Титан империи 6

Глава 18

Пространство схлопнулось, а потом разошлось. Затем вокруг из ничего соткался незнакомый кабинет, окутанный полумраком. Через секунду меня сильно толкнуло в спину, и я вылетел из картины.

Приземлившись на ворсистый ковер, сделал кувырок и вскочил на ноги.

Блин, Ваше Величество, а помягче нельзя⁈ Чуть бутылку не разбил, четное слово!

Я обернулся. За мной на стене висел ростовой портрет Императора, и, судя по всему, был он ничуть не живее остальных картин, развешанных по стенам. Я подошел, постучал по раме костяшками пальцев и вгляделся в его суровые глаза. Портрет как портрет. Похоже, Император отправился по делам.

— Спасибо, что подбросили… — пробормотал я, почесывая ушибленную макушку, и огляделся.

Нет, я явно больше не в кабинете Зазубрина — тут обстановка просто кричит богатством, которое не привыкли прятать. Кожаные кресла, серебряные канделябры, огромный дубовый стол, лепнина на потолке, золотистый глобус, дохера дорогих книг в каждом углу и картины, картины, картины…

Как в музее, одним словом.

Значит, вот это и есть родовое гнездо Саблиных? Неплохо-неплохо, мой дедушка явно не привык скромничать. Правда, мрачновато тут. Я как будто попал в шикарно обставленный склеп.

Да и запах… Кислятина и старая бумага! Неудивительно, что сестрица так страдала во время последнего звонка. Тоска, хоть на стенку лезь.

Кстати, пора уже идти искать дорогих родственников.

Только сделал шаг, как вдруг забили здоровенные напольные часы. Уже девять вечера? Быстро же летит время…

Дверь кабинета оказалась закрыта на замок, но я быстро справился с проблемой — коснулся пальцем замочной скважины, и механизм еле слышно щелкнул.

За дверью тихо, и судя по всему пусто. Вроде сестра говорила, что в усадьбе у деда тишина — обычная вещь из-за его мигрени.

Я выглянул в коридор. Да уж, а тут картин еще больше! Прямо какая-то галерея, а не усадьба! Причем знакомая галерея. Немного не та часть дома, но стиль тот же, что и во сне.

Стараясь ступать бесшумно, я закрыл за собой дверь и пошел вперед. Сначала нужно найти сестру — меня тут в лицо никто не знает, а отбиваться от тех боевых горничных у меня никакого желания нет.

Да и чем отбиваться? Бутылкой элитного коньяка и наградной лопатой, которой меня час назад посвятили в графы? Нет, спасибо. Колдовать колючки тоже не комильфо — лить реки крови я привык на Нексусе, а не в доме родного дедушки.

Черт, а ведь мои мечи остались на проходной… Надеюсь, у Маши хватит соображалки захватить их с собой. Надо бы ей звякнуть, а не то…

Так, стоп, вроде шаги?

Я юркнул за угол и услышал шорох длинного платья. Через полминуты по коридору зашагала горничная с пушистой щеточкой в руке — одна из тех близняшек, которых я видел во сне Насти.

Преодолев половину коридора, она огляделась, а затем подняла платье и подтянула себе чулочек. Не успел я почувствовать себя негодяем, подглядывающим за невинными девушками, как на ее бедре сверкнула связка метательных кинжалов.

Ага, похоже, сновидение не врало — девочки они и впрямь боевые!

Помахивая щеткой, горничная приближалась, и вот-вот грозилась обнаружить меня. Ладно, невидимость мы еще не пробовали, так почему бы не сделать это сейчас? Умение-то очень полезное, заодно и потренируюсь.

Так…надо быстро поменять состав кожи, а затем и всех внутренностей. Сделаемся прозрачным настолько, насколько это вообще возможно. Если я могу покрываться плотным слоем металла, то такая реакция — вообще раз плюнуть.

Готово! Блин, энергия быстро уходит, а еще кожа чешется?.. Побочный эффект что ли?

Горничная подошла совсем близко, и я, внутренне ругаясь на внезапно напавшую на меня чесотку, зажмурился. Давай-давай, уходи глупая! Энергия сгорает прямо на глазах!

А она возьми и остановись! И прямо передо мной! Она чего, меня заметила⁈

Я слегка приоткрыл один глаз. Девушка смотрела чуть-чуть вбок и, ловко работая пушистой щеточкой, смахивала пыль с вазы и огромного батального полотна, рядом с которыми я примостился.

