Тихие ночи

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава девятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Мне снился Кронос, сурово и молчаливо взирающий с высокой скалы на морскую, а может и океанскую гладь. Опять ожидал очередного подвоха, неких речей или давления извне, но ничего не происходило. Да и само видение растворилось в непонятных бессвязных образах разрушенных и заросших джунглями мегаполисов прошлого. Проснулся с первыми лучами Иратана, опять выбрав в качестве кровати скамью под открытым небом, укрывшись трофейным одеялом. Настроение отличное, побаливали и ныли мышцы, но не от неудобной лежанки, а от ночной работы. И сегодня предстояло еще потрудиться, расставляя точки над «i». Лучше бы они не потребовались, но будем рассчитывать на худший вариант.

Понравилось мне и то, что переход в рабочее состояние организма был мгновенным, без сонной одури, какую нужно бороть. Рефлекторно постарался просканировать окружающее пространство, не открывая глаз. Конечно, ничего не вышло — нейро и импланты остались в другой вселенной. Впрочем, слух и обоняние давали немало информации.

Поблизости всхрапывали недовольные тирки, широкими и мощными копытами временами били по земле, явно выкапывая какие-то корни, — еды оставалось все меньше, им приходилось обращать внимание на то, что раньше игнорировали. Сожрали сначала все вкусное, теперь пришел черед полезного. Срочно требовалось решать этот вопрос, пока не стали пухнуть с голодухи. И на подходе еще две головы, с какими чувствовал, что горя хапну.

Никто не орал, кроме чаек, не бил в колокола, слышны лишь прибой и успокаивающий шум воды в канале.

Поднялся, потянулся, одновременно осматриваясь. Небо чистое, и это здорово. Хотя, судя по воспоминаниям, погода могла поменяться в любой момент. В стороне постоялого двора, к моему глубокому сожалению, столб дыма не поднимался. Хотя расстояние между нами и порядочное, но если бы хорошо занялось — заметил бы. Море принесло немало подарков, какие валялись кучами и требовали внимания. У соседа через дорогу тишина и благолепие. Обычно же эхо, радуясь, таскало «сучий мрок!». Возле дома Санти на посту двое часовых из «новеньких».

Разжег костер. Чертово раннее средневековье, а для меня вообще какие-то античные или доисторические времена. Чтобы насладиться приллом после физических упражнений, приходилось заранее заботиться об очаге. Есть своя прелесть в цивилизации.

Разминка и тренировка удивили. По всем параметрам я стал сильнее, выносливее и быстрее процентов на двадцать, опять выжимал из себя все соки. Сравнивал с результатами первого теста, проведенного несколько дней назад, какие взял за эталон. Конечно, новость отличная, но следовало в кратчайшие сроки разобраться с реальными причинами прогресса. Учесть их. Пока склонялся к нескольким версиям.

Первая — организм тогда был ослаблен из-за внедрения умений, а также ядовитой крови Ильма. Все же я не в санатории отдыхал и даже не в нормальном медблоке, а валялся там, где и здоровые богу отдали бы душу в силу общей антисанитарии.

Вторая причина — вмешательство Кроноса вольно или невольно, но привело к скачку в развитии.

Третья — он связан с поглощением призрачного белого волка, то есть тотема Тарина.

Знал я, у кого имелись ответы на многие вопросы, но Амелия, уверен, сегодня будет предельно занята. С самого утра и подавно.

Следующее. Тест-драйв райса. Призвал его легко, несмотря на то, что физически еще не восстановился после последних упражнений и продолжал ходить кругами, стараться дышать только носом и временами сплевывать желчь.

Зверь появился мгновенно, взмыл ввысь, перекувырнулся в воздухе и сразу ушел в крутой штопор, почти над волнами расправил крылья, пронесся над полосой прибоя, едва не зарываясь телом в гребни волн. Впрочем, он нематериальный, поэтому неудивительно, что ни они, ни брызги, ни ветер не могли повлиять на полет. Имелась и странность: зачем тогда вообще ему чем-то махать? На какие потоки тот опирался? На магические?

Интересно.

Питомец сделал широкий круг, а затем, по моему приказу приземлился рядом на каменистую площадку, пробежал с пяток шагов, останавливаясь. Замер на месте. И несколько камешков вылетели у него из-под ног. Больше я ничего не успел скомандовать, как райс растворился в воздухе без всяких спецэффектов. Доступное время вышло.

Попробуем другой вариант «общения».

«Потянулся» к райсу сознанием, попытался взаимодействовать как с артефактом, не с первого раза, но получилось. Вновь пожалел о нейро, и о вкладке «управление внешними устройствами», в частности, «дронами». Там сразу становилось ясно, какие находились под твоим контролем, а также их возможности, техническое состояние узлов, время работы при текущих расходах энергии, боезапас, практический потолок, максимальная скорость и так далее.

Здесь же все через пятую точку. Пусть не терра инкогнито, но все на грани невнятных ощущений, какие никогда не являлись мерилом точности. С другой стороны — и то хлеб.

Удалось установить, по крайне приблизительным оценкам, что на текущий момент материализовать райса в объективной реальности можно на время от двух до шести секунд. А призвать в виде голограммы на сорок-пятьдесят от одного до двух раз в час. Получалось, я почти минуту любовался пируэтами тотема, купаясь и почти растворяясь в его эмоциях — наслаждение полетом, силой и скоростью, потоками ветра… Выводы, не терять над собой контроль во время призыва. Не хвост должен вертеть собакой и не SRP-7KG наводить меня на цель, но я его.

В целом, и здесь радостные вести. Еще бы во время появления зверь умел бы становиться невидимым для врага… Укол хвостом из ниоткуда или удар острыми когтями по шее могли поставить точку без моих усилий. Но пока боевое применение — тоже неизвестная величина. Может ли он вообще кого-нибудь атаковать? Впрочем, подобные свойства для меня не так важны, мечтал о другом: хотя бы на несколько секунд обозревать окружающее пространство с высоты. Хоть даже в черно-белом режиме, пусть и в два раза в час. Подспорье даже в мирное время. Убивать же я и сам могу, летать пока не научился. Усмехнулся сам себе «пока». А почему, собственно, отбрасывать подобное, как невозможное?

Принцип работы простенького джамп пака на магических принципах можно не думая накидать, какой-нибудь амулет создающий направленный воздушный поток. Ведь рассказывал Выдра о дующем амулете. Дополнительно левитация… Нет, что-то меня не туда потащило.

А так, неплохой временной разбег у тотема в свойствах. Ощущительный. Что значит дополнительная не просто секунда, ее доля или их отсутствие? Порой чья-то жизнь, но чаще твоя. От чего зависел у райса тот или иной интервал? Я не знал даже в принципе.

Но ночь продолжала дарить новую, почти проверенную информацию, или верный путь к ней. Да, пока оставался достоверно неизвестным способ усиления призрачного питомца, с каким связывал два явления — убийство кота и убийство трактирщика, точнее поглощение его тотема. Можно предположить с одинаковой долей вероятности, что только один из способов повлиял на рост, как и оба сразу. Впрочем, не следовало выкидывать из уравнения и просто лишение жизни разумных. Не зря все про какие-то души и энергию вспоминали.

Мне больше всего понравился вариант с уничтожением невидимых монстров. Если научиться точно определять их местоположение (уверен, что подобные артефакты имелись), то благодаря перчатке Иммерса, особенно в Сумеречные ночи, когда легионы этих тварей вокруг Стены кружили, для меня открывался уникальный способ прогресса райса. Да и рядом с пятнами их не счесть. Кстати, надо озаботиться именем питомца. Но ничего нормального в голову не лезло.

