выброшенные накануне из дипломатического бара подгулявшими представителями местной прессы. Как оказалось, бутылки экзотических форм он потом наполнял похожей на маркофьевский "раствор" влагой, которую гнал в домашних условиях из местного сахарного тростника. Советник-посланник держал при посольстве кафе-бюро по обслуживанию дипломатических приемов. В свободное от основной деятельности время он ловил в джунглях диких зверей и птиц, которых жарил на пальмовом масле.

Культурный атташе перебивался тем, что выменивал привезенные в огромном количестве значки с коммунистической тематикой (их за ненадобностью пригнали сюда из России аж двумя грузовыми самолетами) на всякого рода экзотические плоды и фрукты.

Сам посол держал под контролем рынок бактериологического оружия, в частности, штаммов сибирской язвы и ящура, эти вирусы он готов был поставлять в окрестные страны в неограниченном количестве, однако спросом микробы не пользовались, хватало своих, местных. Тем не менее, корабли с пробирками и капсулами все прибывали и прибывали, из ящиков, в которых хранились заразные инфекционные вакцины, аборигены складывали и жгли костры, или вырезали истуканов, похожих на похудевшего Иосипа Броз Тито, этими пугалами были завалены все сувенирные лавки…

К Мундыгайло мне долго не удавалось даже подобраться, помог опять-таки соотечественник, бывший первый секретарь ЦК Профсоюзов Молдавии, он содержал магазин по торговле мельхиором — и, после того, как я приобрел в его лавчонке два комплекта вилок-ложек, сопроводил меня к бывшему военному преступнику (и по совместительству председателю местного отделения общества российско-германской дружбы).

Посольская машина (на ней я намеревался поехать в клуб, где планировалось проведение отчетно-перевыборного собрания гестаповско-полицайского концерна) сломалась, денег на такси после покупки мельхиора не было, я выпросил у завхоза (в звании полковника ГРУ) три значка с Ленинским профилем и вручил их шоферу развалюхи, приехавшей по моему вызову. Он осклабился и рванул с места. Ехали мимо джунглей и в гору. Я начал беспокоиться, но ни на какие вопросы водитель не отвечал, а лишь ухмылялся. На вершине он затормозил. Вышел и направился к багажнику. Открыл его. Через заднее стекло я увидел, как он вытащил огромную бамбуковую палку. Я выскочил наружу и решил защищаться…

Оказалось, мои значки так понравились аборигену, что он решил меня отблагодарить. Внутри бамбукового сосуда находилась бамбуковая же водка. Выпив, мы поехали к водиле домой. Никаких моих протестов он слушать не желал. На перевыборное собрание я здорово опоздал, а когда все же явился, с итзумлением узнал, что Мартин Борман и Отто Скорцени живы и здоровы и, несмотря на преклонный возраст, входят в попечительский совет кофейного предприятия.

Ночью я с глаза на глаз переговорил с Мундыгайло, стыдил его за предательское прошлое и сотрудничество с гитлерюгендом, он же нагло улыбался и платить в Фонд защиты и охраны детства от посягательств извращенцев отказывался. Не помогла даже тщательно составленная Маркофьевым бумага из налоговой полиции Бремена, предписывавшая передать десять процентов от затыренных средств в руки подателя. Я ушел бы от скряги несолоно хлебавши, но неожиданно он добровольно решил пожертвовать во искупление своих грехов три рисовых зернышка с надписью "СЛАВА КПСС!" — на идише, иврите и соахили…

Сердце мое сжалось. Я вспомнил будущих тестя и тещу. И Веронику…

Больше в замусоренной стране было делать нечего, я собирался уезжать, как вдруг в посольство нагрянули гости — группа депутатов Думы из России. Про Мишу они ничего рассказывать не хотели, обмолвились только, что он стал заместителем подкомитета по финансам.

Целыми днями прибывшие валялись на пляже, купались, охотились в джунглях на утконосов, а потом велели работникам посольства составить смету на банкет, который якобы был дан в честь местного бомонда посланцами законодательного органа далекой страны. Забрали отпущенные на еду и выпивку деньги, накупили сувениров и гарнитуров из карельской березы (ими приторговывал посольский шифровальщик в звании капитана артиллерии) и, направив королевской семье в подарок коробку цветных карандашей фабрики "Сакко и Ванцетти", отбыли восвояси…

Как я хотел улететь вместе с ними… Прямо в Шереметьево… Но места в самолете не нашлось: все было забито накупленными соотечественниками вещами… Мебельными гарнитурами, мельхиором и бижутерией…

Вы, может быть, не поняли, как и что делается? Для того, чтобы попасть, к примеру, в любую (по выбору) страну и не платить, а получить за этот визит деньги, вам нужно стать как минимум парламентарием. Затем добиться включения собственной кандидатуры в состав официальной (или неофициальной) делегации. Прибыв в страну, где о вашем визите, возможно, никто не догадывается, надо явиться в посольство (желательно своей державы) и сказать, что вы хотите устроить банкет, что вам по статусу положено дать прием. (Послы в курсе ваших прав.) И забрать отпущенные деньги для трат, которые никому не подотчетны. Это нормальная практика, общепринятая во всех наших дипломатических представительствах. Данный абзац следует прочитать два раза — как припев песни — для лучшего усвоения и понимания порядков жизни в высших эшелонах, куда, если вы, если не дурак, непременно стремитесь попасть, чтобы вкусно есть и сладко пить за народный счет.

Строки эти, возможно, попадут на глаза тем, кто уже выбился в верха. Понятное дело (и я отдаю себе в этом отчет): подобные заявления могут задеть и даже оскорбить отдельных представителей политической элиты.

Смею заверить, ничего страшного в этих словах нет. Угроза отсутствует. Ни на что эти обличения не влияют и никому и ничем не угрожают. Мир слов и мир реальной жизни — два непересекающихся и не соприкасающихся лагеря.

— Пускай себе клевещут, — говорил в подобных случаях Маркофьев.

Точно так же и слова, льющиеся на нас сверху, не имеют никакого отношения к реальной жизни.

Надеюсь, вам-то не надо объяснять: то, что звучит с экрана телевизора и доносится с высоких трибун и то, что творится вокруг, — никоим образом не связанные и никак друг от друга не зависящие формы бытия.

Посмотрите по телевидению фильм или репортаж из квартиры политика, артиста, ученого, после чего окиньте взглядом интерьер комнаты, в которой находитесь. Еще раз окиньте. Совпадает? Послушайте выступление диктора по телевидению и послушайте своих соседей. Сильно совпадает? Прочтите речь президента и список продуктов, которые вам надо приобрести на неделю. Есть ли между двумя этими документами хоть какая-то связь?

Маркофьев, когда сам ввязался в избирательные шашни, очень горевал, что его однажды показали на экране посреди цветущего зимнего сада, раскинувшегося в одном из его особняков.

— Зачем это сделали! — печалился он. — Теперь, когда увидят, как я живу, меня могут убить…

Но его не прикончили… В очередной раз. К жизни слова и телесюжеты не имеют никакого отношения!

Я же, когда меня не впустили в самолет, дописал в свой "Путеводитель по жизни" очередную главку:

"Если б вы знали, что за люди нами руководят! Что за монстры над нами вознеслись! Что за упыри определяют, какой быть нашей жизни! Вас бы надолго прибрала к рукам бессонница. Вам бы расхотелось существовать.

Доведись вам побывать в их квартирах и особняках, увидеть безвкусную мебель и золоченые рамы зеркал, услышать пошлейшие разговоры и выраженьица — вы бы поразились черствости и скудоумию тех, кого числили светочами! Вы свихнулись бы окончательно! Вы бы чокнулись!"

Моя беда была в том, что многих из них (благодаря Маркофьеву) я узнал близко, а некоторых знал до того, как они стали крупными деятелями и мыслителями… Я помнил: в прежней жизни они были прохиндеями. А теперь возглавляли и руководили, судили и поучали… Мог бы я (в здравом уме) понести свои сбережения в банк, который возглавлял сынок Маркофьева? А другие вкладчики не знали его подноготную — и несли! Мог бы я доверить тайну исповеди Моржуеву? А ведь он вскоре напялил рясу и стал причащать!

Вопрос на засыпку. Может ли все понимающий мудрец быть счастлив?

Совет. НЕ ЗАЗЫВНУЮ РЕКЛАМУ НАДО СЛУШАТЬ, НЕ СЛАДКИЕ ЗАВЕРЕНИЯ И ОБЕЩАНИЯ, А ВЫЯСНЯТЬ ПРОШЛОЕ ВЛАДЕЛЬЦЕВ ФИРМ, КОТОРЫМ ВЫ ХОТИТЕ ДОВЕРИТЬСЯ. ТЕХ ПРОФСОЮЗОВ, В КОТОРЫЕ СОБРАЛИСЬ ВСТУПИТЬ. ТЕХ ПАРТИЙ, К КОТОРЫМ НАМЕРЕНЫ ПРИМКНУТЬ. Попробуйте копнуть биографии этих зазывал (да заодно и биографии всех тех, кого вам навязывают или они сами навязываются в благодетели и поводыри) — обещаю: вас ожидает множество сюрпризов.

Потому что ЛЮДИ С ГОДАМИ МАЛО МЕНЯЮТСЯ ИЛИ НЕ МЕНЯЮТСЯ ВОВСЕ, не надейтесь, что жулик преобразится в честного, а честный сможет заставить себя пойти на сделку с совестью.

Так хочется хоть кого-нибудь уважать… Хоть кого-нибудь… Но даже шанса нет подумать про кого-нибудь, что он — честен, порядочен, что — бессребреник и отрешенный от суеты и корысти мудрец. Достаточно трудная ситуация, если отдавать себе в этом отчет. Хоть кто-нибудь, хоть один незапятнанный должен же присутствовать в жизни — пусть хотя бы в качестве показательного экземпляра!

Но… (Запишите это в отдельную тетрадочку).

Конечно, тяжело жить одному и в пустоте, ни во что и никому не веря (ни жене и ни мужу, ни детям и ни соседям, ни правозащитникам и ни государству), никого не уважая, не имея твердой опоры и уверенности ни в чем, НО ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВЕРИТЬ И ПОСТОЯННО РАЗОЧАРОВЫВАТЬСЯ, ДОВЕРЯТЬ И ОБМАНЫВАТЬСЯ, УСТРЕМЛЯТЬСЯ К СВЕТУ, А ОКУНАТЬСЯ В ТЬМУ, ЧРЕВАТУЮ ПОЛУЧЕНИЕМ ССАДИН, ШИШЕК НА ЛБУ И ПОЛНЫМ ОБРЫВОМ ДОРОГИ В ПРОПАСТЬ…

Клятва. Можете быть уверены: КНИГА, которую держите в руках, НЕ ПЕРЕДЕЛАЕТ ВАС КАРДИНАЛЬНО, но научит распознавать, где подлинность, а где фальшь, даст навык лавировать между расставленными на каждом шагу ловушками — и не угодить ни в одну из удавок. А их превеликое множество!

— Человек существует в невыгодных условиях, — говорил Маркофьев. — Неверные женщины и мужчины, каждую минуту готовые предать друзья… Вопрос: как эти изначально проигрышные факторы обратить себе на пользу?

И сам я не мог понять: за счет каких внутренних ресурсов выживает двуногое? Ибо внешних подпорок его существованию нет… Уже нет. Не осталось…

Маркофьев открыл мне тайну. Он меня просветил и научил. А я — научу вас!

А еще — мы живем в мире штампов. Штампованных деликатесов и чувств, объяснений и схем. Ах, как мне нравятся содержащиеся в любом плохом фильме, любой плохой книге итоговые, перед финальной схваткой с героем, откровения главаря. Где он, исчадие ада, законченный мерзавец и подлец, обосновывает свою точку зрения на необходимость быть подлецом… Иначе ведь не накопить больших денег и не заполучить власть…Так и прет из каждой фразы, из каждого слова необходимость возмездия негодяю. И он будет наказан главным молодцом — защитником справедливости…

Если бы так же откровенно люди обнажали свои позиции в жизни!

Герой романа Оскара Уайльда "Портрет Дориана Грея" был развратник, циник и мот. Но отвратительные черты порока не отражались на его челе, а ложились ужасным бременем на его писаный маслом портрет, хранившийся под замком, кажется, на чердаке в доме стервеца. Представители высшего света, с которыми он встречался, поражались здоровому оттенку его лица и неувядаемой молодости проходимца.

Мы в нашей жизни наблюдаем прямо обратное. О многих, если не о большинстве наиболее часто мелькающих лиц не просто догадываемся, что они — подлецы и ворюги, а доподлинно, буквально и наверняка знаем, что это так. Но их продолжают нам демонстрировать как эталон! И мы вынуждены их наблюдать, слушать, ощущая, как раздваиваются наши чувства! Вот сюжетец: знать про чудовище, что оно рогато и хвостато и вынужденно признавать его святым!

— Для этого и придумана презумпция невиновности, — смеясь, говорил Маркофьев. — Ты докажи, что они виновны, что они — нечисты на руку и подлы… Не можешь? Тогда считай их эталоном. А, конечно, доказать ничего невозможно. Они ведь мерзавцы, но не дураки.

Контрольные вопросы. Всегда ли мерзопакостность сочетается с умом? Или бывает, что ум используется в благих целях? Приведите примеры. Все, сколько сможете. Много набралось? Синонимичны ли понятия ума и:

а) успешной карьеры;

б) богатства;

в) счастливого брака;

г) отщепенства и изгойства?

На что вы использовали бы свой ум, если бы он у вас был?

— Отмывают не только деньги, отмывают репутации, — говорил Маркофьев. — Отстирывают и отбеливают их задним числом. Постфактум. Отмываемый трудится сам, старается изо всех сил: "Я был борец!", "Я был смельчак!", "Я и сейчас и тогда…", к тому же ему усердно помогает свора нанятых маляров — эти из корысти или из глупости поверх прежнего портрета кладут свежий толстый слой белил. И о, чудо: древний, рассыпающийся, заплеванный и весь в прорехах холст предстает перед наивным, забывчивым или попросту ничего не знающим зрителем в сиянии новизны и являет собой подмалеванную образину молодящейся кокетки, очередного неувядаемого проститута… Руины, скомпрометированные, истлевшие, изъеденные проказой — с помощью косметических ухищрений — вновь вытаскивают себя на общее обозрение и готовы продолжать обольстительный хоровод с любым клюнувшим на их вечную напомаженность простачком…

Вернувшись из поездки, я доложил Маркофьеву о положении в латино-американском регионе и высказал соображения касательно встреченной мной части депутатского корпуса. Маркофьев задумался… Ему было о чем поразмышлять: из России, по официальным каналам, пришел, в ответ на его запрос, отрицательный вердикт. На бланке с двуглавым орлом (Маркофьев мне его показал) было черным по белому оттиснуто: "О невозможности приобретения почетным гражданином Монако Маркофьевым территории во Франции". Далее говорилось: просьба не может быть удовлетворена, петиция и реляция не могут быть рассмотрены положительно. Ходатайство церкви не было учтено. К паломникам, запивавшим заварку в пакетиках кипятком, звездам Голливуда и личному посланию Папы Римского также не прислушались. Маркофьев был удручен, обескуражен.

— Что этот Миша! — метал громы и молнии он. — Что он себе позволяет! Для чего мы выбирали его в вышестоящий орган! Если не может уладить столь пустякового затруднения!

По требованию взъярившегося Маркофьева слуга привел под узцы двух нетерпеливо гарцевавших арабских жеребцов, и мы отправились на конную прогулку.

Долго скакали вдоль лагуны, Маркофьев не без гордости говорил: "Все это мои угодья!", а потом, когда уперлись в загородку с надписью "прайвит", погрустнел.

— Тут начинаются владения моих друзей Элтона Джона и Майкла Джексона… Выхватили участки прямо у меня из-под носа… Это ведь Ленинские земли, наша исконная почва, живая память, история… А махровые деятели шоу-бизнеса наложили лапу, вторглись… Проскакав несколько миль в обратном направлении, мы наткнулись на высоченный кирпичный забор с надписью: "Осторожно, злая собака! Кусает без предупреждения".

— Прежде я тебя сюда не приглашал, — с затаенной болью сказал Маркофьев. — Но сейчас хочу показать…

Мы мчали во весь опор по широченной пыльной дорожище, по обе стороны которой громоздились крепости с узкими, как бойницы, окнами.