И чего это ей на ночь глядя приспичило заняться уборкой⁈ Раньше что ли времени не было?

Щеткой мне едва не досталось пару раз, еще и пыль во все стороны! Черт, не чихнуть бы…

Горничная еще помахала то тут, то там и, соблазнительно виляя бедрами, пошла себе дальше. За спиной у нее висели ножны с мечом. Вот это да…

Выдохнув, я проводил глазами ее грациозную фигурку до поворота, а затем аккуратно, на цыпочках, двинулся в другую сторону.

Отлично! Из-за невидимости зрение немного притупилось, но вполне терпимо. Ах, сука, вон еще двое! И смотрят прямо на меня!

Но нет… видать, совпадение. Девушки, однако, не спешили проваливать и начали о чем-то шушукаться. Стараясь не издавать звуков, я осторожно пробрался мимо и направился к лестнице. Так, где же мне найти Настю? Если усадьба живет по часам, установленным добрым дедушкой, значит, она либо в своей комнате, либо в гостиной — читает его сиятельству какую-нибудь скучную и толстую книгу про «былые времена», а, может быть, даже вышивает крестиком.

Или чем еще принято заниматься «приличным девушкам»? Черт, хотел бы я посмотреть как боевая и воинственная Настя вышивает крестиком…

Отбросив эти глупости, я стал снова видимым и вышел к лестнице, и тут же узнал тот самый холл, где мы с барышнями устроили небольшой махач во снах моей сестры. Правда тогда сквозь витражное окно ярко светило солнце, а нынче по стенам ползали рыжие отсветы заката. И да, проломленной стены и танка тоже не наблюдалось.

Я заглянул в несколько комнат, но и там было пусто. Так-с, что-то мне подсказывает, что ползать по этому дому я могу еще долго…

Внутренне опасаясь окончательно заплутать в чертовом замке, я пошел дальше по коридору, и вдруг за спиной раздался приглушенный рык.

Я резко оглянулся — ко мне со всех ног мчался здоровенный пес!

— Гав-гав! — на весь дом залаял мохнатый монстр и, раскрыв слюнявую пасть, набросился на меня…

Чтобы вылизать мне лицо!

— Хватит! Хватит, Берс! Фу-фу! — бормотал я, пока псина пыталась содрать с меня кожу своим шершавым языком и, весело гавкая и виляя хвостом, прыгала вокруг.

Я снова набросил на себя невидимость, но раздухарившегося пса это ничуть не смутило — он разорался только больше.

— Ну, что мне тебе косточку что ли дать⁈ — прошептал я, сбросив невидимость, которая пожирала просто дохрена энергии.

А вот и приближающиеся шаги… Ну е-мае!

Сначала показалась одна единственная горничная — с подносом, на котором стояла одинокая чашка с чаем.

— Посторонний! — воскликнула она и, подхватив поднос одной рукой, вытащила со стойки здоровенную алебарду.

— Посторонний!!! — подтвердила ее подружка, появившаяся сзади — с поводком в одной руке и обнаженной рапирой в другой.

Блин! Ну вот хотел же без драк!

Натянув на лицо добродушную улыбку, я примирительно поднял руки:

— Дамы, я свой! Евгений Скалозубов, брат Насти! Вот даже коньяк его сиятельству принес, будете?

Нет, похоже, девочки непьющие.

Мелькнула сталь, и одна из служанок за секунду оказалась рядом. Острие шпаги полетело мне в живот, и — дзинь! — натолкнувшись на броню, хрупкая сталь надломилась.

— Ой, беда! — покачал я головой, глядя на горничную, а она в свою очередь недоуменно пялила глаза на сломанную рапиру. — Дорогая, наверное, да?

Она зарычала, растянулась в шпагате и ударила меня ногой. Оценив открывшиеся мне кружевные виды, я уклонился и легонько ткнул ее ладонью в грудь — совсем легонько! Только бы она чуть-чуть угомонилась. Она отлетела в свою сестренку, которая уже бежала к нам с алебардой. Чашка с подносом полетели к потолку, а вот девочки не угомонились. Они схватились за руки, и одна из них швырнула другую прямо в меня.

И, конечно же, это была дама с алебардой!

Кричащий снаряд в переднике с рюшечками пролетел мимо, ловко оттолкнулся от стены и взмахнул оружием.

Бах! — лезвие вошло мне в плечо и треснуло. На пол посыпались сверкающие осколки.

