Тина ван Лигалон

— Я ничего не боюсь. Я хочу тебя, всего, сейчас.

Креил начал потягивать ее соски. Тина извивалась, возбуждаясь, в его руках.

— Креил, пора… — она стонала, прося пощады.

— Рано, терпи… — он доводил ее до исступления своими ласками, всматриваясь в ее расширенные зрачки и вслушиваясь в ее безумную сейчас телепатему: Холод. Мороз. Метель кружится, завораживает, вкус льдинок на губах… — Я люблю, тебя, Тиночка, очень люблю, — в этот раз он вошел в нее медленно, так, чтобы она чувствовала каждое движение. Ее тело вздрагивало в такт его движениям.

— Креил! — закричала Тина, содрогаясь в оргазме и сбрасывая блоки, и вдогонку ей он решительно снял блокировку своего мозга, мгновенно теряя себя в завораживающей ирреальности ее мозга.

Холод. Мороз. Метель.

Мужчина в черном, в сияющем вихре.

Кружится, удаляясь Земля, Дирренг захлестывает чуждыми эмоциями.

Тина видит себя, отраженной в мозгу Креила, в объятиях странного существа, но только вглядывается в его бездонные глаза, почему-то родные даже в этом облике…

… Я люблю тебя, Креил…

… Звездная пыль рассыпается под их ногами, они идут, тесно обнявшись, по сияющему мосту, сотканному из серебряных лучей звезд…

… Тина…

… Бушующий океан где-то рядом, и Креил склоняется над Тиной, не останавливаясь, пытаясь разглядеть ее глаза и понять, прошла ли она зоны памяти Дирренга, но ее мысли путаются, тонут в наслаждении, и он решительно снимает последнюю защиту мозга, мгновенно теряя себя в пронзающем наслаждении, растворяющем их в себе, всепрощающем и всепобеждающем…

… Слияние… последняя отчетливая мысль тающего сознания…

Креил проснулся, словно от толчка. Во сне он пытался нащупать Тину, но, как ему показалось, ее не было рядом. Он сел на кровати, всматриваясь в смятое одеяло. В комнате было практически темно, если не считать слабо горящих свечей. Тина ощущалась телепатически, очень слабо, словно крепко спала. Он протянул руку и осторожно потянул за одеяло. Как странно удалось Тине завернуться, что он никак не мог ее увидеть?! Он все тянул и тянул одеяло, но уже стянув его совсем, понял, что Тины на кровати не было, хотя постель была примята. У Креила все время мутилось зрение, то ли от неровного огня свечей, то ли от того, что он еще не совсем проснулся.

— Тина? — позвал Креил телепатически, пытаясь разглядеть ее где-то в комнате. Он встал, обошел кровать с другой стороны, подумав, что она могла упасть во сне. На полу ее не было. Креил растерянно посмотрел на кровать еще раз: именно оттуда, как ему казалось, слышалась телепатема Тины, хотя определить телепатически нахождение спящего человека всегда было непростой задачей. Ему показало, словно какое-то марево было над тем местом, где должна бы была лежать Тина.

Креил подошел и снял со стены подсвечник. Ему все еще не хотелось создавать нормальный свет, потому что это точно бы разбудило жену. Он подошел снова к месту, где стояло странное марево, и вгляделся: больше всего было похоже на то, как если бы на кровати лежал призрак. Креил поднес свечу совсем близко и похолодел: это была Тина, но тело ее было настолько прозрачным, что его едва можно было разглядеть. Первой мыслью Креила было, что он по-прежнему спит. Бывают же такие сны, когда тебе кажется, что ты проснулся. Он закрыл глаза, и несколько раз вонзил ногти в ладонь, ощутив отчетливую боль. Непохоже было на сон. Тогда он протянул руку и дотронулся до прозрачного тела, странно похожего на Тину, превратившуюся в призрака. Рука спокойно прошло сквозь ее тело, и Креил с трудом сдержал крик. Он почувствовал, как лоб покрылся испариной от страха. До этого момента, он видимо не совсем проснулся, и только теперь не на шутку испугался, что это вовсе не сон, а реальность.

— Тина? — громко позвал он, убрав сначала руку. — Тина!!! — закричал Креил телепатически. Он поставил подсвечник на ковер и начал отчаянно шарить по кровати. Его руки проходили сквозь тело Тины, словно ее вовсе тут не было. Через несколько минут Креил остановился, заставив себя думать трезво. Все происходящее было бредом, если конечно не предположить, что его мозг, измученный неопределенностью с этой странной женщиной, все придумал. И то, как позвонил Строггорн, и то, как они были с Тиной. Он сидел на ковре, пытаясь понять, свихнулся ли окончательно, или происходит что-то такое, что он не в состоянии понять.

Прошло не меньше получаса, как совсем рядом раздался мыслеголос Лиона, заставив Креила вздрогнуть:

— Он здесь!

И вслед за этим в комнате возник Лао, держащий мальчика за руку. Креил поднял измученное лицо и посмотрел на них, пытаясь сообразить: это опять его фантазия или все происходит в реальности.

— Лион! — сказал Лао тоном, словно мальчик и так знал, что нужно делать.

Лион мгновенно очутился на кровати, вглядываясь в призрак. Креил обессилено наблюдал за ним, даже не пытаясь понять, что происходит. Тело мальчика отчетливо заструилось энергией, он протянул руку, и призрачное тело Тины заволокло побежавшими змейками, и сразу за этим оно уплотнилось, приобретая четкие очертания, а еще через мгновение она сильно вдохнула воздух и открыла глаза. Лион мгновенно превратился в обычного мальчика, отнял руку и погладил маму по голове.

— Лион, я так сильно заснула, — Тина слабо улыбнулась.

— Тиночка, ты же знаешь, что тебе нельзя спать! — мягко сказал Лао. — И не следовало позволять Креилу утаскивать тебя в Многомерность! Мы с Лионом замучились вас искать. Хорошо еще, что он так здорово чувствует Креила. Я бы один вообще вас не нашел. И что бы ты делал, Креил, без нашей помощи? Сидел здесь и свихивался?

— О!!! Лао, ну как бы я ему все объясняла! Он бы испугался, ничего бы не было, кому бы от этого было легче!

— Ну да, а сейчас он не напуган! — заметил Лао, посмотрев на бледное лицо Креила.

— Вы мне объясните сейчас же, что происходит! — резко сказал Креил. Больше всего на свете он ненавидел, когда Советники вмешивались в его жизнь!

— Только не здесь, — Линган жестом показал на дверь. — Лион, не отпускай маму и не давай ей спать.

— Не дам! — сказал мальчик, забавно шмыгнул носом и оглядел комнату, прикидывая, чем бы таким заняться. В его мозгу отчетливо проскользнула мысль, что было бы отлично поиграть в этом месте в прятки с Максом, его собакой. Но Лао был категорически против этой затеи.

Креил и Лао вышли в соседнюю комнату, хотя Лао оставил дверь открытой.

— Рассказывай, Лао! — зло сказал Креил, усаживаясь в неудобное, но красивое кресло.

— Ты еще не понял? — Лао замолчал на секунду, показавшуюся Креилу вечностью. — У Тины нет тела, — бросил Лао.

— Что????? Как это может быть? — Креил вспомнил, чем они занимались с Тиной весь вечер. Каким образом это удалось с человеком без тела…? Он вдруг подумал, что может быть все-таки сошел с ума, и все происходящее лишь длинная и сложная галлюцинация.

— Да причем здесь это! — отмахнулся Лао от его мыслей. — Тина перешла в энергетическую форму. Она ненавидела тело Тины Роджер. И как только представилась возможность, тут же от него избавилась.

— Ты хочешь сказать, Лао, что Тина… на самом деле мертва? — потрясенно спросил Креил.

— Что такое смерть, Креил? Лион — мертвый? Ведь тела у него нет?

— Но и в призрака он не превращается! — резонно заметил Креил.

— В этом ты прав. Стоит Тине заснуть, она «умирает». И, честно говоря, кроме Лиона, пока никому не удавалось ее оживить. Даже мне.

— То, что ты говоришь, Лао, просто какой-то бред! — Креил подумал секунду и медленно сказал: — Я был с ней в Слиянии. К сожалению, мне не вспомнить, как было раньше, но в целом, я бы не сказал, что занимался этим с мертвецом. Как ты понимаешь, Слияние требует присутствия партнера.

