Тина ван Лигалон

— Что? — Строггорн мгновенно очутился в голове мальчика, «увидев» себя его глазами: вокруг его собственного тела Андрей видел отчетливое свечение, невидимое для Строггорна. — Теперь вижу, правда, твоими глазами. Не знаю, что это за излучение, но раз сработала защита…

«Эвакуация персонала из здания. Внимание! Эвакуация персонала из здания! Защита неэффективна от этого вида излучения! Всем людям покинуть здание!» — сменилось сообщение.

— Андрей, посмотри, Эмиль не светится? — спросил Строггорн.

— Нет, вроде… — мальчик мельком взглянул на Эмиля.

— Эмиль! Немедленно уходи! — приказал Строггорн. — Ты уже достаточно нахватался этой дряни!

— Но, Советник…?

— Немедленно! — повторил Строггорн, и фигура его помощника растаяла в воздухе. — Андрей? Тебя это тоже касается!

— Я вас не оставлю! — мальчик решительно подошел к Лао и помог переложить Лингана на операционный стол.

— Андрей?! — угрожающе сказал Строггорн. — А ты что молчишь, Лао? Ты ему отец или враг?

— Я плохо себя чувствую, Строг. Отрублюсь в любой момент. Да и ты… сильно не в лучшей форме. Раз Андрей видит это излучение и при этом не ощущает угрозы для себя, скорее всего, оно для него не опасно.

— Не опасно! — Строггорн зло посмотрел на Лао. — А ты что скажешь, Линган?

— Взрослый мальчик, Строг. Жалей не жалей, от всего не защитить.

— Как я буду жить, если с Лао что-то случится, а я — был здесь и сбежал? — Андрей помогал Лао лечь на другой операционный стол. — Вы подумали об этом, Советник Строггорн?

— А если с тобой что-то случится?

— На войне как на войне. Но меня с вами не было, и такую большую дозу излучения я не получу. Вы же все пока живы. Так что от меня больше пользы здесь, — завершил свои объяснения Андрей, подходя к аппаратуре и подключаясь к креслу. — Конечно, от меня мало толку, я только начинаю изучать Вард-Хирургию, но сбегать за помощью смогу. И мне здесь спокойнее, с Лао. А где вы так облучились?

— В одном хорошем месте, — Строггорн вдруг обнаружил, что к тошноте прибавилось помутнение зрения, но все равно подключился к аппаратуре. Для работы зрение ему было не нужно. — Диагностика, — скомандовал он.

— Прогрессирующее повреждение клеток организма неизвестной этиологии, — получил он ответ, сопровождающийся показом клетки.

— Причина? Что за излучение исходит от пациента?

— Поток мезо-частиц. Отмечена нестабильность работы аппаратуры.

— Черт! — Строггорн открыл глаза, и обнаружил, что ничего не видит. Он переключил зрение на инфракрасный диапазон. Так проступили очертания предметов.

— Андрей, ты хорошо видишь в темноте?

— Прекрасно. А что?

— Выключить свет, — скомандовал Строггорн. — Мне от него больно глазам, думаю и Лао тоже.

— А я глаза давно закрыл, все равно ничего не вижу, — откликнулся Лао.

— Помещение пациентов в гель может помочь? — без особой надежды спросил Строггорн. Машина задумалась на несколько секунд.

— Может замедлить распад клеток.

— Отлично. Андрей, поможешь Лингану и Лао перебраться в ванны с гелем. На всякий случай запомни, на нас действует наркоз по схеме: DD7789. Запомнил?

— Зачем мне запоминать? Вы же здесь, Советник? — Андрей подошел к Строггорну совсем близко и вгляделся в его красные глаза. — А обычный свет вы видите? — осторожно спросил мальчик.

— Нет, — спокойно сказал Строггорн.

— Тогда я готовлю три ванны, — Андрей подошел к перестраивающемуся оборудованию, потом освободил Лингана и Лао. Линган с трудом мог двигаться, а на его теле начинали появляться красные пятна начавшегося изъязвления кожи.

Андрей помог им лечь в гелевые ванны и подключил оборудование.

— Строггорн, оставьте все инструкции Машине и передайте управление мне, — попросил Андрей.

— Секунду. Пока Линган не уснул. Линг, переключи приоритеты. А то…

— Изменение приоритетов, — едва слышно скомандовал Линган. — В порядке убывания: Аолла ван Вандерлит, Креил ван Рейн, Диггиррен ван Нил, Тина ван Гейл Роджер, Лигалон ван…, Дмитрий ван Строггорн.

— Почему Аолла, а не Креил? И почему не Лигалон первый? Он же Председатель Совета Вардов?

— Именно поэтому. У него и так огромная власть в руках. Креилу не доверяют на Земле. А у Аоллы колоссальный опыт улаживания проблем, в том числе с другими цивилизациями. Неужели с землянами не справится? Подумай сам, для того, чтобы врать, женщина подходит намного лучше. Это означает — ничего серьезного не происходит. А если сразу управление возьмет Диггиррен, мой заместитель, — это сверхсерьезно. С какой стати мы сосредотачиваем в его руках такую власть? Необъяснимо. Аолла не примет никаких резких решений, не взвесив все. Ты убеждался в этом много раз. Так?

— Так, — согласился Строггорн, но подумал при этом, что меньше всего он хотел бы подставлять Аоллу в такой сложной ситуации. — Соедините меня с Советником Аоллой ван Вандерлит, — сказал Строггорн. До этого он уже несколько раз отклонял ее запрос на соединение. Объемный экран мгновенно возник посреди операционной, но Строггорн его не видел.

— Строг? Что происходит? И почему вы не раз отказывались от связи? И почему у вас так темно? — раздался почти лишенный интонаций голос транслятора речи, Аолла много лет назад разучилась говорить.

— Линган перевел управление на тебя. Самый высокий приоритет. Ставлю тебя в известность.

— Подожди? Почему меня? При моей должности это неправильно!

— Именно поэтому. Что происходит в Элиноре?

— Сначала с космической станции засекли над городом вспышку, словно там бомба разорвалась. Но никакого «гриба» или чего-то, что напоминало бы взрыв, не было. А сейчас там словно черная дыра. Просто город закрыт непроницаемой сферой. Они пытались сканировать, но такое чувство, эта «темнота» поглощает все известные виды излучений. Несколько минут назад мне доложили, что вроде бы сфера стала уменьшаться в размерах. Что это такое? Нас обвинили, что мы испытываем какое-то новое оружие!

— Аолла, мне нужно ложиться в гель, подожди, не перебивай. Бери управление ситуацией на себя. Это — приказ Лингана. Возможно… не перебивай, я прошу! Возможно, мы все трое погибнем.

— Строг! Давай мы пришлем врачей! Вы там что одни?

— С нами Андрей Поляков. Не знаю только, как надолго его хватит. Врачам сюда нельзя. Наши тела продолжают излучать. Любой, кто войдет в контакт, мертвец. Кстати, — Строггорн похолодел. — Как там Эмиль ван Эркин?

— Плохо. В госпитале, лежит в геле, поражение тканей. Врачи говорят, вроде остановилось. Это он от вас нахватался?

— Много людей с ним контактировало?

— Несколько человек, но его сразу отправили на карантин. Вся ваша зона считается зараженной.

— И правильно считается.

— Что я должна говорить? Дипломатические посольства требуют объяснений.

— Скажи… — Строггорн пытался лихорадочно сообразить, что такое может выглядеть правдоподобным. — Скажи, что мы испытывали новый вид энергии, и не рассчитали.

— А почему проводили в своем главном городе? Если это так опасно?

— Потому что у Элинора самая лучшая защита от любых видов излучений. То есть, в любом другом месте, было бы еще опаснее.

— Мы будем выглядеть идиотами, что не построили еще одно такое место, специально «для экспериментов»!

— Правильно. Только нам бы такое место ни одна страна не предоставила. А у Аль-Ришада лишнего места нет, мы — очень маленькое государство.

— Хорошо. Давай, ложись в гель, я попробую все это утрясти, мне подтвердили: сфера заметно уменьшилась.

— Андрей будет на связи. Если сфера исчезнет совсем, он меня вытащит из геля.

— Зачем?

— У меня есть одно дело, которое никто не сможет сделать.

— И какое это дело? Стоящее твоей жизни?

— Мне нужно будет забрать Лиона из Дворца Правительства, — спокойно сказал Строггорн.

— Он там? Я так и подумала, что здесь что-то не так. Почему не могу забрать я?

— Потому что я уже облучился. А ты — еще нет. Мне терять нечего.

— Что это за излучение?

— Аолла. Лечить нечем. Если наши организмы не справятся, мы погибнем.

— Все. Я отключаюсь. Через минуту начинается пресс-конференция. Мы думали, Диггиррен будет давать объяснения, но раз Линган считает, я — лучше, значит, попробую соврать правдоподобно.

— Ты поняла, что про Лиона нельзя ничего говорить?

— Строггорн, я никогда не страдала приступами идиотии. Чтобы ребенка растерзали на куски и потребовали его немедленной высылки с Земли? Кому это нужно? Вас же это не спасет?

— Нет.

— Какой же смысл жертвовать мальчиком? Строг, иди ложись в гель. Отключаюсь.

Аолла на секунду задумалась, не замечая обращенных на нее взглядов людей, ожидающих ее распоряжений.

— Советник, вас ждут для пресс-конференции, — напомнил секретарь.

— Советник Диггиррен будет присутствовать?

— Если вы считаете это необходимым, но он сказал, что правильнее вам быть одной.

Аолла встала, и мельком взглянула на свое открытое ярко-красное платье.

— Пожалуй, вы правильно подумали, что я не очень подходяще одета для выступления. Ждите меня в конференц-зале. Я буду через несколько минут, — сказала Аолла, растворяясь в пространстве и появляясь в гостинице, где были размещены Креил и Тина. Служащие отеля засуетились при ее появлении, мгновенно появился директор отеля, словно все время ждал этого, и проводил Аоллу до дверей номера.

Креил вскочил с кресла и рванулся к двери еще до того, как Аолла вошла: просто почувствовал, что она идет по коридору.

— Что происходит? — резко спросил он.

Аолла мягко улыбнулась, тщательно следя за защитой мозга.

— Все в порядке!

— Что в порядке? Почему Линган передал управление тебе? Что с ним?

— Он в госпитале, попал под утечку радиации, но все будет в порядке. Мне легче управится с прессой, поэтому такое назначение, — Аолла снова мысленно улыбнулась.

— С Линганом был Лион. Ты не знаешь, где мальчик?

— Понятия не имею, — соврала Аолла. — Креил, извини, мне совсем некогда тебе все объяснять. Потом, хорошо? После конференции. Мне нужна твоя помощь, точнее, твоей жены.

— Тины? Она спит. Так и не просыпалась, как приехали сюда. Это необходимо — ее будить?

— Мне нужно платье для конференции, срочно. Я же не брала с собой никакой одежды, когда объявили эвакуацию, ты меня знаешь, это — последнее, что меня будет волновать. Тины брала с собой одежду?

— Конечно. Она без своих чемоданов никуда не ездит и Стайн прекрасно знает об этом, — Креил улыбнулся мысленно. То, что Аолла беспокоится о платье, немного успокоило его. — Стайн, вытащи чемоданы и помоги Советнику Аолле подобрать платье для пресс-конференции.

— И сделай это быстро, Стайн.

— Разве можно быстро подобрать платье? — удивился робот. У Тины подбор платья мог вполне занять пару часов.

— Стайн, у меня пять минут, мне нужно темное строгое платье, — пояснила Алла.

Стайн вытащил два чемодана и точно выбрал из них несколько платьев. Аолла быстро стянула свое платье, оставаясь обнаженной и нисколько не стесняясь Креила. Она так же быстро натянула одно из платьев. У них был близкий размер с Тиной, и любое облегающее платье прилично «садилось».

— Что скажешь, Креил?

— Пойдет. Сейчас принесу тебе драгоценности, а ты пока посмотри туфли. Наверное, тебе будут слегка великоваты.

— Это лучше, чем малы, — Аолла быстро примерила одну пару, встала, прошлась. Туфли были и правда немного великоваты, но ходить было можно. Креил вернулся с тонкими бусами из странного черного камня.

— Терпеть не могу драгоценности! — сказала Аолла, глядя на себя в зеркало. Она бы в жизни не стала держать в своем гардеробе такое платье. На ее взгляд, слишком официальное, чтобы одевать его куда-либо, кроме такого редкого случая, как пресс-конференция на глазах всей Земли. — Сойдет, — решила она, исчезая из номера Креила и появляясь в коридоре конференц-зала. Дальше ей пришлось идти в сопровождении назойливых корреспондентов, пока охрана не отсекла Аоллу от толпы.

— Советник, вы не должны появляться без сопровождения, — вежливо выговаривал ей начальник охраны. — Это небезопасно.

Аолла проигнорировала его комментарий. Она прошла в зал, где для нее была приготовлена трибуна, отделенная от остального зала защитной перегородкой. Ее появление вызвало шквал эмоций, но именно на такой эффект и рассчитывал Линган, назначая Аоллу своим заместителем.

— Итак, ваши вопросы, — начала пресс-конференцию Аолла, предварительно закрепив на руке телепатический транслятор. Она терпеть не могла пользоваться этим прибором, который заставлял жестко контролировать свои мысли. Прибор имел небольшой экранчик, который позволял просмотреть, что он собирается «сказать» и, при необходимости, отменить, но даже при этом, пользоваться им было непросто.

— То, что мы наблюдаем над Аль-Ришадом, результат аварии или это результат использования неизвестного нам оружия?

— Ни то и ни другое. Мы проводим испытание нового вида энергии. Насколько я знаю, все идет в соответствии с расчетными данными, — Аолла улыбнулась.

— Почему Президент Земли отказался от участия в конференции?

— У Президента Земли полно другой работы. Я — единственный свободный Советник. И чем вас не устраивает моя кандидатура? По нашей классификации — я занимаю четвертое место в должностной иерархии Земли, — Аолла снова очаровательно улыбнулась. Она хорошо ощущала, как спадает напряжение в зале.