— Посмотри на эти уродливые особняки, на эти нелепейшие газоны и клумбы, — возмущался, стараясь перекричать бивший в лицо ветер Маркофьев. — Это — дом депутата от коммунистов. Затем идут вотчины либеральных демократов. Еще дальше — просто демократов. За ними — "яблочников". Потом — независимых депутатов. Потом — вице-премьеров. Затем — заместителей министров… Ты посмотри на их вкусы и представления о прекрасном…

Строения и точно впечатляли чудовищностью архитектуры и бредовостью и бессмысленностью нагроможденных излишеств.

— Устроили, понимаешь, товарищество! Поразбивали фонтаны! Понасажали пиний… Возмутительно! — негодовал мой друг. — И главное, ты подумай: способны ли эти люди, если не могут ничего хорошего придумать для себя, дать что-нибудь стоящее своей стране?

К вечеру мы доскакали до ослепительно белых дворцов, маячивших на горизонте.

— Ну, а тут расположились те, кто особенно близок Президенту, — сказал он. — Мой домишко по сравнению с их покоями — жалкая халупа!

— У них тут, в Италии, все, как у нас, — вздохнул я. — Даже названия политических партий совпадают…

— С чего ты взял, что тут живут итальянцы? — вылупился Маркофьев. — Тут живут наши с тобой соотечественники. Вот ранчо банкира Уябаева. А это — сауна губернатора Стервятникова. А это — недвижимость профсоюзного босса Парнокопытова. У них, у банкиров, губернаторов, министров тут свой мирок… Кинули нас сообща, отогнали наши денежки за границу и понастроили хором.

Теперь я уставился на него.

— Да, наши с тобой земляки. Бонзы. Зажравшиеся и оборзевшие, — подтвердил он. — Они парят, что им есть дело до учителей, врачей и шахтеров… А сами… Ну, скажи после этого, существуют ли хоть какие-то авторитеты, те, кого можно хоть за что-нибудь уважать? — Он сверкнул глазами. — Видит небо: я хотел жить с ними в ладу, по-добрососедски, но теперь… Когда они не пошли мне навстречу… Не поддержали проект приобретения Корсики…

Он погрозил горизонту кнутом…

Контрольные вопросы ставить пока преждевременно! Наберитесь терпения!

— Да, — говорил он по дороге домой, — пока мы с тобой сидим и размышляем, была ли революция 17-го года трагедией для России, все вокруг оттяпывают участки земли и строят на них царские покои, неприступные замки. Жизнь движется лавиной, подминая и стирая с лица земли и из памяти прошлое…

И еще он сказал:

— Любая революционная эпоха романтична, а в том, что мы пережили очередную революцию, нет никаких сомнений. Конечно, происходили убийства, конечно, лилась кровь… Революции, подобно свиньям, пожирают своих детей. Так было во Франции, и у нас в 17-ом, и совсем недавно, в 90-е… Зато — какой размах свободы! Делай что хочешь! Создавай фиктивные фирмы, наживай капитал и закрывай, аннулируй эти однодневки. Хрен кто тебя сыщет! Сколькие нажили капитал таким путем! Как мне нравилась эта опасная, рискованная эпоха! Гибкий изворотливый ум всегда найдет способ не только выжить, но и разбогатеть. Однако, мне кажется, лимит прежней свободы в нашем обществе исчерпан. А этого допустить нельзя! Я, я начну сражаться за демократию в нашем отечестве! Я пойду по пути великого Ленина! Ведь именно на Капри создавал свою преобразившую и поработившую мир теорию наш Ильич…

И еще он сказал:

— Да, люди на протяжении истории не меняются… Вот первые человекорожденные — Каин и Авель. За что Каин убил Авеля? По политическим мотивам! Не грабеж, не женский мотив… А за то, что Бог любил того больше. То есть — натуральная гражданская война. Да еще и соврал потом: его спрашивают, где Авель, а он: "Я не сторож брату своему…" И ведь кому соврал! И был проклят. Но стал неприкосновенен. "Будь проклят тот, кто убьет Каина…" А? Каково? Прямо сегодняшний день. Все они — каины, ездят под охраной…

После той прогулки Маркофьев надолго впал в глубокую задумчивость. По выходе из которой произнес:

— Мы пойдем другим путем!

Он срочно созвал совет директоров открытого акционерного общества ФУФЛООс (я, Моржуев, Овцехуев, детектив Марина и сам председательствовавший живой классик и основоположник). Подсчитав активы и пассивы предпринятых нами хитроумных ходов, пассов и махинаций, мы не прослезились. (Не надо забывать, что от победы к победе нас вел человек редкостных способностей и качеств). Деньги на закупку мебели были потрачены громадные! Аренда замка съедала астрономические суммы! Иностранцы охотного посещали ужины и обеды, ели и пили в три горла, но бескорыстных взносов на вспомоществований практически не делали!

— Дали денег, которых хватило только на то, чтобы приподняться и еще чего-то требуют взамен, — возмущался в процессе делания доклада Маркофьев. — Дали — и пусть теперь идут на хер! Если с овцы нельзя добыть ни клочка шерсти, ее пускают на шашлык.

(Так он мыслил. Так поступал. Так жил.)

Доходы, полученные после удачно проведенных операций во Вьетнаме, в Испании, на Бирме и в Тайланде были профуканы, проиграны в карты и рулетку, просажены в ресторанах. То есть: эффективность наших действий равнялась нулю. Соответственно, никаких налогов мы не должны были платить никуда!

Это был важный итог! Не означавший, однако, что вопрос о покупке Корсики затягивается. Ибо существовали громадные неучтенные суммы выигрышей в наперсток и подкидного, домино и сику, девятку и буру!

В заключение своего произнесенного в узком кругу сообщения Маркофьев заявил:

— На одной шестой части суши никогда не победят никакие реформы, если в дело не вмешаюсь я!

И прибавил:

— Что ж это за страна такая. Не было свободы — было плохо. Дали свободу — стало еще хуже!

Он развил эту мысль, когда мы вновь гарцевали в седле, объезжали окрестности:

— Страна, где невозможно предугадать последствий ни одного нововведения. Ход рассуждений был, видимо, таков: отмени диктат сверху, и сразу воспрянет личная инициатива, поднимутся промышленность и сельское хозяйство, безработица заставит крутиться даже самых ленивых. Расчет жестокий, но вроде бы верный. Только не для России! Где веками восставали против богатых, где любой закон отменяли в угоду опричникам и где именно лодыри выступали самыми горячими проводниками выдвинутых кучкой самозванцев и аферистов идей обновления… Здесь будут пухнуть от голода, но не пошевелятся, чтобы раздобыть пропитание. Привычная для всего мира логика в этой части земного шара не работает.

— Ну и страна, — вздыхал он. — Сперва, после революции 17-го года, надо было превратить всех в бедняков, поэтому раскулачивали и экспроприировали каждого, кто хоть чем-то владел… Потом, после революции 1991-го, надо было создать класс капиталистов, поэтому затеяли приватизацию, раздавали народное добро даром: купить никто ничего не мог, ни у кого, после раскулачивания и экспроприации не было ни гроша… Но все, как один, шагнули в капитализм, всех вынудили и опять заставили…

Он говорил:

— Предпринимать что-либо на российской земле бессмысленно и глупо. Дикое население, замученный народ. При первом же катаклизме, при первой же заварушке начинает с того, что сносит прежние памятники. Нет, чтоб стояли и напоминали о прошлом. Этих неприятных воспоминаний русские не хотят. А хотят сразу начать жить по-новому, сделав для этого единственное: убрав прочь, с глаз долой напоминание о прежних кумирах. Странная страна, — продолжал он. — Ни порядка, ни логики, каждые десять-двадцать лет или с приходом нового правителя все прежние правила отменяются и люди начинают переиначивать то, что было стабильно и никому не мешало, а, напротив, помогало существовать и выживать. Заново изобретается велосипед, заново учреждаются комитеты и подкомитеты, принимаются новые законы, учреждаются новые принципы морали и территориального деления. Короче, новым чиновникам есть чем заняться и на чем набить карманы, а потом чехарда и карусель начинаются по-новой. Пока другие страны, опираясь на опыт прошлого, идут, продвигаются, пусть даже по миллиметру вперед, мы буксуем, топчемся, играем в бирюльки, упускаем время. Пятимся, будто раки. Это и есть наш особый путь, о котором трезвонят со всех трибун и на всех уровнях власти?

Он размышлял:

— Что можно и нужно сделать с такой страной? Поскорее избавиться от нее, раздербанить на части, забыть о самом ее существовании. Как о страшном сне. И тогда болото ее территории окажется осушенным естественным образом, влага уйдет через прорытые канавки новых делений, а население, которое вместе с территориями, где оно проживало, примкнет к другим государствам, перевоспитается…

— Как у человека есть генетическая программа судьбы и изменить ее невозможно, хоть прими миллион таблеток для похудания или излечения от врожденной болезни, — говорил он, — так у любой страны есть генетическая будущность, которую не переиначишь, сколько бы ни старались отдельные клеточки-мутанты придать в целом заданному направлению иную цель. Противостоять предопределенному невозможно! Хоть как-то воздействовать на перспективу страны нереально.

Он переводил дух и чесал в затылке, после чего изрекал:

— Но мы все же постараемся…

В библиотеке он повесил собственноручно изготовленную таблицу, которую вычертил и заполнил, размышляя на досуге о судьбах горячо любимой Родины:

(сравнительный анализ активности населения стран Европы и России — с начала ХХ века до наших дней).

1900–1920 годы

США — изобретен паровоз.

АНГЛИЯ — изобретен телефон.

РОССИЯ — митинги и демонстрации, наиболее активные люди идут к царю на поклон, пассивные — распродают вишневые сады.

1920–1940 годы

США — укрупнение картелей.

АНГЛИЯ — Форд завоевал господство.

ФРАНЦИЯ — родился Карден.

РОССИЯ — собрания, показательные процессы, уничтожены крестьянские хозяйства и военачальники.

1940–1960 годы

США — резкий скачок промышленного развития.

АНГЛИЯ — резкий скачок угледобывающей промышленности.

ФРАНЦИЯ — расцвет виноделия.

РОССИЯ — самые предприимчивые и деловые строят на крышах голубятни.

1960–1980 годы

США — скачок в развитии электроники

АНГЛИЯ + ФРАНЦИЯ — строительство тоннеля под Ла-Маншем и разработка новых технологий возведения домов.

РОССИЯ — БАМ. Атоммаш, проекты поворота северных рек, деловые люди уходят в тень.

1980 — н. вр.

США — развитие кабельного телевидения.

АНГЛИЯ — всплеск банковской активности.

ФРАНЦИЯ — полиграфический бум.

РОССИЯ — митинги, демонстрации, разборки в Думе, наиболее активные их возглавляют, наиболее пассивные точат саперные лопатки, наиболее дальновидные уезжают за рубеж.

— Впрочем, — говорил он. — Нет ничего страшного в том, чтобы плестись в хвосте цивилизации. — Зато можно пользоваться всеми ее благами, не прилагая особых усилий. По крайней мере не надо таранить лбом неизвестность, штурмовать неоткрытое, изобретать неизобретенное… В каком-то смысле отсталость — наиболее выгодная позиция.

— Провидение дает каждому народу возможность сыграть в истории свою роль, — говорил Маркофьев. — Каждая нация по очереди выходит на авансцену. И словно бы произносит свой монолог. Иногда очень долгий. Остальные на это время умолкают и отступают в кулисы. Их функция в такие периоды — вспомогательная, эпизодическая, зачастую лакейская.

Иногда может показаться, что солирующая партия отдана какому-то народу навсегда. Пожизненно. Сколько античных развалин понатыкано по всему миру, их обломки встречаешь и в Турции, и в Тунисе, и в Крыму. Иногда какому-то избраннику небес по тем или иным причинам позволяют исполнить свой монолог или арию даже дважды, причем порой в совершенно различных амплуа — Реформация и фашизм в Германии, но как бы долог и пышен ни был речитатив, рано или поздно ему приходит конец: истощившись, перенапрягшись, отдав все силы солированию, артист, то есть сказавшая свое слово нация, тихо ретируется. И еще хорошо, если в гримерку. А то ведь прямиком — на свалку. Вместо дружного хора миллионов согласно певших граждан могучей державы до слушателя теперь доносятся отдельные голоса редких представителей некогда могучей державы — писателей, политиков, преступников, сумевших прогреметь своими изощренными деяниями на весь мир. Это — последние всплески затихающего после бури моря. Греки, итальянцы, немцы — где они теперь? Мелкие торговцы, приятные или не слишком приятные собутыльники, сытые бюргеры… Нации, как и люди, имеют тенденцию дряхлеть и умирать.

— Европейцы уже исполнили свое предназначение: подарили миру эпоху Возрождения, христианство, открытие Америки, — говорил он, — и теперь должны уступить место другой расе…

Он восклицал:

— Старушка Европа! Именно это избитое сравнение приходит на ум, когда смотришь в лица населяющих Старый Свет людей. Вот именно — Старый! Видишь следы вырождения, присущие древним дворянским родам, лишенным притока свежей крови. Браки внутри одних и тех же кланов, среди одних и тех же семей, сплетенность ветвей по существу одного и того же дерева, усталость поколений и ослабление корневой системы… Европа пребывает в расслаблении. Попивает, покуривает, утратила бойцовскую форму. То ли дело молодые нации, получившие от своего Бога запрет бражничать. Не все, но фанатики исполнят приказ. И произведут здоровое потомство. Ох, и огребет же Европа за свою самонадеянность и якобы превосходство…

Он сказал:

— Молодые нации и народы будут наследовать планету. В уютных австрийских особнячках поселятся белозубые негры, респектабельные районы Лондона наполнятся шустрыми китайцами, парижскую Эйфелеву башню преобразуют в минарет фундаменталисты… Произойдет естественная революция, похожая на российскую, когда толпы безродных рабочих и крестьян стерли с лица земли жалкую горстку неспособной постоять за себя элиты. Европа находится по отношению ко всему остальному миру в том же положении, в каком находилась верхушка русского общества накануне революции 17-го года — по отношению к остальному дикому и дремучему населению.

Так он теоретизировал… Но помимо того, что был блестящим философом, оставался и непревзойденным практиком!

Было решено, что с секретным заданием в Москву отправится Моржуев. На него возлагалась функция: передать деньги спикеру Госдумы, который (по договоренности с Мишей) готов был подписать любую бумагу, разрешающую Маркофьеву приобретение любой собственности и любого количества акров земли за рубежом и на любой из планет солнечной системы.

Я горячо приветствовал затею. Я давно (честно признаюсь, из лично-корыстных побуждений) ратовал за перенесение театр наших действий на территорию России. Почему настаивал на этом? Нужно ли объяснять?

Разве мог я вкушать радости, которые передо мной искрились — в одиночестве? И сугубо эгоистично… Я скучал по Веронике. Не давала покоя мысль о Машеньке — ее больной девочке… И о бывшей моей жене Маргарите. И собаках Джеке и Джое, которых ей чем-то, но не на что было кормить. И о родителях. Я постоянно думал о своей дочке Кате. Которая все еще оставалась без крыши над головой. Как они все без меня обходились и справлялись?

Увы, Маркофьев не отпускал меня от себя ни на минуту. Я был нужен ему как фиксатор и хроникер, как постоянный запечатлитель каждого шага его поучительной и великой жизни.

Думая о нем, я задумывался о себе. Задавался вопросом: "Что я за человек?" И открывал много неожиданного.

Мне было скучно и даже неинтересно ходить в театр или на концерт одному. Мне хотелось, чтобы радость делил со мной кто-то сидящий рядом.

Если являлся на свидание вовремя, а меня уже ждали, начинал извиняться, что не пришел на пять минут раньше. Чего извиняться, если явился в срок? Но нет, я все равно чувствовал себя виноватым. Постоянно виноватым.

Я был странно устроен: радовался, когда меня обвешивали — меньше придется тащить, ноша не те оттянет руки! Но сейчас я остро ощущал неполноту и обманную легкость своей жизни.

Вывод. Во всем надо находить радость и плюсы!