— Я не знаю, Креил, правда. Сначала мы перепугались до полусмерти. Строггорн поставил ей многомерники в голову и тут же произошло разделение тел. То есть одна Тина, причем Лигалон, стоит рядом с операционным столом, а вторая, Тина Роджер по виду, мертвая. А нестабильность была заметна сразу. Мы пытались передать Тине энергию, но это какой-то кошмар был! Я понять не могу, как призраки могут испытывать боль, но кричала она страшно. И, в конце концов, появился Лион. Ты прекрасно знаешь своего замечательного мальчика, от которого абсолютно ничего нельзя скрыть. Он просто взял Тину за руку, и она успокоилась и… стабилизировалась. То есть, ну, если бы я не знал, что у нее нет тела, так и не догадался бы. И все было замечательно, пока она не уснула. И умерла. Проблема, что ее энергетика по-прежнему нестабильна. А Тина не имеет понятия, что с этим делать. Тратит энергию и умирает! Сначала это происходило едва ли не каждый час. Сейчас уже может не умирать несколько дней. Поэтому потребовала, чтобы мы разрешили ей наконец встретиться с тобой! Что получилось, видишь сам! Меньше суток, и она снова умерла.

— Это из-за Слияния. Потратила всю энергию, — заметил Креил. — Лао, я не знаю даже, что сказать. И как мы будем все жить с этим?

— Я лично был против, чтобы вы встречались. По крайней мере, пока не станет понятно, сможет ли она так жить.

— Но ты говоришь, что сейчас становится лучше?

— Креил! Взрослые люди, а как дети! Лион тратит свою энергию, и мы не имеет понятия, учится ли при этом Тина чему-то или это просто мальчик передает ей все больше и больше энергии? Как это-то узнать? А что может быть с Лионом опять, мне не хочется об этом даже думать! Потому что он тоже не всегда знает, сколько энергии может потратить. То есть, у нас теперь два таких существа!

— Ладно, Лао, успокойся. Пока ничего плохого не произошло.

— Ну конечно, если войну, Временное смещение, и нашу практически гибель считать «ничем плохим», тогда да.

— Конкретные предложение? Какой тип энергии ей нужен?

— Тот же, что убивает нас. Все, что хорошо энергетическим существам, плохо живым. Диалектика. Знаешь такую идиотскую науку?

— Изучал. И не считаю ее такой уж идиотской, — Креил заставил себя успокоиться. — Пока одно понятно, никаких Слияний. Рисковать Лионом не буду. А там — посмотрим.

— Отлично. Тогда я пошел, не можешь себе представить, как мы все устали от твоей семейки! — раздраженно сказал Лао, поднимаясь, чтобы уйти.

— Лао, остынь, — Креил неожиданно улыбнулся, и Лао застыл на месте. — Спасибо вам, за то, что вернули мне Тину! Я уже не надеялся. Думал все, так и будем мучиться. Это тело Тины Роджер, я удивляюсь, как она с ума не сошла. Лучше быть без тела, чем так страдать.

— Ну, это тебе виднее, — он подумал, что Креил и Тина прекрасная пара. Он так долго не мог избавиться от дирренганского тела, а она от тела Тины Роджер. И кому как не Креилу было понять Тину?

Когда Лао исчез, Креил вернулся в спальню. В комнате сиял яркий свет, а Лион и Тина бросались друг в друга подушками. Креил подумал секунду и весело присоединился к ним.

К утру в лесу похолодало, Линган проснулся, глубоко втянул посвежевший воздух. Он ночевал в лесу, как когда-то давно, в прошлом, пользуясь неожиданно свалившимся свободным временем. Но сейчас он мгновенно сел, настороженно посмотрев на небо. Как ему показалось, луна пыталась пробиться сквозь низко нависшие облака, и так много месяцев висевшая в небе странная «изморозь», казалось, исчезла. Он подождал еще немного, пока луна и вправду не пробилась через просвет в облаках, и на небе не проступили звезды, становясь ярче с каждой секундой.

Линган разочарованно вздохнул. Его «отпуск», кажется, подошел к концу. «Мы вышли из Временного Смещения!» — подумал он, уже совсем просыпаясь и начиная быстро решать, что следует делать дальше. Через несколько минут он решительно продиктовал в телеком номер дежурного секретаря и приказал поднимать Советников и собирать членов Совета Вардов во Дворец Правительства. Один Бог знал, что придется предпринимать в следующие несколько часов, и нужно было быть готовыми ко всему.

Он переместился в замок, только чтобы принять душ и переодеться, и уже через несколько минут возник в зале управления Дворца Правительства Аль-Ришада. Зал был еще практически пуст, только два дежурных техника удивленно обернулись на появление Лингана, но уже через несколько секунд Строггорн и Аолла возникли в зале, за ними появился Лигалон, затем Лао, Диггиррен, Креил, Генри ван Уилкинс с Эмилем ван Эркиным. Еще через несколько минут полный состав Совета Вардов находился в зале, прибыли дополнительные техники, вызванные для возможной технической помощи. Глава технической службы приказал начинать сканирование пространства с целью обнаружить следы какой-либо активности на Земле.

Прошло полчаса в полном молчании, лишь легкий шум аппаратуры раздавался в зале.

— Ничего нет, Президент. Мы не можем связаться ни с одним нашим спутником и эфир чист.

— Могли все погибнуть? — спросила Аолла. — Можно послать гравилеты, пусть осмотрят из космоса.

— Подожди, — прервал ее Линган. — С какими спутниками вы пытались связаться?

— С нашими… — растерянно ответил глава технической службы.

— Насколько я помню, после Многомерной флуктуации у нас не осталось ни одного спутника. Они просто исчезли, а сейчас все наши спутники используют другие коммуникационные протоколы. Попробуйте поискать в других диапазонах. И поищите, у них была такая вещь — телевидение. Я помню, там нужно что-то поменять, чтобы наши телекомы могли принимать их видеоизображение. GlobalNet тоже не отвечает?

— Нет. Молчание. Ни один сервер не откликается.

— Тогда попробуйте настройки для FreedomNet. Так, кажется, называлась старая сеть?

Посреди помещения неожиданно развернулся объемный экран телекома, который показывал плоское изображение, словно вставленное в рамку. Дикторша, явно взволнованная, быстро говорила по-английски, который тут же переводился на язык Аль-Ришада.

«Вы знаете, что за последние несколько часов, произошли серьезные изменения в окружающем нас пространстве. Наши ученые полагают, что Земля наконец-то вышла из зоны „Многомерного Пространственно-Временного Смещения“, существование которого было предсказано теорией Советника Креила ван Рейна более 300 лет назад…»

— Что же ты, Креил, нам столько времени морочил голову, что не имеешь никакого понятия о Временном Смещении? — насмешливо спросил Линган.

— Это не одно и то же, Линган! — возмущенно заметил Креил.

— Ну да, ну да…

«Теория Советника Креила ван Рейна была развита нашими учеными во главе с Дином ван Робертом, что позволило понять происходящие после Многомерной флуктуации на Земле процессы. Было теоретически доказано, что слияния реальностей не произошло и продолжается их дальнейшее параллельное существование. Косвенным доказательством этого явилось исчезновение государства Аль-Ришад в момент прохождения флуктуации. Государство Аль-Ришад никогда не существовало в нашей реальности, по крайней мере, наши историки не смогли обнаружить ни одно похожее государство за последние 500–600 лет нашей истории, что оставляет предположить „миграцию“ государства Аль-Ришад из параллельной реальности с целью оказания нам помощи.»

— Кто это такой, Дин ван Роберт? Вард?

— Да это наш физик, на самом деле. Специализировался в анализе Многомерных структур. Находился на территории абсолюта во время прохождения флуктуации, — пояснил Креил.

— То есть, у нас теперь их будет два? — тихо спросил Линган.

— Не будет. Он исчез во время прохождения флуктуации, — ответил Строггорн.

— И много у нас таких «исчезнувших»?

— Достаточно. Все, кто были нашими жителями, то есть, родились в Аль-Ришаде, но в момент прохождения флуктуации были в абсолюте.

— Понятно.

