Тираж №…

Глава 21

«Скрыт относят к одному из специфических и ценных даров Улья. Умение позволяет обладателю закрывать себя и (или) другие окружающие живые (неживые) объекты от воздействия извне. Радиус и время действия зависят от степени развития дара. Основные разновидности Скрыта: акустический, визуальный, физический, обонятельный. Также возможны их комбинации, как правило, не больше двух.»*

* Из Общего справочника Знахаря.

— Это что или кто вообще был? — Ник на ходу выпалил бежавшим рядом ребятам.

— Как бы дико это не звучало, но это глава местного стаба, и если мы до си пор живы, то он нам точно не враг.

— Фил, хочешь сказать, это призрак? Он нас не тронет? — лицо Стрелки выражала гамму эмоций — от страха до страдания.

— Он такой же иммунный, как и мы. Это Скрыт. У нашего Кэпа похожий дар. Только он скрыт–акустик, глушит звуки вокруг, а здесь что–то посерьезнее. Но больше двух характеристик не бывает.

— Вот и наши, — вскрикнула Стрелка и бросилась к Вепрю.

— Ник, дед сказал, что ты врачеватель. Знахарь что–ли? — Фил подбежал к Серпу и стал его осматривать и ощупывать, — давай думай, как помочь! Пульс еле прощупывается. Он без сознания. Тут и огнестрел, и переломы ног!

— Да я ж не знаю, что мне надо делать! — растерянно развел руками Ник.

— Ну пробуй там разные приемы! — Стрелка со слезами на глазах сквозь рыдания крикнула на Ника, — руками води над телом! Что обычно знахари делают!?

Ник внимательно посмотрел на Вепря и Серпа, активировав дар. Тела излучали слабое полупрозрачное свечение, сквозь раны как пар из носика горячего чайника выходили струйки энергии и рассеивались в пространстве.

— Фил! Я кое–что придумал! Хочу попробовать! Мне нужны доноры!

— Ник, у нас нет медицинского оборудования, чтобы кровь переливать! Придумай что получше.

— Нет, ты не понял. Мне нужна жизненная энергия.

— Возьми у меня! — Стрелка с решительной готовностью заглянула Нику в глаза, — только спаси их, пожалуйста.

— Я боюсь подвергать тебя риску, даром плохо управляю. Тем более этого все равно мало будет. Фил, мне нужна твоя помощь. Найди мне ближайшую выжившую тварь, а лучше пару–тройку. Может недобитки остались?

Фил замер и огляделся по сторонам.

— Есть контакт, Ник! Совсем близко! Побежали, — Фил радостно махнул рукой в сторону автостоянки, — там кусач и рубер!

Буквально в тройке десятков метров среди прочих тел тварей обнаружился кусач. Он был без сознания, нижняя челюсть отсутствовала.

— Он едва живой, — Ник внимательно осмотрел темную ауру, — а Вепрь совсем плохой, может не хватить. Давай рубера глянем.

— За мной.

Рубер также не подавал видимых признаков жизни.

— Ну наши тут устроили кровавую разборку, конечно. Смотри, Фил, части ноги нет и глаз выбит, но я чувствую, что рубер может скоро очнуться, он восстанавливается, надо спешить.

— Что мне надо делать? Может помочь надо?

— В прошлый раз, когда я выбил дух из лотерейщика, было сопротивление, меня как бы толкнуло. Я попытаюсь вытащить материю из рубера, если что, поддержи меня. Упор сделай.

— Хорошо. Я готов, — Фил подошёл к Нику спереди и упёрся ему в грудь.