Секретарь появился откуда-то сзади и передал листок, с написанным от руки сообщением: «Сфера исчезла, все выглядит нормально».

Аолла поднялась.

— К сожалению и до меня добрались с делами. Вынуждена вас покинуть.

— Советник…! — буря в зале.

— Хорошо, я вернусь через пятнадцать минут, только сделаю необходимые распоряжения.

Аолла вышла в коридор, и переместилась в операционный зал.

— Соедините меня с операционной, где Президент, — быстро приказала она.

Изображение на экране осталось темным, словно Андрей так и не включил свет.

— Андрей? — позвала Аолла. Она была не уверена, что мальчик в состоянии отвечать.

Зажегся слабый свет, и мальчик появился на экране.

— Как они?

— Я не знаю. Линган и Лао — спят под наркозом. Советник Строггорн в ванне с гелем.

— Ты сможешь сделать одну вещь для меня? Я хочу, чтобы ты посмотрел их состояние.

— Как это сделать?

— Подключись к Машине и запроси диагностику пациентов за последний час. Пусть покажет на графиках. Если состояние ухудшается, она даст тебе время, когда, по ее расчету, они умрут. Понял?

— Понял, — Андрей исчез с экрана и появился через несколько минут. — Плохо. Линган — меньше двух часов, Лао — три с половиной часа, Строггорн… восемь.

— Если он опять туда пойдет, это верная смерть! Строггорн точно сказал тебе, что лечения нет?

— Сюда все равно нельзя. А я не смогу ничего делать, ничего в этом не понимаю!

— Это бы мы устроили. Можно переключить оборудование. От тебя почти ничего бы не понадобилось, быть рядом, подтвердить приказ. Техники уже работают над этим… Что сказал Строггорн? Он уверен, что сможет сходить за Лионом? Там может быть по-прежнему смертельно опасно?

— Советник Аолла. Я с ним согласен… Я пойду с ним…

— Андрей! — Аолла в ужасе вскрикнула.

— Я неважно себя чувствую. Наверное, на меня тоже действует это излучение. Все равно, если так, мне не выжить. Зачем еще и вам рисковать?

— Если ты уйдешь сейчас от них, может все прекратиться. Состояние Эмиля стабилизировалось.

— Эмиль был с нами всего несколько минут. А я — часы. Поздно.

— Сфера исчезла, вы можете идти, — обреченно сказала Аолла.

— Я отключаюсь. — Андрей вошел под купол операционной. — Советник? Вы меня слышите? — ему казалось, что телепатема Строггорна: «Мужчина в золоте, в ореоле огня», едва слышна, но тот мгновенно откликнулся.

— Слышу. Что там?

— Ваша жена сказала — все чисто. Со спутников выглядит нормально. Но крылья Дворца Правительства меняются слишком быстро.

— Так. Нужно идти, только подождем чуть-чуть. Обезболивание повторим, а то, я так чувствую, мне как раз сейчас Многомерности не хватает!

— Я вообще не понимаю, куда вы в таком состоянии идти собираетесь! Расскажите, где это, я сам заберу мальчика! — в мыслерече Андрея проскальзывали раздраженные нотки.

— Да там такое замечательное место. Если ни разу там не был, почти наверняка не вернешься.

— Я прекрасно ориентируюсь в Многомерности! — возразил Андрей.

— До каких уровней? — скромно поинтересовался Строггорн.

— Ну, Пятимерность, вполне…

— Пятимерность, это хорошо, но вот в Каминном зале, например, 44 мерности, — обезболивание начинало действовать, и мыслеголос Строггорна был едва слышен.

— Разве бывает так много?

— Боюсь, там, где мы нахватались этой дряни, было больше. Линган сказал, ему сразу стало плохо.

— Тогда не знаю.

— Все Андрей, дай мне поспать полчаса, и пойдем. Разбудишь… — совсем слабо сказал Строггорн.

Аолла вернулась в конференц-зал, где ее ждала пресса. Она старалась держать себя в руках, продумывая, что еще можно предпринять. Зал встретил ее ослепляющими вспышками камер, и сразу на нее набросились с вопросами.

— Советник, это правда, что вы назначены исполнять обязанности Президента Земли? Чем вызвано ваше назначение?

Аолла выругалась про себя: информация распространялась недопустимо быстро.

— Это правда. Президент Земли болен, и кто-то должен его замещать, — врать не было никакого смысла.

— А что с ним? Это серьезно?

— Ничего серьезного. Как вы знаете, мы почти бессмертны, так что, все обойдется, — беззастенчиво начала врать Аолла, заставив себя улыбнуться и надеясь, что это получилось естественно.

— Но… разве не Советник Лао должен был вступить в должность?

— Советник Лао не любит занимать государственные должности.

— Советник Креил? Он что, тоже болен?

— Ооооо, неужели кто-то беспокоится о моем здоровье? Просто не могу поверить! — Креил входил в зал, и Аолла с благодарностью посмотрела на него. — У меня полно дел и без управления Президентским Советом Земли. Поганая, бюрократическая должность! Работы полно, благодарности — никакой! — Креилу принесли еще одно кресло и поставили рядом с Аоллой. — Еще вопросы?

— Как прошли испытания нового источника энергии?

— Не очень хорошо. Мы пока не смогли обеспечить безопасный уровень использования энергии. Так что придется еще подумать, — Креил улыбнулся, почти естественно.

— Советник, раз уж вы здесь, не расскажите по поводу разработки вашей теории?

— С удовольствием. У нас наметился прогресс, наконец. Планируем приступить к окончательным испытаниям препаратов через несколько месяцев…

— Креил, мне нужно бежать. Давай, ты тут поболтаешь за меня? — попросила Аолла.

— Давай, если ты только скажешь, что с Линганом?

— Они умирают, все, и он, и Лао, и Строггорн.

Креил удивленно поглядел на Аоллу, поднявшуюся с кресла, и продолжавшую улыбаться, и изумился, как она ухитряется владеть собой до такой степени.

— К сожалению, у меня много дел, — затараторил транслятор на ее руке. — На все ваши вопросы вполне может ответить Советник Креил ван Рейн.

— Нужно собрать Совет Вардов, — добавила Аолла мысленно для Креила.

— Чем я могу помочь?

— Ничем. Строггорн уже все посмотрел. Если не случится чуда, их не спасти.

— Но не можем же мы их просто бросить?

— Мы их уже бросили. С ними Андрей, только боюсь, что и его уже не спасти. В общем, поморочь голову, мне не до того.

— Что произошло? — крикнул мысленно Креил, но Аолла уже растаяла в воздухе.

— Свяжите меня со Службой Безопасности. Кто ее сейчас возглавляет?

— Дин ван Лейн, член Совета Вардов.

— Замечательно.

— Слушаю вас, Советник, — Дин возник на экране телекома.

— Дин, я хочу знать, чем занимались Советники Линган и Лао последние сутки. Это возможно выяснить?

— Боюсь, практически невозможно, подождите секунду, — он отключился и почти сразу появился снова. — Известно, что они связывались с Советом Галактики, разговаривали с Велиором.

— Текст записи существует?

— Для меня — нет, но если запросите вы — должны получить доступ.

— Понятно, — сказала Аолла вслух, отключая телеком и подключаясь к Машине. — Запрос. Запись разговора Советников Лао и Лингана с Эспер-Секретарем Галактики Велиором, — сказала Аолла и внимательно прослушала запись. — Соедини меня с Советником Диггирреном.

Снова в воздухе развернулся экран, и возник Диггиррен.

— Аолла? Почему ты не отвечаешь на мои звонки?

— Нечего было сказать. Ты же хочешь узнать, что происходит?

— Естественно! — возмущенно подтвердил Диггиррен.

— А я об этом не знаю.

— Линган, Лао и Строггорн умирают, а даже ты не знаешь почему? — Диггиррен даже не пытался скрыть недоверия.

— Не знаю. Смотри. Понятно, что это касается Лиона. Линган и Лао разговаривали с Велиором, и он посоветовал им отнести мальчика в одно из помещений Дворца Правительства, где-то в Десятимерном Зале или за ним, Велиор сказал, что Линган знает, где это. Но в их разговоре нигде не упоминается, что это может быть опасно, даже смертельно опасно! Понимаешь? Их послали на смерть, даже не предупредив об этом!

— Странно. Их жизнь что, уже ничего не стоит?

— Получается так. По сравнению с жизнью Лиона. Или никто не мог предположить, что из всего этого получится?

— Я бы связался с Велиором и потребовал объяснений!

— Уже пыталась. Нет связи, как только пробьются, меня сразу соединят.

— А где сейчас Лион? Все еще во Дворце Правительства?

— Да. И Строггорн собирается сходить, посмотреть, что там происходит, и забрать мальчика. Если это все возможно, конечно.

— Но… ты сказала, Строггорну осталось жить несколько часов?

— Именно поэтому он собирается сходить сам. Сказал, ему уже нечего терять, — спокойно пояснила Аолла.

— Аолла? — Диггиррен подозрительно посмотрел на нее. — Ты не разрешишь мне пройти к тебе?

— Зачем?

— Не верю в твое «спокойствие» в такой ситуации! И хотел бы быть рядом.

— Я не могу поверить, что Велиор послал их на смерть! Поэтому спокойна. Тем более, что Велиор советовался со Странницей. Это понятно из контекста разговора. Значит, никто погибнуть не должен. Хотя не имею понятия, как мы будем их спасать! Что-то здесь не сходится…

— Советник! — позвал Андрей Строггорна, тот с трудом разлепил глаза, но все равно ничего не увидел. — Советник, полчаса прошло. — На самом деле прошел почти час.

— Все, встаю, — Строггорн медленно сел в ванне. — Принеси мне халат и полотенце. Нет сил одеваться все равно. Да и кто меня увидит?

Строггорн выбрался из ванны, вытер полотенцем гель, и надел халат.

— Мне нужна твоя помощь, Андрей. Я ничего не вижу.

— Ни в каком диапазоне?

— В инфракрасном спектре — немного, и то неотчетливо.

Андрей решительно взял Строггорна за руку.

— Вы сможете найти это место? — спросил мальчик.

— Попробую. Какие еще есть варианты? — Строггорн сосредоточился, и они почти мгновенно очутились в Десятимерном Зале. Андрей тихо вскрикнул.

— Где мы? — спросил Строггорн и мысленно показал Андрею, как должно было выглядеть это место.

— Похоже, только все светится!

— Это плохо. Андрей, ты слышишь у себя в голове предупреждающий голос?

— Да.

— Что он говорит?

— «Опасно для жизни».

— Дальше я пойду один.

— Вы же ничего не видите, Советник! — попытался переубедить его Андрей.

Строггорн сосредоточился, пытаясь преодолеть полную темноту в глазах. Он читал когда-то, что некоторых слепых удавалось научить «видеть» даже при полной потере зрения. Неожиданно, возникло изображение, странно непохожее на то, как бы он видел глазами, но Строггорн отчетливо различал очертания колонн.

— Я, кажется, вижу.

Андрей взглянул на Строггорна и мысленно отшатнулся.

— Что не так? — спросил Строггорн, уловив реакцию мальчика.

— У вас светится лоб.

— Понятно, вот так и возникают легенды про святых. Но я вижу, не очень отчетливо, правда. Жди меня здесь. Не рискуй собой, хватит нам трупов без тебя.

Строггорн сосредоточился, перемещаясь «прямо», и сразу «увидел» яркий свет, льющийся ниоткуда, словно в бесконечности кто-то поставил дверь, за которой горел огонь. «Если я даже без зрения вижу этот „свет“, что же это за излучение? Не то ли, которое нас так успешно убивает?» — подумал Строггорн, стараясь подавить страх. Он шагнул к «двери», и сразу в голове возник голос: «Смертельно опасно! Смертельно опасно…!» — бесконечно повторяясь. «Да я догадываюсь, что не полезно», — усмехнулся про себя Строггорн, и шагнул внутрь «двери». Он не успел ничего увидеть, как в голову ворвалась телепатема: «бесконечная нота органа», чудовищно громкая, она одна была способна причинить боль, но с ней сливался какой-то другой мыслезвук, разломивший голову нечеловеческой болью. Строггорн закричал вслух и почти мгновенно потерял сознание.

— Советник, мы смогли связаться с Галактическим Советом. Велиор у Окна, — голос секретаря вывел Аоллу из задумчивости. Она мгновенно вскочила, перемещаясь в Центр Космической Связи.

Велиор, в своем ужасающем естественном облике, слегка кивнул ей головой, как только увидел Аоллу.

— Что случилось? Аолла?

— Случилось? А вы точно не догадываетесь? — она сделала ударение на слово «точно». И, не получив ответа, продолжила: — Зачем вы послали Лингана и Лао на верную смерть, и даже ни о чем не предупредили?

— Я???? — Велиор встал со своего сиденья, которое была одинаково мало похоже и на кресло и на стул. — О чем вы?

— Это вы посоветовали Лингану и Лао отвести Лиона в одно из помещений Дворца Правительства? Почему не сказали, что это опасно? Я прослушала запись вашего разговора, там нет никакого намека на это!

— Почему это опасно? — Велиор выглядел озадаченным. — Они там не оставались? Ушли сразу?

— Ушли. Но это не помогло. Возникло какое-то излучение, абсолютно смертельное для них. Лингану осталось жить не больше часа! — даже транслятор голоса смог передать волнение Аоллы.

— Какое-то излучение? — Велиор тяжело задумался. — Аолла, вы мне не скажете, не было ли чего-то необычного в Космосе, точнее, меня интересует, не появилась ли в необычной близости к вашей системе, новая звезда?

— Звезда? Но какое это имеет отношение к Лингану и Лао? Строггорн там тоже был, — с горечью добавила Аолла.

— Самое прямое. Так что?

— Секундочку. Мне нужна информация, не появилась ли в Космосе, близко к нам новая звезда? — запросила Аолла мысленно.

— Да, это новая сенсация. Несколько часов назад была обнаружена звезда, неизвестная ранее. Ученые гадают, как могло получиться, что ее никто не видел раньше. Есть теория, что она была «черным карликом», но каким образом вдруг превратилась в «нормальную» звезду… — ответил секретарь.

