Тиора

Глава 27

Пулей вылетев из желоба, Марк прокатился по скользкому гладкому полу несколько метров и встал на месте, больно ударившись плечом обо что-то твердое. Он резко поднял глаза, осматривая то, что его так бесцеремонно остановило, затем поднялся, придерживая ушибленное место другой рукой, и уставился перед собой. Это был большой металлический котел с заклепками в месте спаек и с кучей трубок, выходящих из его верха в разные стороны помещения.

Комната была небольшая, и с первого взгляда сразу же напомнила Марку машинное отделение корабля, на котором он оказался буквально недавно в своей реальности. Повсюду были котлы и идущие от них трубки, витиевато извивавшиеся и уходившие в стены, пол и невысокий потолок.

— Час от часу не легче, — прокомментировал увиденное парень.

Он стал осторожно продвигаться по комнате, то ныряя, то перескакивая сложную паутинообразную систему. Таких котлов в помещении было чуть более тридцати штук по разные стороны от центра комнаты, будто все они составляли пары. Вся система труб напоминала с виду кишечник с плотным расположением проходов «лабиринта». Пробираясь сквозь их переплетения, Марку порой приходилось протискиваться сквозь небольшие «окна», которые образовывались при изгибах.

В одном таком зазоре юноша чуть было не застрял, и на миг даже запаниковал, дергаясь в отверстии, как мышь, попавшая в капкан. Он тут же остановился, сделал глубокий вдох и произнес вслух, заставляя страх уйти:

— Спокойно, не суетись. Все получится.

Он вытянул куртку и футболку, поднимая их к груди и оголяя тело в месте соприкосновения с трубами. Затем медленно, то вращаясь, то подаваясь вперед, как гусеница, кряхтя и счесывая кожу, Марк все-таки вылез из отверстия и упал на холодный твердый пол.

Парень тут же поднялся и взглянул на стену.

— Что это? — удивленно произнес он вслух, сильно нахмурившись.

На стене, как на экране, отображалось множество данных в виде столбцов-показателей. Отметки некоторых из них были чересчур повышены, некоторые понижены, и лишь небольшая их часть была, как догадался юноша, на отметке «Норма», обозначенной тонкой зеленой черточкой посередине столбцов. Рядом с каждым из них были надписи различных областей и помещений этого замка. Какие-то из этих мест Марк проходил с Тиорой. Здесь был и Оливовый зал и Средний зал, и лабиринты двора и другие территории. Кроме них были и такие, которые юноша не видел, но их названия… Марк смотрел во все глаза, и где-то в глубине своего разума, он начал приходить к некой догадке. К догадке, которая сейчас могла ответить на один из постоянно тревожащих его вопросов. Что это за замок? Что это за странное место? И почему он оказался именно здесь?

Сейчас то, что видел на стене юноша, начинало складываться из множества пазлов в единую картину. Однозначно Марк не мог утверждать, но все же, возможно ли это? Скоро он все узнает, но догадка, только что родившаяся в его голове не давала ответ на самый главный вопрос. Кто же все-таки Тиора, и какую роль она играет во всей этой истории? Как бы то ни было, Марк собирался узнать всю правду в ближайшее время.

Юноша отстранил свой взгляд от стены-экрана и посмотрел в конец помещения, где располагался небольшой выход с арочным верхом. Ни двери, ни петель, вдали же черная пустота. Марк направился туда и встал возле прохода, на секунду задержавшись перед тем, как раствориться во тьме впереди. Он сжал кулаки до побелевших костяшек. В нем росла ярость.

Немного ссутулившись, Марк уверенным твердым шагом пошел вперед. Парень был зол, все кипело у него внутри, потому как он начинал понимать, где находится. Юноша стал осознавать, что он сам собственно дома, а те, кто пришли в его «дом» — захватчики, которых надо незамедлительно вышвырнуть. А еще они забрали Тиору, и сейчас это приводило его в бешенство. Все страхи выключились. Он шел, сжимая кулаки и зло глядя в кромешную темноту. Ничто не пугало его теперь, ничто не могло заставить его сойти с этого пути. Ярость густо разливалась в воздухе темной аурой вокруг него, гулко пульсируя волнами.

«Пора закончить этот кошмар», — раз за разом вспыхивало у Марка в голове.

Он прошел по небольшому коридору и вышел в овальное помещение, наполняя все пространство в нем эхом своих шагов. Потолка не было видно, он скрывался где-то во тьме. Каменные стены смотрели на Марка холодным темно-синим закоченевшим взглядом крупных блоков, идеально подогнанных друг под друга с еле видимыми швами. Прямо перед парнем находился лифт, на двери которого было изображение седла, разделенное створками на две симметричные половины.