Меня точили тоска и виноватость. Такая порой охватывала хандра… Что впору было завыть. Особенно где-нибудь на вокзале или в аэропорту… Возле киоска с глянцевыми журналами. Обложки их блестели, переливались всеми цветами радуги… Праздник… Карнавал, да и только. Улыбающиеся лица смотрели с рекламных страниц, уверенно улыбаясь и как бы призывая красиво жить, легко жить… Подстрекая к этому. Подталкивая пуститься в пляс и забыть о трудностях и проблемах… Но не покидало ощущение, что праздник это не мой. Тексты были не понятны, рябило в глазах от иностранных букв, фотографии же — с затверженными улыбками — явно принадлежали чужому обиходу. Кем эти рекламно-дежурные улыбальщики были? Актерами? Врачами? Победителями конкурсов и викторин? Лотерейными счастливчиками? Равнодушный мир (несмотря на его глянцевость) обступал и окружал меня со всех сторон… До чего трудно было не остаться в нем одному! Как этого было достигнуть? Предлагать, навязывать налево-направо свои услуги — в надежде на ответное тепло? Такое не всегда получается. Ты можешь не понадобиться. Несчастная бездомная дворняга предлагает себя равнодушному прохожему, грезя обрести в нем хозяина, а получает удар… Только собственный дом, собственная семья могут согреть и обласкать…

И я нудел и нудел о возможности приезда Вероники на Капри. Или своем краткосрочном визите в Москву. Я задолбал своего друга просьбами. Он лишь хмыкал и говорил:

— Зачем тебе?

Впоследствии я частенько вспоминал эти его слова.

ЗАБОТЬТЕСЬ О СЕБЕ — ТАК БУДЕТ ПРАВИЛЬНО!

Если каждый будет заботиться прежде всего о себе — то каждый и будет счастлив. А другому своего счастья не навяжешь.

Мы — на государственном уровне — пытались: в Афганистане, Польше, Чехословакии, Венгрии и на Кубе. Что из этого вышло?

ВО ВСЕХ СИТУАЦИЯХ ЖАЛЕЙТЕ И ЛЮБИТЕ ПРЕЖДЕ ВСЕГО СЕБЯ (ТЕМ БОЛЕЕ, ВЫ ЭТОГО ЗАСЛУЖИВАЕТЕ, ПОВЕРЬТЕ), А УЖ ПОТОМ ДРУГОГО, БЛИЖНЕГО.

Почему надо заботиться и думать в первую очередь о себе?

Почему надо быть о себе высокого мнения?

Понять это элементарно просто. Если будете кого-то любить больше, чем себя, станете заботиться о ком-то больше, чем о себе, то — если этот кто-то не оправдает ваших надежд, отнесется к вам грубо, неблагородно, подло — вы расстроитесь. Огорчитесь. Вам это нужно? Единственный, кто оценит по достоинству хорошее отношение к себе самому — это вы сами. И вы-то уж себя не подведете. А если и допустите ошибку, то сами себе ее и простите. Другого за подобную оплошность возненавидите. А себя — нет! ТОЛЬКО СЕБЯ МОЖНО И НУЖНО ЛЮБИТЬ И ЖАЛЕТЬ, чтоб не испытать разочарования!

Если вас окружит толпа очень умных и очень опытных людей и начнет давать советы: что делать, как поступать — и вы последуете их указаниям и ошибетесь, приятно вам будет? К тому же все они выскажут разные, зачастую взаимоисключающие мнения. Кому верить? Нельзя исключить и корыстной заинтересованности с их стороне в вашей ошибке. Поэтому: пошлите их всех подальше! ТОЛЬКО СЕБЯ СЛУШАЙТЕ! Только себе верьте. Вы — самый умный!

Маркофьев мне говорил:

— Зачем тебе они, люди из прежней жизни? Забудь их! Ты стал другим. А они все те же. Ведут те же разговоры, решают те же проблемы. От которых ты давно удалился. Даже пространственно. Они, эти люди, тормозят тебя, тянут назад. Иное дело люди, которые идут с тобой рука об руку сейчас… Моржуев и Овцехуев, детектив Марина и я… У нас у всех общие интересы, мы постоянно вместе. Мы — не камень у тебя на шее, в отличие от тех прежних.

Он продолжал:

— УЖ ЕСЛИ РАСХОДОВАТЬ ЭНЕРГИЮ, ТО НЕ НА ЖАЛКИХ И НИЧТОЖНЫХ ПИГМЕЕВ, А НА КРУПНУЮ ДИЧЬ!

И заключал:

— Рубить и рубить решительно! Что означают твои контакты с людьми из прежней жизни? Что ты остаешься таким же, как был. Иногда приходится резать по живому, чтобы та, прежняя жизнь от тебя отстала… Режь!

И еще он говорил:

— Вероника ведь моложе тебя? Существенно моложе? Как ты выдерживаешь ее напор в постели?

Я задумался. Вспоминая, как давно происходил у нас этот самый напор. Маркофьев истолковал мое молчание по-своему.

— Ну так и отдыхай, — сказал он.

Было решено, что мое накопившееся за несколько месяцев жалованье доставит Веронике Моржуев. (Раз уж он все равно летел в Москву). Он обещал, вручив конверт лично ей в руки, тут же мне перезвонить.

Однако, прошло несколько дней, а сведений от него не поступало. И Вероника тоже к телефону не подходила. Я разволновался. Стал отчаянно просить, чтоб Маркофьев все же позволил мне самолично отправиться на родину.

Маркофьев вздохнул и сдался.

— Поезжай. Так уж и быть, — сказал он. — И помни мою доброту. Заодно кое-что разведаешь… Как там вообще… И куда, в частности, запропастился этот обормот… Знаешь, где Белый дом?

— В Америке. В Вашингтоне, — похолодел я, испугавшись, что он передумал отпускать меня к Веронике.

Маркофьев мягко улыбнулся.

— Наш правительственный Белый дом. В Москве. На набережной, которую еще не переименовали в Вашингтонскую, хотя к тому идет… Если не разыщешь Моржуева, подойдешь к проходной Белого дома, наберешь этот номер, — он протянул мне бумажку, — спросишь Мишиного помощника. У него там кабинет. Ты его знаешь… Ты еще неудачно пытался похитить у него "Ауди".А потом — неудачно приобрести квартиру… Экий ты во всем неудачливый… Он, если помнишь, уже тогда был помощником депутата… Им и остается. Только теперь он — Мишин помощник… Секретарем у него та самая женщина без яиц… У нее ты слямзил кошелку с яйцами… Кто-то из них вынесет и передаст тебе коробку…

Я уточнил:

— Коробку?

— Или две… Назовешь мою фамилию… В качестве пароля. Не забыл, кто я?

Вечером я сел в самолет. Ночью был в Москве. Дома, где появился нежданно и без предупреждения (к телефону так никто и не подходил), я застал знакомую картину: на диване лежал Моржуев, рядом с ним стоял таз. В углу заламывала руки Вероника.

— Пил портвейн и не закусывал? — догадался я.

— Водку, — глухо ответила она.

Естественно, они должны были прогулять мое жалование, а как же иначе! Я ведь развлекался с Маркофьевым напропалую. Вероника предъявила мне улики: фотографии наших путешествий и копии счетов и квитанций об оплате гостиниц и ресторанных застолий. Я гулял, а она не должна была себе этого позволить? С какой стати, если между мужчинами и женщинами давно установлено равноправие?! Так объяснил мне чуть позже заплетающимся языком пробудившийся и просивший меня сбегать за пивом Моржуев. На его плечи была наброшена моя клетчатая рубашка.

— Холодно, знобит, — объяснил он мне.

Я выставил его из квартиры, вытолкал взашей. Это было несложно, хоть он и сопротивлялся.

Оправдаться перед Вероникой оказалось значительно трудней. Напрасно я твердил, что неправильно думать, будто я жил в свое удовольствие. Это было не так! Я ведь старался ради общего счастливого будущего. Да и настоящего… Напрасно я убеждал ее, что специфика моей нынешней работы непроста, но что это — не самая худшая из работ; быть секретарем великого человека даже почетно… Иной вопрос, что у гениев свои заморочки и закидоны, и подневольным вольнонаемным (такое сочетание слов у меня вырвалось) приходится с этим мириться, считаться и подлаживаться. Лишь бы платили. А деньги я получал, Маркофьев не скупился, Моржуев должен был передать немалую сумму… Ее (так я Веронику убеждал) с лихвой должно было хватить и на погашение первостепенных долгов, и на лекарства для больной девочки…

Вероникам слушала рассеянно. Кошечка Долли испуганно жалась к ее ногам. Я хотел ее погладить, но она увернулась.

— За время твоего отсутствия, — произнесла Вероника странным, чужим голосом и тонкими пальцами откинула упавшую на лоб прядь, — произошли изменения. Я переосмыслила наши отношения…

Я встревоженно, не узнавая, на нее посмотрел и увидел: она похудела — резче обнажились скулы, глубже запали глаза.

— Да-да, не думай, что я сидела сложа руки, — продолжала она.

— Что же ты делала? — спросил я, надеясь услышать умиротворяющий ответ и мысленно констатируя: именно неунывающей энергичностью, упрямым желанием действовать вопреки неблагоприятным обстоятельствам она мне и нравилась, и была близка.

— Я искала человека, который сделал бы мне загранвизу…

Я все понял. Краска стыда залила мое лицо.

— Ты стремилась ко мне?

— Я решила строить отдельную от тебя, самостоятельную жизнь, — холодно сообщила она, избегая встречаться со мной взглядом. — Я выхожу замуж.

Мне показалось, что на меня рухнул потолок.

— Как? За кого? — пролепетал я.

— Да. И нечего пялиться, — воскликнула она, хотя по-прежнему не поднимала глаз и видеть моей оторопи не могла. — А ты что думал? Я дура? И буду ждать у моря погоды? Появился человек. Он сделал мне предложение…

Мне пришло в голову: она шутит. Разыгрывает. Я облегченно или, вернее, несмело улыбнулся и попытался взять ее за руку. Она вырвалась с раздражением и отодвинулась, загрохотав стулом. Мое глупое хихиканье прозвучало неуместно и дико, я сам это услышал.

— Разве мы не были мужем и женой? — спросил я.

— То есть? — в свою очередь спросила Вероника. — Жить под одной крышей еще не значит быть мужем и женой. Он предложил мне расписаться. И даже обвенчаться. Сделал то, чего не предлагал ты.

Я уставился на нее, уже абсолютно поверив: она меня морочит. Такой чуши она всерьез молоть не могла.

— Вон куда ты клонишь, — примирительно и даже отчасти игриво сказал я. — Что ж, я согласен. Наши отношения действительно пора оформить.

— Поздно, — вскинулась она. — Пока ты колупался и телепался, тебя обыграли.

Терминология показалась мне знакомой, но я еще не придал этому значения. Меня лишь слегка покоробили непривычные, никогда прежде не вылетавшие из ее уст слова.

— Скажи прямо, чего ты хочешь? Венчаться? Пожалуйста.

Она взглянула на меня свысока и почти надменно.

— Ты не понял… Я почти обвенчана…

— Почти что… С кем? — пробормотал я.

— Он твой друг… Но это не имеет значения. Он, а не ты, позаботился обо мне. Приехал, привез деньги…

— Моржуев? — со стоном вырвалось у меня.

— Да. Человек потрясающей выдержки и порядочности…

Чтобы прийти в себя, я допил остатки водки из неунесенной с собой Моржуевым бутылки. Вероника наблюдала за мной с неодобрением…

— Пьешь?

— В отличие от него очень редко, — сказал я. И перешел в наступление. — Но ведь он женат! Причем многократно…

— Он вдовец, — надтреснутым от страдания голосом и стыдя меня интонацией, произнесла она. — В его жизни была всего лишь одна женщина. Его покойная супруга. Он похоронил ее три года назад. С тех пор посыпал голову пеплом. Не мог найти себе места на земле. Не знал, как жить. Не знал женщин. Пока не увидел меня. То, что ты не мог различить во мне на протяжении нашего общения, он оценил сразу. Мгновенно. Он, не колеблясь, сделал мне предложение. Я спросила: "Вы не боитесь ошибиться? Вы видите меня первый раз…" Он ответил: "Такую афродиту я искал всю жизнь… И я ее нашел!" Обещал удочерить мою девочку… Сказал, что покажет ее знакомому профессору…

— Показал? — спросил я.

— Учитывая, что ребенку необходим целительный климат, пригласил меня в Италию… А что сделал ты?

Я стиснул зубы, чтобы снова не застонать. И, чувствуя, что поступаю недостойно, все же мы с Моржуевым были коллеги и собутыльники, а о такого рода знакомцах не принято отзываться плохо, особенно за глаза, тем не менее, продолжил линию позорного доносительства:

— Легко сыпать безответственными заявлениями…

— Не надо, — отрезала Вероника и выставила вперед ладони, как бы отгораживаясь от меня или защищаясь. — Вовсе нет! В нем я нашла защиту и опору. Он такой… Замечательный… Недолюбленный… — Вероника взяла замурлыкавшую кошку на колени и излила на нее, кажется, всю скопившуюся за время моего отсутствия нежность.

— Да вы знакомы не больше недели! — заорал я.

— Ну и что? Мы будто знаем друг друга вечность! Я дорожу отношениями с ним! Он предугадывает малейшие мои желания!

— Какие, например?

Она помялась.

— Ну, в общем… Это я подаю ему тапочки… — И горячо затараторила. — Тебе не понять. Вы с ним разные, совершенно непохожие люди… Он, когда я попросила, чтоб надел презерватив, ничуть не обиделся и не огорчился…

Я перевел дух и сказал:

— Может быть, я не слишком расторопен… Но когда выбираешь спутника жизни, не надо спешить. Поспешишь — людей насмешишь… — Я говорил, боясь остановиться. Мне самому была отвратительна утлость моих доводов, но других не подворачивалось. Я спешил их выложить, так выкладывает на прилавок залежалый товар торговец, обнадеженный присутствием покупателя, а не намерением того что-либо купить. — Мне кажется, люди сообща могут добиться очень многого, преодолеть любые трудности, если они любят друг друга. Ведь у нас было чувство… И оно остается… Я, наверно, виноват. Никогда не думал, что для тебя важны формальности… Штампы в паспорте и фата… Тебе надо было просто сказать…

— Ему не понадобилось напоминаний, — был ее ответ.

Меня поразил стальной блеск ее глаз. Такой я Веронику никогда прежде не видел.

— Скоро вылетаете? В Италию? — спросил я.

Зло спросил, потому что ответа не требовалось. Картина складывалась предельно ясная. Я бы даже сказал — чудовищно очевидная.

Бессмысленно было рассказывать о двадцати моржуевских женах и его же сорока четырех невестах. Но я еще и еще раз пытался бедную, обманутую и потерявшую разум женщину если не образумить, то хотя бы отрезвить. Впустую…

Ночевал я у родителей. Был в отчаянии и погружен в свои мысли, со стариками почти не говорил. Они обиделись. Все же мы долго пребывали в разлуке, а теперь я приехал и демонстрировал необъяснимую с их точки зрения черствость.

Утром, вместо того, чтобы отправиться в Белый дом за коробкой, снова потащился к Веронике.

Она приоткрыла дверь и, увидев меня, вышла на лестничную площадку. Полы махрового халата раскрылись, обнажив стройные голые ноги.

— Ко мне нельзя, — сказала она.

— Почему? — захотел узнать я.

— Он дома. Вернулся и спит, — шепотом, наверно, чтобы не потревожить покой любимого человека, произнесла она.

— Послушай, — заговорил я. — Давай обсудим ситуацию серьезно. Подлинное сочувствие неболтливо. И может выражаться и молчанием тоже. Лишнее же сюсюканье способно только возбудить подозрение в неискренности… Лишним напоминанием о девочке я боялся причинить тебе боль. Разумеется, я готов ее удочерить. И вообще сделать то, что ты скажешь.

Она была настроена покладистее и, я бы сказал, игривее, чем ночью. Возможно, приход Моржуева ее перезарядил, сменив минусовые эмоции на плюсовые.

— Ты еще устроишь свою судьбу. Ты — равнодушный, себялюбивый… А он… — Вероника метнула взгляд на незакрытую дверь. — Такой одинокий… Неприкаянный… Никому не нужный… Хотя говорит на восьми языках…

— Это он тебе сказал? Может, проще нанять восемь переводчиков, чтоб ты с ними общалась, ни на ком не зацикливаясь, — не слишком уклюже и уместно сострил я.

Она не поддержала шутливого тона.

— У него нет друзей… А у тебя… Один Маркофьев чего стоит!

