Тейлор XVII

Глава 34

Глава 34

Интерлюдия Сплетница

Даже окончательно убедившись, что Бакуда наконец отрубилась в обнимку с бутылкой виски – Лиза все еще держала себя, не позволяла себе сорваться в неконтролируемый штопор, не позволяла себе устроить истерику или впасть в ступор. Даже после того, как она была совершенно уверена, что Бакуда никуда не денется из ее съемной квартиры, которую она арендовала «на всякий случай», как конспиративное убежище, неизвестное Выверту – даже после этого она все еще была на взводе. И не из-за Бакуды, нет. Сумашедшая Бомбистка была надломлена психологически и физически, она боялась Леди Баг просто до судорог, сама мысль о копошащихся внутри нее личинках червей – заставляла ее расчёсывать руки до крови, глотать виски прямо из горла и продолжать дрожать даже во сне. Нет, Бакуда не убежит, не предпримет попытку напасть или соорудить новую бомбу.

Лиза прошла в ванную, закрыла за собой дверь, сняла одежду, аккуратно положила ее на стиральную машинку, шагнула в душевую кабинку, так же – педантично и аккуратно закрыла за собой дверь кабинки, выбрала режим и встала под струи горячей воды.

И только сейчас она позволила себе отпустить себя. Прекратить сдерживать страх, тревогу, стресс и усталость. Ноги подкосились, и она сползла вниз, съежившись в комочек и прижав колени к подбородку, а сверху лилась вода, стекая по ее телу. Ее била крупная дрожь. В течении этого дня она не раз была на волосок от смерти, и она была достаточно умна, чтобы понимать это. Она держалась на силе воле, на необходимости что-то делать, как-то спасать ситуацию, держать лицо, не показывать слабость. Бакуда… ей было интересно, она игралась и только поэтому Неформалы дожили до момента, когда Тейлор показалась на сцене. Если бы она дрогнула, если бы показала ей, что игра проиграна, что она – сдается, то они бы все умерли задолго до того, как насекомые Леди Баг ворвались на пустырь позади заброшенного завода в доках. Каким-то звериным чутьем Бакуда понимала кто именно из них ее соперник и ей нужно было сломать именно ее, Сплетницу. Потому Лиза и держалась. Не потому, что она была крепкая, не потому что она была готова к противостоянию, нет. В любой день недели Лиза предпочла бы склониться перед подавляющей силой и встать на колени, у нее было достаточно средстве и ресурсов, чтобы в конечном итоге вывернуть все в свою пользу. Однако сегодня сдаться означало умереть. Потому она и держалась. А потом… потом пришла Тейлор. Лиза уже потеряла надежду, она знала, что Тейлор дома, она знала что она просто не видит свой телефон и как только увидит ее сообщение – тут же рванет на выручку, она знала сколько времени займет дорога, знала слишком много… но совершенно упустила из виду кое-что важное.

Тейлор, Леди Баг, Ядовитый Плющ – теперь Мясник Пятнадцать! Этого она не знала, правда не знала, не до того было, ведь сумасшедшая бомбистка Бакуда решила, что смерть ее босса – отличная карьерная возможность и начала действовать. Причем своей целью выбрала именно их, Неформалов. Понятно почему – сразу замахнуться на Империю Восемьдесят Восемь или там Барыг – кишка тонка, но ей нужно было заявить о себе, чтобы выйти из тени Лунга. Из мелких команд оставались только они – Неформалы. Команды Трещины и Трикстера вообще не местные и скорее всего находились не в городе, а найти Неформалов легко, особенно если начать вживлять людям в голову бомбы. И когда началась погоня, перестрелка, все вот это – ей было не до Тейлор. И вчера тоже, босс вызвал ее и попросил организовать налет на банк, это вызвало у нее кучу вопросов, а босс надавил на нее, потом еще Брайян со своей сестрой и опекой, Регент, который отдавил Суке любимую мозоль, и … честно говоря она замоталась. Не отследила. Не поняла. Не заходила на форум «Паралюди Онлайн» вот уже несколько дней.