Ник напрягся и протянул навстречу огромной туше ладони. Темную материю подернуло рябью, а тело рубера дрогнуло. Ладони коснулись края ауры. Кончики пальцев защекотало, послышались звуки мелких электрических разрядов. Ник обхватил края материи как шкуру или как одеяло и потянул на себя. Почувствовалось заметное сопротивление, Ник упёрся в Фила и сильнее начал тащить энергию. Тело рубера дернулось пару раз и уцелевший глаз неожиданно открылся. Зрачок сфокусировался на напряжённом лице Ника. Но это был уже не взгляд хищника. В нем был страх. Ник с вырвавшемся криком со всей силы рванул материю и в глазу рубера окончательно погас огонек жизни. Бежать! Теперь остаётся донести добытое до его командира. Нельзя ни в коем случае отпускать дар. Экспериментировать с живой аурой тоже нельзя. Ник бежал к Вепрю, держа зажатые кулаки над головой, а за ним словно на ветру развевалось незримое для его спутников темное покрывало. Стрелка отбежала в сторону от умирающего, давая простор для знахаря. Ник со скошенным от напряжения лицом и зажатыми зубами подбежал к Вепрю. «Что делать дальше? Вливать энергию? Но как?» — вопросы мелькали в голове у Ника. — А если его просто накрыть покрывалом?»

Не медля ни секунды Ник осторожно опустил темное на Вепря. Материя стала постепенно обволакивать командира. Ник аккуратно разглаживал поверхность ладонями. И дело пошло. Тело Вепря как губка стало впитывать живительную темную дымку, засасывая ее внутрь через раны и кожу. На поверхности покрывала образовались многочисленные воронки, уходящие вниз. Самый большой расход энергии получился в районе обрубка руки. Лицо Вепря постепенно стало наливаться румянцем. Похоже, все получилось. Ник опустил руки.

— Стрелка! Вколи спек и перевяжи рану, — с облегчением выдохнул Ник, — мы за вторым донором. Вроде все получилось.

Девчонка мгновенно засуетилась возле тела.

— Ник, глотни живца, — Фил протянул флягу.

— Да, давай, жажда адская, фух! Побежали за вторым.

Вторая операция далась куда легче первой, умение развивалось прямо на глазах.

Носилки нашлись в ближайшем магазине медицинской техники на первом этаже торгового центра. Серп только один раз смог открыть удивлённые глаза, тело его не слушалось, а большего ему и не надо было — над ним склонилось лицо Стрелки со слезами радости.

— Осторожнее кладем на носилки. У него, по–ходу, позвоночник повреждён, — сделал предупреждение Фил.

— Он поправится же?

— Да, Стрелка. Через пару месяцев уже бегать вовсю будет.

— Ты спас их. Спасибо, — девушка кинулась на шею Нику и крепко обняла.

— Я сам не ожидал от себя таких способностей, — стал оправдываться Ник, но высвободиться от благодарных объятий было уже не просто.

— Неправильный ты знахарь, — Фил взял рукоятки носилок, — ну–ка, подсоби, Ник.

— В смысле неправильный? — Ник все же отстранился от девчонки и схватил ручки, — всё понесли. Стрелка, а ты с Вепрем побудь здесь пока, сейчас очнётся.

Стрелка усердно махнула головой и склонилась над командиром.

— А потому и неправильный, что знахарь не убивает своим умением. Мы подумали, что твой дар боевой, а оно вон как оказалось. Это в принципе невозможно. Хотя, если Улей это допускает, то почему нет?

— Да, действительно странно, — Нику вдруг вспомнилось видение странного знахаря Шалуна, но он быстро отогнал эту второстепенную мысль, — а мы наших в стаб понесем? Там же этот, дед. Мы его совсем не знаем.

— У тебя есть другие варианты? Не забывай, он каким–то образом увидел, что ты знахарь. Я сенс, но так не могу сканировать дары. Этот дед действительно крут. И если бы он захотел, думаю, мы бы уже не разговаривали. А нас тут почти сутки терпят и никуда не выгоняют.

— Ладно, уговорил.

Фил и Ник завернули во двор. У подъезда на лавочке сидел старик, закинув ногу на ногу и курил сигарету.

