Тихие ночи

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава Двенадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Сейчас я висел на высоте около полутора-двух метров над каменным полом на уровень ниже галереи, в которой меня и застали врасплох. Провал вверху значительно увеличился в размерах, края его были пусть и близки, но недосягаемы на текущий момент.

Внизу, как и предположил сразу, находилось гнездо мроков. Одну часть коридора до самого потолка перегораживал завал, образованный рухнувшими стенами и потолком. Казалось, мертвых тварей, похожих на огромных мутировавших крыс, там бесчисленное множество — они покрывали сплошным ковром пол, в некоторых местах в два слоя. Однако, по словам старожил, их количество никогда не превышало двух сотен. Так как управляющий центр монстров — самая матерая сильная и старая особь не могла удержать в подчинении больше. Ее вычленил, как и остальных гостей, сразу. Товарка была значительно крупнее остальных, и достигала в холке пояса взрослого человека. Валялась сейчас на боку. Матка, как по привычке называли тварь разумные, рожать не могла, однако при помощи древней злой магии, ей было подвластно создание новых бойцов из костей и плоти жертв, какие пожирались, а затем конструировались в чреве без всякого оплодотворения. Адский инкубатор.

В настоящий момент все мроки были выведены из строя и не подавали признаков нежизни. Скорее всего, причиной стал тот самый черный туман. Впрочем, не они являлись основными противниками, а, во-первых, две твари похожие на бесхвостых ящеров, которые передвигались на четырех конечностях. Задние значительно превышали размерами передние, поэтому существа казались горбатыми. Размеры тоже внушали — около двух с половиной метров в длину и в холке приблизительно полтора. Костяной игольчатый гребень шел от затылка до самого крупа. На короткой мощной шее безглазая голова, напоминающая мифическую драконью… черт, здесь имелись драконы, поэтому реальную или одну из разновидностей ксеносов — тусканов, если на них нацепить глухой костяной круглый шлем без прорезей для глаз. Дополняли картину зубастые пасти и длинные раздвоенные языки, которыми те «ощупывали» пространство перед собой.

С грубой и явно очень прочной шкуры монстров сочилась непонятная, но крайне токсичная слизь. Ее капли, падая на каменный пол, дымились, прожигали его, как и плоть мертвых утилизаторов органики. Ориентировались в пространстве чудовища, скорее всего, опираясь на какие-то альтернативные органы чувств.

Во-вторых, и главных, основную опасность представлял монументальный, не менее пятнадцати шагов в длину, червь, достигавший приблизительно полуметра в диаметре, и сплошь покрытый броневыми подвижными пластинами с острыми наростами на них. Когда он извивался, то не только давил падальщиков, но и высекал искры из пола, выворачивал камни из кладки, оставлял на них глубокие царапины.

Рычали ящеры, явно «переговариваясь» между собой, а скрежет и хруст издавал полоз.

Вокруг царил резкий запах, мускусный и одновременно непонятный кислотный, он щекотал ноздри, перебивал тяжелый дух гниющей плоти. Хотелось чихнуть. Раз это амбре проникало через респиратор, оно не было опасным для жизни. Или я ошибался?

Картина происходящего была мной воспринята сразу, одномоментно, едва только исчез черный туман, все осознал в секунду, а может в ее долю, как и вычленил врагов. И пока лишь наблюдал за ними, продумывая будущие действия.

Достигнув человеческого тела, червь остановился, а передний конец, представляющий собой полусферу, похожую на таран, распался на четыре части, образуя эдакий огненно-красный цветок. Его лепестки были сплошь усеяны крючковатыми длинными шипами, какие покрывали и саму глотку. Она же казалась вратами в бездну, в глубинах которой клубился тот самый странный туман.

Из него вырвались две безглазые вытянутые головы, с которых постоянно сочилась коричневая слизь. Они напоминали капканы на крупных хищников, насаженные на крепчайшие змеиные шеи, длиной около двух-трех метров каждая.

В один миг импровизированные щупальца оторвали ногу от трупа Медведя, закинули ее в глотку. Странное поведение, учитывая, что деятель помещался там целиком. Затем обе башки методично, как кочегары уголь в топку паровоза, принялись закидывать в общую пасть мертвых падальщиков, до которых дотягивались с места. Из нутра чудовища раздавался скрежет, будто жернова перемалывали кости и камни, а может, так и было в реальности.

Ящеры не отставали в уничтожении мроков, но делали это попутно. В первую очередь откапывали человеческие тела, какие засыпало камнями из кладки, песком и другим строительным мусором. Разгребали завал сноровисто, быстро и технично. Чувствовался гигантский опыт. А еще отметил непомерную силу — монстры с легкостью, будто невесомые, ворочали и отшвыривали в сторону обломки весом в несколько центнеров.

Вот первый подземный недодракон добрался до Анка, вытащил его за ногу, подтащил к червю. Бросил, затем подвинул четверых мроков ближе к нему, еще одного, как заправский баскетболист, забросил в пасть находясь уже метрах в трех от полоза, и вновь вернулся к «спасательным» работам. Я отметил пусть и когтистые, но довольно развитые пальцы на конечностях ящера, позволявшие многие манипуляции.

Наблюдал за миром животных, чуть расфокусировав взгляд, пытаясь дотянуться до амулетов, а еще заметил и многое другое, скрытое от обычного взора. И, вообще, видеть магию при помощи очков с каждым разом становилось все проще и проще.

Реальность приобрела больше фиолетово-синие оттенки, раскрасив серость и черноту. Яркие голубые линии протянулись от ящеров к червю, а именно к сиреневому бесформенному мерцающему густому мареву, какое скрывалось в глубинах тела подземного монстра. Я видел сейчас прозрачные очертания всех существ. У недодраконов проявились такие же образования в основании горба, но более блеклые. Их яркость можно было описать сравнением луча обычного фонарика с прожекторным, а если перевести взгляд на мроков, то внутри них скрывались жалкие даже не свечи, а лучины. Лишь у королевы падальщиков внутри свечения бился черный сгусток.

А над каждым свежим трупом разумных на высоте пары локтей парил полупрозрачный белый шар, размерами с баскетбольный мяч. И сейчас конец тонкого луча бледно-голубого цвета, исходившего от сферы первого пожираемого тела, терялся в пасти червя. По мере того, как мерно и степенно, буквально по кусочкам, пожирался Медведь, сгусток непонятной материи над ним становился меньше и меньше.

Интересно.

Но самое важное, занятые своими делами жители катакомб, не обращали на меня ни малейшего внимания. Если бы не это, то свои шансы выбраться из передряги живым, оценивал, как нулевые. Да, работала «Пелена Найта», и работала отлично, но энергия в амулете уходила, как вода в песок. И если все будет происходить так же, то не позднее, чем через пять-семь минут, я стану следующей целью для монстров. Заряд в «Исцеляющем дыхании Альтуса» почему-то сократился почти наполовину, а в «Кольчуге Дорна» его осталось около десяти процентов. Время работы дыхательной маски, уверен, без которой я валялся бы сейчас, как и мроки, не превышало получаса. И только магический ПНВ должен был продержаться с десяток си.

В целом, нормально.

На оценку артефакторного арсенала и наблюдения за тварями ушло около минуты. Вот еще один аспект требовал внимания — нужно приложить все усилия, чтобы подобные манипуляции занимали секунды.

Дополнительный важный вывод и данные, какие особо не принимал в расчет. Смерть разумных в Землях хаоса и, вообще, на Аргассе, привлекала внимание нежити и других тварей, питающихся жизненной энергией и душами покойных. Чем они между собой различались, пока неизвестно. Сами факты подобного поведения монстров — это всего лишь обрывки слухов, подслушанных разговоров Глэрдом. Но теперь я знал точно — имеющие под собой все основания. И еще. Мой собственный разум и опыт, базирующиеся только на материализме, часто выкидывали вот такие финты, отвергая на подсознательном уровне разное волшебство. А без учета этих данных можно было ошибиться фатально. Вот, как сейчас. Нужно было убивать Медведей подальше от мрочьего рассадника.

Поэтому не расслабляться, а держать все в уме и проверять, проверять и еще раз проверять информацию. Как говорили древние, практика — критерий истины.

Чем дольше наблюдал, тем сильнее росло понимание — без схватки не обойтись. Твари подходили к обеду с чувством, с толком, с расстановкой. И самый логичный поступок — просто подождать, когда они уберутся в свое логово, неосуществим. Время работы спецсредств ограниченно. Ситуацию усугубляло и то, что только сейчас осознал — исцеляющий амулет продолжал меня лечить. Значит имелось какое-то постоянное деструктивное воздействие извне. Атмосфера? И стоило только артефактам исчерпать энергию, как тут же можно было ставить крест на всем.

Выбраться, а это означало незаметно подняться наверх по стене на высоту около шести-восьми метров за такое короткое время не смог бы при всем желании. Твари обязательно среагировали бы, а мне достаточно одного удара. Учитывая, как споро действовали враги, они обязательно всполошатся. Достаточно всего лишь постороннего звука. То, что у них не имелось ушей — это еще бабушка надвое сказала.

И важный аспект, секира и родовой клинок Медведей находились внизу. И хорошо, что они были не погребены под завалом. Рукоять первой торчала из кучи мусора, а второй валялся в стороне. В результате, если не получу оружие, то смысл убийства имбецилов практически терялся.

Поэтому подземных жителей нужно умножать на ноль.