Но когда Тейлор появилась перед ними, когда она вступила в прямую физическую конфронтацию вместо того, чтобы спрятаться поблизости и воздействовать через своих насекомых – вот тогда Лизу и стукнуло. Боже, подумать только, а она еще называет себя Умником! Ну конечно, Мясник Четырнадцать в городе, Мясник погиб, новый Мясник – Тейлор. Все сходится. И если бы не личные проблемы, если бы не новые приказы босса и начавшаяся война с АПП, она бы точно знала об этом первой.

Она сумела взять себя в руки, не показать своего шока, сделать вид «я так и знала», просто по въевшейся в плоть привычке. Но… это все меняло. За короткое время общения с новой Тейлор, которую теперь спокойно можно называть Пятнадцатой – у Лизы разболелась голова. Она и так была на пределе, а уж присутствие рядом пятнадцати личностей в одном теле, непредсказуемость и невозможность просчитать поведение новой Тейлор – заставило ее работать на пределе. Хорошие новости в том, что Тейлор каким-то образом контролирует весь этот серпентарий у себя в голове. Плохие в том, что несмотря на это, все эти гады внутри ее черепа – воздействуют на нее, так же как она – воздействует на них. Никогда в жизни прежняя Тейлор не выела бы молодому парнишке глаза, даже не зная кто он такой. Это действия Мясника, причем самого первого Мясника, оригинального, так сказать. Его паттерн. Тейлор может давать им возможность действовать отдельно от нее! Она – воплощение худших страхов о Мяснике, та самая веточка тренда на «PHO», где спекулировали на тему «а что, если Мясник вселится в тело кейпа, способного создавать клоны – у нас будет не просто Мясник Пятнадцать, а пятнадцать Мясников!»

Тогда, стоя перед Бакудой, на волоске от смерти, глядя на направленные в ее сторону дульные срезы штурмовых винтовок, дробовиков и даже одного гранатомета – она не успела осмыслить все это.

Да и потом – нужно было везти Бакуду домой, следить чтобы та по дороге и в квартире – не покончила с собой, пришлось говорить с ней, даже вытащить пару бутылок подарочного виски, проследить чтобы та прекратила наконец дрожать и то ли заснула, то ли в небытие впала и забылась. Так что не было у Лизы времени думать.

И только сейчас… она прижала колени к подбородку, сдерживая дрожь и чувствуя, как струи горячей воды бьют ее по голове и стекают по лицу вниз. Ей было не по себе.

Леди Баг была страшна сама по себе. Ее способность повелевать миллионами насекомых ужасала. Она была не такой очевидной, как способность Лунга или Александрии, или Чистоты. Но если вдуматься… насекомые есть повсюду. В радиусе действия ее силы она становилась всеведуща и вездесуща. Защититься от нее в этом самом радиусе было возможно только при наличии специального оборудования и подготовки, герметичных костюмов и специальных химикатов. И то – недолго, пока насекомые дырку не прогрызут. А у ее специально выведенных муравьиных маток такие челюсти, что за этим не станет.

Однако даже не это пугало… пугало хладнокровное и циничное отношение Тейлор к … да ко всему окружающему. Она вела себя неправильно. Как будто бы уже видела фестралов, и даже не во второй или третий раз. У большинства кейпов, как у героев, так и у злодеев, стоит некий запрет на убийство себе подобных. Мало исключений, тех, кто убивает своих же. Ведь глубоко внутри, в самом подсознании, кейпы считают ровней себе только других кейпов. Никто в этом не сознается, особенно герои, но в этом самом подсознании они считают себя иной расой. И они имеют на это право, потому что кейпы обладают способностями. А обычные люди – нет. Как их называли одно время – Нормалы.