Попутное замечание. Женщина, когда влюбляется, все видит в неверном, искаженном свете. Так же, как и мужчина, впрочем.

Потеряв рассудок, я схватил ее за плечи и попытался поцеловать. Она отпихнула меня.

— Но я без тебя не могу! — закричал я.

Она отчеканила:

— Если не отвяжешься, я пожалуюсь папе. Ты помнишь, кто у меня папа? Он с тобой такое сделает… Он может. У него право на хранение именного оружия…

С центрального телеграфа (мобильная связь, я был предупрежден, может прослушиваться) я принялся названивать Маркофьеву и, когда его, разбуженного и плохо соображавшего со сна, подозвали к телефону, вернее, отнесли трубку ему в постель, заныл, заскулил, жалуясь и вопрошая: что делать и как мне теперь вернуть Веронику? Опытный жуир и ловелас сказал, что должен первым делом выпить кофе, я слышал позвякивание ложечки о чашку, видимо, Маркофьев размешивал сахар и сливки, потом раздался шелест газеты и, наконец, он лениво поинтересовался, забрал ли я коробку? Услышав отрицательный ответ, мой друг напустился на меня с упреками. Я сказал, что ни за какой коробкой не поеду, потому что не хочу жить. Тут он понял всю серьезность моего настроения. И моих намерений. И уточнил:

— Значит, Моржуев у нее поселился? И между вами вклинился? Вот собака! Но это дело исправимое. Хотя лично я не советую тебе ее возвращать. Это что получается — только ты за порог, она нашла другого?

Возможно, в кофе он подмешал коньяку, потому что вдруг запел:

Жена найдет себе другого,

А мать сыночка — никогда…

Я не желал слушать эту самодеятельность. И прямо об этом завопил. Маркофьев прекратил вокальные упражнения.

— Ужас: ты прожил бы с человеком целую жизнь и не узнал бы, какой он. Какая она, — исправился Маркофьев — А тут тебе — на блюдечке выдают ответ: смотри, вот он… вот она вся. Тебе крупно повезло! Счастье, что она от тебя отцепилась…

— Без нее мне ничего не нужно! — выпалил я.

— Ладно, — вздохнул он. — Поезжай за коробкой. А я займусь улаживанием твоего семейного конфликта.

Что бы я без него делал!

Позже я узнал: Маркофьев срочно вызвонил Моржуева и строго-настрого наказал ему рвать когти и все нити, связывавшие его с Вероникой.

И Моржуев ей, моей Веронике, объявил, что между ними все кончено. И ничего и быть не могло. (Она потом долго восхищалась его редкостной порядочностью и истинно мужским поведением.)

Я же, прямо с Центрального телеграфа, устремился к гостинице "Украина", откуда было рукой подать до Белого дома. Из телефона автомата позвонил по номеру, указанному в бумажке и произнес пароль. Бодрый мужской голос (я узнал его, он принадлежал владельцу "Ауди") спросил, есть ли у меня тара?

— Какая? — не понял я.

— Под бабки? Вы же хотите четыре миллиона? Налом?

Я замялся.

— Хорошо, вынесем в ксероксной коробке, — пообещал мне собеседник.

Он вышел с коробкой, даже не перевязанной бечевкой. В ней топорщились пачки долларовых банкнот. Как было тащить такую тяжесть? И такой груз — у всех на виду? Я сказал, что должен съездить хотя бы за чемоданом или купить три-четыре портфеля… Но, когда вернулся и снова позвонил, никто к телефону не подошел.

Злой и раздосадованный, я отправился на телеграф. Меня долго не соединяли, потому что никто в маркофьевском поместье трубку не снимал, а потом запыхавшийся слуга сообщил, что саиб в зверинце и занят кормлением бегемотов. Мое сердце екало вместе с каждым тиканьем часов — что скажет мне Маркофьев о Веронике?

Наконец, он откликнулся:

— Такая радость! Родился бегемотик. Хочешь, назову в твою честь? — И мгновенно перешел к делу: — Видел Мишу? Его помощников? Получил бабки? Теперь срочно надо их отвезти… Миша тебе сказал — кому?. Там тебе дадут бумажку с разрешением на вывоз нефти-сырца. Бумажку переправишь в Охотный ряд. В обмен на документы касательно Корсики…

— Я не взял денег. Что насчет Вероники? — удалось вставить мне.

На другом конце провода возникла пауза, которая длилась минуту. Сердце пульсировало в висках, грозя взорваться в голове снарядом класса "земля-воздух-земля".

— Как не взял? — спросил Маркофьев.

— Не получилось. — Я побоялся, он повесит трубку и крикнул. — Я знаю, как нужны тебе деньги! Позарез! Люди сидят без пенсий и зарплат… Ты намерен их спасти… Но скажи хоть слово о Веронике!

Он ответил подчеркнуто холодно:

— Можешь ей позвонить… Она ждет твоего появления. Только сначала пересеки улицу и возьми в магазине "Подарки" в секции "мягкие игрушки" жемчужное ожерелье. Для нее. Оно уже упаковано и оплачено. Должна же бедняка испытать хоть какую-то радость от твоего возвращения.

Ах, как он заботился обо мне! Можно было тронуться умом! Если бы я также заботился о нем! Увы, я не выполнил ответственного поручения. Озабоченный собственными переживаниями, забыл о важном для Маркофьева.

Он опять молчал и думал. А потом произнес:

— Высылаю на помощь Овцехуева.… Одному тебе не справиться. Поезжайте за коробкой снова… Вдвоем.

Вечером от родителей я позвонил Веронике. Голос ее — после неприятно поразившей меня жесткой ночной, да и странно веселой утренней встречи — заметно потеплел.

— Ты где? — спросила она. — Приезжай.

Я сломя голову, помчался. Купив букет роз, через десять минут прибыл к ней.

— Ах, что ты наделал своим отъездом! — повторяла Вероника, перебирая жемчужины подаренного ожерелья. — Во мне пробудились худшие качества…

— Почему? — недоумевал я. (Хотя подспудно задавался вопросом: откуда могут взяться и разом вспыхнуть отрицательные черты, если их раньше не было?)

— Я решила, что ты уехал насовсем… Бросил меня…

Я чувствовал себя негодяем, последним мерзавцем.

— Кстати, что ты делал в Белом доме? — спросила она.

Я отвечал честно. О коробке с четырьмя миллионами налом…

Вероника села мне на колени, а на колени к ней вспрыгнула кошечка…

В этот момент и задребезжал телефон. Я, думая, что это Маркофьев, сорвал трубку.

(Вспоминаем заповеди предыдущих глав: НЕ СНИМАТЬ ТРУБКУ НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ!)

Но это оказался Всегда Звонящий Не Вовремя Персонаж. Ханурик и зануда.

— Как я рад, что застал вас, — заверещал он. — Много раз звонил, но не заставал. Вы отсутствовали?

Я слушал, сцепив зубы. Вероника вопросительно поглядывала на меня.

— С моей женой совсем плохо, — стал рассказывать он. — Она уже не встает…

Зато Вероника поднялась с моих колен и сбросила кошечку на пол. Я делал им обеим отчаянные знаки, чтоб вернулись, но они не послушались. Упырь же нагнетал подробности, усугублял трагизм. Я пытался (и мне это удалось) пробудить в своей душе сочувствие. "В конце концов, есть на свете люди, которым очень плохо", — думал я. Он болтал и болтал, блеял и блеял… Когда через полтора часа я повесил трубку, то сам был выжат, измотан, опустошен.

Вероника плакала.

— Успокойся, — просил я. — Что с тобой?

— Мне надоели твои темные дела… Твоя занятость, — всхлипывала она. — Ты нашей кошечке ничего не привез… Ты не думал о нас…

Разубеждать было бессмысленно.

Авторское отступление. А она чего хотела? ЗАРАБАТЫВАНИЕ ДЕНЕГ И СОЧУВСТВИЕ ДРУГИМ ПОГЛОЩАЕТ ВСЕГО ЧЕЛОВЕКА, ЦЕЛИКОМ!

Второй заход в Белый дом оказался еще более неудачным. Мы с прибывшим с Корсики и приданным мне в помощники Овцехуевым явились к условленному месту, нам вынесли чемодан, претяжелый и не закрывающийся. К тому же у него отсутствовала ручка. Я открыл его и обалдел: он под завязку был набит помимо пачек банкнот, еще и золотом — браслетами, ожерельями, кулонами и монетами… Доставивший этот сверхценный груз владелец "Ауди" (и помощник Миши) тут же исчез, а на нас налетела группа людей в штатском и конфисковала наличку и золото, предъявив некий заляпанный сургучом ордер.

Меня и Овцехуева не тронули, а лишь сфотографировали в профиль и анфас.

Велико было мое изумление, когда вечером Вероника сказала:

— Неужели ты думаешь, вас бы отпустили, если б не мой папа? И его вмешательство? Я устала заботиться о тебе! У тебя есть голова на плечах?

Я задумался.

В программе новостей тем временем показывали набитую под завязку деньгами и ювелиркой комнату без окон и дверей, в которой стояли и уже знакомая мне ксероксная коробка и обезрученный чемодан. Ощущение было, что из двух этих емкостей — богатства ссыпали в одну, да еще прибавили столько же.

Диктор сообщал, что разгул хищений, преступности и коррупции вот-вот будет пресечен. Затем на экране возникло красное и то ли опухшее, то ли виноватое лицо Моржуева. Крупным планом показали его запястья, на которых защелкнулись наручники.

Вероника разрыдалась.

Я не мог ничего понять. Выходит, меня она и ее папа выручили, а Моржуева — нет? Это было больше, чем великодушие. Это была любовь.

Я бросился на Центральный телеграф звонить на Капри. Маркофьев подошел не сразу.

— Что же, — сказал он. — Моржуев, предавший нашу мужскую дружбу, и должен был пострадать. Понести суровую кару. — Голос Маркофьева звучал уверенно и ровно. — Но и Миша поплатится за это… Ты недаром называл его Виновником Наших Бед…

На следующий день по всем каналам объявляли о побеге Моржуева из-под стражи и показывали фото Миши, комментаторы на разные голоса вещали: нити антиправительственного заговора с целью подрыва экономики и широкомасштабной перекачки государственных средств за рубеж ведут к недавно избранному депутату-тихоне.

У меня голова шла кругом.

— Ну, как тебе московская жизнь? — посмеиваясь, спрашивал во время телефонных переговоров Маркофьев. — Еще не окончательно сбрендил? А ведь я тебя предупреждал… Сиди в раю, купайся и наслаждайся… Нет, ты сам полез в пекло…

Однако, вернуться на Капри пока не звал, требовал дожидаться дальнейших распоряжений.

Не перестававшая рыдать Вероника велела мне хотя бы несколько дней ее не беспокоить, отстать — не звонить и не приезжать, Она, по ее словам, собиралась (и мне предлагала) вновь хорошенько подумать о наших отношениях. О чем было размышлять? Я звал Веронику в ЗАГС или церковь, или в оба эти святилища одномоментно, она не соглашалась…

Попутное соображение. Тут уместно обмолвиться (а то и обстоятельно поговорить и поставить точки над "и") обо всяческих претензиях на продолжение всяческих отношений между мужчиной и женщиной. С какой стати вы возомнили, что кто-то должен отношения с вами длить, тянуть и, может быть, даже укреплять? Если что-то между вами и было, и состоялось — в прошлом — то в настоящем надо дать себе отчет: сделанного заново не переделать, сорванного цветка не освежить! Обеим принимавшим участие в хэппенинге сторонам логично и оправданно разбежаться в разные углы ринга. Было бы странно не разбежаться. ЛЮДЕЙ ОБЪЕДИНЯЕТ ОБЩИЙ ИНТЕРЕС. И больше их ничто не объединяет. Притязания одной стороны на пролонгацию контракта во внимание не принимаются, рекламации и жалобы в одностороннем порядке не рассматриваются. Наивно и самонадеянно рассчитывать, что вы кому-то понадобитесь дольше, чем на вечер. Разве только если затеваете совместный долгосрочный проект… А если не затеваете, а вас ангажируют на второй и третий сроки — ищите подвох. Ждите разочарования. Готовьтесь к неприятностям и нападению. ТРЕЗВО ОЦЕНИВАЙТЕ СЕБЯ И СВОИ ДОСТОИНСТВА!

Вывод. Прав был мой друг, выбравший для Вероники ожерелье и напутствовавший меня фразой, которая так и звучала в ушах: "Отдай ей. Должна же быть у бедняжки хоть какая-то радость от твоего появления".

Я кантовался то у родителей, то, реже, у дочери, то, чаще — у купидонообразного, кучерявого Овцехуева. Он мне нравился уже тем, что не посягал на Веронику и даже намекал, что она его не очень-то и привлекает. Мы болтали (в том числе и о любви), выпивали или же он чистил свое табельное оружие, а я сидел напротив телевизора и наблюдал — серию за серией — фильм "Дурак дураком". Действие за то время, пока я отсутствовал, находясь за границей, продвинулось к мгновению, когда герой (а он все больше и больше внешне смахивал на меня, обретал мои черты: сутулость, редкость волос и зубов) отправлялся на прием к дантисту и, после удаления коренного клыка, пытался, весь в кровавой пене, врачиху поцеловать, а она врала мужу по телефону, что пьет у подруги кофе. Я констатировал: экранизация романа "Учебник Жизни для Дураков" перевалила за середину.

Без Вероники пребывание в Москве теряло смысл, казалось обесцвеченным.

Я совершенно забыл о трех рисовых зернышках с надписью "Слава КПСС!", полученных от Мундыгайло и завалившемся за подкладку пиджака еще одном, из Лондонской галереи, а когда вспомнил, то извлек крохотные произведения искусства и отправился с ними в гости к родителям Вероники. Именно туда и примчался за мной взбудораженный Овцехуев и скомандовал:

— Поехали!

На его белом "Вольво" мы подрулили к Белому дому, легко и без помех получили на проходной внушительных размеров хозяйственную сумку, полную монгольских тугриков, и беспрепятственно отвалили.

Это был счастливый день. Едва мы вошли к Овцехуеву и запихнули сумищу под кровать, позвонила Вероника. От имени папы и мамы она благодарила меня за пополнение семейной коллекции. Я, растаяв, поведал ей об удачном завершении финансовой операции "Белый дом", об окончании мытарств и похвастал неисчислимым количеством полученной валюты.

Контрольный вопрос. Вы бы поверили в подобные россказни — о емкостях, полных денег?

Разумеется, Вероника усомнилась. Пришлось ее убеждать. Я позвал ее к Овцехуеву, и она приехала! Что ж, я продемонстрировал реальные вещдоки. А потом, задвинув сумку с деньгами под кровать, попытался увлечь ненаглядную на эту самую лежанку. Но любви не получилось. Вероника вспомнила, что должна кормить кошечку, и укатила.

Она даже не разрешила ее проводить. В смятении чувств я включил телевизор, поймав самый хвостик очередной серии фильма "Дурак дураком". По экрану бежали титры, особо была выделена фамилия Миши в черной рамочке. От стиснувшего горло спазма я чуть не задохнулся и так сильно сдавил пульт переключения программ, что он затрещал. Отказываясь верить в произошедшее и ловя воздух ртом, я опустился в кресло. Миша ведь был мне не посторонний, он был мне пусть дальним, но родственником, с ним было много связано: первый поход на ипподром, расставание с Маргаритой, решение уйти из лаборатории… "До чего жесток современный мир", — думал я.

Услышав мои всхлипы, в дверях возник Овцехуев.

— Жалеешь? — спросил он. И попытался потрепать меня по волосам. — Не жалей. На его месте мог оказаться ты. Если бы ты не прекратил своих усилий по выведению нас на чистую воду, мы тебя точно порешили. Лучше бы было, если бы прикокошили тебя?

Я умолк. Вопрос поставил меня в тупик.

Контрольная пауза. Что лучше — чтобы прикокошили вас или другого?

Вся история человечества — это попытка слабого меньшинства спрятаться, убежать, забиться в щель; и налеты, нападения сильной и числом превосходящей стороны — с намерением убить, ограбить, увести в плен и воспользоваться слабостью обороняющихся. Удивительно, однако, не торжество силы (оно объяснимо), удивительно, как каждый раз слабое, подневольное, жалкое, "человеческое", заботящееся о доме и детях, выживает под пятой и игом власти, поставившей себя — над "человеческим". Сила — это не признак человек. Признак человека — слабость. Большинство людей не подчиняют, а приспосабливаются, не уничтожают, а лишь кусают в ответ на причиненную им боль.