— Вижу, все получилось, — обрадовался дед и затушил цигарку в стеклянной пол–литровой банке с бычками, — заносите на второй этаж в спальню.

Ребята махнули головами и вошли в подъезд, дед последовал за ними.

— Да, вот сюда заносите, — дед командовал сзади, — да осторожнее! Остолопы! Кто так раненых переносит? Аккуратнее, на кушетку переносим, я подмогну. И-раз!

— Дедуль, а как тебя зовут? Так и не познакомились. Меня Фил, его — Ник.

— Да слышал, кого как зовут. Я Дед. Все, за вторым бегите, я этого осмотрю пока. Все вопросы потом.

Вернувшись к раненному командиру, Фил и Ник увидели душещипательную картину — Вепрь целой рукой обнимал Стрелку, а девушка несмотря на то, что раненый весь был залит кровью, уткнулась ему в грудь и тихонько что–то причитала.

Ник кашлянул сзади. Стрелка отстранилась от Вепря.

— Втроем придется тащить. Вепрь, ты как? — Фил стал пристраивать носилки сбоку.

— Нормально, — беззвучно губами показал Вепрь и улыбнулся.

Командира с большим трудом удалось поднять на второй этаж. Дед возился с Серпом.

— Огнестрельное ранение не серьезное, сквозное, уже заштопал, — дед не отрываясь от Серпа, обратился к вошедшим, — второго на пол кладите, на матрас. Определитесь, кто ассистировать мне будет.

— Вы знахарь? — удивился Ник, — давайте я.

— Улей не наградил. Военный хирург я в прошлом. А теперь пенсионер. Ник, руки мой, вон таз с водой в углу.

— Вы скрыт? — решила дополнительно удостовериться Стрелка, что перед ней действительно человек. — Почему сразу не проявились?

— Очень надо каждому на глаза попадаться! — проворчал дед, поднес потертый металлический медицинский чемодан к Вепрю и стал осматривать культю. — Я тут уже двадцать лет, гостей не очень жалую.

— А нас все же уберегли от муров, спасибо большое, — не отставала девушка.

— Людей в вас разглядел, в отличие от тех заезжих, — дед развернул временную повязку и цокнул языком, — эдак как разворотило!

— Двадцать лет — это большой срок для иммунного, — вернулся Ник, вытирая руки, — это 180 перезагрузок соседнего кластера! С ума сойти можно!

— Этот кластер тоже грузится — раз в шесть лет. Я как раз из него и выпал. Это моя квартира. На очереди на новое жильё стоял, так и не дождался.

— Может в том мире у вас все получилось?

— Не получилось, — мрачно ответил дед, — умер я там.

— Откуда вы знаете? Может в магазин вышли или уехали куда–нибудь в момент перезагрузки.

— Нет. Квартира по наследству внучке перешла через пять лет. Я ее уже пару раз встречал. До следующей перезагрузки четыре года. Вот и жду, может в очередной раз она окажется иммунной. Поэтому и не ухожу отсюда.

— А иммунные часто встречаются в соседнем кластере? Может внучка там попадется?

— Соседний кластер не из моего города. Не повезло. А иммунные встречаются. Только не все выживают, мало их. Кому могу — помогаю, вывожу из города. Иногда приходится от муров укрывать. Всякое бывало. Поддерживай края раны.

— Это сколько у вас крестников появилось за столько лет!

— Ни одного. Это большая ответственность, не для старика этот груз. Новичкам напутствие даю, объясняю политику партии и на этом все. Вот дождусь внучку, ее покрещу и мы уйдем. Будем с ней путешествовать по Улью.

— С таким даром можно его обойти вдоль и поперек, — восхитился Фил.

— Фил, не завидуй. А я бы к такому дедушке–крестному ездила в гости! — Стрелка улыбнулась.

— Это Вепрь в отключке, хорошо, что не слышит, — хмыкнул Фил.

— Потом может проведаем, как разберемся с проблемами, — согласился Ник, — нам надо догнать колонну муров и задержать их.