— Князь тебе за это голову снимет. Это, поди, хозяйское!– хохотнул я, и дал этой дурашке хороший щелбан. — Еще раз говорю! Я внук князя, Евгений!

Проигнорировав мои слова, она завизжала и бросилась тыкать в меня кинжалами. Ее подружка тоже не отставала — выхватила из комплекта доспехов ятаган и кинулась в атаку.

Скоро покореженные и гнутые железки тоже полетели на пол, но горничные только разозлились еще пуще.

— Дамы, может, хватит⁈ — вздохнул я, уворачиваясь от их кулаков и стройных ножек.

Когда меня снова проигнорировали, я присел и, намереваясь устроить им фигурное катание, ударил об пол кулаком. Увы — в молоко! Энергии из-за трюков с невидимостью и превращения стали в хрусталь почти не осталось! А девки все напирали!

Черт с вами, безумные женщины! Лупите меня, но только не разбейте императорский коньяк!

Воющий Берс при этом вился вокруг, бросаясь лапами то на одну горничную, то на другую. Наконец, одной он вцепился в платье и принялся оттаскивать от меня. Спасибо, дорогой! Хоть ты признал родную кровь!

Тут по лестнице застучали каблучки, и к нам выбежали еще трое боевых девчонок, и все были вооружены до зубов!

Да зараза! Как остановить этих безумных, не убивая их? Где Настя? Где, в конце концов, чертов дед Саблин⁈

— Настя! — заорал я. — Буди деда!!! Внук приехал!

Да где же вы все⁈ Катнув бутылку в сторону, я выбил у одной милашки почву из-под ног, подхватил ее и закружился с ней на месте. Горничные бросились в разные стороны, а моя «дама сердца», ничуть не смутившись, принялась вырываться и охаживать меня кулачками.

И больно, однако! Я выпустил ее, развернул спиной и, схватив за шею, — чирк! — выпустил когти. Естественно, чтобы немного припугнуть озверевших барышень.

Девушка охнула и задрожала, но ее подружки смело направились к нам.

— Так, стоп! — зарычал я. — Я родственник! Позовите его сиятельство, глупые вы курицы! Эй ты, не раздави коньяк!

Но горничные, казалось, совсем спятили.

— Убить постороннего. Любой ценой, — отрезала одна из них.

— Любой ценой, — повторили остальные, в том числе и моя заложница. — Уровень опасности: красный. Активировать протокол «валькирия».

Я закатил глаза:

— Чего⁈

Мне, разумеется, не ответили — самая злобная служанка подхватила мой коньяк и запулила в пространство у меня над головой.

— Стой! — скрипнул я зубами и чудом поймал драгоценную бутылку. Этой секунды для заложницы оказалось достаточно — она пнула меня по ноге и освободилась.

Все пятеро тут же засверкали всеми цветами радуги, и я закрыл глаза ладонью.

Хреново… Похоже, с ними не договориться.

Они еще раз полыхнули, а потом ринулись на меня всем скопом — пятеро сверкающих птиц, объятым серебристым пламенем!

И тут между нами вклинилась искра. Мгновение, и все пятеро отлетели к стенам.

— Это что за черт⁈ — раздался знакомый голос, и об пол ударилось древко копья. — Все назад! Смирно!!!

Через секунду все пятеро снова стояли на ногах, дымясь и тяжело дыша. Настя стояла напротив них с крайне недовольным видом.

И она была… В ДЛИННОМ ПЛАТЬЕ С РЮШЕЧКАМИ⁈

— Вита! Зита! Гита! Рита! Маргарита! — злилась Настя. — Какого черта вы тут устроили⁈ Я всего лишь позвала тебя, Рита, принести мне чай! Где он, кстати?

Я скосил глаза. Разлитый чай уже давно впитывался в ковер. Девушки понуро склонили головы.

— Посторонний… — пролепетала одна из них. — Протокол…

— Нахер ваши протоколы, понятно? Вы бы еще все поместье разнесли! Сказала же, всех гостей вести в гостиную, а не пытаться убить! У нас новые порядки, понятно?

Пятеро кивнули.

Сестра развернулась и удивленно посмотрела на меня.

— Женя! Какого черта ТЫ тут делаешь⁈

И не дожидаясь ответа, эта новая Настя заключила меня в объятия.

— Я так соскучилась… — зашептала она мне на ухо и тут же отстранилась. — Что же ты не позвонил в дверь⁈ Тебе показать, где находится колокольчик?