«После прохождения флуктуации, мы обнаружили, что отрезаны от остальной Вселенной. То есть вся Земля оказалась заключена в странный „кокон“, абсолютно непроницаемый для материальных объектов. Как пояснил Дин ван Роберт, родившийся в Аль-Ришаде, само государство всегда существовало в подобном пространственно-временном „коконе“, и одним из возможных объяснений может быть его расширение до размеров всей Земли. К счастью, кокон оказался проницаем для солнечных лучей, в противном случае, мы бы просто погибли», — дикторша остановилась на секунду, явно просматривая что-то на одном из экранов и продолжила. — «Получено подтверждение с наших спутников, с которыми была восстановлена несколько часов назад связь, что государство Аль-Ришад возникло на прежнем месте. Остается только предположить, что им удалось каким-то образом вывести нашу реальность из Пространственно-Временного смещения. Сейчас над государством ночь, но мы видим иллюминацию и некоторое движение над Элинором, единственном наземном городе. Оставайтесь на канале CNN, после небольшой рекламы, мы продолжим наши новости!»

— Президент, мы смогли подключиться к FreedomNet, — сказал техник. — Связь восстановлена по всем каналам. Нас атакуют запросами со всех стран. Что прикажете отвечать? — он отвлекся на секунду и снова заговорил. — Прямой канал связи затребован от президентов США, России и Японии. Соединить сюда или вы предпочитаете частный разговор?

— Соединяйте сюда, — Линган подумал, что если придется принимать серьезные решения, лучше, чтобы весь Совет Вардов был в курсе.

Реклама исчезла с экрана телекома, он вырос в размерах, разделился на три части, и одновременно на экране появились три Президента: США, России, и Японии.

— Линган! — воскликнули одновременно президенты США и России, и только японец сдержал себя, лишь вежливо наклонив голову в знак приветствия. — Что произошло? Куда вы исчезли?

Линган перевел дух, быстро анализирую информацию, полученную с CNN. Итак, в этой реальности, его никогда не избирали Президентом Земли, понятно, и никакой войны с Аль-Ришадом не было, раз самого Аль-Ришада не существовало.

— Могу я сначала задать несколько вопросов? — спросил Линган. — Я плохо представляю, что у вас происходило в наше отсутствие, хотя бы в очень общих чертах.

— Происходило? — переспросил Президент США. — Вы не будете возражать, если я отвечу Советнику Лингану ван Стоилу? — осведомился он у президентов России и Японии, и, только получив их согласие, продолжил. — Все, как вы и предсказывали, с той только разницей, что вас не было, чтобы оказать нам помощь! Эпидемии нам уже стоили несколько миллиардов жизней. Сейчас на Земле примерно осталось чуть больше миллиарда жителей. Все животные погибли. Климат изменился. Мы до сих пор живы только лишь потому, что нашим ученым удалось создать вакцины для борьбы с наиболее опасными вирусами. Мы использовали теории Советника Креила ван Рейна, и нескольких специалистов из Аль-Ришада, которые остались с нами и помогли в их разработке. Но нам не удалось создать общей теории. Наши ученые пришли к выводу, что любая эффективная вакцина должна изменять генетику человека, делать его как бы «сверх» существом, которому мутации вирусов просто не так страшны. Нужны столетия на разработку подобных вакцин, потом их испытания… В общем, мы на гране вымирания. Я поэтому хотел бы узнать, есть ли у Аль-Ришада эффективные вакцины, чтобы помочь нам?

— У нас есть подобные вакцины, — сказал медленно Линган, пережидая реакцию президентов. — Но прежде чем мы можем перейти к обсуждению, каким образом мы будем оказывать вам помощь, я хотел бы кое-что уточнить. И для этого нам понадобится какой-нибудь известный ученый-историк. Чтобы ответить на наши вопросы.

Президенты переговаривались по внутренним каналам, и, не прошло и пяти минут, как экран телекома разделился еще на три секции, на которых появились три историка. Одна женщина — представитель США, и двое мужчин от России и Японии.

— Я прошу ответить на некоторые вопросы, — начал Линган. — Какой политический строй в настоящее время в США?

Президент США удивленно вскинул брови, женщина-историк невозмутимо ответила:

— Демократический. США — республика, объединяющая 72 независимых штата. Президент выбирается свободными демократическими выборами, где каждый человек лично голосует за кандидата. Все граждане равны перед законом. Никакие виды дискриминации не допускаются.

— Хорошо. Тот же вопрос к России.

— Россия — конституционная монархия. Фактически страна управляется выборным Парламентом. Президент России выбирается всем народом на основании свободных демократических выборов. Монарх является номинальным правителем России и не может отвергнуть выбранного Президента. Основная задача монарха, следить, чтобы в стране в результате незаконного усиления какой-либо социальной группировки, не произошел государственный переворот. Поэтому, формально, за ним сохраняется пост Главнокомандующего Вооруженными силами России. Мы считаем, что такой баланс сил — неизбираемый император, с демократически избранным, но временным Президентом, гарантирует гармоничное развитие государства, при котором император следит, чтобы временные интересы не превалировали над глобальными интересами государства, а Президент, чтобы царская власть не вступала в противоречие с интересами народа.

— Какова численность населения России?

— Мы потеряли сейчас почти половину нашего населения. В настоящий момент осталось около 350 миллионов человек. До катаклизма было около 600 миллионов. Россия очень мощная экономическая держава с развитой социальной системой, принятой после попытки государственного переворота еще в начале 20 века, но все равно мы были не готовы к тому, что произошло сейчас.

— Представитель Японии. Ответьте на тот же вопрос.

— Япония, конституционная монархия. Президент выбирается всем народом…

— Достаточно, — перебил Линган. — Какова территория Японии?

— Япония — федеративное государство, включающее в себя большую часть Азии. В настоящий момент население сократилось примерно до 400 миллионов человек.

— Такое государство, как Китай, существует?

— Существовало, но сейчас оно входит в Японскую федерацию после второй мировой войны.

— И когда была вторая мировая война?

— Через десять лет после первой мировой, в 1952 году.

— Это не наша реальность, Линган! Хотя то, к чему они пришли, намного ближе предыдущей реальности, — сказал Строггорн. — Будем искать «нашу»?

— Не торопи, — сказал Линган мысленно и продолжил вслух. — Вторая мировая война была ядерной?

— С ограниченным применением ядерного оружия. Но мы считаем, если бы такая война случилась позже, жизнь на Земле была бы просто полностью уничтожена. После войны всеми уцелевшими странами было подписано соглашение о запрещении разработок оружия массового уничтожения. Навсегда, — ответил представитель Японии. — Также были подписаны договоры об окончательном разделе Земли.

— И до сих пор не нарушались?

— Нет. Существует международная организация, которая следит за этим, и международный трибунал, который имеет полномочия проводить расследование в любой стране, если только возникают малейшие подозрения по этому поводу. Международный трибунал управляется по три года одним из Президентов пяти ведущих государств мира. Это гарантирует его беспристрастность.

— Пять ведущих государств? Это какие?

— Российская федерация, объединяющая восточную часть Европы, Западную и средне-восточную Азию. Европейская федерация, возникшая на месте Англии, и объединяющая оставшуюся часть Европы. США — занимающие практически всю территорию Американского континента. Япония, занимающая всю территорию восточной Азии и прилегающие острова. Африканская федерация, объединяющая Африку и часть Азии. Федерация Нижнего полушария, включающая Австралию и прилегающие к ней острова.

— Ничего себе, государственное устройство! — воскликнул Линган мысленно. — Они поделили Землю таким образом, чтобы наиболее конфликтные государства оказались под управлением наиболее «демократических»!

— Я бы не назвал подобное устройство «демократическим», — заметил Строггорн. — Но для нас важнее, что здесь более дружелюбно настроены к Аль-Ришаду, хотя абсолютно не представляют, что мы такое.

— Я бы предпочел попасть в «нашу» реальность, — медленно сказал Линган. — И чего действительно не понимаю, если это не наша реальность, то с каким Аль-Ришадом они контактировали? Или мы имели дело сразу с несколькими реальностями? Строггорн?

— Не думаю. Я бы заметил нестыковки, попадая из одной в другую.

Один из техников оторвался от экрана и сказал:

— Президент, Дин ван Роберт хочет поговорить с вами.

— Давай, соедини, только так, чтобы нас не слышали Президенты.

— Тогда, попросите их подождать, я включаю связь в соседнем зале.

Но включать связь не понадобилось, потому что Дин ван Роберт появился в зале.

— Президент, я хотел бы поговорить с вами, пока вы не совершили очередное смещение, — сказал Дин ван Роберт, мысленно улыбнувшись.

— Почему ты так уверен, что я захочу поискать другую реальность? — удивился Линган.

