Тейлор XVII

Глава 37

Глава 37

- Вот и все на сегодня. – вздыхает мой адвокат, мистер Генри Маккалистер, трогая свой старенький «бьюик» с места на подземной парковке здания СКП.

- Я очень вам благодарна, мистер Маккалистер. – говорю я, глядя как перед нами поднимается полосатый шлагбаум и стоящий рядом сержант в форме штурмового отряда с шевроном, изображающем перечеркнутый и треснувший череп – прикладывает руку к тому месту, где должен быть козырек у форменной кепи. Однако на его голове тяжелый шлем четвертой степени защиты, с баллистическим забралом, так что жест получается не формальным, а залихватским. Сержант словно говорит нам «мы не прощаемся, мисс Хеберт» и я улыбаюсь в ответ.

- Уверяю тебя, Тейлор, в этом нет необходимости. Я просто делаю свою работу. – отвечает мистер Маккалистер, с которым мы сразу же перешли на «ты», едва вышли из кабинета, где провели почти два часа.

- На мой взгляд все прошло успешно, - говорю я, проговаривая свои впечатления и желая «сверить часы» с Генри. В конце концов он давно варится внутри этой системы и знает намного больше.

- Это только начало. – отвечает он, заворачивая на перекрестке направо: - ты не голодна? Я вот, признаться, сейчас бы съел кита. Хорошо, не кита, но форель уж точно. Как насчет итальянского ресторанчика?

- Того самого, где тараканы на кухне, а в фундамент вмурована мертвая женщина? – уточняю я.

- Так. Похоже мне придется сменить свой любимый ресторанчик. – Генри бросает взгляд в зеркальце, ловит мой взгляд и качает головой: - серьезно? Труп в фундаменте? Откуда ты… ах, да, конечно. Насекомые.

- Именно. Не думаю, что это сделал Луиджи или как там зовут вашего знакомого шеф-повара. Вряд ли кто-то стал бы вмуровывать тело на месте своей работы, хотя паттерны поведения преступников — это скорее к специалистам профайлинга. Я просто знаю, что она лежит там не так давно. Не то, чтобы это прямо портило мне аппетит, однако я могу чувствовать все, что чувствуют насекомые, а они едят все время и …

- Не продолжай. Давай заедем в другое место. Со своими … предположительными способностями, ты вполне можешь давать советы санэпидемслужбе города. Итак, мисс Хеберт, есть ли в этом, богом забытом городе хоть одно учреждение общественного питания, удовлетворяющее вашим высоким запросам?

- На Набережной есть одно кафе. Там неплохо и не то, чтобы совсем тараканов нет, но поменьше чем в других местах и довольно чисто. У владельца что-то вроде фобии или мании, не знаю, как называются люди, помешанные на чистоте. – говорю я.

- Отлично. Показывай путь. – и мы едем в то самое кафе на Набережной.

Спустя некоторое время, когда мы уже сидели в кафе, а приветливая официантка ушла с нашим заказом, - Генри одернул манжеты своей рубашки и откинулся назад на спинку кресла.

- Тейлор. – сказал он серьезно: — это не первое мое родео. Ты находишься в уникальной ситуации. Не стоит испытывать иллюзии и предполагать, что раз уж Эмили сказала: - «СКП не имеет никаких претензий к Тейлор Хеберт» — это означает немедленную индульгенцию и помилование от лица президента и сената. Это просто игра по правилам. СКП имеет претензии к Мяснику Пятнадцать, к Ядовитому Плющу, и до тех пор, пока ты – не эти, без сомнения очень ужасные кейпы – к тебе никаких претензий. Конечно, если будет установлено что некая Тейлор Хеберт – какой-то из кейпов, совершивших преступление на территории штата, преследовать будут именно кейпа, а не Тейлор Хеберт. Так что Эмили не соврала, у СКП никаких претензий к Тейлор Хеберт, до тех пор, пока она – школьница, самый большой грех которой заключается в том, что она наконец дала отпор своим мучителям в школе.

- Это значит что переговоры ничего не дали? Мы в том самом месте, с которого начинали?