Но и тут не обходится без странностей. Притесняющее начальство, каким бы добреньким оно ни казалось, люди не любят, а попирающих все живое железной пятой героев — боготворит.

Вопрос. Если человечество поделилось на две части и одна начинает истреблять другую — что нужно сделать?

Ответ. Разумеется, поспешить примкнуть к той половине, которая казнит, лишает свободы, грабит. НЕ БУДЬТЕ ДУРАКОМ! Только самые сообразительные выживут в этой ситуации. Неужели сами подпишете свой смертный приговор?

Сумку было велено отвезти по закодированно сообщенному адресу. Я волновался, правильно ли его расшифровал, но, когда прибыл в особняк, находившийся посреди леса, и взглянул в лицо его владельца, сразу успокоился. Эту физиономию я не раз видел на экране телевизора. Особенностью типа было то, что ресницы его росли не как у других людей — горизонтально, а вертикально и как бы занавешивали глаза… Он выдал мне сертификат на право покупки острова…

Ликуя, я доложил Маркофьеву о выполненном задании.

Однако, когда мы с Овцехуевым прибыли на Капри, выяснилось: речь в сертификате (приписка была сделана мелким-премелким шрифтом) шла не о Корсике, а об одном из микроскопических островов Курильской гряды. На эту спорную территорию давно зарились японцы, Маркофьеву она была ни к чему.

— Что это за страна! — негодовал мой друг. — Каждую секунду все стремятся друг друга обуть и надуть. Жаль, Мишу порешили слишком рано. За такие подставы я убил бы его второй раз!

Вскоре мы вновь носились с Маркофьевым на конях по скалистым берегам и сочным лужайкам.

— Делать нечего, — говорил мой неунывающий друг. — Не удалось добыть Корсику легким путем, придется идти сложным. Как всегда, все упирается в Россию, все мировые проблемы проистекают из этой оконечности земного шара…

Но как ему было подобраться к этой покинутой им загадочной стране?

— В России точек приложения энергии очень много, — говорил Маркофьев. — Надо только уметь их нащупать. Можно открыть левый пункт по обмену валюты… Сесть на раздачу нежилого фонда под склады, парикмахерские, забегаловки… Начать осуществлять фиктивные поставки мороженой или свежей рыбы…

К повторному пришествию на родную землю он готовился долго, подходил обстоятельно и серьезно. Взвешивал все "за" и "против". Поначалу казалось: минусов возвращения, значительно больше, чем плюсов.

Однако Маркофьев, с присущей ему изобретательностью сумел отыскать такую прореху, такую лазейку, которая принесла только "плюсы".

Возрождение фонда "Наша краса и гордость — чернобыльцы!" позволило ему развернуть в районе взорвавшейся АЭС сеть свиноферм, птицефабрик и коровников. На заброшенные пустоши в этих местах никто не претендовал, а прирост веса и поголовья (в связи с тем, что многие телята, цыплята и поросята рождались с двумя и тремя головами) наблюдался фантастический. На многих рынках Маркофьев открыл и держал мясные и птичьи ряды. Попутно он подключил меня к работе к редактированию кулинарной книги для иностранцев, озаглавленной "Русская пища — медвежье здоровье", куда были включены многие способы приготовления ранее неведомых блюд.

Рецепт студня из трехголового поросенка. (Эксклюзивно, для читателей "Теории глупости").

Взять трехголового поросенка, опустить в кастрюлю и на медленном огне варить три часа. Полученную массу распределить по мелким емкостям и вынести на балкон. Если поклевавшие застывающую гладь холодца вороны не окачурятся у вас на глазах — украсьте деликатес веточками кинзы и петрушки и смело подавайте гостям.

Многим из читателей этой книги (особенно — мужчинам) на рынках и с лотков частенько всучивают вместо нужной им кинзы — петрушку. То есть траву с совсем другим запахом и вкусом, но с похожим силуэтом листочков.

Как найти нужную зелень и не поддаться обману?

Очень просто! Покупайте укроп и сельдерей!

Из-за границы мы гнали в Россию стада хряков и хавроний.

— Знаешь, — делился Маркофьев. — Наши отечественные свиньи гораздо крепче и здоровей зарубежных. Так вот, породистые хрюшки, выращенные по европейским стандартам, как правило, погибают еще по дороге к месту нового жительства. Или вскорости после прибытия. От разрыва сердца. Свиньи ведь очень умные. Как увидят наши дороги, корма, неубранный хлев — сразу бряк с копыт. Изнеженное сердце не выдерживает…

Из Голландии мы везли мясные и молочные породы буренок.

— Я бы еще понял и одобрил ход мыслей коров, решивших покинуть комфортабельные европейские стойла ради того, чтобы эммигрировать в Индию, — шутил Маркофьев. — Там жизни этих жвачных ничто не угрожало бы… Стали бы священными… Но ехать в Россию…

Он говорил:

— Что поделаешь, высшие формы жизни всегда используют низшие для поддержания тонуса. Коровки и свинки, безусловно, низшие формы. Ведь не придумали же они ничего такого, что позволило бы им возвыситься над людьми. Не изобрели атомную бомбу и автомат Калашникова. Тогда бы они нами питались. Но нет. Этого не происходит. Мы их хаваем.

Там же, в Чернобыльских водоемах, он развернул рыбные хозяйства и лягушачьи фермы — откуда поставлял деликатесных жаб в Парижские рестораны, а карпов и сазанов — на отечественные прилавки.

Я курсировал между маркофьевским раем на Капри и чернобыльскими хлевами и болотами как маятник, лишь изредка заглядывая в Москву. Вероника, когда я приезжал, раскладывала передо мной загадочным образом добытые в Греции и Тунисе, Мозамбике и Турции магазинные чеки, копии банковских счетов и платежек и спрашивала:

— Вот, значит, как проводишь время? Со своим дружком…

Откуда она их брала, эти бухгалтерские документы? В ее собрании были аккуратно подшиты (и запротоколированы) квитанции об оплате гостиниц, квитки из супермаркетов, даже вторые экземпляры авиационных билетов… Однажды мне были предъявлены фотографии с парома, на котором я путешествовал с Людмилой. Ряд снимков оказался сделан в трюме, где подружка моей юности уединилась с негром, лиц было не разглядеть, напрасно я убеждал разгневанную домашнюю следовательницу, что на серпантине корабельных канатов в объятиях Людмилы запечатлен не я…

Да, не все было гладко в нашей семейной жизни.

Не знаю, поймете ли вы, о чем я…

Не переношу, когда в моем присутствии обо мне говорят в третьем лице. "Он пошел туда-то…" "Он говорит…" "Он, видите ли, думает…"

Такое обращение унижает. Это все равно как при больном вести дискуссию о его болезни. А Вероника именно так обо мне порой говорила.

Однажды — по-видимому, в знак признательности за добытые четыре рисовых зерна — меня торжественно пригласили посетить вместе с Вероникой, будущим тестем и тещей кладбище, где были захоронены их предки. Кладбище называлось немецким, но хорошо, что я удержался от вопроса, нет ли среди пращуров Вероники и ее родителей — тевтонов или псов-рыцарей. Потому что надгробья и точно имели древний вид и лютеранско-католическую конфигурацию, но прежние надписи на них были затерты как бы наждаком, поверх затертости и царапин, обведенные сусальным золотом, горели славянские фамилии моих будущих родственников.

Бежать мне надо было без оглядки и опрометью, а я оставался в их семействе и даже радовался этому.

С разрешения Маркофьева мы отправились позагорать на Мальдивские острова. Я взял с собой Катю — разве можно было не захватить на курорт девочку, если возникала возможность? К тому же Катя опять угодила в передрягу. Ее квартиру я выкупил, но неопытная глупышка приобрела таймшер в Испании. За эту мнимую собственность на Мальорке с нее требовали еще более значительную сумму, чем за утраченное жилье в Москве. Девочка нервничала, я сам не знал, как выкрутиться: денег на лекарства Машеньке уходила уйма…

Веронику присутствие Кати раздражало. Она говорила:

— Все внимание ты уделяешь ей…

Потом высказалась более откровенно:

— Не могу видеть чужих детей, которые бегают и играют, в то время, как моя кровиночка…

Я ее понимал! Страдал вместе с ней, пытаясь принять хотя бы часть неисчезающей, непобедимой боли на себя… Вся ее душа — была сплошная незаживающая рана…

Когда Вероника потеряла кошелек, она устроила мне настоящий скандал! Такой выволочки я не переживал ни разу!

— Я утратила деньги, а ты даже бровью не повел! — кричала она. — Помню, мой первый муж, отец Машеньки, стоило мне посеять десять долларов, такое учинил! А уж из-за разбитой японской вазы… Вообще не знаю, как осталась жива… Заставил пойти и купить на мои личные сбережения целых две — точно таких же! Ты совершенно не думаешь и не заботишься о нашем семейном бюджете!

Ее упреки плохо укладывались в голове: какие могут быть личные сбережения — в рамках общего семейного котла, о каких попытках перевоспитания с помощью понуканий и вымогательств можно вести речь? Я не понимал этих несуразиц и абракадабр. Но я уж знал: так живут люди…

— Зачем тебе она? — говорил Маркофьев. — Зачем лечить ее дочку? Выздоровеет, выйдет замуж, родит, бросит ребенка на ваше попечение, ты будешь катать коляску с младенцем, даже не зная, кем он тебе приходится…

Поскольку я был неколебим, он сменил тон советов:

— Ладно, только не требуй от нее ничего. Если будешь чего-то требовать — преследовать, корить, настаивать, чтоб переменилась, исправилась — превратишь ее и свою жизнь в ад. Встречай ее радостно, чтоб ей было приятно приходить домой. Превозноси все, что бы она ни сделала… Любую глупость приветствуй.

— ЧЕМ МЕНЬШЕ ТРЕБУЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПОЛУЧАЕШЬ, — говорил Маркофьев. — Это касается всех областей жизни. Как на работе, так и дома, в семье. Когда не ждешь ничего — приятно вдруг что-нибудь получить! Ты согласен?

Мы ссорились с ней из-за ерунды и пустяков. А потом, когда из застенков на волю вышел Моржуев — со следами пыток на теле и синяком на скуле (он сказал, объясняя происхождение гематом: "Угнали, гады, в Германию…"), тут возникли по-настоящему серьезные мотивы.

Как можно было этому истерзанному и измученному — не посочувствовать? Я не мог глядеть на него без содрогания.

(Позже Маркофьев мне открыл: никаких казематов в помине не было, пять месяцев наш соратник скитался по притонам и публичным домам во Франкфурте, ссадины и укусы — являлись следами женских губ и ногтей.)

Вероника-то устремилась к несчастному со всей пылкостью своей нерастраченной натуры. Возобновила встречи с ним. (Я сперва даже не нашелся, что возразить. Не взбунтовался. А принял ее порыв как должное. Как естественное проявление человеколюбия!)

Моржуев отъелся и отоспался, стал гладким, завел брюшко… Сидел в нашей кухне, курил, гонял Веронику за сигаретами… (Она рада была ему служить. Говорила: "Хоть мужчиной в доме запахло". Имея в виду, видимо, табачный дым. И выразительно смотрела на меня.) Я бы мог так сказать? Никогда! И я поставил вопрос на принципиальную основу. Я не намерен был это терпеть! На какое-то время даже перестал (невозможным казалось в это поверить) с Вероникой видеться. То есть приходить домой. Пробовал найти ей замену. Впрочем, быстро охолонился. Где и что было искать? Бывшие мои знакомицы стали старыми. И при этом что-то нереальное о себе воображали. (А Вероника была хоть куда и дьявольски соблазнительна!) Незнакомые женщины сплошь раздражали. Манерой одеваться, безвкусием, глупостью. То есть опять-таки, в подметки ей не годились, в сравнении с Вероникой оказывались не на высоте. (Скорей всего, я ее просто любил). Пробовал якшаться с проститутками (по примеру Моржуева во Франкфурте). Но не преуспел. Встречаться за деньги было прискорбно, омерзительно, стыдно.

Промучившись бессонницей, пережив новый приступ отчаянья и тоски (вот уж действительно жегший меня раскаленным утюгом), я переборол желание немедленно с изменщицей расстаться и не видеть ее больше никогда. Более того, пришел к немаловажным успокоительным выводам. В сущности, они были просты. Она ведь не уходила от меня окончательно, не бросала определенно? Иногда варила обед? Иногда стирала рубашки? Так и надо было этим довольствоваться. Потому что — попытка сменить ее на другую (сам процесс еще сколько отнимет сил) вовсе не означала и не гарантировала успех.

— Все одинаковые, — говорил Маркофьев. — Ни у одной я не нашел поперек… А сколько искал!

Я склонен был с ним согласиться. В принципе (если не обращать внимания на мелочи) чем она так уж отличалась от других? От жен моих знакомых и моей, скажем, прежней жены Маргариты? Ничем.

Авторское обращение к мужчинам. Вы сейчас прочитали эти строки и подумали про свою жену или посмотрели на нее. И решили: но уж мне-то повезло…

Задание. Посмотрите внимательнее. В самом деле — повезло?

Продолжение обращения. Тогда поздравляю. Вы обладаете редчайшим в мире исключительным экземпляром.

Задание. А теперь обратите взор на себя. Вы-то сами каковы? Не врете, не изменяете? Готовите и стираете? Приносите кучу денег в дом? И жена ваша довольна и тоже именно так про вас думает — как вы про себя? То есть — что ей достался редкий, исключительный экземпляр? Что ей повезло?

Резюмирую: Тогда поздравляю вдвойне.

Кроме того, я всегда и во всех областях (вы это помните) привык довольствоваться малым. Ни от кого ничего не требовал. Никому не навязывался. Не вставал в позу. Разве не так? Это было мое кредо. А тут вдруг начал капризничать и алкать — верности, заботы, любви. С какой стати?

Я же не обижался, что мне всю жизнь мало платили. Хоть что-то платили — и спасибо. А мог сосковородить такую рожу. И чего бы достиг? Что вообще вышвырнули бы на улицу. Так почему я на других не обижался, глотал унижения, а на Веронику должен был таить зло? За что и из-за чего? Она изредка со мной спала? Спала. Меня это устраивало? Вполне. Ну и спасибо ей на этом.

Запомните: НИКТО НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН. ЧТО-ТО ДАЮТ — ВОТ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.

Поскольку и с прежней моей супругой Маргаритой отношения складывались примерно в том же ключе, то ясно становилось: причина не в женщинах, а во мне, который по-прежнему себя неправильно ведет и неадекватно оценивает представительниц слабого пола.

Маркофьев поучал (и не только меня):

— Если вы берете проститутку, то вам ведь нет дела, чем она занимается остальное время, пока не занята с вами! Вы ведь не будете выяснять, с кем она виделась до вас и с кем собирается встретиться после. Да она и сама не знает, кто будет ее следующим клиентом. Тем более, до этого нет дела вам. Вас интересуют те два часа, которые она проведет с вами. Правильно? Вот эти два часа (или час, в зависимости от оплаты) она должна отработать на полную катушку. Глупо и странно будет устраивать ей сцены по поводу ее неверности в остальное время суток. Так почему вы должны устраивать сцены другим женщинам или быть озабочены, чем и кем они заняты, когда не с вами? Почему это вас должно волновать и интересовать? Странно было бы демонстрировать подобные претензии. Вас ведь интересует и нужно вам от них совсем другое. Не верность, и не погруженность в вас. Ну так и получите то, что вам нужно, а потом пусть идут на все четыре стороны, пока снова не понадобятся!

Вы сами-то задумывались: почему если истина, то непременно "горькая"? Почему истина не бывает сладкой? Или хотя бы безвкусной?

Ну, а если она всегда (или почти всегда) горькая, так ли она нужна? Вы станете добровольно поглощать что-то горькое? Только лекарства или водку, про которую так и говорят: "Запил горькую…"

Но вы разве считаете себя больным? Занедужившим? Или алкоголиком, который не может остановиться в своей жажде проглотить все наличествующие запасы спиртного? Оскорбительно так о себе думать!

Да и лекарства теперь все чаще запрятывают внутрь подслащенных капсул. Чтоб не испытывать неприятных вкусовых ощущений.