— Эээ…

— Ваше сиятельство… — пискнула одна из горничных.

— Да что⁈

— … можно нам одеться? Наша одежда сгорела, когда мы…

— Ох, валите давайте. Бесстыдницы!

Мы отошли в гостиную, сели на диван, и пришлось мне кратко обрисовать сестре свой портретный вояж. Уже через несколько минут Настя весело хихикала, и, уткнувшись мне в плечо, утирала слезы. Вокруг нас с радостным лаем носился Берс.

Пятеро заново одетых в платья с передниками горничных выстроились перед нами и удивленно хлопали глазами. Кажется, девочки только что поняли, кого умудрились поймать в коридоре…

Одна из них держала в руках поднос с только что заваренным чаем. Ее руки еле заметно дрожали, а чашка немного дребезжала.

— Так, Настя возьми себя в руки. На мне ни царапины… — сказал я, когда Настя по третьему кругу принялась мять мне бока. — Да хватит уже меня щупать! Я всего лишь пришел познакомиться с дедушкой, правда, а эти… Вот коньяк!

Да, если не считать содранной этикетки, императорский подарок был цел и невредим.

— Дедушка плох… Очень плох… — сказала сестра и потянула меня за рукав. — Пошли…

Мы поднялись с дивана, и Настя повела меня по коридору. За нами тут же намылился Берс и одна из служанок — с подносом, естественно!

— Что с ним? — спросил я, когда мы поднялись на третий этаж.

— Не знаю, — отозвалась сестра, хлюпая носом. — Он просто упал и больше не поднимался. Он изредка приходит в сознание, но чаще всего он просто… Жуть в общем…

Мы подошли к высоким дверям и прислушались.

— Давай сначала я, — сказала сестра и, аккуратно юркнув за дверь, скрылась внутри.

Мы с горничной остались вдвоем.

— Ваше благородие, — произнесла она. — Прошу нас простить. Мы просто выполняли приказ, а его сиятельство строго-настрого приказал уничтожать всякого постороннего, кто попытается проникнуть в дом…

— Суров дед Саблин, — хмыкнул я. — Настя, похоже, пошла в него. Да прекрати ты так трястись!

— Мы вас не поранили?

— Ерунда. Меня и не так отделывали. Кстати, меня зовут Евгений.

Горничная удивленно заводила глазами, а потом залилась краской.

— Рита, — сказала она и протянула мне поднос.

— Очень приятно, — сказал я, взял чашку и выпил.

Никогда не приходилось пробовать чай сестры, но у нее определенно хороший вкус к этому напитку.

— Очень вкусно, — поставив чашку обратно, я посмотрел ей за спину.

Из-за угла, смущенно одергивая переднички, выглядывало четверо ее подружек.

— Думаю, мы с вами поладим.

— Женя… — открылась дверь, и к нам выглянула Настя. — Пошли. Дедушка хочет тебя видеть.

Кивнув Рите, я вошел в темную, душную комнату.

— Не оступись, — сказала сестра и потянула меня за руку. — Он тут.

Дверь закрылась, и я увидел деда. Он лежал на огромном ложе под балдахином. Выглядел он очень плохо. По всему выходило, что Петру Саблину осталось недолго.

— Ага… вот и ты… — отозвался он слабым, еле различимым голосом. — А я-то думаю, что за шум там… Не мог явиться, не устроив переполоха?.. Весь в отца…

— Так получилось, ваше сиятельство, — горько ухмыльнулся я. — Как ваше здоровье?

— Паршиво, как видишь, — сказал Саблин. — Только прыгал как сурок, а теперь… Не помню… Сколько прошло времени?

— Второй день, дедушка, — сказала Настя, появившись с другого боку и взяв его за руку. — Ты упал вчера. Я так перепугалась.

— Что там слуги? Наверное, места себе не находят.

— Переживают.

— Вот и пойди успокой их, глупая. А мне… Надо кое-что обсудить с Евгением…

Настя кивнула и, поцеловав деда в щеку, выпорхнула из комнаты.

Он молчал целую минуту и смотрел куда-то вбок, словно пытался собраться с силами.

— Настя… не выйдет за Владимира Воротынского, — сказал он, наконец. — Это ошибка, и всегда было ошибкой. Господь покарал меня за нее.

Он скосил глаза на образа в углу и дрожащей рукой перекрестился.

— Вы планировали свадьбу? — спросил я.