- Нет. Сегодняшние переговоры на мой взгляд – это успех. Мы добились самого главного – с тобой теперь могут разговаривать. Более того – предпочтут сперва разговаривать. Мы обозначили что ты – способна договариваться и с тобой можно иметь дело. Поверь мне, это уже много, если учитывать репутацию Мясника и этой Ядовитого Плюща. СКП и Эмили почему-то предполагают, что ты – этот самый кейп, однако готовы закрыть глаза на эту связь… до тех пор, пока Мясник будет держать себя … в рамках.

- И какие именно рамки обозначены Мяснику? – спрашиваю я: - я интересуюсь этим исключительно из праздного любопытства.

- Исключительно. – кивает Генри и вздыхает: - исключительно удовлетворяя твое любопытство, Тейлор, я могу сказать, что эти рамки можно нащупать только эмпирическим способом. Предсказать какая именно соломинка сломит спину верблюду и на какой капле чаша терпения переполнится – я не смогу. Однако в том маловероятном случае, если бы я сейчас разговаривал с этими кейпами, я бы рекомендовал самые простые и понятные вещи, например – поменьше убивать людей. Или по крайней мере получше прятать трупы. Если это возможно, то и вовсе прекратить убивать людей. Люди начинают нервничать, когда их убивают. И да, тридцать семь трупов за вечер – это перебор, даже если все они были очень плохими людьми. Я бы рекомендовал не больше трупа в неделю. Понимаю, что это будет трудно, но кому сейчас легко?

- В том маловероятном случае, если бы я была этим самым кейпом – я бы к вам прислушалась. – отвечаю я: - не могу обещать, что исполнила, потому что в последнее время со мной вечно что-то случается. И я серьезно считаю все эти случаи превышением пределов самообороны… эээ.. превентивными ударами? Уверяю вас, Генри, что этим самым гипотетическим кейпам вовсе не нравится убивать людей. Они бы вообще жили мирно на пасеке. Мед делали.

- Как задумаешь открыть свою пасеку – считай меня своим первым клиентом. Поголовье пчел в Северной Америке в последние десять лет упало на двадцать процентов. Фермеры серьезно подумывают об искусственном опылении. В какое время мы живем. – вздыхает Генри и наклоняется вперед, складывая руки вместе и положив на них подбородок: - а теперь давай серьезно. Тейлор, если ты хочешь бороться с системой используя только законы и идя по проторенному пути, то ты проиграешь. Эти законы сделаны ими самими и для них самих. Обойти любой из них они могут в мгновение ока. Думаешь мы победили сегодня? Мы просто показали, что мы тоже играем в игру и только. Если ты хочешь победить, то тебе нужно очень много денег, сил и терпения, а еще – знание того, что с ними нельзя играть по их же правилам.

- Что вы предлагаете? – спрашиваю я.

- Смотри, СКП и Эмили всеми своими действиями просят тебя оставаться в тени и привлекать как можно меньше внимания. Залечь на дно и позволить им проводить над тобой эксперименты. Насчет экспериментов – решай сама, но я бы в жизни не доверил СКП даже ночной горшок вынести при свете дня – обязательно расплескают, уронят, вымажутся сами и всех перемажут. Что же насчет второго … ни в коем случае! Тебе нужно установить свой нарратив, привлечь на свою сторону общественное мнение, навязать свою точку зрения на события. Показать картинку, соблазнить всех вкусной историей – тогда ты будешь сверху. Весь этот кейповский бизнес – это шоу-бизнес. С продюсерами за кулисами, со звездами в красочных костюмах, с подставными боями, с отыгрышем ролей… это все игра. Театр, представление… и ты должна быть звездой. Никому не интересны ребята на заднем плане, «третья справа». Но если ты станешь звездой всего этого цирка с плащами и масками, если ты сможешь продать свою историю, если в нее поверят – тогда ты победишь систему. Сможешь навязать свои правила.

- Так вы не только адвокат, Генри, вы еще и аналитик. И пиар менеджер. – говорю я, глядя на ничем не примечательного человека в твидовом пиджаке напротив.

- Любой хороший юрист должен быть аналитиком и специалистом по общественному мнению. – отвечает он, складывая лебедя из салфетки: - вообще-то это выходит за пределы моих обязанностей, которые так любезно оплатила мисс Уилборн. Но ты мне нравишься, Тейлор. Если тебе это интересно, конечно же…

- Очень интересно, Генри. Прошу, продолжайте. – я наклоняюсь вперед и кладу подбородок на ладонь руки, которая упираю локтем в столик между нами: - очень интересно.