— И как ты это себе представляешь? — Фил начал оценивать риски, — нас на подъезде к ним изрешетят. Сенс у них серьезный, радиус обнаружения больше моего. Тут практически везде открытые пространства. Стрелка может конечно их издалека снимать, но ее тоже реально вычислить, а снайперы в каждой бригаде есть. Да и как мы все поедем? С Вепрем и Серпом кого–то надо оставить, им уход нужен. Плюс к этому на кластер муры пожаловать могут в любой момент.

— Похоже я кое–что придумал. Фил, Стрелка, останьтесь с нашими, а я поеду за мурами. Дед, ты давно на профилактику трясучки не выезжал?

— Ник, как ты собрался с ними биться?

— Голыми руками, Стрелка! Опыт имеется, — Ник со злорадной ухмылкой потёр ладоши.

— Внучок, ты что это удумал? Не поеду я никуда!

— Мы ненадолго. Сразу вернёмся. Они едут в наш стаб убивать иммунных! Прошу, помогите нам.

— Мне ли с мурами тягаться?

— Тягаться буду я! От вас нужна только маскировка.

— Ник, у Деда, насколько я понял, только дар физического скрыта, раз сенсы его не видят. Вас по шуму могут обнаружить.

— Зелёный ты ещё, чтобы что–то понимать, — насупился старик, — я полный Скрыт.

— Да ладно! Брехня. — вспыхнул Фил. — Такого быть не может.

— Юноша, я не пожалел, что попал сюда. Ведь я до сих пор жив. А в прошлой жизни государство не позаботилось обо мне — так и помер в нищете, да весь в болячках. Здесь, считай, мне двадцать лет уже Улей хорошую пенсию платит, делясь своей силой. Так–то. Да что говорить — утраченная почка заново отросла!

— Беру свои слова обратно, — Фил выставил вперёд ладони.

— Ладно, пустое это. Ник, бинты готовь. И это… Схорониться им тут надо, пока нас не будет. Под домом бомбоубежище есть. Там у меня схрон небольшой.

— Вот это дело! Повоюем, Дед! — Ник сжал кулак и потряс им в воздухе.

— Полно тебе храбриться. Давайте собираться.

— Ребят, а мне помогите оружие перетащить с торгового центра. Правда, боекомплект только на Выхлоп остался. И холодняк Вепря и Серпа найти надо.

Через полчаса команда обследовала бомбоубежище. Объект располагался в подвале за неброской металлической гермодверью. Надпись, выведенная белой краской через трафарет, гласила: «Убежище № 23».

— Раньше строили на века! — Дед поднял указательный палец вверх, — заходите. Это техническое помещение, здесь узел связи, дальше склад, 4 жилых отсека, а в конце коридора уборная и запасной выход. Сейчас включу временный свет, пришлось приспособить из аккумуляторов. Вот так.

— Я и не знала, что такое может быть под домом. У нас в подвале офисы делали.

— Это, девочка, советское наследие. Многие и не догадываются, особенно молодые. Я тут иногда отсиживаюсь при перезагрузках. Кстати, не каждый сенс через толщу бетона сможет вас здесь обнаружить.

— Так вот почему вы пропали с моего радара!

— А ты думал я круглосуточно Скрыт использую? Так живца не напасешься. Здесь очень безопасно: двери закрываются изнутри, есть вентиляция, запас провизии и воды. Вот, это склад, — Дед распахнул дверь в помещение площадью около двадцати метров, уставленное трехэтажными стеллажами с ящиками.

— Ну ничего себе! — Ник присвистнул, приоткрыв один из ящиков, — откуда это всё? Дед, ты к третьей мировой готовился?

— Улей одарил. Пусть будет. Когда–нибудь всё это сгодится обязательно. Патроны в следующем ящике. Все, не мешкайте, ещё успеете все рассмотреть, бойцов спускайте, да поедем уже. Раньше начнем — раньше закончим.