СКП запретило употреблять это слово, запретило само понятие, однако запретить факты оно не в состоянии. Кейпы – лучше, чем просто люди. Равенства между кейпами и нормалами нет. На юридическом, правовом уровне это отрицается, но все понимают, о чем речь. Где-то поэтому в Штатах и принято все это «гражданская личность – личность кейпа». Отделяя одно от другого правительство тем самым сохраняет вымышленную парадигму равенства. Если, скажем, Джин Смит – кейп и Джек Уоллес – нормал, то очень скоро Джек поймет, что Джон имеет преимущества в трудоустройстве, в привлекательности у женщин, в финансовом успехе… да вообще во всем! При этом Джек вкалывает в поте лица, а все что нужно Джону – это лишь служить витриной какого-нибудь банка. Но вот если и Джон и Джек равны в своей гражданской жизни, а некий Джон-Дредноут – герой в маске, то и претензий нет. Хотя Сплетница понимает, что эти теории – не вскрывают и сотой доли того, ради чего ведется вся эта большая игра в «разбойников и полицейских».

Потому что эта игра идет постоянно. Все как будто играют. И Неписанные Правила – это как раз правила игры. Нельзя убивать, потому что а с кем потом играть? Если поймал и посадил за решетку – скоро отпустят. Ну, как отпустят – не будут следить надлежащим образом, устроят побег. У СКП в распоряжении все кейпы-герои и продвинутые технологии, миллиарды долларов на исследования кейпов и целые институты. Что в СКП не могу найти способ не дать преступнику сбежать? Лиза очень сильно сомневалась. Для девяноста процентов кейпов она сама могла бы придумать меры по сдерживанию силы и содержанию в изоляции… и сделать это дешево. Нипочем она не поверит, что у государства таких возможностей нет. Значит – СКП тоже участвует в игре. Лиза догадывалась для чего велась Большая Игра, но обычно не доводила свои размышления до логического умозаключения, потому что от обилия вероятностей у нее начинала болеть голова. Ей было достаточно и того, что существует эта игра и существуют правила игры в нее. А Тейлор, Тейлор – нарушает их. Это как если ребенок в песочнице всерьез начинает воспринимать игру в осаду песочного замка и бьет лопаткой наотмашь партнера по игре. Кто же захочет с ней играть? Система таких наказывает.

И… будто этого мало – Тейлор становится Мясником. Изначально – Бугай, из-за силы и скорости, выносливости и частичной неуязвимости. Козырь – из-за способности приобретать силы тех, кто его убил. В нагрузку получая личности этих кейпов. Способность к «импульсу боли» или нейроизлучению. Способность видеть кровь в венах и артериях через стены и манипулировать ей вблизи. Способность вызывать гниющие раны. Чувство опасности против физических атак. Телепорт со взрывом – на короткие дистанции. Умение изменить форму почти любого объекта, кроме органических – в лезвие. Иммунитет к боли. Умение всегда попадать в цель дистанционными атаками.

Самое же в этой ситуации отвратительное – то, что теперь Лиза не может предсказать как именно себя поведет Тейлор. До этого происшествия с ней было легко, пусть и страшновато. Она уже нашла с ней общий язык, у них появились какие-то традиции, свои шуточки, так и начинается дружба. И когда Лиза набирала ей сообщение в телефоне, пытаясь скрыться от Бакуды – она ни секунды не сомневалась, что Тейлор, Леди Баг – придет на помощь. Она может быть суровой к посторонним, жестокой к тем, кто представляет опасность, холодной к чужакам, но если ты уже свой – она обязательно поможет. Нужно только стать «своим», а Лиза умела становится своей.

Однако Мясник Пятнадцать… глядя на Тейлор ее сила давала сбой. В одну секунду она говорила ей, что перед ней – школьница, которую травили в школе, с комплексом героини, с желанием отомстить миру и показать, что она – не опустится до буллинга, даже если у нее теперь есть сила. В другую секунду – отец, который скучает по своим детям, в следующую – психопат, который мечтает вырезать у нее печень и съесть сырой, с мелко порезанным луком и посыпав крупнозернистой солью. И так постоянно.