— Да, у нас появилась звезда, хотя мне кажется это бредом, что ее только сейчас обнаружили! — раздраженно сказала Аолла для Велиора, жалея, что приходится тратить время на всякую ерунду.

— Это очень плохо, Аолла. Вы не могли обнаружить эту звезду, потому что раньше ее там не было. Теперь я начинаю понимать, что произошло! — озабоченно сказал Велиор.

— И что?

— Передвинуть звезду в другое место Вселенной может только одно существо…

— Странница? — уверенно спросила Аолла.

— Ор. Кроме Ора, никто не мог этого сделать.

— И какое это все имеет отношение к Советникам?

— К ним — только косвенное. Это нужно Лиону. Энергия. Ему нужно колоссальное количество энергии для существования.

— Целая звезда? — изумленно сказала Аолла.

— Целая звезда. И это говорит о том, что Лион относится к особому виду существ.

— К «особому виду», вы имеете в виду его уровень сложности? Пятый, вы считали?

— К нему неприменим уровень сложности. Только Стайолы обычно рождаются без тела.

— Без тела? Разве у Лиона нет тела? — удивленно спросила Аолла.

— А вам об этом не говорили? Странно, наверное, не хотели пугать.

— Велиор… — Аолла задумалась на секунду и продолжила: — Все это не важно. Что можно сделать, чтобы их спасти?

Велиор пристально посмотрел ей в глаза и медленно сказал:

— Ничего. Мы ничем не можем помочь. Мог бы Лион, но он слишком маленький, и вряд ли поймет, что нужно делать. Да и вообще, Земля — неподходящее место для такого ребенка.

«Разве Земля — это место, где можно растить ребенка?» — пронесся в голове Аоллы вопрос Рона, сказавшего когда-то практически такую же фразу.

— Почему? Почему — Земля это плохое место?

— Потому что вам нужна защита от Лиона. Излучение, исходящее от его тела может быть опасным для людей. Пока он контролирует себя, все нормально, но если его рассердить…

— Сразу после рождения, он «обжигал», невозможно было до него дотронуться. Даже у Креила были ожоги, — вспомнила Аолла.

— Вот видите! А мне об этом не сказали! Я бы мог догадаться!

— Это бы что-то изменило?

— Вряд ли, но мы бы давно прислали вам энерготкань, чтобы сделать Лиона менее опасным. Я пошлю ближайший к вам корабль, но все равно, это займет теперь несколько недель.

— Велиор, подумайте еще… Может быть…?

— Я не знаю, как помочь, ну зачем мне врать? — Велиор казался искренне расстроенным.

— Тогда я отключаюсь.

Окно погасло, Аолла быстро сказала мысленно:

— Соедините меня с операционной, где находятся Советники.

— Никто не отвечает!

«Поздно, слишком поздно», — Аолла подняла голову и посмотрела на озабоченные лица людей, ждавших от нее чуда, которого она не могла совершить. Она медленно встала и также медленно переместилась в свою квартиру. Ей смертельно захотелось побыть одной. Она легла на кровать, лицом вниз, представила Строггорна, где-то сейчас в Многомерности, и подавила желание переместиться в Десятимерный Зал, чтобы ему помочь. Аолла вдруг поняла свое странное назначение заместителем Лингана, потому что это было сейчас единственное, что удерживало ее от безумного поступка. И если бы не ответственность за всю планету, она бы уже давно была рядом со Строггорном, чем бы это ни закончилось для нее и как бы дорого не стоило потом.

Кто-то тихо плакал, назойливый мыслезвук проникал в мозг, и это привело Строггорна в чувство.

«Бесконечная нота органа» печально звучала в пространстве. Строггорн прислушался к себе: он лежал в неудобной позе на твердом полу, и кто-то теплый прижимался к его боку.

— Лион? — позвал Строггорн, и «плач» сразу прекратился.

— Строггорн? — мальчик, как всегда, обращался по имени. — Ты заболел? Почему вы меня здесь бросили? Где мама? — быстро спрашивал он, и от слишком высокой скорости мыслепередачи голова Строггорна отозвалась болью.

— Лион, не говори так быстро, — Строггорн медленно сел, стараясь не задеть ребенка. Он по-прежнему ничего не видел, все тело жгло, и жутко зудела кожа. — Скажи, ты видишь, где выход из помещения?

— Да, — ответил Лион, и Строггорн увидел проекцию изображения в своем мозгу, переданную Лионом. В помещении больше не было смертельного света, слабое свечение откуда-то сверху заливало все вокруг. Строггорн сидел рядом с «ванной», устройством и вправду напоминавшем обычную ванну. Кроме этого в помещении ничего не было. Строггорн «вгляделся» в свое собственное изображение и ужаснулся жутким повреждениям кожи: халат почти полностью сгорел, и почти все тело было в волдырях от ожогов.

— Лион, возьми меня за руку и проводи к выходу, — попросил Строггорн, медленно поднимаясь и стараясь подавить головокружение. Лион послушно взял его за руку и потянул за собой к выходу. Перед тем, как шагнуть через «дверь», Строггорн нерешительно остановился: он вдруг сообразил, что помещение, в котором они сейчас были, скорее всего, находилось в обычной Трехмерности. Он попытался сместиться в Многомерность — мгновенно нахлынула тошнота, и Строггорн вернулся назад в Трехмерность. Он подумал, что просто слишком ослаб, чтобы бродить по Многомерности. «И как же нам вернуться назад?» — подумал Строггорн.

— Куда ты хочешь идти? — вмешался в его мысли Лион.

Строггорн мысленно отчетливо представил Десятимерный зал. Он почувствовал, как Лион обнял его колени и сделал шаг, увлекая Строггорна за собой внутрь «двери». Снова нахлынула тошнота, так, что на несколько секунд Строггорн отключился, а потом он услышал мысленный крик Андрея, проникнутый ужасом.

— Что случилось? — Строггорн крепче сжал руку Лиона в своей ладони, боясь потерять мальчика в Многомерности. — Где мы? Я ничего не вижу.

— Мы в Десятимерном Зале, я вас жду уже почти час, — Андрей справился с собой и больше не кричал.

— Чего ты так испугался?

— Советник, кто это с вами?

— Сын Креила, Лион. Что-то не так?

— А его тело всегда так светится?

— О каком свечении ты спрашиваешь? Кроме тебя, насколько я понимаю, никто его не видит. Так что, если он и светился раньше, мы об этом не знаем.

— А что это за существо?

— Ты о ком? — Строггорн даже не сразу понял вопрос.

— О Лионе. Он… ну, я тоже не человек, но это — совсем другое, — Андрей «показал» Строггорну, что он видит: рядом со Строггорном находился сгусток энергии, больше всего напоминающий огромную шаровую молнию странной формы.

Строггорн почувствовал, как Лион крепче сжал его руку.

— Я хочу к маме! — сказал он.

Андрей, не сводящий глаз с Лиона, снова испуганно вскрикнул: на глазах тот превратился в нормального земного ребенка. Но все равно Андрей видел свечение, ореолом окружавшее тело Лиона.

— Он стал человеком! — пояснил Андрей свою реакцию для Строггорна.

— Ладно, все это не важно! Не могу здесь быть, отвратно себя чувствую!

— Свечение исчезло! — заметил Андрей.

— Какое свечение? — устало спросил Строггорн. — Вокруг Лиона?

— Нет, здесь, в зале. Пол стал черным и не светится больше. Как будто его «выключили»!

— Андрей, мне и правда не до того. Ты сможешь всех нас вытащить в операционный зал?

— Не уверен, но могу попробовать… — он нерешительно приблизился к Строггорну и Лиону.

— Куда ты хочешь попасть? — спросил Лион.

Строггорн постарался максимально точно представить операционный зал. Мальчик снова обхватил его колени, только в этот раз Строггорн отчетливо осознал, что Лион собирается делать, но он не успел ничего сказать, возникло тянущее чувство, и тошнота исчезла.

— Лион? Где мы? — спросил Строггорн. Он не ощущал телепатемы Андрея больше.

Возникла телепатема Андрея, и тот ответил на вопрос Строггорна:

— Мы в операционном зале. Лион вас перетащил за собой! Никогда не думал, что бывают такие существа!

— Почему ты меня не любишь? — грозно спросил Лион, и его телепатема резко усилилась, словно сумасшедший органист нажал сразу на все клавиши.

— Я люблю, Лион, — быстро ответил Андрей, стараясь преодолеть разламывающую боль в голове. «Нота органа» стала затихать. — Советник, вы не светитесь больше. И «Радиационная опасность» — везде погасло.

— Серьезно? Дай подумать секунду…

— Вам некогда думать, давайте я вас уложу в гель!

— Сначала отведи нас к Лингану и Лао. Лион, ты можешь идти за Андреем?

— Хорошо, — недовольно ответил Лион, но потянул Строггорна за собой за руку.

— Пришли. Что дальше, Советник?

— Подними купол ванны и вынь руку Лингана из геля.

Андрей послушно подошел к ванне, где лежал Линган, поднял крышку, и вытащил руку Лингана, не зная, что делать дальше.

— Сделано.

— Андрей, он все еще светится?

— Да, все как раньше.

— Лион, ты можешь подержать Лингана за руку? — спросил Строггорн и почувствовал, как Лион потянул его за собой. — Что там? — спросил Строггорн через несколько мгновений.

— Свечение исчезло, — ответил Андрей. — Вы это хотели узнать?

— Да. Теперь давай, тоже нужно сделать с Лао. Да и тебе самому не мешает подержать Лиона за руку.

— Уже держу.

— Ты — плохой! — сказал Андрею Лион, но разрешил некоторое время держать себя за свободную руку.

Лао мгновенно перестал светиться, как только Лион взял его за руку.

— Каким образом Лион нейтрализует эту энергию? — спросил Андрей, пытаясь понять, что происходит.

— Он ее не «нейтрализует», а забирает себе. Я так думаю.

— И… ему нормально от этого? Ну, нас эта энергия убивает, я так понимаю?

— Это — нас. Ладно. Мне нужно ложиться в гель и тебе, наверное, тоже. Сходи с Лионом в соседний зал, мы там тоже наследили.

Строггорн скомандовал: «Соединить», — ответив на настойчивый зуммер телекома.

Прямо посреди операционного зала материализовался объемный экран, Аолла вглядывалась с него в полную темноту.

— Строггорн! — позвала она. — Я знаю, что вы вернулись. Мы перевели управление залом к нам. Свет! — скомандовала она, и в следующую секунду ей понадобилось все ее мужество, чтобы не закричать: тело Строггорна было все ожогах, волосы торчали полуобгоревшими клочьями, а вместо глаз зияли кровавые глазницы. — Почему ты не в геле?! — закричала Аолла.

— Успокойся, все не так страшно, как выглядит. И ты не могла бы выключить свет? Мне от него больно!

— Ты не можешь чувствовать свет! У тебя нет глаз! — заметила Аолла.

— Спасибо, девочка, ты очень деликатна! — Строггорн повернулся на шум, в операционный зал вернулся Андрей, держа Лиона за руку.

— Все чисто, Советник. Как только мы вошли туда, сразу погасло предупреждение о радиационной опасности.

— Андрей, я приказываю вам обоим немедленно ложиться в гелевые ванны! — жестко сказала Аолла.

— Как состояние Лингана и Лао? — спросил Строггорн.

— А что-то должно измениться? — удивленно спросила Аолла.

— Проверь, скорость распада клеток.

Аолла ничего не сказала вслух, Строггорн просто ждал.

— Можно выключить свет? — попросил Андрей. — Так больно глаза!

— Ты тоже нахватался этой дряни! — расстроено заметил Строггорн мысленно.

— Я получила результат: распад клеток остановился! — сказала Аолла. — Что все это значит? Насколько я понимаю, вас здесь не было, и никакую помощь они получить не могли? И мы, кроме как держать их и дальше в геле под наркозом, ничего не могли придумать.

— Лион забрал энергию, мне так кажется, распад остановился после этого. Мы дали ему подержать Лингана и Лао за руки.

— Как вы до этого додумались? — хмуро спросила Аолла.

— Повезло. Андрей может видеть эту энергию, в отличие от нас всех. Как только я вышел с Лионом из того зала, перестал светиться. Ну и… дальше, подумал немного. В принципе, мне кажется, вы можете пройти сюда. Должно быть безопасно.

— Ты уверен?

— Нет, конечно!

— Ну, допустим, — медленно сказала Аолла. — Вам всем все равно нужна серьезная медицинская помощь… — объемный экран с ее изображением перемещался вслед за Строггорн и Андреем, перешедшим под операционный купол. Две ванны с гелем уже были приготовлены для них. Аолла некоторое время наблюдала, как они ложатся в гель. — Строггорн, подожди секунду, не отключайся, мне нужен твой совет, — попросила Аолла. Строггорн остановился, уже сидя в ванне.

— Я плохо, правда, плохо себя чувствую, девочка. Плохой сейчас советник, — Строггорн бы улыбнулся своему каламбуру, но сейчас было не до того.

— Я не знаю, что делать с Элинором. Как определить, существует ли опасность для людей? Все страшно напуганы тем, что произошло с Эмилем. Он — Вард, был с вами всего несколько минут, выглядит чуть лучше тебя! Вывод, это излучение абсолютно смертельно для всех нас!

— Ты связывалась с Советом Галактики?

— Да. От них никакого толку. Велиор сказал, что для него это тоже смертельно. Помочь может… Лион, но он так еще мал! Или — Странница! Я не знаю, сколько понадобится времени, чтобы притащить ее на Землю. Конечно, сейчас ситуации получше, я думала, у нас вообще несколько часов, но, если мы не вернем людей назад в город в ближайшее время, последствия трудно предсказуемы!

— Вы смотрели на город из Космоса? Можно что-то понять?

— Ничего. У нас даже нет приборов, чтобы засекать это излучение! Можно создать, но это опять время, время и время! Все, что можно сказать: крылья Дворца Правительства меняются с необычно большой скоростью.