— Потому что эта реальность — не та, с которой Аль-Ришад контактировал до Многомерной флуктуации, — пояснил Дин ван Роберт. — И раз вы приняли такое решение уже один раз, что может остановить вас от второго?

— Слушаем тебя.

— По моим расчетам, эта реальность является слиянием двух других реальностей. Именно поэтому она так похожа на нашу, после того, как с ней стал контактировать Аль-Ришад, при том, что ее история никак не соответствует нашим знаниям об истории Земли.

— Ты можешь доказать это? — спросил Линган. — Я бы хотел, чтобы Креил проверил твои выводы.

— Конечно. Это займет несколько часов.

— Нам понадобится несколько часов, чтобы принять решение, каким образом мы будем оказывать помощь. Будьте готовы прибыть в Аль-Ришад для личных переговоров в течение 12 часов, — сказал Линган Президентам, вздохнувшим с некоторым облегчением.

— Линган, а если ты решишь смещаться снова? — спросил Креил.

— Тогда это не будет иметь никакого значения, собирался ли я встречаться с Президентами. Как только мы сместимся, их реальность исчезнет, — пояснил Линган, а все присутствующие пытались понять, говорит ли он серьезно. Но защита Президента была совершенно непроницаемой, а свою речь он не сопроводил никакими эмоциями. Линган подождал, пока Креил и Дин ван Роберт исчезли из помещения, и продолжил:

— Теперь, Строггорн, займись тем, чтобы все Варды, которые есть в этой реальности, были доставлены в Аль-Ришад так скоро, как возможно. Нет никакого смысла оставлять их, если мы решим смещаться еще раз.

Строггорн растворился, выслушав приказ Лингана.

— Диггиррен, займись подготовкой моего Дворца к приему. Как я помню, там нужно утрясти миллион и две формальности. Не думаю, чтобы японцы от них отказались. И я хочу видеть представителей всех пяти ведущих государств сразу.

— Понял, — Диггиррен исчез из зала управления.

Линган продолжал отдавать распоряжения, отправив Аоллу вникать в политическую ситуацию и вести переговоры с прессой Земли, которая уже начинала закипать от нетерпения. Из Советников только Лао остался с Линганом. Как всегда в критических ситуациях Линган предпочитал держать Лао рядом, хотя обычно тот никак не вмешивался в решения Президента.

Ровно через двенадцать часов к Президентскому Дворцу, официальной резиденции Лингана, начали слетаться гравилеты с главами государств Земли и их сопровождением. Такое условие было поставлено главами государств. На большей территории Земли были установлены зоны карантина, препятствующие перемещению людей, но все равно в высших кругах Земли стояла настоящая паника и без крайней необходимости никто не покидал тщательно обеззараживаемые помещения.

В зале заседаний присутствовали только одиннадцать человек: шесть Советников Аль-Ришада и пять президентов ведущих стран Земли.

— Первый вопрос: разрешите ли вы находиться мне и Советникам без обручей мыслезащиты? Я не хочу скрывать, да вы, конечно, осведомлены, что все мы — телепаты. Так что… Ваше решение.

— Вам, наверное, это облегчит понимание ситуации? — уточнил Президент Федерации Южного полушария.

— Безусловно. У нас не было достаточно времени ознакомиться с ситуацией на Земле, и это бы сильно нам помогло, — пояснил Линган.

— Хотя возможность чтения моих мыслей меня сильно всегда нервировала, но, с учетом ситуации, я, персонально, могу разрешить чтение моих мыслей, — сказал Президент США. — Честно говоря, нам уже нечего скрывать, кроме того, что без помощи Аль-Ришада мы погибнем. Ну, а об этом, вы и так знаете.

— Возражения есть? — Линган медленно посмотрел на каждого из президентов. После чего, все Советники сняли обручи мыслезащиты, и тут же пожалели об этом. Президенты не случайно стали президентами в своих странах и сохранили свои посты в такое страшное время. Они могли прекрасно контролировать свои эмоции. Но сейчас за их невозмутимыми лицами скрывалось беспредельное отчаяние. Земля и вправду дошла до той критической точки, когда люди были готовы принять помощь нелюдей, просто потому, что другого выхода не было. — Ну что же, — продолжил Линган. — Вас интересует в первую очередь, будем ли мы помогать, точнее, можем ли помочь? Как я уже сказал, Советник Креил ван Рейн закончил разработку общей теории изменений, и мы даже начали производство необходимой вакцины. Да, — сказал он, отвечая на невысказанный вопрос Президента США, — у нас хватит необходимых мощностей для производства вакцины, даже при том, что понадобится больше миллиарда доз. Но это не значит, что все так хорошо, — он подождал, пока схлынет первая волна испуга. — Наша вакцина имеет серьезное побочное действие. Нет, смертность у нее не так высока, это «побочное действие» другого типа. Применение вакцины влияет на генетику человека таким образом, что вероятность рождения телепатов у всех людей, получивших вакцину, резко возрастет, — он снова остановился, пережидая реакцию президентов. — Правильно вы думаете, это может вызвать серьезные проблемы, даже, если ваши ученые независимо пришли к таким выводам. Пройдет много лет к тому времени, когда люди станут об этом задумываться. Все будут здоровы и забудут тот страх, который испытывают сейчас. — Линган остановился, давая президентам подумать.

— Я хотел бы спросить, — начал президент Японской федерации, — где вы были все эти годы после Многомерной флуктуации? Если в другой реальности, то… что вас побудило ее покинуть? Или это от вас не зависело?

— У нас возник серьезный конфликт с другими государствами, и это был один из способов выйти из него.

— То есть, вы были неспособны себя защитить? — президент России поднял брови в удивлении.

— Без уничтожения всего населения Земли — нет. В той реальности существовало рабовладельческое государство с многомиллиардным населением под названием «Китай», — Линган остановился, потому что какое-то время его все равно никто не слушал, такой сумбур произвели его слова. — И когда они узнали про нашу вакцину и ее «побочное» действие, они начали войну с нами. Но и до этого нам приходилось непросто. Так, для примера, мы были вынуждены выслать Советника Креила ван Рейна с Земли, под давлением других стран.

— Советника Креила? — президент США был прекрасно осведомлен, что без Креила разработка эффективной теории изменений становилась практически невозможной. — Наверняка, вам не верили и считали, что, может быть, это вы сами распространяете эпидемии.

— Может быть и так, — Линган улыбнулся. По крайней мере, в этой реальности не приходилось доказывать, что это не так. — Кстати, я вынужден поставить на обсуждение еще один вопрос. С Советником Креилом, для того, чтобы он согласился вернуться на Землю, был заключен договор, по которому его услуги оплачиваются не как его обычная работа, а по его космическому тарифу, как если бы он работал для другой планеты.

— И… это большая разница в оплате? — спросил Президент США.

— Еще наши правнуки будут у него в долгах. Оплата настолько большая, что мы не были в состоянии с ним расплатиться сразу и разделили ее на части.

— И в какой валюте оплата? — спросил Президент Японии.

— Не в валюте. В энергетических кредитах. Такой межкосмический эквивалент оплаты энергией.

— То есть мы должны расплачиваться энергией?

— Одним из ее видов. Я даже не знаю, есть ли у Земли на сегодня достаточно ресурсов, чтобы с ним рассчитаться.

— Понятно, — президент Японской федерации задумался на мгновение, и в его мозгу Линган отчетливо увидел образ какого-то мужчины. — Я предлагаю пригласить на наши переговоры старейшего человека на Земле в нашей реальности, императора Японии…

— Чем это нам поможет? — удивленно спросил Линган, он всегда полагал, что это Лао был старейшим человеком на Земле.

— Императору Японии более 500 лет, и он официально считается воплощением Бога на Земле. Мы считаем, что только благодаря его вмешательству, нам удалось прекратить войны и как-то стабилизировать ситуацию после второй мировой войны, когда мы были на гране самоуничтожения, — пояснил президент Японской Федерации.

— Седьмой Советник, — сказал Линган мысленно.

— Что? — Советники воскликнули одновременно, но внешне никто не пошевелился.

— «Седьмой» Советник никогда не жил в Аль-Ришаде и поэтому не стал «Советником». Это единственный человек, который мог бы при необходимости заменить одного из нас. Но его влияние на реальность, в которой он находился, в отличие от нас всех, было огромным. Странница считала, что выгоднее оставить его в реальности, и принять риск обойтись нами, чем изъять. То есть, он нам был нужен в реальности. Что меня удивляло, почему мы так с ним никогда и не встретились. Он был не в той реальности, с которой мы контактировали. Как же все запутано! Теперь я понимаю, сколько запасных вариантов рассмотрела Странница, принимая решение о спасении Земли!

