Титан

Глава 23

Хлопок от преодоления звукового барьера занял целых две секунды, что вызвало у меня легкое раздражение, учитывая то, насколько чутким является мой слух. Но сразу же после наступила тишина, которую можно было назвать поистине "божественной". Мое тело словно находилось внутри защитного кокона, внутри которой ощущалась только температура, хотя недостатком для меня это не являлось.

Добраться на такой скорости до города заняло всего ничего времени, хоть и пришлось снизить скорость до допустимого минимума, чтобы окна не разбивались вдребезги от ударных волн. Был один случай, но сейчас не об этом. Приземлился я, по устоявшейся привычке, на своем балконе. После чего уже направился в коридор и дальше в лифт.

Вошел я в кабинет Стиллвелл без стука, зная, что ждет она только меня и не может быть сейчас занята.

— Добрый день, Мэдлин. — Появилась на лице улыбка, стоило мне увидеть ее.

— Хоумлендер, — улыбнулась в ответ женщина, указав на кресло напротив. — Садись.

— Похоже это надолго. — Показательно вздохнул, наматывая на руку плащ, усаживаясь в кресло.

— Нет, это не займет много времени. Просто… — она выдержала торжественную паузу, что сразу же мне не понравилось. — …у меня отличные новости.

— Мэдлин, не томи, — усмехнулся, махнув рукой на ее попытки меня заинтриговать. — Давай, рассказывай.

— Семёрка теперь в армии! — Чуть ли не завизжала женщина, ожидая такой же реакции от меня.

Только вот на моем лице застыла та же усмешка, что была до этого. Хоть и на секунду, но застыла. Такое просто не могло случиться, вспоминая еще вчерашнее положение компании.

— Поздравляю! — раскрыл руки, словно собираясь обнять. — Но как?

— А вот это уже не самая приятная новость. — Спала улыбка с ее лица и она повернула в мою сторону экран своего ноутбука, предварительно включив запись.

Качество оставляло желать лучшего, но не это было главным, а события, что разворачивались на записи. Видно было, что это какая-то операция спецназа, которые проникли в здание, где планомерно ликвидировали всех людей находящихся внутри. Действовали они эффективно и в итоге избавились от основной цели в этой операции. Дальше происходил стандартный обыск, когда в поле зрения оперативника не появился голый по пояс мужчина, что имел на груди надпись на арабском.

Оперативники не стали мешкать и сразу же начали стрелять в наглого араба, что вышел к ним с грозным видом. Вот только уже через пару секунд они убедились в том, что предстал перед ними не обычный человек. Пули не нанесли ему никакого вреда, хоть и попадали по голой коже. И хоть мужчина закрыл глаза рукой, но сделано это было скорее рефлекторно, чем осознанно.

А вот дальше произошло то, что наглядно показывало причину того, почему конгресс так быстро одобрил билль. Внутри груди араба зажегся мягкий желтый свет, за секунды разгораясь до невыносимо яркого сияния, после чего произошел взрыв. Сразу же кадр сменился, показывая то, что наснимал дрон уже снаружи. И на видео все тот же мужчина спокойно вышел из горящего здания и посмотрел на дрона, с явной угрозой во взгляде.

— Что скажешь? — Внимательно посмотрела на меня Мэдлин, все это время следя за моей реакцией.

— Как такое могло произойти? — Нахмурил брови, посмотрев на нее в ответ.

В этот момент мне больше всего на свете хотелось придушить одного альтернативно одарённого блондина, который все это устроил. И ведь знал же, что такое может произойти!

Конечно, учитывая обстоятельства, я в принципе не мог ничего поделать с тем, что натворил предшественник. Даже сам Хоумлендер не летал к самим террористам, только отправляя посылки через Поезда-А. К сожалению, ничего исправить было нельзя и придется отталкиваться от ситуации.

— Возможно, кто-то продал рецепт сыворотки. — Предположила Мэдлин, со вздохом откинувшись в кресле.

— Фогельбаум? — Коротко ответил, вспомнив вышедшего на пенсию старика.

— Ты к нему слишком предвзято относишься.

— Правда? А не он ли предложил держать Райана в заповеднике, словно диковинного зверя? — поднялся с кресла, подойдя к ней на пару шагов. — Что скажешь, Мэдлин? Маразм в его возрасте не редкость.

— Нет, он не мог продать рецепт. — Натянуто улыбнулась женщина, вжавшись в свое кресло.

— Да? Но ведь спрашивал я о другом, — открыто улыбнулся, с насмешкой во взгляде смотря на нее. — Успокойся, я пошутил. Когда ты в последний раз спала?