— Значит, «грязно». Работает защита.

— Думаешь?

— Когда мы пришли в Десятимерный Зал с Андреем, все светилось. Потом, когда прошли с Лионом назад, свечение исчезло. Но мы, конечно, не обходили весь Дворец. Я так вообще был неспособен перемещаться в Многомерности, меня Лион притащил на себе. Милая картинка, невозможно даже понять, как он это все делает, — Строггорн прервался, вслушиваясь в пространство.

— Я хочу к маме! — Лион подошел к ванне, его глаза в темноте светились ровным серебристым светом.

— Мальчик хочет к маме, — повторил Строггорн вслух для Аоллы слова Лиона. — Кстати, совсем хреново себя чувствую, забыл даже о нем. Если мы сейчас с Андреем отключимся, что Лион здесь будет делать один? Пойдет побродить по Многомерности в поисках мамы?

— Это никуда не годится!

— Кто-то должен рискнуть, пройти сюда и побыть с Лионом. Это безопаснее, чем если он будет рядом с вами.

— Велиор сказал, что сам Лион может представлять… — Аолла замолчала, Строггорн уже и так понял ее, а Лиону было совсем незачем это знать.

— Какая новость! А мы и не догадывались! И где они были раньше?

— Корабль с энерготканью на пути к Земле. Нужно несколько недель, чтобы привезти энерготкань, после этого… ты понял… будет безопасно.

— А как было до этого? Не понимаю я все-таки. Эта энергия, Аолла, видимо, всегда была с ним. Андрей может ее видеть. Но ведь, если не считать того момента, когда он родился, никак не проявлялось… Странно…

— Я хочу к маме! — снова вмешался Лион в их разговор. Нота органа усилилась…

— Андрей, ты еще не спишь? — спросил Строггорн мысленно.

— Почти сплю. Мне уже ввели наркоз…

— Ох! Чему тебя в школе учат? Если бы ввели, ты бы мне не ответил. Аолла, отпустите Андрея на минутку. Он мне нужен.

Купол гелевой ванны начал медленно подниматься, Андрей сел в ванне.

— Что Советник?

— Лион, подойди ко мне, — мягко сказал Строггорн. — Ты уже большой мальчик?

— Да! — уверенно сказал Лион и подошел к ванне, в которой сидел Строггорн.

— Андрей, ты видишь свечение вокруг его тела?

— Вижу, — Андрей мысленно кивнул.

Строггорн медленно поднес руку, на ощупь нашел голову Лиона, погладил мальчика.

— Что ты видишь, Андрей? Как ведет себя эта энергия?

— Мне плохо видно отсюда, — сказал Андрей и стал вылезать из ванны.

Когда он подошел к Строггорну и Лиону, Строггорн снова погладил Лиона по голове.

— Эта энергия входит в вашу руку и тут же возвращается обратно к Лиону. Я так думаю.

— Значит, она всегда есть, и единственное, что нас защищает — это то, что Лион забирает ее обратно! — и повторил вслух для Аоллы: — Он забирает энергию назад.

— Назад? — Аолла задумалась. — Как это может нам помочь?

— Андрей, отправляйся в ванну, — сказал Строггорн мысленно, параллельно говоря с Аоллой вслух. — Подумай, как. Подсознательно, он знает, что это для нас опасно. Конечно, спрашивать его, как он это делает, бесполезно. Так же, как ты маневрируешь в толпе, чтобы никого не задеть. Нужна сложнейшая математическая модель, чтобы описать твои действия.

— То есть, если он «знает», что это опасно, он может делать так, чтобы стало безопасно… — медленно сказала Аолла, вслушалась в мыслеречь в своей голове, и быстро сказала:

— Строггорн ложись, и я сразу даю наркоз!

— Какое счастье! — последнее, что она услышала через закрывающийся купол. Аолла видела, как Лион подошел к самому экрану. Мальчик не мог говорить вслух, и Аолла не имела понятия, где он может взять телепатический адаптер, чтобы можно было разговаривать. Но слышать Лион мог.

— Лион, все устали, должны поспать. Ты только никуда не уходи, сейчас к тебе придет… — Аолла пыталась сообразить, кого можно послать в это помещение и кого бы хорошо знал мальчик. «У кого из нас есть еще Аль-Дет структура? Дмитрий!» Найдите мне Дмитрия ван Строггорна! Срочно! — сказала Аолла мысленно, и добавила для Лиона через транслятор вслух: — …Дмитрий. Знаешь его?… Ну вот и хорошо, — оставалось надеяться, что Лион послушается.

Дмитрий бесшумно возник в зале, в котором сейчас было сосредоточено управление Землей.

— Советник Аолла, вас уже несколько раз вызывал Председатель Совета Вардов, Лигалон… Что сказать?

— Позже, я занята. Свяжите, как только освобожусь. Доставили то, что я просила?

— Да, посыльный в коридоре.

— Зовите!

Створки двери открылись, и в комнату вошел человек, держащий на руках маленького щенка с короткой коричневой шерстью.

— Теперь, послушай Дмитрий, что я хочу от тебя…

Через минуту Дмитрий, улыбаясь, появился в операционном зале. Он вошел под купол, и тут же услышал оглушительный мыслезвук, который издал Лион, мгновенно подбежавший к Дмитрию, изумленно всматриваясь в маленький коричневый комочек у того на руках.

— Уууууу, у тебя есть собака? Твоя? Можно я ее потрогаю? — быстро говорил Лион, протягивая руку, но остановился, дожидаясь разрешения Дмитрия. Щенок высунул длинный розовый язык и облизал свой нос. Лион опешил, высунул свой язык и попытался дотянуться им до носа. Дмитрий постарался не расхохотаться от этой картины. — Можно? — Лион снова протянул руку.

— Ну, давай, он не кусается… — разрешил Дмитрий. Вопреки его заверениям, щенок мгновенно извернулся и закусил руку Лиона. Дмитрий застыл, наблюдая за реакцией мальчика.

— Ууууу, у него зубы!

— Укусил? — обеспокоено спросил Дмитрий, щенок уже отпустил руку Лиона, и начал тщательно зализывать закушенное перед этим место на руке ребенка.

— Неа, не больно! У него зубы чешутся!..Щекотно… Можно мне его подержать?

— Бери, только держи, чтобы не убежал, но и не так, чтобы задушить.

— Я аккуратно! — Лион взял щенка у Дмитрия и прижал к себе. Щенок извернулся и занялся вылизыванием лица мальчика. — Ах! Собака!

— Лион, — позвала Аолла с экрана. — Если ты выполнишь мою просьбу, я подарю тебе щенка!

— Этого? — спросил Лион, и Дмитрий повторил его слова вслух, после этого и дальше продолжая повторять мысли Лиона для Аоллы.

— Этого, — подтвердила Аолла.

— Мой папа не разрешит мне иметь собаку! Я много раз просил!

— Я с ним поговорю. И он разрешит. Так ты выполнишь мою просьбу?

— Выполню!

— Ты должен пойти с Дмитрием в разные места.

— А я могу взять собаку с собой?

— Конечно! Обязательно возьми с собой. Когда вы вернетесь к нам, щенок будет твоим.

— Навсегда?

— Навсегда, — Аолла решила не уточнять, что по сравнению с длинной жизни Лиона, жизнь собаки представляется ничтожным мгновением. Но что мог знать о бессмертии двухлетний ребенок?

Лион рассмеялся, и, удерживая собаку одной рукой, другую вложил Дмитрию в ладонь.

— Пошли скорее!

— Ну пойдем, — сказал Дмитрий, и они мгновенно очутились у Дворца Правительства.

Аолла отключила экран в операционной и скомандовала мысленно: — Пришлите команду хирургов быстро, они смогут оперировать отсюда. Вызовите Советника Креила. И пусть его робот Стайн и робот Советника Строггорна — Стил отправляются в эту операционную. Они помогут хирургам на месте.

Креил появился в зале управления через несколько минут.

— Что происходит?

Аолла активировала управление операционным залом.

— Можешь посмотреть.

Креил сел в кресло и подключился к Машине.

— Где они все?

— В одной из операционных госпиталя Ди Джей Рома. Я послала Стайна и Стила туда. Минут через 15 прибудут.

— Аолла, ты мне не хочешь все-таки рассказать, что случилось? И где Лион? Я могу узнать, наконец, где мой сын?

— С Лионом все в порядке. Он с Дмитрием. Обходят Дворец Правительства, — Аолла включила защиту, чтобы их не могли слышать другие телепаты, и продолжила: — Велиор посоветовал привести мальчика в помещение, где ему можно передать энергию, в Десятимерном зале. Но никто не подумал, что энергия, которая нужна Лиону, окажется смертельной для всех нас. Результат, — Аолла мысленно кивнула на экран, — ты видишь.

— Хорошо, — Креил сосредоточился, запрашивая дополнительные анализы. Под операционным куполом, в зоне объемного экрана возникли Стайн и Стил. По команде Креила, они вытащили Советников из гелевых ванн и переложили их на операционные столы. После дополнительного обследования, Креил подвел итог.

— Ну что, распад тканей остановился, и, как показывают последние анализы, у них начинается регенерация органов. Но все это займет приличное время. И с глазами, я просто не представляю, чтобы они полностью восстановились. Лица у всех изуродованы, то есть, зажить-то заживет, но вот узнаем ли мы их потом… Да и тела, будут сплошные шрамы… В общем, если ты сможешь без них справиться хотя бы пару недель, я бы начал серьезное лечение.

— Что ты имеешь в виду под серьезным лечением?

— Закрыть тела искусственной кожей, пересадить глаза, у Лингана еще и почки бы не помешало, дать задание пластическим хирургам, чтобы занялись восстановлением внешности. То есть, я бы держал их под наркозом, пока все не заживет.

— Делай!

— Ты уверена, что вы с Дигом справитесь без них? — с сомнением спросил Креил.

— Ты поможешь?

— Какая от меня помощь в управление Землей? Один вред. Только злить людей. Советом помогу, но…

— Я помню, Тина больна, и ты должен заниматься лечением людей.

— С Тиной Этель пока сидит. Кто-то должен быть рядом. Тине, похоже, придется несколько месяцев лежать в кровати, ничего веселого.

— Начинай лечение, — твердо сказала Аолла, отключаясь от аппаратуры и поднимаясь с кресла. — Меня требует Лигалон на Совет Вардов. Будет учить уму-разуму, но, кажется, в этот раз я с ним согласна. Хоть порадую его, что все будут живы.

— Когда можно будет возвращаться в Элинор?

— Как только Дмитрий и Лион вернутся.

Дмитрий обеспокоено взглянул на застывшего Лиона. Уже несколько минут тот просто стоял перед лестницей Дворца Правительства, не поднимаясь по ней в здание и судорожно прижимая к себе скулящего щенка.

— Что-то не так, Лион? — в который раз попытался спросить Дмитрий. Варды обычно были очень чувствительными к любой опасности, но сейчас он абсолютно ничего не чувствовал.

— Не знаю. Нам обязательно идти туда?

— Приказ Аоллы. Но если ты не можешь…

— Хорошо. Пойдем, — Лион медленно стал подниматься по лестнице.

Створки двери главного входа медленно раздвинулись, и Дмитрий в ужасе замер: стены коридора двигались непрерывно, сливаясь в подобие карусели. Лион застыл у входа, прижимая к себе щенка и настороженно всматриваясь. Дмитрий не торопил мальчика, выжидая несколько минут.

— Дмитрий, ты можешь подержать собаку? — спросил Лион, протягивая щенка.

— Конечно, — Дмитрий принял собаку, которая испуганно затихла в его руках.

Лион бегло взглянул на Дмитрия и решительно начал раздеваться. Он снял даже сандалии, оставшись совсем обнаженным, босиком на холодном каменном полу. Потом мальчик снова взглянул бегло на Дмитрия, и мгновенно его тело изменилось, превращаясь в подобие серебристой шаровой молнии. Из нее выдвинулись две человеческие руки, Дмитрий вздрогнул.

— Дай мне щенка! — сказал Лион.

— Ты уверен? — Дмитрий испугался реакции мальчика, если щенок погибнет.

— Дай! — повторил Лион.

Дмитрий протянул щенка, руки взяли собаку, и она исчезла внутри серебристой энергии. Дмитрий вслушался: собака была жива, но страшно напугана. А в следующую секунду стены коридора застыли, превращаясь в самое обычное помещение. Зажегся свет.

— Пойдем, — сказал Лион, и Дмитрий увидел, как сферообразный сгусток энергии заскользил вдоль коридора к лифтам.

Через несколько часов Дмитрий связался с центром управления Землей. Аолла мгновенно возникла на экране.

— Можно нам возвращаться? — спросил Дмитрий. — Мы обошли, все, что я здесь знаю.

— Как ты себя чувствуешь? — Аолла вглядывалась в Дмитрия, пытаясь понять, не пострадал ли он.

— Нормально, если не считать того, что чертовски замерз! Жутко холодно, а я понятия не имею, как изменить температуру в помещении!

— Что значит, «понятия не имеешь»? — удивилась Аолла. — Прикажи, и все!

— Приказывал, раз сорок. Но ничего не меняется. Или я что-то не то делаю, или кондиционеры полетели…

— Там никогда не было кондиционеров…

— А как регулируется температура? Никогда не было так холодно!

— Не знаю, когда это здание построили, меня еще не было. А как все остальное?

— Когда вошли, творилось что-то непонятное. А сейчас — везде Трехмерность. Так спокойно, даже странно.

— Конечно, странно. Особенно, если учесть, что здание Многомерное по своей природе. Как Лион?

Дмитрий взглянул на Лиона: мальчик, обыкновенный земной мальчик, устало сидел на ледяном полу, а у него на руках спал крохотный щенок.

— Все нормально. Утомились очень. Много часов на ногах, — Дмитрий подумал, правильно ли применять понятие «ноги» к шаровым молниям, но снова взглянул на измученное лицо мальчика, и продолжил. — Аолла, он же ребенок совсем. Здесь трудно находиться, вы знаете.

— Возвращайтесь.

— Можно к маме? Хочу показать ей собаку!