Как? И что у меня имелось? Парализующую гранату отметал сразу. Она действовала на живых разумных. Визави точно не принадлежали к последней категории, а к первой — неизвестно. Может они тоже были мертвы, как мроки. Хотя вроде бы дышали…

Родовые клинки Воронов? Глядя на туши противников, как-то несерьезно выглядел аргумент. Пусть и тридцать сантиметров зачарованной стали, но пробьют ли они броню червя? Вот в чем вопрос. Точки приложения определялись достаточно просто — самые яркие области, видимые в магическом свете. Достаточно вспомнить плащ Линса, дающий невидимость, защитные амулеты и остальное.

Далее, перчатка Иммерса. Но она годилась только, чтобы отбить, по словам Турина, какой-нибудь огненный шар, а не многотонную тушу. Или, как в ситуации с Анком, вырвать оружие из рук, не боясь бритвенной остроты лезвия, не знающего преград.

Вспомнились фразы Крома про тотем, какой доложен был значительно ослабить врагов, если приказать ему атаковать. Вариант с сугубо отвлекающим манером отпадал. За короткое время существования райса в реальности даже в виде бесплотного существа я не успел бы взобраться по стене. Скрыться в глубине подземелий по коридору?.. Это даже не смешно. Время действия магического ПНВ ограниченно, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Без подготовки, припасов, в слабом теле мальчишки, подобный шаг напоминал экзотическое самоубийство.

Дополнительное оружие — клевец. И неизвестно какими он обладал свойствами, однако слова сотника о том, что это не простое оружие, вселяли дополнительную надежду. А свечение вокруг хищного клюва мини-косы только укрепляли ее.

Заряда в левитаторе немного.

Чертов гоблин, если бы оказался на месте, то у меня имелся бы аргумент в виде арбалета и волчьих болтов, тул с которыми я оставил у него же.

Анализ обстановки занял не больше пяти секунд.

Ладно, поехали. План сложился, остальное покажет война. Главное, не попадать под атаки тварей. «Кольчуга», вероятней всего, не выдержит. И еще, до поездки в Демморунг требовалось обзавестись нормальными, материальными средствами защиты. Именно за тем и искал встречи с мастером из рода Щук, хотелось переделать и подогнать оставшиеся от Тикса доспех и броню скрытного ношения.

Вдох-выдох.

Клинок в левую свободную руку и… полетели!

Разжал начавшие неметь пальцы и успел над самой поверхностью активировать левитатор, поэтому опустился практически беззвучно на четыре точки. Мроки продолжали оставаться обездвиженными. Это хорошо, только их суеты не хватало для полного счастья. Крайне медлительные и довольно слабо вооруженные твари представляли сейчас огромную опасность своей численностью, а парализующий яд на зубах и когтях мог поставить точку в карьере любого разумного и неразумного.

Главную угрозу видел в ящерах. Червь, вроде бы, более предсказуемый противник. Пусть он явно и являлся мозговым центром, однако, учитывая толщину брони и величину самой твари, то вряд ли удастся уничтожить его за один заход или удар. Пока с ним вожусь в дело вмешаются быстрые, невероятно сильные враги, вооруженные когтями, зубами, шипами и еще неизвестно чем.

Псевдорептилии, когда я оказался на полу и замер, что-то явно заподозрили. Они вдруг остановились, как по команде. И тут же начали длинными языками интенсивно ощупывать воздух вокруг, поворачивая в разные стороны головы.

Суки прошаренные.

Второй ятаган в правую руку.

Осторожный шаг навстречу ближнему, еще один…

Обогнуть два обездвиженных тела мроков слева, какие начинали светиться ярче в магическом плане.

Вот и начало завала.

Червь тоже забеспокоился, заворочался, броневые пластины скрежетнули, а головы-челюсти стали похожи сейчас на потревоженных кобр. Они взмыли вверх и чуть покачивались, готовые в любой момент разить супостата.

Еще чуть-чуть.

Не зря, не зря потратился на «Пелену Найта», заряд в которой по мере сближения с тварями стал утекать значительно быстрее.

Адреналин в крови бушевал, будил веселую злость, давил страх, рождал азарт.

Еще метр…

В этот миг ящер чуть сдвинулся вперед, а его раскрытая пасть оказалась напротив моей головы, язык же замер на пару секунд всего в нескольких сантиметрах от лица. Ощутил мерзкую липкую взвесь на нем от горячего дыхания, а также напахнуло такой вонью, с какой не справился и респиратор. С трудом мне удалось подавить рвотные позывы даже во вроде бы привычном к любым миазмам теле Глэрда. А язык метнулся вправо вверх. Нормально.

Совсем немного осталось. Главное, чтобы собрат первой жертвы не успел среагировать.

Совсем чуть-чуть.

Вот!

Коротко размахнувшись, воткнул левый кинжал, как самый менее боеспособный в основание горба твари, готовый бить вторым, если тот не пройдет. Однако родовое оружие без всяких проблем, не чувствуя никаких преград, влетело в плоть по самую рукоять. Казалось, в этот момент глаза ворона зло полыхнули черным огнем.

Провернул.

И не тратя время на вытаскивание прыгнул вперед на второго, перехватывая в полете рукоять ятагана обеими ладонями, тот начал смещаться вправо, однако не успел чуть-чуть. Изогнутое лезвие вошло, будто по маслу в спину твари, но и она, как-то резко повернувшись в прыжке на месте, снесла меня с ног, отправляя в короткий полет.

Перед глазами все в красную. Болью прострелило правый бок и плечо, на какие я рухнул. Однако продолжалось это недолго, всего несколько секунд. Если первый ящер завалился на бок, судорожно дергая конечностями, то второй прокатился, извиваясь по завалу и раскидывая в стороны камни из кладки, попутно давя мроков. Из раны в разные стороны брызгала токсичная светло-зеленая слизь. Но агония продлилась недолго.

Успел отметить в магическом зрении, как кинжалы, какие держались в ранах, будто приклеенные, черными дырами поглощали бледно сиреневую ауру тварей, какая продолжала терять не только объем, но цвет.

Червь же с места, без всяких раскачек, метнулся двенадцатиметровой торпедой вперед, по пути снося все на своем пути. Он набрал такую скорость, что я лишь чудом успел разминуться с шершавыми броневыми пластинами, успев только благодаря интуиции отскочить в сторону. Чудовище легко разметало завал, врезалось в стену, ушло в нее наполовину. Как будто не твердый камень был перед ним, а вода. И боевые качества никак не снизились, потому что острый хвост стремительно метнулся в мою сторону, раскидывая и размазывая мроков, проделывая глубокий след в каменном полу. Этой секунды хватило, чтобы откатиться по мерзкому влажному мертвому ковру, а костяное копье вонзилось в стену. Пробило ее.

Следующий миг, и тело подземного гада скрылось в образованной им же норе в скальной породе.

Я стал смещаться именно к ней, чувствуя вибрацию, исходящую от пола и стен.

И как одолеть этого мрочьего слизня?

Чуть-чуть не успел выдернуть ятаган из половины, оставшейся от ящера. Чудовищный червь раскатал его заднюю часть в блин. Перетер ее, и теперь кислота из кровеносной системы монстра, выжигала размазанный силуэт задней части на камне. Увековечивала. Отметил и то, что кинжалы стали сильнее светиться в магическом зрении.

Тут стена коридора в каких-то двух шагах слева от меня взорвалась камнями кладки. Те высекли искры от противоположной стены и пола, некоторые проделали бреши в слитных рядах мроков, а часть отрикошетила в меня. Если бы не «Кольчуга Дорна», какая отклонила их в стороны, то размазало бы.

Клевец был давно в руке.

Как обычно в боевом режиме, никаких страхов, никаких сомнений, только мысли о том, как успокоить тварь. Быстро и без потерь.

Червь, развернувшись в сторону завала, опять распахнул глотку, откуда вынеслись головы. Они принялись методично крушить все вокруг, рвать на части падальщиков. Меня этот чертов полоз не видел, но действовал будто опытный загонщик, пытаясь загнать жертву в угол, прижать ее, лишить маневра. Для чего он полностью перекрыл телом проход. И энергия у «Пелены Найта» должна была закончиться через какую-то минуту.

Поэтому воззвал к тотему, указывая тому цель. Райс молнией преодолел расстояние между мной и тварью, сразу же в пике плюнул тому огнем в открытую пасть. Как оказалось, тот отнюдь не был безобидным, как в случае с лэргом. Здесь сгусток, скорее всего, плазмы скрылся в глубинах тела монстра, завоняло паленым и горелым, будто кто-то пластик рядом поджег и еще что-то донельзя противное.

Подземный гад, не издав ни звука, полностью переключился на видимую им цель, головы превратились в смазанные линии, они атаковали из невозможных ракурсов, мой же зверь ничуть не уступал в скорости, отбивался. От червя протянулась тонкая синяя линия к райсу, а тот носился, бил клювом и крыльями, вцеплялся когтями в шеи, вырывал из них куски, еще раз запустил огненный шар…

Это все отмечал в прыжке, и отлично, что клевец, а точнее мини-коса бритвенной остроты, она с легкостью срезала ближайшую ко мне бошку, вторая же, подловила меня и долбанула в живот снарядом из древней пушки. Удар был такой силы, что я, пролетев метров пять и врезавшись в стену, только благодаря остаткам энергии в амулете не размазался по непреодолимому камню.

Защитный амулет пуст.

А затем понял, что и «Пелена» разрядилась. Однако, прежде чем чудовище вычленило новую цель, райс будто гильотиной, концами маховых перьев срезал в крутом вираже вторую голову-капкан, затем взмыл к потолку. И рухнул сверху в пике в хаотично начавшую открываться и закрываться пасть монстра.

Затем все вновь затопил темный туман, какой, как и предполагал, изверг червь. Мой лекарь сразу же стал стремительно проседать.

Сука!