— Это как раз неудивительно, — заметил Лао. — Обратное было бы удивительным. Приложить столько усилий, чтобы испытать только один шанс. Очевидно, их было несколько. Сейчас, как минимум, нам предоставили второй.

— Мы считаем, это будет разумным пригласить императора Японии на наши переговоры, — сказал Линган вслух. — Как это лучше сделать?

Президент Японской федерации продиктовал номер телефона и сказал несколько слов по-японски.

— Его Величество прибудет через несколько минут, — добавил он, уже с переводом на другие языки.

— Как? — удивился Линган.

— Так же, как вы, — вежливо пояснил Президент Японии. — Появится здесь. Я же пояснил, что наш император — официальное божество Японии.

Несколько минут молчания было прервано появлением невысокого японца. Как и все Варды, он возник в воздухе, абсолютно бесшумно.

Советники принялись разглядывать незнакомца. Почему-то Линган ожидал увидеть молодого человека, ведь они сами не старели. Но появившийся мужчина был стар. Хотя для своих почти шестисот лет выглядеть всего-то на восемьдесят, было все равно удивительным.

Император Японии вежливо поклонился. Все присутствующие поднялись с кресел, выражая свое почтение.

— Прошу, Ваше Величество, садитесь, — Линган лично отодвинул кресло для императора.

— Спасибо, Советник Линган, — сказал император вслух, но добавил мысленно. — Простите за некорректность, но в нашей реальности вы не были Президентом Земли. Мы сейчас это исправим, — он улыбнулся мысленно, хотя его лицо при этом ничего не отразило. — Итак, — император взял ведение митинга в свои руки. — Первое, что необходимо сделать, — сказал он вслух, но добавил мысленно: — чтобы у Советника Лингана не возникло желания переместиться в другую реальность. — Избрать Правительство Земли, — продолжил он вслух. — Предлагаю составить его таким образом, чтобы соблюсти равновесие интересов Аль-Ришада и остальной части Земли. Итак, я предлагаю ввести всех Президентов Пяти Федераций, с правом полного голоса и правом вето на любое решение. Так же, ввести всех шестерых Советников в правительство Земли, при условии, что все они будут иметь лишь один голос. С правом вето, конечно. Таким образом, никакие решения, направленные против Аль-Ришада или интересов любой другой страны будет невозможно принять. Насколько мне известно, от моего знакомого Дина ван Роберта, — пояснил император мысленно, — все Советники прожили по несколько столетий, и проживут еще тысячелетия. Вряд ли у них есть желание провести их на пустой Земле. Их бессмертие станет гарантией безопасности нашей планеты. Задача правительства Земли не допустить больше потрясений, грозящих полному уничтожению нашей цивилизации. И поэтому я предлагаю назначить их бессменными министрами, — он сделал паузу. — Подумайте, Советники, нужно ли вам принимать на свои плечи такую чудовищную ответственность, тем более навечно. И последнее, чтобы нам завершить формирование правительства Земли, мы должны выбрать Президента.

— Ваше Величество, разрешите задать вопрос, — Президент Японской федерации встал со своего места.

— Я не хочу, чтобы проводились выборы, потому что любые «свободные» выборы будут ложью. На Земли есть только два человека, которые могут претендовать на пост Президента Земли. Это Советник Линган ван Стоил и я, — он снова сделал паузу. — Потому что никто не в состоянии противостоять людям, прожившим столетия. Но я стар. Годы, которые мне остались, я хочу посвятить своим делам. Много лет так или иначе, мне пришлось управлять Землей. Не всегда успешно, как вы знаете. Но, как мы знаем теперь, и не так плохо, как в других реальностях. Есть и вторая причина, почему я считаю, что Линган ван Стоил должен занять этот пост. В своей реальности, которую покинул Аль-Ришад, несколько лет он и так занимал эту должность. То есть, является фактическим Президентом Земли, так или иначе, принимающим решение, какая из реальностей будет существовать. В вероятной истории нашей планеты, с другой стороны, не существует такого будущего, где бы не было Аль-Ришада. Потому что история нашей планеты проходит период неустойчивости и нуждается в постоянном присутствии на ней существ определенного типа, которые эту историю делают более благоприятной. Я владею этой информацией от управляющего Временем в нашей Вселенной, которого во многих религиях отождествляют с Богом. С некоторыми поправками я считаю так же.

— Ваше Величество, вы это серьезно? — удивленно спросил Линган.

— Абсолютно. Я несколько раз контактировал с этим существом и с каждым разом в нем оставалось все меньше человеческого.

— Кого вы имеете в виду?

— Странницу, или Линорь. Я считаю, когда я первый раз контактировал с ней, она была совсем ребенком. Но сейчас это уже не так. И хотя это плохо согласуется с нашими теориями, она становится точно тем, что мы понимаем под этим словом.

— С вами очень сложно спорить, Ваше Величество, — уважительно сказал Линган, и подумал, старательно следя за защитой мозга, что нужно бы приглядеться к Страннице, если удастся ее еще раз увидеть.

— Так что, хотел бы спросить уважаемое собрание, являются ли мои предложения разумными? — он сделал паузу.

— Должны ли мы посоветоваться с нашими правительствами? — спросил Президент США.

— То есть, вы боитесь, что принятие подобного решения без согласования может вызвать недовольство? — лицо императора никак не изменилось. — И кто решится выйти на улицу? Большая часть Земли на карантине. Не до того. А когда опасность пройдет, поздно будет изменять решение. Итак, я ставлю мое предложение на голосование. Если кто-то против, встаньте и выскажете свое мнение, — он подождал минуту. Все остались неподвижно сидеть. — Итак. Правительство Земли сформировано. Опубликуйте протокол от моего имени во всех газетах. Конечно, мои рассуждения о Боге являются моим личным мнением и не подлежат публикации, — император поднялся, наклонил голову в знак прощания и так же бесшумно исчез, как появился в помещении.

— Итак, одним тяжелым вопросом меньше, — Линган хотел улыбнуться, но понял, что не сможет. Он физически ощутил, как на него снова навалилось бремя ответственности за существование земной цивилизации. И если раньше он надеялся, что с объединением зон времени все изменится, то теперь точно знал — это не измениться никогда. До самой его смерти, до которой, как утверждал император Японии, оставалась целая вечность. — Теперь, вы согласитесь доверить мне сформировать Правительство? На главные должности будут назначены Советники Аль-Ришада. У нас устоявшееся столетиями распределение обязанностей, поэтому я не думаю, что оно вас не устроит. Я потребую двух заместителей, Советников Лао и Диггиррена. На пост Председателя Совета Безопасности Земли, конечно же, Советника Строггорна ван Шера, — он остановился на секунду, пережидая одобрительные восклицания. — Советник Аолла ван Вандерлит, как обычно, займется проблемами общения как с представителями земной прессы, так и с инопланетными цивилизациями. Советник Креил ван Рейн, надеюсь, будет так любезен, пересмотреть свое особое положение по оплате своего пребывания на Земле, и согласится принять пост Председателя Комитета по научным исследованиям. Нам нужно координировать наши силы в этом направлении, иначе можем опять докатиться до съедения каким-нибудь вирусом. Креил?

— Рассмотрю ваши предложения.

— Отлично, тогда приступайте к составлению плана по спасению людей. Советник Строггорн ван Шер, прошу немедленно собрать Совет Безопасности Земли, обсудить, как осуществляется карантин, какие есть недооцененные опасности и так далее. У вас есть двадцать четыре часа на подготовку отчета по текущему положению. В общем, начинаем работать, — закончил свою речь Линган и добавил мысленно: — Какая жалость, что наш отпуск закончился. Я бы с удовольствием «посмещался» еще пару столетий.

Прошел почти год с того момента, как Аль-Ришад вынырнул в другой реальности. На удивление спокойный год. После всего того, что пришлось пережить в предыдущей версии Земли, мир, разделенный всего на пять огромных кусков, казался простым и легко управляемым. Очень скоро Линган обнаружил, что у него появилось некоторое свободное время, которое он может с удовольствием проводить в своем замке, где полюбили появляться остальные Президенты стран Земли.