Так что горькую истину всегда лучше подсластить. То есть по существу перекрасить ее в один из оттенков лжи. Что мы и делаем, облекая горький лекарственный препарат в сладкую облатку и тем вводя в заблуждение язык. Заедая рюмку "Столичной" или "Смирновской" соленым грибом или ломтиком колбасы.

Крупицу горечи мы заваливаем эверестами деликатесов. Таково же соотношение истины и обмана в реальной жизни.

Я старался, как советуют в умных книгах, воздействовать на Веронику добром. (В этих книгах писали: ни в коем случае нельзя отвечать на зло равной мерзостью, иначе цепочка взаимных наскоков не прервется никогда.) Вопреки воле Маркофьева и сообразно собственным представлениям о прекрасном привозил ей (и Кате) наряды. Воздушные легкие платья, строгие, однако, с претензией на изыск костюмы, туфли и сапоги с изящной колодкой…

И Катя, и Вероника поносили меня на чем свет стоит и в один голос. Вероника считала, что Кате я привожу больше и лучше, Катю мои эстетические критерии вгоняли в транс.

— Это не модно! — кричала она.

Контрольный вопрос. Какой должна быть женская одежда?

Ответ. ЖЕНСКАЯ ОДЕЖДА ДОЛЖНА ОТВЕЧАТЬ ЕДИНСТВЕННОМУ ТРЕБОВАНИЮ И ОБЛАДАТЬ ЕДИНСТВЕННЫМ КАЧЕСТВОМ — ВЫЗЫВАТЬ У МУЖЧИН ЖЕЛАНИЕ НЕМЕДЛЕННО ЕЕ (И СВОЮ ЗАОДНО) СНЯТЬ.

Я же дарил Веронике закрытые платья, наглухо застегиваемые блузки и — пусть расшитые позолотой — но лишенные намека на декольтированность кители со стоячим воротником. А Кате — такие вещи, чтоб и помыслить не позволяли о фривольности или безнравственности. Все же она оставалась для меня — хоть и великовозрастной — но дочерью.

Контрольный вопрос. В чем была моя ошибка?

Ответ. В том, что я дарил одежду, которую, я и сам это понимал, нужно было демонстрировать, а не снимать. Впрочем, когда Вероника ее надевала, то притягивала чужие мужские взгляды. Мне это было нужно?

Контрольный вопрос. Для кого я старался?

Ответ. Для других. (Что бесконечно и подтверждалось). А надо было, как мы уславливались, если что и делать — то для себя!

Ну, а про то, в каком направлении движется мода — рассуждать не приходится. Вы обращали внимание? Человеку мало того, что он от природы неуклюж и уродлив, он — с помощью одежды — жаждет свою внешность еще сильнее исковеркать. Ботинки с толстенными носами на толстенной подошве… Бесформенные пуховики всех мыслимых цветов и оттенков… Прически с зелеными гребнями или наголо обритые черепа… Это — красиво? Это — эстетично? Это — писк вкуса?

Но так живут люди. И поделать с этим ничего нельзя.

Усилия в сфере производства бекона и разведения жаб приносили плоды. Вскоре мой друг помог мне выкупить "мурзика". А затем вернул и проданный родителями дачный домик на участке в шесть соток…

Мы возвратили заложенные мною квартиры.

И накупили (для Маркофьева) особняков по всему миру. И еще много чем прибарахлились…

Ах, как мы жили… Сказочно и припеваючи! Мой друг и начальник был очень мною доволен.

Я еще два раза приезжал к Белому дому и увозил под завязку набитые купюрами ксероксные коробки. Поехал бы и в третий, мне понравилось, но пришла телеграмма от Маркофьева: "Ты с ума сошел? Остановись! "

Его воздействие на меня имело несомненный положительный характер! Пятьдесят лет я был точно сжатая пружина. Ничего себе не позволял, во всем отказывал, затягивал пояс, настраивался на борьбу за наивысшие результаты — во всем! В служебной гонке, в семейной рутине, в воспитании дочери… И ничего не достиг! Пятьдесят лет я пребывал в постоянном напряжении. Трясся. Собираясь в отпуск, мандражил, что накануне отъезда с тестей или тещей что-нибудь случится, что у Маргариты поднимется температура, а сам я подверну ногу — и запланированная сказка сорвется, придется все переиначивать, сдавать билеты, хлопотать о похоронах или устройстве в больницу. Уже находясь в отпуске, валяясь на пляже или потягиваясь в постели, я постоянно ощущал над собой тень угрозы: что-нибудь да случится, что-нибудь плохое произойдет или здесь со мной и близкими или в мое отсутствие, блаженство окажется нарушено, вспугнуто, меня выдернут из неги и бросят на раскаленную сковороду…

А надо ничего не бояться. Знать и быть уверенным, что ничего скверного не произойдет. Потому что просто не может произойти. С тобой. А и случится — отлетит от тебя как от стенки горох. Ибо ты — непробиваемый, недосягаемый, бронированный, неуязвимый… Такой, как Маркофьев.

Я многому у него научился, во многом поднаторел. Как-то, сильно перебрав во время очередных переговоров, я следующим утром чувствовал себя чудовищно: меня мутило, вместо головы на плечах будто утвердился аквариум с покачивающейся водой и рыбками… Но не мог же я броситься на глазах Вероники к домашнему бару и залить в себя "реанимационную" рюмку, как называли мы с Маркофьевым утренние сто грамм. Вероника же, всем видом демонстрируя неудовольствие моим поздним возвращением накануне, собиралась в магазин.

— Можно я тебе помогу? — нашелся я. — Схожу за продуктами?

Она посмотрела недоверчиво. И просияла. Она такой чуткости во мне предположить не могла!

— Да-да! — подтвердил я. — Нельзя все переваливать на тебя…

Взял сумку и поспешил в соседнее кафе. После чего действительно заглянул в супермаркет и купил то, что мне было велено.

Когда вернулся домой, Вероника смотрела даже отчасти виновато.

— Только не ругайся. Ты ведь вчера, наверное, устал… Я забыла сказать про подсолнечное масло. Совершенно вылетело из головы…

— Нет вопроса, — сказал я. И снова устремился в кафе. Где выпил уже не рюмку, а полный стакан и две кружки "Хейникена".

Вероника смотрела теперь не так благосклонно.

— Ты долго отсутствовал…

— Очередь… Да и масло я взял сперва кукурузное, пришлось менять…

Она повеселела.

— Что с вас, мужчин, взять? Теперь понимаешь, каково это — вести хозяйство?

Подождав, не отправит ли она меня в магазин за чем-либо в третий раз, я лег и захрапел.

Контрольный вопрос. Почему при посещении магазина лучше быть бедным, чем богатым?

Ответ. Потому что можно потратить все деньги, которые имеются в наличии, и больше вас в магазин никто не пошлет.

Я отправился на рынок за яблоками. Хотел купить килограмма два. Но тетка, которая начала яблоки взвешивать, стала просить:

— Возьмите пять… Последние остались…

И, не дожидаясь моего согласия, высыпала остатки яблок в мою сумку. Я решил: пойду ей навстречу… Надо, в конце концов, помогать ближнему…

Контрольный вопрос. Что произошло дальше?

Довольный собой и своей отзывчивостью, сопровождаемый возгасами тетки "Кушайте на здоровье!", я пошел домой. И когда высыпал яблоки из сумки, обнаружил, что половина из них — гнилая.

* ОТЗЫВЧИВОСТЬ НАКАЗУЕМА!

Разберемся, что произошло.

1) С чего постороннему человеку было желать мне добра и здоровья? И близкие плюют друг на друга, а уж дальние…

2) Следовало сразу сообразить: на дне мешка всегда остается гнилье.

3) И ведь все это я понимал!

Вывод. Сам виноват!

— Все друг друга обштопывают, — говорил Маркофьев. — Кто за что отвечает, тот на том и наваривает. Отвечаешь за производство хлеба — накидываешь лишку на булочки. Отвечаешь за ремонт телевизора — наживаешься на телеприемниках. И так во всем. Кто же платит? Тот, кто ничего не производит!

И еще он говорил:

— Жизнь — это рынок. Не в капиталистическом понимании, а в нашем, примитивном. Обычный колхозный рынок. Где продавец и покупатель знают, что один будет назначать цену, которая ему выгодна, а другой будет стремиться найти товар подешевле. И самое главное: тот и другой уверены, что после совершения мелочной сделки, друг друга никогда больше не встретят и не увидят.

Я ехал в маршрутном такси. Лицом ко мне и спиной к водителю сидели две женщины. Одна из них, судя по доносившимся обрывкам разговора, страдала остеохандрозом. Да еще в спину ей дуло через открытое стекло кабины. Она, бедняжка, ежилась, куталась в платок, закрывала им шею. И выразительно (как и ее подруга) поглядывала на меня. Конечно, я должен был предложить ей поменяться местами. Должен был вскочить, как пионер, и уступить свое, лучшее, не на сквозняке, кресло. Но с какой стати я должен был это делать? Если бы меня продуло, то я бы сам начал мучиться прострелом! Кроме того, дамочка ведь не просила об этом! И я молчал. И тупо на них смотрел.

Контрольный вопрос. Как надо себя вести, если не хочешь чего-то делать?

Ответ. Надо тупо смотреть.

Но в целом признаки моего помудрения были налицо. Некто приглашал меня на деловой ужин — в четверг вечером. Я собирался уезжать за город в среду — на три дня.

Как я поступил бы раньше? Стал бы извиняться, объяснять, что уезжаю, пустился бы в мелочное растолковывание, почему непременно должен ехать, непременно упомянул бы, что очень хочу присутствовать на званом мероприятии… Будь он неладен!

Как я повел себя теперь? С благодарностью принял приглашение. Ничего про свои планы не сказав. До четверга и среды было столько времени! Столькое может измениться, произойти… Вдруг я не уеду? Вдруг изменятся планы приглашающего? Вдруг он ужин отменит? Зачем же я буду брать инициативу отказа на себя?

Вот чему научили меня жизнь и Маркофьев: не спешить, не брать инициативу, не пускаться в рассупонивание…

Так и вышло, как я предполагал. И я не уехал, и ужин не состоялся. Видимо, приглашавший просто сболтнул… Хорош бы я был, если бы начал суетиться заранее!

В троллейбусе тетка внушительных габаритов наступила мне на ногу. Чуть не расплющила мою ступню. И внимательно на меня посмотрела.

Обращали внимание: все, кто наступает вам на ноги, почему-то внимательно после этого на вас смотрят.

Контрольный вопрос. Как бы я поступил раньше? Ответ. Промолчал, скромно и стыдливо потупившись…

— Не смотреть надо, а извиняться! — заорал я ей в лицо.

Вот каким сделал меня Маркофьев!

Вывод. Людей надо воспитывать!

Позвонил всегда невовремя звонящий упырь и сказал, что хочет зайти в гости.

Я не очень хотел его видеть. Он настаивал.

Как я поступил бы раньше? Расшибся бы в доску, чтоб его уважительно принять. Угодить. Побежал бы в магазин… Накупил бы снеди… И выпивки. Предупредил бы Веронику, что при этом госте, деликатнейшем из людей, не следует упоминать о тяжелых болезнях и смерти — поскольку его жена неизлечима и в госпитале. А упырю бы шепнул, чтоб он не брякнул ненароком чего-либо о больных детях, поскольку это может задеть Веронику. Теперь я думал: как будет, так будет. Хочет прийти — пусть идет. И плевать, что обеда нет. Водка есть — и ладно! Почему и кому я должен подстилать соломку? Мне ее много подстилали?

В результате я просто слинял по своим надобностям, а когда вернулся, долболоб и Вероника сидели и травили анекдоты. Он — о дефективных недоносках — с уклоном в черный юмор: "Одному мальчику в школе все время ставили "двойки" и мама его за это стегала ремнем, а он однажды ей сказал: "Ты думаешь, легко писать протезом по трафарету для слепых?" "Тетя Поля, почему выбросили новые ботинки, разве дяде Пете прибавили зарплату?" — "Нет, просто Анечке ноги трамваем отрезало". А Вероника трещала про "две новости, плохую и хорошую": "Врач говорит: "Плохая, у вас обнаружен канцер в последней степени, а хорошая — я медсестричку, которая у вас кровь на анализ брала, такую длинноногую, вчера трахнул".

Да, так они сидели и зубоскалили… Так живут люди. А я послушал, да и ушел спать… Мыслимо ли было такое мое поведение раньше?

Таким сделал меня Маркофьев… За это ему — огромное спасибо!

Если в двенадцать ночи вам позвонят пожилые родители — то с какой целью и о чем вы первым делом подумаете? Что испытаете? Мама не могла произнести ни слова, рыдала в трубку. У меня все оборвалось внутри.

— Отец? — коротко выдохнул я.

— Да, поехал на дачу и не вернулся.

Я медленно приходил в себя.

— Ты хочешь сказать — он просто опаздывает?

— С ним наверняка что-то случилось. Сейчас столько аварий…

— Мама, — сказал я, медленно оживая. — Что за манера причитать по каждому поводу! Ну и задержался он на свежем воздухе…

— Он всегда приезжал в восемь…

— А сегодня решил погулять дольше. Лето. Темнеет поздно.

Хотя и мне самому с каждой минутой становилось все тревожнее. Отец — точный человек. И если всегда приезжал в восемь, причиной задержки могли стать только весьма серьезные обстоятельства. Я живо представил искореженную машину, лужу крови на асфальте, тело, которое тащат на носилках санитары.

Через час я был у мамы. До двух ночи мы обменивались успокаивающими фразами, она прикладывала к глазам платочек, но в целом держалась неплохо и лишь досадовала, что отпустила отца в загородное путешествие одного. В три я начал подумывать, что и впрямь пора обзванивать больницы и морги. Исподволь, взглядом, отыскал на полке справочник с телефонами медицинских учреждений. И тут в скважине заскрежетал ключ и вошел отец. Он был бледен и пошатывался, но целехонек. За чаем, которым ему просто необходимо было взбодриться, он рассказал, что ехал по шоссе, пролегавшему неподалеку от международного аэропорта. Туда, после дружественного визита в одну из европейских стран, должен был вернуться глава нашего государства. По этому поводу все подъезды и подступы к аэропорту были перекрыты. Машин на трассах сгрудилось великое множество, отец не мог двинуться ни вперед, ни назад. Мобильные средства связи — в целях безопасности первого лица — оказались блокированы. Между тем, прибытие важного спецрейса задерживалось. (Впоследствии выяснилось: наш лидер и принимавший его руководитель соседнего государства засиделись за ужином). Никому из томившихся в искусственной пробке, однако, об этом не сообщали и проехать не позволяли, ожидая, что лайнер прибудет с минуты на минуту, хотя он даже не вылетал из пункта отправления. Машины выли сиренами — что толку?! Некоторым, особенно нервным из числа водителей и пассажиров, стало дурно. Но и "скорая помощь" пробиться к ним не могла — несмотря на вой сирен и истошные вопли выскочивших из автомобилей и размахивавших руками родственников. В конце концов наш всенародный любимец прибыл-таки на родную землю, его эскортировали в резиденцию отдыхать, и чудовищные скопления транспорта начали помаленьку рассасываться.

Отец был полон впечатлений.

— Представляешь, — восторгался он, — кавалькада "мерсов" с мигалками, бронированных джипов и сопровождавших милицейских "фордов" растянулась на километр! Какая мощь, какое богатство у нашего государства! Они пронеслись мимо, будто сказочный фейерверк!

У меня, впрочем, было другое мнение относительно произошедшего. В процессе разговоров с Маркофьевым и в связи с собственными подсчетами я начал, может быть, излишне болезненно воспринимать подобного рода инциденты, ибо жалел каждое впустую потраченное мгновение, каждую напрасно отнятую у меня минуту.

Кроме того, я задумался: что, если бы в процессе ожидания не с кем-то посторонним, а с моим отцом приключился сердечный приступ? Что, если бы моя мама перенервничала и отдала концы из-за неявки отца в привычное время? Кто стал бы виновником и причиной несчастья? Кто ответил бы за случившееся? И кто в действительности ответит за то, что произошло с другими водителями?

На следующий день я стоял на бывшей площади Маяковского, теперь Триумфальной, в ожидании троллейбуса. Садовое кольцо вдруг затихло и совершенно очистилось от транспорта. Будто вымерло. Так прежде случалось в майские праздники, когда по его окружности бегали спортсмены. Мне стало не по себе и жутковато: транспорт не ехал ни в ту, ни в другую стороны. Возле тоннеля, на линии ресторана "Пекин" я узрел милиционера, жезлом сдерживавшего напор движения.

