Тейлор XVII

Глава 8

Глава 8

Я иду домой, насвистывая незамысловатую мелодию себе под нос. На душе удивительно хорошо, словно разбив обрезком водопроводной трубы коленную чашечку Софии Хесс я сломала какой-то стеклянный барьер в моей душе, мешающий наслаждаться этим миром в полной мере. Увидеть, как прекрасно жить. Некоторым людям удивительно мало нужно для счастья – только сломать кому-то ногу. Жаль, что я не являюсь сверкающим образцом высокой морали и неприятия насилия как метода решения проблем. Интересно, сможет ли София когда-нибудь снова бегать? С одной стороны, удар пришел по месту и должен доставить немало проблем в будущем. Когда она будет старой, сидеть в кресле-качалке и вспоминать меня тихим незлым словом, грея свои косточки у камина и потирая свою коленку. А с другой – физические кондиции этого тела оставляли желать лучшего… так что может и обойтись. Через годик-другой начнет бегать.

Выкидываю из головы Софию Хесс и ее коленки. У меня теперь есть два пути… с различными вариантами, но все же.

Сажусь на скамейку в парке, кладу рядом свой рюкзак, заляпанный липким виноградным соком, и достаю оттуда влажные салфетки. Вытираю волосы, лицо и одежду. Это не решит проблему, но липкий сок начинает раздражать. Мои насекомые, мой рой – дает мне знать, что никого нет рядом, на соседней дорожке бежит какая-то девушка в спортивном костюме и белых кроссовках, а если пройти немного в глубь парка и завернуть к уединенной беседке, то можно застать целующуюся парочку. Днем в парке не так уж и много людей.

Выбрасываю салфетки в переполненную урну рядом со скамейкой. Мне нужно подумать. Итак, два варианта поведения. Первый – прийти домой, собрать вещи, насекомых и деньги, написать Дэнни записку и свалить куда-нибудь в дешевый мотель на окраине. Для начала. Почему? Да потому что Эмму я ударила при свидетелях и совершенно точно хруст слышала. Наверняка нос ей сломала. Плюс нападение на Софию Хесс, Призрачного Сталкера в ее гражданском обличье. Что это означает? В теории это означает что наш с Дэнни дом будет переполнен полицейскими буквально через… не знаю, через какое время, но лучше мне поторопиться. Побег. Вполне реальная альтернатива, школа мне не нужна, деньги у меня есть, если совсем приспичит – найду Неформалов, залезу им на шею и займу их логово, Сплетница говорила, что у них игровая приставка есть. Или вообще из города рвану… с моими способностями это не сложно. Как там в басне – и под каждым ей кустом был готов и стол, и дом.

Но мне претит убегать. И не потому, что я так привязалась к Дэнни, отцу Тейлор, моему отцу. Конечно, лучше бы его не расстраивать, но это уже опционально. Главное чувство – не желание признаваться, что я – проиграла. Было глупо? Да, немного глупо. Сдержалась бы, а вечером вышла на охоту, узнала, где живет та же Хесс, подкараулила ее с утра и все произошло бы так же. С одним важным уточнением – никто не связал бы ее разбитую коленку со мной. Но нет, сорвалась. Сглупила. Но бежать сейчас? Я вдруг понимаю, что не собираюсь этого делать. Какого черта, буквально вчера я уничтожила одного из самых могучих паралюдей Восточного побережья, его и три десятка вооруженных людей! И начну бегать от полиции. Вот еще. Это не меня с ними всеми заперли, это их со мной.

Встаю, забрасываю рюкзак на плечо и направляюсь к выходу из парка. Совсем скоро я буду дома. Надо бы принять душ, переодеться и взяв немного наличных – сходить прикупить себе одежды, этот сок уже не отстираешь. Ноутбук и мобильник пока лучше не покупать, есть у меня ощущение, что в ближайшее время такие покупки могут ненужное внимание привлечь. Ах, да… и зайти в кафе, покушать чего-нибудь вкусненького. В конце концов я заслужила.