Креил изумленно уставился на вошедших: Лион вошел первым, неся на руках спящую собаку, а за ним Дмитрий, с посеревшем лицом и синяками под глазами, словно не спал много месяцев.

— Папа, мне Аолла подарила собаку! — радостно сообщил Креилу Лион.

— Это правда? — Креил повернулся к Аолле.

— Не ругайся. Не было выхода, я потом все объясню…

— Ох, я же просил! Велиор предупреждал, обычно… вы поняли, пока… не подрастет!

— Не было выхода, Креил! — резко повторила Аолла. — Честное слово, я слишком устала в Совете Вардов, чтобы еще спорить с тобой.

— Лигалон сильно разозлился?

— Разозлился? Да он меня чуть не убил, потребовал объяснений, каким образом мы подставили под такой риск сразу трех Советников? И Элинор целиком в придачу! И что я ему должна была ответить?

— Это разговор не для Лиона! — отрезал Креил.

— Поэтому отвези его к Тине. Собака — не самое страшное, что могло случиться. Скажи только, как они? — спросила Аолла про Лингана, Лао и Строггорна.

— Несколько недель лечения, потом еще восстановительный период, не знаю, сколько займет, должны поправиться.

— А как… будут выглядеть? — Аолла замерла, ожидая ответа.

— Как обычно, Аолла. Мы не собираемся их выпускать, пока все не заживет. Нечего пугать людей.

— Хорошо, — она отдала команду, и возник дополнительный экран. — Можно возвращать людей в Элинор, — сказала Аолла появившемуся сотруднику Службы Безопасности.

Креил наклонился к насупленному Лиону, улыбнулся, протянул руку и погладил щенка. Тот мгновенно проснулся, заворочался, высунул язык, и лизнул Креила.

Через мгновение они уже входили в спальню гостиничного номера, где отлеживалась Тина. Креил категорически запретил ей вставать, и теперь она уныло выносила обслуживание роботов. Этель сидела в кресле, рядом с кроватью, безуспешно пытаясь придумать еще какую-нибудь нейтральную тему для разговора. Тину интересовало только два вопроса, где мальчик и что происходит? Она держала на ладони пульт управления, скользя в GlobalNet и пытаясь выудить хоть какую-то информацию. Но даже в Совете Вардов казалось, не имели никакого понятия о том, что случилось.

— Креил! — обрадовано отреагировала Тина на их появление. — Что там?

— Потом расскажу.

— Мама! — Лион мгновенно забрался на кровать, положив щенка Тине на живот. Она изумленно уставилась на крохотное создание. — Мне подарили собаку! Моя собака! — сказал он, прижимая щенка к лицу.

— Аолла? — недоверчиво спросила Тина, образ Аоллы отчетливо был в голове мальчика, окрашенный чувством благодарности.

— Аолла, — подтвердил Креил. Он повернулся к входной двери, потому что створки открылись и вошел Стайн, которого отпустили из операционной. — Стайн? Все сделали?

— Да, Советник. Там люди. Советник Аолла считает, что теперь безопасно для людей.

— А что думаешь ты?

— Я не чувствовал никаких посторонних энергий.

— Отлично. Тогда возьми пару роботов, носилки, и перевезешь Тину и Лиона к нам домой.

Робот посмотрел на собаку, словно собираясь спросить, брать ли и ее с собой.

— Для собаки, как только вернетесь домой, оборудуй место в комнате Лиона. И закажи все, что необходимо для ее содержания.

— Она будет жить у нас дома?

— Да. Это животное Лиона.

— Креил, ты можешь бежать, — сказала Тина, потому что в мозгу Креила все время проскальзывали беспокойные мысли по поводу, как там Аолла и Диггиррен справляются без него. — Со мной Лион. Поверь, это самой надежный человек, который может позаботиться обо мне. Правда? — спросила она Лиона.

— Я тебя очень люблю! — сказал мальчик, прижимаясь к ее животу. Креил вгляделся в его руки, и увидел крохотные молнии, словно стекающие с рук мальчика и исчезающие под одеждой Тины. Он подумал, нужно ли сказать Тине об этом, но поглядел на ее спокойное лицо, вслушался в тихий бег ее мыслей, и решил ничего не говорить.

— Я приеду, как только все хоть немного успокоится, — пообещал Креил.

— А что должно успокоиться? — решила уточнить Этель.

— Это долго объяснять. По крайней мере Линган, Лао и Строггорн будут жить, — сказал Креил и вздрогнул от волны смятения, возникшего в головах женщин.

— А они собирались умереть? — удивленно спросила Тина, потому что ничего подобного не было в новостях, и как удалось сохранить в тайне такую невероятную сенсацию, казалось едва ли не чудом.

— А вы не знали? — в свою очередь удивился Креил. — Сейчас все хорошо, вроде бы. Но мы так и не знаем, что произошло.

— Это имеет отношение к тому, что они забирали Лиона? — обеспокоено спросила Тина.

— Имеет. Пока Строггорн спит в геле, нам не удастся их распросить, да я и не уверен, что они все помнят.

— Могу представить, если случилось что-то такое, что они чуть не умерли. Но… один человек, по крайней мере, должен знать, что там произошло, — Тина погладила Лиона по голове, и он поднял на нее глаза и сел на кровати. — Лион, ты не расскажешь нам с папой, куда тебя водил Линган?

— Линган? Я не помню. Лингана со мной не было.

— А кто был?

— Дмитрий.

— Еще кто-то?

— До этого?…Я не хочу вспоминать. Я не ябеда!

— Кто-то сделал тебе плохо?

— Я проснулся, никого не было! Я думал меня бросили! Испугался, — в мозгу мальчика возникло странное помещение, все залитое серебристым светом. — Я сел, там была такая большая ванна, — продолжал он, но в его мозгу все видели, что эта «ванна» была заполнена вовсе не водой, а чем-то похожим на ртуть. — Я плакал! А потом пришел Строггорн, но не взял меня, а заснул! Я так плакал, а он все спал и спал, и я не мог его разбудить! А потом, я уснул, наверное. Потом Строггорн проснулся и разбудил меня, — щенок в руках Лиона заскулил, он прижал собаку к себе, пощекотал ей за ухом, совершенно забыв о том, что рассказывал.

— И что было дальше? — спросила Тина.

— Мы пошли в такой зал, и они все легли спать. А Аолла сказала с экрана, чтобы я ждал Дмитрия. И мне подарили собаку! — радостно закончил Лион. — Потому что я слушался!

— И чего ты «слушался»? — решила уточнить Тина.

— Аолла сказала, если я пойду с Дмитрием, мне отдадут щенка. Мы пошли в… плохое место. Но я очень старался. Там было холодно. Мы замерзли с Дмитрием.

Креил вслушивался в картинки, возникающие в мозгу Лиона, но в его воспоминаниях они шли по самым обычным коридорам Дворца Правительства, и почему мальчик считал это «плохим местом»?

— Иди ко мне! — Тина прижала Лиона к себе, поцеловала в лоб и погладила по мягким шелковым темным волосам. — Я тебя очень люблю, Лион!

— А собаку?

— И собаку — тоже, — смеясь, добавила Тина. — А как ты решил ее назвать?

— Назвать? — озадаченно переспросил Лион, словно до этого не догадывался, что животным можно давать имена. — Я… не знаю.

— Стайн, подскажи нам наиболее употребимое собачье имя, — попросила Тина.

— Макс — самое распространенное имя для собаки мужского пола.

— Да? — Тина посмотрела на щенка. — А это — он?

— Собака Лиде Лиона — мужского пола, — подтвердил робот.

— Ну что, Лион. Макс подойдет?

— Макс! У тебя теперь есть имя! — обрадовано сказал Лион, и тут же расстроено добавил: он меня не слышит!

— Будешь пользоваться транслятором, когда подрастешь, — постаралась утешить его Тина.

— Научишь меня говорить? — спросил мальчик.

— Это невозможно, Лион, но ты не расстраивайся.

— Почему я не такой как все? — спросил мальчик.

— Что значит «не такой»? Все люди — разные, — ответил Креил, он давно был готов к этому вопросу. — Я побежал, — раздалось из пространства, хотя его тело уже исчезло.

Прошло двое суток, прежде чем Креил смог вернуться домой. Он вошел в спальню Тины, и от картины, которую увидел, у него захолонуло сердце: Тина крепко спала, и Лион спал, прижавшись сбоку к ее животу, а в его ногах, сладко посапывая и подергивая лапами, спал крохотный коричневый щенок. Креил долго стоял и смотрел на них, не в силах оторваться от этой мирной картины, пытаясь справиться с неожиданной болью, в первый раз за долгое время поняв, что у него снова есть семья. А потом, сделав решительный шаг, не раздеваясь, поверх одеяла, лег рядом с Тиной. Она сладко пробормотала что-то во сне, слегка приоткрыла глаза, и снова заснула, так что Креил еще долго не мог решить, видела она его или нет, и так и задремал, не узнав ответа на этот вопрос.

Следователь по делу о самоубийстве Марселя Дени вошел в квартиру Советника Креила ван Рейна. Он уже неделю добивался разрешения провести допрос Тины ван Гейл, но Аолла ван Вандерлит, замещающая Лингана, наложила вето на все допросы семьи Советника и своим решением приостановила расследование. Мотивировалось это чрезвычайными обстоятельствами вследствие болезни Лингана, Лао и Строггорна, когда Креил ван Рейн присутствовал на всех правительственных заседаниях, и, как поговаривали, ни одно решение не принималось без его одобрения. Давняя дружба Креила ван Рейна и Аоллы ван Вандерлит, а когда-то и их неофициальный брак, не были секретом, и для следователя было понятным: пока Аолла исполняет обязанности Президента Земли, ни одно решение, направленное против семьи Советника не будет принято. Жесткость, с которой Аолла управляла Землей, вызвала немалое удивление и многочисленные пересуды. Не прошло и нескольких дней, как все пришли к выводу: управление Лингана отличалось куда большей «политичностью» и «лавированием», чем то, что позволяла себе эта странная женщина. Но что удивляло еще более, ее позиция была немедленно поддержана Советом Вардом, хотя никто не знал, что происходило на одном из его закрытых заседаний, где обсуждалась сложившаяся ситуация. А еще через несколько дней стало ясно: правительства стран Земли поддержали жесткую политическую линию заместителя Лингана. Меньше чем за неделю, Аолла провела приватные встречи с правителями наиболее влиятельных или конфликтных стран, однозначно справившись со сложнейшей задачей: объяснить необъяснимое и заверить всех в беспредельной лояльности Аль-Ришада остальному миру. Оставалось загадкой, какие доводы смогла привести эта странная женщина.

Следователь усмехнулся про себя. Пресса больше всего обсуждала изменение в одежде Советника Аоллы ван Вандерлит, чем ее политику. Люди оставались людьми и меньше всего хотели забивать свои головы возможными проблемами. Только полный идиот мог поверить официальной версии: испытанию какого-то нового вида энергии, но, как оказалось, на Земле было полно идиотов. И еще одна вещь не давала покоя следователю. Странное совпадение гибели Марселя Дени и, казалось бы, никак с этим не связанное «заболевание» сразу нескольких, как всем было известно, практически неуязвимых Советников. Но был и еще один «заболевший», менее известный. Как невинно объяснил Шон ван Берри, адвокат, немедленно нанятый Креилом для защиты своей семьи, Тина ван Гейл также была больна. Именно поэтому следователя попросили провести допрос дома у Советника, в противном случае пришлось бы неизвестно как долго ждать выздоровления Тины.

Робот проводил следователя в гостиную, где его ждали Шон ван Берри и Тина ван Гейл. Следователь вслушался в ее непроницаемый мозг, и вгляделся в бледное утонченное лицо. Похоже, болезнь вовсе не была выдумкой.

— Садитесь, — Шон поднялся ему навстречу и кивнул на кресло напротив. — У вас есть полчаса для разговора с моей клиенткой.

— Мне хватит. Как вы себя чувствуете, Тина?

— Спасибо, лучше, — Тина слабо улыбнулась.

— Тогда мы можем начинать. Первое. Официально, против вас пока не выдвинуто никаких обвинений… — сказал следователь, и Тина вздохнула про себя с облегчением. — Тем не менее, у следствия есть некоторые вопросы. Один из них, считаете ли вы, что ваш разговор с Марселем Дени, накануне его смерти, мог подтолкнуть его к самоубийству?

— Протест, — вмешался Шон ван Берри. — Вы что, хотите, чтобы моя клиентка сама выносила себе обвинения?

— Нет, я хотел бы услышать ее честное мнение.

— Вы можете не отвечать, Тина.

— Я отвечу, Шон. Я не считаю, что наш разговор мог повлиять на его решение. Вообще не понимаю, почему и как такой человек, как Марсель, сделал подобную глупость.

— Странно. Конечно, ваш опыт Вард-Хирургии не такой большой…

Тина подумала внутри блоков, какое счастье, что следователь не знает о ее настоящем опыте!

— Тем не менее, — продолжал следователь, — вы не могли не заметить реакции Марселя, если после вашего разговора у него была психотравма!

— Мой опыт может быть и небольшой. Но для психотравмы должна быть другая причина. До этого разговора, мы долго не встречались с Марселем. И у него не могло быть никаких иллюзий по поводу наших отношений. Как известно, ожидаемое событие не может вызвать таких серьезных последствий.

— Но, вы не можете отрицать, что ваш разговор не отличался корректностью?

— А откуда вам известно о нашем разговоре? Я не думаю, чтобы он записывался?

— Вы используете результаты зондирования психики Марселя Дени? — уточнил Шон ван Берри.

— Да. У Марселя была психотравма. И существует запись психозондирования.

— И что? — тихо спросила Тина. — Врач считает, что наш разговор мог так повлиять?

— Я хочу узнать, есть ли официальное заключение психо-хирургов, что могли возникнуть такие серьезные последствия? — снова вмешался Шон ван Берри.

— Такого заключения у следствия нет.

— Тогда на каком основании может идти речь о принуждении к самоубийству? — спросил Шон ван Берри.