Годовщина объединения с новой реальностью подошла неожиданно быстро. Линган перенес ежегодный бал на эту дату. Землянам было что праздновать. Всего за год с эпидемиями было покончено. Мировая экономика вернулась к росту, люди к работе. Но его не покидало беспокойство, словно что-то было недоделано или где-то кто-то решил будущее за него, к которому он не был готов.

В этот раз собралось даже больше гостей, чем обычно. Люди, уставшие от болезней и страха, наконец, расслабились и начали снова получать удовольствие от жизни.

На бал прибыли президенты практически всех стран Земли с женами и многочисленной свитой, весь Совет Вардов. Линган настороженно вслушался в Лигалона, который всего несколько месяцев назад узнал о своей ожившей дочери.

Появление Строггорна и Аоллы, с открытыми лицами, было встречено овацией. Жесткость, с которой Строггорн смог навести, наконец, порядок в распределении лекарств, в этой реальности почему-то невероятно импонировала жителям Земли. Линган знал, что в высших кругах любое упоминание о непростом прошлом Строггорна воспринималось едва ли не как личное оскорбление присутствующих, и его даже заставили сменить казалось бы его несменяемое агентурное имя «Инквизитор».

Креил и Тина, в утонченнейших вечерних нарядах, возникшие посреди зала, вызвали бурное оживление. Больше всего женщин волновало, где, у какого такого секретного дизайнера, Тина достала это платье, которое казалось живым, плотно обтягивая ее тело. Линган пригляделся и подумал, что и правда в этом платье было что-то странное, не иначе, Тина выпросила энерготкань у Лиона, а вовсе не уговорила какого-то дизайнера.

Лигалон подошел к Тине, она только улыбнулась отцу, вспомнив, как в один из вечеров, он просто неожиданно появился в гостиной их квартиры и потребовал явиться домой, к маме, с извинениями, опоздавшими на несколько лет.

Лигалон крепко обнял дочь, тихо поинтересовался, как она себя чувствует, и успокоено кивнул на ее заверения, что все в порядке.

Бесшумно возник Император Японии, Линган немедленно прошел ко входу, встречать столь уважаемого человека.

— Не нужно так спешить, господин Президент, я не собираюсь исчезнуть в другой реальности, — японец, как всегда, подшучивал.

— Очень рады видеть вас, ваше Величество! — Линган застыл в метре от Императора и низко поклонился.

— Изумительный бал! — Император оглядывался по сторонам. — Я не знал, что вы живете в такой шикарной резиденции, господин Президент.

Он низко поклонился, приветствуя подошедшую Аоллу, одетую в вечернее платье, конечно же ярко-красного цвета.

— Если вы не возражаете, господин Президент, мне бы хотелось обсудить некоторые вопросы с вашей изумительной Советницей!

— Как я могу вам в чем-то отказать, Ваше Величество! — Линган оглядел празднично разодетую толпу, и почувствовал, как потеплело на душе.

— Линган, — позвала его Этель, он сразу обернулся. — Ты почему один?

— Что значит один? Лао должен быть где-то рядом.

— Не видела его еще, — Этель улыбнулась. Линган с удовольствием посмотрел на ее красивое молодое лицо, охватил взглядом хрупкую фигурку, в золотистом, облегающем платье с открытой спиной.

— Вообще-то странно, что Лао нет, — заметил он, еще раз оглядев зал.

— Линган! — вдруг резко сказала Этель, глядя куда-то вдаль, но Линган и сам услышал возникшую телепатему: бесконечная мерцающая сеть возникла в пространстве, и тут же в мозгу Лингана зазвенел телеком. «Соединить», — сказал Линган. Возник голос секретаря:

— Президент, мы засекли четыре инопланетных корабля недалеко от Солнечной системы!

— Сколько?

— Четыре!

— Не волнуйтесь. Это Векторат Времени, — ответил Линган, не отводя взгляда с красивой женщины, стоящей вдалеке, с двумя спутниками. Один был — Лао, а второй, Эспер-Секретарь Галактики — Велиор, в своем земном облике, все равно привлекавший внимание окружающих своим чудовищным ростом.

Линган быстро зашагал через толпу, но Император Японии опередил его.

— Элоир Вэр…

— Ваше Величество, потише, я не хочу переполошить всех присутствующих, — в мыслях Вектората Времени возникла улыбка, зависшая над бесконечной мерцающей нервной сетью.

— Я могу, по секрету, узнать, что вас привело на Землю? — Император Японии прекрасно мог владеть собой, но сейчас в его мыслеголосе прозвучало беспокойство.

— Не волнуйтесь так, Ваше Величество. Все хорошо. Ничего страшного, чтобы было достойно вашего внимания.

— Тогда… не буду мешать, — Император вежливо поклонился и затерялся в зале.

— Элоир Вэр, — наконец и у Лингана появилась возможность заговорить.

— Ты бы тоже хотел узнать, зачем я прилетела на Землю? — Странница улыбнулась, бегло посмотрев на Лао. — Как можно пропустить такое событие, как твой бал? — она так и не отвела взгляда от Лао, отвечая на вопрос Лингана, словно между ними была какая-то тайна, которую Лингану не следовало знать.

— С тремя сопровождающими кораблями?

— Один мой, один — Велиора, ну, два, так, на всякий случай, — на этот раз она посмотрела в лицо Лингану. Легкая улыбка пряталась в уголках ее губ, но он вздрогнул под взглядом ее черных глаз без зрачков.

— Кстати, никак не было возможности узнать, как ваше самочувствие? — вежливо поинтересовался Линган. Он просто хотел перевести разговор на нейтральную тему, раз Векторат Времени так упорно не желала обсуждать причину своего визита.

— О чем ты? Я не болела, — в ее ответе было такое откровенное изумление, словно болезнь Странницы приснилась Лингану. — Это не болезнь, Линган. Всего лишь одно из моих нормальных физиологических состояний. Ничего страшного, только нужно быть на Оре. Давай, поговорим завтра. А сегодня, я хочу просто побыть твоим гостем, — она повернула голову, снова смотря в лицо Лао. — Моя спальня свободна?

— Конечно! — ответил Линган, подумав, что, кроме Странницы, вряд ли бы нашлись другие желающие пожить в Десятимерности.

— Ну вот и замечательно, — она вдруг мягко улыбнулась, снова повернувшись к нему, и ее лицо при этом словно излучило свет. — Не обращай на меня внимание. Иди к гостям. И… не нужно им ничего говорить.

Линган отошел от Странницы, с неприятным ощущением, что ему так и не сказали правды. Все Советники, кроме Лао, стояли отдельной кампанией в глубине зала.

— Что там, Линган? — спросила Этель, как только он подошел.

— Не знаю. Но ни за что не поверю, что это увеселительная прогулка. С тремя-то сопровождающими кораблями?

— Лао? Ничего не сказал? — спросил Строггорн.

— Не было возможности поговорить. Мне нужно заниматься гостями, — извинился Линган и занялся медленным обходом гостей.

Бал продолжался по протоколу, точнее, как обычно, безо всякого протокола. Столы были накрыты в другом зале, поэтому все желающие поесть, могли сделать это в любое время. Большой зал предназначался для танцев. Обычно, после того, как большая часть гостей собиралась, свет приглушали до полумрака, раздавалась громкая музыка, и начинался «Бал у Лингана», с самыми настоящими церемониальными танцами под музыкальное исполнение мировых знаменитостей.

Бал продолжался до утра. В какой-то момент Линган обнаружил, что Странница исчезла, и вместе с ней Лао и Велиор, а ему так и не удалось переговорить с Лао и выяснить, зачем прилетела Векторат Времени.

Линган проснулся рано утром от просочившегося даже в сон телепатического шума. Он спал едва ли пару часов, солнце только что взошло, пробиваясь еще утренними красноватыми лучами через занавеску. Линган встал, набросил халат и вышел на веранду. С высоты второго этажа прекрасно просматривалось озеро, в котором с удовольствием плескались два дельфина. Линган вслушался, определив по телепатемам, что это должны были быть Аолла со Строггорном. На берегу сидела Этель, за невысоким плетеным столиком, и что-то пила из высокого стакана. Через минуту показался Диггиррен в одном халате, который он тут же сбросил, ныряя с разбега в озеро.

Линган вгляделся: теперь уже три дельфина выпрыгивали из воды. Он подождал еще несколько минут. На берегу появились Креил с Тиной. Она посмотрела по сторонам, и, найдя Лингана, помахала ему рукой, потом села в плетеное кресло рядом с Этель, негромко о чем-то разговаривая с ней и наблюдая уже за четырьмя дельфинами: Креил присоединился к купающимся.

