Тиора

Глава 10

Старик внимательно смотрел в глаза Марку, пока парень осмысливал все происходящее. Тиора стояла на мосту между ними и попеременно оглядывалась то на одного, то на другого, удивленно вскинув брови.

— Дедушка Варолиус, вы знаете его?

— Ну, конечно, дитя мое, ты его тоже знаешь, вот только не помнишь, — ответил старик.

— То есть как? Откуда вы знаете меня, и тем более, откуда меня может знать Тиора? И тот факт, что вы все это время ждали меня, — Марк был шокирован происходящим и пытался собраться с мыслями.

— Ты скоро все узнаешь, юноша. Я понимаю возникающие в твоей голове бесчисленные вопросы, но сейчас у нас нет времени рассуждать на этот счет.

Марк уже забыл о том, что пару минут назад он боялся ступить на этот мост и что под ним зияющая пустота. Сейчас парень был в смятении и погрузился в мысли, анализируя все, что сказал ему старик.

— Послушай, Марк, не пытайся сейчас охватить мыслями все, что тебе неясно, твоя задача сейчас несколько иная, — произнес Варолиус.

— Какая задача?

— Да, дедушка, зачем все это? И кто он? Он не из нашего мира, — произнесла Тиора, поправляя платьице.

— Я пропущу тебя далее через мост в покои замка, потому что именно за этим ты пришел, и так и должно быть, но при одном условии, — старик пристально вглядывался в лицо Марка.

— Какое условие?

Парень скрестил руки на груди, нахмурив брови, а Тиора затаила дыхание и раскрыла рот, хлопая глазами.

СТРАННО, КАК ЖЕ ВСЕ ЭТО СТРАННО.

— Ты возьмешь с собой Тиору.

Девочка еще шире раскрыла рот, а потом резко зажала его обеими ладошками, поглядев на юношу.

— Мааарк? — она протянула его имя, ожидая услышать от него ответ.

Парень вышел из оцепенения после того, как девочка позвала его, и начал судорожно растирать ладони.

— Взять с собой Тиору? Зачем? — спросил он.

— В силу некоторых причин я не должен тебя инструктировать об этом. Почему, ты поймешь, когда вы достигнете цели. Какой именно цели, также пока останется для тебя загадкой, это для твоего же блага, — ответил Варолиус.

— Почему я должен вам доверять?

— Дедушка никогда не врет! — Тиора поставила руки на пояс. — Я ему доверяю, если он говорит, что так надо, значит так надо!

Марк удивленно отпрянул на пару шагов.

— А почему собственно я должен доверять тебе, Тиора? Маленькая девочка одна играется в замковых помещениях и нечаянно встречает парня, который ничего не понимает, не понимает, где он и что вообще происходит, и ведет его к деду на мосту.

— Ты сам это просил!

— Возможно, тут еще есть кто-то, а ты может тоже какой-нибудь монстр, который просто трансформировался в маленькую девочку!

Тиора сложилась пополам, заливаясь смехом, затем выпрямилась, вытянула руки вперед, растопырив маленькие пальчики, и пошла на Марка, рыча и изображая зверя.

— Уууу! Сейчас я тебя загрызууу!

Старик наблюдал за всей это сценой и улыбался.

— Все, Тиора, хватит паясничать, у нас мало времени.

— Да, дедушка, я закончила, — она отряхнула платье и шмыгнула носом.

— Марк, все, что здесь происходит, должно было произойти, ты должен был оказаться здесь, другого пути нет. Тиора — не монстр, но она действительно непростая девочка, и тебе нужно будет достигнуть цели именно с ней, оберегая ее от Темного и того, что будет подстерегать вас на пути.

— Скорее я буду оберегать его, — весело заговорила девочка.

— Тиора, не перебивай, дело серьезное, — мягко, но сурово произнес старик.

— Прости, дедушка, больше не буду, — она опустила головку, переминаясь босыми ногами.

— Я понимаю, Марк, что это все слова, но у тебя нет особого выбора, кроме как довериться. Ты должен взять Тиору и пойти с ней вглубь замка.

— Как мы поймем, что пришли? — спросил парень.

— Все пути ведут к одному и тому же месту в центральной части замка. Как ты уже увидел, это необычное строение, и ты еще столкнешься со многими вещами, которых и представить не мог. Но когда вы достигните цели, вы сразу это поймете.

По бокам от моста тьма казалось немного гуще, чем в отдалении от него. Марк стоял и вглядывался в эту темноту и думал.

— Хорошо, — парень взглянул на старика и машинально погладил Тиору по головке, на что та сощурила один глаз и озорно посмотрела на него. — Что еще мы должны знать, прежде чем уйдем?

— Вот что я тебе скажу, парень, — старик подплыл ближе, понизив голос. — Кроме Темного вы встретите много странного, этого не описать, просто держитесь вместе и все будет хорошо, как я уже сказал: Тиора — необычная девочка, она ничего не помнит из того, что по ту сторону, а она оттуда, но она поможет.

— Сам Темный лишь слуга, — продолжал Варолиус. — Но там, в глубине находится его Хозяин, и вам рано или поздно придется с ним столкнуться.

— И что нам тогда делать? — с тревогой спросил Марк.

Тиора оглянулась на старика с немым вопросом на лице.

— Просто довериться самим себе, своей интуиции, ты здесь не просто так.

— Хороший же совет ты даешь нам, старик, — парень в смятении прикусил губу.

— Я не знаю, что с вами будет, но я знаю, что вы должны делать, Марк. Сейчас ты должен взять Тиору и идти вглубь замка. Есть множество путей, одни из них короткие, другие длинные. Темный — Цербер Хозяина, и дальше все будет зависеть от вашей интуиции и удачи, но я чувствую, что у вас все получится. И еще… Хозяин ждет тебя, он хочет тебя увидеть, именно потому ты прошел лес невредимым, но сдаваться Темному, чтобы он вас отвел в покои своего владыки нельзя, какой бы очевидной эта затея не казалась. Вы должны прийти к Хозяину сами и предстать перед ним внезапно, тогда все получится.