Побываем в бою, а там само придет. И прилипнет.

Если же на рост влияло только убийство тотемных разумных, то в принципе ничего страшного. Таких врагов у меня хоть отбавляй. "Выйду на улицу, гляну на село"…

Сначала поставил варить кашу с кусками колбасы и копченого мяса в огромном котле, чтобы два раза не вставать. Приготовить решил много, и закрыть хотя бы на сутки этот вопрос. Жрать хотелось всегда, везде и всюду. И данная проблема требовала скорейшего решения. У меня не имелось ни капли сомнений, что и после смерти Тарина его запрет сохранит действие. Братец постарается. Он мне Линса не простит, просто он умнее, чем трактирщик, поэтому нанесет удар, когда будет уверен, что достигнет цели, не подставляя самого себя и семью.

Первые глотки прилла волшебные. И пусть сдохнут все, кто захочет прервать это мгновение. Я полюбил местный напиток настолько, что не представлял, как жил без него раньше. Должны же у человека быть слабости? Минут двадцать уделил повторению азбуки. И смог затем прочитать и понять смысл подаренных на сдачу стариком Охримом названий брошюр. Даже улыбнулся. Старик не наврал, описывая их содержание. Тонкая книжица, рассказывающая «о секрете непобедимости древних легионов» — «Устав гарнизонной и караульной службы вооруженных сил Империи», вторая «про тайны долголетия и красоты разумных» — «Правила гигиены и ухода за телом».

Выпил еще кружку чая, пока томилась каша. Есть хотелось все сильнее. Поймал флегматично-печальный взгляд тирка, нацелившегося на чудом уцелевший одинокий клочок или мха, или травы, у колодца. Да, все верно, животное. Мы с тобой одной крови.

Сколько всего нужно, начиная от тренировочной площадки и заканчивая нормальным домом. Но в первую очередь необходима расчистка территории. Что пригодится, то в хозяйстве оставить, все остальное — на дорогу, а к ночи все исчезнет. Взгляд опять остановился на яме от алтаря, кучам грунта и камня. Чертовы жрецы. Надо потребовать возвращения монумента пусть и не на это место, тут оно уже мешало моим предварительным замыслам относительно подворья, но на мой участок.

Зачем он мне? Да, вообще не нужен. Плевать на Кроноса, я не собирался бить ему поклоны, но и хлеба камень не просил, а в целом — наказать обнаглевших хапуг, чтобы каждый знал — ко мне со злым умыслом придешь, малой кровью не отделаешься. Поэтому в качестве виры, привлечь к полезному труду всех причастных, плюс потребовать, чтобы верховный жрец заплатил. Еще что-нибудь такое ввернуть, например, прилюдное наказание. Выполнение последних двух вариантов близки к фантастическим, но это возможность получения необходимого — возвращение украденного и бесплатной рабочей силы с собственным шанцевым инструментом и запасами еды на несколько дней. В итоге, сами служители культа останутся довольными — им удастся во время торгов показать место зажравшемуся мальчишке-аристо. Договорюсь с черноягодскими строителями или не договорюсь, в любом случае это выигрыш времени. Из Демморунга тоже придется бригаду приглашать.

Де Кроваль, как один из исполнителей, пусть потрудится по профилю. И вообще к канцелярской крысе нужны подходы. У него карты, у него многое. Белый кинжал тоже вопил, что его место в лавке Джигана. Я за язык Турина не тянул, когда тот сообщал о «всех трофеях с адепта». Но кто его украл? Тоже жрецы?

Сим появился где-то минут на сорок позже, после возникновения моста. В целом не ждал от него каких-либо новостей по ночным происшествиям. В Черноягодье регулятором информационных потоков, как и грузовых, служили в первую очередь эти элементы магоархитектуры. Подворье Амелии с центром разделял канал, и жила она ближе к переправе с моей стороны, нежели со стороны Канцелярии.

Так и оказалось. Лишь вчерашние слухи, потерявшие частью актуальность. Но несколько любопытных вещей мне удалось узнать, поэтому медяк мальчишке вручил. Позавтракали вместе, я дал необходимые распоряжения.

Затем принялся готовиться к выходу в свет. Дел множество. Дополнительно оценить трофеи — странный клевец, как и ожерелье. Первому в качестве нормального оружия я применение находил с трудом, и как альпенштоку, на какой больше походил инструмент — тоже. Для последнего слишком острый, хоть и с зазубринами. Необходимо узнать про башку адепта, опять у мудрого гоблина. Хотелось сбагрить. Мне смотреть на нее надоело с первых минут, учитывая запашок. Если бы не меркантильность — плюнул бы на все, и оттащил ее на дорогу еще вчера. Забрать у Джигана арбалет, опробовать его. Вновь вдумчиво пройтись по имеющемуся в его магазине снаряжению и оружию.

Но сначала необходимо посетить лодочника, проплатить ему дополнительно за апгрейд плавсредства по максимуму. Мыслей громадье. Хотелось еще добраться до мастера по пошиву специфического снаряжения, о каком рассказал вчера Джиган. Заглянуть на рынок, в частности к кожевнику, к Талли и, конечно, к Охриму. Тот говорил про большие шатры — вот пару и взять. Поговорить с мастером Иммерсом — нужно срочно вывозить добро из покоев мага и от Санти, требовались телеги, а фургон мог день подождать. Навестить Турина по веской причине — беспредел служителей культа. Потребовать разобраться. Понятно, у того сегодня забот выше башки. Но мне ли быть в печали? Узнаю из первых уст, отчего у того голова болит.

Взял оба ятагана — статус, в два подсумка распределил деньги. Много денег. К обычному снаряжению добавились отмычки в чехле, очки в коробке и респиратор. Мало ли. Напланировал я множество всего, но вдруг придется в канализацию нырять. Бандольеру брать не стал. А вот две парализующие гранаты — захватил. Метательные ножи находились штатно в интегрированных сапожных ножнах. Что еще? Гобловскую глефу? А смысл?

В очередной раз помянул недобрым словом Амелию, когда мой взгляд остановился на медицинских саквояжах. Без точного знания что там лежало и для чего предназначалось я даже по наитию пользоваться ничем не собирался, кроме хирургических инструментов. Хоть и понятно, раз гоблы таскали с собой по эликсиру и рулону ткани, речь шла о средствах оказания первой медицинской помощи при ранениях. Но вот это и смущало. Как отреагирует человеческий организм на подобные вещества?

Услышал переливистый свист.

Оказалось, к моим воротам медленно и мерно двигались два вчерашних охранителя или их братья-близнецы. Они без всяких экивоков зашли во двор, где я их ожидал возле колодца.

Поздоровались.

На сердце, конечно, похолодело при их виде. Не должны они были так поступать. Но в случае чего… имелись и на это варианты действий. В перчатке левой руки сжимал парализующую гранату. Но это плохой вариант. В случае чего, чтобы спрятать концы в воду, придется организовывать путешествие в царство Мары и мальчишке. Жаль, что стражники раньше не подошли. Вчера еще примерные планы побега продумал, накидал.

— Тебя вызывает лэрг Турин. Дал два си на приведение себя в порядок, соответствующий главе основного рода, а там в Канцелярию на Малый совет, — пояснил причину старший.

— И при чем тут я? Я разве в нем состою? — даже не пришлось поддельно изумляться.

— А ты не знал? — ответил мне той же монетой в интонациях.

— Нет, я же стал им совсем недавно.