Марк хорошо осознавал, что ему именно туда, но сейчас в его поле зрения попала небольшая дверца слева. Ее не сразу можно было заметить в еле освещенной голубоватым холодным светом комнате. Он подошел к двери и, взяв за ручку, уверенно потянул ее на себя.

Парень стоял, скривив гримасу то ли ненависти, то ли злобной усмешки, и смотрел на интерьер этого помещения. Желеобразная прозрачная масса. Юноша, будучи слепым в тот момент, не мог всего этого видеть, но сейчас, вспомнив описания девочки, сразу же догадался, что это за место. Далеко впереди была красная стена, та часть всего этого вещества, в котором у Марка было косоглазие, по словам Тиоры. За этим слоем, юноша знал, располагался черный слой, но ему было мерзко вспоминать, что произошло, когда они вступили туда.

Парень потряс головой, стараясь выкинуть противное воспоминание, от которого у него по всему телу прошла дрожь отвращения, отвращения к самому себе. Подняв глаза, юноша увидел чуть левее примерно посередине между собой и красной стеной широкое круглое отверстие в полу.

— Вот значит, куда мы с Тиорой прыгнули, убегая от Темного, — с каким-то сожалением в голосе произнес он вслух. — А могли бы быстро добраться сюда. В итоге сделали огромный крюк. Она тогда же говорила, когда увидела эту дверцу, что чувствует, что это путь к концу, что она была уже здесь когда-то. Мы были так близко! А потом мы столько всего пережили, и теперь я один, а ее забрала эта тварь! Сначала я отбил ее у одной твари, теперь должен отбить у другой! Но всего этого не было бы, если бы мы успели сюда!

Марк упал на колени и с яростью стал молотить кулаками об пол, громко крича и извергая из себя всю злобу. Ему было плевать, услышит ли его кто-нибудь, будь то Темный или еще какой недруг. Парень готов был кинуться на любого.

Громко хлопнув дверцей, он резко развернулся и двинулся к лифту. Встав возле него, нажал на небольшую гладкую кнопку вызова и рисунок седла тут же разъехался в обе стороны, разделившись пополам. В лифте была всего лишь одна кнопка, не обозначенная никакой цифрой или надписью.

— Ну что, кто бы там ни был, я иду к тебе. Покончим уже со всем этим. Либо ты меня, либо я тебя, — зло проговорил Марк. — Поехали!

Он с силой надавил на кнопку, створки двери встретились друг с другом, плотно закрыв выход, и лифт понес юношу вниз.

— Еще ниже? Хорошо! Вниз так вниз! — усмехнулся Марк.

Все его внутренне естество наполнилось каким-то злобным весельем, а воздух вокруг казался наэлектризованным. Лифт летел так, как будто спешил в преисподнюю на дьявольское пиршество, и Марка примерно на сантиметр приподняло над полом, заставляя его тело буквально левитировать. Парень чувствовал себя теперь гвоздем программы на балу Сатаны, которого все с нетерпением ждали, чтобы начать адскую вакханалию. Впрочем, все это Марка практически не волновало. Его мысли были о девочке, и если понадобится, он даже готов был отдать за нее жизнь. В этом не было патетики или юношеского максимализма, парень давно решил для себя этот момент и вполне отдавал себе отчет, что в случае чего, сделает все для ее спасения. Терять было нечего. Сейчас он был зол. Он был очень зол.

Наконец, лифт достиг конечной точки своего пути и остановился. Марк глубоко вдохнул, сжимая кулаки и ожидая за дверью все, что угодно. Сейчас он точно был готов ко всему.

Створки разъехались, и перед парнем возникла небольшая круглая комната со стрельчатыми окнами по ее периметру, сквозь которые внутрь лился свет пасмурного дня. Юноша осторожно вышел из лифта, оглядываясь в разные стороны. Никого. Пара ширм для переодевания гармошкой, как в давние времена, располагались в разных сторонах комнаты. Пространство помещения было поделено на две части ровной черной линией, которая описывала некий круг от пола до куполообразного потолка. В каждой из половин возле стен находились странные устройства с множеством кнопок, рычажков и подсвечивающихся красным, желтым и зеленым индикаторов.