— Что получится, дедушка? — спросила Тиора.

— Этого я вам не могу сказать, не знаю, — ответил старик. — Знаю только лишь то, что что-то произойдет, и это что-то не будет сулить Хозяину ничего хорошего. Все! Теперь идите, потому как Темный может нагрянуть в любой момент. Обычно я чувствую его приближение, но все же.

— Старик, Тиора сказала, что тут еще недавно все было по-другому, и всех этих Темных и их Хозяев не было, — Марк проходил по мосту мимо Варолиуса и вместе с тем решил задать этот вопрос.

— Да, все было в гармонии, совсем не так, как ты сейчас это наблюдаешь. Хозяин пришел внезапно, и отчасти это твоя вина, парень.

— Моя? Я даже не знаю, что это за место! — воскликнул Марк.

— Ты знаешь, — глухо отозвался старик и опустил голову.

Внезапно он резко вскинул ее.

— А теперь идите! Он идет! Живо!

— Но…?

— Я сказал, живо в проход!

Старик быстро пересек переход и стал напротив двери, откуда еще недавно вышли Марк с Тиорой. Парень и девочка же пробежали оставшуюся часть моста и скрылись во тьме прохода, который вел их во внутренние покои замка.

Они испуганно бежали, сломя голову, потому как оба чувствовали близкое присутствие Темного. Старик Варолиус уже, несомненно, разговаривал с ним, и Марку было очень интересно узнать, о чем они могли сейчас беседовать. Но думать об этом было особо некогда.

Внутри скалы было достаточно темно и сыро. Они пробежали еще немного, чувствуя, что электрическое жжение кожи становится все слабее, и, начиная понимать, что сейчас за ними гнаться никто уже не будет. Им повезло: Темный не заметил их присутствия на мосту, а значит далее можно продвигаться чуть спокойнее, тем более что в этом узком сыром проходе почти ничего не было видно. Тиора пару раз споткнулась в темноте, пока они бежали, и Марк быстро поднимал ее руками за подмышки и на бегу ставил на ноги обратно.

— Давай-давай, моя хорошая, нам надо спешить!

Он взял ее за руку, и побежал вперед с ее скоростью. Проход становился все уже, и под конец им пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе начать протискиваться сквозь шершавые каменные стены.

— Марк, мне страшно, — шепотом произнесла Тиора.

— Все будет хорошо, держи меня крепче за руку, я с тобой, никуда от тебя не денусь, — Марк чуть сильнее сжал руку девочки и оглянулся.

В узком каменном проеме было лишь еле видно ее платьице, белый цвет которого в большей степени пожирала кромешная тьма вокруг, от чего оно превратилось в тусклое пятно. Темнота здесь была как будто осязаема, нечто липкое и вязкое, и, казалось, окутывала с ног до головы тяжелой смесью пыли, воздуха и какой-то темной материи.

Марк все пытался увидеть впереди какой-нибудь свет, который означал бы конец прохода, но впереди ничего не было видно, и теперь они протаскивали свои тела сквозь узкий проем с трудом. Особенно парень, которому уже пришлось втянуть сильнее живот и дышать в половину грудной клетки.

— Старик вообще уверен, что этот тот проход? Может быть мы что-то пропустили ранее? — Марк уже с трудом дышал.

— Дедушка бы сказал нам, если бы был еще какой-то путь внутрь, — отозвалась из тьмы Тиора.

— Главное, не застрять здесь, мы пока еще можем вернуться назад, если что. Хотя эта тьма и этот каменный мешок начинают вводить меня в панику, я так долго не протяну, если не будет никакого выхода.

Парень почувствовал, как задрожала рука Тиоры, и услышал ее учащенное дыхание.

— Не переживай, справимся, если старик сказал, что здесь выход, то значит так и есть, — добавил Марк.

Сделав еще пару шагов вперед, юноша остановился, чтобы перевести дух. Пока проход был узким, но далее не сужался. Марк вытянул руку вперед и пошарил ею по воздуху и по горной породе стен.

— Что случилось, Марк? — голос Тиоры был немного испуганным, и парень почувствовал, как она с силой сжала его руку.

— Все хорошо, маленькая, пробую рукой пространство впереди, чтобы нам с тобой тут не застрять невзначай.

Его паника нарастала, как она бы нарастала практически у любого неподготовленного человека, попавшего в темный каменный мешок. Парень боялся сорваться, и предпринимал различные попытки не допустить накрывающего его страха, хотя это становилось делать все сложнее. Вокруг была кромешная тьма, и юноша не видел даже собственной руки, которой он шарил впереди. Взяв покрепче руку девочки, Марк сделал еще три шага, с силой протягивая себя через скалу и рыча, как зверь. Ей проходить было проще, но все же каменная стена перед ее лицом была слишком близко и пугала ее.

— Марк! — голос Тиоры был уже совсем испуганным.

— Мы еще можем вернуться назад, если что. Твой старик не мог послать нас на верную смерть вот так глупо, ведь правда? — уже просипев, сказал Марк сдавленной грудной клеткой. — Так что пока идем вперед, а дальше, я думаю… О, что это!?

— Что там!?

Парень кистью ощутил отсутствие стенок по бокам на расстоянии вытянутой руки, хотя тьма все также стояла кромешная. Они сделали еще пару шагов, и юноша выскользнул в свободную пустоту, а затем вытащил за руку и Тиору.

— Где это мы? Ничегошеньки не видно тут, — прошептала девочка и прижалась к бедру Марка.

Парень положил правую руку ей на плечо и прижал к себе.

— Теперь осторожнее, тут может быть и пропасть и что угодно вообще.

Вокруг была такая тишина, что Марк лишь слышал свое сердцебиение и дыхание Тиоры.

