Тейлор XVII

Глава 14

Глава 14

Интерлюдия

- Это экстренное собрание. Надо полагать, что все присутствующие тут понимают, о чем пойдет речь. – директор Пиггот даже не пытается скрыть свое раздражение и озабоченность. Она обводит взглядом собравшихся. Оружейник, Мисс Ополчение, Бесстрашный, Штурм, Батарея. Все тут, за исключением Триумфа и Скорости, которые задерживались на патрулировании города. Вместе с взрослыми масками за столом также присутствовал и Эгида, лидер команды Стражей.

- Ну. У нас есть предположения, - хмыкает Штурм и складывает руки на груди: - есть парочка мыслей. Может быть это связано с тем, что большой и страшный Лунг обнаружен совсем-совсем мертвым, а ведь ранее считалось что это практически невозможно.

- С точки зрения теоретический рассматривались варианты использования сильного транквилизатора или же единственной смертельной атаки, вроде выстрела в голову из снайперской винтовки крупного калибра. – замечает Оружейник: - однако у нас не был выписан Ордер на Убийство, потому эти разработки остались теориями.

Директор Пиггот смотрит на собравшихся и едва заметно качает головой. Окружающие полагали что она просто не любит кейпов, вот на пустом месте. Не нравятся ей кейпы после Эллисбурга и это можно понять – шептались они между собой, посттравматический синдром, все дела. Ничего не поделать. Чего сплетники никак не могли понять, что директор относилась ко всем ровно, изначально не испытывала никаких предубеждений. И как люди, как отдельные личности, как граждане, как родители, как мужья и жены, как дети и внуки, паралюди – могли быть самыми разными. Хорошими родителями, неплохими мужьями, примерными гражданами, или же наоборот – преступниками и моральными уродами. Но всех их, абсолютно всех почему-то объединяла одна черта, которую директор Пиггот ненавидела. Расхлябанность. Отсутствие дисциплины. Самонадеянность. Отрицание авторитетов.

Если бы подобного рода брифинг происходил бы в армейском подразделении – никто и никогда не посмел бы открыть свой рот до того, как у него спросят его мнения. Однако паралюди, кейпы – всегда вели себя как кучка избалованных детей. Даже Оружейник, при всей его внешней дисциплинированности и правильности – постоянно погружался в какие-то свои расчеты, за работой в своей мастерской забывал составлять отчеты и вовремя являться на собрания, а также порой совершенно выпадал из реальности. Например, вот сейчас – кто спрашивал мнения Штурма? И почему Оружейник отвечает на его реплику? Неужели не ясно, что чем дольше они будут слушать шуточки и приколы Штурма, чем дольше будут превращать брифинг в дружеские посиделки с болтовней о том, о сем – тем больше времени будет потрачено впустую!

Психологи СКП говорили о том, что способности паралюдей напрямую влияют на их психические профили, а тот факт, что каждая способность была уникальна – еще больше усугублял ситуацию. В результате, вместо эффективных и взаимозаменяемых специалистов, как и положено в штурмовых группах, у нее на руках была кучка избалованных звезд. Каждому нужно было что-то свое, какие-то особые условия, кому-то мастерскую с технарскими устройствами, кому-то шелковые простыни на кровати, а кому-то – костюм именно красного и черного цвета. В любом армейском подразделении такое было бы немыслимо! Но тут…

Она вздыхает. Глупо отрицать, но особенности способностей паралюдей действительно требовали в каждом отдельном случае – особого подхода. Оружейник без своей мастерской не мог быть достаточно эффективным, а с материалами, технарскими устройствами и силовыми кабелями для передачи энергии прямиком в его лабораторию-мастерскую – становился вровень с сильнейшими масками Протектората. На вербовочных плакатах он стоял вместе с Триумвиратом и такими масками как Мирдинн, Пепельный и Шевалье. Так что смысл в том, чтобы учитывать особые потребности каждого из героев Протектората, несомненно, был. Но это же отношение разрушало само понятие дисциплины.

Более того, в армии она могла бы наказать нарушителя дисциплины, вплоть до увольнения, а в военное время – и трибунала. Однако в отношении героев Протектората у нее фактически не было рычагов. Да, штрафы, которые вычитались из денежного оклада. Выговоры. Вот и все инструменты.