Ориентировался только по мерцанию сиреневого марева червяка. В несколько прыжков достиг извивающееся тело твари, отпнув по пути мелкого мрока, принялся клевцом, какой довольно легко преодолевал броневые листы защиты, толщиной в ладонь, вскрывать гадину, как консервную банку.

Приходилось отпрыгивать, перепрыгивать, однако я не переставал наносить удары, стараясь пробить брешь.

И приходило понимание, если не успею добраться до сосредоточия энергии, мне придет хана, а червь оправившись от потери конечностей-голов, поставит жирную точку в моей бренной, просто раздавит, как букашку. Я ощущал, что райс занимался тем же самым, что и хозяин, но изнутри.

Еще руки обжигало от кислоты, боль немного притуплял лечебный амулет, но…

Вот!

Добрался, добрался, сука!

И воткнул в энергоядро острие-клюв. И сразу по телу монстра прошла дрожь, а марево внутри него полыхнуло бледно-желтым светом, что раздвоился на два ярких фиолетовых луча; один небольшой окутал тотем, взмывший под потолок, а второй вонзился в мой подсумок. От некой незримой силы встали дыбом волосы и волоски на всем теле.

Вспышка.

И…

И я оказался на большой покрытой синим мхом поляне, в котором ноги утонули по щиколотку. В центре возвышалась стела высотой не менее двадцати метров из серого камня в виде когтистого пальца, указывающего куда-то вверх. Его покрывали символы кровавого и черного цвета, какие совершенно не походили на возникавшие на алтаре Кроноса, как и на руны на различных, виденных мною амулетах.

Со всех сторон свободное пространство в форме идеального круга окружали огромные древние раскидистые деревья, в каких явно едва-едва теплилась жизнь. Острые сухие сучья, будто уродливые руки тянулись ко мне, внизу сплошной непроходимый бурелом из шипастых кустов, в каком казалось клубилась сама тьма.

Небо однотонное, серое.

Отметил все и сразу, пока проводил инвентаризацию сил и средств. Так и продолжая сжимать в правой руке мерцающий клевец, оба ятагана оказались на своих местах — в ножнах. Я был полностью одет, и даже рюкзак за плечами никуда не исчез. Однако в рванье, в какое вновь превратились анорак и штаны вряд ли можно было показаться в приличном обществе. Сапоги отлично пережили схватку с монстром. С амулетами дело обстояло плохо. Защитный и маскировочный были разряжены в ноль, а в лечебном магической энергии оставалось меньше десяти процентов.

Райса не видел, но ощущал его восторг, довольство, сытость, как и пришло понимание, что до завтрашнего вечера призвать тотем не смогу. Это плохо, учитывая постоянные приключения, порой на ровном месте. А еще имелись планы на ночь.

К монументу, чтобы рассмотреть его ближе, я подойти не успел… Напротив меня замер знакомый антропоморфный гигант, один в один измененный мэтр де Лонгвиль. Он появился, будто из ниоткуда. Мгновенно. Никаких мерцающих дисков порталов, сгущающихся теней и прочей ерунды. Даже не уверен, что смаргивал, едва удержался, чтобы не встряхнуть головой, пытаясь прогнать эту картину как наваждение.

Плечистый титан взирал на меня багряными глазами, обнажив в оскале острые клыки и зубы. Он явно усмехался. Рог на лбу чуть светился. А шипастые броневые пластины покрывала чья-то еще дымящаяся кровь. Опирался монстр на косу. Очень похожую на ту, какой отмахивался мятежный маг от Турина.

Но главное, не просто ощущение, а осознание, — я ничего не смогу противопоставить новой твари. Даже сбежать не получилось бы. Тело ватное, словно налитое даже не свинцом, а чем-то потяжелее. Однако будь иначе, скрыться негде. Сплошной бурелом и густые заросли колючих кустов, как и клубящаяся в них тьма, отрезали все пути к отступлению.

Игры в гляделки продолжались с минуту, за какую старался перехватить контроль над телом, продумывая сотни, тысячи возможных вариантов действий и не находя выхода из сложившейся ситуации. А затем тварюга явно довольно рыкнув, заговорила со мной. Голос поражал мощью, от звуков издаваемой этой глоткой, казалось, начинало вибрировать само пространство вокруг. Даже Кронос на таком фоне смотрелся ребенком со своим зверским рыком.

— Смертный, рожденный в другом мире, ты меня порадовал! Давно, очень давно, никто не приносил мне столь щедрых подношений! Тем более из тех мест! Чаще — жалкие души безвольных рабов, какие в прошлом мною отвергались, а дарители — занимали их место за оскорбляющие меня подачки!

— Ты кто? — задал вопрос, хотя уже знал приблизительный ответ.

На самом деле преследовал одну цель — определиться с линией поведения. Слишком неожиданный поворот. Если с Кроносом он был абсолютно закономерен, то для встречи со старым богом никаких предпосылок не просматривалось. Кроме мести за адепта, но агрессии пока гигант не проявлял.

— Я — Оринус, повелитель Третьих Врат Тлена!

— Но я тебе никаких жертв не приносил, — ответил правду, вообще, чувствовал, что с небожителями надо говорить по возможности только ее.

— Ты использовал Жнец, убитого тобою же моего адепта, и ставшего твоим по праву силы и пролитой крови, какой и связал окончательно свою судьбу и этого оружия, — похоже из кислотного ожога на руке брызнуло ею на древко или рукоять мини-косы, — Им ты уничтожил Собирателя душ, а еще у тебя был мой переносной алтарь, поэтому практически вся освобожденная энергия досталась мне, за исключением крох, какие напитали твой новорожденный тотем и родовые клинки.

Сразу мелькнула мысль, если причина всего клевец, то значило ли это, что каждый убитый ятаганами жертва Кроносу? И еще одна, параноидальная, а не специально ли Турин передал мне такую дрянь в качестве законного трофея. Сотник должен был знать о всех последствиях. Или нет? От точного ответа на данный вопрос зависело многое.

— Нет, это был не Пожиратель, того я видел, — опять возразил, лихорадочно продумывая чем мне грозит данное «знакомство» и какую линию поведения выбрать.

— Я сказал «собиратель», а не «пожиратель»! — пророкотал зло Оринус, глаза его полыхнули огнем, а тьма в чащобе стала гуще. От нее стали будто отделяться щупальца, которые шевелились, переплетались между собой, и будто постоянно ощупывали незримую преграду, какую пока преодолеть не в силах. Повеяло холодом и голодом со стороны реликтового леса. Не знаю, как ощутил последнее. Тело же стал бить предательский озноб, а по спине забегали ледяные мурашки. Воздействие извне отличалось от кроносовского, но тоже было коварным донельзя. Да, если разозлю урода, то, скорее всего, стану пищей твари. Отчего-то в последнем выводе не сомневался.

Божок, помолчав, все же решил просветить неразумного:

— Существо, какое ты уничтожил, создано древними магами для сбора и аккумулирования душ и жизненной энергии, какая остается после смерти любых разумных и неразумных существ, живых или мертвых. Само оно не может использовать больше определенной, мизерной части, для своих нужд. А копит и копит ее столетиями и тысячелетиями. Смерть над такими созданиями не имеет власти, естественный конец — это не про них. Они, если их не уничтожать, могут жить вечность и пережить не только своих творцов, но и самих богов. Именно поэтому их способности жестко ограниченны, а также имеется возможность сразить Собирателей даже смертному, иначе бы они стали бичом всего сущего. А Пожиратель он поедает именно души, часто одну, вместе с плотью разумных, действует здесь и сейчас, не в силах вобрать всю их энергию, поэтому развоплощается сам, передавая крохи от настоящий силы покровителям или его создателям. Жалкая поделка низших, мнящих себя новыми богами и высшими существами, каковая не дотягивает до уровня даже великих магов прошлого. Что уж говорить про нас?

— Низшие — это новые боги? — уточнил.

— Какие это боги?! — ярости в голосе Оринуса слышалось не меньше, чем было у Кроноса, при упоминании их, — Они всегда были нашими слугами, некоторые прислужниками, а кое-кто рабами, говорили о верности, выказывали ее, но подло ударили в спину в труднейший момент, когда мы все силы бросили на борьбу с Хаосом и Первозданной Тьмой. Если бы не эти клятвопреступники, то те стихии вряд ли смогли не только продвинуться в нашем мире, но и закрепиться в нем. Завладев толикой нашей силы, новые божки возомнили себя равными нам! Однако время Кроноса и его клики уйдет, а мы вернемся. И займем свое место, отведенное нам Создателем по праву.

Удивительная история. Интересная. Если, конечно, мне не лгал однорогий титан. А так, пафосно, поучительно, познавательно, но не отвечало на вопрос «зачем я здесь?». Однако его не успел озвучить, божок сам решил прояснить обстановку.

— Я лично хотел тебя увидеть. Посмотреть и, возможно, продолжить сотрудничество, — надо же, как заговорил, тьфу ты, это мой переводчик доносил все в понятных мне терминах, — За такую вкусную и обильную жертву, принесенную мне пусть и неосознанно, пусть и с моей помощью, я щедро награжу тебя. Первое, я улучшил твоего Жнеца, разблокировав третью возможность трансформы. А еще он может после броска возвращаться к тебе, но данная особенность действует на расстоянии не более ста шагов и один раз в десятую часть си. Второе, даю тебе возможность обратиться ко мне один раз. И я отвечу, возможно даже выполню твою просьбу. И помни, чем более сильных существ ты будешь приносить мне, тем выше станет награда. Да, больше на мою помощь в битвах с ними не рассчитывай. И так для меня стоило очень многого вмешательство в ваш бой. Конечно, все возвратилось. Но изменения копятся… Переносной алтарь мне, какой настроен теперь только на твою ауру, пусть станет твоим постоянным спутником, — и опять знания пришли извне, им оказалась странная пластина Линса, — И я знаю точно, здесь в подземельях обитает со времен до воцарения Хаоса не менее двадцати собирателей, имеются и более сильные сущности. А на его Землях их бессчетное количество. Да, ты можешь пойти по пути остальных мягкотелых — дарить мне души безвольных рабов, но… тогда я буду думать, что ошибся в тебе, человек! Награды будут… Но они просто ничтожны по сравнению с теми, какие ты можешь получить за настоящих врагов.