— Ты глава рода Сумеречных райсов, единственный его член, обладающий и тотемом, и родовым оружием, пока являющийся владетелем, соответственно, имеешь право на место за Столом, и обязан присутствовать на подобных мероприятиях, если находишься в Черноягодье. Большой совет собирается из глав всех родов, включая младшие. Обладание тотемом и даже родовым оружием там необязательно.

— А ты откуда это знаешь? — спросил с интересом, но шевельнулась паранойя.

— Я из старой гвардии лэрга Турина, а у него не забалуешь. Сотник всегда экзамены проводит по знанию местных законов, реалий и так далее, поэтому мы выучили загодя, по его учебнику.

Вот это поворот! Оказывается, он еще и наставления для своих писал.

— Не знаешь, по какому поводу предстоит совещаться?

— Не знаю, — ответил главный в двойке, — Нас сразу с постоялого двора сюда отправили. Отсыпались немного. Ночью не до того было, пожар случился. Исчез трактирщик и его слуга, остальные на месте, но там бардак. Поговаривают в народе заливал вином горе от потери племянника вместе со слугой, с ним напился в бане, там и сгорел. А самого сотника мы не видели еще, в Канцелярии не были. Но не думаю, что всех глав рода из-за этого собирают.

— Есть хотите? Многого предложить не могу, но каши и прилла вдосталь! — показал на огромный котел я, — Надо еще пару дел сделать, а потом тоже с вами чай попью.

— Было бы неплохо, — ответил младший в тандеме, а старшего выдало урчание живота, — Ничего еще не жрали со вчерашнего вечера, кроме этого мрочьего логова, оказалось, нигде не кормят у вас, и ничего не продают. Где-то есть еще какое-то место для пропойц, но мы про него послушали-послушали, решили — лучше голодное брюхо, чем лекарь или день по кустам.

— И то верно.

Все запер. Проверил. Рюкзак забрал. Дополнительно проинструктировал Сима относительно колес, торжественно вручил ключ от замка. Смысла в котором для нормальных воров — ноль, через проломы в крыше даже великан пролезет.

Затем мы выпили по кружке прилла с разомлевшими немного бойцами. Те оказались в принципе нормальными ребятами. Старшего в двойке звали Остином, он был около тридцати — тридцати пяти лет от роду, второй — Танг, моложе приблизительно лет на десять. Первый брюнет с проседью, а младший — русоволосый ариец. Вот тебе и братья-близнецы.

В общем, так и получилось, что выдвинулись мы через пару си.

Я шел впереди, не замедлялся, но и не ускорял шаг. Охрана держалась в трех шагах позади. Смотрел по сторонам, слушал обрывки разговоров. Конечно, большинство говорило пока о своем, но чем ближе к центру подходили, тем чаще слухи касались ночных событий. При чем только мальчишника. И только поведения в отношении к страже и между гуляками. Скорее всего, про таверну уже обсосали, о подвигах Амелии не известно широкой общественности, но Юна почему не упоминалась?

Странно.

Довольно показательными для меня стали две сцены, хотя более мелких не счесть.

Проходил мимо колодца, расположенного на перекрестке, где два стражника глазели на молодую фигуристую бабенку, достающую ведро с водой, отчего юбка очень и очень хорошо обрисовала нормальные такие, можно сказать накаченные, ягодицы. Да и грудь была не маленькой. Рядом с ней болтали две подружки. Вообще, это место такое, здесь не только воду черпали, а новости кувшинами и слухи бочками. Токовище? Вроде так говорил дед, может, я и ошибался, столько лет прошло.

— Какие красавчики! Посмотри, Инна, кольчугой блестят, мечами гремят. Глаз любуется. Да и лицом недурны, а сзади-то, сзади… Эти плечи… Эта талия… — неожиданно громко обратилась к подружке, а гарнизонные бойцы расправили плечи, один залихватски завертел ус.

— Страшно мне за них! — поставила на землю ведро третья, — Страшно. Времена нынче такие, дикие…

— Да, да, уважаемые стражники, к вам обращаюсь! — те хоть и покраснели, уже пожалев о своей остановке, но головы повернули, — Вы близко к чужим воротам не подходите, а то затащат вас куда-нибудь, завлекут, потом и не выползите. И на угощение вином не соглашайтесь… От него потом, поговаривают, задницы болят!

И смех.

И еще одна драматическая сценка на мосту.

— Ты слышал, Онг, что говорят? Все умерли на проводах, до единого! — женщина лет пятидесяти, обратилась к спутнику.

— Эх, молодежь нынче пошла, слабая…

— И не говори, старый, вот вы были сильны. Ты у меня сколько? Пять дней прощался с холостяцкой жизнью? И никто из вас не умер. И даже ниже поясницы никаких ранений, а… — и глухой звук удара заткнул насмешнице рот.

Не получилось блеснуть острым языком, наслушавшись окружающих.

— Мрочье семя, еще пасть откроешь, будешь одними деснами говно жрать! Рот открывай, но никогда не забывай с кем речь ведешь! А я тебе говорю про другое, — когда в раскоряку поднялась с земли та, — Слабая молодежь, потому что заветов предков не чтит, а вместо этого их всячески попирает своим недостойным поведением. Мы — пили, вспоминая павших товарищей в страшных битвах с мертвецами, с орками, с хуманами, с морскими чудищами. Да с кем только мы не бились! К двадцати годам, если выжил, то весь в шрамах и ветеран. Вспоминали мы войну и удаль молодецкую, храбрость и трусость, грязь и боль. Пели песни. Хорошие песни. И там бабам не место, не для их ушей разговоры те. Мешали бы только. А сейчас на проводы хоть мамок с сиськами приглашай. Отмирает традиция. Мда, отмирает, — мужик лет пятидесяти от роду, по местным меркам старик, знал, как приводить в чувство благоверную.

— Прости меня, Онг! Сдуру я… сдуру! То Эйден дернул за язык!

— Знаю, поэтому и не стал убивать. Бабы болтают, собаки лают, ветер носит…

Прошли мимо. На меня сегодня мало кто обращал внимания. А я слушал.

Глэрд за всю свою, пусть и недолгую жизнь, таких скоплений людей в Черноягодье не видел. На мой взгляд, сейчас перед зданием Канцелярии собралось около тысячи, максимум тысяча двести. Галдели, орали, говорили.

Однако мои сопровождающие разделились, один как ледокол рассекал толпу впереди, я следовал за ним, а замыкал Остин.

…За длинным столом в Канцелярии, теперь мне стало понятно его назначение, чинно расселся весь цвет Черноягодья. Главы родов. Тридцать два человека, представлявших зверье от таких гигантов, как Мамонты, и до Шершней. В основном старики, убеленные сединами. Все оделись в лучшие одежды, заплели свои косы, никто никого не лишил оружия, более того, часть предпочитала рядом с родовыми клинками повесить и очень, очень дорогие образцы. Судил по обилию драгоценных камней, блеску золота и прожилкам черного серебра. Массивные цепи на шеях, пальцы унизаны разнообразными кольцами, но теперь после поверхностного знакомства с возможными арсеналами не судил о их стоимости по внешнему виду. А так — елки новогодние.

Мальчишка часть присутствующих не знал совершенно, они были с той стороны Центрального канала, о другой только слышал. И это к лучшему. Трудно бороться вроде бы с собственными же представлениями о том или ином человеке.

— Ты, Глэрд, как самый молодой и неопытный глава рода, сядешь справа от меня. Чтобы никому обидно не было! — приказал Турин, — И засвидетельствуй свой тотем! Остальные это уже сделали. Другим на Малом совете — не место.