- Помолчи. – толкает Штурма под локоть Батарея: - не перебивай. Это был риторический вопрос.

- Итак. – повышает голос Пиггот, удостоверившись, что все замолчали и обратили свое внимание на нее. Это старый трюк, выученный ею за первые месяцы службы – если ты будешь кричать, никто не будет тебя слушать. Достаточно замолчать и сделать паузу, как разговоры прекратятся сами собой.

- Как вы без сомнения уже знаете, в нашем городе появился новый парачеловек. – она не очень любила говорить «кейп» или «маска», если на то пошло. Полное и исчерпывающее описание – человек с паранормальными способностями или если коротко – парачеловек. Слова же «кейп» или «маска» - всего лишь арго, сленговые выражения, тем более бесполезные, что большинство из паралюдей не носили плащи, а некоторые не носили и масок. Потому в своей речи она как правило пользовалась определением, официально рекомендованным для должностных лиц СКП – паралюди.

- Оружейник, пожалуйста. – говорит она и делает приглашающей жест рукой. Испытывает легкий укол досады, когда тот некоторое время смотрит на нее и лишь потом – встает на ноги.

- Два дня назад во время патрулирования поступил сигнал о схватке с вовлечением паралюдей. На углу улиц Вайтмор и Сансет, там где днем открывается небольшой рынок. В тот момент я находился на базе, в своей мастерской. К тому моменту как я прибыл на место происшествия конфликт между Лунгом, тридцатью семью членами банды АПП и неизвестным парачеловеком был уже исчерпан. Указанный конфликт был завершен ввиду отсутствия способности одной из сторон продолжать активные действия. Ни во время конфликта, ни после него обнаружить неизвестного парачеловека не удалось. Очевидцы также не видели никого, кроме самого Лунга и его людей.

- Ввиду отсутствия способности… - бормочет себе под нос Штурм: - как изящно можно оказывается выразить эвфемизмом слово «сожраны тараканами».

- Тридцать два члена банды АПП, а также сам Лунг к моменту моего прибытия не подавали признаков жизни. Пятеро скончались в течении двух часов от обширного шока, вызванного попаданием в кровь токсинов неизвестного происхождения. – Оружейник не обращает внимания на реплику Штурма: - согласно протоколу вскрытия и полученных анализов тканей пострадавшего, причиной смерти Лунга также явилась обширная интоксикация, а также гипоксия, вызванная механическим проникновением многочисленных насекомых в его легочные пути.

- Жутковатая способность. – откликается Мисс Ополчение, ее сила формирует у нее в руке сопло ранцевого огнемета, но она быстро справляется с собой и превращает его в короткий нож. Убирает его в ножны.

- На данный момент не существует противоядия от неизвестного токсина, хотя механизм его действия изучается в лабораториях СКП. – Оружейник заканчивает свою речь и садится на место. Пиггот раздражает эта его манера просто прерваться на полуслове.

- Неизвестный парачеловек имеет силы, связанные с ядами, потому было принято решение дать ему кодовое имя «Ядовитый Плющ». – говорит она, вставая и вновь привлекая внимание: - так же у него в запасе способность управлять насекомыми. Судя по всему, этот парачеловек – Властелин. Может быть – Скрытник, так как никто его не видел. Атака явно была проведена на расстоянии, так что не исключаются класс Стрелок или Движок. Что же до рейтинга степени опасности… она очень высокая. Вплоть до восьмого ранга.

- Восьмой ранг! – присвистывает Штурм.

- Тридцать семь человек были убиты менее чем за двадцать минут. Подобного рода потери редки даже для армейских операций. – сухо напоминает Пиггот: - все помнят действия при рейтинге восемь? Эвакуация гражданских - приоритет для всех оперативников взводов. Необходимо избегать противостояния, за исключением особых миссий и задач. Оперативники должны атаковать, только при поддержке своей команды, для сведения осложнений или опасности к минимуму.

- Вот же хрень! У нас в городе новый злодей класса Властелин и рейтинга опасности восемь плюс! – выдает Штурм: - не было печали!