— Что будем делать? — спросила девочка.

— Идти, конечно же, но очень осторожно, — Марк начал медленно делать шаг вперед, ощупывая ногой полукруг впереди себя и нажимая в разных местах на каменный пол. Сейчас он даже немного досадовал, что не курит, иначе, он уверен, в его кармане обязательно нашлась бы какая-нибудь зажигалка.

Так они прошли несколько шагов, очень медленно и очень осторожно, практически задерживая дыхание на каждом следующем шаге.

— Может нам стать на четвереньки и поползти? — спросила Тиора.

— Ага, а дальше ты неосторожно поставишь вперед руку и чертыхнешься в пропасть, если она там есть, а я склонен думать, что она может быть здесь. Нет уж, держись за меня, а я проверяю путь, и, только убедившись, что все в порядке мы идем дальше.

— И сколько мы так будем ползти?

— Столько, сколько будет нужно: осторожность превыше всего. Тише!

Марк затаил дыхание, и в тот момент, когда Тиора что-то хотела сказать, резко зажал ей ладонью рот. Она дернулась, а затем расслабилась, понимая, что тоже что-то слышит. Где-то далеко впереди раздавался тихий нарастающий стук, который становился все громче и громче. Он был мерным и тяжелым, с периодичностью примерно в две секунды.

— Марк, что это? — Тиора стала за парня, держа его за руку, и второй рукой с силой вцепилась ему в ремень пояса. Она выглядывала из-за Марка, пытаясь разглядеть, что там впереди, но это было бесполезно. Все было окутано тьмой. Гул стука нарастал все громче, и вот казалось, что он уже примерно в десяти шагах от них.

Марк стоял прямо, в сильном ужасе, не понимая, чего ожидать, и придерживал сзади рукой девочку. Капли холодного пота выступили у него на лбу и по телу пробежал, будто электрический разряд в виде страха. Он сильно зажмурился и втянул голову в плечи, готовясь к наихудшему. Тиора уже вжалась головой в спину парня и закрыла глаза.

Вдруг примерно в трех шагах от них стук разделился надвое и начал обходить их с обеих сторон, оглашая все пространство вокруг страшным каменно-металлическим звуком. Марк не решался открыть глаза, да и не было смысла, в то же время он понял, что это нечто разошлось по сторонам, и теперь оно стремиться сомкнуться воедино за их спинами.

БОМ! БОМ! БОМ!

Звуки сошлись в один глухой стук, затем в какой-то страшный треск, переходя в подобие сильного колокольного звона. Наконец, за спинами Марка и Тиоры прозвучали ТРИ громких удара колокола, и последний самый мощный так, будто что-то очень тяжелое развалило этот колокол в груду крупных осколков. И все резко смолкло.

Они стояли еще секунд десять с закрытыми глазами, не решаясь их открыть.

— Марк? — прошептала Тиора парню практически в спину.

— Вроде бы все хорошо, мы все еще живы и целы, — медленно произнес он. — Можно даже попробовать открыть глаза.

— Я боюсь.

— Но деваться нам некуда, мы же не собираемся так стоять в темноте до окончания времен?

— Ну, ладно, — вздохнула девочка. — Давай насчет «три»?

— Давай, — согласился Марк.

— Раз, два, три, — девочка резко раскрыла глаза и вынырнула лицом из спины парня.

Юноша стоял на месте, вытирая пот со лба, который его прошиб во время еще недавно приближающегося стука.

— Ох, кошмар, еще бы чуть-чуть, и мы бы полетели вниз! — воскликнула Тиора, выглядывая из-за парня.

— Это было близко, — произнес он. — Что бы это вообще могло быть? Странно. Но сути это не изменило, все также темно. И… что значит вниз, ты о чем?

— В смысле «темно»? Марк!? — девочка уставилась на него. — Ты что не видишь, что мы стоим на краю ямы?

Парень сглотнул и начал вертеть головой, потом повернулся к Тиоре.

— Какая яма? Ты о чем? Тут все также темно вокруг.

— Марк, ты меня пугаешь.

Девочка взяла юношу за руку и посмотрела внимательно в его глаза.

— Тут светло вокруг, неужели ты не видишь, мы стоим посреди какой-то квадратной комнаты, а в центре большая круглая яма темная, дна не видно, страшная очень, края у нее еще такие с трещинами? Марк! — взмолилась Тиора, и у нее на глазах появились слезы.

Юноша в ужасе начал вглядываться глазами в пространство вокруг, но ничего не мог разглядеть. Дыхание его участилось, а лицо исказила гримаса страха.

— Я ничего не вижу, Тиора! Как такое могло произойти! Я ослеп!

Он схватил девочку за плечо и попытался пойти вперед, судорожно шаря ногой по полу, а потом начал метаться из стороны в сторону, опасно приближаясь к краю огромной дыры в каменном полу.

— Стой! Успокойся и не спеши, тут эта яма, ты можешь в нее упасть! — вскрикнула Тиора. — Это все не просто так, здесь все не так, как в твоем мире, и то, что ты ослеп, что-то означает. Мы что-нибудь придумаем, только успокойся, прошу тебя!

Марк резко остановился, немного нагнулся вперед, прислушиваясь к окружающему его миру и своему дыханию.

— Да, прости, я просто напуган этим, но я пытаюсь взять себя руки. Нам надо двигаться дальше, возможно потом мы поймем, почему это со мной случилось, и что нам с этим делать.

Он начал шарить вокруг себя дрожащей рукой, и Тиора быстро схватила ее, мягко поглаживая его кисть и пытаясь успокоить парня. Марк глубоко вдохнул, приводя свои чувства в порядок, паника все еще не отпускала его, но дышать было легче.

— Расскажи мне, что ты видишь вокруг, — юноша постарался произнести это спокойным голосом.

— Мы в маленьком квадратном помещении, посередине круглая большая яма, в ней темно. Я вижу щель, из которой мы вылезли. С другой стороны маленькая круглая дверка.

