Тирания Мрака

Глава 18

- Папа! – радостная Нессель бежала навстречу отцу, когда он добрался до заднего двора своего дома. Как и говорила жрица, девочка пряталась именно в убежище.

- Нессель! – Свен налету поймал дочку и заключил в объятиях.

- Придушишь! – сдавленно крикнула девочка.

- Точно, прости! – староста ослабил хватку. Опуская дочь на землю. – Одного не пойму - как ты узнала про секретную пещеру в колодце?

- Пап! – Нессель строго посмотрела на отца. – А ничего, что окна моей комнаты выходят на задний двор? Я же не слепая! Ты иногда изображаешь скрытного зверя, когда лазишь в колодец! Это так весело смотрится! Ты такой большой как мишка!

- Ох ты моя умница! – Свен ласково потрепал дочку по голове. – Не пострадала?

- Неа! – гордо заявила Нессель.

- Немного завидую ей… - вдруг подумала Ангелина.

- Почему? – Дилан поглядел на Грацию, которая стояла вся поникшая.

- Я очень плохо помню отца. Он довольно рано ушёл из жизни, а мама так никого и не встретила после него. Мне всегда было интересно: какого это – иметь любящего отца? Глядя на этих двоих, мне тоже хочется ощутить эти чувства…

- Понимаю тебя… Только у меня всё наоборот – ты же знаешь, - принц положил руку на спину Грации.

- Пап, а тощий дядька уже ушёл?

- Да, жутких людей больше в деревне нет, но… - Свен погрустнел. – Деревни теперь тоже… нет…

- КАК?! А дядюшка Берни? А мои подружки?! – Нессель была очень обеспокоена, но даже слезинки не проронила. Невероятное самообладание для маленькой девочки.

- Пока не знаю точно, но вроде все остались живы! Мы сейчас собираемся у главных ворот деревни.

- Зачем?

- Нам придётся покинуть Оукгрув… - с тоской в сердце ответил Свен.

- Злые дядьки вернутся? – с пониманием спросила девочка.

- Увы… Я бы очень хотел, чтобы тебя это не коснулось…

- Уже коснулось! – нахмурилась Нессель и сжала кулаки. – Они разрушили наш дом, где мы были с мамой! Не прощу!

- Кстати, об этом… - вспомнил Свен. – Сбегай с доброй девочкой домой и собери вещи. Много не бери, только самое важное. Включая памятную мамину вещь.

- Я не хочу.

- Так надо, дочь, - строго сказал староста.

- Но мы ведь вернёмся сюда? Когда всё закончится? – с надеждой спросила девочка.

- Да, - охотно ответил Свен. – Обещаю тебе.

- Пойдём, сестрица! – Нессель схватила Хину за руку и потащила в дом. Свен проводил их взглядом, а потом сказал:

- А нам нужно собрать в путь самое ценное из моей пещеры. Пацан, будешь помогать! Среди обычного хлама, имеются артефакты, что лучше простым людям не трогать. Даже не так – дышать возле них нельзя!

- Понял! – быстро согласился Дилан.

Свен пропустил пегаса с принцем первыми в колодец, а потом спустился по лестнице сам. Ангелина с удивлением разглядывала странную пещеру, но больше всего удивилась главному залу с трофеями Хартфаера.

- На самом деле, ты тут уже была! – сказал Дилан. – Правда, в бессознательном состоянии…

- Это что – логово охотника на драконов?! – испугалась Ангелина, глядя на огромную костяную люстру. – А трон королевский тут откуда?!

- Потом тебе всё расскажу, как время будет. Договорились?

- Конечно.