Лиза вдруг поняла, как именно она себя чувствует. Сила привычно толкнулась в виски, оправляясь от длительного переутомления.

Лиза Уилборн опасается Тейлор Хеберт. Тейлор Хеберт – явная и непосредственная угроза существованию Лизы Уилборн. Тейлор Хеберт – непредсказуема и опасна. Лиза Уилборн не сможет удержаться от провоцирования Тейлор Хеберт. В длительной перспективе они обязательно поссорятся. Сила Лизы Уилборн не даст ей смолчать во время конфронтации, она ударит по самому больному, выводя Тейлор Хеберт из себя. Лиза Уилборн не знает, как поведет себя Тейлор Хеберт в этом случае.

- Да что ты говоришь. – бормочет Лиза, наклоняя голову вниз, подставляя ее под бьющие сверху струи горячей воды: - скажи что-нибудь, чего я не знаю.

Лиза Уилборн на самом деле знает, как именно себя поведет Тейлор Хеберт. Ее уже однажды предала лучшая подруга. Эта подруга пока жива. Второго раза Тейлор Хеберт не простит.

- … твою же мать, - простонала Лиза: - из огня да в полымя. Сука, вот как так-то?! Всего-то хотела свободы, перестать быть девочкой на побегушках… и что?

Выверт скорей всего оставит Лизу Уилборн в покое, как только узнает о ее близкой связи с Мясником Пятнадцать. Выверт рационален, он будет зол, он будет недоволен, но он в состоянии сделать шаг в сторону и не ввязываться в такой конфликт. Лиза Уилбон станет девочкой на побегушках для Мясника Пятнадцать.

- Господи… - Лиза встала, выключила воду и некоторое время просто стояла, глядя как последние струйки воды стекают вниз по ее ногам.

Это довольно просто устроить. Достаточно пережать сонную артерию. Завернуть полотенце — вот так, вокруг шеи. Скользящий узел. Боли не будет. В аптечке есть несколько препаратов, которые могут помочь уйти из жизни…

- Заткнись. – говорит Лиза и выходит из душевой кабинки, вытирается, сооружает тюрбан из махрового полотенца на голове и накидывает халат. Выходит из ванной комнаты и ищет взглядом Бакуду, которая развалилась на диване.

Находится в состоянии алкогольной интоксикации. Непривычна к такому состоянию. Бывшая студентка колледжа. Жаждет признания. Была гением, вундеркиндом в детстве. Зависима от мнения окружающих. В колледже столкнулась с тем, что не самая умная, не самая талантливая, не самая упорная. Гибель родителей на Кюсю, родственники в Сан-Франциско приютили ее. Именно там произошел ее триггер. Ушла к Лунгу, потому что испытывала глубокую признательность ему за сражение с Левиафаном. Была готова сделать для него все, что угодно. Сделала для него все что угодно. Постепенно разочаровалась в нем как в человеке. Пыталась уйти из АПП, но Лунг…

- Иногда я жалею, что не могу выключить тебя, - ворчит Лиза, отворачиваясь от Бакуды, пока ее сила красочно показывает, что именно сделал с ней Лунг: - вот раньше все было просто, она враг, ее нужно убить. Просто надо было Леди Баг попросить ее сожрать и все.

Лизу Уилборн врет сама себе. Лиза Уилборн рада что Тейлор Хеберт не убила Бакуду. Лиза Уилборн не жалеет Бакуду, ей все равно останется та жить или нет. Лиза Уилборн полагает что убийство Бакуды означало бы опасный прецедент в поведении Тейлор Хеберт. Лиза Уилбор рада что у Тейлор Хеберт все еще существует некий барьер перед убийством человека, особенно – кейпа. Лиза Уилборн экстраполирует ситуацию с Бакудой на себя. Как поведет себя Тейлор, когда они поссорятся? Лиза Уилборн хочет жить.

- Да, черт возьми, хочу. Желательно где-нибудь на песчаном пляже вдали от всего этого и с пинаколадой в высоком бокале. – вздыхает Лиза: - но уж это ты мне в вину не поставишь.