— Насколько маленькая?

— Ну, даже ты в нее пролезешь, но ползком.

— Хорошо, значит она в противоположной стороне комнаты. Яму обойти можно? Там есть место по краям?

— Да, но очень мало.

— Значит, придется пройти очень осторожно.

— Я буду твоими глазами!

— Это само собой, моя хорошая, — Марк улыбнулся ей, вперив свои незрячие глаза немного мимо ее лица.

— Держи меня крепко за руку и следуй за мной, — проговорила Тиора и потянула его за собой.

Они подошли к месту, где край дыры максимально приближался к стене.

— Говори мне, что ты видишь, не молчи, — сказал Марк. — Ты сказала, что комната квадратная, какова длина стены и размер ямы?

— Нет, ну она не квадратом, а… ну одна стена длинная, другая короткая, — сказала Тиора.

— Прямоугольная, хорошо. Дальше.

— Ну, длинная стена примерно, — девочка задумалась, прикидывая дистанцию, — я не знаю, может шесть шагов, а короткая может три шага.

— Как получилось тогда, что мы прошли из щели вперед с десяток шагов и не упали в яму? Комната что ли сузилась позже?

— Это не твой мир, ты забыл.

— Точно, я все время забываю про странности этого места, — произнес Марк. — Дальше.

— Ну, мы стоим на просторном месте, а дальше яма и она почти касается стен, и за ней маленькая площадка, и от нее дверка в стене круглая.

— Так, значит диаметр ямы не более трех шагов, и она вписана во вторую половину прямоугольника пола, а мы стоим на первой, — парень думал вслух.

— Я не уверена, но это будут твои широкие шаги, мне кажется.

— Понятно, дырочка немаленькая. По углам комнаты, я так понимаю, есть небольшие куски пола?

Марк примерно пошарил указательным пальцем по сторонам.

— Да.

— Площадка дверцы, она как бы выдается в пространство ямы? На нас?

— Ну, да, такой маленький квадратик с краю в большом круге ямы, — ответила Тиора.

— Умница, девочка, — улыбнулся Марк. — Теперь смотри сюда. Ты пройдешь по краю вдоль стены и перескочишь на угол комнаты через край ямы возле этой самой стены, а потом на площадку около дверцы. Судя по твоим описаниям, расстояния маленькие и тебе будет несложно перепрыгнуть.

— Да, там недалеко, я смогу.

— Но очень осторожно, слышишь? Очень внимательно и осторожно, Тиора, — медленно произнес Марк, ища ее слепыми глазами.

— Да, я справлюсь, — уверенность ответа в ее голосе немного успокоила парня. — А ты?

— Как окажешься на площадке, я скажу тебе, что делать, там наверняка мало места для нас двоих, тебе придется отрыть дверцу и пролезть в нее, и далее ты мне оттуда поможешь.

— Чем?

Парень обернулся на ее голос, улыбнулся и произнес:

— Ты скажешь мне, когда прыгать.

— Что! Ты с ума сошел!

— Я тебе доверяю, ты крикнешь мне вовремя, я уверен.

— Марк, мне страшно, — просипела Тиора тоненьким голоском.

— Мне тоже, но выхода у нас особо нет, — ответил он. — А идя по краю за тобой, я рискую больше, лучше решить все одним прыжком.

Тиора уткнула руки в бока, помедлила, но за тем согласилась.

— Хорошо, мы сделаем это.

— Вот и славно, — Марк немного промазал рукой, затем нащупал ее голову и погладил девочку по волосам. — А теперь давай, но ОЧЕНЬ осторожно.

Тиора пошла вдоль стены, остановилась там, где край дыры почти соприкасался со стеной, и ловким прыжком перебралась в угол комнаты.

— Я в углу, — послышался ее голос.

— Хорошо, родная, теперь внимательно и осторожно прыгай на площадку, — Марк больше переживал за нее, нежели думал о своем предстоящем прыжке.

Тиора прицелилась и небольшим скачком перелетела на площадку, по-девчачьи чуть взвизгнув.

— Тиора!

— Все в порядке, я на месте. Сейчас буду открывать дверцу.

Марк с облегчением выдохнул, вытирая ладонью лоб. Девочка в этот момент стала на колени, приоткрыла дверцу и нырнула внутрь проема, затем развернулась так, что из прохода торчала лишь ее голова.

— Я готова, Марк! — крикнула она.

— Отлично, мне бы еще быть готовым, — он попятился назад пока не уткнулся спиной в стену рядом со щелью, из которой они недавно вылезли.

— Сделай шаг влево! Ты стоишь не ровно с площадкой.

Марк сделал шаг:

— Так?

— Да, отлично!

— Ты еще в своем возрасте понимаешь, где лево и где право.

— Очень смешно, Марк, я не глупая девочка из твоего мира!

— Нет, Тиора, прости, ты очень умненькая, и я очень рад, что встретил тебя, — серьезно произнес Марк.

— Не подлизывайся теперь, — смешливым голосом крикнула девочка.

Марк рассмеялся, но сразу умолк, как только услышал шиканье Тиоры.

— Тише! Ишь развеселился! У нас серьезный момент, — затем она помедлила и добавила уже детским испуганным голоском — Марк, мне страшно.

— Ты справишься, главное, заранее крикни мне. В принципе, мне надо сделать не более трех шагов для разгона. Страшно, конечно, — парень стоял, спокойно дыша. — Ты готова?

Пара секунд неуверенного молчания, затем:

— Да!

Эти три шага были, как при замедленной съемке. Уже потом, когда Марк вспоминал этот разгон позже, он вспомнил и это странное ощущение. Прыгать через пропасть слепым — занятие очень страшное, но он полностью сконцентрировался на счете шагов: Раз! Два! Три! И пронзительный девчачий крик Тиоры:

— Прыгай!