Марк подошел к окну впереди и глазам своим не поверил. Вдали раскинулся тот самый лес, который парень пересекал по пути к замку, а за лесом был тот самый луг, на котором он оказался с самого начала. Далее все так же было закрыто густым белым туманом. Внизу юноша рассмотрел реку, мост и огромную каменную стену с бастионами, а еще ближе двор, уложенный большими квадратными плитами. Все это он проходил. Посмотрев по сторонам, Марк увидел по соседству островерхие башни чуть пониже его теперешнего расположения, и вдруг до него дошло, что сейчас он находится в том самом высоком донжоне с горевшим огоньком в окне, на который юноша ориентировался при ходьбе через лес.

— Как же так? Мы все время спускались вниз, и лифт тоже долго вез меня вниз, а в итоге я оказался на самом верху, в этой самой башне — полушепотом проговорил Марк, с недоумением глядя вдаль.

— Ты еще чему-то удивляешься? — насмешливый хрипловатый голос послышался за спиной парня.

Юноша резко обернулся, и чуть было не упал назад от неожиданности.

— Двойник? — зло фыркнул Марк, быстро оправившись от увиденного. — Не слишком ли шаблонно, банально?

Перед парнем стояла его абсолютная копия, его лицо покрывала мерзковатая самодовольная мимика.

— Ты хочешь проверить мою фантазию? — спросил двойник. — Я могу превратиться в кого угодно из твоих воспоминаний. Как тебе такое?

Он тут же перевоплотился в бывшую супругу Марка, от чего последний лишь скривил гримасу недовольства.

— Нравится образ? — голос был точь-в-точь как у нее.

— Верни, как было, — отозвался юноша. — Впрочем, мне не столь важно, в каком виде ты будешь со мной говорить. И еще, я что-то не вижу Темного.

Существо снова перевоплотилось в Марка, шутовски разводя руками.

— Темный? — усмехнулся двойник. — Вот, значит, как вы его называете? Мой помощник сейчас облетает территорию замка. У него много работы. Еще вопросы? Я знаю, у тебя их много.

— Кто ты, чего тебе нужно и где Тиора? — спросил парень. — Если с ней что-нибудь случилось…!

— Тише, тише, Марк, — двойник поднял указательный палец вверх, пресекая возгласы юноши. — Давай без неуместного геройства, оно здесь бесполезно. С ней все в порядке, не переживай. Но ты задаешь слишком много вопросов за один раз.

— Где Тиора? — Марк чувствовал, как внутри него с новой силой вскипает ярость.

Двойник ухмыльнулся, подошел к одной из ширм и резко ее отодвинул.

— Вот же она! Ты такой невнимательный.

Девочка тихо полулежала, полусидела на полу, опираясь одним плечом на стену. Ее вид был абсолютно потерянным.

— Тиора! — Марк подбежал к ней и наклонился, чтобы дотронуться до нее, как вдруг она повернула испуганный взгляд к парню и ринулась от него к ширме.

— Нет, не подходи ко мне, не надо! — зарыдала она, испуганно закрывая руками лицо и сворачиваясь в позу эмбриона.

— Тиора, девочка моя? Ты меня не узнаешь? Что с тобой? — спросил он, со страхом глядя на нее. — Что они с тобой сделали?

— Не подходи, Марк, не надо. Я не знаю. Мне очень страшно. Я ничего не могу с собой поделать, — ее всхлипывающий голос перешел в тоненький полуписк испуганного ребенка, а потом девочка и вовсе зашлась тихим безутешным плачем.

— Даже не пытайся на меня кинуться, — предупредил голос сзади. — Я знаю, что у тебя на уме, но советую взвешивать ситуацию, иначе для тебя твое геройство будет чревато последствиями.

Марк повернулся к двойнику и лишь сильнее рассвирепел, идя на него. Тот устало взглянул на парня и сделал движение рукой. Внезапно горло юноши сдавило мощной невидимой хваткой. Он упал на пол и выгнулся в спине, скребя себя по шее и издавая сиплые звуки. Хватка тут же разжалась, и Марк, закашлявшись, перевернулся, встав на колени и упираясь головой в пол. Дыхание возвращалось.

— Для острастки, не более. Что бы ты понимал, с кем имеешь дело, — отозвался где-то сверху мерзковатый голос.

— Зачем ты все это делаешь? — парень поднялся на ноги, восстанавливая дыхание.

— А ты, вообще, понял, где ты находишься? Что есть этот замок?

Марк смотрел на него исподлобья, затем выдавил из себя:

— Это мой мозг. Все это время я блуждал по своему мозгу.

— Какой догадливый! Надо же! — насмешливо всплеснул руками двойник. — Именно! Этот замок — своеобразная проекция твоего мозга. А ты понимаешь, где мы находимся прямо сейчас? Эта комната? Нет?

