Титан империи 6

Глава 1

Конструкты сделали шаг вперед. На отполированном корпусе одного из них я разглядел собственное отражение…

Заскрежетал металл, сверкнула сталь.

— Евгений Михайлович! — вдруг раздался голос инквизитора откуда-то сверху. — Вы? А я-то думаю, кто там пожаловал в мое святая святых! Назад, балбесы! Место!

Конструкты сделали шаг назад и остановились как вкопанные. Глаза всех четверых тут же потухли.

— Да… — отозвался я, прижавшись к столу инквизитора. — А вы где, Феликс Эдуардович?

— На крыше! — затянул таинственный голос. — Вы не бойтесь моих друзей. Они тут на случай, если кто-нибудь захочет выкрасть из кабинета что-нибудь ценное. Осторожно обойдите их вдоль стеночки и поднимайтесь. Сегодня прекрасная погода выдалась! Вон лестница в углу, видите?

— Да, вижу… — выдохнул я и принялся подниматься.

Вот дожили. Теперь инквизитор назначает мне «свидание» на крыше.

Я открыл дверь и вышел на небольшой балкончик, где меня и встретил улыбающийся инквизитор. Рядом внешнюю стену огибала лестница и уходила на крышу башни. Ветер тут дул так люто, что едва не сдувал с ног, но его преосвященство совсем не переживал из-за таких пустяков.

— А вот и вы, — кивнул мне Феликс Эдуардович и шагнул к лестнице. — Долго же мне пришлось вас ждать, Евгений Михайлович.

— Сами знаете, аристократы не любят спешить, — пожал я плечами и последовал за инквизитором на самый пик ГАРМа. — А нам обязательно с вами расхаживать по высоте в такую ветреную погоду?

— Я тут часто прогуливаюсь. Помогает привести мысли в порядок, а то духота и темнота кабинета быстро утомляет.

Мы вышли на черепичную крышу, и тут я увидел отцовскую Звезду на расстоянии в несколько шагов. Она светилась так ярко, что пришлось отвернуться и посмотреть вдаль, где распростерся неплохой вид на окрестности. Корпуса, железнодорожные линии и трубы уходили к горизонту.

Инквизитор подошел к поручням и повернулся ко мне:

— Впечатляет? Вам так не кажется?

— Вы про звезду или про виды?

— Про виды. Звезда вашего отца мне кажется уродливым порождением прошлого.

— А по мне здесь все прекрасно, — хмыкнул я, — но мне бы сейчас пойти прилечь. Так что если вы не против, не могли бы мы перейти сразу к делу?

— Ах вот как? — ухмыльнулся инквизитор. — Говорили что-то про медлительных аристократов, а сами спешите… Ну что ж…

— Феликс Эдуардович, две недели назад я уже плотно общался с вашим коллегой, — вздохнул я. — Надеюсь, Тайная Канцелярия не существует для того, чтобы по десять раз ворошить одно и то же мертвое дело. Обрадуйте меня, скажите, мол, мы так долго Скалозубовых преследовали, а теперь хотим принести искренние извинения и признаем свою ошибку.

На последней фразе я позволил себе сделать небольшой акцент. Инквизитор не изменился в лице, но его глаза еле заметно блеснули.

— Или забыть о моем существовании хотя бы ненадолго… — вздохнул я.

— У меня нет оснований подозревать вас, Евгений, — ответил мне Феликс. — Ни в чем. Расслабьтесь. Более того, я даже не буду спрашивать о вашей поездке с Жуком.

— Вот как?

Теперь я уже действительно удивился.

— Именно. У меня к вам всего лишь предложение.

Ох уж эти инквизиторские предложения! Идей было много, но все плохие, и я просто промолчал, показывая, что жду продолжения.

— Нам нужен свой человек в ГАРМе среди студентов…

— Вы хотите сделать из меня доносчика?

Я аж сделал шаг назад — настолько бредово это прозвучало.

— Нет, конечно! — засмеялся инквизитор. — Нам нужен человек, который умеет быстро реагировать на угрозы, и который уже привык доставать меч из ножен. И нет, не когда имеешь дело с нексами, а когда имеешь дело с людьми. Придурок, который согласен носить нам записочки с донесениями лично мне неинтересен. Поверьте, информаторов у нас достаточно и среди курсантов, и среди преподавательского состава. Нам нужен смелый человек. Только и всего. Человек, в котором мы будем… уверены.

— А вы во мне уверены?

Признаюсь, я немного офигел от такого захода, и до последнего ждал, что инквизитор ткнет в меня пальцем и с криком: «розыгрыш!» заржет. Но нет, сейчас он был абсолютно серьезен.

— Иначе я бы не заводил этот разговор, — наконец, проговорил Феликс Эдуардович.