Марк оттолкнулся, что было силы, и выбросил руки вперед, с целью ухватиться за любой предмет, какой только попадется ему на пути. Он приземлился на самый край и сразу же резко скользнул вниз, больно ударившись коленом и с грохотом шлепаясь вытянутыми руками плашмя на площадку. Тиора взвизгнула, но сразу же сообразила и быстро подлезла на четвереньках, хватая парня за руки.

— Все хорошо, держусь, — Марк завис ногами и телом над пропастью, но грудь и руки его были на площадке, поддерживаемые девочкой.

Он попытался закинуть ногу и зацепиться коленом за край, и нога сорвалась. Второй раз — удачно. Тиора тянула его изо всех сил. Марк взобрался на площадку, тяжело дыша, и сразу же полез за девочкой сквозь дверцу на четвереньках. Как только они проползли, дверь захлопнулась за ними с глухим стуком.

Парень с девочкой немного полежали, переводя дух.

— СРЕДНИЙ ЗАЛ, — прочитала Тиора на полу возле дверцы. — Что бы это значило?

— А что значило «Оливовый зал», где я тебя встретил? Там на двери это было написано, когда я к тебе вошел, — сказал Марк.

Девочка задумалась на несколько секунд:

— Я не помню, мне кажется, я когда-то знала, но сейчас не помню. Что-то знакомое в этих обозначениях. — Тиора подняла голову. — Ох, что это?

— Что там такое? — резко спросил Марк.

Он услышал, как девочка поднялась и сделала пару шагов от него вглубь комнаты.

— Тиора?

— Я здесь.

— Что там случилось? Что ты увидела?

— Тут такая интересная стена, — отозвалась девочка. — Она как будто из прозрачного желе, и все помещение заполнено этим желе от стен до потолка. Мы в каком-то очень большом помещении, потолок высокий и комната широкая.

— Вот как.

Тиора шлепнула рукой по желейной стенке, и в разные стороны от шлепка резко пошли волны. Девочка рассмеялась, вновь и вновь хлопая ладошкой по поверхности.

— Тиора!

— Ой, Марк, извини, это так здорово, она такая мягкая и трясется все время, когда я по ней бью, — и она снова расхохоталась.

Парень поднялся и вглядывался в пустоту невидящими глазами, пытаясь понять, где находится лицо девочки. Тиора подошла к нему, взяла за руку и подвела к стене.

— Что ты видишь еще? — спросил Марк.

— Стена прозрачная, я не понимаю насколько она толстая, но сквозь нее я вижу что-то черное далеко, как будто просто чернота какая-то, — ответила девочка.

— Как далеко?

— Мне так сложно определить, много шагов.

— Хорошо. Значит, это желеобразное вещество заполняет все пространство комнаты без каких-либо просветов, — Марк уже прикоснулся рукой к стене и почувствовал ее мягкость и тряску.

— Угу.

Парень медленно погрузил кисть в желе и попробовал подвигать ею внутри массы вещества.

— Вязко, но рука идет относительно легко.

Рука Тиоры уже тоже была в стене по локоть, затем и вторая, и девочка уже начинала играть с мягким прозрачным веществом, тихонько хихикая.

— На язык пробовать не надо. Хорошо? — произнес Марк.

— Только хотела попробовать.

— Нет, я сказал, мало ли что это.

— Хорошо, не буду, — пробурчала Тиора и недовольно высунула язык в сторону парня.

— И язык мне показывать не надо, это для твоей же безопасности, — улыбнувшись, сказал Марк.

Он услышал, как девочка хмыкнула, и усмехнулся.

— Ладно, я так понимаю, нам надо идти сквозь эту стену к той черноте, а там станет все ясно, — юноша погрузил обе руки в стену. — Стой смирно, я кое-что проверю. Поняла?

— Да, — отозвалась Тиора.

Марк погрузил лицо, а затем и все тело в желеобразную массу и вошел в нее. Он сделал шаг внутри стены и остановился. Девочка наблюдала за ним и видела парня, как будто тот был под водой: все его движения стесняло вязкое вещество, двигался он с трудом. Потом парень также вышел из стены, сделав пару шагов назад, и оказался рядом с Тиорой.

— Ну что там? Я тебя видела, ты как будто в воде был, — сказала она, шмыгнув носов и поправляя волосы.

— Да, но дышать там можно, я так и думал, — ответил Марк. — В моем мире я там начал бы задыхаться. Лицо можно не закрывать.

— А мои волосы?

— Ты видишь? Я не испачкан. Ничего не станется с твоими драгоценными волосами, Тиора. Ох, женщины, даже в минуты опасности вы будете думать о том, что у вас с прической, и не сломался ли случаем ваш ноготь, — рассмеялся Марк.

— Не смейся! Женщиной быть не так просто, как тебе кажется, — буркнула девочка, скрестив руки на груди.

— Согласен, просто иногда бывают моменты, когда вы пренебрегаете рациональным ради какой-нибудь глупости.

— Что-то ты много болтаешь. Оставлю-ка тебя тут одного слепого, — произнесла Тиора, сощурив глаза.

Улыбка Марка резко сошла с его лица.

— Очень хорошая шутка.

— Я не шучу, вот узнаешь у меня, — серьезным голосом произнесла Тиора.

— Ладно, все, извини, забыли, я больше не буду.

— То-то же. Пойдем!

Они вошли в желеобразную стену, держась за руки. Крупные волны расползлись от места их входа по всей поверхности вещества. Пробираться было достаточно сложно, и Марк загребал свободной рукой, будто пытаясь плыть. Тиора делала также, но ей явно было сложнее парня. Она уже немного подустала, и попросила юношу остановиться.

— О, мы еще и свободно слышим друг друга, — они как будто стояли в толще прозрачной желейной конфеты, обволакивающей их тела со всех сторон. — Устала?