- А мы уверены в том, что эта маска – именно злодей? – подает голос Мисс Ополчение: - не рановато ли присваивать ярлыки? Это первый раз когда мы слышим про эту маску и возможно что она просто пережила неудачный триггер…

- Ты так говоришь, будто бывают удачные триггеры… - ворчит Штурм и уклоняется от подзатыльника Батареи: - да нет, я все понимаю… яды, насекомые, жуткая сила. Да и трупов вагон. Видел я фотографии… жуть.

- Существует определенная вероятность, что неизвестный парачеловек не является злодеем, а все, что произошло – самооборона или неумение правильно рассчитать свои вновь приобретенные способности. Такая вероятность есть, пусть и малая. – признает директор Пиггот: - однако это не означает что мы тут можем расслабиться. Протекторат и СКП города действуют исходя из наихудшего сценария.

- Прошу прощения, директор. – поднимает руку Триумф: - что такое, по-вашему, худший сценарий, в данном конкретном случае?

- Худший сценарий – это такой, при котором потребуется эвакуация гражданских. – отвечает она, стараясь прогнать из головы воспоминания об Эллисбурге. Что именно может сделать парачеловек, управляющий ядовитыми насекомыми? Даже если у него нет силы изменять природу насекомых или создавать новых с заданными параметрами – все равно такой злодей может держать в заложниках всех людей в радиусе действия своей силы. А если его сила может влиять на весь город? А если он может создавать новые виды насекомых-убийц? Эмили трясет головой, прогоняя из нее кошмарные видения опустошённого Броктон Бей с колючей проволокой вдоль границ с запретительными надписями «Зона Карантина!» и вышками с пулеметами и огнеметами на них.

- Возможные пути противодействия – плотная одежда без открытых участков кожи. Также отдельные виды Бугаев, чью кожу насекомые не в состоянии прокусить. Отдельно отмечаем возможность не только отражать атаки, но и атаковать в ответ. Сила Триумфа возможно будет действенная, акустические волны способны поражать насекомых в довольно широком радиусе воздействия. Мисс Ополчение возможно сумеет создать что-то вроде распылителя химикатов или огнемета с широким углом поражения. Также нами сделан заказ на самые быстродействующие химические вещества, убивающие насекомых, но безопасные для людей. Полагаю, что Эгида, присутствующий тут же – может достаточно эффективно противостоять такой атаке. Эгида?

- Мэм. – формальный глава команды Стражей Броктон Бей встает со своего места: - да. Думаю, что смогу нарастить кожные покровы в достаточной степени, чтобы жала насекомых не прокусили. Правда… это займет какое-то время.

- А вот времени то у нас и нет. – ворчит с места Штурм: - если бы Лунг вырос до достаточных размеров, его чешуя тоже была бы непробиваема… не то что для насекомых, а для пуль крупного калибра. Видел я как в него из «браунинга» стреляли, еще в Японии, есть в сети записи. Когда он военную базу на Кюсю разнес. И что? Лежит в морге сейчас. «Непобедимый Дракон», «Единственный кто мог сражаться с Левиафаном на равных».

- Если у тебя есть такая возможность, то я бы предпочла, чтобы ты во время патрулирования всегда предварительно укреплял кожные покровы. – говорит директор Пиггот: - еще у Стражей есть Призрачный Сталкер, которая однозначно может уйти от преследования насекомыми. И Виста, которая может затруднить им передвижения, а то и запереть в замкнутом пространстве.

- Время пребывания в состоянии Излома у Призначного Сталкера ограничено, - напоминает Эгида с места.

- Все же лучше, чем ничего. – говорит директор: - у нас не так много сведений о новом парачеловеке, потому попрошу всех по возможности держать уши и глаза открытыми, если будет возможность что-то узнать о нем – воспользоваться такой возможностью. Однако помните об осторожности и о том, что рейтинг опасности у нового парачеловека – восемь плюс. Не вступайте в схватку, не приближайтесь, немедленно вызывайте подкрепление, как только заметили его.