Материализовал райса.

Поприветствовал всех жестом, и занял указанное почетное место. Сразу напряжение на лицах, бывшее прежде, чуть спало. Видимо сакральное что-то. Нужно разобраться со всеми этими гласными и негласными правилами этикета.

— Итак, все собрались. Больше ждать некого. Чтобы не было кривотолков, поясню сразу причину нахождения мэтра да Кроваля здесь. Он поддерживает Амулет Истины. Помните, каждое лживое слово за этим столом будет стоить дорого. Ибо разговор у нас пойдет серьезный. Очень серьезный, — ну и большинство такой вид на себя и напустило. Покивало. Приняли, что маг — это функция, а не участник. А до этого шумели и на этот счет. Я старался все отмечать, все запоминать и все слышать.

— Все знают, что произошло сегодня ночью? Например, ты, Глэрд? — повернул он голову ко мне.

Крайне обтекаемые и крайне опасные вопросы.

В принципе, я обдумал все. Знать бы еще, что там выяснил следственный комитет. Но в целом, исходя из всех данных многое сложилось. Можно под шумок жрецов наказать. Момент подходящий. И лэрга немного в чувство относительно меня и моей собственности привести, а то он так и будет путать карманы. При этом не показывать, что знаю, что он знал о творящемся. По крайней мере, не при всех.

— Мне сегодня ночью приснился Кронос, — в лучших традициях, не отвечая на прямой вопрос, заявил я абсолютно другое, и добился тишины, — Я не могу вам сказать, что он говорил, но его взгляд вряд ли кому-то из присутствующих понравился бы, — всех обвел хмурым надеюсь, взором. И нигде не соврал. Небожитель ведь молчал? Молчал. И смотрел отнюдь не с благостной и довольной улыбкой, желая дарить всем добро. Честность моих слов подтвердил кивок мага, а дальше пусть сами додумывают.

Пронесся ропот, шепот, сам Турин воззрился на меня в высшей степени недоуменно, и это понятно, ломал его игру подобный поворот. И пока не началось бурное обсуждение, я внес ясность.

— И думаю, что все произошло из-за творящегося в Черноягодье бесчинства и попирания всех мыслимых и немыслимых законов предков! А именно… Воровство! Среди бела дня! Грязное подлое преступление, отдающее вонью лирнийских слизней!

— И что у тебя украли?

— Кто?

— Как?

— Когда?

Раз вопросы от многих и со всех сторон, значит, заинтересовал и двигался в верном направлении.

— Подарок Кроноса. Жрецы! Пока я находился в Чертогах Высших, они воспользовались моим отсутствием, и даже не таясь ни от кого, украли подаренный мне Алтарь! Божественный артефакт! — в сердцах стукнул ладонью по столешнице, — И присутствующий здесь де Кроваль может все подтвердить. Ведь он был там. И он являлся одним из участников святотатства! Так? Или лгу я? — ткнул указательным пальцем в мага.

Когда отвечающего за детектор лжи обвиняют вот так прямо в преступлении, то это очень влияет на веру в правдивость его слов. И многим нравится, из числа тех, кого он проверяет.

— Но я думал, что все они с тобой обсудили… Все решили… — от меня не укрылся быстрый испуганный взгляд в сторону лэрга.

— Когда? Я был у Кроноса, слушал его мудрые речи, проникался и делал выводы!

— Так ведь… — мэтр не нашелся, что ответить. Краской, надеюсь от стыда, начал наливаться.

Я продолжил, пока местная знать молчала.

— Сегодня у меня, а завтра каждый из них придет в дом любого из вас и заберет самое ценное! — всех обвел пальцем, — Детей, родичей жен! И им за это ничего не будет. Они будут правы! Потому что, как говорили предки, мои предки! Уверен и ваши тоже, так как они были все мудры: если закон нарушен, и никто не несет наказания, то он будет попран и впредь. Безнаказанность манит Эйдена, как свежая требуха мух! И является матерью следующего безумия! И что мы видим?

— Верно! — заявил вдруг глава рода Шершней, их, кстати, тоже вроде бы совсем мало осталось. И держались они сами по себе.

— Не за этим мы здесь сегодня собрались! Есть дела более важные! Они отдадут тебе золото! Соразмерно… — как вроде бы о решенном деле заявил Турин, — А теперь…

— Конечно, отдадут, — перебил я с нажимом, но не повышая голоса, ох уж это детство. А вот здесь сразу поймал на себе множество заинтересованных взглядов, и делал верно, ведь для меня, что может быть важнее совершенной по отношению ко мне несправедливости? Ничего! — После того как вернут все похищенное, до последнего медяка, до последнего ржавого гвоздя. Затем участники воровства декаду будут расчищать и обустраивать территорию моего поместья, пытаясь загладить зло и тот бардак, что они устроили! И приступят к работе с завтрашнего утра, как возникнут мосты, уйдут за три си до их исчезновения. Едой и инструментом обеспечивать будут себя сами. И горе тем, кто думает, что возьмется за дело спустя рукава! Я отдам их жизни Кроносу.

— Я не знал! — с нажимом повторил де Кроваль, — Поэтому…

— Поэтому сей случай тебе будет наукой! — перебил я, ты мне нужен, мэтр, — В следующий раз прежде, чем приступать к делам, кроме Герцогских и Имперских или выполнять прямые приказы лэрга, нужно спрашивать в какой блуд ты ввязываешься! Но ты маг мирных профессий. Поэтому сделаешь, что я говорю, и может, освободишься раньше… Договоримся. Но тебе, видит Кронос, просто требуется запомнить урок! Ибо в царстве Мары, где ты можешь оказаться в следующий раз вместо этого стола, переиграть ничего не получится. Или тебе лично лэрг приказал участвовать в похищении моего камня и трофейного кинжала, взятого с убитого мною адепта? И это только то, что я увидел сразу. Так ты мне отплатил за спасение твоей жизни?!

Мэтр растерялся, как загнанный зверь смотрел затравленно то на меня, то на лэрга, в чьих глазах я читал работу мысли, пока там мелькали раздражение и злость. Он медленно едва заметно, чуть отрицательно качнул головой.

— Нет, конечно, нет! Я сделаю, что смогу. И да, я согласен! Я не знал! Клянусь! — Отлично, дальше легче.

— Верховный жрец эрг Сеналь выплатит пять тысяч золотых в следующие три дня! — в дикости собственного условия ни капли не сомневался, пусть его и отметут, но рабочая сила и маг останутся на месте, как малое избавление от беды. Кто-то хмыкнул, кто закатил глаза, а кто-то откровенно глянул с завистью, а кое-кто и со злобой, из тех, что называли «лютой», — Уверен, не один я пострадал от жадных жирных загребущих рук, поэтому вира не ляжет неподъемным бременем на него. А, если ляжет… так, корабли всегда следуют на Кровавые острова! И рабы им нужны! Что скажете старейшины? Справедливое ли выбрано мною наказание, как главы рода Сумеречных Райсов? — и пока никто не открыл рот, повысил ставки, заявил совсем неприемлемое, — Или преступникам нужно еще добавить? Чтобы никто не помышлял даже глазом смотреть на нашу собственность? Например, плетей двадцать выписать главному зачинщику! Он ведь подает пример всем? Остальным по десять? Прилюдных! Чтобы спина горела четыре декады, а люди Народа смотрели вслед с осуждением? И наказывать их будет мэтр де Кроваль лично! За обман! И вовлечение в дела паскудные! Во славу Кроноса! — тишина и сопение мага, в глазах которого читался неприкрытый испуг.