— На основании того, что у Марселя Дени, по всей видимости, существовала психическая зависимость от Тины ван Гейл. Что делает возможным самоубийство в результате их разговора. Особенно, если вы, — следователь кивнул в сторону Тины, — об этом знали, — он посмотрел на ее помертвевшее лицо.

— Я не знала, — быстро ответила Тина. — Шон. Позови Лиона. Быстро.

Следователь в изумлении смотрел на вскочившего адвоката, пытаясь понять, зачем нужен ребенок, когда, скорее всего, нужно было вызвать врача? А еще через секунду он вздрогнул, потому что кто-то положил руку ему на плечо.

— Расследование закончено, — невозмутимо сказал Дин ван Лейн, возглавлявший сейчас Службу Безопасности Земли.

— На каком основании? — следователь терпеть не мог, когда люди возникали из пустоты и в самое неподходящее время.

— Дело о самоубийстве Марселя Дени передано на рассмотрение Суда Совета Вардов, — мысленно улыбнувшись, сказал Дин ван Лейн.

— Замечательно! — криво усмехнулся следователь. — Будут рассматривать сами себя!

— Марсель Дени не был членом Совета Вардов, — возразил Дин.

— Зато был экспертом Суда. Кто принял решение о переводе дела?

— Советник Аолла ван Вандерлит. Вы можете оспорить ее решение, когда Линган сможет снова исполнять свои обязанности.

— Ну, это понятно! — следователь поднялся и быстро вышел.

Дин медленно опустился в кресло.

— Можете расслабиться, Тина. И если Стайн закажет мне что-нибудь поесть, будет просто замечательно! Я почти сутки не ел.

— Дин, так вы назначены расследовать наше дело? — спросил Шон ван Берри, прикидывая, что из этого следует.

— Я. Но вам нечего бояться. Совет Вардов это дело замнет. Я просмотрел, на самом деле нет никаких оснований для обвинения.

— Этот следователь не остановится.

— Не важно. У него не на что опереться.

— Кто делал зондаж Марселю? — спросила Тина.

— Ваш старый знакомый, Грегор ван Раи.

— Он не скажет ничего, что может мне повредить, — обрадовано сказала Тина.

— Да он и не может ничего сказать. Он не проводил детального обследования, поэтому доказать зависимость невозможно. А раз так, то и вашу причастность к смерти Марселя доказать невозможно. Конечно, будь Марсель жив, у вас бы могли возникнуть проблемы. Но, поскольку дополнительное обследование провести невозможно…

— То и для предъявления обвинения нет оснований, — закончил Шон ван Берри.

Стайн вошел с большим подносом с дымящимся куском мяса и жареной картошкой. Он осторожно поставил тарелки перед Дином.

— Спасибо, Стайн. Ты прекрасно знаешь, что заказать.

— Я работаю у Советника Креила. Должен знать вкусы членов Совета Вардов.

Дин наклонился над тарелкой, а когда поднял глаза, Лион уже сидел рядом с Тиной на полу, обняв ее колени.

— Вы разрешаете мальчику пользоваться Многомерностью? — в мыслях Дина возникло беспокойство.

— Он не спрашивает разрешений. Он просто почувствовал, что мне плохо, — пояснила Тина.

Дин с интересом посмотрел на Лиона: ребенок поднял на него свои совсем недетские глаза, и Дин вздрогнул. Непрерывно звучащая нота органа окутывала все вокруг.

— Какой у вас странный ребенок, Тина. Никогда не видел раньше вашего сына. — Дин аккуратно отрезал кусочек мяса и положил его в рот. — Теперь я понимаю, почему вы его прячете. Шон, вы бы не были так добры, оставить нас одних?

— Если Тина не возражает…

— Идите, Шон. Если вы будете еще нужны, я позвоню, — ответила Тина.

Адвокат поднялся и вышел из комнаты, гадая, о чем таком хотел поговорить Дин с Тиной?

— Твой отец знает, что произошло? — спросил Дин, дождавшись, когда Шон уйдет, и сразу переходя с Тиной на «ты».

— Как я ему скажу? Дочь вернулась с того света?

— Практически весь Совет Вардов в курсе. Какой смысл скрывать? Все равно узнает. До сих пор удивляюсь, что следователь до этого не докопался!

— А как бы он мог «докопаться»? — обеспокоено спросила Тина.

— Просто. Если бы хорошо подумал. Для возникновения психической зависимости ты слишком молода, да и если верить твоим документам, совсем недавно стала телепатом. То есть… не клеится одно с другим. Следователь не мог потребовать твоего психозондирования, а вот до Грегора уже мог бы и добраться. Грегор знает? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Дин.

— Знает. Мы были знакомы еще в прошлом. Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы догадаться.

— Именно это я и объяснил Аолле. Практически невозможно будет остановить расследование, если следователь успеет потребовать психозондаж. Будет очевидно, что здесь что-то нечисто. И тогда он сможет найти поддержку. А пока ему просто нечего предъявить.

— Все равно, если исходить из того, что у Марселя была зависимость…

— Это — недоказуемо. Да и кому нужно, чтобы в этом копались посторонние? Сама подумай, если принять, что это возможно, сразу понадобится закон, запрещающий Вардам вступать в какие-либо отношения даже с телепатами. Вот веселье-то начнется! И это притом, что мы-то знаем, что это все не так! Но доказать, не будем же мы рассказывать про твое воскрешение? В общем, замять дело, пока еще это возможно, самое правильное. — Дин остановился и внимательно посмотрел на Тину. Она сидела со странно-отрешенным лицом, как будто все, что он говорил, ее не касалось. — Ты меня слушаешь? — спросил он, и Тина вздрогнула.

— Да устала что-то сегодня. Тебя еще что-то беспокоит?

— Я слышал разговор, Велиор будет здесь через несколько дней, — медленно сказал Дин.

— Это еще зачем? Из-за этой истории?

— Не знаю точно. Но это касается Лиона. Ты скажи Креилу, неплохо бы выяснить, что Эспер-Секретарю Галактики понадобилось, да еще так срочно? Мы уже обошлись без их помощи, так что… не нравится мне это. Слишком много шума вокруг вас. И как мы не стараемся, меньше не становится.

— Ты не думал, Дин, что это не зависит от нас?

— Думал, Тина. Мы в Совете Вардов только и занимаемся тем, что обдумываем, как отбиться от очередных проблем, которые создали Советники. Каждый Советник в отдельности непредсказуем, но когда они собираются вместе, хотелось бы пошутить, что невозможное становится возможным, только в данном случае это еще и правда. И иногда очень горькая правда. А ты с этим не согласна?

— Согласна. Но я не Советник.

— Жена Советника. Как выясняется, небольшая разница. Это правда, что ты будешь жить вечно?

— Наверное, — Тина поморщилась, уже начиная жалеть, что Совет Вардов поменял следователя. Дин знал слишком много, и это давало ему право лезть не в свои дела. Она поднялась, стараясь прекратить «допрос». — Я плохо себя чувствую, Дин. Если не возражаешь, пойду, лягу.

Она поднялась с дивана, взяла Лиона за руку и медленно направилась к выходу в коридор. Дин посмотрел ей вслед и просто прирос к креслу: вокруг Тины и Лиона он увидел отчетливое свечение, словно какая-то серебристая энергия пеленала их тела плотным коконом. Он мотнул головой, стараясь прояснить зрение, в надежде, что это просто показалось, но это не помогло. Лион повернул голову, — они уже входили в коридор, — телепатема мальчика заметно усилилась, и Дин решил вдруг ничего не говорить. Он подумал, что слишком много странного происходило последнее время вокруг этой семьи, а он был явно не тем человеком, кто бы хотел докопаться до истины.

Корабль Велиора остался как обычно за пределами Солнечной системы, но Аолле было немедленно доложено об этом: в последнее время Земля значительно улучшила системы слежения за космосом, так что появление такого большого объекта не могло пройти незамеченным.

У Аоллы было полно дел и без официального приема Эспер-Секретаря Галактики, и поэтому не было времени подумать, что бы могло заставить его так срочно прилететь.

Велиор выскользнул из Гиперпространственного Окна во Дворце Правительства. Аолла и Креил были в зале, не желая пропустить появления Велиора. Креил, к тому же, хотел узнать о причине визита, и узнать не со слов Аоллы, а от самого Эспер-Секретаря.

Велиор мгновенно принял человеческий облик, превращаясь в мужчину более чем двухметрового роста. Он улыбнулся, хотя у Креила и Аоллы в головах при этом возник его естественный облик с угрожающе раскрытой пастью.

— Какая очаровательная женщина меня встречает! Какая редкость увидеть вас в добром здравии!

Аолла бы обиделась на Велиора, но всем было хорошо известно, что Эспер-Секретарь был начисто лишен чувства такта.

— Здравствуйте, Велиор. Вы хотите сразу заняться делами или будем проводить ваш визит по протоколу? — спросила Аолла.

— Ты меня пугаешь, девочка. Неужели и Земля уже так забюрократизировалась как Совет Галактики? — Велиор снова улыбнулся. — Ваша еда не вызывает у меня энтузиазма, поэтому лучше перейдем к делу. Кстати, где ваш сын, Советник Креил?

— Зачем он вам? — Креил мгновенно напрягся, подумав, не ответ ли это на вопрос, что понадобилось Велиору на Земле?

— Во-первых, у меня для него подарок. Я привез энерготкань, — Велиор кивнул на небольшую коробочку. — Кроме того, хотелось бы познакомиться.

— Я думаю, мы можем пройти в кабинет Лингана, — предложила Аолла, немедленно перемещаясь в Многомерность. Через мгновение Велиор с удовольствием расположился в огромном кресле Лингана, посматривая на сидящих напротив Креила и Аоллу.

— Так вы пригласите Лиона?

— Не раньше, чем вы объясните, зачем вы прилетели на Землю, — стараясь не выходить из себя, сказал Креил.

— Я не смогу объяснить, пока не увижу мальчика, — Велиор улыбнулся, но от его мысленной «улыбки» Аолла внутренне сжалась.

— Креил, сходи за мальчиком.

Креил растворился в пространстве, даже не вставая с кресла. А через минуту он появился в углу кабинета, держа за руку Лиона. Мальчик мгновенно уставился на Велиора, вырвал ладонь из руки Креила и подбежал к Эспер-Секретарю.

— Ты кто? — Лион нахмурился по-взрослому, а его телепатема грозно усилилась. — Такой страшный?

— Я привез тебе подарок! — сказал Велиор, не отвечая на вопрос мальчика, и потянулся к небольшой коробочке. Он открыл ее, мальчик вытянул шею, стараясь разглядеть, что внутри. Велиор вынул странную невесомую ткань, с пробегающими по ней крохотными молниями.

— Что это? — разочарованно спросил Лион. Такой «подарок» не вызвал у него ни малейшего интереса.

— Это — твоя одежда. Раздевайся, — пояснил Велиор.

Лион растерянно посмотрел на Креила, пока тот не кивнул в подтверждение мысленно.

— Совсем? — уточнил мальчик.

— Совсем, — подтвердил Велиор. Он вынул небольшую палочку, на блестящей цепочке.

— А это что? — тут же спросил Лион.

— Это «ключ» для твоей одежды, — пояснил Велиор.

— Что такое ключ? — Лион не пользовался замками и не имел понятия, что это может означать.

— Это устройство, без которого этой одеждой пользоваться нельзя, — Велиор встал, подошел к мальчику и набросил ткань ему на плечи, словно плащ. Но, коснувшись тела, она мгновенно обволокла тело ребенка, словно вторая кожа. Велиор взял «ключ» и медленно провел им по телу ребенка. Ткань перестала светиться, и приняла вид точно такого же костюма, который снял перед этим Лион. Сходство было настолько сильным, что как Креил и Аолла не вглядывались, отличить одежду от нормальной было невозможно. Велиор надел Лиону на шею «ключ», и пояснил: — Если нажать с этой стороны, ткань уберется в ключ, а с этой, — он указал на другую сторону, — появится опять. Если «ключ» сжать в руке и провести по человеку или предмету, эта ткань постарается… — Велиор остановился, пытаясь подобрать слова, а потом просто мысленно показал, как ткань обволакивает тело Лиона. — И еще один подарок, — продолжил Велиор, достав пару сандалий, странной конструкции, по размеру на взрослого человека.

— Это мне? — удивленно спросил Лион. Сандалии были явно большими.

— Тебе, — улыбаясь, Велиор встал на колени перед мальчиком и поставил его ногу внутрь сандалии. На глазах та стала уменьшаться, плотно охватив ногу ребенка. То же повторилось со второй ногой. Велиор продел ремешки, каким-то неуловимым движением, и они полностью слились с сандалиями, так что стало непонятно, как теперь можно их снять с ног. — Чтобы снять, можно использовать тот же «ключ», что и для одежды. — Велиор поднялся с колен, мысленно объясняя, как пользоваться прибором.

Лион осторожно прошелся по кабинету, словно примеряясь к новой обувке. — Хорошие. Спасибо. — Все мысленно улыбнулись от пробежавший в голове мальчика мысли, что, наверное, нужно поблагодарить этого странного человека с еще более странными подарками.

— Хорошо, Лион. Теперь, не хочешь подойти ко мне? — сказал Велиор, и все замерли, потому что он принял свой естественный облик. Лион в изумлении уставился на Эспер-Секретаря, потом медленно подошел.

— Ты не человек?

— Нет, — спокойно ответил Велиор.

— Но…

— Иди ко мне, — Велиор протянул к мальчику многомерные щупальца. Лион, словно завороженный, подошел совсем близко, не отрывая взгляда от Велиора. — Тебе нравятся мои зубы? — спросил Велиор, широко открывая пасть, отчего у Креила казалось, остановилось сердце.

— Да! — ответил мальчик с энтузиазмом. — Можно и мне такие? И уши?

— Ты и вправду этого хочешь? — Велиор мысленно рассмеялся, протянул свои щупальца и взял мальчика на руки. Земной ребенок в руках жуткого чудовища. Креил закрыл глаза: телепатически все не выглядело таким угрожающим.