Ожидаемо, дома никого не было, все-таки середина рабочего дня. Еще подходя к дому я отдала команду на ускорение селекции среди ядовитых муравьиных маток и ускорение работы по гибридизации и выведению яда, который не убивает плодовых мушек. Несмотря на свой маленький размер, очень невысокую скорость, слабость и совершенную безобидность, они мне были нужны. И, как всегда, ваши недостатки — это ваши преимущества. Малый размер и бесшумность полета плодовых мушек делал их незаменимыми разведчиками, однако меня не устраивала их неспособность к боевому применению. И да, то, что они такие медленные. Решение было на поверхности, как и всегда, стоило только применить Теорию Решения Изобретательских Задач, сформулированную в свое время советским инженером-изобретателем Генрихом Альтшуллером. Недостаток скорости, из-за которого их трудно транспортировать на нужное место? Назначить скоростных насекомых для их транспортировки. Эдакие авиаматки, например те же стрекозы – доставляют их на место оперативного развертывания и сбрасывают над целью.

Отсутствие ядовитых желез? Выработка контактного нейротоксина, который не работает на самих плодовых мушках с тем, чтобы они доставляли его прямиком на кожу реципиента. Второй вариант – восковой контейнер для капли контактного яда. Бинарный яд – из двух компонентов, что сами по себе не ядовиты, но собираясь на месте вызывают химическую реакцию… и вуаля. Контактный яд. Или даже обычный яд – который действует через слизистые. Плодовые мушки настолько малы, что влететь в ноздрю или там рот – им не доставит трудностей.

Параллельно я отдала команду самым сильным насекомым нажать на кнопку чайника, включить телевизор и даже попыталась открыть кран в ванной. С краном ничего не получилось, силенок у насекомых было недостаточно, даже у самых крупных. Немного посмеялась от мысленной картины того, как с утра я встаю, сладко потягиваюсь и начинаю знаменитую песню Белоснежки, вот только помогают мне по дому не птички-зайчики-оленята, а тараканы, муравьи, жуки, пауки и стрекозы. Мрачноватая Белоснежка выходит… особенно если внешность сравнить. Захожу домой, бросаю рюкзак в угол, скидываю одежду и иду в душ. Чайник гудит, телевизор вещает последние новости «…приведет к дальнейшей эскалации конфликтов между преступными группировками города…» - да ладно?

В ванной нахожу несколько сороконожек, которые упали вниз, пытаясь открыть кран и теперь не могут выбраться по гладкой эмали. Подставляю им руку, и они с готовностью перебираются по ней. Подсаживаю их на стену. Перед тем, как встать под душ – выгоняю из своих волос «отряд Омега», последнюю линию обороны. После случившегося я решила, что уповать только на случайно оказавшихся поблизости насекомых глупо. И повсюду таскала с собой пару десятков муравьиных маток серии «Куноичи». Они были поменьше размером, не так выносливы и брутальны как «Медичи», им не требовалось много сил на дальние перелеты, но яд у них был такой же сильный. Проще говоря – мое оружие последнего шанса. Ах, да, каждая из них была уже оплодотворенной маткой, с возможностью возродить муравейник с нуля, где бы я не оказалась.

Я просто стою, а черные «Куноичи» торопливо вылезают из моих густых и черных волос на обнаженные плечи и затем – слетают на стены. Смотрю на себя в зеркало, прикрепленное над раковиной. Мда, уж не Белоснежка точно. Обнаженная, худощавая девушка с торчащими косточками ключиц и копной черных волос, которая шевелится от выползающих насекомых. Кадр из фильма ужасов. Ни капельки не эротично. На секунду в сердце уколола зависть. Вот у Мэдисон Клементс, например – фигурка как у куколки, Эмма вообще модель, у Софии – богиня команды легкой атлетики, она же спортсменка. Была. Да что говорить, даже у Сплетницы – роскошная фигура, а она выглядит не такой уж и взрослой. Ровесница.

