Тигр наступает

Сморчки

«И если я нарушу эту клятву, — писал Виктор, — то пусть…» Он задумался: «Что пусть? Нет, что и говорить, стихи писать легче. Задал же Сергей работу»…

В окошко постучали. У порога стояли двое ребятишек с корзиной, наполненной матово-коричневыми морщинистыми грибами.

— Дяденька, дай, пожалуйста, попить…

— А вы сильно пить хотите? — баском спросил Витька, которого впервые в жизни назвали дяденькой.

— Очень хотим! — сказала девочка. Она была постарше братишки и побойчее, Мальчишка с любопытством смотрел на строгого «дяденьку», почесывая друг о друга босые, покрытые синяками и ссадинами ноги.

— Сейчас принесу! — Витька скрылся в доме и через минуту появился с громадным железным ковшом студеной колодезной воды. Девочка взяла ковш и передала братишке. Тот припал к нему губами. Витька смотрел на фигурку мальчугана и вспоминал себя таким же босоногим грибником. Не эти ли грибы пристрастили его к путешествиям по тенистым лесным полянам и солнечным перелескам…

— А это что такое? — Взгляд Витьки остановился на грибах в корзинке.

— Сморчки! — уверенно ответила девочка.

— Сам вижу, что сморчки. Я про это спрашиваю, — Витька тронул рукой белые остро пахнущие лесной подстилкой нити у корня одного гриба.

— Это грибница, — сказала девочка.

— Так, так! — Витька тянул время, что-то придумывая.

Вдруг он сделал страшное лицо. Настолько страшное, насколько это возможно при наличии курносого носа и голубых смеющихся глаз.

— А вы знаете, кто я такой?

— Лесник! — неуверенно прошептала девочка.

— Ха-ха, лесник! Не лесник я вовсе, я леший, лесной колдун. Сказки про леших читали?

Девочка молчала, а ее братишка, на секунду оторвав губы от ковша, серьезно заметил:

— Все там наврато. Никаких леших не бывает! — Довольный своими словами, он отхлебнул еще глоток воды и продолжал: — Если ты леший, то где у тебя борода?

Но Витька не растерялся:

— Борода бывает у злых леших, а я добрый. И ты, малец, со мной не спорь, а то рассержусь и превращу тебя в гриб-сморчок. Запрячу под самый колючий куст, и пусть тебя там черви едят. Слушайте, что я вам скажу: вот на этих белых ниточках — грибнице гриб вырастает, как яблоко на яблоне. Разве можно яблоню рубить, чтобы яблоко сорвать? Так и с грибами. Сегодня вы сморчки вместе с грибницей сорвали, и завтра там уже грибы расти не будут. Вот ты, пацан, большим вырастешь — вздумаешь в лес по грибы сходить, а грибов-то и не найдешь, потому что сейчас всю грибницу повырвешь. Вам понятно, о чем речь? — Витька строго глянул на слушателей.

— Понятно! — уныло проговорили оба.

— Настоящий грибник гриб аккуратно берет, под корень ножичком его подрезает.

— Хорошо им, настоящим-то! — сказал мальчуган. — У них ножики есть, а у меня нету.

— Нету, говоришь? — Витька задумался. Потом порылся в кармане брюк. На его ладони заблестел маленький перочинный ножичек с костяной ручкой.

— Поклянись, что больше не будешь грибницу рвать и своим товарищам не позволишь!

Мальчишка посерьезнел, весь подтянулся и передал ковш сестренке.

— Честное слово, дяденька, не буду, провалиться мне на этом месте…

— Хватит! — Витька рассмеялся. — Крепкая клятва, верю. Держи. — Он протянул мальчишке нож. — А теперь марш отсюда, мне работать надо.

Мальчишка шел по дороге и любовался подаренным ножичком. Кто знает, может быть, он и поверил, что бывают на свете добрые лешие, которые дарят незнакомым ребятам дорогие ножики с костяной ручкой и двумя блестящими лезвиями.

Виктор вошел в дом и отшатнулся пораженный: перед ним сидел Борис… Нет, не Борис! Вроде такой же длинный и рыжий парень, но с жутко обезображенным лицом.

— Ну, кто из нас леший? — спросил парень, едва шевеля распухшими губами и хохотнул. — Небось, узнать не можешь.

— Борька, ты?!

— К сожалению, я. Красив?

— Как индийский бог Шива!

— Ну вот и отлично. Вчера меня лесные пчелы искусали.

— Так это не страшно. Пройдет. Я читал, пчелиным ядом разные болезни лечат. Пчел еще крылатыми терапевтами называют…

— Хватит! — отрезал Борис. — Тебя от болтливости никакие терапевты не вылечат. Штаб называется! Сидят здесь, с Натальей дебаты разводят, стишки почитывают. А у меня дело стоит. Прошлую ночь бригада опять неводила на Синеглазке. Невод у них — ни одна малявка не проскочит. Всю молодь на берег волокут. Кабы не пчелы эти, так мы бы сегодня же ночью у них весь невод в клочья порезали!

— Так нельзя! — Виктор растерянно заморгал. — Сперва нужно другие меры принять, попробовать убедить людей.

— Ха-ха, убедишь их. Вы тут вдвоем одну девчонку не можете убедить, а мы бородатых браконьеров должны суметь. Так не пойдет. — Борис поглядел на яйца и лук, лежащие на краю стола, и почувствовал, что страшно проголодался. — Ладно, пиши свою клятву, а я тем временем окрошку готовить начну. Придет Сергей, разберемся.