— Это меня устраивает, — медленно произнес я. Как его припекло, если взять за правду вмешательство в бой с тварями. Только где и чем он мне помог? Оринус же опять едва не испепелил взглядом наглую букашку, в буквальном, а не фигуральном смысле данного слова, потому что языки пламени вырвались из глазниц, — Я знаю, ты не будешь опускаться до лжи, уподобляясь Кроносу, — вот и пусть доказывает, что он лучше, — Поэтому у меня к тебе несколько вопросов.

— Да, я чувствую его остаточную эманацию. Так смердит скверна! И вижу, что он тоже приложил руку к твоему оружию. Удивительно даже, что не стал связывать себя с ним… спрашивай! И я отвечу, — нравились мне божества, от людей практически не отличались. Или играли так с нами. Давая возможность почувствовать себя самыми хитрыми, будто мы вели в этой игре, на самом деле всего лишь являлись исполнителями чьих-то замыслов, проводниками чьей-то воли.

— Не стану ли я таким, как де Лонгвиль, если буду убивать для тебя монстров? Я не хочу становиться твоим аватаром.

— Для того, чтобы стать адептом высшей ступени, требуется пройти каждому свой путь. Он сложен и многогранен! А еще нужно поверить в меня, стать готовым отдать все ради моих интересов и моей жизни, но не ранее. Ты же, отмеченный Кроносом, но не являющийся его слугой, вряд ли пойдешь на это. А, учитывая, как ты спокойно разговариваешь со мной, одним из главных его врагов, то ты скорее наемник, готовый за награду служить любому, — сообщил последнее явно презрительно.

Ну-ну.

Говорить о морали можно и где-то нужно, но не тому, кто жрет души на завтрак, обед и ужин. И чем больше испытает боли жертва, тем еда получалась лучше. С перчинкой. Не люблю идейных, что требуют от всех следования неким постулатам и правилам, какие нарушают сами везде и всюду.

— Еще, мне требуется знание о трансформе Жнеца, раз ты обратил мое внимание на это оружие, как и понимание, что использовать для лучшего результата, где искать компоненты, как ее провести.

— Это просьба?

— Нет, — медленно отрицательно покачал я головой, — Это будет твоим вкладом в общее дело, можешь посчитать его авансом. Потому что чем скорее я добуду нормальное оружие, тем быстрее приступлю к уничтожению червей. Мне не помешают твои дары, усиливающие меня или мое оружие. С этим… — я похлопал по поясу левой рукой и потряс клевцом в правой, — Я не готов к таким сражениям. Я не боюсь, но это бессмысленно, особенно, если учесть, что ты мне помог в бою.

Оринус задумался на несколько секунд, а потом тряхнул рогатой башкой:

— Хорошо! — вновь, как при общении с Кроносом, на меня нахлынул поток информации, какая касалась преобразования оружия, — Относительно того, где искать… Там, где имеется нужное. Например, что ты хочешь?

— Ирс.

— Тогда надо идти в Земли Хаоса, там нужный тебе может быть у шаманов, вождей и лучших воинов диких гоблинов. И так со всем остальным. Что-то еще?

Я решил, наглеть, так наглеть.

— Заряди все мои амулеты. Нужно для дела. Иначе наше сотрудничество может закончиться, так и не начавшись. Я ведь окажусь в том же месте, где находился? — дождался кивка. Предположение довольно очевидное для меня, если я появился после общения с Кроносом рядом с его алтарем, по словам Турина, а затем уже жрецы меня перетащили в келью, то подобная точка опоры Оринуса в нашем мире у меня была с собой. А я там в подземелье, в логове мроков, где и находилась она в настоящий момент, — И без рабочих артефактов, сразу же отправлюсь в царство Мары.

— Мара, Мара — вечная властительница… — неожиданно с какой-то тоской в голосе проговорил тот, а затем растянул тонкие губы обнажая клыки, — Пусть так и будет. Это все твои вопросы? Помни, время здесь пусть и не имеет власти, но оно ограниченно.

Странный пассаж, но плевать, главное, я почувствовал, что все магические предметы в один миг оказались заполнены энергией под завязку, это коснулось даже левитатора. Уже отлично, а то сложно было бы придумать причину по какой они разрядились за сутки, если сунуться к Таволу. О де Кровале даже не думал, он мог «продать» на ровном месте. И моя смерть для него стала бы отличным избавлением от всех обязательств. Поэтому намеками сможет сообщить недоброжелателям о странностях происходящего со мной.

Последнее.

— Ты можешь вытащить нужную мне душу из Межмирья и наделить ее новым телом? — здесь вновь едва не затаил дыхание, хотя пытался быть спокойным.

— Раньше мог. Теперь я слаб. Но если вновь обрету могущество, то… то смогу. Твое время вышло. До встречи, человек, и помни, лучше тебе паладину Кроноса о нашей встрече не рассказывать. И никому о ней не говорить…

Мир перед глазами закрутился, завертелся и я оказался стоящим на одном колене, в окружении мроков и жуткой вони. Оружие было при мне, части дохлых ящеров на месте, а червя, будто выжгли изнутри, от него остались только броневые пластины. Ксеноруч, только размерами больше в сотни раз, но те тоже были злобными и подлыми тварями, обитающими в мелких речушках и ручьях.

«Исцеляющее Дыхание Альтуса» продолжало «радовать» тем, что его незримая шкала пусть и медленно-медленно, но ползла вниз. Скорее всего, воздух вокруг был настолько ядовит, что проникал через респиратор. Артефакт же лечил от отравления. Выводы? Нужен более продвинутый аналог.

Пришла еще одна мысль, почему нельзя пусть и на основе магии, сделать аналог нейро?

Но сейчас возникал очень важный и насущный вопрос — добить находящихся в прострации мроков, или оставить все, как есть? Единственное, что сразу испытал, это бросил клевец в находящегося в метрах десяти от меня мертвого уродца. Оружие несколько раз перевернулось в воздухе, глазомер не подвел, поэтому оно, как хороший топор, вонзилось в бок твари. И та мгновенно стала распадаться на части.

Интересно.

Использовал ятаган, хоть и не хотелось его марать. Но достиг идентичного результата.

Выходило трансформер обрел свойства сродни любому родовому оружию по разрушению магических скреп? И это хорошо. С возвращением в руку вышла заминка, клевец-коса не телепортировался, а проделал путь пусть и запредельно быстро, но по воздуху, больно врезавшись рукоятью в раскрытую ладонь. От неожиданности я не успел сомкнуть пальцы на древке. И он выпал, со звоном ударившись о камни пола. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. И молчать, не показывать до поры до времени никому. Подобный финт мог очень неприятно удивить противников.

Очень порадовало, что теперь я знал, каким образом улучшать Жнеца, точнее какие требовались вещи для создания второй и третьей формы, как и то, что смогу их почувствовать и увидеть. Рекомендуемый сотником ирс требовалось искать у гоблов. Или… Точно. Не зря все затеял. Секиру и родовой клинок Медведей — подобрал.

Встречу с Оринусом, его слова требовалось обдумать в спокойной обстановке. Взвесить. И еще, могли ли боги врать? Уверен, что легко.

Мроков решил не трогать. Пусть побудут на охране и обороне.

Судя по ставшему ярче свечению, исходящему от каждой твари, они приходили в чувства, если так можно говорить про мертвечину. И должны были до определенного времени служить пугалом и сторожевыми псами ценностей, какие отсюда пока не заберешь. Возникнут ненужные вопросы у того же Джигана, как и непонятно сколько стоила броня твари, кусок которой размерами с ладонь взрослого человека, я убрал в рюкзак.

Еще порадовался тому, что ощущал в ятаганах энергию, как в первый раз до схватки с де Лонгвилем. А не жалкие остатки на дне после.

Не к месту вспомнился Линс. У него имелся при себе арбалет, оглушающие и усыпляющие гранаты, переносной алтарь и очень много извращенной фантазии. После Малого совета я был на двести процентов уверен, что тот сидел на «Слезах Нирны», чтобы стать сверхмагом. Отсюда следовал и вывод: кто-то ему их предоставлял.

Эти мысли проносились, когда выбирался в «свой» тоннель. Благо и родовые кинжалы, и клевец, пусть и не как масло, но довольно легко резали камень. Как и нашлось множество естественных выбоин, служившими надежными опорами для рук и ног.

Отряхнулся и отчистил одежду насколько это было можно, если рваньем я вряд ли мог кого-нибудь удивить, то стойкий запах могилы так просто не выветривался. И как его объяснить тому же Тавалу Джигану? Или забрать арбалет завтра? Вдруг понадобится… Стерпит. Тем более я у него богатый клиент. И очень, очень нужный исполнитель.

По нужным коридорам практически без всяких приключений добрался до выхода или входа, как посмотреть, в Волчье царство, за исключением одного — «встретил» дедушку Охрима и двух его подчиненных, какие направлялись по центральной галерее в противоположную сторону. Но я вовремя заметил отблески фонаря, поэтому затаился за обвалом, образованным обрушившейся кладкой, а работающая «Пелена Найта» отбивала все запахи. На несколько секунд даже задумался, а не вырезать ли бандитский элемент, воспользовавшись внезапностью, та же парализующая граната должны была накрыть все. Но взвесив все решил не спешить. Сейчас особой выгоды их смерти не сулили. Гораздо больше пользы они должны были принести, оставаясь в живых.