- Возможно будет мудрым не реагировать на «Ядовитого Плюща» как на врага с первой же встречи? – предлагает Мисс Ополчение: - да, убийство — это тяжкое преступление, особенно в таком масштабе, однако… - она делает паузу, и все понимают, о чем она говорит. Никто и никогда не произнесет такого вслух в стенах СКП. Политкорректность и обязанность следить за своими словами у героев Протектората в крови. Нельзя одобрять убийства, особенно массовые убийства. Ни в коем случае. СКП и Протекторат это вам не кучка линчевателей, никто и никогда не одобрит убийство злодея, даже если тот негодяй, насильник, маньяк и убийца. Существует порядок, должен быть суд, должен быть выписан Ордер на Убийство и только тогда… но на Лунга такого ордера не было. Тем не менее, хотя вслух об этом никто и не сказал, но многие в СКП и Протекторате слегка выдохнули после известий о том, что Лунг все же получил то, что ему причиталось. И Лунг и его громилы – туда им и дорога, так считало большинство из сотрудников СКП и героев Протектората. Так считали и сами жители города, за исключением боевиков АПП. Хотя… может быть так считали и боевики АПП, потому что об жестоком отношении Лунга к своим же людям ходили легенды.

Так что сейчас Мисс Ополчение просто в мягкой форме выражала общее мнение, которое заключалось в простой фразе «ну, подумаешь, новый парачеловек убил кучу злодеев, которым туда и дорога».

Директор Пиггот снимает очки и сжимает переносицу пальцами. Вот оно, думает она, вот оно – еще одно доказательство что все эти «паралюди» - ненадежны. Расхлябаны. С постоянно меняющимся моральным компасом. Их приходится постоянно одергивать, напоминать, что их задача – не веселое месилово на улицах города, а обеспечение безопасности! Самый лучший результат работы Протектората и СКП – это когда никаких происшествий на улицах. Но и «героев» и «злодеев» как магнитом тянет друг к другу… при этом они оправдывают свое поведение высокими моральными принципами.

Это для широкой публики отсутствие Лунга на улицах города – круто и весело. Однако широкая публика не понимает, что тот же самый Лунг был одним из факторов стабильности в городе. Он был неуязвим и постоянен, он был непобедим, но в то же самое время у него отсутствовали амбиции. Такой сильный парачеловек и все, чем он ограничился – отхватил себе небольшой район и устроил там казино с публичными домами. Все. Конечно, были и перегибы, кого-то могли и обрезком трубы по затылку или там ножом в почку, где-то ходили слухи про похищения и насильное вовлечение в проституцию, но все это не выбивалось из статистики. Несмотря на все это, уровень насильственных преступлений в кварталах, контролируемых бандами, был ниже, чем если бы там царил хаос. Что же до проституток… то каждая из них готова придумать слезливую историю как ее заставили и что она не такая. В конце концов они там не бесплатно работают. Так что Лунг и его АПП были меньшим злом. Сил на то, чтобы патрулировать улицы города у полиции не хватало, чего тут говорить про СКП или Протекторат. В бандах царила строгая дисциплина и никто не мог ограбить магазинчик, который уже платил деньги за защиту или там напасть на девушку, которая работает в публичном доме Лунга.

Конечно, будь ее, Эмили Пиггот воля, она бы всю мразь на улицах выжгла каленым железом, и самих бандитов, и их покровителей. Однако у нее не было достаточно сил для этого, а попытка начать войну с бандами могла закончиться очень печально. Любая война означает жертвы, и в основном – среди мирного населения. Кроме того, ослабление АПП означает усиление Империи 88 и наоборот. Первое время на посту директора СКП Броктон Бей она даже прикладывала усилия к тому, чтобы вычистить улицы города, но потом ей недвусмысленно намекнули, чтобы она работала в рамках своих полномочий, а не собирала крестовый поход. Потому что может плохо закончится.

И вот сейчас, какой-то новый парачеловек врывается на улицы ее города и начинает играть в убийцу. А ее люди, герои Протектората – одобряют это! Не вслух, но она же умеет читать по лицам! Вот потому она и не любит паралюдей. Если бы не ярлык «герой Протектората», наклеенный на лоб каждому из них, она уверена, что все эти герои тут же побежали бы на улицы города, причинять добро и наносить справедливость. Вот как Слава из Новой Волны, Барби Сопутствующего Ущерба.

- Будет мудрым реагировать на нового парачеловека так, как написано в инструкции. – сухо говорит она: - и никак иначе. Мы тут не в игрушки играем. Люди умирают на улицах нашего города от рук неизвестного маньяка и убийцы. Эгида – останься после собрания, нужно будет обсудить как себя вести Стражам в свете последних событий.