Титан

Глава 26

Тихо вздохнув, смотрю на собравшихся в зале людей. Никто не издает лишнего звука, с трепетом ожидая моих слов. Свет ламп освещает мою фигуру, разодетую в синий супергеройский костюм, с относительно неудобным плащом за спиной. На лице моем сожаление, с которым я иногда поглядываю на стеклянный гроб, где якобы лежит тело Мреющего. Настоящее тело, точнее останки, сейчас находятся на шестьдесят седьмом этаже, в лаборатории. Воут не стало лишать себя потенциальных открытий, которое может дать труп супергероя. Мое лицо слегка скривилось в отвращении, хоть я и старался не показывать истинных эмоций. Но пора начинать, камеры уже давно снимают, идет прямой эфир.

— Я хочу сообщить народу Америки, что Черный Нуар провел спецоперацию и обезвредил супер-злодея, известного как Накиб, — наконец-то произношу, поднимая голову. Сидящие в зале начали хлопать, но остановились, стоило мне поднять руку, призывая к тишине. — К сожалению, это не значит, что жертв больше не будет. И доказательство, как ни грустно, перед нами. Сегодня мы скорбим по павшему члену Семерки — Мреющему.

Медленно оглядываю лица зрителей этой постановки, то какие эмоции на них. Среди них есть те, кто действительно скорбит, как тот же подросток, сын умершего не самой достойной смертью супергероя. А кто-то пришел сюда только для того, чтобы посмотреть на меня и остальную команду. Ну, что тут сказать? Любой каприз за деньги клиента, раз уж заплатили столько денег за билет. Да, за присутствие на этом несуразном шоу, которое по столь же нелепой ошибке называют поминками, они заплатили немалые деньги. Этого избежали только родственники усопшего, которых было всего пару человек.

— Мреющий был хладнокровно убит, супер-злодеем картеля, по прозвищу Эль Диабло. Уходя Мреющий сказал мне, будто чувствовал: Хоумлендер, если что-то случится, скажи моему сыну Мэверику, что я его люблю. И добавил: Найди этих супер-злодеев и останови их! — Веско произнес, следя за реакцией публики, подойдя к гробу. — И я обещаю тебе, Мэверик, и всем сыновьям и дочерям нашего великого народа, что я их остановлю. За вас, за Америку… — Коснулся рукой гроба, со скорбью на лице. — И за дорогого, старого друга. Прощай мой брат, и спасибо тебе.

Я повесил голову, закрыв глаза, ожидая затемнения сцены и начала музыки. После чего покинул сцену, дав обратить внимание на Старлайт, что начала петь достаточно душевную песню, которая обязательно должна растрогать зрителей. Чему способствовал прекрасный голос девушки, что пела на различных конкурсах еще с раннего детства. Затаскала ее мать по разным кружкам, как мне потом объяснила Энни. Продвигать эту песню будут очень активно, так, что ни в одной из радиостанций без нее не обойдется. Мэдлин надеется на "Грэмми", получив которую она хочет закрепить успех.

После выступления мы с Энни вышли к простому народу, что столпился за ограждением, ожидая Хоумлендера и Старлайт. Денег, чтобы попасть внутрь, им не хватило. Я с улыбкой подходил к ним и дал свой автограф нескольким счастливчикам, даже обнял расплакавшегося фаната Мреющего. И все это снимала камера, пока мужик показывал свой актерский талант. Да, ничего не происходит случайно, все уже оплачено и спланировано заранее. Воут планирует неплохо заработать на подскочивших продажах разного мерча, используя ситуацию по полной. А прогнозы крайне оптимистичные.

Закончив общение с фанатами мы со Старлайт взялись за руки, подойдя к Дэвиду, репортеру. Это был единственный репортер на этом мероприятии, так как наверху посчитали, что так будет лучше. Естественно, работал Дэвид на "Vought News" и ничего лишнего, и тем более компрометирующего, не просочится на экраны телевизоров.

— Хоумлендер, Старлайт, — кивнул репортер, поднося к нам микрофон. — Как все там держится, в башне?

— Я не стану врать, нам очень тяжко. Правда.

— Но вот он кремень, — подключилась к разговору Старлайт. — Он собрал нас и сказал, что мы больше чем команда, мы одна семья и должны сплотиться.

— Спасибо за теплые слова, Старлайт.

— Тебе спасибо, даже и не знаю, что бы мы без тебя делали. — Отвечает она, все как мы разучивали.

— Разве она не милашка? — Спрашиваю его, взяв ее за талию.

Дальше были вопросы на отвлеченные темы, похвала в сторону Энни, за песню. Вопросы о самочувствии Поезда-А, что не появлялся на публике уже две недели. К счастью, у Реджи все налаживается со здоровьем. Даже начал тренироваться, занимаясь бегом. Вскоре начнет перетягивать целый поезд, как в это было несколько лет назад. В его успехе по приведению себя в форму я был уверен.

Закончив с интервью, мы направились в машину, которая и довезла нас до башни Воут. Старлайт распрощалась со мной, чтобы отдохнуть, а я пошел к Стиллвелл. Все эти репетиции перед выходом, то как все будет обставлено, косметические изменение текста заняло много времени. И начавшись для нас с возьми часов вечера, закончились только к десяти часам утра, точнее прямо сейчас. Это я могу не спать почти неделю без неудобств, а вот Энни куда менее стойкая в этом плане.