Прошла минута или две. В тоннеле отчаянно заголосили застрявшие там и не понимавшие, что происходит, машины.

И тут со стороны площади Восстания (теперь — Садово-Кудринской) показались уже знакомые мне по рассказу отца джипы с мигалками, черные "мерседесы", эскортируемые мотоциклистами в сияющих шлемах, просто "Волги" и "Волги" с проблесковыми маячками… На громадной скорости слаженной стаей они пронеслись мимо театра Сатиры и, лихо нарушив правила дорожной безопасности, свернули на улицу Горького, устремившись затем в сторону Белорусского вокзала. Кто и куда ехал в таком количестве автомобилей? Быть может, все эти высокопоставленные пассажиры опаздывали на поезд? Об этом можно было только гадать. Но очевидным и бесспорным являлось, что находившиеся внутри черных лимузинов люди не могут ждать. Что время их жизни ценится гораздо выше, чем время всех вместе взятых пережидавших начальственный караван прохожих, пассажиров и водителей, запертых милицейскими жезлами на пересечении центральных улиц. Оно и правильно: ехали те, которые этими остальными руководили. Облеченные властью. Которых ждущие люди сами признали более умными, сведущими, авторитетными. Государственные мужи и дамы. Просто не имевшие права — ради нашего же общего блага — потратить лишнюю секунду на простои и проволочки.

В сгрудившейся на обочине тротуара толпе ожидавших, как и я, троллейбуса, кто-то сказал:

— Проехали бы без охраны и тихо — никто бы их и не заметил…

Контрольные вопросы.

В чем неправильность позиции тех, кто считает: пробившиеся наверх должны вести себя незаметно? Для чего пробиваются наверх? Чтобы быть на виду или прятаться в тени? Какие выгоды приобретаешь, пробившись наверх?

Ваш вариант ответа:

а) никаких выгод

б) минимальные выгоды

в) главная выгода — можно быстро ездить

г) какой русский не любит быстрой езды?

д) можете ли вы быть уверены, что вы — русский, если не любите быстрой езды и не понимаете тех, кто любит ездить быстро?

е) в чем вообще вы разбираетесь, если не любите быстрой езды и, соответственно, не пробились наверх?

Вариант ответа: затрудняюсь сказать что-либо касательно своей национальной принадлежности, ибо в результате быстрой езды получил травму головного и спинного мозга.

Маркофьев потом, после моего возмущенного рассказа об увиденном, навел справки и сообщил: кавалькада направлялась в подмосковный поселок на пикник. Ехали весьма ответственные работники, их жены и подруги. Поскольку шашлык уже был нанизан на шампуры и водружен на костры — опаздывать было никак нельзя. Мясо подгорело бы.

Из своего прекрасного далека он видел все очень четко и успокоил меня, когда я в негодовании ему позвонил:

— Не надо принимать происходящее слишком близко к сердцу. Вы ведь сами выбрали этих людей, чтобы они о вас заботились, руководили. Ну так и терпи теперь эту заботу. Они, ваши избранники, именно так понимают свою обязанность заботится о дураках…

Он говорил:

— Эти, проехавшие, они есть вы, только вы — попавшие наверх. Мы сами себя избираем в верха. Разве не так? Неверна поговорка: каждый народ заслуживает своего правительства. Правильная будет: каждый народ и есть его правительство. Или: правительство — есть народ, плоть от плоти его. Если народ крадет и берет взятки, то и в правительство попадут взяточники и воры. А мы почему-то, стоит человеку стать начальником, проводим грань, отделяем его от масс. Если наверх затешется случайно один честный, ему не выжить, как не выжить честному среди бандитских и вороватых толп рядового быдла. Затопчут! Хорошо пэрам в Англии на зеленых лужайках, да и они попадаются на нечестности. Такова натура человека: если есть возможность — слямзить и нагреть ближнего, он это делает. Но на английских веками взращиваемых газонах более твердые законы и устоявшиеся отношения, а у нас каждый раз передергивают и меняют правила игры, устраивают революции через каждые полвека, вот и получается мутная вода, в которой ловят кто — бреднем, кто — сетью, кто руками, а кто-то промышляет острогой. Благо ничего не видно.

— Причина людской покорности в России — как раз газонного происхождения, — продолжал он. — Русский газон, особенно на участках, расположенных в лесу, демонстрирует наглядные и символические примеры. Разумеется, никто на русском газоне ничего не выпалывает — слишком хорош естественный рельеф и ландшафт. Да и лень. Но смешанную поросль регулярно подстригают, и она, под угрозой быть скошенной, обезглавленной, уничтоженной, начинает съеживаться, уменьшаться, мельчать. Страшно жить в постоянном ожидании гильотинных репрессий… Ты, конечно, понял, куда я клоню… Сталинский, да и любой другой террор, заставляет втягивать кумпол в плечи, каждый мечтает уменьшиться в размерах, чтоб его не заметили… И желаемое происходит. Скукоживаются души и судьбы, умериваются аппетиты и амбиции, уменьшаются помыслы и свободы…

Он прибавлял:

— Поэтому у нас в стране такой народ и такие слуги народа… Ах, какие слуги… Нигде в мире нет таких слуг…

И резюмировал:

— Все они — лицедеи, говоруны, циники, наживающиеся на обмане. На обмане не мелочном и не громадном, за что их, безусловно, можно было бы привлечь к суду. Нет, их обман — всеобъемлющий, они кидают не одного недотепу и не миллион раздолбаев, а все население нашей необъятной родины. У них есть такая возможность. Они ее, с помощью избирательных бюллетеней, заполучили. Кто же, если в числе кинутых и одураченных — все без исключения, возвысит голос, кто признает себя околпаченным, кто среди не желающих видеть и признавать собственной глупости и вины слепцов вдруг прозреет? Только я!

Что ж, я вынужден был с ним согласиться. Плохо было, когда машины стояли. Не лучше было, когда они ехали.

Я изнывал на другой остановке. В другом конце города. Из ближайшего магазина вышла уборщица и вылила ведро грязной воды на мостовую. Первая же прокатившая легковуха окатила меня брызгами из этой рукотворной лужи с ног до головы.

Может, и впрямь лучше было машины держать и не пускать?

Но остановиться в праведном возмущении было нелегко.

— Что получается! — восклицал я. — Вырисовывается жуткая картина! Люди, которые ничего не знают об экономике, понятия не имеют об истории, не разбираются в государственном устройстве, а умеют только строить рожи и блефовать — включаются в гонку за лидерство — с тем, чтобы воцариться во главе державы и, не имея представления, куда и как ее вести, начинают шастать по пикникам или почивают на завоеванном троне, ничего не делая, а лишь принимая почести и всеми силами удерживая достигнутое верховенство… Остальные же по их прихоти страдают…

Маркофьев печально улыбнулся.

— Наконец ты стал понимать, что творится, — констатировал он. — Из этого своего нового понимания и исходи. Люди для того и выбирают начальников — на свою голову, чтобы потом страдать…

Контрольные вопросы. 1. Почему победителей не судят:

а) потому что они воцарились над всеми и их просто некому судить;

б) потому что судьи у них на содержании;

в) потому что все жутко рады их победе и ликуют не переставая?

2. Означает ли заповедь "Не судите и не судимы будете", что и вас в случае вашего преступления не отдадут под суд?

Ответ. Как бы не так!

3. В случае каких преступлений отдают под суд и в случае каких не отдают?

4. Если те, кто, на ваш взгляд, заслуживают суда, суду не подвергаются, какие действия по отношению к ним допустимы — в целях торжества справедливости?

5. Станут ли вас за эти действия судить — если вы преуспеете и окажетесь победителем:

а) поставив преступнику фингал под глазом?

б) обворовав его квартиру?

в) поставив его к стенке или повесив как врага народа и, оперевшись на стволы и штыки, объявив себя благодетелем нации?

Исторический экскурс. Ленина судили, когда он экспроприировал экспроприаторов? Пиночетта осудили — за то, что прикончил Альенде? А вот декабристов повесили — потому что их мятеж не увенчался успехом.

Вывод. Надо всегда побеждать — иначе не сносить головы.

И еще он говорил:

— Нет-нет, все путем, вы имеете в руководстве нормальных людей, которые хорошо понимают, что делают. Ты только на них посмотри: как они выглядят, какие галстуки и костюмы носят, в каких машинах передвигаются… Все это — мои верные последователи, способные ученики, воспринявшие мои заповеди и мое учение. Это — птенцы моего, маркофьевского гнезда. Они едут за границу умолять, чтобы России простили долги, а выглядят и держатся так, будто везут с собой кучу подарков, улыбаются так лучезарно, будто осчастливили мир своим появлением, поселяются в таких дорогущих отелях и прикатывают на переговоры в таких крутых лимузинах, будто это им все должны… Правильно! Так держать! Только так и надо себя ставить перед этими англичашками, французиками, итальяшками, немчурой и америкашками… Так и надо жить! В долг, но широко. Пусть ихние миллионеры ходят в драненьких стареньких пиджачках, пусть их воротилы бизнеса экономят на себе и своем внешнем виде. Не такова русская натура, чтобы себя укрощать, усмирять, сдерживать. Нам нечего терять! Это они пусть чешут затылки и кумекают, как получить с нас долг. И пусть затягивают пояса потуже — потому что нам только на одни представительские расходы нужны миллиарды ихних долларов. Мы — разумные, практичные люди. Ничем своим, даже принципами, даже рублями, не поступимся и пользоваться не позволим. Еще чего! Чтоб наша национальная валюта изнашивалась и ветшала в процессе оборота… Нет, пусть ихний доллар покрутится и поработает — в том числе и на нас. Пусть все они поломают голову, как жить дальше, чтоб мы весь мир не утянули за собой в пропасть. И пусть они не спят ночи из-за этих своих раздумий, а мы не будем спать, потому что не догуляли и не допили, не добрали свободы в проклятом тоталитарном прошлом…

Вывод. Конечно, я был неправильно воспитан. Если бы я поехал на переговоры с Лондонским клубом, с банкирами, которым Россия сплошь должна (и сколько должна!) я бы считал нужным выглядеть печальным, подавленным, хотя бы — сдержанно строгим. Что соответствовало бы прискорбию момента и грозящим моей родине санкциям. А надо источать и расточать лучезарные улыбки и оптимизм. Ибо и для банкиров это тоже повод встретиться, пообедать вместе, за общим столом, покалякать…

Контрольный вопрос. Лучше было бы если бы на этих переговорах представитель России являлся в поношенных костюмах и стоптанных ботинках? Ночевал в третьеразрядных притонах и питался в привокзальных закусочных? Кому было бы лучше? Ему? Вам? О себе лучше думайте, где вам поесть!

— Наша пространственная необъятность, — широко разводил руки в стороны Маркофьев, — побуждает к размаху во всем. — И прибавлял. — Да, жаждется удали, безудержности… А в маленьком государстве, как и в маленькой квартирке, — он сдвигал ладони почти вплотную, — все вещи на виду и учтены. Проинвентаризированны. Спору нет, вольготней рассупониваться неподотчетно. На необозримых просторах. Где не то, что кошелек украсть, а опустошить целое месторождение и пустить его на распыл ничего не стоит… В маленьких государствах каждый человек на виду. Все друг друга знают. Поэтому труднее вымогать взятки, самодурствовать, воровать… Иное дело, если город, где я обитаю, омывают все новые волны приезжих. Которых я не знаю и которые меня больше никогда не увидят…

Он говорил:

— Будем честны: ВСЕ СТРЕМЯТСЯ ПРОЖИТЬ ЗА ЧУЖОЙ СЧЕТ. Каждый старается устроиться так, чтобы за него заплатил в ресторане сотрапезник, чтобы за него выполнил работу сослуживец, чтобы за него пропылесосил дома другой член семьи… ДУРАК ТОТ, КТО НЕ ПЫТАЕТСЯ ПЕРЕВАЛИТЬ СВОЮ ЧАСТЬ РАСХОДОВ И ТРУДОВ НА СОСЕДА ИЛИ РОДСТВЕННИКА. Те, которые переваливают, живут легче и, естественно, дольше. Поэтому и торопятся перекладывать со своего горба на чужой. С больной головы на здоровую. И, тем более, со здоровой (то есть умной) — на больную (то есть дебильную).

Люди делятся на тех, которые везут и тех, которые пользуются тягловым средством, т. е. погоняют и грузят. ПРОБИВШИСЬ НАВЕРХ, К ВЛАСТИ, ВЫ АВТОМАТИЧЕСКИ ВЫСКАЛЬЗЫВАЕТЕ ИЗ-ПОД ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ НАЕЗДНИКОВ И ПОЛУЧАЕТЕ НЕКОНТРОЛИРУЕМУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ НАВЬЮЧИВАТЬ НИЖЕСТОЯЩИХ КАК ОБЩЕСТВЕННО ПОЛЕЗНЫМ ТРУДОМ, ТАК И ВАШИМИ ЛИЧНЫМИ ЗАДАНИЯМИ. То есть естественно и на законных основаниях начинаете жить на чужой счет, дураки же, платя налоги и расшибаясь в лепешку при выполнении ваших поручений, обеспечивают малейшую вашу прихоть и каприз.

Домашнее задание. Попробуйте возразить и оспорить вышеприведенную сентенцию.

Маркофьев вздыхал:

— Так и начинаются революции… С недовольства бесправных низов чрезмерной наглостью и роскошеством жизни зажравшихся верхов. Странно, что верха этого не понимают… А низы не станут долго размышлять. Им это просто не дано.

— Иногда мне кажется, — говорил он, — что мы присутствуем на вечном гипнотическом сеансе. О котором уже не раз читали в книгах и который видели на театральных сценах и киноэкранах. Но действующие лица, завороженные магией фокусника, позабыли обо всем, что знают, и в точности повторяют ошибки предшественников. Ведь именно так начиналась заваруха в начале прошлого века. Именно так собачились между собой высокопоставленные чиновники, не желая замечать ничего из творившегося вокруг и в пылу полемики прозевавшие не только будущее России, но и своих жизней. Угробившие судьбы близких.

Он хватался за голову:

— С некоторым почти мистическим ужасом мы видим, что в России ничто не меняется. Те же угодливые прихлебаи из околовластной и журналистской челяди, те же верноподданические попытки расшибить лоб во исполнение еще не отданной, а только витающей в воздухе директивы, те же ненаказуемые и неистебимые воры-чиновники и бескрайняя нужда и дикость мечущихся меж посвистывающим кнутом и иллюзорным пряником масс…

И подытоживал:

— Да, в жизни все решают деньги, количество стволов, которые находятся в твоем распоряжении, и готовность драться за ареал обитания. Красивые разговоры о борьбе за правое дело и равенство хороши для книг и Организации Объединенных Наций… На которую все давно плюют.

Но он хотел, упрямо хотел вернуться на родную, истерзанную несправедливостью землю. Хотя понимал: жить, существовать в тех условиях, в которые поставлены здесь люди — и даже самые достойные из них — постыдно.

Прилетая в Россию и мча из аэропорта в город, я не мог не поражаться развернувшемуся по обе стороны дороги строительству. Коттеджи росли как грибы после дождя. (Таких сравнений вы себе позволять не должны!) Однако на центральной улице я видел: трое милиционеров, посмеиваясь, курочат (другого слова не подберешь) несчастного приезжего. Просматривая его документы, они вымогали у бесправного паренька деньги. Когда я попробовал за провинциала вступиться, стражи порядка начали цепляться уже ко мне.

Меня чуть не сбила машина, выехавшая на тротуар. За рулем сидели опять-таки ухмылявшиеся постовые.

Фраза из путеводителя для иностранцев по России. "Полное бессилие — вот что всегда ощущал и ощущает человек в этой державе."

В аэропортах всего мира тележки для подвоза багажа присутствуют на прилете и отлете в тех количествах, которые удовлетворят любой спросЮ и никто не просит за них плату. В России — нонсенс, бред не извлечь выгод из трудностей ближнего. Поэтому трудности привносят или создают. Учреждают цены на прокат телег и на туалеты. Припрет — заплатишь. Все устроено так, чтобы кто-то, не желающий заняться действительно общественно-полезным трудом, мог нажиться на вашем больном сердце или преклонном возрасте, непрочном мочевом пузыре или травме, не позволяющей тяжести таскать.