Ник пополнил боезапас к автомату, взял пистолет, клевец, нож, три гранаты РГД‑5, пару фляг живца и банку тушёнки, а больше и не требуется для короткой вылазки. Дед ограничился калашом и пистолетом Макарова.

— Вот на этой машине поедем, — Ник отвёл деревянные створки сарая.

— На УАЗик похож. Чудной. А что за марка?

— Мерседес.

— Немецкий что–ль?

— Ага. Аппарат надёжный.

— Ради чего воевали? Чтоб вы на вражеских машинах раскатывали. Ну ладно, раз другой техники нет в округе, давай хотя бы на этой, — стал ворчать дед.

— Считай, что трофейный, — Ник запустил двигатель и подмигнул старику.

— Трофейный тебе, — гудел себе под нос Дед, — залазить не удобно, высокий дюже.

— А ты полностью машину сможешь скрыть?

— Специально большую машину взял, чтобы надорвать здоровье старика?.. Могу конечно.

— И в движении?

— Да хоть в полёте!

— Ну тогда погнали.

Дед ещё с полчаса капризничал по поводу выбора автомобиля, цепляясь к надуманным недостаткам, но после все же успокоился — комфортный салон и отличные ездовые характеристики сделали свое дело. На заправке их пикапа не было, сравнение транспорта для ворчливого старика не удалось сделать, видимо, забрали муры по пути. Внедорожник тоже был не плох.

— Колонна в пути около трёх часов, а это примерно километров 150. Значит, по моим расчетам, догоним их часа через два. И это будет маленькая деревенька. Удобное тихое место. Время обеда как раз наступит. Как думаешь, остановятся?

— До кто ж их знает? Поглядим.

— А был в этих местах?

— До деревни не добирался, далеко. Я на лисапеде езжу.

— Велосипеде, — поддел Деда Ник.

— Да! Я так и сказал! Умники развелись тут. Ты слушай и на ус мотай, что тебе человек опытный говорит, — назидательным тоном стал поучать старик, — это самый удобный вариант передвижения по Улью. Быстро, бесшумно, бензина не надо. Знай только смазывай все узлы, чтоб не скрипело ничего.

— Учту, спасибо. Всяко лучше, чем на одиннадцатом маршруте. А дорога чистая, сколько едем, ни одной серьезной твари не встретилось.

— Мурье подчистило. А ты сплюнь три раза и по дереву постучи. Вот, на, по цевью, в твоей машине разве найдешь что–то путное. У тебя зажигалка, кстати, есть? — Дед достал пачку сигарет.

— Вот, прикуриватель, например, путная штука, — Ник утопил рукоятку в гнездо, — а твоя где зажигалка?

— Да один из муров прихватизировал сегодня, со стола умыкнул. А коробок спичек посеял я где–то. Наверное, когда садился в машину, из кармана выпали.

— Вот крыса! Верну я тебе зажигалку.

Через два часа проскочили коттеджный посёлок. Изменений Ник не заметил — все те же две пустынные улицы. По пути всё же зашли в знакомый дом, где нашли Софию, наскоро перекусили и отправились дальше.

Через полчаса Ник сквозь бинокль рассматривал диспозицию временного вражеского лагеря.

— Дед, я не учел одного обстоятельства. Мы же когда подъедем и выйдем из машины, она снова станет видимой?

— Ну я ж не волшебник. Только окружающие меня предметы могу скрывать.

— Значит придется нам пешком прогуляться. В стороне от деревни метрах в двухстах вижу коровник. Туда и загоним машину.

Ехать пришлось совсем медленно, чтобы не поднимать много пыли с дороги. Ник боялся не успеть, но, видимо, муры совсем недавно приехали, так как из крайнего дома по очереди выходили едоки с мисками, и располагались прямо на улице, присаживаясь на раздобытые стулья и кресла. Видимо, дедовщина в рядах муров была не редкостью, простые бойцы сидели в сторонке просто на земле.