Недоумение, а затем веселая и злая искорка в глазах лэрга, засвидетельствовали — ему удалось сложить и это событие себе в плюс.

Посмотрим, что ты придумал. А ведь интересно… Даже то, как события ночи им трактуется.

— Я думаю, — неожиданно выступил Кром, — Что слишком непомерна и несправедлива такая вира…

— Поддерживаю! — единым фронтом выступил с ним Улаф, — Мальчишка, ты заигрался во взрослые дела! То, что ты за этим столом — это… это…

И прежде, чем в игру вступили их прихлебатели, которых явно было около двух третей, я вновь заявил патетически:

— Тебе ли тут думать, староста? Тебе нужно было думать раньше! Ты должен был все это пресечь! Но такое ощущение, что ты на стороне всех, кто постоянно нарушает наши Законы! — ага, кое-кто рефлекторно утвердительно кивнул, соглашаясь, — И не видишь ничего даже под собственным носом! Когда преступления совершают твои родичи! — здесь лэрг откровенно возрадовался, а согласных со мной по глазам и жестам стало гораздо больше, — Тебе ли что-то говорить Улаф, по прозвищу Безжалостный, чей род, да и ты сам, остался в Черноягодье, а ты сидишь здесь только потому, что я вас пожалел? Я — мальчишка, но у меня кровь предков, чья история уходит в те века, когда только зарождалась Первая Империя. Я муж и владетель, пока великий герцог не скажет обратного. И я глава нового рода Сумеречных Райсов. А еще я единственный аристо с тотемом! И имею право находиться за этим столом больше, чем ты!

Тишина. И девочка Юна была права. Передо мной воин. Свирепый, безжалостный, смертоносный, опаснейший. Но ему вряд ли можно доверить командование даже сотней. Слишком много эмоций промелькнуло на лице, слишком многое толкало болтать лишнее там, где не требовалось, и делать то, чего нельзя, особенно с горячей головой. Взять выходку с возвращением родового кинжала… Уж не продумал ли Ильм следующее, что папой будет руководить вскоре мудрая дочурка, а он не успеет до этого момента наломать дров. Девку в главы рода никак не поставишь. И чужака, ее мужа, тоже. Скорее всего, мотивация назначения на ответственную должность была такая. Да здравствуют в рядах врагов подобные управленцы, чем их больше, тем мне легче.

После театральной паузы я продолжил:

— Именно с вашего попустительства… Да, с попустительства вас обоих, едва дочери одних из уважаемых людей не оказались в руках гоблов! Я их спас! И твой отец, уважаемый, пытался ценой своей жизни вернуть вам разум. Но видимо он ошибся. И зря отправился в царство Мары, а не за стол Кроноса. Кром, не далее, как вчера, твой племянник подло пытался убить меня, за что и был убит, — староста скрипнул зубами, — После, Улаф, твой… — такая же реакция, — И теперь вы говорите мне о какой-то недопустимости? Вы что, в сговоре? И где остатки трофеев, какие должен был ты доставить, староста? А справедливость должна быть для всех, а не только для избранных, так говорил Кронос! — вот так, напомним про грязное белье и вновь ввернем имя божества.

Если что, то можно и за медяк убить, если дело принципа коснется.

— А ведь верно говорит Глэрд, — ухмыльнулся Флэст глава рода Выдр.

Несколько человек одобрительно кивнули, а вот большая часть смотрела на главарей — Улафа и Крома, ожидая их решения. Я всех запоминал, примерная картина кто под кем и за кого начинала немного складываться, и совсем не походила на почерпнутую из воспоминаний мальчишки. Уже есть результат от моих слов.

— Тебе все верно, что против нас, потому… — начал говорить Медведь.

— Если вы… — перебил его Флэст.

— Молчать всем! — оборвал начинавшийся диспут лэрг, беря его под контроль. Видимо такие распри могли помешать его планам, — И да будет так, как сказал аристо. О нашем решении эрг будет извещен прилюдно. Сумму штрафа я назначу лично, но ты Райс не мечтай о многом. Ты и так затребовал непомерное! Но если жрец решит воспротивится, то мроки будут накормлены, а служители сменены. Запомните все: на земле, на какую поставил меня править герцог, всегда будет соблюдаться закон! Даже в малости. На этом покончим. Далее перейдем к важным делам. Слишком много мы потратили времени на вроде бы ничего ни стоящий пустяк, и здесь важны слова «вроде бы», — многозначительно оборвал фразу, и перешел на другое, — Видит Кронос, и он меня ведет. Далеко не все знают, что сегодня произошло ночью. Поэтому прежде, чем начать Совет Глав, по поводу, по которому я собрал всех, расскажу. Первое. И самое для вас важное, что грозит страшными последствиями для всего поселения. Было осквернено здание Канцелярии. Возведена хула на Империю и Императора, на Великое герцогство Аринор и Великого Герцога, на меня… Угрозы убить Глэрда, как единственного ронеца, законного представителя Народа, — судя по скучным лицам большинства, все об этом и так знали, при последних словах многие посмотрели на меня с абсолютной солидарностью с автором. Я отслеживал взгляды, насколько это было возможно. Жаль нет нейро. Многое бы за него отдал.

— Следующее. Произошло нападение на стражников. Один принял самую страшную и позорную смерть из возможных, второй впал в безумие. Кто забыл, городская стража, гарнизон Стены, охранители Томми являются действующими представителями дружины великого герцога. Соответственно, преступления против них караются не просто смертью, — здесь он покачал головой сурово смотря на аудиторию, — Кроме этого, имеется попытка вовлечения в запрещенное на территории Империи сообщество Артульт, юношей одних из самых представительных семейств Черноягодья. А именно, Медведей, Волков, Тигров и Мамонтов. Мне нужно вам рассказывать, чем грозят вам всем только эти преступления?

Раздалось несколько недоверчивых голосов, с изрядной толикой страха, какие хотели знать как, кто и почему провел такой ставящий на грань выживания поселения акт неповиновения. А я вновь порадовался собственной проницательности, есть методы постановки местного сообщества в стойло, о чем говорило отсутствие вопроса «и чем». Требовалось узнать причину страха глав родов.

— На вашу радость, пока… повторюсь, пока я при помощи глав упомянутых семейств, сил гарнизона и представителя администрации провел по горячим следам расследование. И было выяснено следующее. Некий Луис из рода Тигров, об участии которого в Артульте его ближайшие родственники не знали и не состоят в нем сами, при помощи Андриана из рода Волков, Джулиана из рода Медведей и Стенли из рода Мамонтов решили вовлечь в свои ряды новых сторонников. Все они были приглашены на так называемое празднество прощания с холостой жизнью. Цель была простая: во время торжества создать все условия для того, чтобы присутствующие запятнали себя актами мужеложства, какое впоследствии и использовалось бы для шантажа их.

Ай да лэрг молодца, ни один из участвующих в попойке родов не обошел вниманием, всех включил. Но раз они с нами и не под стражей, значит, договорились. А еще, сотник не боялся бросить вызов всем и сразу.

— Как такое возможно? — с неподдельным изумлением спросил Флэст, — И как они могли бы изнасиловать вчетвером семерых… Те их сильнее? Напоить вусмерть?

— Подходим к главному, — досадливо поморщившись и зыркнув на Выдру, продолжил Турин, — Они использовали зелье «Искушение Аякса» и столько, что хватило бы на три сотни мертвецов, а не живых людей. Учитывая, что, видимо не от большого ума, разбавили крепкое вино минимум один к трем.

