Джон закрыл глаза, тихо вздохнув. Пальцы сжали руль фургона, на котором он спокойно ехал по дороге. Крайне длинной и невероятно скучной дороге, внутри трясущегося и скрипящего каждую секунду транспорта. Это еще не упоминая того, что каждый элемент этой жестяной коробки был для него словно пластилин, под жаркими солнечными лучами. Это крайне нервировало, хоть он и умел водить, даже права имелись.
За каждым своим движением приходилось следить, чтобы ничего не испортить. За это же время в пути он мог долететь туда и обратно несколько раз, без особых проблем. И к сожалению, физика в этом мире работала прекрасно, а значит поднять машину и полететь с ней в нужное место не представлялось возможным, если хочется, чтобы она после могла ездить.
— Наконец-то, — выдохнул Джон, увидев перед собой стену и ворота, через которые легко может пройти не только фургон, но и куда большего размера транспорт.
Нога плавно нажала на тормоз, так, чтобы не повредить чего-то. А стекло опустилось вниз, когда один из охранников подошел к двери.
— Мне права показать? — усмехнулся Джон, снимая очки.
— Не нужно, мистер Хоумлендер, — ответил мужчина, жестом показав, чтобы открыли ворота. — Проходите.
— Благодарю, — кивнул Джон, заезжая внутрь.
Дорога продлилась недолго, учитывая то, что территория была ограничена. Всего пару минут и он уже был около дома, откуда с сумками выходили Ребекка с Райаном. Женщина была не особо рада, что приходится так спонтанно переезжать, а мальчик только недоуменно смотрел на фургон, на котором приехал его отец.
— Почему так скоро? — с сомнением спросила Ребекка.
— Потому что я уже прикупил дом, — улыбнулся Джон, выйдя из машины и помогая занести внутрь сумки. — Заранее я ничего сообщить не мог. Хотя, подозреваю что Эдгар уже знает, куда мы направимся.
— Но в чем тогда смысл?
— В свободе от постоянного наблюдения.
— Хороший аргумент, — вздохнула Ребекка.
— А куда мы едем? — спросил Райан, залезая внутрь, на заднее сидение. На удивление, вещей у них оказалось немного, даже половину багажа не заполнили.
— Мы едем в мой… в наш загородный дом, — поправил себя Джон, на что Ребекка удивленно посмотрела на него, что было трудно не заметить. — Что?
— Ничего, — улыбнулась женщина.
— Ну ладно, — кивнул мужчина. — А ты можешь сесть за руль?
— У меня права недействительные, — флегматично ответила Ребекка, садясь на переднее сидение.
— Ладно, — вздохнул Джон, усаживаясь на водительское сидение.
— Что? Не любишь ездить на машине? — спросила Ребекка, находя это забавным.
— Будем честны, для меня это крайне неудобный способ передвижения, — вновь выдохнул Джон, поехав в сторону выхода из этой тюрьмы.
Ребекка напряглась, ожидая, что их не захотят отпускать. Но ее ожидания не оправдались и их выпустили наружу, любезно открыв ворота перед ними. Дальнейшие два часа прошли в молчании, пока Ребекка не решила прервать ее, удостоверившись, что сын заснул.
— И куда мы едем?
— Загородный дом около Нью-Йорка. Прекрасное место для отдыха, где нас не побеспокоят зеваки.
— Ты собираешься обучать его, — она не спрашивала, а утверждала.
— Ты крайне догадлива, — кивнул Джон, совсем не удивившись тому, насколько легко раскрыли его намерения.
— И когда? — смирившись с этим, спросила Ребекка.
— Через пару дней, когда он немного привыкнет к обстановке.
— Другого выхода нет?
— Если бы был, то я бы им воспользовался. Он должен научиться контролировать себя, чтобы ненароком не навредить тебе. Это больно ударит по нему. Поверь мне, я знаю каково это, — мрачным тоном проговорил Джон, сжав руль настолько, что послышался жалостный скрип.
Но мыслями мужчина уже находился не здесь, а в крайне неприятных подробностях прошлого. Ему вспомнилась улыбка миловидной женщины, что решила обнять светловолосого мальчишку. И ребенок, что отчаянно желал близости, настолько, что не смог сдержать свои силы. Если бы он в этих воспоминаниях был лишь наблюдателем… наверное было бы легче.
Его крепкие объятия стали для женщины смертельными, разломав ее пополам, словно куклу. Отчаяние маленького мальчика вылилось в истерику и луч лазера из глаз, которым он пытался выжечь все вокруг.
— Джон? — обеспокоенно позвала его Ребекка, коснувшись плеча.
— Ты не можешь оставаться такой… уязвимой, — вдруг изрёк мужчина, посмотрев на нее.
— Ты о чём? — с тревогой спросила женщина.
— Ты должна стать сверхчеловеком.