- Что же… раз уж ты так любезна. Как ты думаешь, почему в Китае или России, тамошние кейпы не носят обтягивающие трико и даже не выбирают себе броские псевдонимы? Легенда, Эйдолон, Кайзер, Мясник… это не просто имена, не просто прозвища. Это – сценические псевдонимы. И там, где кейпы не играют на театральной сцене – там нет нужны ни в красочных костюмах, ни в масках, ни в броских псевдонимах. Знаешь, как в Китае называют высших кейпов, стоящих во главе Янгбан? Первый, Второй, Третий… и далее по списку. Знаешь, как называют себя кейпы в Элитной Армии России? По так называемым позывным, используемым для радиопереговоров, это больше клички, как правило сокращения или ассоциации от имени и фамилии. Но в тех странах, где воздействие общественного мнения прямое и непосредственное, где оно быстро превращается в закон – там кейпы очень быстро превращаются в актеров на сцене этого театра.

- Весь мир театр и все мы в нем актеры. – цитирую я старину Билли.

- Так и есть. – кивает Генри: - давай забудем про Китай и Россию. У нас в стране очень важен имидж. Он даже важней чем твои способности. Люди не понимают полутонов и смешанных посланий, у них в голове – стереотипы. Образы, который вдалбливают в них с рождения, фильмами, комиксами, газетными заголовками. Герой. Злодей. Предатель. Друг. Раскаявшийся злодей. Бывший герой, который переметнулся на сторону зла. Шлюха с золотым сердцем. Одинокий коп, воюющий за справедливость с системой – это все стереотипы. Когда что-то не укладывается в привычную схему мира, люди предпочитают этого не видеть. Потому все что тебе сейчас нужно – это успеть уложиться в стереотип. Выбрать себе самый подходящий и тогда люди сами начнут думать о тебе именно так, как тебе нужно. А ты у нас сейчас как нельзя больше подходишь под стереотип «Мария Магдалина». Раскаявшаяся грешница. Злодейка, которая поняла свои ошибки, приняла их, раскаялась и от всего сердца встала на сторону Света и Добра. Это добрая и светлая сказка, люди с удовольствием поверят в нее, но тебе нужно действовать быстро. Люди не могут долго думать над чем-то, они предпочитают быстро повесить ярлык и не заморачиваться. Бац! – он щелкает пальцами: - и все. Ты уже заклеймена. И какой бы ярлык на тебя не повесило общественное мнение с первого раза – потом стереть его со своего лба будет намного сложней. Сейчас у тебя удобное положение, никто еще не слышал эти истории с твоей точки зрения, а дебют бывает только раз.

- Это… очень ценный совет, Генри, спасибо. – говорю я, мысленно прикидывая что именно нужно будет делать. Одно ясно – я буду очень и очень должна Сплетнице. Кого там надо ей убить? Выверта? Вот же, только что практически обещала, что сведу убийства к минимуму… или как там говорил мистер Маккалистер – если невмоготу, то хотя бы по трупу в неделю. Значит Выверт у меня будет трупом этой недели. Потому что без Сплетницы я нипочем не справлюсь, даже если у меня будет денег завались, ведь тут нужны связи, нужно знать эту игру изнутри, настроить общественное мнение это тебе не на гармошке сыграть.

И потом, Выверт – злодей. Уточнить что за грешки за ним, и если он пересек красную черту, значит туда ему и дорога. Нечего мою Сплетницу обижать, она у меня ценный актив, в условиях пиар-кампании и вовсе незаменимый, а он ей поперек глотки встал. Завербовал под угрозами, обращался плохо… хотя насчет последнего я бы его не сильно судила. Лиза у любого после пяти минут общения вызывает стойкое желание ей оплеух и поджопников надавать. А он с ней сколько – полгода мучается? Ладно, подумаем. Убивать Выверта просто так – не наш путь. А вот найти за что его грохнуть – вполне уже наш. Лицемерка ты все-таки, Тейлор, думаю я, чтобы убить тебе причина нужна. Это же костыли для совести, оправдания. Ты виноват уж в том, что хочется мне кушать и – хвать Выверта за шкирку и в лес. Темный, глухой и без шапки.