— Приятно слышать, но странно, что я слышу это находясь в ГАРМе, куда принимают лучших из лучших.

Феликс сплюнул в пропасть.

— В прошлом году в ГАРМе была вскрыта ячейка нексопоклонников, вы же в курсе?

— Да.

— По статистике их «акции» проходили раз в месяц, но вот чтобы прямо в стенах ГАРМа? Такого до этого не было ни разу. А эти пытались открыть портал на Нексус, и их накрыли с поличным. Был жуткий скандал, и именно после этого инцидента — вернее после того, как о нем узнал Император — в ГАРМе постоянно присутствуют люди из инквизиции. Так что ГАРМ и лучшие из лучших это… относительно.

— ГАРМу снова угрожают эти мерзавцы?

— Именно. Ибо всю ячейку нам тогда вскрыть не удалось. Лидеры бежали к своим хозяевам, а их пешки либо покончили с собой и умерли до того, как их сумели откачать, либо попали нам в руки «болванками» со стертой памятью. Они всегда так обрабатывают своих сторонников, чтобы в нужный момент их можно было «выключить».

— А тот парень, которого вы увезли неделю назад?

— Умер по дороге к менталисту, который должен был вскрыть ему черепушку. Сначала негодяй потерял память, потом начал пускать слюни и вести себя как животное, а в конце концов отдал концы. На все ушло примерно пятнадцать минут. Представили? Только что это был вполне себе здоровый молодой человек, а через десять минут он начинает стремительно глупеть, пока у него не отказывают мозги.

— Избавьте меня от этих подробностей…

— Это еще не подробности, — ухмыльнулся инквизитор. — Другие нексопоклоники наверняка сейчас учатся либо на втором, либо на третьем курсе, а то и служат в штатных подразделениях. И ждут новой возможности нагадить нам. А еще завербовать новых сторонников из числа курсантов нового потока…

И инквизитор тепло улыбнулся, прежде чем продолжить.

— Вы на что намекаете?

— А разве не очевидно? Вы для них самый лакомый кусочек.

— Это еще почему?

— Знаете такую фразу «сын за отца не отвечает»?

— Ну слыхал.

— Так вот, так сказал один очень умный человек, но в обществе глупых людей ее явно никогда не слышали. Для определенных кругов ваш род до сих пор проклят, и нексопоклонники об этом в курсе. А вы, Евгений Михайлович, — сын предателя, а это значит, по здравому разумению, вам есть за что ненавидеть Его Величество. Посему… когда нексопоклонники выйдут на вас — это лишь вопрос времени. Если уже не вышли…

Логично, конечно, но забавно такое слышать от представителя организации, приславшей Горна с его письмами и угрозами. Не вы ли, козлы, сами толкаете эту тему с детьми, которые вынуждены отвечать за грехи отцов?

Впрочем, пока стоило признать, что инквизитор стелет гладко.

— Понятно, — ухмыльнулся я. — Похоже, у меня есть мотив предать человечество. Меня с детства лишили кормушки в столице и отправили прозябать в провинцию, а значит, я жду не дождусь, когда меня завербуют нексопоклонники. Прошу прощения, вы меня разоблачили!

— Поверьте, — криво усмехнувшись, произнес Феликс Эдуардович, — для многих нексопоклонников существуют и куда более жалкие и приземленные мотивы. Однако есть и интересные. Например, идеи.

— Идеи?

— Да. Идейных нексопоклонников пруд пруди, как нам удалось узнать, порывшись у них в мозгах до того, как они научились стирать им личности за считанные минуты. Например, в некоторых головах бытует убеждение, что Нексус прав, и Земле пойдет только во благо соединиться с ним воедино. Кто-то жаждет приключений и новых открытий. Кто-то желает увидеть иные реальности, если они существуют, и таким образом получить вечную жизнь. Среди некоспоклонников встречаются представители самых разных социальных классов и профессий. От банальных уголовников, которым просто нравится убивать, насиловать и похищать детей, до университетских профессоров, которые жаждут новых знаний. А еще… скучающая аристократия.

— Это намек?

— Нет, всего лишь факт. Вы явно не похоже на скучающего аристо. А этих собак я ненавижу больше всего.

— Почему?

— Потому что у них нет рациональных причин. Они пресыщены жизнью и ищут острых ощущений, а некоторые просто хотят видеть мир в огне. Вот этого я никогда не мог взять в толк. Я с легкостью пойму мерзавца, которому хочется власти, силы и секса или даже просто маньяка-убийцу. Еще проще понять неудачника, которого буквально вырвали из петли и дали в руки пылающий меч. Хрен бы с ним со сбрендившим профессором, которому очень хочется постигнуть тайны мироздания. Но вот как понять скучающего юношу, который решил загнать всех своих друзей в ловушку, а потом посмотреть, как их будут рвать на части нексы? А затем следующих… И еще, и еще…

И, скрипнув зубами, инквизитор замолчал.