— Доброе утро. Ты сегодня прекрасно выглядишь, Мэдлин. — говорю женщине, что стояла прямо передо мной, когда двери лифта открылись.

— Доброе утро, Хоумлендер, — с улыбкой отвечает она, войдя внутрь кабинки и нажимая одну из кнопок. — Нам надо вниз.

— По какому вопросу? — Интересуюсь у нее, вспомнив, что она до этого частенько интересовалась мнением Хоумлендера… и не только. Подозреваю, что сейчас именно такой момент, когда меня задабривают тем, что мне тоже предстоит привнести свою лепту в общее дело. Это очень даже в стиле Стиллвелл.

— Мы выбираем то, каким образом будем рекламировать наше сотрудничество с армией США. В этом нам поможет фокус группа. Думаю, тебе это будет интересно.

— Ясно. — Без особого восторга отвечаю ей, что она явно заметила, но не стала комментировать.

Лифт останавливается на нужном этаже и мы выходим из кабины. Меньше минуты ходим по коридору, чтобы войти в комнату со стеклом, через которую видно и слышно то, что происходит в соседней комнате. Собрались там женщины и мужчины, которым примерно от тридцати до сорока лет. А перед ними была работница компании, чьей целью было предлагать различные названия и лозунги, спрашивая о том, что чувствуют собравшиеся люди.

— Итак, а вот такая надпись? — Показывает она на "супер-террориста", на доске.

— Ужасно. — Отзывается одна из женщин, подняв руку.

— Почему же?

— Оно очень страшное, и от этого хочется спрятаться. Оно вызывает у меня тревогу.

— Ясно, а супер-злодей?

— Вот это более оптимистично. Экзотичнее звучит. — Кивает женщина.

— Все как я и предсказывала, — улыбается Мэдлин, повернувшись ко мне. — А ты не соглашался со мной.

— И все же, термин "супер-террорист" звучит более официально и не так глупо. — Возражаю ей. Мы ведь не в чертовом комиксе, чтобы преступников называть злодеями. Просто детский сад, какой-то.

— Ты забыл на какую аудиторию мы работаем, Джон? — Мягко отвечает мне Стиллвелл, вспомнив мое имя. — Подросткам не нравится официальность, им больше импонирует что-то легкое и не обременяющее. Они не хотят думать о действительности, которую ты предлагаешь.

— Хорошо. — Вздохнул, не понимая зачем мне тогда вообще тут находится, если мое мнение не собираются учитывать. — Только вот не вижу среди них подростков.

— Потому что это те, кто будет давать деньги этим самым подросткам на фильмы и различный мерч. — Усмехается Мэдлин.

— Теперь перейдем к плакатам, — указала женщина на два подготовленных плаката. — Какую предпочтете? Спасем Америку?

Ни один из участников фокус-группы не стал поднимать руку, и похоже им не сильно нравился этот плакат. Слишком патриотичен?

— Ясно. А что насчет… Спасем Мир? — Женщина удивляется, увидев как все подняли руки. — Единогласно.

— Интересно, от кого?

— От супер-злодеев, — уверенно отвечает мне Мэдлин, услышав произнесенные мною слова. — Семерка спасет Мир от них!

— Как скажешь. Вот только насколько я знаю, нас сейчас в команде только шесть. — Напоминаю ей о возникших обстоятельствах.

— Я помню об этом, Хоумлендер, — кивает Мэдлин, тихо вздыхая. — И проблема практически решена.

— Правда? И где же список кандидатов? — Удивляюсь сказанному этой женщиной.

— На этот раз списка претендентов не будет, — отвечает она, и решает добавить для весомости: — Так захотел Стэн Эдгар.

— Ох, раз сам Стэн Эдгар так захотел, может мне ему еще и тапочки принести, как тупая собачка? — Раздраженно смотрю на нее.

— Не утрируй. Если кандидат тебя не устроит, то я предоставлю тебе список других кандидатов, — решает она найти компромисс в этой ситуации. — Но уверяю, она тебе понравится.

— Значит это супергероиня? — Заинтересовываюсь сказанными ею словами. Это уже интересно.

— Верно. И она очень сильна, а еще летает, — перечисляет она плюсы потенциального новичка. — Ну что, согласен?

— Согласен, я посмотрю на нее. Когда я смогу ее увидеть?

— Послезавтра.

— Понятно. Что ж, не буду вам мешать.

— Мы почти закончили, — улыбнулась Мэдлин. — Хорошенько отдохни, перед завтрашними съемками, я пришлю сценарий.

— Обязательно, — натянуто улыбнулся ей. — Буду с нетерпением ждать этого.

Выйдя из комнаты, с облегчением вздохнул, направляясь к лифту. Эти десять минут утомили меня сильнее, чем десять часов работы над поминками Мреющего. Это уж точно не мое. Интересно, что приготовила Бекка на обед? Хотя зачем гадать? Лучше лично узнать об этом. Улыбаюсь своим мыслям, предвкушая сытную, а главное вкусную домашнюю готовку. Надо поспешить, пока от предвкушения слюнки не потекли.