Отгоняю мысли о фигуре Сплетницы и что с этой фигурой нужно сделать… ведь она ясно дала понять, что «сделает что угодно». И это «что угодно» почему-то не включало в себя изучение ядерной физики или коллекционирование марок, нет, это было очень однозначное «что угодно».

Я встаю под душ и подставляю лицо тугим струям горячей воды. Хорошо, что у меня такие густые волосы, сок стек по ним и не попал на насекомых, липкий сок может представлять реальную опасность для них, он перекрывает доступ кислорода, пришлось бы командовать им очищать друг друга, или мыть. Или утилизировать.

Струи стекают вниз по телу, я словно бы не просто смываю с себя остатки липкого виноградного сока, но очищаюсь полностью, сбрасывая с себя прошлое и освобождаясь для будущего. Словно бабочка из кокона, думаю я, подходящая ко мне метафора, вот только не бабочка. Скорее оса. Скорпион. Тарантул. Новая, сильная Тейлор. Или как там меня назвала эта излишне фигуристая Сплетница? Леди Баг? При воспоминании как она стояла передо мной на коленях, склонив голову – что-то приятно потянуло меня внизу живота. Я опустила голову и посмотрела вниз. Даже так, Тейлор? Что же… я переключаю поток теплой воды на гибкий шланг и регулирую поток… время у меня еще есть, а напряжение следует сбросить…

Когда я выхожу из душа, все уже готово. Насекомые не могут повернуть кран в ванной, но подобрать одежду, вытащить несколько купюр из тайника и даже попытаться сделать тосты… ну, хорошо, с тостами у них не получилось. Крупные жуки оказались достаточно сильными, чтобы донести тосты до тостера, а потом что-то пошло не так. Я уже не говорю о джеме. Ну и ладно, поем в кафешке.

Переодеваюсь, выпиваю чашку чая, кладу в карман деньги, из тех, что Сплетница оставила как «твоя доля, Леди Баг». Надо купить новую одежду, пройтись по магазинчикам, хорошо покушать и может быть прикупить парочку пицц и пива – отцу на вечер. Пиво не продают подросткам, но я достаточно высокая и если сделать лицо поуверенней, то прокатит. Кроме того, мне бы и самой не помещало выпить. В конце концов я сейчас ветеран боевых действий с посттравматическим синдромом.

Я решительно шагаю в сторону Набережной, местной туристической достопримечательности. Единственное место в Броктон Бей, где поддерживался относительный порядок, работали магазины со стеклянными витринами и уличные кафе. В остальных частях города стеклянные витрины тоже были… но если присмотреться, то можно было увидеть либо решетку, которая опускалась сверху, либо армированные рольставни. Ну и кафе… они никогда не располагали столики на улице. Во избежание инцидентов. Да никто и не стал бы сидеть за столиком, попивая кофе где-нибудь в Доках. В зависимости от территории можно было привлечь нежелательное внимание какой-нибудь банды, так что в остальной части города столики в кафе были только внутри зданий.

Но Набережная – это совсем другое дело. Тут постоянно проходили патрули Стражей, а то и кого-то из СКП. Периодически пролетали кейпы Новой Волны, проезжал Оружейник или Мисс Ополчение, не говоря уже о прочих. Это в свою очередь привлекало приезжих и местных. Самое безопасное место в городе, где есть ненулевая вероятность встретиться с каким-нибудь кейпом. Не удивительно, что сюда люди тянутся.