Свен деловито обошёл стенды с оружием, полки с зельями, порылся в ящиках, а когда наткнулся на собственные доспехи ордена Хартфаер, призадумался. Староста долго над чем-то думал, а потом позвал Дилана к себе:

- Подойди, пацан, - принц сделал пару шагов и оказался рядом со Свеном. – Как ты можешь догадаться, в эти доспехи я уже никогда не влезу! – Хартфаер похлопал себя по плотному телу. – Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться: отдам тебе броню нашего ордена, но с одним условием – ты станешь мои учеником. Последним и единственным учеником ордена Хартфаер! Понимаю, это всё моя сентиментальность и бы мог просто так отдать тебе доспехи, но кодекс ордена гласит: лишь достойный в праве носить нашу броню. Если согласишься, то пощады не жди! Я вылеплю из тебя крепкого воина, который не опозорит доспехи Хартфаер. Времени подумать у тебя не будет – потому, отвечай сейчас.

- Даже не знаю, как сказать… - Дилан немного опешил от такого внезапного предложения. – Для меня будет честью учиться у тебя!

- Тогда, с этого момента можешь называть меня Учитель Свен, - староста радушно хлопнул принца по спине своей огромной рукой. – Помоги мне собрать сумки, как вытащишь их наружу, то надевай доспехи – первой твоей тренировкой будет привыкание к их весу.

- Очень надеюсь, их вес не будет ощущаться… - округлила глаза Ангелина при виде внушительной брони.

Процесс сбора вещей занял, примерно, полчаса. Оставалось только экипировать Дилана. Когда Свена застёгивал на нём кирасу, у парня аж подкосились ноги с непривычки.

- Никогда не носил доспехи? – хмыкнул Свен.

- Бывало иногда, да только полный комплект никогда не надевал! – признался принц.

- Ну вот! Красотища! – одобрительно закивал староста, осматривая Дилана в своей старой броне.

- В этом точно можно драться? – засомневался парень.

- Ну ещё бы! Ладно, нам пора!

Троица покинула пещеру, загрузили сумки (не менее тяжёлые, чем доспехи Дилана) на Грацию, и отправились к выходу из деревни. По старой дороге туда добраться было уже невозможно, большая её часть уничтожена взрывом. Пришлось шагать по грядкам и перешагивать остатки изгородей. Жители Оукгрув, Хина с Нессель и Понти уже стояли с пожитками. Люди сильно переживали по поводу внезапного переселения, а потому Свен решил выступить перед всеми с речью. Староста вышел вперёд:

- Мои дорогие односельчане! Для начала, должен перед вами извиниться – на самом деле, я чужак, пришедший к вам издалека. Вопреки тому, чему вас всегда учили испокон веков предыдущие старосты – это всё ложь! За лесом простирается огромное королевство Пион, частью которого мы являемся. Всегда являлись.

- Но как же так?!

- Не может быть! – возражали крестьяне.

- Боюсь, это чистая правда! Я пришёл к вам из королевского замка. Вас годами учили скрываться от остального мира, потому что основатели Оукгрув были последними магами земли!

- Магами?! – народ начал активно перешёптываться.

- Да, в ваших жилах течёт кровь магов земли. Но времена притеснения закончились! Пора нам выйти в свет.

- Но почему мы не можем остаться?

- Идёт война с нежитью… - Свен нахмурился. – Это не просто военный конфликт! Речь идёт о противостоянии живых с мёртвыми! В нашем мире не осталось безопасных мест. Недавние события тому прямое подтверждение! Нас не оставят в покое, пока война не закончится!

- Что же нам делать, староста? – забеспокоились жители.

- Мы пойдём на север к крепости Кнокс. Там нас смогут защитить. Только я должен вас предупредить – путь предстоит неблизкий! Нам предстоит пройти великий лес, а потом и через вулкан Сульфур!

- А что такое вулкан? – заинтересованно спросила Нессель.

- Так называют огненные горы, извергающие пламя, - пояснил Свен. – Все собрались в дорогу? Я уже обещал дочери, что мы вернёмся назад в Оукгрув, когда война закончится. Это правда. Будем живы – отстроим наш дом заново!

Толпа жителей воодушевлённо возликовала, а потом потихоньку отправилась цепочкой за Свеном на единственную лесную тропу из Оукгрув.