— Война войной, а обед по расписанию, — отметил Дед.

— Смотрю, в сухомятку не любители есть. Горячее на обед имеется.

— Попробуй столько бойцов сухпайками обеспечить. Так провизии меньше с собой возить можно. Вон, у них к Уралу полевая кухня приторочена.

Одна из дверей коровника была вырвана из рамы и валялась рядом со входом. Ник аккуратно заехал в проём и остановился. По обеим сторонам здания белели многочисленные кости и черепа буренок. Запаха разложения и гниения не было слышно, а это хороший знак. Значит большой пир случился здесь очень давно, а без кормовой базы новому хозяину здесь делать нечего.

— Автоматы можно оставить в машине. Пойдем налегке.

— Ник, далеко от меня не отходи, максимум метров 5–7. Воздействую на расстоянии, главное, чтобы между нами никто не пробежал, а то тоже сможет пропасть из виду. Или связь потеряется, ты проявишься. Тут как повезет.

— Понял, выдвигаемся.

Группировка особо не соблюдала режим конспирации, гогот и матерные разговоры слышались издалека. Муры были на своей территории и не боялись ничего. Колонна грузовиков в длину практически заняла всю улицу деревеньки. Свободным оставался только пятачок возле домика, где осуществлялась раздача горячего обеда. Тут же полукругом расселись муры и травили анекдоты и байки Улья.

Ник с Дедом подкрались к группе и засели в 15 метрах. Прислушались.

— Братва! А вот ещё анекдот зацените. Одинокий рейдер на кластере, значит, встретил новичка. Ну окрестил как полагается и стали они слоняться по Улью вместе, хабар добывать. А у новичка через неделю бац и дар открылся — тварей мог одним взглядом замораживать, а рейдер их добивал. Только побочный эффект проявился — после каждого применения дара у крестника уменьшалось мужское достоинство на полсантиметра. И всё бы ничего, только на следующий день напала на них стая тварей. Пришлось рейдеру после этого перекрестить новичка в Виолетту!

— Фартануло вдвойне рейдеру! — гоготнул кто–то из толпы.

Все дружно заржали. Пошлые анекдоты были здесь в ходу.

— Клык! Не упоминал бы ты орду на кластере, — рыжий мужичок один не смеялся, — примета плохая.

Ник пригляделся, так это тот суеверный мур, который заходил к ним в гости. А шутник Клык — мелкий вор, взявший зажигалку Деда. А рядом с ним третий боец из их команды.

— Рыжий, завязывай! — Клык с наглецой в голосе решил усмирить нарушителя веселых посиделок и нарочно достал на обозрение бензиновую зажигалку и подкурил сигарету.

— Это откуда у тебя такая вещица? Дай глянуть, — третий боец взял трофей в руки, — ого, серебряная! Продай, а? Пять споранов дам.

— Не продается. Если не дрейфишь, как Рыжий, присмотри и себе что–нибудь на проклятом стабе, — ухмыльнулся Клык.

— Клык! Дебил! Ты не только на себя беду наведешь, так и на нас тоже! — взорвался Рыжий.

— Да пошел ты со своими сказочками! Вот видишь, я до сих пор жи…

Договорить Клык не успел — Ник в сопровождении Деда зашёл к нему за спину и сдернул с мура ауру. Бездыханное тело завалилось в центр поляны. Наступила гробовая тишина.

— Мертв, — третий боец ощупал пульс Клыка. Затем с ужасом оглядел зажигалку мертвеца, откинул ее от себя и стал судорожно пятиться назад, отталкиваясь руками и ногами от земли. Он беспомощно хватал воздух ртом, не в силах закричать, настолько сильным был шок, сковавший голосовые связки. Наконец он встал, попытавшись побежать, но через два шага тоже свалился на землю замертво как подкошенный.

— Это Улей! Улей наказал! — истерично заорал Рыжий, — мы все сдохнем тут! Сначала чуть под орду не попали у города, теперь здесь двое! Нас на смерть везут!