Раздается негромкое жужжание, его издает телефон, который лежит на журнальном столике и Лиза еще до того, как видит экран – уже знает кто это. Помяни дьявола… она поднимает телефон, сдвигает зеленый кружок и подносит трубку к уху. Снова входит в роль «игривой и уверенной, все знающей и ни за что не осуждающей, все понимающей старой доброй подруги».

- Алло? Тей-тей, ты звонишь мне только когда тебе что-то нужно, - говорит она, подначивая Тейлор с первых же слов.

- Хм. Кто бы говорил, - отзывается голос в трубке: - мне нужен Генри Маккалистер. И … я знаю, что должна тебе за его прошлый визит. Я отдам долги позже. Могу золотым песком, кстати. И у меня все еще есть половина денег от твоей прошлой взятки.

Настроена решительно. Голос звучит напряженно. Она только что была в прямой конфронтации. Снова кого-то убила? Нет, скорей – воспитывала. Готова платить, у нее и правда есть золотой песок. Откуда? Ах, да – муравьи. Лиза Уилборн не может дать ей заплатить. Лиза Уилборн хочет чтобы Тейлор Хеберт считала ее своей подругой. Лиза Уилборн хочет жить.

- Генри? Сейчас позвоню ему. И ты ничего мне не должна, сегодня ты спасла меня от неминуемой смерти, хотя в будущем я была бы благодарна тебе, если бы ты предупреждала меня заранее.

- О чем? – голос в трубке звучит удивленно: - сама же попросила приехать.

- О том, кто ты сейчас такая! Я же беспокоилась! – беззастенчиво врет в трубку Сплетница: - о тебе! Позвонила бы мне, мы бы вместе что-нибудь придумали. В конце концов я твоя лучшая подруга. Хорошо, хорошо, коллега по цеху с которой ты можешь пропустить стаканчик-другой после работы в ближайшем баре.

- Я все еще несовершеннолетняя. – хмыкает голос в трубке: - и могу принять это как приглашение на свидание.

Шутит в ответ. Лиза Уилборн привлекает ее как человек. Лиза Уилборн привлекает ее как сексуальный объект. Тейлор Хеберт опасается, что Лиза Уилборн имеет над ней слишком большую власть, влияет на ее решения. Лиза Уилбон не хочет оказаться объектом любовных пристрастий Тейлор Хеберт, это приведет к катастрофе. Лиза Уилбон хочет быть ее подругой. Такой, которая останется рядом всегда, даже когда любовь пройдет. Лизе Уилборн нельзя отвергать ухаживания Тейлор Хеберт в грубой форме. Лизе Уилборн нельзя дать Тейлор Хеберт затащить ее в постель. Лучший способ – шутить на эту тему так, словно бы она – доступна. Это не даст Тейлор Хеберт зайти слишком далеко и в то же время – не обидит ее.

- Хотела бы я посмотреть на бар, где тебе откажут налить выпивку, если бы они знали кто ты такая. – пожимает плечами Лиза, зная, что Тейлор не увидит этого жеста: - а что касается свидания, то ты же знаешь как у нас все устроено. Это ты мне все время отказываешь, жестокосердная. Ты всегда можешь победить дракона и увезти меня на своем белом коне в свою волшебную страну. А так я девушка без принципов, делай со мной все что хочешь.

- Я запомню. – голос в трубке звучит насмешливо, и Лиза мысленно кивает. Все в порядке, она ведет себя именно так как нужно. Как она и предполагала.

- И … только что я выслала тебе номер Генри. Оплата его счета – моя забота, пожалуйста не думай об этом. Кстати, позволь вопросик – а зачем он тебе?

- Ну…

- Ты собираешься идти в СКП?! Серьезно?! Тейлор!

- Вот же… ничего от тебя не скроешь. – вздыхает голос в трубке: - я и с тобой хотела посоветоваться. Вот, смотри…