— Я…. два дня назад. — Растерянно ответила она, видя, как я приближаюсь к ней.

— Вот видишь? Тебе просто необходим отдых, на пару дней минимум, — озвучил своё предложение, встав позади нее. — Можешь взять Тедди и полететь на остров Харбор. Прекрасное место, я даже предоставлю тебе свой самолет.

— Хоумлендер, я не могу…

— Отказ не принимается! — Категорично заявил ей, начав аккуратно массировать плечи разволновавшейся женщины. — А пока ты будешь отдыхать, я буду помогать армии США в том, чтобы разобраться с проблемой супер… террористов.

— Я не могу оставить рабочее место. — Использовала она еще один аргумент.

— Когда это нас останавливало? — С усмешкой в голосе, продолжил массировать ей плечи.

— Ну, хорошо. — Обмякла Мэдлин, наконец-то расслабившись.

Может быть она и поступила не лучшим образом по отношению к моему сыну, но ее полезность как куратора я не мог не отметить. Последние дни выдались для нее крайне стрессовыми, так и до срыва было недалеко. А вот мне придется подкорректировать свои планы и разобраться с теми, кому посылки с препаратом отправил Хоумлендер.

Марвин нетерпеливо стучал пальцами по рулю, не забывая внимательно следить за дорогой. Время от времени он кидал взгляды на почти столь же задумчивого пассажира, что сидел на соседнем сидении. Чернокожий мужчина имел свои причины вновь присоединятся к команде Уильяма Бутчера, несмотря на то, что произошло, казалось бы, целую вечность назад.

Он признавал, что не может работать сидя в каком-то кабинете, следя за малолетними преступниками. И в глубине души был рад тому, что этот мудила все же пришел к нему. Но это было тогда.

Сейчас же Марвин был зол. Он не знал к чему приведет вся эта затея их лидера, но все еще шел за ним. И впоследствии опять обжегся на этом. Тот взгляд его жены, когда ее с дочкой уводили в безопасное место, был… крайне неприятным. Настолько, что, когда все это закончится, здоровяк решил покончить с работой на Бутчера, чтобы не потерять семью из-за своих ошибок.

— Бутчер, — Эм-Эм окликнул негласного лидера, на что тот с вопросом посмотрел на него. — Мы приехали.

— Ясно, — кивнул Билли, взглянув на тот мотель, куда они приехали. — Пошли.

Марвин со вздохом вышел из фургона за Бутчером, с которым они просидели в машине больше тридцати минут. Внутри номера уже были Французик, которого Эм-Эм терпеть не мог за хаотичность в принятых решениях и Хьюи, что являлся в этой компании новичком. Но он смог за это короткое время доказать свою полезность и приверженность делу.

— Французик, ты сделал так как я сказал? — Сразу же спросил Бутчер, войдя в номер.

— Конечно, я все сделал. — Ответил тот с заметным акцентом, и что-то в его тоне не понравилось Бутчеру.

— Ты точно оставил эту психопатку там? — Нахмурился Билли, уже догадываясь об ответе. Свою команду он читал как открытую книгу.

— Она… не могла там выжить. С голоду бы померла.

Французик начал оправдываться, когда его прервали с помощью пощечины, от которой не самый спортивный член команды упал на пол.

— Ох, черт! — Закричал Хьюи, шокировано наблюдая за происходящим. Влезать в эти разборки он не спешил, что было хорошо.

— Ее должны были забрать люди Рэйнор, чтобы эта психованная стала вещественным доказательством того, что Воут пичкают людей этой синей дрянью! — Зарычал Бутчер, уже подходя к нему для продолжения.

Но Эм-Эм не стал стоять в стороне, удерживая крайне расстроенного Билли от расправы над Французиком. Каким бы тот не был наркошей и совершенно безответственным человеком, такого унижения он не заслуживал. Долго удерживать Бутчера не понадобилось, тот быстро отстал от идиота, набирая какой-то номер. Уже через пару минут лидер «пацанов» ходил по номеру, на повышенных тонах разговаривая с Рэйнор.

— Какого хуя?! В каком смысле Пентагон засекретил все о препарате?

— Вот так. Появление Накиба сделало свое дело и суперы теперь необходимы в армии.

— Что за идиотское имя?

— Это означает "Капитан", на арабском.

— Они ведь сами и создали этого пиздюка, — возмутился Бутчер, чувствуя, как злость кипит внутри. — У меня даже доказательство сидит в подвале, в кандалах!