Бойцы загудели и тоже повскакивали на ноги, побросав миски. Рыжий не унимался и продолжал наводить смуту.

— Вы все уже мертвецы! — рыжий вскинул автомат и передёрнул затвор, — не подходите, суки! Порешу!

Четверо бойцов надвинулись на него, чтобы успокоить. Рыжий с протяжным криком выжал спуск, и длинная автоматная очередь перечеркнула толпу муров.

Вдруг раздался лёгкий хлопок, и голова Рыжего дернулась, взорвавшись кучей кровавых брызг. Автомат мигом замолчал. По улице валялось с десяток раненых муров разной степени тяжести.

— Кто ещё суеверный? — за спинами послышался резкий женский голос, — кому ещё башку продырявить?

Аиду сопровождал здоровый мужик. Он поочередно наводил ствол на присутствующих муров. Все притихли, кроме стонущих раненных. Но было видно, что бойцы были крайне недовольны нынешним положением вещей, тем более новоявленным начальством.

— Рентген, позаботься о раненных, поедешь в последнем Урале. Остальные по машинам!

Муры нехотя сдвинулись с места и разошлись по машинам.

— Аида, тут что–то странное творится. У этих двух никаких ранений нет. Отчего умерли — неизвестно. Сердце что–ли прихватило? На дороге мои нашли дохлого лотерейщика. Там только споровый мешок вскрыт, больше никаких ранений. Или место нехорошее, или тварь какая завелась с дарами. Но чтобы среди белого дня такое сделать перед носом, это за пределами моего понимания. Сенс никого не видит в округе.

— Да, странно. Нужно скорее ехать, пока эти придурки друг друга не перестреляли. И не задерживайся здесь. Ты знаешь, что делать, — Аида осмотрелась вокруг и пошла в нос колонны.

— Ник! Ник, — Дед отчаянно тормошил парня, — очнись.

— А? Что?

— Ты второго зачем трогал? Там и одного хватило бы. Надорвался ты. На, живца глотни. Я тебя еле оттащил оттуда. Потом стрельба была.

— А, я откат словил значит. Стрельба? Не слышал.

— Да, там дурачок среди них был, по своим шмалять стал. Итого 14 жертв.

— Ого, постреляли.

— Двоих ты свалил, рыжий ранил десятерых, дурачка этого следом та девка успокоила, оставила бугая с ними. А тот церемониться с ними не стал — всех в расход. Не люди, а твари какие–то!

— Большие ставки у них. А война все спишет. Подожди, я 13 насчитал.

— Последнего бугая я угробил. Грузовик теперь у нас.

— Дед, ну ты даешь! Не забудь мне напомнить, чтоб я тебе медаль выписал. Рванем дальше за ними?

— Ник, — дед чиркнул своей вновь обретенной зажигалкой и закурил, — ты видел, сколько среди них молодняка? Больше половины состава. В основном зеленые ребята 16–20 лет. Не правильно это.

— Это муры сначала, а потом уже люди. Меня так крестный учил!

— Ты знаешь обе стороны медали, они — одну. Это же дети, их собирали по всем близлежащим кластерам и промывали мозги. Им дали автомат и сказали «враг там». Ник, это не моя война, если нам удастся без кровопролития задержать их, я поеду с тобой и дальше.

— А ты грузовик скрыть сможешь?

— Хм, могу попробовать, если и смогу, то ненадолго.

— Тогда поехали. Обещаю, жертв больше не будет. По крайней мере по нашей вине.

Стаб Восточный. 08–00.

Звонок в администрации.

— Слушаю, — Таран снял трубку.

— Догадался, откуда звонок? — ночной голос шумно выдохнул, видимо, говоривший курил сигарету.

— Я уже знаю про главный склад. Мы готовы договариваться. Нам не нужны лишние жертвы.