— Да, немного. Тяжело идти, — ответила Тиора, оглядывая свои волосы. Они были в желейной массе, но легко отделялись друг от друга, все равно оставаясь чистыми.

— Скажи, ты ведь все-таки пошутила про то, что оставишь меня слепого здесь?

Девочка взглянула на юношу сквозь прозрачную массу, но изображение его лица все равно немного расплывалось.

— Конечно, пошутила. Я уже сказала, что ты без меня тут пропадешь. Эх, мужчины, что вы без нас делать будете в любом мире, хоть в твоем, хоть в моем. Долго без нас не протянете, — менторским тоном сказала Тиора.

Марк удивленно приподнял брови и посмотрел незрячим взглядом в ее сторону.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь маленькая девочка. Я, конечно, понимаю, что ты непростая девочка, но высказывать такие вещи, как будто ты понимаешь суть взаимоотношений мужчины и женщины. Я никак не перестану удивляться.

— Если ты опять смеешься надо мной…

— Нет-нет, уже даже в мыслях не смею.

— Смотри мне, — и она сжала своей маленькой ручкой его кисть сильнее. — Всё, идем дальше.

В этой девочке наряду с ее детской непосредственностью чувствовалась какая-то властность, и парень подумал, что если бы она была в его мире и выросла, то из своего будущего супруга, она бы веревки вила, это без сомнений. Марк тихо усмехнулся этой мысли так, чтобы Тиора этого не заметила.

Они почти подошли к черной стене, которую девочка видела сквозь толщу желеобразной массы еще в начале комнаты. Тиора достаточно устала, да и Марк чувствовал, что силы его начинают потихоньку убывать — пробираться через такую массу было тяжело, но при этом не чувствовалось давления, которым в его мире эта масса вещества раздавила бы их. Нечему было удивляться: этот мир иной, со своими физическими законами, и парень уже немного привык к его странностям. Еще два тяжелых шага, и они стали у черной стены.

— Стой! — повысила голос Тиора.

— Что такое? Мы подошли?

— Да.

Марк протянул руку вперед и прежде чем коснуться черноты, услышал, как девочка спросила его:

— Ты уверен?

— А ты видишь еще какой-то путь здесь? — спросил юноша.

— Ну, ладно, давай.

Марк коснулся черноты и даже слепой, он сразу же понял, когда был момент касания. Это была похожая по консистенции субстанция, но с чуть меньшей плотностью. Кисть полностью погрузилась в абсолютно черное вещество.

— Как оно? — спросила Тиора.

— Кроме того, что рука идет легче, а значит плотность ниже, а значит, идти нам будет легче, там еще и теплее, на несколько градусов, — сказал Марк. — Все интереснее и интереснее.

— Да уж. Очень интересно. Лезем в какие-то странные дебри все дальше и дальше.

— Не канючь, прорвемся, — проговорил парень. — Руку мою не отпускай.

— Даже и не думала.

Вынырнув из прозрачного вязкого желе, они вошли в более жидкую и более теплую, но абсолютно черную массу.

— Ничего не вижу, — прохныкала Тиора.

— Ну, вот и прекрасно, теперь мы опять в одинаковых условиях, — засмеялся Марк.

— Не смешно.

— Да мне тоже не очень, я пытаюсь настроение держать, потому как все это не внушает доверия, — парня все это время держала тревога, но он старался не показывать ее девочке.

Когда Марк первый раз погрузился еще в прозрачную массу стены, у него уже накатило близкое к паническому приступу состояние, так как ему показалось, что он не может дышать. Только когда он вышел и начал разговаривать с Тиорой, паника постепенно отступила. На протяжении всего пути у него были еще приступы удушья, с которыми он боролся, как мог, плюс ко всему появилась клаустрофобия. Но, перейдя в более жидкую черную среду, ему стало легче, и парень уже привык ко всему происходящему. Девочка явно держалась лучше.

«Моя чертова проблема дает о себе знать, и очень некстати», — подумал Марк, злобно стискивая зубы.

Внезапно парень остановился, как вкопанный.

— Марк, чего ты встал? — недовольно пробурчала Тиора. — Нам надо спешить, мы только отдохнули, нельзя терять время попусту.

Юноша смотрел вперед, молчал и не двигался, и, когда девочка дернула его за руку, реакции не последовало.

— Марк, хватит шутки шутить! — из-за черной массы вокруг она не видела лица парня, лишь чувствовала его руку. Тиора подошла к нему вплотную и начала теребить его за одежду, но юноша никак не реагировал. Ей даже показалось, что он не дышит.

— Что с тобой? Марк! Ты слышишь меня? — девочка начала дергать парня изо всех сил.

Юноша застыл, как истукан, и казалось, что его не смог бы сдвинуть с места даже самый сильный человек. Тиора попыталась раскачать его, но это было все равно, что раскачивать огромный дуб: Марк как будто врос на месте и пустил глубокие корни.

— Что же опять произошло? — заныла девочка, и слезы выступили у нее на глазах.

Вдруг парень шевельнулся, один раз, затем другой, все его тело начало трястись мелкой дрожью, руки, ноги, очень быстро, передавая вибрацию черной массе вокруг.

— Марк? — голос Тиоры был испуганным, а глаза, наполненные слезами, расширились до предела.

АХАХАХАХАХАХА!

Марк разразился страшным диким смехом, очень громким, широко раскрыв рот. Его безумная физиономия с расплывшейся улыбкой почти от уха до уха резко вынырнула из черной желеобразной массы прямо перед лицом Тиоры. Весь ряд зубов, и нижний и верхний в их полный рост, казалось, занимал половину его лица, а его карие глаза смотрели на нее какой-то страшной пляской темных чертей.

АХАХАХАХАХАХА!

— Марк! — взвизгнула Тиора, — Нет!

И она в ужасе попыталась вырвать свою руку, визжа во все горло и оглашая пространство вокруг девчачьим визгом испуганного ребенка.