— Контракт уже подписан, Билли. Им уже плевать на то, кого ты держишь в подвале. Воут уже ищет вас вместе с федералами.

— Да ты издеваешься надо мной!

— Извини, Билли. Но вас всех поставили в розыск. Удачи.

— Пиздец. — Вздохнул Бутчер, понимая, что больше помощи ждать неоткуда.

— Сваливаем? — Прозвучал риторический вопрос от Французика, пока Хьюи просто не мог осознать то, что произошло. На некоторое время воцарилась тишина, которую и решил нарушить их лидер.

— Нет, мы еще не использовали свой козырь. — Ухмыльнулся Билли, надевая свой извечный черный плащ.

— Нет у нас козыря. — Обреченно выдал Французик.

— Ждите здесь, я позвоню.

Оставив последнее слово за собой, их лидер вышел за дверь, а через секунду за ним пошел Марвин. Ему сразу же стало понятно, что козырь этот крайне сомнителен даже в теории.

— Только не говори, что ты идешь к Стиллвелл. — Попросил его Эм-Эм, нагнав у фургона.

— Не буду.

— А что если не она его слабость? Это самоубийство.

— Разве ты не понимаешь, Марвин? Мы уже мертвы. — Мрачно отозвался бородатый британец, залезая в фургон.

— Ты ведь не позвонишь, верно? Даже умрешь, только чтобы насолить Хоумлендеру.

— Присмотри за этими пиздюками. — Хмыкнул он и выехал на дорогу, оставляя мотель позади.

Марвин смотрел вслед за фургоном, осознавая, что это их последний разговор. К завтрашнему дню Билли Бутчер уже будет мертв.

Ночь — блаженное время отдыха и видений. Однако ночь в городе Телль-Рифъат не предполагала отдыха для одного наглого голубоглазого блондина, которому все слишком легко давалось в последнее время. Вот и сейчас я смотрел под ноги, незамеченный никем внизу, паря над землей. А там было на что посмотреть. Здание, заполненное людьми, которые занимались сейчас расфасовкой наркотиков. И солдаты, что подкрадывались к сооружению, чтобы начать на них облаву. И это дело никак не касалось бы лично меня, если бы именно сюда не отправили препарат V.

Приземлившись аккурат перед оперативниками, я открыто улыбнулся, видя, как они на меня наводят свои автоматы. Руки поднялись вверх, показывая им, что моя персона не представляет опасности для них. Закономерно, оперативники успокаиваются, узнав мой яркий костюм, с неудобным плащом, стилизованным под американский флаг. Хотя вот автоматы они не опустили.

— Добрый вечер, парни, — помахал рукой в приветствии, ведя себя максимально дружелюбно. — Я тут сам разберусь, если вы не против. А вы можете проследить за тем, чтобы никто не убежал.

— Да, сэр. — Кивнул, по-видимому, главный в их отряде.

Похоже его уже предупредили о том, что суперы Семерки теперь заодно с армией США.

— Вот и отлично. Я быстро.

Плавно взлетев и приземлившись на крышу, я встал у входа внутрь и вздохнул. Как ни странно, было трудно принять решение, как поступать с преступниками. С одной стороны, они продают наркотики, убивают людей и вообще совершают зло. А вот с другой стороны, их никто не собирается брать в живых, и в итоге они все равно обречены на смерь. Но и я не карающая длань, чтобы решать кому умирать… однако мешать этому не стану. Все же первое впечатление очень важно, не хотелось бы прослыть маньяком среди солдат.

Вдохнув, толкнул перед собой дверь, уверенно войдя внутрь. Мужчина, что курил у лестницы тут же выкинул окурок и с шоком посмотрел на меня. Ему понадобилось пару секунд чтобы прийти в себя и начать хотя бы отшатываться. Но было уже поздно, резкий удар в специальную область шеи отключило его сознание как минимум на десять минут. Что тут сказать? Иметь рентгеновское зрение крайне удобно, если не пользоваться им бездарно.

Дальше я столь же спокойно спускался по лестнице, видя, как внизу все всполошились, услышав звук от упавшего тела. Для той тишины, которая здесь царила до моего появления, это было словно гром среди ясного неба. Поэтому меня совсем не удивило то, что десятки мужчин схватились за автоматы, начиная палить по такой заметной и удобной мишени, в лице меня.

— Никак вы, блядь, не научитесь! — Улыбнулся, пытаясь перекричать звуки от выстрелов, хоть и не стараясь при этом. Порвать им барабанные перепонки желания не было.