На данном этапе.

Тайник для секиры и родового клинка Медведей устроил в груде мусора, покрытого чуть светящимся мхом в ближайшем ответвлении от выхода. До ночи никуда не денутся.

Выбрался наружу в ста метрах от лавки гоблина, точнее от его подворья, в глухом проулке. Но деактивировал «Пелену» только перед входом в торговое заведение Тавола.

Встретила меня все та же рабыня, пусть и поморщила симпатичный носик от вони, но прощебетала вполне дружелюбно:

— Моего господина срочно потребовал к себе сотник! Джиган велел, если ты появишься и тебе срочно потребуется арбалет, то отдать, — достала из-под прилавка сверток с оружием и трофейный тул с болтами, — Но лучше всего, если ты зайдешь за ним завтра во второй половине дня. Хозяин будет на месте, и он хотел тебе многое объяснить и вместе испытать.

Взвесив все за и против, учитывая наличие миниатюрного самострела в сундуке, махнул рукой.

— Скажи ему, зайду завтра.

И пока, пока.

Включил «Пелену Найта». Предстояло сделать крюк. Осмотрел подступы к главной цитадели Кречетов. Крепкий, крепкий орешек. Причалы. Некоторые сейчас пустовали, но в целом все отвечало моим скромным запросам. Посетовал, что это не центральный канал с течением от моря.

Затем, на другом «острове» свернул к Пролому, как называли местные провал, образованный обрушением подземных галерей. Его никто не охранял, и там обитали мроки, каких никто особо не трогал, а те не могли выбраться самостоятельно.

Спуститься же к ним можно было легко. Чем часто занимались пацанята, доказывая крутость сверстникам.

За пятнадцать минут нашел и уничтожил шесть тварей, а затем не таясь, выбрался наружу. И с чувством выполненного долга отправился домой. Конечно, можно было сразу проскользнуть под амулетом невидимости мимо поста возле дома Санти, и оказаться на родной земле, вот только у стражников потом могли возникнуть вопросы. Например, каким образом я смог пройти незамеченным? А открывать наличие возможности скрытного перемещения не хотелось. Да, это секрет Полишинеля. В том, что гоблин будет нем, как рыба, у меня не имелось уверенности. Наоборот. Поэтому зачем дергать тигров за усы, заставляя их усиливать бдительность, если можно все сделать так, чтобы комар носа не подточил. При этом, даже на местном детекторе лжи говорить только правду.

Прохожих было мало, на меня они не обращали особого внимания. Точнее, чрезмерного. Обсуждали между собой злостный Артульт, порядки в среде стражников со Стены, где немалую роль уделяли их ориентации и продажности. Неизвестно откуда просочился слух, что пострадавшие согласились за деньги побыть девками на мальчишнике. Вероятней всего, кто-то из выживших юношей поведал о случившемся от первого лица.

Один раз вычленил довольно интересный отклик, запоминая говоривших:

— …не смотри, что юн возрастом Глэрд. Гроган и Сталли рассказали, что он на Малом Совете говорил правильные слова, радел за Закон и Заветы предков. Вскрывал разное паскудство, какое надо пресекать сразу. А еще, когда Улаф предложил на все рода, у кого запятнали себя сыны участием в Артульте, наложить виру в тысячу золотых, выступил против. Сказал, что непосильное это бремя для многих и многих. И предложил разумное, что и озвучили затем перед народом. Может, действительно, боги не зря его отметили? Мне кажется, что жить как-то неправильно мы начали. Раз Высшие нам указывают, что даже ронец чтит Закон, в отличие от многих и многих людей.

Нет, я не самолюбие потешил, а получил еще одно доказательство того, что не все прогнило в Черноягодье и не рухнуло на самое дно. Но главное имелась оппозиция не только власти Великого герцога, но и главным родам. Пусть пока очень и очень умеренная, боязливая и тихая, однако разжечь пламя народной борьбы с олигархами — чем не цель?

На посту возле дома Санти дежурили мои сопровождающие, каких я накормил с утра кашей — Остин и Танг.

— Это где ты так извозился? — задал сразу же вопрос второй боец.

— Да, видимо, Эйден дернул, трофейное оружие испытать на мертвецах, — похлопал по клевцу и пожаловался, — На мроков охотился в Проломе. Но лучше бы туда не лез, как противники они ничего не стоят, а вот вонь и смрад, кажется, в одежду въелась. Отмыться бы теперь… — сообщил абсолютную правду.

Оба стражника рассмеялись.

— Надо же, на таких тварях… Хоть убивает их?

— Вроде бы!

— Послезавтра мы собираемся под Стеной зачистку устраивать, попроси лэрга, он не откажет, с нами пойдешь. Там их погоняем, встречаются даже скелетоны, пока слабенькие. Те пусть и воняют, но хотя бы более или менее сходят за противников. О мроков же не стоит марать добрую сталь. Кронос может обидеться и не дать удачи в бою.

— Обязательно попрошусь. Но если бы не сунулся к ним, вы вряд ли бы вспомнили о такой мелочи. А еще говорят люди, "кто не ошибается, тот ничего не делает"!

Поговорка опять понравилась местным. Отчего-то аналога в памяти Глэрда я не нашел. Неужели настолько скуден местный язык. Скорее, познания мальчишки.

Дом, милый дом.

Первым делом долго отмывался, выслушал доклад Сима, какой рассказал о том, что люди мастера Иммерса забрали колеса. Затем вновь посетовал о скорой голодной смерти тирков, если ничего не предпринимать. После мы с пацаном поели. Он отправился на свое рабочее место, а я взялся за допросные листы Линия, вновь вспоминал разговор по душам, изучал схемы. А еще зарисовал все незнакомые символы со стелы Оринуса. Повторил азбуку и числительные, выполнил с десяток упражнений. Затем принялся готовиться к ночному променаду. Попутно соорудил примитивную пращу.

От этого занятия меня оторвал затейливый пересвист. Иммерс, его зять — Толь и мастер Проспер прибыли часа за три до «разведения мостов» в сопровождении пятерых рабочих, за оглобли прикативших фургон.

Его установили возле колодца. Я лично проверил стояночный тормоз, облазил весь фургон. Но Саблезуб не выказывал недовольства, более того, консультировал, с воодушевлением отвечал на вопросы и расплывался в улыбке от похвал.

Старик Проспер — сухощавый, живой и деятельный несмотря на возраст, бородатый, как и все вокруг, вместе с нами осматривал средство передвижения и принимал самое непосредственное участие в приемке товара. Особенно, когда запрягли пару тирков (сбруя нашлась внутри дома на колесах) и прокатились кое-где даже с ветерком по улицам Черноягодья. Отличный получился тарантас, да, дорога была мощенной, но в любом случае ход радовал плавностью. Я запомнил, как запрягать и распрягать гобловских лошадей, получил не один десяток советов по правильному уходу за ними от мастера, который прежде, чем взяться за осмотр животных, заявил в четвертый раз:

— Итак, за мои знания вы будете мне должны по восемь серебряных монет с каждой стороны. И вперед! В том, что я скажу все как есть и не буду лгать, клянусь родом Черных Псов, — получив шестнадцать империалов степенно ссыпал их в кошель, какой повесил на пояс. Похлопал по нему со словами, — Монеты они счет любят и правильные кошельки.

Процедура затянулась минут на сорок. Но никто не отвлекал старика, а он настолько ответственно подошел к задаче, что каждому тирку не только в зубы, но и под хвост заглянул. Щупал ноги и грудь, цокал языком, заглядывал в глаза, теребил косматые гривы, вырывал из них волосы, осматривал их, жег и нюхал дым, изучал копыта. И проделывал многое другое, что для меня казалось откровенным шаманизмом, а затем огласил вердикт.

— Вот эти трое — самые лучшие. Не слишком молодые и не старые. Лет тридцать спокойно прослужат. Одинаково сильные, быстрые, выносливые. Из тех пяти, потыкал он пальцем, — вот этот лучший. Всех нужно пропоить декаду настойкой белянки. Купите у меня, за пять серебряных. Хватит на всех. Тогда никакая хворь их не возьмет. Сейчас организмы ослабленные… Чертовы гоблы не умеют за скотиной ухаживать! — и добавил несколько непечатных выражений характеризующих зеленомордых индейцев не с лучшей стороны.

Как я и обещал, из оставшейся пятерки Иммерс забрал себе лучшего жеребца. Получил узду, управляющее кольцо и сбрую, сразу же принялся седлать тирка. Когда неуклюже взобрался на коня, явно хотел что-то проорать от избытка чувств, но сдержался.

Мастер Проспер дал однозначный ответ, что брюхожором кормить травоядных можно, но не больше декады без добавления других кормов. Если давать, например, овес и при наличие травы, то постоянно.

— В общее стадо их не отдавай, всегда помни, к какому роду относятся пастухи. И как этот род относится к тебе. То, что потравят тирков на подворье — не беспокойся. Они выросли на Землях Хаоса и любую дрянь чуют за лигу. С лирнийскими иноходцами сложнее. Те требуют постоянного ухода, пусть и не как дети малые, но недалеко ушли. Зимой, к примеру, их требуется поить только теплой водой. Ну и много других тонкостей. С тотемом управляться тоже могу научить. Плата за науку зависит от того, что ты хочешь знать. Я лучший среди Народа в их воспитании и взращивании. Тебе это каждый скажет. И, вообще, я — мастер зверей, — последнее сказал гордо, а мне не трудно было поклониться, пусть не в пояс, но вежливо со словами благодарности, за что удостоился одобрительного похмыкивания, — И, парень, многое тебе расскажу, правильного.