Фраза из путеводителя. "Это страна, где не хватает нервов."

Да, я не собирался привыкать к тому, что на дорогах, если по трассе мчал важный государственный чин, всех неважных и негосударственных сгоняли на обочину или мариновали в пробках часами. Почему я (и другие) должны были расходовать жизнь на ожидание? Кто мог и собирался мне это время возместить?

И если бы речь шла только о времени.

Нет, дело касалось уже и принципов.

Да, я буквально изводил себя претензиями к собственному несовершенству, но столь же высокие требования предъявлял остальным. Что я мог, однако, исправить и предложить — ради улучшения ситуации? Что мой крохотный умишко мог измыслить, если Спиноза и Ларошфуко, бившиеся над теми же проблемами, так и не придумали ничего путного?

А вот Маркофьев же смог! Он твердил:

— В отношении лицедеев и лгунов, воров и преступников возможны и оправданы любые действия, любые поступки.

После очередной ночи, полной дум и сомнений, я, пришел к Маркофьеву и сказал:

— Я понял, в чем задача. После всего, что увидел и пережил… Перечувствовал и перестрадал… Я должен вступиться за обездоленных и угнетенных! Я превращу нашу страну в европейски цивилизованную державу!

Маркофьев смотрел с недоумением.

— Что имеешь в виду? — озадаченно спросил он.

— Если все эти депутаты, министры, госчиновники заботятся о себе, а не о населении, тогда… — воскликнул я.

— Что в связи с этим намерен делать?

— …я попытаюсь занять максимально высокое положение в вертикали власти! Потому что помощь обездоленным можно оказывать, лишь вписавшись в эту гребаную иерархию… Я буду сражаться…

Маркофьев сочувственно скривился. С его губ сорвалось:

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Неужели думаешь, те, кто хотят блага народу, идут в политику? В политику идут те, которые желают урвать побольш! Честному в политике не место! Его разжуют и выплюнут! — Он ткнул в свежий номер газеты, лежавший на столе. — Фотография переговоров… Этот, якобы проводящий демократические преобразования, ручкается с этим, припрятавшим партийные деньги… И они еще делают вид, что заботятся о ком-то! Да разве им есть дело до пенсионеров или врачей из Ужопинска? Нет, — он гордо воздел голову. — Не унижай себя!

Он сказал:

— Проведение реформ в человеческом обществе сравнимо с проведением реформ в саду. Вместо подорожника, чертополоха, лебеды, полыни — высаживают кусты роз, георгинов, фруктовые деревья. Выполотая трава, разумеется, погибает. А культурные растения торжествуют победу. Надолго ли? Нет, лишь пока человек их холит и оберегает от нашествия сорняков… Стоит садовнику ослабить усилия — и что мы видим? Прежние хозяева угодий вновь захватили позиции, а инфанты под натиском дикого разнотравья хиреют, чахнут, сдают позиции… Лишь редкие страны являют собой выхоленный оазис искусственно наведенного порядка… Грядочки и газончики… Но со всех сторон их обступают такие полчища бурьяна…

И продолжил:

— Конечно, до поры, пока у человека в руках мотыга, бурьян постарается с ним поладить… Не станет лезть на рожон. Но стоит лишь на минуточку задремать… Или отложить садовый инвентарь…

Он заключил, пребывая в сильнейшем возбуждении:

— За место в вертикали власти буду сражаться я! Я буду избираться в Думу. Или прорываться в министры.

Я не поверил ушам.

— Но ведь тем, кто истинно хочет счастья людям, нельзя идти в политику! Ты сам мне об этом говорил.

Маркофьев нахмурился.

— Плевать, — сказал он. — Пожертвую собой. Мне не привыкать. Болит, болит душа за Россию, ей нужны достойные подражания примеры, настоящие лидеры.

Я увидел: он загорается жаждой победы.

— Жуткая страна, дикая страна, — говорил он. — И она стремительно катится в пропасть. Но я могу остановить это падение и спасти ее!

Да, он принял решение — ехать. Сердце звало его в Россию. Возвращение делалось настоятельной потребностью. Когда я возвращался из командировок, то видел, как сморит на меня Маркофьев. Он завидовал и не скрывал своих чувств!

— В Москву, в Москву! — цитировал Маркофьев полюбившегося ему Антона Павловича.

Решению этому, повторюсь, предшествовал долгий период размышлений, на протяжении которого Маркофьев не раз делился со мной возникавшими сомнениями.

— Как будет правильнее сказать, — спрашивал он. — "Ехай" или "едь"?

И еще он говорил:

— Надо спешить, иначе доразворуют все. Ух, какой урожай сняли предшественники. Грабили, гребли, загребали миллионами, сундуками, трюмами… Едва одна команда, насытившись, отваливалась, ее сменяла следующая. Саранчиное войско…

Он рассуждал:

— Может быть, следствие мы принимаем за причину. Кажется, если бы не произошло Октябрьской революции, которая тех, кто был ничем, возвеличила в собственных глазах до равенства Богу, то не произошло бы и истребления работящей, мыслящей части общества. На самом деле все случившиеся в нашей истории катаклизмы: бомба народовольцев под карету государя-вольнодумца, войны, в которых Россия терпела поражения и потери (даже несмотря на внешние выигрыши) живой силой и истощением национальных богатств — все это цепь болезней, начавших подкашивать некогда могучий организм. Как и отдельные индивиды, страны и государства проходят в своем развитии пору детства, юности, зрелости, а затем дряхления. Мы имеем дело с уже начавшей разлагаться тушей, над которой радостно жужжа, кружат мухи. Их жужжание воспринимаем как умные речи, их суетливость — как хлопоты о судьбе отечества, их поблескивающие позолоченные брюшки — как знак высокой отмеченности или даже отмеченности свыше…

— Фантастическая нехватка умов! Кроме себя никого не вижу! — говорил он.

— Но тебя же нет! Ты погиб! Убит и похоронен! — напоминал ему я.

Он подмигивал мне и расплывался в улыбке.

— Я все продумал.

УМИРАЙТЕ КАК МОЖНО ЧАЩЕ! НО И ВОСКРЕСАЙТЕ НЕ РЕЖЕ, ЧЕМ ПОГИБАЕТЕ! Иначе вас и вправду зароют.

— Да, — вдохновенно продолжал Маркофьев. — Я лежал в госпитале, заграницей, чтобы избежать повторного покушения на свою жизнь. Логично? Сходится? А теперь возвращаюсь, чтобы подарить людям счастливую жизнь, которую они заслужили…

— Но ты в розыске, — спустя некоторое время несмело напомнил я.

— Ну и что? — беспечно возразил он. — Глупо прятаться от правоохранительных органов. Надо смело идти им навстречу.

ВСЕМ, ВСЕМ НАДО ИДТИ НАВСТРЕЧУ, А НЕ УЛЕПЕТЫВАТЬ НА МАНЕР ЗАЙЦА. Собаки не трогают стоящего и преследуют убегающего. Это — закон природы.

Он сказал:

— Кого ловят, ты сам подумай… Тех, кто не хочет сотрудничать и делиться. А я — готов. — И объяснил мне, великовозрастному несмышленышу. — На самом деле не ловят никого. Устраивают показательные налеты на притоны и таможенные терминалы… Это же цирковое представление для дураков. А как еще прикажешь руководить этим сбродом, этой толпой оглоедов? Иначе не удержишь их в узде. Только враньем, только уверениями, что в стране все хорошо, полный порядок и тишь да гладь, а с преступностью развернута борьба не на жизнь, а на смерть…

На фон второстепенных перед ним маячили и серьезные проблемы.

— На родной земле меня ожидает туча прежних жен… И детей. Ух, раздербанят меня на части… Разорвут на куски… Если я появлюсь… — говорил Маркофьев. — С кем-то я разведусь. Кого-то убью… Как мы с тобой и договаривались… Но я выдюжу… Слажу с ситуацией…

И еще он говорил:

— Развод — нормальное состояние для мужчины. Да и для женщины. Развод… — Он вздохнул полной грудью. — Уже в самом слове слышится простор… Дыхание раскованности… "Развод" звучит почти как "приплод". То есть — пришло время разводиться, размножаться, разражаться… потомством… Многочисленными своими творениями…

Именно в ночь провозглашения Маркофьевым декларации об окончательном выборе — вернуться! — наше жилище было обстреляно. По особняку, где мы мирно уснули, было выпущено несколько автоматных очередей.

— Так бывает, — говорил утром мой друг. — Чем больше стелешься, тем меньше уважают. Чем больше заботишься и угождаешь — тем меньше ценят. Не делай добра — не получишь зла!

Горькая складка пролегла меж его бровей.

— Что ж, мы затеваем крутое дело, — говорил он. — Видимо, кто-то всерьез испуган. Что ж, меня не остановить!

И покачав головой, воскликнул:

— Ах, эти трепетные души, эти трепетные натуры! А помести того же Тютчева и того же Фета в одну коммунальную квартиру, за тонкую перегородочку, заставь толкаться в общей кухне — и посмотрим, какие бесы выпрыгнут из их нутра. Даже если поместить их обширные имения рядом — и тогда ничего хорошего из соседства не выйдет. Возвышенные мысли приходят в уединении. В отдалении от людей. Мы правильно сделали, что выбрали своей целью — острова…

И еще он сказал:

— Мы — чужие, мы пасынки на этой планете. Она хочет нас сбросить со своей спины, как норовистый скакун. Поэтому, чтобы держать ее в узде, МОЖНО ВСЕ!

Завтракать мы отправились в ресторанчик на вершине горы. Сидели, как боги, среди облаков.

— Что поручишь делать мне? — спросил я.

Маркофьев ответил:

— Будешь помогать. — И пояснил. — Мы должны прожить жизнь так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно потраченное время. Давай не расставаться как можно дольше. И сообща добиваться разрешения на покупку дорогой моей Корсики… В затевающейся схватке ты будешь моим адьютантом…

— Работа потребует определенных навыков, — сказал я.

Он улыбнулся.

— На лошади ты уже ездить умеешь? Верховой ездой овладел? А остальное — так, пустяки…

Он умолк, потому что в этот момент нам принесли на блюде рыбу с отрубленной головой.

— Видишь, посылочка от мафии, — вздохнул Маркофьев. — Не оставляют в покое… Грозят… — Он притянул блюдо к себе.

Но официант покачал головой и пододвинул рыбу мне. Давая понять, кому именно она предназначается.

Изо рта рыбы торчала записка: "Берегись!"

ПОДУМАЕМ ВМЕСТЕ.

Кто мог прислать рыбу?

(Свой вариант ответа запишите на бумажке и сверьте с последующими событиями. Проверьте себя: где чаще всего гнездится враг:

а) среди сослуживцев?

б) среди соседей?

в) среди близких и дальних родственников?

г) под крышей собственного дома?

д) везде?

Угадавший (т. е. правильно ответивший на вопрос) считается преодолевшим первую, наиболее легкую ступень в познании Теории Глупости.

В награду победитель получает в свое полное распоряжение один из главных законов бытия:

* НАДО ПРОЩАТЬ ЛЮДЯМ ИХ ГЛУПОСТЬ. ИНАЧЕ ОНИ НЕ ПРОСТЯТ ВАМ ВАШЕГО УМА.

Более того, если вы им не простите чего-либо, рискну предположить, что у вас нет ума. НАДО ПРОЩАТЬ, ЧТОБЫ ВАС ПРОСТИЛИ. В этом мудрость. А на ножах принципиальности дадеко не уедешь. Это говорю я, сам пытавшийся строить из себя принципиального! Но меня остудили.

Какие правила жизни вы знаете? Есть ли, на ваш взгляд, такие правила? Назовите их. Воровать — можно или нельзя? Убивать — легко допустимо или трудно допустимо? Не складывается ли у вас ощущение, что происходит подтасовка правил по ходу игры — команды выходят на футбольное поле, а в процессе состязания не только вратарю, но и полевым легионерам (защитникам, нападающим и даже судье) разрешают хватать мяч руками, потому что началась волейбольная баталия и уже натянута поперечная сетка, но подтаскивают и баскетбольные щиты — вместо футбольных ворот? Как, по-вашему, следует действовать в подобной ситуации? Быть может, начать расплющивать мяч и в открытую — стенка на стенку — рубиться, поскольку происходящее больше смахивает на регби? Не кажется ли вам также, что посреди подобных вакханалии, раздрая, ералаша — кто первый предложит свои законы и сумеет обеспечить их соблюдение — хотя бы в течение одного тайма, тот и будет победителем?

Вывод № 1. ЕСЛИ ВЫ СЛАБЫ, ТО ЖИВЕТЕ ПО ЧУЖИМ ЗАКОНАМ, ПОДЧИНЯТЕСЬ ИМ, ЕСЛИ У ВАС ДОСТАЕТ СИЛ УЧРЕДИТЬ СВОИ ПРАВИЛА — ГЛУПО НЕ СДЕЛАТЬ ЭТО. ВЕДЬ ВЫ СИЛЬНЫ, ВЫ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ, ЧТОБЫ ПОДМЯТЬ ОСТАЛЬНЫХ.

Вывод № 2. Человек, даже самый бессмысленный, и ничтожный — придумывает концепцию своей жизни. В самом деле, зачем-то он существует? Коптит небо… Влачит дни… И вот он находит цель и оправдание собственному бытию, отправляется в Австралию, чтобы пристрелить скачущего поблизости от шоссе кенгуру. А потом везет трофей домой и хвастается своей победой перед друзьями. Или сколачивает состояние, состояньице — чтобы оставить детям дачу, гараж, машину… Чем не цель для приложения усилий? Даже если и не сколотит — была попытка. Значит, жил не зря.

Так и живут, придумывая применение собственной ненужности.

КОНТРОЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ:

1. Как вы понимаете выражение: "Лучше с умным потерять, чем с дураком найти"?

5. Где лучше жить свиньям — в России или в Европе?

3. Где лучше жить вам — среди людей или на необитаемом острове?

ЛОКАЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ:

Думаем вместе. Отвечаем по отдельности.

1. Какой должна быть география деятельности современного человека? Широкой? Узкой?

2. О каких странах вы узнали много полезного из прочитанной главы?

3. Какими сведениями вы можете дополнить содержащиеся в учебнике данные о Чили и Гватемале, Лондоне и Париже, Италии и Хорватии?

4. Встречались ли вам в этих странах такие люди, как Маркофьев?

5. По-вашему, Маркофьев:

а) гражданин мира?

б) сын своей родины

в) затрудняюсь ответить

ГЛОБАЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ:

Соотносятся ли русская широта и бесшабашность, прикуривание от сторублевок — с тем, как легко пустили в распыл миллионы жизней в сталинские времена?

Соотносится ли немецкая бережливость и экономность с тем, что так рачительно были использованы волосы, золотые коронки, кожаные сумки и даже кожа тех, кого отправляли в печи гитлеровских концлагерей?

Соотносится ли американская тяга к превосходству над остальными — с бомбардировкой Хиросимы и Нагасаки?

Соотносится ли презрение мусульманских фанатов к неверным с тем террором, который развернут против Америки, Израиля, Европы?

С чем еще можно соотнести постоянное, неистребимое желание людей убивать друг друга?

Лирическое отступление. Белые воюют с неграми и желтокожими. Чернокожие и китайцы недолюбливают белых. Странно, что мы негодуем по этому поводу. Нас же не возмущает, что рыжие муравьи воюют с черными…

ВЫВОД. ЛЮДИ ОСТАЮТСЯ ЛЮДЬМИ ВСЕГДА, ВО ВЕКИ ВЕКОВ. НИЧТО, АБСОЛЮТНО НИЧТО В НИХ НЕ МЕНЯЕТСЯ. В МИНУТУ СЛАБОСТИ — ДОБРЫЕ, В МОМЕНТ ЯРОСТИ — ЖЕСТОКИЕ И СВИРЕПЫЕ, ТО БЕСКОРЫСТНЫЕ, ТО ЗАВИСТЛИВЫЕ, ТО ЧЕСТНЫЕ, ТО ЖАДНЫЕ, ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЩЕДРЫЕ — ПРИ ЛЮБОЙ ПОГОДЕ И ЛЮБЫХ ПОЛИТИЧЕСКИХ РЕЖИМАХ, ОДИНОКИЕ ИЛИ СЕМЕЙНЫЕ — ЛЮДИ ОСТАЮТСЯ ЛЮДЬМИ.