— Да… И уже не первый раз. Твою мать я тоже хотел выдать за Воротынского. Еще за Льва Константиновича, но Вика была против. Может, и правильно… Воротынский схоронил уже вторую жену к тому моменту, а Вике совсем не хотелось быть третьей. Много слухов ходило про… Но я хотел всячески породниться с ними — любыми средствами, ибо так мог спасти наш род от долгов…

— Вот как?

— Да… Пришлось залезть в долги после одного очень крупного Прорыва на моей территории, который мы ликвидировали всем миром, и эта ниточка до сих пор тянется за мной. А твоя мать возьми да и выскочи замуж за Михаила Скалозубова, выскочку и авантюриста, как я считал! Эх, Вика… бросила меня один на один с Воротынскими и их прихлебателями… Как и Настя…

— Почему? Она уехала учиться.

— Ох, не пудри мне мозги! Замучил я ее своей ворчливостью, старый дурак… А ты… — он впервые посмотрел прямо на меня. — Скалозубов… Черт, как будто с Михаилом разговариваю… Зачем ты вообще пришел?

— Хотел помириться с вами, раз уж у моего отца не получилось.

Саблин хмыкнул, и тут же закашлялся.

— Смотри теперь, Скалозубов, раз уж мне от вас никуда не деться… Смотри за Настей! Воротынский не упустит своего, ибо ему тоже есть что терять! Ни старший, ни младший не станут мириться с поражением.

— О чем вы?

— С недавних пор Император смотрит на них косо. Говорят, что сегодня-завтра он вообще может лишить их всякой милости. Вот они и ищут способ укрепить почву под ногами. Однако если в этот клубок влезешь ты со своими правами на их собственность…

Саблин ухмыльнулся и слабо засмеялся.

— Прости, Евгений… Скажу как есть. Когда-то я написал на твоего отца донос в инквизицию.

— Правда⁈

— Да, и мне очень стыдно за этот лживый поступок. Но я ненавидел Михаила. Страшно ненавидел за то, что он забрал у меня Викторию… Вот Лев Константинович и подсказал способ, как вернуть ее… Доносов тогда было море…

— Вы хотели, чтобы она разошлась с моим отцом, если его признают нексопоклонником?

— Да, а еще публично покаялась и присоединилась к обвинителям, ибо иного способа сохранить доброе имя и статус в таких делах не существует. А Лев Константинович дал слово, что он возьмет ее в жены даже после такого позора. Не получилось…

— Она не отреклась от него?

— Нет. Железная женщина была твоя матушка, а я не видел этого в ней… Хотя мог бы догадаться, она же Саблина! Виктория угрожала, что в любом случае останется с Михаилом. Обещала пойти с ним хоть на плаху, хоть сбежать на сам Нексус! Она даже обещала закричать на процессе — «Слава Пожирателю миров», если потребуется… Я обливался холодным потом, и думал, что она сошла с ума, вдруг у нее реально хватит духу… К счастью, процесс закончился ничем, а Виктория все же поехала с Михаилом в Сибирь, и умерла тоже там… Мы даже не попрощались.

На глазах у князя проступили слезы. Он вытянул руку и заерзал по подушкам. На туалетном столике стояла рамка с фотографией, на которой была изображена мать Жени, Виктория Петровна Саблина. Тут ей было чуть-чуть меньше, чем Насте — восемнадцать, не более.

— Спасибо, — ответил Саблин, когда я помог ему взять снимок. — Сделай для меня еще кое-что, раз уж ты здесь…

— Что?

— Сходи ко мне в кабинет и найди там синюю папку, — сказал он, едва ворочая губами и прижимая фотографию к груди. — В нижнем ящике стола. Ключ… вот…

Он вытащил из-за пазухи небольшой серебряный ключик на цепочке и протянул мне.

— Только быстро… — откинулся он на подушки и уставился в потолок. — Я уже устаю. Голова тяжелая…

Кивнув, я бросился вон из комнаты. Насти снаружи уже не было, как и служанок. Торопливым шагом я направился на второй этаж, где располагался кабинет хозяина дома.

Вокруг снова пустота и торжественная тишина. Пробежав этаж, я наконец оказался у кабинета. Его двери стояли нараспашку, а изнутри раздавались какие-то звуки.

Что за?.. — я перешагнул порог и увидел тень, которая рылась у князя в столе. Перевернутые ящики лежали на ковре, а их содержимое валялось повсюду.

Увидев меня, незнакомец выпрямился и сверкнул глазами. В руках он сжимал синюю папку.