— Я не столь силен в анатомии мозга, — процедил юноша.

— Это твой гипофиз, Марк. Видишь эти два устройства с обеих сторон комнаты с кучей кнопочек и рычажков? Ими можно управлять много чем в твоем теле. А комната до этого — гипоталамус. Там больше регуляторы и показатели. Дальше по названиям залов догадаешься? Зал Равновесия, например?

— Мозжечок, я полагаю.

— В точку! — вскрикнуло существо, посмеиваясь. — С лабиринтами двора замка, думаю, все понятно. Остальное, что непонятно, всегда можно найти в учебнике по анатомии мозга и сопоставить. Это если бы ты, конечно, остался при здравом уме и твердой памяти после нашей с тобой встречи, в чем я сильно сомневаюсь.

Оно ходило из стороны в сторону, самодовольно ухмыляясь.

— Значит ты — некая ментальная форма паразита, захватывающая центральную нервную систему человека? — предположил юноша.

— Очень утрировано и грубо, Марк, — двойник скорчил гримасу, — Но пусть будет так. Всего тебе все равно не объяснишь, так как понимание сути нашей природы намного выше возможностей воображения человека, а вашим скудным словарным запасом ее просто невозможно описать.

Закончив тираду, он уселся в неизвестно откуда взявшееся кресло, чинно закинув ногу на ногу.

— Присядешь? — предложило существо.

— Спасибо. Я постою, — Марк со страданием в лице смотрел на девочку, тихо лежавшую неподалеку на полу.

— С ней все будет в порядке, не переживай. Если она не сопротивляется, то не чувствует ничего плохого, — сказал двойник. — Задай этот вопрос. Я же вижу, ты хочешь спросить. Он тебя давно мучит.

Марк уставился на существо, взгляд был тяжелым. Наконец, юноша медленно произнес:

— Кто она?

— Давай немного сыграем в игру, меня все это безмерно забавляет. Мне, так сказать, не чужды даже ваши обычные человеческие развлечения, знаешь ли. Сейчас ты будешь угадывать.

— Мне не до игр сейчас.

— А я как раз думаю, наоборот, иначе ты не только не получишь ответы на свои вопросы, но и я, находясь в плохом настроении, могу сделать что-нибудь нехорошее, например, с ней, — двойник пальцем указал на девочку, лежавшую на полу.

— Ладно, я понял. Валяй, — произнес Марк.

— Ее имя — непростое, это анаграмма, правда, язык, на котором это слово пишется, не твой родной.

— Возможно, я не знаю этого слова.

— Брось! Каждый развитый образованный человек его хотя бы слышал. В твоем родном языке даже есть слово, этимологически связанное с ним. И во многих других языках тоже. Поймешь ее имя — поймешь, кто она.

— Я сейчас точно не готов к таким глубоким размышлениям, — проговорил Марк.

— Слушай, не зли меня! Ты все можешь! Дам простейшую подсказку тебе: научные наименования всех областей этого замка именно на этом языке.

— Латынь.

— Вот видишь! Все ты знаешь. Теперь дело осталось за малым.

— Это слово на латыни, а значит, буквы ее имени тоже придется перевести в латинские.

— Так, хорошо. Продолжай. Нарисуй эти буквы пальцами в воздухе. Давай!

Марк посмотрел на существо с таким видом, будто на лице у парня было написано «Ты, наверное, шутишь?».

— Пиши, говорю! — воскликнул двойник.

Юноша начал старательно выводить в воздухе буквы, и они тут же стали проявляться светящимися плавающими фигурами, пока не образовалось имя девочки на латыни.

TIORA

— Отлично! — провозгласило существо. — Кстати, само слово «tiora» на латыни имеет значение «опросник, дознаватель», но оно к делу относится опосредованно, разве что только тем, что этим дознавателем сейчас являюсь я. Неплохое совпадение вышло, не правда ли?

Двойник снова залился смехом, его явно веселила вся ситуация. Марк угрюмо смотрел на него, затем переключил свой взгляд на висевшее в воздухе слово.

«Всего пять букв, ничего сложного. Известное слово на латыни. Что это может быть?» — мысль юноши развертывалась все шире и шире. Он начал перебирать различные комбинации в голове, надеясь, что одна из них хотя бы просто покажется ему знакомой. Решение головоломки заняло некоторое время, от чего существо, сидящее в кресле напротив Марка, уже начало откровенно скучать.

— Долго, Марк, очень долго, — прокомментировал двойник. — Мое терпение небезгранично. Посмотри на девочку и дай мне ответ, иначе тебе не понравится то, что я с ней сделаю. Ну?