Глаза мои зажглись красным, определенно выглядя со стороны крайне зловеще. Пули попадая на мое тело просто сплющивались, падая на землю. Ученые Воут этот эффект называли биополем и имелось это поле у каждого одаренного физически супера, различаясь только по мощности.

Природу данного явления они не знали, но одно всегда оставалось неизменным: Суперы устойчивы настолько, насколько сильны физически. То есть, если супер может поднимать десятки тонн массы, то его не сможет сдвинуть с места ни один человек, а также любой другой супер, если тот намного слабее него, даже если первый будет стоять ровно и не сопротивляться. Поэтому против Хоумлендера, как сильнейшего в истории супера, а значит и против меня, не действовало ни одно современное оружие. Даже атомная бомба скорее вызовет чесотку, чем сможет пробить мое тело. Так что пули даже не ощущались кожей, вызывая скуку. Тогда как террористы испытывали настоящий ужас, при виде двух ярко-красных точек на месте моих глаз.

Зевнув, отчего пуля попала в рот, с раздражением выплюнул ее, решив покончить с этим побыстрее. Уверенно подойдя к ним, просто банально отобрал у них огнестрельное оружие. После чего обезвредил их тем же методом, как и первого. К сожалению, эти трое были не единственными людьми, которых следовало… успокоить.

По итогу, стоял в окружении бессознательных тел мужчин и женщин, которые и занимались фасовкой. Уже в спокойной обстановке, глаза внимательно пробегаются по помещению, просвечивая каждый уголок, чтобы увидеть внутри одной из коробок пробирку с синей жидкостью. Бинго.

— Капитан, я нашел вот это, — выдал, протянув препарат солдату, выйдя наружу. — И да, там внутри около тридцати человек лежат без сознания. Разберетесь? А я полетел.

Передав препарат ему прямо в руки, с улыбкой кивнул им и взлетел в небо, тут же исчезая из виду. Как говорится, если не можешь победить, возглавь. Наверное, поэтому через пару часов я уже сидел за переговорным столом вместе с Робертом Сингером, министром обороны США. Раз уж сам отправил Мэдлин в отпуск на пару дней, следовало взять на себя некоторые ее обязанности. Бородатый старик в очках с роговой оправой и представительном костюме на своем дряхлом теле, крайне удивился при виде меня, но не стал подавать виду.

— И где же мисс Стиллвелл?

— Боюсь, у нее неотложные дела. Я пока буду на ее месте.

— Супергерой?

— Верно, министр, — уверенно ответил, выдержав оценивающий взгляд старика. — Считайте, что говорите с доверенным лицом мисс Стиллвелл.

— Значит перейдем сразу к делу, — кивнул Сингер, взяв в руку препарат V. — Исламское государство не сказать чтобы, средоточие научной мысли. Но они сделали копию вашего препарата?

— К сожалению, так и есть.

— Как они добыли формулу?

— Мы бы и сами хотели это узнать.

— А может вы догадываетесь, Хоумлендер? Может это был какой-то турист? Или мисс Стиллвелл…

— Не испытывайте мое терпение, Сингер, — ответил жестко, сузив глаза, сразу же заметив беспокойство старика. — Не только вам не нравится происходящее. Ведь будь моя воля, все оставалось бы на своих местах.

— Тогда почему вы достали этот препарат? Почему вообще стали участвовать в операции, если так этого не хотели? Вы ведь сами вызвались.

— Знаете, почему раньше люди становились героями, мистер Сингер?

— Просветите меня. — Откинулся в кресле министр.

— Тогда решительный и волевой человек превозносился над остальными, становился не тварью дрожащей, а получал право. Вот их и называли героями, — улыбнулся, видя его заинтересованность в знакомой ему теме. — Я всегда восхищался такими историями, такими людьми, что брали все в свои руки. Однако их время ушло и сейчас героев выбирает корпорация, единственная в своем роде.

— К чему все это?

— К тому, что против Накиба и прочих сверхлюдей не сможет выйти никто, кроме супергероев. Ни один автомат, граната, ракеты и прочая шелуха не сможет им никак навредить. Время старых героев прошло, министр, — наклонился к нему, смотря прямо в глаза. — И уже совершенно неважно, как препарат попал в руки к террористам. Важно то, что без Воут и ее героев, вы не сможете никак защитить эту страну.

Мой взгляд внимательно прошелся по лицу Роберта, видя тень эмоций, что были для меня отчетливы словно гримасы боли. У него не было выбора, и он это прекрасно осознавал. А мне этой ночью придется участвовать в очередном мероприятии по поводу вступления Семерки в армию. И к сожалению, у меня тоже не было выбора.