Отлично.

Здесь это очень и очень нужные знания. Договорились о встрече.

Из текучки оставался разговор с Толем. Я перечислил требуемое, пока навскидку. Примерной планировкой участка и осмыслению, что мне требуется, уделил полчаса работы с карандашом и бумагой, расчерчивая лист.

— В первую очередь нужно возвести конюшню на десять голов с денником и загоном, сено- и зернохранилище, одновременно с этим два туалета. Один одиночный, второй на четырех человек, с разделением для женщин и мужчин, пара на пару. Вот здесь и здесь, — потыкал я пальцем, — А тут летнюю кухню с печью и навесом. Во-вторую очередь, расчистить, отремонтировать подвал, там кроме хранилищ, оборудовать нормальный ледник. В-третьих, баня, большая баня с парилкой. С местом практически определился. Два дровяника. В-четвертых, флигель у ворот на трех-четырех человек, дом для рабов на десяток. В-пятых, амбар и склад. Ангар для лодок, рассчитывай на три штуки. Навесы, вот здесь и вот здесь. Затем, мой дом. Вычистить полностью землю, убрать всю дрянь, избавиться от вони, постелить пол, возвести печь и нормальный камин, пристроить второй этаж, мансарду. Ну и оборудовать для меня тренировочную площадку вон там — она тоже в приоритете, — показал примерно направление, — Сразу говори, с чем не справитесь, что вам не по плечу, я еще из Демморунга привезу одну или две бригады. Да, все делать капитально. Там очередь дойдет и до забора вокруг территории. И многого другого.

— Ого! — Иммерс состроил удивленное лицо. Нет, действительно, медвежонок Джуди. А его зять спросил:

— Материалы чьи?

— И ваши, и мои. Например, камень вон имеется. Завтра на отработку прибудут примерно двадцать человек, на декаду. Телеги у меня будут, тачки и другой инструмент — есть. Еще в доме потребуется сделать нормальное отопление, сразу продумать канализацию, с этим ты знаком? Ну и многое, многое другое. Например, замостить полностью двор, чтобы не тонуть в грязи.

— А то… Знаком. В общем, пока что ты перечислил, если как говоришь все капитальное, то минимум два тирка только за работу и материалы на конюшню и баню, они есть в наличие, вплоть до черепицы и досок. На это уйдет с мелочами вроде туалетов, навесов — около двух декад. Но здесь все зависит от того, что в итоге ты пожелаешь.

— То есть?

— Например, баня. Можно просто сруб, а можно целый комплекс возвести, и тебе сухой пар, и обычный, помещение для помывки, популярный ныне душ, даже откуда-то мода пошла в огромных бочках воду греть. Есть такие, и с печью, и с магическими нагревателями. Усядутся в ней, пиво пьют, в твоем случае, прилл на свежем воздухе. Отдельно многие делают прачечную. К бане беседку для отдыха, предбанник. Он может тоже быть всякий, от закутка, где только раздеться можно, до помещения, со столом, лавками, массажной лежанкой, — ни черта себе, не то что Глэрд, даже я про такое не подумал, несмотря на вроде бы изменившееся отношение к местным реалиям, и это после личного знакомства с некоторыми аспектами жизни. — Но выйдет все примерно минимум в несколько раз дороже. Цену же сообщаю, если без излишеств. Камень тут вокруг добрый, сухие пиломатериалы у нас есть, что-то закупишь, черепица и кирпич будет, сок тархира, глину и песок привезем…

Рядили так и эдак, но в итоге пришли к согласию. Толь, пока еще не заслуживший гордого звания мастер, находясь в процессе его получения, сегодня забирал трех тирков по цене две сотни за голову. В результате выполнял работы на шестьсот золотых, какие мы с ним будем согласовывать по ходу пьесы. В качестве гарантии, он дал родовое слово. Обещал прибыть завтра к возникновению мостов. И уже начинать работать. И строитель, и тесть выглядели довольными. Попрощались тепло.

И у меня осталась половина животных.

Затем действовал по плану.

Фургон пока не обживал. Поставил и забыл. Завтра, если что, для перевозки вещей мага использую.

Тренировался менять голос. Кувыркался, крался, наносил удары кинжалами, метал ножи и клевец, приноровился более или менее нормально ловить его, но это пока в обычных условиях. Да и одна попытка в полторы-две минуты — это очень и очень мало. Этим занимался на подворье Джастина, где заодно проверил сарай. Затем ушел на берег подальше с глаз Сима и из пращи швырял камни размерами с два кулака. Мне пока достаточно попадать в цель размерами с дом шагов за пятьдесят — семьдесят, а не в форточки их забрасывать.

Чтобы набить немного руку, вскрывал замки на сундуках калеки и навесные. Постепенно получалось. Все же когда знаешь, будто вспоминаешь пройденное. А когда с нуля начинаешь, тогда гораздо хуже. Поужинал с Симом, предложил ему собирать янтарь и другие дары моря за отдельную плату. Вообще-то, посыльный-ординарец мне требовался, и пока плата за его услуги не обременительная.

И с Амелией назрел разговор.

Конечно, нужно искать источники дохода. Грабить грабителей и воров, вырезать гоблов, исследовать Зубы Мрака и различные недоступные для других места в Землях Хаоса. Да, это риск, но в мирных профессиях я себя не видел, невозможно было заработать столько, сколько мне требовалось, одним лишь сбором даров Земель Хаоса. А ведь я еще ничего не начинал серьезного. Учитывая же цены на артефакты, на зелья и на те же болты, золота требовалось очень много. Если ещё вспомнить про расходники в виде кристаллов магической энергии… Впрочем, наличие отличного оружия, к какому относил родовые клинки, арбалет и клевец, средств передвижения в виде тирков и скакунов, а также лодки на парусно-маго-гребной тяге — вот самый главный капитал, в моем случае.

Предварительно нужно узнать цены на рабов, чем они отличались друг от друга. Сейчас мне известно лишь то, что есть невольники с ошейниками, полностью подчиняющиеся воле хозяев, есть без них. Есть осужденные за различного рода преступления, есть сами продавшие себя за долги. И все в таком духе. Мальчишка такими вопросами голову не забивал.

Сам не заметил, как стемнело.

Конечно, сегодня лучше бы затаиться, но логичным станет нанесение удара именно сейчас, когда все на эмоциях, на нервах, никому не верят, мало что понимают. Чертов Артульт не дремлет, повсюду крысы, какие вот-вот должны побежать с этого тонущего корабля, кусая всех и всюду, таща добро в норы, убийцы и предатели, новые люди, лэрг, переставший играть в добряка, закрывающего на все глаза. Следовало воспользоваться ситуацией, и пусть уже начнется война родов. Стража в ней должна принять самое непосредственное участие. Что ни говори, но мажоры смачно плюнули на ее репутацию. Не зря я запомнил, как бойцов подкалывали все кому не лень, хохотали вслед и кричали разные непотребства.

Проверил оружие, амуницию и оборудование. Ничего не забыл.

Попрыгали, и вперед.

Действовал по отработанному еще вчера плану. Переправился вплавь через канал, оставил рюкзак на месте. Мне требовалось понять границы возможностей скрытности. И первая проверка показала, что либо у поста возле дома Санти не имелось средств слежения, либо их «Пелена Найта» успешно обходила. Приблизился к стражникам почти вплотную, но те никак не прореагировали.

Именно здесь, в щадящих условиях начал апробацию, когда никто и ничего не смог бы заподозрить, а если бы заметили, то я сыграл бы тяжелый приступ паранойи и начал бы с наезда, какого черта мимо них кто-то прошмыгнул. Кто? Тот, кто сейчас шарился на моем участке. А потом дружно стали бы ловить негодяя.

Нет, после минутного наблюдения за постом в пяти шагах от них, понял, имелся некий прибор. Судил по ставшей исчезать быстрее энергии в амулете.

Второй эксперимент, при встрече с патрулем показал такой же результат. Бойцы протопали в направлении моста, переговариваясь о наглых черноягодцах, каких следовало бы поставить на место. Вообще, насколько я понял, сегодня они курсировали только по центральной улице. Та проходила через все поселение и упиралась в подножие Высокого Томми, одинокую скалу, на которой еще во времена Древней Империи возвели монументальный маяк, где постоянно горел факел. Скорее всего, каким-то образом маги смогли подвести ветку от газового месторождения. Или, что вероятней, оно находилось под поселением. И если я собрался лазить по катакомбам, этот фактор тоже нужно учитывать.

Не зря столько времени запоминал детали ландшафта. Без всяких проблем добрался до входа в подземелье, забрал секиру и кинжал. Вернулся на «остров» с главным поместьем Кречетов, где привязал взятую в аренду лодку на место.

Спрятал медвежье оружие в кустах рядом со стеной подворья, сам же направился к решетке-калитке, перекрывающей под стеной арочный желоб ливневой канализации высотой около полутора метров. Смазал петли на всякий случай, и массивный замок на ржавой цепи, какой вскрыл за пару минут, используя отмычки Тикса. Осторожно открыл дверь.

Прислушался. Тихо-тихо вокруг.

Отлично.