Креил и Аолла вслушивались в ребенка, пытаясь понять, не испугался ли Лион, но вместо испуга мальчик был необычайно возбужден, а его телепатема едва не причиняла боль своей громкостью.

— Лион, а ты не хотел бы полететь со мной? — спросил Велиор. Креил мгновенно открыл глаза, не понимая сути такого странного вопроса.

— С тобой? — переспросил Лион, но в его мыслях проскользнул мгновенный ответ: «Конечно», но тут же он спросил: «А мама полетит с нами? И моя собака?»

— Я не думаю, что мама может полететь с нами. Да и собакой… там, где мы будем, ей не понравится.

— Тогда… я не смогу. У меня скоро будет сестренка. Я не могу оставить маму, — решительно сказал Лион, но в его мыслях при этом возникло отчаяние.

Креил вслушался в ребенка и ужаснулся: Лион безумно хотел оправиться с Велиором, и единственное, что его останавливало, была Тина и крохотный щенок! Но почему мальчик хотел остаться с чудовищным существом, с которым только что познакомился? Что так привлекло его в Велиоре?

— Велиор! — Креил решительно подошел и забрал Лиона. — Мне не нравятся ваши вопросы.

— Жаль, — сказал Велиор.

— Что жаль? — раздраженно спросил Креил.

— Что мальчик не хочет лететь со мной, конечно, — невозмутимо сказал Велиор, и все это мало было похоже на шутку, хотя поначалу и Аолла и Креил были уверены в этом.

— Вы это серьезно? Хотели забрать Лиона?

— Земля — неподходящее место для ребенка. Но это мы обсудим без мальчика. Будет лучше, если вы его отведете к Тине, Советник.

— Лучше. Но я вернусь, — пообещал Креил, исчезая вместе с Лионом, но снова появляясь буквально через минуту уже без ребенка. — Так зачем вы хотели забрать мальчика? — Креил едва успел договорить, потому что в кабинете возникла Тина.

— Действительно, зачем вам ребенок, Велиор? — спросила она, медленно опускаясь в одно из свободных кресел.

— Тиночка, ты с ума сошла! Тебе нужно лежать, а не ходить по Многомерности! — расстроено заметил Креил.

— Да я нормально себя чувствую, — раздраженно возразила Тина. — Я жду ответа?

— Я уже объяснял, Тина, что ребенка лучше воспитывать не на Земле, — ответил Велиор.

— Вот оно как! — медленно протянула Тина, сопроводив свои слова образом ироничного недоверия. — Тогда понятно. Мы с Креилом — плохие родители для ребенка. И Земля уже не годится для воспитания. Позвольте вам напомнить, уважаемый Эспер-Секретарь, что на Земле вырастили нынешнего Вектората Времени. И ничего получилось! — язвительно добавила она.

— Это разные вещи. Ваш ребенок не Стайол…

— Ооооо, — перебила его Тина. — Это вы правильно заметили про «нашего» ребенка. В общем, пока я жива, никто Лиона не заберет. Я ясно выразилась?

— Ясно. И что бы вы смогли сделать, если бы в один из дней он просто исчез? — насмешливо спросил Велиор, но тут же пожалел об этом, такую бурю ненависти вызвали его слова.

— Как вы могли заметить, Велиор, я много чего могу такого сделать, о чем даже не догадываюсь, — Тина медленно встала. — Не нужно меня провожать, — сказала она немедленно вскочившему Креилу. — Я возьму такси и обещаю лечь снова в постель, — вяло сказала она. Все чувствовали резкую смену ее настроения, и тому была веская причина. Тина действительно чувствовала себя хорошо, когда появилась в кабинете, но сейчас ее самочувствие резко ухудшилось.

— Давай, я провожу тебя домой? — озабоченно предложил Креил.

— Не нужно. Лучше уговори Велиора поскорее отказаться от этой бредовой идеи забрать у нас ребенка, — сказала Тина, и медленно вышла из кабинета.

— Вот видите, Велиор, — Креил мысленно пожал плечами. — Ваша идея и, правда, бредовая.

— Это не так, Советник, — возразил Велиор, — но я вижу, мне вас не убедить. Я выполнял приказ Вектората Времени.

Аолла и Креил изумленно уставились на Велиора.

— Разве Векторат Времени… — Креил хотел сказать, что Странница не имела права распоряжаться жизнью Лиона, но запнулся. Его собственная жизнь пронеслась перед его глазами: как его мать погибла в самолете, на глазах Вектората Времени, как он сам много лет скитался с геологической партией по пустыне, полуголодный, нищий, униженный; как без всякого сострадания, это существо обрекло его на столетия медленного умирания, имея возможность помочь, но бесконечно дожидаясь для этого одобрения Совета Вселенной. Это существо всегда считало себя вправе распоряжаться жизнями других существ. Собственно говоря, в этом и заключалась роль Вектората Времени, изменять жизнь существ, цивилизаций, планет. Креил постарался успокоиться и медленно спросил:

— Она… Странница… то есть, если это приказ, у нас нет никаких шансов оставить ребенка на Земле? — он не спускал глаз с Велиора.

— Ребенок, Лион, должен согласиться покинуть Землю. Добровольно. Если он не согласен, я не могу забрать его силой. Вы это имели в виду, Советник?

Креил перевел дух.

— Хоть это хорошо. Но… разве мнение двухлетнего ребенка может иметь значение?

— Вы не понимаете, Советник, ваш ребенок уже достиг такого уровня, что к нему становится неприменимо понятие сложности. Это дает ему некоторые права.

— Что все это значит?

— По мнению Линорь, Странницы, я имел в виду, Лион относится к особому типу существ, в ваших языках нет нужных понятий, поэтому не просите меня объяснять. Примите это, как данность. Она просила меня забрать ребенка, если он согласится лететь со мной сейчас, если нет, тогда за ним в любом случае сохраняется право покинуть Землю в любой момент, когда он сочтет нужным.

— И где он должен жить? Я не понимаю? — спросила Аолла, потерявшая терпение.

— А я не сказал? На Оре, конечно. Ор ждет Лиона с большим нетерпением, — от мысленной улыбки Велиора можно было окоченеть.

— О, Господи! — невольно вырвалось у Аоллы. В ее мозгу мгновенно возникла ледяная камера пыток и фигура Ора, закутанная в плащ.

— Могу понять ваши эмоции, Аолла. Но для Лиона все будет другим, — Велиор поднялся. — Не буду вас больше беспокоить. Вы уверены, что вам не нужна моя помощь?

— Советники выздоравливают, так что… — Креил подумал, что держать Эспер-Секретаря Галактики несколько месяцев на Земле, пока выздоровеют Линган, Лао и Строггорн, все равно невозможно.

— Тогда до следующей встречи, — Велиор растворился в пространстве, а через несколько минут Аолле сообщили, что его корабль исчез из поля наблюдения.

Тина вошла в спальню и обнаружила Лиона, спящим в обнимку с собакой на полу. Она уже начинала жалеть, что не доверила Креилу разбираться с Велиором, и теперь намного хуже себя чувствовала. Она постаралась осторожно лечь на кровать, чтобы не разбудить мальчика, но он почти мгновенно проснулся, внимательно всматриваясь в лицо Тины, потом поднялся с пола, забрался на кровать и прижался головой к ее животу. Через несколько секунд он поднял голову и спросил:

— Можно я сниму одежду?

— Одежду? — переспросила Тина. — Почему?

— Она мне не нравится! — решительно сказал мальчик.

— Снимай, — Тина не видела в этом ничего плохого, но, подумав немного, сообразила, что хотя рубашка и брюки мальчика выглядели обычно, это была одежда, подаренная Велиором.

Лион вытащил из-под рубашки «ключ» на цепочке, и сжал его в руке. «Одежда» просто исчезла. Мальчик быстро шмыгнул к Тине под одеяло, положив ей руки на живот.

— А что это у тебя за игрушка? — спросила Тина, имея в виду прибор, с помощью которого Лион снял одежду.

— Велиор называет это «ключ». Мама, ты не разрешишь ему забрать меня? — мысленно Лион «смотрел» на Тину.

— Ну, о чем ты! Кто это может забрать ребенка у матери! Ты же меня не оставишь? — шутливо спросила она.

— Нет! — рассержено ответил Лион. — Ты болеешь, и у меня скоро будет сестренка! Я люблю тебя! — он прижал крепко свои ручонки к ее животу. Тина почувствовала странный покой, и мягкое тепло разлилось по телу. И тут же ушла тошнота, преследовавшая ее несколько часов. Уже засыпая, в ее голову пришла четкая мысль, что Лион что-то делал с ее телом, чтобы сохранить ребенка, но к ее удивлению, это нисколько ее не беспокоило.

Прошло почти две недели, после того, как Аолла осталась за главного управляющего Землей вместо Лингана. Она не очень понимала, в чем конкретно заключались его обязанности, если не считать многочисленных заседаний, которые готовила Президентская служба. Перед каждым заседанием, Аолле предоставляли список вопросов, которые необходимо было решить, сопровождаемые мнением экспертов, то есть в реальности, ей приходилось читать многостраничные фолианты, да и еще и запоминать, о чем идет речь. Не прошло и двух дней, как ее начало тошнить от юридических формулировок, казенного языка, и многочасового сидения на одном месте под пристальным вниманием мужчин. Но особенно раздражали заседания с представителями правительств других стран, потому что в этом случае, ее обязывали носить обруч мыслезащиты, что было для нее хуже полной потери зрения.

Звонок Диггиррена застал ее в перерыве между заседаниями.

— Аолла, нам нужно срочно встретиться, — ничего не объясняя, сказал Диггиррен.

— У меня время расписано по минутам. До вечера можно подождать?

— Не думаю.

— По телекому не хочешь сказать, в чем дело?

— Это плохая идея, Аолла, говорить по телекому. Я хочу, чтобы ты подъехала ко мне, в Службу Безопасности, я в кабинете Строггорна.

— Хорошо, буду, как только решу с Секретарями как отменить заседания.

Через полчаса Аолла вошла в кабинет Строггорна. Уже одно то, что Диггиррен настоял, чтобы они разговаривали в кабинете Строггорна, было плохим знаком. Диг руководил сейчас Службой Безопасности Аль-Ришада и Земли, и обладал всей доступной этим службам информацией.

Он поднялся Аолле навстречу и жестом предложил садиться на диван, стоявший в углу кабинета. Сам занял место в кресле напротив.

— Диг, давай без предисловий, — сказала Аолла. У нее не было времени на долгие разговоры.

— Хорошо, что ты сидишь. Ну, раз ты хочешь покороче… По моим агентурным сведениям, наши милые соседи готовятся начать войну с Аль-Ришадом, — сказал он медленно.

Аолла была настолько ошарашена, что несколько секунд просто думала, как отреагировать.

— Это точно?

— В таких делах не бывает «точно»! Есть донесения агентов. Мы можем им поверить или нет. Если мы поверим, нам нужно немедленно принимать меры. Потому что потом может быть поздно.

— Я хочу просмотреть все донесения, — решительно сказала Аолла. Она даже обрадовалась поначалу необходимости сделать это, потому что это был отличный повод не торчать на заседании, а серьезность Диггиррена показалась преувеличенной. Все знали, что Советник отличался излишней дотошностью. Но уже через полчаса, хорошее настроение Аоллы улетучилось. Если все то, что сообщали агенты, было правдой, дело катилось к войне и с просто астрономической скоростью. Очевидным было, что на поверхность вынесло силы, люто ненавидящие Аль-Ришад. Их существование не было секретом, конечно, но сейчас, буквально за несколько недель, произошла их консолидация.

— Кто за всем этим стоит? Я же встречалась с представителями правительств и все казалось было улажено. И даже если мне не поверили, не понимаю, зачем им сейчас война? Что ты думаешь? Кто-то должен финансировать такую мощную подготовку?

— Мы вряд ли узнаем. Если вынесено на уровень государств, ты понимаешь, поздно искать финансистов.

— Кто точно втянут?

— Китай, Россия пока выжидает, но, я боюсь, США.

— Генри ван Уилкинс в Аль-Ришаде или в США?

— У нас. Неделю назад его отстранили от управления ЦРУ.

— Это плохо.

— Поэтому мы с ним думаем, что США на стороне военного блока.

Аолла подумала секунду.

— Как ты думаешь, мы можем доверять Генри? — спросила она.

— Я думаю, у нас нет выбора. Строггорн болен, Эмиль ван Эркин тоже выведен из строя, собственно говоря, у нас не так много нужных людей, да еще таких, кому можно безусловно доверять. Так что…

— Вызовите Генри ван Уилкинса, он где-то на территории Аль-Ришада, — сказала Аолла в телеком секретарю.

— Хорошо. Допустим, что все это правда, — медленно сказала Аолла. — Что мы можем сделать? Что вообще планировалось делать в такой ситуации? Мы много лет висели на грани войны, должны же быть детальные планы, как разрешать подобные проблемы.

— Ты наивна, Аолла. Никто не знает, что делать в подобной ситуации, потому что никто не знает, какие силы будут стоять за твоими врагами. Примерные планы есть, конечно, но я нашел много того, почему мы не сможем ими воспользоваться. Например, большинство наших заводов, находящихся не в Аль-Ришаде, просто исчезли после слияния зон времени.

— Что значит — исчезли? — нахмурилась Аолла.

— Это значит, что их больше не существует. Мы не знаем, были ли они разрушены или произошло что-то еще, но мы не смогли получить на них доступ.

— Там производилось оружие? — Аолла похолодела от одной мысли, что какие-то виды оружия, неизвестные остальной Земле, могли попасть в руки врагов.

— Элементы оружия. Но кто знает? Второе. Как нам удалось выяснить, существуют некоторые виды вооружений, о которых мы не знали до объединения.

— Вот это меня не удивляет! Сомневаюсь, чтобы нам удалось узнать обо всех секретных разработках во всех странах! У нас никогда не было столько агентов.

Аолла остановилась, потому что секретарь сообщил, что Генри Уилкинс доставлен.

Генри еще не оправился от своего неожиданного отстранения от должности, и сейчас гадал, связан ли его вызов к Аолле с изменением его положения.