— А им можно стать? — с сомнением спросила Ребекка.
— Не надо. Ты намного умнее, чем только что пыталась показать, — вздохнул Джон. — Если с тобой случится что-то, Райан мне этого не простит… я себе этого не прощу. Потому что я взял ответственность за вас, но это… только твой выбор.
— Спасибо, — искренне поблагодарила женщина, несколько секунд обдумывая слова блондина. — Я подумаю над этим.
Дальнейший разговор прервался на том, что Ребекка внезапно достала из своей сумки диск. И с предвкушающей улыбкой вставила ее в приемник. Что ж, Джон был готов признать, что голос у женщины был прекрасным. Но вот для того чтобы три часа прослушивать "Spice Girls" надо иметь либо стальные нервы, либо быть отбитым фанатом этой группы. К сожалению, Джон не относился ко второй категории, в отличии от Ребекки.
Его искренне удивляло то, как резко она менялась под музыку двухтысячных. Девушка активно извивалась и постоянно подначивала его присоединиться, что получалось у нее слишком легко. Время от времени Джон не мог оторвать от нее взгляда, настолько она была живой, энергичной и крайне сексуальной. Казалось, что выбравшись из вынужденного плена Ребекка наконец-то смогла почувствовать облегчение. Вот с таким настроением она и заснула, вымотавшись после двух часов активности. А Джон только убавил громкость музыки. Он не признается в этом никому, но было в этих песенках нечто цепляющее.
— Вот мы и приехали, — облегченно выдохнул он, выключая музыку. Наконец-то можно выбраться из этой железной коробки.
— А тут мило, — потянулась Ребекка, чтобы отогнать сонливость.
— Знаю, тут надо прибраться, — несколько категорично отозвался Джон. — Но внутри все намного чище и аккуратнее.
— Он так сладко спит, даже будить не хочется, — с любовью посмотрела она на Райана, кивнув на слова мужчины.
— Хорошо, отнесу его в дом, — кивнул Джон, аккуратно подняв притворяющегося спящим ребенка на руки.
Дома имелось сразу три спальных комнаты, так что он отнес его в одну из них. Ребекка разместилась в соседней комнате, куда он и отнес ее вещи. Сам Джон еще до этого поселился в гостевой спальне, в некотором отдалении от двух основных. А сейчас он просвечивал своим рентгеновским зрением дом, ища хоть что-то подозрительное, вроде прослушивающих устройств. И его взгляд остановился на Ребекке, что переодевалась, показывая ничуть не изменившуюся за эти годы фигуру. Хоть Джон и признавал, что это крайне мерзкий поступок, но не мог ничего с собой поделать.
Хоумлендер без особого энтузиазма смотрел на камеру, думая только о том, как бы все это закончить побыстрее. Тихий вздох вырвался сам собой, когда он осматривал дом, в котором проходили съемки. Хлопок нумератором и съемка началась, а улыбка уже была на его лице.
— Мой дед построил этот дом своими руками, он был удивительным человеком, — начал блондин, показывая на весь дом рукой. После подошел к пианино, что стоял позади. — О, старое пианино! По вечерам мама садилась и наигрывала нам песни. Скажу честно, большую часть времени мы с отцом мастерили модельки самолетов.
Джон с ностальгическим вздохом посмотрел на стол, где аккуратно лежали абсолютно новые модельки самолетов, купленных вчера. А уж краска… тут ею и не пахло.
— Прямо чувствую запах… серебренной краски, — он прошел мимо, взяв в руки фотографию в рамке, с грустью смотря на нее. — Жаль что он не дожил до момента когда я летал с "Голубыми ангелами". Он бы с ума сошел.
— В центре я, — с улыбкой показал он на камеру фотографию каких-то моделей, которых наняли для этой фотосессии. Красивая получилась семья. — Люблю вас, мама и папа.
— Стоп! Снято! Переходим к следующей локации, — оповестил режиссер. Джон наконец-то убрал с лица эту радостную улыбку, наблюдая как люди переносят оборудование внутрь следующей комнаты. Гримеры подправили грим на его лице и съемка продолжилась.
— А это моя спальня! Мой зал славы. Здесь ничего не изменилось, — показал он на полку, где стояли какие-то награды и взял оттуда очередную рамку с фотографией, показывая ее на камеру. — А это моя команда. Разумеется, в полную силу я играть не мог. Но скажем так, мы… нередко побеждали, — он прошелся по комнате, осматриваясь. — Это все так волнительно… вернуться в отчий дом.
— Отлично. Снято.
Дальнейшие съемки заняли всего час, за который пришлось рассказать слащавую историю о матери, которая и приволокла его в бейсбол. И конечно же о торте в форме бейсбольного поля, которое она пекла сама. Отдел маркетинга превзошел сам себя по клишированности. К концу его просто тянуло блевать от вида камер и от самого дома. Поэтому неудивительно что когда все закончилось, он тут же оттуда вылетел прямо в небо.