— Погоди же, погоди! Мне кажется, я что-то нащупал! Тянуть время мне все равно нет смысла, — резко отозвался юноша.

Двойник мерзко улыбался, глядя на парня, затем сделал царственный жест рукой, говоривший о позволении подумать еще. Комбинации в голове Марка никак не хотели складываться в знакомое слово, но он понимал, что сейчас просто переживает за девочку, и от этого даже самые простые мысли ускользают от его внимания.

«Соберись!»

Внезапно оно пришло. Витало где-то рядом, и никак не хотело всплыть со своим значением. И тут же лицо Марка изменилось. Он посмотрел на Тиору широко раскрытыми глазами, затем на «паразита». Тот лишь широко улыбнулся в ответ и произнес:

— Ты все же понял.

— Tiora — это анаграмма латинского слова «ratio», — юноша произносил слова совсем тихо. — Она — мой разум.

— Как же мне все это нравится! Конечно, Марк! — радостно воскликнул двойник.

— Все это время через весь мозг я вел свой разум, — осознание этого тяжело навалилось на юношу, — Но зачем?

— Как зачем? Ко мне ты ее вел, конечно же! — неприятно расхохотался «паразит».

— Как бы ни так, — Марк с отвращением смотрел на своего двойника.

Парню так хотелось вцепиться в горло существа, но ему уже было продемонстрировано, чем все это закончится. Ненависть и ярость бурлили в юноше, будто лава в проснувшемся вулкане, и ему казалось, что он вот-вот взорвется.

— Скажи мне тогда, умник, — вдруг нашелся Марк, — что ты будешь делать, когда я умру? Я не вечен, мой мозг не вечен, мое сознание не вечно, и с гибелью всего этого погибнешь и ты.

Двойник грубо фыркнул, показывая, что слова юноши никак на него не повлияли, и ответил:

— Думаешь, поймал меня? Ха! Какой ты забавный! О чем говорят многие религии мира, о чем говорят многие люди, верящие в жизнь после смерти? Что есть у человека, кроме его тела?

— Душа? — с недоумением спросил юноша.

— Душа! Душа, Марк!

— Она все-таки существует?

— Это ты существуешь, дорогуша, а душа всегда была. Она есть у каждого живого существа, да. Но то, что твердят всякие религиозные деятели далековато от истины. Людские представления о душе и загробной жизни у вас сильно искажены, но, как я уже говорил, объяснять тебе все это бесполезно: не хватит ни скудного лексикона вашей речи для пояснения того, что ТАМ происходит, ни вашего воображения для понимания того, что ТАМ происходит. Могу лишь сказать одно, кое-что ТАМ точно есть.

— Ну, хотя бы расскажи то, что можно представить, — юноша оперся на подоконник, скрещивая руки на груди.

— ТАМ все располагается в виде потоков энергии, это если с вашей научной точки зрения, но эти энергии вам пока не постичь. Что они собой представляют, какова их природа и прочее и прочее. У вас очень примитивная наука в целом.

— Ты уже был ТАМ? И если ты был ТАМ, то почему ты снова здесь? Каков он ТОТ мир вообще? И что ждет нас по ТУ сторону жизни? Я понимаю, что многого ты не сможешь объяснить, в виду того, что, как ты сказал, это все находится за гранью понимания нашего разума, но все же. Что ТАМ?

Теперь двойник смотрел с интересом на Марка. Он встал, прошелся по комнате, взглянул на Тиору — девочка спокойно сидела на полу и смотрела на обоих, не влезая в разговор — и проговорил:

— Столько вопросов, Марк. Ну да ладно, времени у нас достаточно. С кем я еще так побеседую.

Усмехнувшись, он вернулся в кресло. Все это время юноша внимательно следил за ним глазами, периодически переводя взгляд на Тиору. Девочка лишь кивнула парню головой, что с ней все более или менее в порядке. Это Марка немного успокоило.

— Повторюсь, — сказало существо, — то, что вы, люди, себе представляете, совершенно далеко от того, что на самом деле происходит ТАМ. ТОТ мир, если говорить утрировано и очень грубо, это бесконечное множество измерений множества Вселенных в каждой точке всех этих Вселенных в каждый конкретный момент времени. Понимаю, это сложно представить, и как я сказал, это очень грубое описание ТОГО мира. Но чтобы понять это до конца, придется попасть ТУДА, и попадаете вы ТУДА в виде энергетической материи, при этом память, весь ваш опыт, все накопленные знания и навыки — абсолютно все переводится в информационную субстанцию и является непосредственной частью вас. Все это никуда не исчезает. Человеческая наука вполне вяжется с существованием ТОГО мира, но в вашей науке пока нет определенных инструментов для точного физического и математического описания его процессов, и вряд ли появится. Это за гранью ваших возможностей.