— Это вопрос? — я покачал головой. — Если да, то я не в курсе. Среди моих друзей нет некспоклоников.

— Это был риторический вопрос, праздное рассуждение, если угодно. Просто знайте, что, возможно, с таким человеком вы спите в одной комнате…

— Вы про моего соседа по общаге? Ну уж нет. Иван точно не похож на скучающего аристо, так что вам лучше поискать своего нексопоклонника в другой кровати.

— Тут все не так просто… Случается, что человек сам не в курсе, что он нексопоклонник, — пожал плечами инквизитор. — Левая рука не знает, что делает правая — есть и такая фраза одного очень умного человека. Нексы иной раз проводят такую… операцию с мозгом своих агентов, что человек узнает о своей двойной жизни только на допросе, когда перед ним кладут неопровержимые доказательства его работы на врага. Но лишь на короткий миг, а потом его мозг сгорает как спичка.

— Какая у вас сложная работа, — я задумчиво почесал подбородок. — Я слышал еще одну фразу: в расследовании самое важное — не выйти на самих себя.

— Мне не до шуток, Евгений.

— А я и не шучу. Если бы я был бы Нексусом, я бы не стал тратить время на скучающих аристо. А начал бы вербовать агентов в самом сердце инквизиции. И нет, это не намек. Просто праздное рассуждение.

— Короче, Евгений. У меня нет намерений заставлять вас говорить «да» и срочно присягать в верности. Я в курсе ваших подвигов в Фаустово. К тому же о вас мне удалось навести кое-какие справки, и вижу, что вы тот самый умный человек, с которым лучше иметь дружеские отношения. И совершать ошибок Горна мне тоже не хочется.

— Вы уже в курсе о его судьбе?

— Конечно. Дело засекретили, но мы же с вами знаем, что произошло на дирижабле на самом деле? Кстати, это еще одна причина, почему я вас вызвал. Вы должны дать подписку о неразглашении.

— Вы засекретили атаку Рейха на Империю?

— Не мы, но да, — кивнул инквизитор. — Император направляет все силы на войну с Нексусом. Он считает, что воевать с Рейхом не время.

И Феликс вытащил из внутреннего кармана сложенный пополам лист бумаги. Ветер задул так сильно, что он едва не вырвался из его руки.

— Вот, — протянул он мне документ. — Внимательно прочтите и поставьте свою закорючку. А также дайте слово аристократа, что забудете о случившемся на дирижабле «Икар». Горн умер от сердечного приступа в своей каюте, и никаких рейховцев вы не видели. Понятно?

— Более чем, — сказал я, пробежав текст глазами, а затем прижал правую ладонь к груди. — Даю слово аристократа, что Горн отдал концы именно так, как вам будет угодно. Сердечный приступ сгодится?

— Сгодится.

— А могу я подписать вашу бумажку в кабинете, а не на этом ветродуе?

— Лучше здесь.

— Вы боитесь чего-то? — ухмыльнулся я. — Боитесь, что под вашим столом прячется нексопоклонник?

— Евгений Михайлович, когда я обсуждаю настолько… деликатные вопросы, то предпочту зарыться под землю, но свести риски к минимуму.

После того как я начеркал закорючку на коленке инквизитор забрал свою бумажку и широко улыбнулся.

— Надеюсь, вы не успели уже похвастаться своими подвигами перед всем ГАРМом?

— Не в моих правилах хвастаться. А что насчет вашей просьбы… Если я и стану вашим агентом, то внештатным. В случае угрозы мне или моим друзьям, я буду действовать незамедлительно в том числе и с помощью меча. Но не думайте, что я буду бегать к вам с докладами о «подозрительных лицах».

— Оного и не требуется, Евгений Михайлович. Но знайте, что инквизиция никогда не забывает своих друзей. Впрочем, как и врагов.

— Мне ли не знать? — хмыкнул я, и мы направились к выходу. — А на что инквизиция готова, чтобы завоевать сердце друга?

— На многое. Ваш отец же носил титул графа, не так ли?

— Да.

— В случае если наше с вами сотрудничество будет плодотворным, мы готовы снять ограничение на наследование его титула.

Инквизитор остановился и протянул мне раскрытую ладонь.

Почему-то в этот момент мне вспомнилось еще одно крылатое выражение: сделка с дьяволом. Но если я и раздумывал о том, а не кроется ли за просьбой Феликса Эдуардовича нечто большее, то только секунду.