— Да они бы тут всех коз и баб отодрали! Но друг друга… Не верю, — опять влез подозрительный Флэст.

— Это всего лишь небольшой аперитив перед основным блюдом, — я едва сдержал эмоции при слове «аперитив», вовремя вспомнив о подмеченных тонкостях перевода в моей голове, сколько прозвучало знакомых именно мне понятий, а не местным. И прозвучит.

— Главное, кто-то, помимо зелья, вручил им трактат времен заката Древней Империи, а именно «Жизнеописания Улентия Синеуса», том пятый. Все вещественные доказательства обнаружены на месте преступления. Для тех, кто не знает, это артефакт, какой воздействует ментально, и постепенно снимает все барьеры в голове, чтобы жертва выполняла чужую волю вложенную в страницы, постепенно принимая ее за свою. Если в такой книге будет написано, что убить любимую мать, отца или другого самого близкого человека — хорошо, то ее чтец в скором времени совершит это убийство. Сами знания о магическом направлении подобного толка являлись запретными и были уделом не для всех даже в те далекие времена. Они так и остаются в наши дни недоступными. Согласно же Имперскому указу, книги с ментальными закладками, какие не содержат посылов нарушать непосредственно наши законы, не запрещены и могут свободно продаваться, покупаться, читаться и исследоваться.

Мгм… Едва не поперхнулся, впрочем, как и остальные. Я не пытался скрывать изумление. Теперь мне стало понятно, почему у меня защита проседала очень и очень сильно. Как представил… Мда. Не оттуда ли у поговорки — "не рой другому яму", ноги росли?

— Бред… Нет, ну бред же! Да я не про твои слова, лэрг, не про них, — поспешил пояснить высказывание все тот же Фрэст, остальные хранили где изумленное, где настороженное молчание, а с пяток рот открыла, и последнее не фигура речи. Никто не остался равнодушным, глава Выдр продолжал аргументацию, — Кто дал этим оболдуям такие ценности? Стоимость Аякса, какую влили, по твоим словам, если брать обычный винный бочонок, — здесь оратор посмотрел на сотника, тот кивнул ободряюще, мол, именно так, и ты продолжай-продолжай, — Около двух-трех тысяч золотых! Основная ценность же подобных древних трактатов в исследовании плетений и конструктов, какие прошли изменения в горниле Хаоса. И, если кто забыл, пять лет назад первый том «Жизнеописаний» был продан в Демморунге за пять тысяч полновесных монет из красного золота! Это… Это… это… нет таких матерных идиом! Ни одной!

Закрыл глаза. Вздохнул. Выдохнул. Открыл.

Немного отпустило. Опять эмоции.

По самым скромным и стандартным оценкам, если брать что одна красная стоит триста желтых, то это полтора миллиона монет, каждая весом десять грамм. Пятнадцать тонн золота!

Мать!

Вспомнилась речь Папаши Эндрю про порнографию, как высшее искусство. Как он говорил? Все остальное тлен, она вечна. И приводил примеры.

И я своими руками, не зная ценности предмета, просто спустил в унитаз взрывное обустройство быта, тренировки, учебу, учитывая сколько требовалось денег. Средства на Ледяной путь и лучшую магическую академию из возможных, свой особняк в столице или в том месте, где я захотел бы жить. Свободу наконец…

Золото — это средство. Можно прожить и без него, но с ним не только проще, но и открываются такие пути, какие закрыты или недостижимы без его наличия.

Сука!

Так просчитаться… Это, наверное, самая дорогостоящая диверсионная операция в Империи. Хотя… Может, и нет.

Стоп!

Удалось, пусть и не без труда, но обуздать запоздалую рачительную алчность. Есть сотня красных монет. Вряд ли их кто-то нашел, ведь поиски продолжались. Но как даже их реализовать? И вряд ли мне кто-то из торговцев дал бы больше сотни за фолиант… Поэтому абсолютно на данном этапе, фолиант — бесполезная хрень. Знание — вот что в итоге дополнительным бонусом я получил.

— Глэрд, впечатлен? — отчего-то именно ко мне обратился сотник, хотя у многих глаза заблестели и дыхание перехватило. Впрочем, опять удивление на ровном месте и на нем же поиск подвоха, именно я сидел рядом с ним, и вопрос ко мне закономерен. Потому что лэрг играл сейчас, и подводил всех к чему-то.

— Конечно! — я даже утвердительно головой кивнул, показывая на сколько, — Представить себе не могу такую кучу золота…

— Поверь мне, не ты один, я тоже.

— Но… Турин, как тогда? — задал вопрос беспокойный Флэст.

— Так им дали использовать ее один раз, для акции — сделали-вернули. И либо до продажи, либо до лучших времен, вновь она уходила в сокровищницу, — тот пояснил с победной и всезнающей улыбкой отца наивным детям, — Все было под контролем, за исключением одного — человеческого фактора. Если бы не тупость Луиса, которая общеизвестна, ведь именно он украл древние Когти Дисса из родовой сокровищницы и обменял их Глэрду… на родовой кинжал Медведей. Так дело обстояло? — осмотрев аудиторию и не встречая возражений, ответил сам себе, — Так. И хорошо, что клинок очистил я с помощью Кроноса от очень страшного проклятия. Всем о нем известно?

Покивали. Цирк, мать его. А я давил эмоции и мысли про упущенные возможности, какие нет-нет и вновь начинали острейшими шипами пробивать старую бетонку разума, чтобы нанизать на себя воинов Альянса, не взирая на экипировку. Алмазные дикобразы — страшные и действенные ловушки ксеносов.

— Так вот, мы подумали… и я решил, что дело обстояло следующим образом, — все стихли настолько, летай тут мухи, звучали бы геликоптерами, — Луис с подельниками не от большого ума переборщили с дозой выданного руководством «Аяксом», а затем после безмерного употребления и открытия книги, совсем повредились умом. Мало того, что предавались противоестественной связи, но и решили высказать свое отношение к тому и тем, с кем они боролись. Уверен, на выполнение последних действий никаких приказов не поступало. Об этом кричит все. Злодеи, пребывая в объятиях Эйдена, используя дерьмо из нужника в доме Гаспера, измалевали стену Канцелярии лозунгами и призывами, порочащими всё! Мэтр де Кроваль их зафиксировал. Затем мроки смогли заманить к себе дармовой выпивкой ничего не подозревающий патруль. Служившие в нем рядовые Тим и Карл не отличались дисциплиной и служебным рвением, поэтому их десятник и направил на самое легкое и безопасное место в Черноягодье. Затем воЕны подверглись многочисленным актам насилия, от каких Карл, пытаясь уползти, скончался прямо на пороге двери, ведущей на спасительную улицу. Или безумцы добили его прямо там, используя те же самые орудия преступления, — несмотря на трагичный тон, Турин явно потешался, о чем свидетельствовали смешинки в глазах, или это мой циничный переводчик глумился лично, — Остальные же преступники, кто курил джуних, а эта привычка за многими из них известна, тоже отправились в царство Мары. Выжившие были обнаружены по поднятой тревоге другим патрулем. Их с трудом удалось отделить друг от друга, настолько яростно они совокуплялись. Сам же виновник этого… ммм… этого беспорядка с подельниками скончался с неопровержимыми уликами в руках. Они зачерпнули снова дерьма, и спешили нагадить еще больше. То, что Луис состоял в Артульте, засвидетельствовала татуировка на теле, как и знак, ими начертанный на правительственном здании.

— Да… Ну и дела, — позволил вставить свое слово Шмель.

— И что теперь? — спросил Флэст, — И где книга?