Едва оказавшись на Набережной, я направляюсь в кафе. В хорошее кафе, с качественной кухней и высокими санитарными стандартами. Уж поверьте, человек, который может воспринимать чувства от всех насекомых вокруг – отличит такое кафе от прочих. Тепло, обилие пищи и мест, где не достает швабра, превращает любое заведение общественного питания в дом родной для многих из насекомых и не только. Потому кафе, в котором этих насекомых мало, где нет запаха прогорклого жира и грязи по углам на кухне – выделяется сразу же. Это для всех остальных нет разницы, они видят зал с расставленными столиками и уж в зале все чисто. Зайти на кухню и заглянуть под плиту, провести пальцами по верхним полкам и шкафам, сосчитать количество тараканов под перекрытиями – никто такого делать не будет. И будь я человеком брезгливым – я бы не стала есть даже в лучшей кафешке. И вообще до конца дней готовила бы для себя самостоятельно. Однако говорят, что люди, которые уважают демократию и любят колбасу – не должны видеть, как готовится то и другое.

Сажусь за столик и ко мне тут же спешит официантка, улыбчивая девушка в белом фартуке и с кокетливой шапочкой на голове. Ее волосы заколоты назад, а в ушах болтаются сережки в виде двух маленьких парусников.

- Добрый день! – говорит она и улыбается, кладет на стол меню: - пожалуйста, выбирайте. Позовете меня, когда…

- Добрый день и вам. Я сделаю заказ сразу же. Мне французский грибной суп с сухариками и стейк с картофелем по-деревенски. Зеленый чай в чайнике. – говорю я, не открывая меню. Мои насекомые говорят о том, что мясо для стейка только что прибыло и что он едва охлажденное, как и положено.

- Стейк. – кивает она: - какой прожарки предпочитаете?

- Медиум. – она кивает и удаляется, а я думаю о том, как же давно никто мне так открыто не улыбался. Качаю головой и хмыкаю, дожили, Тейлор, это же простая вежливость. Краем глаза замечаю девушку, которая сидит у окна. Она тоже улыбается мне. Красивая. Золотые волосы, прямой нос, чуть пухловатые губы… стоп! Эти губы! Глаза у меня расширяются, а девушка – довольно кивает мне. Встает со своего места, подходит к моему столику.

- Здесь не занято? – спрашивает она и улыбается: - я могу присоединиться к вам?

- Конечно. – говорю я и откидываюсь назад, глядя как самодовольная Сплетница занимает свое место напротив. Я не могла ошибиться, из-под маски были видны ее губы… но даже не губы, а то, как она кривит их в усмешке – вот что выдает ее с головой.

- Позвольте представится, меня зовут Лиза, - говорит она: - и я в Броктон Бей недавно. Но мне у вас нравится, здесь можно найти столько новых знакомых.

- Еще бы тебе не нравилось. – ворчу я, закатывая глаза: - тебе тут как маслом намазано. Вот какова вероятность…

- Очень высокая, знаешь ли… - отвечает та: - это единственная приличная кафешка на всю набережную. Владелец очень строго относиться к чистоте и санитарным стандартам, из-за этого цены выше и оно не пользуется такой уж популярностью. А моя способность вполне может сказать мне какой именно кусочек из салата упал на пол и был подобран прямо руками, сколько волосков в супе и что именно делал повар в туалете этими самыми руками. И волосами.

- Звучит отвратительно. – замечаю я, изучая Лизу-Сплетницу. Сегодня я себя контролирую, потому насекомые вокруг и мой «Отряд Омега» в моих волосах - даже не дрогнули.

- Ну, у каждого свои стандарты, - пожимает она плечами: - я так понимаю, что ты тут именно из-за них. Не знаю как, но ты выяснила что здесь прилично кормят и не поднимают еду с грязного пола. Когда я выхожу в город, то всегда сажусь пообедать именно тут. Наша встреча была предопределена Судьбой!

- Не знаю такого кейпа, - сухо отвечаю я: - но выражаю крайнее неудовольствие тем, что ты меня узнала. Да еще и приперлась за мой столик, чтобы сказать об этом.