Линий — красавец. Все рассказал об обороне родового гнезда. Если изначально я хотел просто нанести значительный урон, то после встречи с Оринусом, обдумав все и взвесив, решил попробовать проникнуть в хранилище разнообразного хлама. Но таковым те вещи являлись только для богатого рода. На деле же, там лежали накопленные за десятилетия трофеи. В основном с гоблов. Здесь же ждали своего часа болты и стрелы, и другое имущество, что уже не помещалось на главных складах и в сокровищнице. Но главная задача помещения заключалась в хранении горючих и взрывоопасных веществ. Зажигательные и взрывные заряды для метательных машин ждали своего часа и готовились впрок для возможной защиты Стены от атак нежити.

Были опасения, что враг после сегодняшних событий усилит бдительность, однако ничего подобного не произошло. В принципе, учитывая, что выдвинутая сотником версия о происках Артульта нашла одобрение в массах, никакой мести со стороны Медведей Генрих не опасался. Непуганые олени.

Сторожевых псов в Черноягодье практически не держали. Однако, если вспомнить таверну и кота-оборотня, то становилось понятно почему. И я очень и очень осторожно крался по ухоженному саду, с готовым к бою ятаганом в правой руке. Левую оставил свободной.

Заметил, а переходить на «магическое» зрение становилось все проще и проще, как два светящихся шара — охранители, синхронно совершали облет основной территории вокруг трехэтажного особняка в готическом стиле. Но к нему мне не требовалось соваться. В главную сокровищницу один черт не проникнуть. Про эту систему защиты поведал мне "самоубийца". Безобидные на вид сферы могли сжечь даже архимага, надумай тот сунуться ближе без разрешения главы рода. Единственный минус — максимальное удаление от центрального управляющего амулета, расположенного в подвалах особняка, не превышало пятидесяти метров. Да и «видели» они на расстоянии не более десяти шагов от себя. Перемещались в обычном режиме по одной и той же траектории, и довольно медленно. Так что, проскользнуть возможность имелась. Чем пользовались приближенные члены рода. Впрочем, при обнаружении им грозила только порка от Генриха, а не быстрая прожарка на месте.

К приземистому вытянутому зданию на отшибе привела мощеная камнем дорожка. Прикинул площадь — около двухсот квадратных метров. И несмотря на отсутствие сплошных перегородок внутри, в нее имелось три входа, две стандартные двери справа и слева, и ворота по центру, чтобы могла въехать внутрь телега. Магическая сигнализация отсутствовала как класс, поэтому молодежь рода невозбранно запускала, пусть и с опаской, руки в "закрома родины". И это здорово.

Сначала, на всякий случай открыл все три замка, провозившись около пяти минут. Не забыл про петли, поэтому распахнул их практически бесшумно. Затем проник через крайнюю правую внутрь. Стеллажи, ломящиеся от различных свертков, мешков, ящиков, кувшинов, такие же полки, просто сваленное в кучи добро. Запах сырости, гниющей кожи, древесины, плесени, мышиного дерьма и еще чего-то противного.

Да…

Действительно, за мирные десятилетия Кречеты наделали стрел и болтов столько, что я диву давался. Как минимум арсенал. Сотни и сотни тулов, аккуратно сложенные на стеллажах, в каждом из которых содержалось по двадцать фирменных метательных снарядов.

Плащи-хамелеоны где-то грудами, где-то ровными стопками, ряды крестовин с доспехами, некоторые изрядно заржавелые, копья, мечи, булавы, топоры на специальных стойках. Щиты. Сундуки без замков, в коих нашлись ремни и кольчуги. Один угол был сплошь завален различным барахлом, взятым с гоблов и других врагов рода. Как занимавшимся трофеями не оторвали голову — неизвестно, но такое ощущение, что их сюда сваливали и забывали.

Меня интересовала в первую очередь именно они.

Разгребая завал, находил множество магических предметов, какие выдавало характерное свечение. Но привлекли мое внимание два ирса, их окружало ярко-алое и почти бордовое марево. Вот оно! Именно это оружие подходило для внедрения в трансформер. И выглядело оно очень и очень непритязательно. Определить наложенные заклинания и магические конструкты, как ни вглядывался не получалось. Обычные гобловские клинки. Хотя, следовало помнить, что кольцо аристо и та же перчатка тоже никак себя не проявляли, когда смотрел на них сквозь очки.

Здесь так же нашелся в специальной сумке кулачный щит с четырехгранным шипом в специальном кармашке, который закручивался в центре. Сам диск диаметров сантиметров тридцать-сорок, напоминал элемент циркулярной пилы, такие же острые зубастые края. Если ничего не путал, то без подобных украшательств средство защиты называлось баклером.

Впрочем, мог и ошибаться. Никогда особого пиетета перед древним железом не испытывал, поэтому не интересовался, но месяцы, складывающиеся в годы на койках госпиталей, давали о себе знать. Так как именно тогда нейро принудительно либо отключался врачами, либо все его ресурсы бросались на борьбу за выживание. В итоге, приходилось сутками напролет смотреть галосериалы, какие ставили улыбчивые и не очень медсестры. В основном фэнтезийную хрень. Оттуда знание и фалькат, и прочего эльфийского непотребства.

Луки…

Вот, кстати, еще один подсветился. В сторону его. Сюда же моргенштерн без рукояти, прямой меч, гобловский хлыст и даже аркан. Кинжалы, три томагавка. Нормально.

Пробрался в левую часть склада. Здесь обнаружил ровные ряды горшков на полках и в ящиках, размерами с два мужских кулака; с детский мяч; и с баскетбольный. Зажигательные и взрывные снаряды для катапульт и сбрасываемые со стен вручную. Для активации требовалось кольцо мага или, как у меня, архи-. Срабатывали либо в следствии разрушения сосуда, но для этого нужно было сильно постараться, обычное падение с высоты ничем им не грозило, для чего емкости специально зачаровывали, либо можно было выставлять время подрыва от десяти ударов сердца до ста. Каждый великий род должен был иметь в арсеналах не менее трех сотен таких опасных штук. По сто каждого вида, на случай осады нежитью Черноягодья.

Здесь их хранилось не менее тысячи. Конечно, больше всего — малых.

Шесть штук отправились в рюкзак, и я первым делом наметив позиции так, чтобы они не попадали в зону ответственности охранных шаров, расположил их по периметру особняка. Забрасывать решил передвигаясь против часовой стрелки. Последние как раз напротив центральных ворот.

Затем подготовил два снаряда для катапульт, уложив их рядом с дверью в склад. Что же, пришел черед грабежа.

Три часа я упаковывал и таскал ценности в заготовленные заранее гобловские рюкзаки и мешки. Складывал их в длинную узкую лодку, а затем сверху прикрывал маскировочным плащом. Кроме этого, привязал к крюку на корме веревку, а за нее зацепил скрепленные «вагонами» остальные четыре плавсредства, какие не грузил. Не для того они мне требовались.

Все. Время. Иначе скоро посудина стала бы черпать воду через борта, как бы не утонуть.

Алчность — грех.

Пришло время воплощать основную часть плана, кража имущества — второстепенная.

Пробрался к центральным воротам, над которыми гордо расправил крылья огромный кречет. Здесь в стороже стоял на бессменном посту Брогс — безтотемный охранник и цепной пес Генриха, сейчас он храпел. Вредный мужик, постоянно гонял за дело и без него окрестную молодежь, поэтому его очень не любили. Рядом с лежанкой валялся бурдюк. Пахло табачным дымом и несло какой-то кислятиной. Если изначально планировал использовать кошку, то сейчас нагло забрался по лестнице на барбакан.

И оказался рядом с главным големом, какой практически никогда не активировался, слишком много требовалось сил и некой душевной энергии для его удержания в узде, как и просто магической. Впрочем, переход в боеспособное состояние в случае угрозы происходил буквально в пару минут. Но мне этого времени хватит.

Уничтожались в спящем состоянии такие поделки на раз, при условии наличия родового оружия у атакующей стороны или, как вариант, сделанного из черного серебра.

Это мне рассказал самоубийца. Вот тоже недоработка: с любимого сына никто не взял клятву верности роду, иначе бы тот ничего не смог бы сообщить. Сдох бы на месте.

Забрался на кречета в любую секунду готовый прыгать вниз и убегать, но тот никак не отреагировал. Я, не затягивая, вонзил между крыльями ближе к шее родовой кинжал медведей, до фиолетового энергетического сгустка, горевшего мерно именно там, клинок должен был добраться.

Если сначала оружие испытывало сопротивление, то через пару ударов сердца с тихим хлопком, утонуло по самую рукоять, а я едва удержал равновесие. По телу твари, на создание которой пошли сотни и сотни душ, прошла дрожь. И магобиомеханическое чудовище на глазах стало превращаться в обычный камень. Процесс начался с когтистых лап и за несколько десятков секунд добрался до кончика мощного хищного клюва. А из груди твари неожиданно вырвался белый шар, завис напротив меня. Мысль-вопрос только одна, я освободил плененные ранее души? Неизвестно. Линий про такое не рассказывал. Сфера раскачивалась довольно угрожающе, затем медленно, но неотвратимо двинулась в мою сторону. Кинжал продолжал оставаться в «ране» птицы, попробовал его выдернуть. Однако не получилось. Я даже не смог его пошевелить. Меч в камне, мать его.

Рефлекторно рванул клевец, острие которого без всяких раздумий вонзил в центр непонятного образования, готовый его отбивать левой рукой. А тот вдруг, как капля воды, попадающая на твердую поверхность, брызнул в разные стороны световыми осколками. И они тут же стали пропадать, гаснуть.

Не скажу, что происходящее входило в мои планы, но продолжал действовать, как задумал.

Мощными ударами секиры снес сначала правую лапу голема в мохнатых штанах, затем подрубил левую, и пока тот заваливался набок, прыгнул подальше с разбега, с барбакана на улицу, возле поверхности активировав левитатор. Приземление вышло мягким, в отличие от статуи птицы. Та с грохотом рухнула на мостовую перед вычурными воротами, разбиваясь на куски. Из двери через секунд тридцать выскочил Брогс, сжимая в руках короткое копье.