Не прошло и минуты, как на берегу возник Лион, выразивший полный восторг от невероятно расплодившихся в озере дельфинов.

Линган видел, как мальчик подошел к Тине, а потом быстро сбросил одежду, и с разбега исчезнул в глубине. Он вынырнул через некоторое время на поверхность: странное создание, и не человек, и не рыба. Лион любил принимать самые необычные формы, при этом не забывая, что в воде неплохо бы иметь жабры. Линган видел, как Лион перевернулся на живот, одновременно превращаясь в ослепительно сияющую молнию, и снова исчез в глубине озера.

— Линган? — раздался голос у него за спиной, от которого он вздрогнул. Аолла стояла в его спальне обнаженная, с ее тела стекала вода. — Тебе не надоело за нами подглядывать? Строггорн послал за тобой, — она улыбнулась.

— Не боишься, что я могу тебя неправильно понять? — шутливо сказал Линган, намекая на ее наготу.

— Ха! Да я может хочу, чтобы ты меня неправильно понял! — она мысленно рассмеялась. — Пошли! Вода изумительная! Давно так не развлекались! — добавила она, исчезая.

Линган сбросил халат, шагнул через Многомерность, и оказался в прохладной прозрачной воде. Мгновенно рядом с ним появилась серебристая молния, Лион весело смеялся.

— Лион, противный мальчишка! — Линган попытался догнать Лиона, но тот быстро растворился в глубине, перемещаясь с невероятной скоростью. Дельфин, с телепатемой Креила, поплыл рядом.

— Креил, ты не боишься отпускать мальчика одного?

— Как я могу ему запретить? Его невозможно догнать, да и он прекрасно перемещается в Многомерности. Что с ним может случиться?

— Тебе виднее, ты отец, — Линган поднялся на поверхность, набрал воздуха, и несколько раз сделал сальто, подняв волны брызг.

Лион немедленно появился рядом, выразив бурный восторг: сияющая молния выпрыгнула из воды почти на пять метров в высоту и тут же исчезла в глубине. Линган слышал, как с берега Этель захлопала в ладоши, выражая свое восхищение.

Он снова опустился на глубину, вода мягко обволакивала кожу. В облике дельфина все ощущения становились другими. Странные звуки, обычно неслышимые человеку, окружали плывущего Лингана. Он увидел стайку рыбешек и весело погнался за ними, а они испуганно шарахнулись от его огромной тени. А потом он ощутил странное тянущее чувство, словно его зажало тисками, и мгновенно он очутился на берегу, в человеческом облике.

Странница, Велиор и Лао присоединились к Тине и Этель, и сидели в плетеных креслах, за столиком.

— Я думаю, Линган, ты пойдешь, оденешь что-нибудь, мы подождем, — спокойно сказала Странница, и только тут Линган сообразил, что стоит перед ними совершенно обнаженный.

Он растворился в воздухе, появляясь в своей спальне, вытерся большим махровым полотенцем, и оделся, подумав, что Странница могла бы быть и повежливее, выдергивая его из озера.

Когда он снова появился на берегу, Креил, Строггорн и Диггиррен стояли одетые рядом со Странницей. Линган подумал, не иначе, как она тоже выдернула их из воды.

— Ну что же. Строггорн, я хотела бы видеть свою дочь. Пошлите за ней, и еще привезите Марселу, да, Креил, твою дочь, — сказала Странница, и Строггорн немедленно растворился. — А пока у нас есть немного времени, я хотела бы задать несколько вопросов, — она сделала небольшую паузу. — Я хотела спросить, Креил, как тебе живется с двумя покойниками в твоем доме? — она повернулась к нему и посмотрела ему в глаза своим страшным пронизывающим душу взглядом, от которого всегда возникало чувство, словно ты стоишь перед этой женщиной совершенно обнаженный, безо всяких шансов что-либо скрыть от нее. Креил не ответил на ее вопрос, он чувствовал, как похолодели руки в предчувствии непреодолимой надвигающейся беды, и онемел от страха.

Линган подумал, как неправдоподобно все это выглядит на таком мирном, залитом солнцем берегу озера, где, казалось, само понятие смерти просто не могло существовать.

Странница подняла взгляд на Тину, и та медленно встала. Она была невероятно бледна, словно из нее выкачали всю кровь.

— Подойди ко мне Тина, — сказала Странница, и Креил попытался рвануться вперед, забыв, что перед этой неодолимой силой он абсолютно беспомощен. Он застыл в воздухе в неестественной позе полушага, не в силах пошевелиться. — Не дергайся, Креил, ничего плохого не происходит.

Серебристая молния выскользнула с поверхности озера, превращаясь в мальчика.

— Мама! — Лион рванулся к Тине, но навстречу ему скользнула быстрая тень, и мальчик оказался в руках Велиора, который принял теперь свой естественный облик. В его многочисленных щупальцах билось сейчас странное существо, истекающее ослепительной энергией.

— Линорь! — сказал Велиор спокойно, но Линган подумал, что он просит о помощи.

Все увидели, что рядом с ним возникла… еще одна Странница, она повернулась к той, что продолжала сидеть в кресле и улыбнулась обескураженным Советникам.

— У меня почти бесконечные уровни психики… — пояснила Странница, словно это объясняло все, и невозможно было понять, какая из них говорит.

Странница, стоящая рядом с Велиором, наклонилась, протянула свои щупальца к Лиону, и он опять стал человеком.

— Лион, я не собираюсь делать твоей маме плохо.

— Я тебе не верю!

— Придется поверить, — она протянула руки-щупальца и мальчик обмяк в руках Велиора. «Вторая» Странница исчезла после этого.

— Тина! — снова позвала Странница. Тина подошла и встала перед ней. Странница пристально посмотрела ей в глаза, и Тина рухнула на траву, мгновенно превращаясь в едва видимого призрака. Линган похолодел. — Что же вы нервные такие! — сказала Странница, опускаясь перед Тиной на колени. — Не может же мальчик оживлять свою маму все время! — она пристально вглядывалась в лицо Тины и, казалось, абсолютно ничего не делала. Тело Тины приобрело нормальную плотность, вздрогнуло, и она сильно и глубоко вздохнула, закашливаясь. Странница поднялась и снова села в кресло. Креил рванулся и на этот раз смог прорваться из «плена» к жене. Он опустился перед Тиной, она оперлась на его руку и села, все еще тяжело дыша. Креил отметил, что ее телепатема была непривычно сильной, и, как он теперь понял, все эти месяцы, Тина непрерывно слабела, только он не хотел этого замечать.

— Как ты? — спросил он, сжимая ее теплую руку.

— Хорошо. Словно проснулась, — она удивленно огляделась вокруг.

— Тиночка, ты помнишь, как сюда попала? — спросила Странница.

Тина нахмурилась.

— Была страшная операция в Десятимерном зале. Потом… — она явно напрягалась, пытаясь поймать ускользавшие воспоминания. — Не знаю, — она посмотрела на Креила. — Мы жили с тобой? — неуверенно спросила она. В ее голове воспоминания были расплывчатыми плоскими черно-белыми тенями, разорванные, словно старая испорченная запись.

— Вроде бы, — он не знал сейчас, как правильно себя вести.

— Не волнуйся, Креил, — вмешалась Странница. — Она все вспомнит, только дай ей поспать. А если нет, то после Слияния, точно все вспомнит.

Тина удивленно посмотрела на Странницу, пытаясь вспомнить о каком таком Слиянии идет речь.

— Мы вместе? — спросила она Креила.

— Креил, отведи Тину в спальню. Пусть спит. Не бойся, она не будет больше умирать. Все хорошо, — добавила Странница, изменяя свое тело, и становясь обычной земной женщиной. То же проделал Велиор — на поляне приземлилось воздушное такси, из которого вышел Строггорн, неся Марселу на руках.

Креил вопросительно посмотрел на Странницу.

— Уведи Тину и возвращайся, мы подождем.

Когда Креил вернулся, Марсела сидела у Странницы на коленях.

— Ну что, хочешь увидеть с кем ты живешь на самом деле? — спросила Странница, обращаясь к Креилу. Он бы с радостью сказал, что не хочет ничего знать об этом, только что бы это изменило? — Смотри, — продолжила Странница.

Девочка мгновенно умерла, но вместо ее тела на коленях Странницы сейчас лежал полуразложившийся детский труп.