— Книга в сокровищнице. И будет в ближайшее время передана в Демморунг. Рода участников этого события были мною при участии мэтра де Кроваля опрошены, их непричастность к данному инциденту установлена. Но они понесут следующее наказание за недостаточное внимание к подрастающему поколению. В течение трех лет, начиная с этого года, герцогский налог для них увеличен втрое, — шум собравшихся не удивил, однако сами пострадавшие сидели с каменными лицами, только Мамонт скрипнул зубами, — Но это не все. На нужды гарнизона каждый род-участник, включая младшие, внесет по тысяче и по пятьсот золотых соответственно. С этого дня сыны всех, повторю всех родов, а не только участников «торжества», должны лично участвовать в охране Стены, ее окрестностей и поддержанию порядка на улицах нашего славного Черноягодья. Кто попытается в обычной своей манере прислать вместо них ни на что не годных забулдыг… Помните: вы и так на волоске висите над пропастью, имя которой Желтый туман. А герцогская чаша терпения переполнена, учитывая, что он прислал меня, сотника же Мартина повесили и скормили мрокам за ваши общие дела.

Если слова о наказании вызвали у кого-то откровенное злорадство в глазах, у кого-то задумчивость, а у некоторых и злость, то о всеобщей воинской обязанности вызвали бурю.

— А мы-то здесь при чем?

— Несправедливо!

— Да как это?..

— Ты не посмеешь! — вскочил неожиданно Икс глава рода Моржей сверкая чернущими глазами, — Люди не примут такое… Мы сами решаем, как нам и что охранять! И кого на это назначать… Есть Закон!

— Посмею, и еще как, еще как…

— Надорвешься! Ты даже с магом со всеми нами не справишься! Да мы за такое сейчас…

— Улаф, расскажи, — улыбнулся сотник, как будто получил желанный подарок на юбилей, абсолютно не обращая внимания на яростную эскападу и руку на рукояти родового кинжала оппонента. Впрочем, я был уверен, что у того ни одного шанса не имелось.

— То, что рассказал пока лэрг — это только начало сегодняшних ночных злоключений. Но… я бы всем горячим головам предложил бы приложить к ним лед. Полторы сотни рыцарей смерти с полной звездой боевых магов в настоящий момент готовы вступить в Черноягодье. Прибыли вчера вечером, переночевали в гарнизонных казармах. Об этом нам поведали по амулетам связи люди из соляного каравана, он отправился с утра.

— Кроме этого, уважаемые, через десять — пятнадцать си здесь будут две боевые тройки наездников на драконах. Нет, не для борьбы с вами, для этого достаточно щелчка пальцев, кто позабыл, а для транспортировки ценного фолианта в славный Халдогорд. Но…

— Да ты пойми, лэрг! — неожиданно пошел на попятную и проявил желание договариваться Морж, в сердцах сплюнул на мраморный пол, — Если сыны нашего рода пойдут на Стену, кто будет добывать зуб, шкуры и мясо? Наш основной промысел — зимой!

— Я тоже в… — поспешил высказаться кто-то слева.

— Тихо! — властно поднял ладонь сотник, останавливая галдеж, — В каждом отдельном случае дело будет рассмотрено, и все занятые общественно-полезными для Черноягодья и герцогства работами в это время могут действовать по старым или новым схемам. Найдем выход. Но это далеко не самые черные вести, — добавил с недоброй усмешкой, помолчал, и, не удержавшись, ввернул, — Для вас.

— Что еще случилось? — раздалась разноголосица.

— Да, случилось! — сквозь зубы прошипел Медведь.

— Именно, случилось, и из него тоже выглядывают уши Артульта. Ночью убили Юну из рода Медведей вместе с кузеном Николасом. По всем признакам и свидетельствам…

— Как убили? — перебил всех Лесной кот, отчего-то принявший эту смерть очень близко к сердцу, — За что?

— Где? — вмешался Железный Гроган, видимо, забеспокоился о дочерях.

Интересно.

— Тихо! Убили в Тенистом парке, в беседке на берегу заливчика. Из арбалета поразили обоих одним кречетовским болтом, когда они предавались забавам любви…

— Трахались что ли? — тут же прервали Турина.

Здесь Медведь едва не зарычал, и завращал налитыми кровью глазами.

— Но у нее же свадьба!

— Типа ты ни разу…

— Тихо! Да, именно так, кто не понял, как любовников, чего за ними никогда раньше замечено не было. Кроме всего, и правильно все заметили, что у девушки была свадьба на носу! А они обычным способом. То есть она наплевала на девственность! В этом-то и вышла у Артульта промашка. Их убийца не знал, что Юна и Николас всегда были близки, но как родные брат с сестрой. Именно поэтому мы сразу заподозрили неладное. И вывод простой, им тоже подмешали «Искушение Аякса» в вино. Пусть и в других пропорциях, но оба здоровые нормальные молодые разнополые люди…

— Были, — басовито и тоскливо выдохнул Улаф, сжал зубы и отвернулся.

Лэрг предпочел не обращать внимания на эмоции отца, а я гадал, неужели они настолько наивные, что думали о платонической любви и невинности девки, когда мне удалось за несколько часов узнать столько и всего. И тут два варианта, как всякие родители старались даже не думать плохое о дитятках, либо врал и лэрг, с ним был вынужден соглашаться Медведь. И первая, и вторая версия имела интересные последствия.

— Поэтому реакция у юноши и девушки естественная на это зелье. И когда они оказались в компрометирующем положении, их пристрелили. Эти выродки попытались все выдать как месть со стороны Кречетов за самоубийство Линия, влюбленного в Юну. Но к дочери Улафа, в силу ее красоты, мало кто не питал подобных чувств, поэтому мы поговорили с Генрихом, — все уставились на хмурого главу пернатых, — Он подобных приказов не отдавал, о чем засвидетельствовал на Амулете Истины. А без него на подобный шаг никто не решится и к клановым кладовым не получит доступ. Вещи же, использовавшиеся для совершения преступления и брошенные там же, можно было купить загодя. В том же Демморунге. Спро́сите, для чего Артульту это все? Да чтобы спровоцировать войну родов! Ведь их сынов постоянно пытались склонить вступить в это тайное сообщество. Для чего? Всем известно их богатство! Вы думайте просто так эти мужеложцы запутали в свои сети Тигров, Мамонтов и Волков? Нет! Чем больше неопределенность, разброд и шатание в ваших рядах, тем проще вербовать новых членов Артульта. Убийство же, которое по их мысли и должно всех стравить между собой невозможно было осуществить в другие дни! До свадьбы. Последние вечера гуляла Юна. Затем она отправлялась под бок к мужу, какой состоял в их же обществе, но был мелкой сошкой… Вот так вот! Они используют ваших детей. Расходный материал!

Нормальная версия. Рабочая. Лэргу тайное братство на своей территории не нужно. Уточню, неподконтрольное, каковым оно пока являлось. Молодец, Турин. Кулаки аудитории гневно сжимались, ноздри раздувались, ругательства сыпались.

— А почему никто не знает? Почему все молчат?

— Потому что пока, до Совета, мы решили сохранить это в тайне, мы должны подумать, все взвесить, — Турин забыл только добавить «и я решу», — Люди собрались, сразу затем мы и огласим им вердикт. Чтобы избежать лишних волнений.

Теперь ясно. Секретность. Вот в чем причина отсутствия слухов, ее я отчего-то не принимал во внимание. Не критично, на данном этапе. Но теперь буду.

— Сыны Эйдена какие-то получаются! А не люди! Или он сам! Искуситель! — подвел кто-то итог.