Но нет. Не могу я так, потому что еще не достигла статуса Сверхчеловека, грызет меня совесть, куда деваться. Значит так и порешим – узнаю от Сплетницы про Выверта побольше, а уже там и начну действовать. Но сама Сплетница мне нужна прямо вот вчера.

- У тебя есть время, Тейлор. – говорит Генри: - у тебя есть ресурсы и союзники. Сейчас самое время использовать и то и другое.

- Скажите, Генри, а вы сможете продолжать сотрудничать со мной, если я решусь последовать вашему совету? – спрашиваю я.

- Боюсь, что я не такой уж и специалист, по общественному мнению, и влиянию на него. Я всего лишь адвокат. – пожимает он плечами: - однако хотел бы напомнить, что я твой адвокат и не переставал им быть. Мы только начали работу с СКП, а у нас еще дело по заявлению твоей одноклассницы в полиции лежит. Так что можешь не переживать, Тейлор, я с тобой надолго.

- Вот и хорошо. – киваю я и тут же замолкаю – к нашему столику подошла официантка с подносом. Пока она выкладывала на столик наш заказ, я почувствовала что-то необычное и просканировала территорию вокруг. Все было в норме, мои насекомые показывали мне картинки и передавали ощущения в радиусе квартала вокруг и … стоп! Необычное чувство не было таким уж необычным. Просто маячок. Обозначенный в памяти как маячок Славной Девочки. Ничего необычного… кроме того факта, что я чувствую этот маячок через полгорода! Словно горящий в ночи маяк, короткие вспышки сигналов – я тут, я тут.

Как такое возможно?! Моя сила работает на расстоянии квартала, обрубается сразу после достижения границы, это где-то шестьсот футов или двести ярдов в диаметре. Не так уж и много, хотя в городских условиях это достаточно много. Но этот маячок… он выдавал устойчивый сигнал с другого конца города! Сколько миль до него? Если у меня будет такой радиус, то под моим командованием будут миллиарды, триллионы насекомых!

Я концентрируюсь на маячке. Он жив, он чувствует себя прекрасно, у него нет глаз, но он находится где-то, где тепло, мягко и полно еды. И он заметно поправился! Вес, размеры, новые органы… какие-то выпуклости на теле, выросты, немного похожие на антенны. Мутация? Ах, да, слух! У него есть слух, маячки могут не только отслеживать местонахождение, но и передавать мне звук.

Я вникаю в чувства своего маячка, который таким чудесным образом изменился, я чувствую то, что чувствует он, я слышу то, что слышит он. Он лежит и наслаждается едой и легкими прикосновениями… его кто-то гладит! И … звуковые колебания, на которые реагирует чувствительная мембрана внутри его тела… на что же похожи эти звуки?

- Ты же меня слышишь? – тихий голос заставляет мембрану вибрировать: - я знаю, что слышишь. Хочешь получить назад свое творение? Давай встретимся, поговорим. Нам есть что обсудить, Пятнадцатая. Ты покалечила мою сестру. Я хочу взглянуть тебе в глаза. Или ты струсишь?

Я слышу этот голос и у меня невольно начинают бегать мурашки по спине. Спокойно, думаю я, ты Мясник, Тейлор, тебя ничего не должно пугать, все самое страшное с тобой уже случилось. Но этот голос… что вообще происходит? Как мой маячок может работать с такого расстояния?! И… как я могу ответить ей? У него нет никаких органов, чтобы я могла имитировать речь и …

Я чувствую, как там, на том конце нашей странной связи – чья-то рука касается моего создания и … я ахаю, подаваясь назад и проливая чай на скатерть. У червячка-маячка только что выросла еще одна мембрана! И… мышцы, которые прикреплены к ней, в целом конструкция напоминает… конечно же – голосовые связки.

- Тейлор? С тобой все в порядке? – обеспокоено спрашивает Генри, но мне сейчас не до него. Я дотягиваюсь своей силой до голосовых связок, выращенных за несколько секунд на том конце города и откашливаюсь.

- Кто это? – спрашиваю я.