— Спокойно, Лион, спокойно! — сказал Велиор, потому что Лион очнулся и снова попытался освободиться.

— Велиор, ты не возражал насчет Тины, Совет Галактики так или иначе, разрешил ей жить. А что по поводу ребенка? Она даже не родилась?

— Решайте сами, Элоир Вэр. Боюсь, это не в моей компетенции, и в любом случае у нас нет времени решать это на Совете.

— Оставьте мне сестренку! — прорвался крик Лиона, и Велиор с трудом удержал его.

Странница посмотрела на мальчика долгим пристальным взглядом и сказала:

— Только ради тебя, Лион.

Она мгновенно изменилась, принимая свой естественный облик, затем обняла девочку своими щупальцами. На глазах тело ребенка уменьшилось, превращаясь в младенца. И тут же все услышали, как девочка заплакала, начиная расти, пока снова не превратилась в годовалого ребенка.

— Отпусти Лиона, — приказала Странница Велиору. Мгновенно мальчик подбежал, вглядываясь в сестру.

— Как ты это делаешь? — спросил он. Бесконечная нота органа была оглушительно громкой, выдавая его чрезвычайное волнение. — Научишь меня?

— А ты полетишь со мной? Далеко…? Жить на звезде? Ор так сильно хочет видеть тебя? — в ее мозгу отразились удивительные картины Ора: протуберанцы взмывали вверх, выплескиваясь в космическое пространство, огненный ветер проносился над звездой…

— Я не могу, — Лион насупился. — Ты же не возьмешь маму с нами и сестру?

— Они не смогут жить на звезде, Лион, — в ее мозгу над бесконечной огненной равниной сияли холодные звезды, и какое-то чудовищное чувство, которое невозможно было ни описать, ни понять возникло одновременно с этим.

— Тогда… можно не сейчас? — спросил Лион, вглядываясь в бесконечную темноту глаз без зрачков. В его мозгу также отчетливо возникла та же огненная бесконечная равнина, словно он знал это место, когда-то жил там и потом навеки потерял. И от этого его мозг излучил предельную тоску. — Не сейчас, — повторил он с горечью.

— Ну что ж. Как скажешь, — Странница подняла Марселу и передала ее Креилу. — Ну что, Креил? Я рассчиталась с тобой за твою маму? Три жизни за одну?

— Почему три? — удивился Креил.

— Разве ты можешь иметь детей? — вопросом на вопрос ответила Странница.

— Я? — Креил знал, что не может, он проверял несколько раз, когда Тина Роджер забеременела. Но ведь родился же Лион?

— Вот и я про это, — удовлетворенно сказала Странница, снова превращаясь в человека. — Три жизни за одну. Я думаю, мы в расчете. — Она поднялась с кресла, потому что другое такси приземлилось на поляне, и из него вышла женщина в летнем простом платье в сопровождении мужчины в форме Варда. Она растерянно оглядела присутствующих, нерешительно шагнула по направлению к Страннице.

— Мама? — позвала она вслух.

Странница подошла к ней, улыбнулась, как-то сразу становясь обычной женщиной. Только теперь все поняли, что даже в своем земном облике, она все равно не производила впечатление человека, и только когда появилась Наташа, в ней появилось что-то земное.

Наташа рванулась, и крепко обняла мать.

— Не плачь. Пойдем, — сказала Странница. — Мы будем в твоей спальне, Линган, — добавила она мысленно.

Только, когда Странница и Наташа исчезли в дверях замка, все смогли перевести дух.

— Велиор! Вы должны нас предупреждать о таких визитах! — раздраженно сказал Линган. — Так можно и инфаркт схватить!

— Откуда я знаю, что Линорь собирается делать? Она мне об этом не рассказывает, — начал оправдываться Велиор.

— Не могу в это поверить. Что еще должно произойти? — Линган вовсе не забыл про три корабля сопровождения.

— Ну, это я знаю. Но вам лучше объяснит Советник Лао. Это по его части.

— Лао? — грозно сказал Линган.

— Я принял предложение Вектората Времени занять пост Эспер-Секретаря одной из Галактик, — спокойно сказал Лао.

— Что? — Линган бы подскочил на месте, но сейчас это только отразилось на его телепатеме.

— Это редкая возможность, Линган. И мне нечего делать на Земле. Ну, если только начать изображать из себя Бога, — он мысленно улыбнулся.

— Тааак. Кто-то еще собирается покинуть Землю? — грозно спросил Линган. И все поежились от той угрозы, которая возникла в его мозгу.

— Во всяком случае не я, — быстро сказал Диггиррен, но Линган успел заметить переглянувшихся Строггорна и Аоллу.

— Вы? — быстро спросил он. Не было секретом, сколько раз Строггорна соблазняли разными предложениями с других планет.

— Не сейчас, Линган. Но, со временем, — ответил под его суровым взглядом Строггорн. — Мы бы хотели пожить на Дорне. У нас там хранится зародыш. И Аолла решила стать, наконец, матерью.

— Сколько новостей! Интересно, чего я еще не знаю?

— Это не будет так скоро, не волнуйся, Линг, — вмешалась Аолла. — Мы еще подумаем. И Строггорн поможет тебе, сколько нужно.

— Креил? — спросил Линган Креила, который успел отнести Марселу домой и вернуться.

— Пока нет никаких планов. Марселу нужно вырастить. Ты знаешь, Тина все-таки стала заниматься ею. Думаю, сейчас тем более должно все наладиться. Какой смысл мне что-то менять? — он углубился в свои мысли, все увидели Тину с Марселой на руках, а потом Креил широко улыбнулся. — Я так счастлив! — сказал он, и все ощутили исходящие от него тепло.

— Хоть это хорошо. А то я испугался, останусь тут один, не с кем будет выходные провести.

— Я с тобой! — Лион подошел, забрался к Лингану на колени и крепко прижался к Президенту.

Прошло больше получаса, когда вернулась Странница с заплаканной дочерью. Наташа подошла к ожидавшему ее мужу, и они тут же сели в такси. И не успело оно исчезнуть, как в Страннице исчезло все земное.

— Дадите Наташе все, что она хочет. У нее родится двое детей. Мальчик и девочка, — сказала Странница.

— Вы не боитесь больше, что они будут на Земле? — осторожно спросил Линган.

— Нет. Я смогу защитить их. Не волнуйся, это не будет только проблемой Земли. — Она вгляделась вдаль. — Пора, Лао!

Лао поднялся и встал перед Странницей. И тут же его тело упало на траву, а его сущность, такая же реальная, словно это был он, живой, возникла рядом. Мужчина в Белом в Сияющем Облаке. Велиор подошел к телу Лао, вокруг него замерцала энерготкань, пакуя тело плотным коконом. Закончив «пеленать» тело, Велиор подхватил его на руки.

— Можем идти.

— Лион, будь хорошим мальчиком, — сказала Странница, улыбнувшись, а Линган подумал, что с каждой секундой и в ней, и в Велиоре, и в Лао возникало что-то все более нечеловеческое.

— Подождите! — раздался крик и рядом с Лао возник Андрей.

Лао повернулся к нему: даже Линган ощущал что-то нечеловеческое, исходившее от сияющей фигуры Лао.

— Решил попрощаться или все-таки полетишь со мной?

— Я остаюсь. Позже, — Андрей — высокий юноша, почти перегнавший Лао по росту, подошел и крепко обнял своего приемного отца.

— Хорошо, Андрей. Не увольняй, пожалуйста, слуг, — попросил Лао.

— Да не буду! — сразу вспыхнул мальчик. — Я понимаю.

— Я буду прилетать, — пообещал Лао. — Строггорн… — он не договорил, потому что Строггорн стал отвечать.

— Я присмотрю за ним. Не переживай.

— Я не переживаю, — сказал Лао так, словно знал будущее Андрея и там, вдалеке, все было хорошо.

— Пора, — бросила Странница, поворачиваясь к озеру.

Бесконечная сияющая дорога возникла прямо в воздухе над озером, вокруг нее закружилась звездная пыль. Три фигуры, становящиеся на глазах огромными, полупрозрачными, ступили на нее, но одна тут же растворилась, лишь бесконечная мерцающая нервная сеть расстилалась в пространстве.

Велиор положил одно их своих щупалец Лао на плечо, и они зашагали по дороге: чудовищное существо, окруженное бесконечными, перетекающими друг в друга молниями и земной мужчина, в белом, в сияющем Облаке.