— Тиора! Мой хороший маленький котенок! — голос Марка был манерным с широкой амплитудой эмоций, и жуткая ухмылка на лице добавляла ужаса этому голосу, — Иди ко мне, я видел, как ты порой смотрела на меня.

— Марк, что ты такое говоришь? Что с тобой?

Девочка пыталась пятиться, заливаясь слезами, уже обильно капавшими с подбородка.

— Пожалуйста, Марк, не пугай меня так, я тебя прошу, — жалобно заплакала Тиора, и как будто стала похожа на маленького мышонка, попавшего в капкан.

— Ну, ну, ну, ну, ну что ты, моя маленькая, — страшная широкая улыбка не сходила с лица парня. — Разве я могу напугать тебя? Причинить тебе вред? Нееет, мы просто немного поиграем, и уверяю, тебе ОЧЕНЬ понравится, а уж как это понравится МНЕ. АХАХАХАХАХАХА!

Он закинул голову и разразился своим страшным безумным смехом, который сливался в единый жуткий звук с пронзительным визгом напуганной до смерти девочки, пытавшейся вырвать свою руку из его крепкой хватки. Марк резко рванул вперед и схватил Тиору в охапку, приподняв над полом ее яростно вырывающееся тело.

— Мааааарккк! Нееет! Мааааарк! Что ты делаешь!? — она рвалась изо всех сил, сначала упираясь руками ему в грудь, чувствуя близко к своему лицу его дыхание, а затем, пытаясь вцепиться в его физиономию маленькими детскими ногтями. Парень держал ее крепко, периодически подкидывая, чтобы схватить крепче, и мерзко хохоча.

— Паршивая девчонка! Вырываешься, как дикая лесная кошка! Но, черт меня раздери, моя сладенькая, мне это только нравится! Ты такая у меня сладенькая, дааа.

Его глаза бешено метались в разные стороны, а из раззявленного рта показался язык. Тиора завизжала, казалось, еще сильнее, и начала сопротивляться с удвоенной силой. Все это время Марку приходилось двигаться, удерживая равновесие. Его влажный язык был уже рядом с ее шеей, и в этот момент девочка со всей силы дернулась назад в его руках, насколько это было возможно, от чего парню пришлось сделать два шага вперед.

И тут же они вынырнули из черной вязкой массы в такое же желеобразное вещество, но теперь ярко красного цвета. Тиора еще продолжала визжать и вырываться, когда лицо Марка стало прежним. Как будто пелена сошла с его глаз, и парень резко выпустил девочку из рук, и она сразу же отскочила от него, скрывшись в красном желе.

— Тиора… — медленно почти шепотом проговорил Марк.

— ТИОРА!!!

— Господи, что это было? Что со мной произошло? — парень упал на колени и слезы покатились у него по щекам. — Что за монстр сидел во мне?

Он слышал всхлипы девочки где-то неподалеку.

— Тиора, прости меня, это был не я! Я никогда в жизни тебя не обидел бы. Прости меня, — он сидел на коленях, озираясь вокруг, а затем злобно закричал, напрягая шею и вены на ней до предела, — ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО ТАКОЕ!? ЧТО СО МНОЙ НЕ ТАК!?

Марк рыдал, умирая от горя, захлебываясь слезами, от того ужаса, который он чуть не совершил, и хотя он понимал, что был не в себе, одна мысль о том, что могло последовать дальше, разрывала его душу на части. Закрыв лицо руками, он мучил себя пережитым кошмаром.

Внезапно рука на голове. Ее рука. Тиора все еще всхлипывала. Мелкая дрожь сотрясала все ее тело.

— Мы должны идти дальше, — ее голос становился тверже. — Это место еще не раз будет испытывать нас.

Марк поднял лицо из ладоней.

— Я… я делал все это и видел все, я все помню, но в то же время как будто наблюдал со стороны, не управляя своими действиями, прости меня, это какой-то ужас.

— Я знаю, Марк, все хорошо. Сейчас вокруг нас уже все красное, и как только мы перешли сюда, ты изменился обратно.

Он резко обнял ее, стоя на коленях, и она тоже обняла его крепко, положив свою голову на его сверху. Они простояли так несколько секунд, затем Тиора, утирая глаза, отпрянула от парня.

— Ладно, мы уже понимаем, что здесь все очень непросто, и в следующий раз мы уже будем готовы… Ох!

— Что такое? — спросил Марк.

— Твое лицо и глаза. Ты по-прежнему ничего не видишь?

— Нет. Что у меня с глазами?

— У тебя одно веко наполовину закрыло левый глаз, и оба глаза смотрят в разные стороны, — ответила девочка.

— Косоглазие? Я чувствую какие-то изменения, но в принципе я все равно слеп, так что это не вызывает у меня дискомфорта.

Марк поднялся на ноги, и его лицо скрылось от Тиоры в красной вязкой массе.

— Видимо для меня по-разному проявляется нахождение в разных средах этого вещества. В черной у меня было что-то с психикой, в красной — странности с глазами. Поэтому надо выходить отсюда поскорее.

— Да, Марк, — согласилась Тиора.

Девочка взяла парня за руку.

— Черт! В каком направлении идти?

— Мы совсем рядом с черным участком, из которого только вышли, — Марк услышал, как Тиора сделал шаг назад от него, затем шаг вперед, — Да, вот тут граница, так что черный участок у нас получается за спиной, значит идем прямо.

— Ты ж моя умница, — произнес юноша.

Они прошли красный слой достаточно быстро и вынырнули в уже известную им прозрачную желеобразную среду.

— Какого цвета этот участок? Потому что я чувствую изменение плотности вещества, — сказал Марк, готовясь к изменениям своего тела или психики.

— Мы опять в прозрачном слое, — ответила Тиора, — О, Марк! Твое лицо! Оно стало таким как прежде, нормальным.

Парень ощупал свою физиономию и довольно хмыкнул.

— Только вот я все равно слепой.