— А Бог? Он существует?

— Хмм… Бог, — произнес двойник, скривив уголок рта. — Есть некая сила, управляющая абсолютно всеми этими процессами, и процессы эти нехаотичны, как может показаться с первого взгляда. Природа этой силы такова, что ее не постичь никому и никогда. Тот, кого вы называете Богом, и есть множество этих миров в каждой конкретной ее точке, можно даже попытаться назвать это душой Мира.

— То есть для вас самих является загадкой, кто есть Бог и есть ли он вообще?

— Нет, не является. Просто у нас нет такого понятия как «Бог», вообще. Более того, мы находимся в постоянной связи и общении с этими силами, но это происходит таким образом, что этого я уж точно не смогу тебе объяснить. Природа такой коммуникации вам не привидится даже во сне. Надо быть частью ТОГО мира, чтобы понимать все это.

Двойник сидел, скрестив кисти рук в замок, и следил за реакцией Марка. Тот в свою очередь повернул голову и смотрел в окно на раскинувшийся густой лес.

— Так вот, возвращаясь к вопросу о нашей с тобой гибели, — произнесло существо, — моя задача предельно проста: держать твой разум, — двойник указал на девочку, — в страхе под своим контролем всю твою жизнь. За это время все мое естество сплетется с твоей душой, Марк, и затем я спокойно покину твое тело вместе с ней, когда твое время настанет.

— А если я нечаянно погибну, например, переходя дорогу под колесами автомобиля? Я внезапно нарушу твои планы.

— Вот для этого, — существо подалось вперед, выставив указательный палец, — я и держу твой разум под контролем страха. И поэтому мне очень не понравилась эта твоя затея с путешествием, где ты в любой момент по собственной глупости можешь раньше времени прекратить свою никчемную жизнь. Мы держим в страхе ваш разум, чтобы вы не просто не решались выйти из дома, а чтобы вы даже подумать боялись об этом. Ваша задача сидеть в четырех стенах дни напролет, где вы будете чувствовать себя в безопасности, и где с вами действительно практически ничего не может случиться. А ты тут, значит, проявил своеволие, и не просто из дома вышел — ты отправился в путешествие по миру. Каков подлец!

— Прости, что разочаровал тебя, — ехидно и злобно произнес Марк, глядя на двойника исподлобья.

— Да все бы было как надо, — махнул рукой «паразит», — если бы девочка не потерялась.

— Контроль над разумом потерял? Что же пошло не так?

— Не твое дело! — огрызнулся двойник.

Видимо, существу было неприятно вспоминать момент своего промаха, который теперь сулил ему большие проблемы. Марк видел, что оно боится.

— А что же будет, когда ты попадешь в ТОТ мир вместе с моей душой? — спросил юноша, сбрасывая градус напряжения разговора.

— Перерождение. Мы так же боремся за свою жизнь.

— Значит, реинкарнация существует? — спросил Марк.

— Только для таких существ, как я, для людей — нет.

Парень прошел по комнате в сторону Тиоры и неподалеку от нее сел на корточки, глядя ей в глаза.

— Ты вызвал во мне эти сны, чтобы я нашел ее и привел прямо к тебе, — произнес Марк.

— Да. Ни я, ни мой помощник этого не смогли бы сделать. А тебе бы она открылась, показалась бы перед тобой, что собственно и случилось.

— И еще, твой помощник не смог мне ничего сделать, когда забрал Тиору.

— Конечно, не мог. С тебя даже волос не должен упасть, Марк, — двойник смотрел на парня злыми глазами. — Все это предприятие было достаточно опасным, ты не раз мог пострадать, но мне пришлось идти ва-банк. Иного выбора у меня не было. И все получилось. Как у вас там говорят? «Кто не рискует, тот не пьет шампанского».

— А ты, значит, потом переродишься, найдешь себе новую жертву и также будешь ее мучить?

— Такова природа нашего бытия. Что уж тут поделать? Мы этим питаемся, этим живем и этим продлеваем свое существование, — «паразит» развел руками.

— И как тебе такая жизнь: все время сидеть в полупустых замках? Что это за существование такое? В чем суть?

— У нас своя жизнь, которую тебе не понять, Марк. Если тебе так удобнее для понимания — у нас разные менталитеты. Ты пытаешься мерить мои желания и потребности с человеческой точки зрения. Вы привыкли к другой жизни, и вам может показаться, что моя скучна. Но ты ведь не знаешь на самом деле, что нужно таким существам, как я. Что для нас норма. Ты ведь даже не представляешь, чем мы занимаемся все это время, и что мы можем делать здесь.