Помочь Янковскому и вовремя отоварить нексопоклонника мечом, а за это получить отцовский титул? А почему бы и нет. Поймаю какого-нибудь безумного идиота-некспоколонника, а на каникулы в Фаустово вернусь уже графом Скалозубовым!

А если эта хитрая морда надумает хитрить или давить, тогда сразу пойдет в жопу вместе со всеми своими предложениями! А если вздумает меня подставить, то и вовсе нехило огребет.

Мы обменялись рукопожатием.

— Если на этом все, то позвольте откланяться, — бросил я через плечо и принялся спускаться по винтовой лестнице. — Не хочется завтра клевать носом на лекции.

— Науки юношей питают, — хмыкнул инквизитор, но в кабинет не вернулся.

Я спустился по винтовой лестнице и к своему удивлению застал в кабинете инквизитора гостью. Она с чемоданам в руках осторожно пробиралась мимо недвижимых конструктов. Безмолвные монстры стояли на своих местах, и даже не дернулись ей вслед.

— Герда? — остановился я на последней ступеньке.

Посередине кабинета и вправду стояла молодая инквизиторша и пыталась привыкнуть к темноте.

— Кто здесь? Евгений⁈

Она нащупала на столе лампу и включила.

— Ой… — и чемодан сам собой выпал из ее ослабевших рук.

Мы молча смотрели друг другу в глаза, наверное, секунд пять. А потом…

Я сделал два шага вперед и протянул ей ладонь, и она ее пожала.

— Переходите к новому начальству, Гертруда Михайловна? — спросил я, пожирая мою подругу глазами.

Эх, взял бы ее здесь прямо на столе, в окружении этих стальных истуканов. И судя по взгляду Гердочки, она совсем не против такого развития событий. Однако…

Сверху застучали шаги, и я на всякий случай сделал шаг назад. А то еще сорвусь ненароком.

Шаги затихли. Феликс Эдуардович не торопился спускаться вниз.

— Да, Евгений… — наконец, сказала она. — А вы не успели поступить в ГАРМ, как уже что-то натворили?

— Нет-нет! — поднял я руки перед собой. — Это просто визит вежливости. Тут так принято — выборочно приглашать курсантов на разговор. Хотите, сами спросите его преосвященство.

— А где Феликс Эдуардович?

— На крыше. Кстати оттуда открывается весьма неплохой вид. Не хотите подняться?

— Нет, уж! — Герда плюхнулась в кресло перед столом инквизитора. — Погода ветренная, еще прическу испорчу. Я лучше подожду.

— Справедливо, — кивнул я, всматриваясь в ее волосы. Такие и впрямь жалко оставлять на расправу ветру. А уж если их распустить…

Она щелкнула пальцами, и одно из колец на ее руке засветилось.

— Эй вы, балбесы! Ну-ка, сделайте мне кофе!

Один из конструктов тут же ожил. Его глаза загорелись красным, и он, громыхая латными сапожищами, зашагал прочь из кабинета.

Хлоп! — и дверь закрылась за его широкой спиной. Нихрена себе…

— Инквизитор второго ранга еще не такое может, — довольно сложила руки на груди Герда. — Как вы тут?

— Неплохо, но прошу прощения, Гертруда Михайловна, я спешу.

— Ступайте. И передайте тому балбесу, чтобы он не забыл сливки. Стойте, я сама.

Мы вместе вышли из кабинета инквизитора и направились прямо по коридору. Всю дорогу Герда посматривала на меня с таким выражением, будто впервые видела. Я же рассмотрел на ее лице пару синяков, которые она замазала косметикой.

Похоже, Герде нелегко пришлось.

— Кто это вас?..

— Не важно, — отмахнулась она, оглядываясь.

В этом момент мы свернули в соседний коридор и, остановив Герду, я посмотрел ей в глаза.

— Они заставили вас следить за мной?

— Нет, — еле слышно проговорила девушка. — Меня прислали, чтобы вычистить этот гадюшник вилкой. И вы, Евгений Михайлович, мне поможете.

В коридоре застучали тяжелые шаги. Похоже, конструкт возвращается, а значит мне и впрямь пора.

Конечно, хотелось задать Герде кучу вопросов, и узнать, реально ли отношение инквизиции ко мне поменялось или эта какая-то очередная многоходовочка? Но сейчас для этого точно не самый подходящий момент.

К тому же, если Иван с Тимуром не нашли Машу, то придется еще ползать по промзоне. Блин, как все не вовремя!

Шаги звучали все ближе, и к нам вышел конструкт. Двухметровое чудовище стояло передо нами и держало в руках поднос с чайником и чашкой кофе.

Его глаза грозно сверкнули.

— Прошу! — отошел я в сторону и пропустил эту ходячую кофеварку.

— Спасибо, — взяла Герда чашку и пригубила. — Блин, сливки!