— Ничего, я уверена, это скоро пройдет, — подбадривала Тиора и сжала его руку в знак поддержки, на что почувствовала поглаживание его большим пальцем ее кисти.

Девочка стала осматриваться по сторонам, вглядываясь главным образом вперед.

— Кажется, я вижу конец комнаты, но пока точно неясно: слишком расплывчато все вокруг. Идем!

Они пробирались сквозь толщу вещества, держась за руки. Идти было опять тяжелее, как и в начале пути, но им уже было привычно. Картинка впереди становилась все отчетливее, и девочка поняла, что они совсем близко.

— Что там, Тиора? — спросил Марк.

— Вроде бы вижу выход, — ответила та, — но идти еще прилично.

Марк сжал крепче ее руку.

— Ничего, как устанешь совсем, скажешь, мы сделаем привал, — сказал он.

Они прошли еще несколько шагов, и Тиора резко остановилась.

— Стой!

— Что такое?

— Вижу еще что-то впереди, в полу, круглое, — ответила девочка. — Пока не могу понять, что это.

— Может быть очередная яма, как в прошлый раз? — задумчиво произнес Марк.

— Возможно. Подойдем, увидим.

— Давай, осторожно только.

Нечто округлое на полу располагалось на несколько шагов правее от прямого пути к выходу, о чем Тиора сразу сообщила Марку, как только они продвинулись еще дальше, и толща желеобразного вещества стала меньше искажать картину впереди.

— Марк, мне кажется, как будто я здесь уже была, и у меня ощущение, что этот выход в конце — место, куда мы должны прийти в конце, — внезапно произнесла Тиора.

— Не забывай, Варолиус говорил, что ты отсюда, из внутренних покоев замка, так что возможно у тебя не дежавю, то есть ты действительно раньше видела эти места, — сказал юноша. — Будем надеяться, что это действительно наша конечная точка, в которую я должен прийти с тобой.

— Я даже уверена в этом.

Сделав еще пару шагов, Тиора попросила в итоге остановиться, так как совсем устала идти. Они присели прямо на пол (желе расходилось в разные стороны, когда они садились) поближе друг к другу, переводя дух. Марк растирал руки и мочки ушей: на него периодически накатывали какие-то странные неприятные симптомы, пока девочка отдыхала, играя руками с мягким веществом, отрывая его кусками вокруг и пытаясь что-то слепить из этих трясущихся комков.

Руки и пальцы парня покалывали, как часто бывало, когда приступы близко, но в какой-то момент он понял, что это покалывание становится каким-то необычным, перерастающим в электрическое пощипывание кожи. Глаза его расширились. Тиора уже вскочила на ноги, почувствовав чуть раньше странные ощущения.

— Это Темный! Бежим! — взвизгнула она.

Девочка схватила Марка за руку.

— Тиора, веди к выходу скорее! — они продирались сквозь всю эту массу изо всех сил, настолько быстро, насколько могли.

— Марк, мы не успеем, он совсем близко, я чувствую. Мы просто не успеем к выходу с такой скоростью!

Внезапно парень притянул ее к себе и подхватил на руки. От неожиданности девочка вскрикнула, но сразу же убедившись, что Марк в своем уме, обхватила его шею своими ручками.

— Будешь корректировать мой путь, — быстро проговорил он, наклонив голову, ускоряясь и практически пробуравливая желеобразную толщу своим телом. Их продвижение стало значительно быстрее, но Марк быстро уставал и уже начал тяжело дышать.

— До выхода еще слишком далеко, все равно не успеем, и ты не сможешь так долго идти, — выпалила Тиора ему практически в самое ухо. — Но мы близко к той круглой штуке на полу, я теперь вижу отсюда, это какая-то яма.

— Веди меня к ней, другого выхода нет.

Девочка направила его значительно правее и после нескольких шагов резко скомандовала ему остановиться. Марк опустил ее на пол и присел на одно колено. Его дыхание было отрывистым и тяжелым, сердце бешено колотилось в груди.

— Вот здесь! Прямо перед тобой!

— Что ты видишь, Тиора? — спросил парень, вытирая пот со лба.

— Я там ничего не вижу, но это похоже на какую-то трубу, — ответила она. — Темный совсем близко, он сейчас уже здесь будет. Что нам делать!?

Юноша схватил волосы у себя на голове, сжав их пальцами, затем резко взъерошил, издав какой-то рычащий недовольный звук.

— Черт! Мы уже почти на выходе, но даже если бы мы до него добрались, он сразу же нас там и сцапает, от этого никакого толку, — сердито выдавил он. — Нам придется прыгать в эту трубу прямо сейчас, иначе нам конец.

— Но кто знает, что там внизу, и не разобьемся ли мы вообще, — испуганно просипела Тиора.

Парень взглянул на нее слепыми глазами и взял за плечо, нащупав его рукой.

— Помнишь, дед Варолиус сказал, что все пути в замке ведут в одно и то же место, то есть в любом случае туда, — Марк неточно показал в сторону выхода левой рукой. — Я даже уверен, что упади я в ту пропасть в комнате с большой ямой, я все равно бы не погиб, просто оказался бы в другом месте, из которого пришлось бы выбираться.

Тиора резко кивнула головой, соглашаясь с юношей, потом, вспомнив, что он не видит, быстро проговорила:

— Да, точно!

Покалывание на коже стало совсем невыносимым.

— Ты готова? Потому что он уже почти пришел.

— Да! Прыгаем! — ее голос резко утонул в жутком звуке разлетающейся в разные стороны массы желеобразного вещества.

Темный появился с самого верха, откуда-то из высоты потолка, и начал опускаться к ним. Марку не нужно было даже видеть, чтобы понять, что происходит. Он схватил Тиору одной рукой, прижал к себе и, не раздумывая ни полсекунды, прыгнул во тьму трубы, полностью скрывшись в ней с девочкой в руках.