Тихо выдохнув, он закрыл глаза, наслаждаясь полетом. За пару минут он уже был около башни Воут, куда и вошел, взглядом окинув съемочную команду, что была перед ней. Мейв помахала ему рукой, на что он помахал в ответ, перед тем как войти. Ее съемки проходили здесь, где она должна дать интервью, усиленно показывая свою человечность.
Выйдя из лифта, Джон направился в кабинет Стиллвелл, которая позвала его с помощью одного из ассистентов. Он вошел без стука, застав женщину за документами. Она подняла на него взгляд и со вздохом отложила бумаги.
— Ты знаешь почему я тебя позвала, Джон? — наконец-то спросила Мэдлин.
— Дай угадаю. Это по поводу Поезда-А? — улыбнулся Джон, намотав на руку свой плащ, чтобы нормально сесть в кресло.
— С чего ты решил, что можно запирать человека в… вот так? — даже как-то неуверенно промолвила Стиллвелл.
— Ему нужна была помощь, — пожал он плечами.
— Как и Глубине? Джон, ему выдали психотерапевта именно для того, чтобы он помог ему обрести уверенность. Нельзя просто так вмешиваться в этот процесс
— Он влюбился в дельфина.
— Что? — ошарашенно спросила Мэдлин.
— Пока этот психотерапевт "пытался" ему помочь, он уже влюбился в дельфина, Мэдлин, — вздохнул Джон. — Вмешательство было необходимо по крайней мере потому, что он собирался совсем недавно похитить его. Если бы я не вмешался.
— Я не знала об этом, — нахмурилась женщина.
— Потому что тебе всегда было плевать на их личные проблемы, Стиллвелл. Тебя интересуют только рейтинги и пиар. Я понимаю, это твоя работа. Но хоть иногда следует смотреть на них не как на небожителей, а как на людей.
— На тебя тоже?
— Если понадобиться. Это все?
— Нам придется выпустить Поезда-А, — ответила Стиллвелл, ожидая его реакции.
— Нет, вы не сделаете этого.
— Это незаконно, Джон.
— Это правильно, Мэдлин.
— Он слишком значимая фигура, чтобы держать его в тени в такой момент.
— Поверь, это пойдет компании на пользу. Или тебе нужен супер-инвалид? А может самый быстрый человек в мире, умерший от передозировки?
— Ладно-ладно, твоя взяла. Это все.
— Вот и отлично.
Джон встал с кресла и вышел из кабинета, чтобы тут же войти в лифт. Минута, и он уже был на нижних этажах здания, где проводились различные опыты с препаратом V. Тут также находились камеры для содержания различных суперов. Семерки в том числе, исключая только одного члена этой команды — Хоумлендера.
— Как продвигается лечение? — спросил он, войдя в помещение, где удерживали Поезда-А.
— Пока все неплохо, сэр, — ответил ему психотерапевт, что занимался теперь Поездом-А каждый день.
— Отлично, я проведаю его, — улыбнулся Джон.
— Сейчас с ним Хлоп-коготь, — предупредили его.
— Я знаю, — ответил он, прежде чем пройти через охрану. — Ну здравствуй, Хлоп-коготь. Рад наконец-то познакомиться с тобой.
— Здравствуйте, Хоумлендер, — неуверенно ответила коротко стриженная брюнетка, у которой из запястья выскакивает коготь.
— Реджи, как самочувствие?
— Лучше не бывает, — совсем безрадостно ответил чернокожий спидстер, сидя на койке. — Со мной все просто прекрасно. Я уже готов выйти отсюда.
— Знаю что готов, но ты все еще не успел вылечиться.
— Да ладно! Шоквейв к тому моменту займет мое место! — резко встал наркоман, подойдя почти что вплотную к блондину. Чем тот не мог не воспользоваться, толкнув супера в грудь, оттолкнув прямо в стену, что и выбило из чернокожего спидстера весь воздух.
— Боже! Реджи! — вскрикнула Хлоп-коготь, кинувшись к парню.
— Если ты даже от такого медленного толчка не способен увернуться, то о чем вообще говорить? — нахмурился Хоумлендер, смотря на него сверху вниз.
— Я… просто не успел, — выдохнул Реджи, сидя на полу, не пытаясь даже подняться.
— И это о многом говорит, — хмыкнул блондин. — Если ты не в силах справиться даже с такой ничтожной зависимостью, то что говорить о твоей скорости? Легкий путь не всегда правильный. И в твоем случае, это тебя погубит. Я не буду держать в Семерке инвалида и скорее всего заменю тебя Шоквейв. Вот тогда… он и займет твое место.
Оставив за собой последнее слово, он развернулся и вышел из камеры. Через пару минут лидер Семерки уже вылетел из башни, полетев на запланированную встречу.