Двойник вдруг изменился в лице, и его глаза стали матового оттенка. Он чуть приподнял голову, будто вслушиваясь во что-то.

— Прости, Марк, я ненадолго отвлекусь от нашей весьма занимательной беседы. Мой помощник хочет мне что-то сказать и показать. Если хочешь поболтать с ней, что ж, я непротив. Она все равно не владеет никакой информацией, которая могла бы нанести мне вред. Только не совершай опрометчивых поступков за это время, для тебя это ничем хорошим не кончится. Для нее тоже, — существо сразу же погрузилось в некий полутранс.

Юноша тут же чуть придвинулся к девочке, на что она тихо пискнула:

— Сильно близко не подходи. Он сделал так, что при твоем приближении на меня нападает сильный страх.

— Хорошо-хорошо, — юноша поднял руки ладонями к ней, пытаясь ее успокоить. — Как ты? С тобой ничего плохого не сделали?

— Нет, — девочка говорила шепотом, — Темный привел меня сюда сразу после того, как оставил тебя стоять в той комнате. И вот этот, — она головой указала на двойника, — тут же навел на меня этот страх. Я не могу с ним бороться.

Лицо Тиоры исказила гримаса плача. Она страдала от невыносимых мук наваждения.

— Значит, ты — мой разум, — тихо сказал Марк.

Девочка кивнула головой и произнесла:

— Да, я только сейчас постепенно вспоминаю, кем я была до того, как пришел он.

— Что же нам делать? — вздохнул юноша. — Твой дед не сказал нам, как одолеть этого Хозяина. Я понятия не имею, что делать.

Тиора украдкой взглянула на «паразита», затем, подобрав под себя ноги, чуть подалась вперед к парню.

— Послушай, Марк, — сказала она, — Я заметила кое-что странное, когда Темный привел меня к этому Хозяину.

Юноша тоже оглянулся на существо, мирно сидевшее в своем кресле. Лицо двойника было не просто спокойным, оно было отчужденным, будто его душа вылетела из него и умчалась далеко-далеко.

— Что такое? — тихо спросил Марк.

— Когда меня ввел сюда Темный, Хозяин встретил нас такой же самодовольный, руки расставил, как будто хотел обнять, но вперед не подался. Он не подходил ко мне. Я этому значения не придала тогда. Но был момент, когда мы разговаривали, я стала к нему слишком близко, и когда начала поворачиваться, чуть не задела его своим платьем. Ты бы видел его лицо. В нем был страх, но лишь на короткий миг. Он разве что только не отскочил. Удержался. Сделал вид, что ничего не произошло, но я же заметила, Марк. Что это было?

Юноша чуть покивал головой, чувствуя, появление надежды. Ее проблеска.

— Ты — умница, Тиора, — он улыбнулся краем рта.

— О чем вы там так мило шепчитесь? — вдруг послышался голос сбоку.

Двойник встал с кресла и уставился на них. Его взгляд выражал и самодовольство, и мерзкую ухмылку.

— Я просто рассказывала Марку, как попала сюда, и что было дальше, — тихо сказала девочка, опустив голову.

— Всего лишь?

— Послушай, что она еще могла сказать мне? — вступился Марк. — Ты же сам сказал, что она не обладает никакой информацией, которая может тебе навредить.

— Обычное любопытство, — произнес двойник, поднимая руки и изображая шутовскую гримасу на лице.

— Мы просто беседовали. Я узнавал, как она себя чувствует. Вот и все.

— Ты уверен?

Марк пристально посмотрел в глаза двойнику и твердо произнес:

— Да.

Юноша мельком взглянул на Тиору, и отошел к окну. Девочка сидела на полу, теребя складки платьица. Вид ее испуганного лица приводил парня в ярость: он готов был разорвать ее обидчика. Но, может быть, скоро ему представится такой случай. После рассказа Тиоры зерна надежды упали на благодатную почву в душе Марка и тут же дали всходы.

— Вот только я не уверен, — злобно проговорил «паразит» и вытянул руку в сторону девочки.

Тиора взвизгнула и, широко раскрыв глаза, начала беспомощно ползать возле стены. Ее охватил страх, практически выворачивающий наружу все ее нутро.

— Что ты делаешь!? — закричал Марк. — Не смей! Что ты творишь?