— Правильно говоришь. Арсенала у нас хватит, чтобы каждого жителя твоего стаба казнить десять раз.

— Предлагаю встретиться. Я хочу обговорить условия отхода. Через час я буду в Восточном экспрессе.

На другом конце провода взяли длинную паузу, но вскоре собеседник вернулся к разговору:

— Хорошо. Главный согласен. Только без фокусов. Будь там один.

В телефоне раздались короткие гудки.

— Ну вот и все, — Таран положил трубку.

— Уверен? — Кэп нервно постучал карандашом по столу.

— Обратного пути нет, Кэп, — глава снял кобуру с пистолетом, положил на стол и вышел из кабинета.

К ресторану Восточный экспресс подъехали два Хамви, БТР и УАЗ. Не менее двадцати бойцов в полной экипировке оцепили здание по периметру и ворвались внутрь. Таран сидел один за центральным столиком напротив входа. Он послушно поднял руки и дал себя обыскать.

— Здесь гражданские — повариха и официантка, — донеслось из кухни.

— Симпатичные? — боец заглянул во внутреннее помещение.

— Да так, ничего особенного.

— Оставь, вдруг шеф закажет чего поесть, — махнул боец.

Следом вплотную ко входу подъехал Тигр, из него вышел мужчина в костюме и вошел внутрь.

— Здравствуй, Таран.

— Здравствуй, Кант.

— Видишь, как все меняется. Вчера ты был главой стаба, сегодня я.

— Горыныч у тебя?

— Да, у меня. Живой он. Почти.

— Он же наш крестный, твой и мой. Ну и зачем?

— Горыныч, идиот, сделал большую ошибку, когда назначил тебя главой, — зло прошипел Кант. — Мы впятером нашли этот стаб семь лет назад. Сестра Горыныча тогда пошла у него на поводу, а могла бы тоже выдвинуть свою кандидатуру. Она мне потом в тайне рассказала, что они сами друг друга покрестили. Человек, который их спас из кластера, пропал или погиб, а они его неправильно поняли. И выходит, Таран, что у нас по факту с тобой два крестных, а не один. Не знаю, может из–за этой ошибки с крещением у Горыныча такой дар специфический открылся.

— Так тебе власть была нужна? И всего–то?

— Мы все имели равные права. Но он как крестный сделал ставку на силу, а не на ум. Все эти годы Восточный не развивается почти. Управленец из тебя никакой. На твоем месте должен был быть я. Крестный всем нам жизнь сломал! Мы для него как подопытные кролики были.

— У него талант. Я его полностью оправдываю. Хочешь сказать, Спич плохо справляется со своей работой? Это настоящее чудо.

— Его безумные идеи с визуализацией даров и внесением в них правок из нас уродов сделали. Наши умения ментатов остановились в развитии, это конец. Сначала он на мне потренировался, потом и Спича загубил. Но одного он не учел. Благодаря этим экспериментам я снова нашел свою жену, дар у нее особый, с помощью которого мы общались эти годы.

— Анну? Она же погибла.

— Нет, Таран, она выжила. Ее бросили умирать твои бойцы. И скоро ты ее увидишь.

— Она как и ты с мурами?

— Они спасли ее. Мне было этого достаточно, чтобы понять, кто есть кто. А теперь можно поговорить и о делах. Таран, ты какой–то напряженный, расслабься. Больше тебе не придется ничем управлять.

— Да, сейчас, когда я узнал от тебя все, я могу расслабиться, — Таран развалился в кресле и улыбнулся.

— Не понял. В смысле расслабиться? — Кант обеспокоенно заозирался по сторонам.

— Ты сказал, что Горыныч ошибся, когда выбрал силу. Так вот самый мой мощный дар — это временная нейтрализация умений Улья, или попросту Глушилка. А теперь наслаждайся.

Со стороны бара к столику подошла девушка и красивым голосом пропела:

— Здравствуйте, меня зовут Ника, сегодня я обслуживаю ваш столик…