Я подобрался к нему вплотную, пока тот стоял, открыв рот и глазел на обломки главного защитника родового гнезда. Переводил взгляд наверх, затем вниз. Видимо, мозг давал сбой в осознании реальности увиденной картины. Вот он потряс головой… Отличная вещь — секира. Правую чуть отставленную вперед ногу, перерубил с легкостью в один удар. Резким толчком в спину отправил мужика вперед на землю.

Только когда он ударился лицом о камни мостовой и перевернулся, дико взвизгнув, наконец-то сделал то, что от него требовалось:

— Тревога! — заорал истошно, — Тревога, мрочьи дети! Тревога!

Видимо имелся какой-то амулет, впрочем, на такое рассчитывал изначально, потому что Кречет больше не голосил. А подвывая, зажимал руками пострадавшую конечность чуть ниже колена. И смотрел широко распахнутыми глазами на отрубленную на два пальца выше щиколотки ступню в мягком кожаном ботинке. Я же с первыми его воплями отскочил на несколько шагов назад, чтобы тот меня не заметил, отключил «Пелену» и шепотом, меняя голос — не зря тренировался, «прокричал» глухо:

— Анк! Брат! Уходим, уходим!

И тут же метнулся метра на четыре вперед, оттуда проорал так же, но с другими интонациями.

— Мы почти отомстили за Юну, брат! Артульт — навсегда! Подожди, мерзкого старикана прикончу, но сначала его нужно обоссать, всегда хотел…

— Уходим! Мрок! Быстро! Через пост! Нас там прикроют! Бегом… Да, брось ты ее!

И в густой тени от стены затопал в направлении стражников, здесь зашвырнул в сторону секиру. Она звякнула где-то в отдалении. Пять шагов, шесть. Скрыт и метнулся обратно к отрытым дверям, проник обратно внутрь охраняемой территории, затаился рядом в живописных кустах.

Мимо пробежало пятеро человек, затем еще четверо. Все злые и вооруженные. Несколько птиц сорвались со стен и взмыли в воздух. Забил тревожный колокол где-то в стороне особняка, кто-то кричал и отдавал команды, но через все звуки пробивалось верещание безногого:

— Это Медведи! Мрочьи медведи! Я все слышал, один из них Анк! Я его узнал! С ним брат! Они не успели меня добить! Они хотели меня обоссать! Они мстят за Юну! Побежали к посту! Там их должны прикрыть! Их двое или трое! Подло напали из-за спины… Неожиданно! Разрушили главного голема!

— Да, заткнись ты! С тобой мы еще разберемся… — заявил кто-то.

И топот многочисленных ног в тяжелых сапогах со всех сторон. Ночью звуки далеко разносились. Через минуту от центральной улицы, до которой здесь не было и тридцати метров, донеслось громогласное, приказное:

— Стоять! Всем оставаться на местах! Приказ лэрга! Комендантский…

— Пошел ты! А ну с дороги, стража дырявая!

— Отвечайте, мрочьи выкидыши, куда, куда они побежали?!

— Кто?! Что?! Ах ты падаль! Стоять! Или…

— Вали отсюда… Аргхх! — скрежет металла, хрип говоруна и…

— Люди лэрга убили Стилла! Мрочье семя!

— Отомстим!

— Рази их!

— Тревога! Нападение!

— Они с Медведями заодно!

— Ааааа!

— Ах ты слизень!

— Вали его! Вали… архгхгррр…

— Ублюдки! Кречеты, на помощь! Род зовет!

Звон клинков, гудение арбалетных тетив, сдавленный мат, крики, чей-то визг. Нормальное начало. Я же рванул к первой заготовке. Раскрутил пращу, не заходя на охраняемую шарами территорию, запустил первый начиненный огненным припасом снаряд в сторону особняка, он еще был в полете, как взялся за второй. Перебежал к следующей позиции. Третий, четвертый…

Полыхнуло знатно. Осветило мечущихся по двору людей.

А быстро сто ударов сердца пролетели.

И еще два последних подарка со стороны ворот.

Теперь бегом к складу.

Никто ничего не понимал, две светящиеся сферы хаотично носились по двору, затем кто-то сориентировался откуда был последний прилет. И к главному входу пронесся настоящий огненный вал высотой около трех метров и шириной в десять, заорали сразу несколько голосов, а за пламенем последовал такая же ледяная волна. Проморозила и остудила все вокруг. Затем неподалеку от моей бывшей позиции из-под земли взметнулись ввысь каменные шипы образую окружность около десяти метров в диаметре, перепахивая мощенную дорогу и кусты. Все это отмечал на бегу, скорее всего, видел лишь часть общей картины бардака и урывками.

Как они это сделали? У них же нет волшебников… Тьфу ты! А артефакты на что? Вот их действие мне и довелось лицезреть. Что сказать? Внушало. Нужно обзавестись такими же.

Последний штрих. Приготовленные два здоровенных шара с огненными зарядами, закатил в склад.

Бегом!

Сто ударов сердца.

Девяносто девять… девяносто три…

Быстрее!

Еще ускориться!

Воздух, как обычно в такие моменты сделался плотным и вязким, он, казалось, пытался остановить, замедлить человека.

В один прыжок, помогая себе руками взлетел из ливневки, преодолел несколько десятков метров в направлении лодки, а за спиной ухнуло, и земля с силой ударила по ногам. Меня подбросило, а ударная волна догнала сзади. Пусть и считал про себя, но чуть-чуть ошибся, однако успел сгруппироваться при падении после полета. Перекувырнулся, гася инерцию. И распластался на мостовой. Оглушило до мерзкого звона в ушах. Какой продлился недолго, это «Исцеляющее дыхание» справилось с контузией. А еще немалая заслуга «Кольчуги Дорна», какая приняла на себя основной удар, именно ее заряд просел на треть.

Вновь взрывы. Но на фоне прошлого, они выглядели рождественскими хлопушками по сравнению с детонацией плазменного тактического боеприпаса.

Кто-то истошно и страшно орал на одной ноте, заглушая все звуки. Затем снова ухнуло, земля, казалось, просела под ногами, но я уже был на пристани. Здесь, видимо, действовали магические силы блокирующие воздействия извне. Потому что даже вода в канале не шла волнами, а лениво и неспешно несла воды в море.

Еще раскаты.

Легкие обжигало, дышал глубоко через нос, хорошо в боку не кололо.

Здесь отцепил веревку и отталкиваясь шестом от дна, погнал караван против течения. Впрочем, оно было слабым, поэтому плыть было относительно легко. Хотя в крови столько адреналина, что пока мог и горы свернуть.

Позади полыхало.

Зарево пожара, начинающего набирать обороты, освещало все вокруг. Гудело пламя.

Я надеялся на «Пелену Найта», если незадачливые свидетели вдруг решат посмотреть на канал, то увидят всего лишь пять лодок, какие вероятней всего оторвало от причала во время беспорядков. Плащи-хамелеоны надежно маскировали груз.

Несмотря на произошедшее на участке Кречетов, в стороне главной улицы, где-то возле исчезнувшего моста, ночное небо раскрашивалось всеми цветами радуги, а звуки сражения неслись над Черноягодьем. Летали огненные шары, будто из ниоткуда с грохотом прорезали тьму молнии, что-то взрывалось, какие-то красные, желтые и зеленые лучи вонзались в небо и в стены.

Крики, ор, вой, скрежет железа, заполошно клекочущие хищные птицы метались по небу, падали вниз, снова взмывали…

А я без всяких приключений добрался до «распределительного» водоема. Здесь запустил пустые лодки вниз по течению в каждый из каналов. В крайний зарулил сам. Сейчас до меня доносился только звук тревожного колокола на башне Канцелярии, едва слышимый отсюда. Остановку сделал возле дома Джастина, где быстро перетаскал добычу в подготовленный сарай.

Привел саму посудину в первозданный вид, как и убрал все следы причаливания и разгрузки на берегу. Затем спустился ниже по течению, миновав дом Санти, возле которого сейчас никто не дежурил. Оно и понятно, все силы стягивались в центр, где опять лютовал Артульт и бесчинствовали мстители. Надеюсь, теперь не удастся все решить миром.

Кинжалом пробил отверстия в днище, сделав все так, чтобы непонятно было каким предметом наносились повреждения. Вода стала быстро поступать. Проплывая мимо своего берега, перепрыгнул на него, затем придал ускорение посудине, и проследил, что оно добралось до моря, и скрылось вдали, постепенно все больше погружаясь бортами в воду.

До рассвета оставалось часа три, когда я перенес все добро в тайник Глэрда. А щит и оба ирса бросил в общие трофеи с моих гоблов. Вспышки и звуки канонады давно затихли. В центре поднимался огромный столб дыма, даже сейчас он был отчетливо виден.

Неплохо.

Но результаты узнаем завтра.

…А в кружке обжигающе горячий прилл, аромат и вкус которого мне нравился с каждым разом все больше и больше. Багряные угли костра, искры, взмывающие вверх. И небо, такое красивое ночное небо. Оно завораживало. Миллионы, миллиарды ярких звезд, переливающиеся завихрения туманностей, частые росчерки метеоров. И такое спокойствие на душе.

Нет, жить хорошо!

Такая благодать просто сидеть и наслаждаться моментом. Но отчего-то не все понимали свое счастье и хотели привнести в серость бытия побольше красок за мой счет. Что же… Они своего добились, потому что они этого точно достойны.

А сегодняшняя ночь, далеко не последняя…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