Ему вторя, добавил Орел, как его звали по имени, в памяти не нашел:

— Коварство достойное Дондора Кровавого!

— Тихо! Это далеко еще не все, что они запланировали и сделали за одну ночь, хорошо Кронос был на нашей стороне! Благодаря ему, мы можем сегодня понять, что и как. Иначе бы резали друг друга уже! И это я понял, услышав, кого видел во сне Глэрд.

— Так что еще-то случилось? — Флэст даже на стуле заерзал от нетерпения.

— Нашу целительницу Амелию, — изрядно добавив трагизма в голос, принялся вещать Турин, — жизнью которой обязаны многие из нас, ночью похитили из отчего дома и хотели убить Дим и Дук из рода Койотов! Они воспользовались Тайными тропами, как раз недалеко отсюда. И там в тиши подземелья задумали нашу знахарку пытать, пока она им не расскажет куда исчезло красное золото, какое должны были им передать убитые главой рода Сумеречных райсов гоблы! Так-то! — и сколько разных идиом я почерпнул от завороженных слушателей сотника, — Твари в человеческом обличии заподозрили целительницу в том, что пока она лечила Аристо, то запустила руку в его законные трофеи. И…

— От…

— Молчать! — Турин ударил по столу кулаком, — Все обсуждения потом. А то, как бабы, только время теряем! Ох, ах… Ух! Мрок! Скажу, и все будет ясно. Кто головой слаб и мозгами — переспросит! Так вот, оказалось и что следует из всех допросов, зеленомордые твари явились не просто так, в тот день. Сделали огромный крюк, совершив налет на герцогский обоз, но они точно знали куда и зачем приходить. И кого ждать, и кому передавать! И, скорее всего, по всем уликам, а это следует из давнишнего рассказа Глэрда, как склонял Аскольд его опекуна и Амелию с девками выйти за стену, то именно он участвовал во всем. Поэтому, как мы думали, он струсил… На деле — он подлый лирнийский слизень! А наш покровитель Кронос сразу вел Аристо, помогая ему, а тот, в свою очередь, помогал всем вам! — о, как завернул.

Я уже начал сомневаться в собственных силах, ища во всем волю и потакание небожителей. Ага. Вроде того. Только нужно эту мысль закрепить у всех участников собрания. Поэтому мрачно кивал, подтверждая слова законной власти, она же продолжала:

— Что произошло потом? В подземелье, куда теперь сможет спуститься каждый. Но потом! И посмотреть на место, где пытались убить знахарку. Там в нее, думаю, вселился дух самой Тары Воительницы, что всегда в битвах сопровождает Кроноса. Последнее, что Амелия запомнила, это как бросилась на врагов с одним лишь ножом! Какой ей удалось спрятать, когда ее обыскивали, а затем им же перерезать путы, освободиться. Очнулась целительница возле входа в темное и мрачное подземелье. Решетку ту многие видели. Сама героиня вся в крови с ног до головы, будто в ней и искупалась, в ссадинах, с родовым кинжалом Дука и головами презренных насильников в руках. Так и вышла к Канцелярии. Потом мы вместе обследовали ход, благо он совсем неподалеку. По следам все становилось ясно. Женщина где-то ползла на коленках, где-то на животе, где-то шла. Но она смогла сделать небывалое! Поэтому все признаки вселения духа Воительницы налицо! Но не подвиги Амелии нас интересуют. А два безголовых тела, порезанных, как два куска мяса на шир-шир! И какие мы по наитию раздели. И что вы думайте мы обнаружили? Правильно: вот этот знак! — над столом заполыхал кроваво и тревожно знак тайного сообщества, — У каждого!

— Мроки!

— Слизни!

— Твари Эйдена!

Никто не ставил под сомнения слова сотника, хотя Амулет Истины и хмурые рожи Волка, Медведя, Кречета, Мамонта и Тигра свидетельствовали, что те участвовали в следственных мероприятиях и дознании на равных.

— Это тоже пока оставили втайне!

— А что с поджогом таверны, убийством Тарина и его слуги Тремора? Это чьих рук дело? Я думал, ты по этому поводу нас всех созвал.

— Сейчас узнаем. Думаю, всё и сразу. Уже около двух си нас дожидается человек, какой вроде бы прольет свет и на эту тайну. Пришел сам, и хочет видеть всех нас, — взгляд старосты обжег сотника, он как бы вопрошал: «и ты молчал?».

Я же сделал простой вывод — у них у всех имеется реальная мыслесвязь, где не нужно произносить никаких слов. Иначе откуда данные? Вывод. Допросы и удержание врагов превращались в настоящую русскую рулетку.

Турин все время находился во главе стола. Не шептал, не отворачивался.

Мне уже было понятно, кто появится на пороге. Примерно на это и рассчитывал, создавая экспозицию с головой Тарина. Учел и мнение окружающих, что всегда поутру виновник торжества ничего не помнил из совершенного. И я не ошибся. В зал ввалился с радостной улыбкой, похожей на оскал, Тринг-Тонг из рода Ласок. В правой руке он держал голову трактирщика, похожую на волосяной шар. Пьяница обвел всех мутно-плывущим взглядом, шальным, какой бывает с глубокого-глубокого похмелья, и заявил:

— Главы родов Народа! Все вчера стали свидетелями, как меня оскорбил, а до этого обесчестил проклятый мрок Тарин из рода Волков! Никто не встал на мою сторону! Поэтому я взял в свои руки справедливость! И я обещал убить его и спалить его таверну за содеянное! Заметьте, не просто так, а за причиненное зло! Но Кром был на стороне брата… А вы стояли молча. Поэтому я и сделал это! А вот и его мрочья башка! В назидание!

Швырнул он перед собой трофей.

Все верно, дядя, ты вчера не чертей гонял, когда рабов резал, а трактирщика с присными, и жег города и веси вот этими руками. Во имя добра. Теперь его хоть пытай, он это и скажет. Еще палачам, посмевшим усомниться в подвиге, в лицо плюнет.

Молодец.

Тишина воцарилась из разряда гробовых.

Деятель между тем под угрюмыми взорами аудитории, не спеша развязал тесемки штанов, начал их приспускать. И так и замер, не поняв, что умер…

Это Кром переместившись в пространстве сразу же резанул родовым клинком, который удерживал обратным хватом, шею Тринга справа-налево. Легко рассек невероятно острым, не знающим преград лезвием, и кожу, и гортань. И последний аккордом стал противоход руки, только немного выше. Острие пробило левую височную кость Ласки, а затем оно мгновенно показалось из правой. Насквозь поразил.

Волк проделал все настолько быстро, что лишь по смазанным движениям можно было понять произошедшее.

Староста успел еще плюнуть в лицо обидчику со словами:

— Кровь смывает только кровь! — и пинком в грудь отправил незадачливого убийцу на мраморный пол.

Шлепок на спину получился гулким, присутствующие продолжали сохранять гробовое молчание.

Турин, совершенно непохожий на себя, склонил голову чуть прищурив левый глаз и умильно улыбался — так смотрят иногда отцы на забавы очень, очень любимых детей-шалунов. И видимо только я из присутствующих понимал — лэрг в лютом бешенстве. Что-то пошло не по его сценарию.

С другой стороны, мне хотелось поаплодировать режиссеру. Отличный получился детектив-блокбастер, на создание которого пришлось выделить полтора миллиона полновесных империалов с мелочью.

Несмотря на нет-нет, да и показывающую голову алчность, результатом я почти удовлетворен. А больше ничье мнение меня и не интересует.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