— Входите, Генри, не стесняйтесь, присаживайтесь, — Аолла показала на место рядом с собой, на диване, и Генри сразу расслабился: разговор, похоже, был неофициальным.

— Вы, конечно, слышали, что Строггорн и Эмиль в клинике?

— Это было во всех новостях, — Генри улыбнулся мысленно.

— Тогда менее приятный вопрос: как вы думаете, почему вас отстранили от управления ЦРУ?

Генри вздохнул.

— Понятия не имею. Честно. У нас вовсе не обязательно объяснять причины.

— Тогда, может быть, мы сможем вам ответить на этот вопрос. Но сначала, я хочу, чтобы вы посмотрели донесения наших агентов, — сказала Аолла.

После просмотра данных Генри некоторое время молчал.

— Если предположить, что США втягиваются в войну, понятно, почему меня убрали, — пришел он к выводу.

— Я понимаю, что вас ваше положение волнует больше, чем что-либо другое, но мне нужно ваше мнение, насколько мы можем доверять донесениям этих агентов?

— Боюсь, что… они говорят правду. По крайней мере, в том, что происходит, нет противоречий. Если, как они утверждают, во многих странах произошла смена руководителей разведуправлений, это верный знак изменения политики. Ну, и с учетом подозрительной активности вокруг Аль-Ришада и ваших воздушных городов… что-то готовится.

— Тогда мне будут нужны ваши предложения, что можно предпринять в случае атаки на нас.

— Я не хочу вас пугать, Советник Аолла… но, скорее всего, Аль-Ришад не сможет ничего сделать.

— Что значит «не сможет»?

— Вы пытались связаться с Президентами стран, о которых вы думаете, что они ввязаны в конфликт?

— Пытались. Безуспешно.

— Значит, дипломатических путей разрешения конфликта нет. Да это и понятно. Когда еще будет такая замечательная ситуация: три ведущих Советника, да еще и заместитель Председателя Совета Безопасности выведены из строя? Хотел спросить, а хотя бы посоветоваться с Линганом или Строггорном возможно? — его вопрос был скорее формальным. Раз Аолла и Диггиррен были одни в такой серьезной ситуации, оставалось предположить, что остальные Советники или на самом деле мертвы или в коме, что в данной ситуации было одно и то же.

— Вызовите Советника Креила, — продиктовала Аолла в телеком и минуту просто ждала, пока он не появился в кабинете.

Креил медленно оглядел присутствующих и опустился на свободное кресло.

— Сколько у нас времени? Генри? Как вы считаете?

— Я не специалист по объявлению войны, но, судя по скорости, с которой идет подготовка, счет идет на часы, может быть несколько дней. Максимум. После этого или они будут атаковать, или передумают нападать на вас.

— Мы готовимся к войне? — спросил Креил, и его мозг при этом не отразил никаких эмоций.

— А ты даже не удивлен? — изумилась Аолла.

— Нет, я ждал этого. Если уже однажды использовался повод расправиться с нами, и это стоило уже несколько миллиардов жизней, вряд ли эти люди так легко остановятся.

— Но мы же убрали их сеть? — сказала Аолла.

— Всю? Это вряд ли. Руководители государств были в курсе, но никак не пытались помешать атаке на нас. Какое распоряжение было у вас, Генри?

— Не вмешиваться в дела «Лиги Свободы Земли», — ответил Генри, помрачнев.

— Значит, все были в курсе и всем было выгодно уничтожить нас.

— Но… они что, не понимали, от нас зависит спасение людей? — снова спросила Аолла.

— С их точки зрения, мы не спасаем, а замедляем умирание. Потому что до сих пор Аль-Ришад не предложил однозначного лечения. Более того, мы и существующие вакцины распределяем по довольно странному принципу, — заметил Креил, глядя на свои руки. — Многим это кажется несправедливым. И если захватить Аль-Ришад и заставить нас всех работать на правящие элиты… Ни для кого не секрет, что у нас в стране смертность близкая к нормальной… то есть во много раз ниже, чем в других странах. Что бы вы думали по этому поводу, Генри, если бы не были лично с нами знакомы так долго?

— Что Аль-Ришад собирается превратить Землю в планету Вардов. В крайнем случае — телепатов.

— Вот видите. Да это еще и правда, — спокойно заметил Креил, стараясь не глядеть на побелевшие лица присутствующих.

— Что это значит, Креил? — грозно спросила Аолла. Она первый раз слышала о подобных планах Аль-Ришада.

— Наши лекарства ускоряют эволюцию на Земле. Не нужно на меня так страшно смотреть! Это просто их побочное действие! Мы бы уже давно могли начать полноценное лечение, но это означает увеличить вероятность рождения телепатов в семьях в разы! И как только люди поймут, что произошло, войны бы все равно было не избежать. То есть, последние несколько месяцев я не разрабатываю теорию и тому подобное, а пытаюсь найти способ избавить наши методы лечения от подобных «побочных действий». Пока безуспешно. Существующие препараты прошли все испытания. Можно применять. Собственно говоря, они потому и эффективны, что изменяют генетику человека так, что она опережает эволюцию вирусов. И ранее смертельно опасные заболевания становятся просто «опасными».

— Мы уже применяем эти препараты в Аль-Ришаде? — медленно спросила Аолла.

— А как ты думаешь, если у нас нормальная смертность? — Креил посмотрел ей в глаза.

— Линган знает?

— Конечно. Кто бы стал это делать без одобрения Совета Вардов, зная о таких серьезных «побочных» действиях?

— Сколько нужно поколений, чтобы на Земле не осталось обычных людей?

— Вероятность рождения телепатов в каждом следующем поколении возрастает в геометрической прогрессии. Через три, максимум пять поколений не будут рождаться нетелепаты. Но уже через несколько лет будет ясно, что произошло. Начальное увеличение рождаемости людей с телепатическими способностями почти в сто раз против того, что имеем сейчас. Это будет невозможно не заметить.

— И что ты думаешь, можно создать эффективные препараты и не изменять так серьезно генетику людей?

— Здесь есть маленькая этическая проблема, Аолла, почему я не очень усиленно работаю над этим. Ты помнишь, что испытания препаратов приходится проводить на людях? Часто это смертельно больные дети? И если раньше у нас не было способа их спасти, то теперь он есть. Да, дети этих детей с большой вероятностью станут телепатами, но какое моральное право мы имеем на подобные «испытания»? Когда я знаю, что существует эффективное, недорогое лечение, чтобы их спасти, а вместо этого должен врать их родителям, а потом убивать? Испытания неизвестных препаратов такого типа, особенно в первой стадии разработки, дают почти стопроцентную смертность. И мы рады, если пять процентов остались живы. В общем, я прекратил все испытания, как только мы нашли препараты, эффективные и с низкой смертностью. Мне плевать на политиков и что они думают по этому поводу. Для них посылать людей на бессмысленную смерть — профессия. Но я — врач. Моя работа — лечить, а не убивать. Если Совет Вардов хочет, можете назначить кого-то другого, — закончил Креил раздраженно, подумав, что Строггорн должен быть счастлив, что сейчас находится в коме.

Аолла долго молчала, пытаясь найти хоть какое-то приемлемое решение. Но Креил был прав. Не существовало разумного оправдания убийству одних людей ради жизни «без проблем» других людей. И кто бы на Земле принял на себя ответственность за подобное решение?

— Линган принял твою сторону? — решился уточнить Диггиррен.

— Какие есть варианты? Вирусы мутируют все время. Скорость мутаций после флуктуации возросла в разы. То, на что раньше нужны были столетия, сейчас возможно за несколько лет. Будем сидеть и ждать, пока спасать станет некого? Линган принял решение не сообщать о том, что вакцина разработана до тех пор, пока ситуация не станет настолько критической, что превращение детей в телепатов не будет казаться страшной платой за спасение. Все в этом мире относительно.

— К сожалению, многие будут расценивать это так, что Аль-Ришад специально создал ситуацию, в которой переход к телепатической цивилизации стал неизбежным, — высказал свое мнение Генри Уилкинс.

— Генри, никто этого нарочно не планировал. Все это лишь следствие естественной эволюции на Земле. И если к кому и могут быть предъявлены претензии, так это к нашему Создателю, кто бы он ни был. Есть законы, общие для всех цивилизаций. Разумные существа усложняются биологически или просто исчезают и заменяются другими. Третьего не дано. Нравится нам это или нет, другой вопрос. Так что вы собираетесь делать? — спросил Креил, стараясь не смотреть на помрачневшие лица вокруг.

— Будем защищаться, — ответила Аолла. — Генри как раз пытался мне объяснить перед твоим приходом, что это невозможно.

— Это действительно невозможно. Если вы примените оружие массового уничтожения, Аль-Ришад навсегда станет врагом всего остального мира. А не применить его, страна просто будет оккупирована. То есть, я не вижу никакого разумного решения.

— Диг, мы можем закрыть Аль-Ришад защитным полем?

— До определенного предела. Я не знаю, как долго и какую силу атаки мы сможем выдержать. И меня беспокоит одно донесение агента, — он скомандовал номер донесения, и все увидели на экране агента, который сообщал, что в одном из институтов Китая велись разработки по созданию оружия, способного проникать через защитное поле Аль-Ришада. — Мы не знаем, какого прогресса им удалось достичь, но даже если они просто смогут дестабилизировать нашу защиту, и этого может быть достаточным.

— Так, — Аолла вздохнула. Времени думать откровенно не было. — Креил, можно вывести Строггорна из комы? Без него нам будет туго.

— Могу попробовать. Но ты понимаешь, его состояние очень тяжелое, зрение еще не восстановилось, интоксикация по-прежнему сильная…

— А попроще?

— Он не будет ничего видеть и, скорее всего, его будет все время рвать. Поэтому и держим его под глубоким наркозом, чтобы не мучился.

— Линган такой же?

— Намного хуже. Вообще не гарантирую, что приведем его в сознание.

— Тем не менее. Будьте готовы, — Аолла дождалась, пока Креил исчез, и продолжила. — Диг, объявляй эвакуацию воздушных городов.

— Уже объявил, еще до встречи с тобой, — ответил Диггиррен, удивив Аоллу.

— И не спросил меня?

— Подготовка к эвакуации городов занимает много часов. Рано — не поздно. Всегда можно отменить, сказав, что делали для тренировки. Еще пара часов будет нужна, чтобы перебросить их в Аль-Ришад, — пояснил Диггиррен.

— Перебросить? Людей?

— Да нет. Где мы разместим столько людей? Мы перебросим сами города. Но, если ситуация станет критической, можно будет их вывести на орбиту Земли и там собрать в один комплекс. Там их будет легче защитить, чем на Земле.

— Не знаю почему, но я хочу, чтобы все были вместе.

— Это может быть неразумным, Аолла.

— Не могу объяснить, но… пусть вся сила Аль-Ришада будет в одном месте. Только, если Аль-Ришад будет уничтожен, выведем города на орбиту. В Элиноре есть Дворец Правительства, который не так легко уничтожить… — в мозгу Аоллы крутилась какая-то мысль, словно когда-то очень давно Линган или кто-то еще говорили ей по поводу защиты страны от возможного нападения, но она никак не могла вспомнить, в чем это заключалось. — А что вы думаете, Генри?

— Я думаю, лучше собрать все силы вместе. Аолла, вы разрешите мне вызвать семью в Аль-Ришад?

— Конечно. Только пусть добираются сами до ближайшего воздушного города. Вы нужны нам здесь. Итак, если ситуация не изменится в течение нескольких часов, и войска по-прежнему будут концентрироваться вокруг воздушных городов, перемещайте их под нашу защиту.

— Аолла, «перемещайте», ты имеешь в виду «гиперпространственный» коридор? — уточнил Диггиррен.

— А ты думаешь, они будут смотреть, как наши города медленно летят к нам? И не станут атаковать? Создавайте коридор. Я понимаю, это большой расход энергии, которая нам и так нужна, но это единственный способ спасти наших людей. И как только они будут здесь, включайте защитное поле.

Креил посмотрел в лицо Аолле и удивился тому, как она изменилась. В ее хрупкой фигуре, которая вдруг перестала казаться хрупкой, позе, выражении лица сквозила скрытая сила, которой хотелось подчиняться. И еще он подумал, что, наверное, Аолла была такой же, когда принимала решение пройти на Ор, чтобы спасти его. И мгновенно он перестал воспринимать ее как женщину.

Шесть воздушных городов-клиник, расположенных за пределами Аль-Ришада, перебрасывались в одно и то же время. Население каждого составляло примерно двести тысяч человек, но в клиниках работали и жители стран, которых пришлось «прихватить с собой», потому что удалить их из городов и при этом не поставить в известность правительства стран, где находились города, было невозможным.

Гиперпространственный туннель никак не проявлял себя до полной активизации. Конечно, желающие могли бы заметить странное прозрачное пространство шаровидной формы, изменяющее преломление воздуха, но обычные испарения в жаркий день давали бы похожий эффект. За двадцать минут до «переброски», в городах были закрыты шлюзы, включена внешняя защита, а людей попросили зайти в здания, окна и двери в которых были немедленно закрыты защитным полем, невидимым, свободно пропускающим молекулы воздуха, но при этом не позволяющем проникать никаким твердым предметам внутрь.

В тот момент, когда на командные пункты посыпались донесения о том, что города Аль-Ришада ведут себя странно, гиперпространственные туннели достигли нужной мощности. Огромное мерцающее черное и ничего не отражающее кольцо возникало в стратосфере, видимое с земли как черная пятикопеечная монета, после чего город просто исчезал.

И еще много часов понадобилось военным, чтобы понять, что произошло. От Аль-Ришада потребовали объяснений, и Аолла объяснила, что эвакуировали города ввиду информации о надвигающейся эпидемии. Понятно было, любое другое объяснение до официального объявления войны Аль-Ришаду было бы использовано как повод для начала войны. Аолла втайне надеялась: продемонстрировав всему миру, что Аль-Ришад в курсе приготовлений к войне, а заодно и однозначное, как ей казалось, военное преимущество, может заставить военных пересмотреть свои планы.