— Заткнись! — ядовито прошипел двойник. — Я видел ваши взгляды, я видел ваши лица. Думаешь, я идиот? Я специально позволил тебе с ней поговорить, чтобы вы расслабились. Что ты ему сказала, девчонка? Говори!

Марк резко рванул на существо и тут же был остановлен сдавливающей хваткой глотки. Юноша стоял на цыпочках и держался за горло, будто его приподняли за шею петлей и душили. Лишь сиплые, свистящие звуки доносились от него.

— Ты, по-моему, еще не понял, с кем имеешь дело! — голос двойника вибрировал бешеными нотами.

Марк опустил глаза, борясь с нарастающим страхом удушения, и увидел, что девочка ползает на коленях в разные стороны с лицом, на котором была написана абсолютная потерянность.

— Тиора, — просипел он как можно громче, — Тиора, ты знаешь, что делать. Ты — разум. Он не может контролировать тебя до конца.

— Я сказал, заткнись! — существо изобразило хищный оскал на копии лица Марка.

Парень никогда не думал, что его мимика может давать такие мерзкие картины чувств. Он резко захлебнулся кашлем.

— Я еще раз повторяю, Тиора, что ты сказала ему?

Девочка вдруг развернулась в сторону двойника и поползла к нему.

— Стой! Не приближайся ко мне! Не подходи! — проревел «паразит». — Я убью его, если ты не остановишься! Слышишь!

— Кишка тонка, — все еще испуганным голосом сказала Тиора. — Ты не убьешь его, потому что погибнешь сам.

Она медленно на четвереньках продвигалась к двойнику. Тот пятился к противоположной стене, держа задыхающегося Марка на расстоянии и выставив свободную руку в ее сторону, на что она лишь приостановилась, силясь высвободиться.

— Ты — разум, — сдавленно хрипел юноша, — Он может держать легко меня, но с твоей борьбой он ничего сделать не может.

Девочка проползла еще пару шагов, и существо снова начало отступать. На его лице появился самый настоящий страх. Все же он пока не собирался сдаваться.

— У меня сейчас выбор: погибнуть самому или забрать вас всех с собой, — прошипел «паразит». — Как думаешь, что я выберу?

Тиора на пару секунд остановилась, борясь с накатывающими волнами страха. Ее тошнило, сковывало движения, хотелось выть от ужаса. Встряхнув головой, она двинулась дальше.

— Я думаю, что ты все еще надеешься выйти из ситуации, — сказала она вполголоса. — Я уверена, ты уже вызвал Темного сюда, чтобы он помог тебе, но ему не успеть. В любом случае ты не убьешь Марка, потому что ты — трус!

Преодолевая сильнейшее наваждение страха, еле дыша, она приподнялась на трясущихся подкашивающихся ногах и встала рядом с двойником.

— Давай, Тиора, — сиплый голос Марка донесся со стороны.

Лицо его было красным. Казалось, что ему вот-вот конец.

Она прыгнула. Резкий стремительный прыжок в одно движение, как это сделала бы кошка. Тиора обхватила существо ногами за тело, руками же вцепилась в копию лица Марка. Ее пальцы впились в щеки, рот, нос, глаза и лоб двойника. Все это она проделывала беззвучно, лишь холодная ненависть смотрела сейчас на «паразита» из глубин ее темных глаз.

Существо взвизгнуло, чувствуя, что сейчас настанет его последний миг. Его лицо исказила гримаса ужаса. Отпустив Марка, вереща изо всех сил, оно уперлось руками в Тиору, силясь оторвать ее от себя. Бесполезно. Юноша, прокашливаясь, тут же подхватился на ватных ногах и подскочил к борющемуся дуэту. Он обхватил их обоих сбоку, прижимая друг к другу. В этот момент время внезапно замедлилось, растягивая мгновение в неопределенно длинный отрезок. Тиора взглянула на юношу глазами, полными любви и какой-то непередаваемой нежности:

— Прощай, Марк, — произнесла она тихо.

— Не покидай меня, Тиора, — на глазах Марка появились слезы.

— Теперь я тебя уже никогда не покину. Я всегда буду с тобой, — она улыбнулась и закрыла глаза.

Внезапно полыхнул свет. Марка с силой откинуло к стене, выбивая из него дух. Через несколько секунд он открыл глаза. В комнате было пусто.

Он лежал на полу и плакал. Марк не знал, были ли это слезы радости или все же слезы потери. Он обрел свой заблудший разум, который помог ему победить «болезнь», сидевшую в нем, но потерял, как ему казалось, нечто большее. Слезы текли по его щекам, и лишь звук его плача сходился где-то под сводом купола потолка.