Энни скучающе наблюдала за тем, как очень важные военные празднуют то, что у армии началось сотрудничество с корпорацией Воут. Люди показывали радостные улыбки, что были насквозь пропитаны лицемерием. К ней регулярно подходили самые разные мужчины, пытаясь привлечь ее внимание, очаровать ее. И в каждом слове, адресованном ей, сквозила зависть и желание. Только вот эти эмоции были направлены не на Энни Дженьюэри, а на Старлайт. Героиню, излучающую яркий свет, не более.

— Что случилось? Тебя обидел кто-то из этих стариков? — Голубые глаза внимательно смотрели на нее, ища следы чего-то, о чем знал только он сам.

— Нет, Джон, все просто прекрасно. — Искренне улыбнулась девушка, взглянув на того единственного среди всех собравшихся, кто видит в ней просто Энни.

— Что-то действительно прекрасное в этом лицемерном обществе я вижу прямо перед собой, а ты?

— Напрашиваешься на комплимент? — Ответила Энни, стараясь не смотреть в эти притягательные глаза.

— Не отрицаю.

— Мэдлин сегодня неплохо выглядит. Будто помолодела. — Указала взглядом на женщину блондинка, с интересом наблюдая за его реакцией.

— Режешь меня без ножа, Старлайт. Это было действительно больно. — С весельем ответил Хоумлендер, комично схватившись за сердце. При этом на секунду их взгляды со Стиллвелл пересеклись, что выглядело как минимум подозрительно.

Внезапно, мягкая музыка от фортепиано прервалась, обратив его внимание на себя. Он с предвкушением посмотрел в сторону музыкального инструмента, и взглядом обратил ее внимание туда же. Старлайт заинтригованно обернулась, видя сидящего перед фортепиано Черного Нуара, что в тот же миг активно заиграл на нем. Он тут же взял достаточно быстрый темп, на контрасте с медлительной и фоновой музыкой, что играла до этого.

— Он играет на фортепиано! — Чуть ли не вскрикнула Старлайт, посмотрев на Джона.

— Похоже, сегодня он в настроении.

Энни уже не слышала блондина, сосредоточившись на музыке, которая будто излучала радость, жажду жизни, солнечное настроение. И словно желая поделиться этим как можно скорее, она играла столь стремительно, что моментами превращалась в неразличимую кашу. Но тут же замедлялась, кажется стараясь показать и свою красоту, для немногочисленных слушателей.

— Это было красиво. — Выдохнула Энни, даже расчувствовавшись из-за влияния столь короткой, но прекрасной музыки, сыгранной от души.

— Это Шопен, а точнее Вальс-минутка, — проговорил Джон, обратив на себя ее внимание. — К сожалению, она быстро надоедает, на мой вкус.

— Как это может надоесть? И ты разбираешься в классической музыке? — Удивилась девушка.

— Нет, что ты. Просто Нуар играет ее каждый раз, когда хочет немного разрядить обстановку, — пояснил блондин. — Очень тяжело не знать, что играет твой коллега, с которым ты работаешь вот уже двадцать лет. Это ответ на обе твоих вопроса.

— Я уже поняла. — Пихнула его локтем девушка, от чего он даже отшатнулся.

— До чего же я опустился, получаю удары даже от подчиненных. — Фыркнул Джон, притворно держась за «поврежденное» место. Но тут же перестал играть, будто услышав какой-то резкий звук.

Его взгляд тут же сосредоточился на спине Стиллвелл, что стояла неподалёку, у стола. И по разлитым каплям шампанского на этом самом столе, было нетрудно определить, кто являлся источником звука.

— Что случилось? — Обеспокоенно спросила Энни, заметив странное поведение мужчины.

— Ничего. Просто… я должен отойти ненадолго, — ответил Хоумлендер, обратив на нее внимание. — Я быстро.

— Не спеши. Тут ходят мужчины в форме, с которыми я вполне смогу скоротать время до твоего возвращения. — Усмехнулась Энни, показательно пройдясь взглядом по залу.

— Не испытывай меня, Энни Дженьюэри. Ведь я могу и приревновать. — Усмехнулся в ответ Джон, направившись к Стиллвелл.

По дороге он кивнул Мейв, что привычно была в окружении мужчин, которые так и вились вокруг нее. Он вернул взгляд на спину Стиллвелл, тут же смотря сквозь нее. Очевидно было, что женщина чем-то взволнована, а учитывая недавний разговор со Стэном Эдгаром, что все же соизволил уделить этому мероприятию пару минут, причиной этому было действительно что-то весомое.