- Послушай, незнакомка. – говорит Лиза-Сплетница: - пойми одну простую вещь. Я узнала тебя, как только ты появилась в дверях. Поза, движения, антропологические данные, то, как движутся твои волосы… там же у тебя ядовитые насекомые, да? Ты на меня жуть нагоняешь, честно. Ну так вот – я узнала тебя сразу и могла бы промолчать. Тогда у меня было бы нечестное преимущество, я бы знала твою гражданскую ипостась, а ты мою – нет. Я решила, что это неправильно. Пусть мы и встретились случайно. Но лучше если, между нами, не будет недосказанности. Теперь ты знаешь кто я такая.

- Хм. В этом есть свой смысл. – признаю я. Действительно, что мешало ей промолчать? Просто уйти отсюда. С ее способностями, она наверняка даже номер моей социальной страховки знает, просто увидев мое лицо. Уж найти меня в городе такой как она не представит сложности. И… разве я не решила обзаводится союзниками? Разве не реагировала так остро на простую улыбку официантки? И там, в душе – я ведь думала о ней. Черт! Черт! Она же читает мысли! – я поспешно отвожу от нее взгляд в сторону, чувствуя, как краснеют мои щеки.

- Я не читаю мысли, - говорит она насмешливо: - моя сила это что-то вроде Шерлока Холмса на стероидах. Но то, что я тебе нравлюсь – уже хорошо. Это значит, что ты больше не собираешься отравить меня своими муравьиными матками, а потом дать сожрать мое тело миллионам мушиных личинок. По крайней мере не раньше, чем ты им воспользуешься.

- Воспользуюсь? – некоторое время до меня не доходит, но потом… я прямо чувствую, как густо краснею.

- Конечно ты всегда можешь меня изнасиловать. – весело говорит она: - но это не твой путь. Неет, ты у нас – крестоносец в этом плане. Я сама должна пасть в твои объятия, какой коварный план. И чтобы предотвратить неизбежные цветы-конфеты и стихи могу сразу сказать, что это не подействует. Мы с тобой разные и я ничего не смогу поделать с собой… однако не все так безнадежно, незнакомка.

- Меня зовут Тейлор, но ты, конечно, это уже знаешь.

- Приятно познакомится, Тейлор. Ну так как – ты спасешь меня? Барышня в опасности и это ни черта не фигурально выражаясь. Действительно в опасности. – Лиза-Сплетница отбрасывает в сторону насмешливый тон и все свои улыбочки, она предельно серьезна.

- Я знаю, что прошу многого, - говорит она: - но я в отчаянии. Мне нужна твоя помощь и я готова на все, лишь бы привлечь тебя на свою сторону. Все, что ты хочешь. У меня есть доступ к деньгам, это серьезные деньги, миллионы долларов. Ну и конечно моя благодарность. Выраженная так, как тебе этого захочется. Я бы могла врать тебе, могла сделать вид что увлечена тобой, могла бы выставить так, что ты сама бросилась спасать меня. Но такое сотрудничество обречено на провал. С тобой так нельзя. С тобой – или говорить всю правду, или молчать.

- Ты мне и правда нравишься, Лиза, - отвечаю я, взяв себя в руки. Глупо отрицать, она читает меня, отрицание ослабит мою позицию. Это очевидно. Тейлор, Тейлор… или это уже мои собственные предпочтения? Неважно. Сейчас – неважно.

- Ты мне нравишься, но встревать в разборки между кейпами я не буду. – говорю я: - если у тебя тяжелое положение… я могу помочь советом, но не более. Советом и добрым словом. Встревать в драку я не собираюсь.

- Спасибо! – улыбка возвращается на ее лицо: - а я так боялась, что ты мне откажешь!

- Что? – я же ей отказала!

- Совет и доброе слово, Тейлор – этого более чем достаточно, - говорит она, наклоняя голову: - мне давно никто не предлагал и такого. Что ты себе заказала?