Точка отсчета

II. ОЗ-СМ

Макс повернул кран. Затем в обратную сторону и еще раз.

— Да уж…

Воды снова не было. Отключили, так сказать, без предупреждения войны, и заметил он это, к сожалению, уже после посещения туалета, что невероятно разочаровывало.

— Время идет, меняется мир, но кое-что остается прежним.

Бочок, излив из себя все внутренности, жалобно захрипел и замолк.

Юноша отнесся к этому спокойно, весьма по-философски. В последние месяцы такое происходило постоянно, поэтому на такой случай у него всегда имелся на полке приличный запас влажных салфеток.

Новехонькая пачка открылась с легким щелчком. Он отогнул в сторону наклейку, потянул за верхнюю салфетку, и за ней сразу же вылез целый ворох.

— Скверное начало.

Отлепив нужное количество, Макс вытер руки, шею и лицо и хотел было запихать остатки обратно, когда рука остановилась сама собой. Что-то в этом движении показалось ему неправильным, нелогичным, поэтому он мельком огляделся и решил протереть пластиковую полку над раковиной, чтобы не выбрасывать чистый материал.

Покончив с туалетом, он вышел в коридор и накинул на плечи тонкую джинсовую куртку. Стояла поздняя осень, но погода на улице до сих пор радовала ярким солнцем и теплом, а вечерами можно было спокойно гулять в легком наряде без риска подхватить недельную простуду.

Из обуви он предпочитал легкие спортивные кроссовки из ткани. В отличие от кожи, несмотря на все преимущества последней, такие отличались большим удобством. Кроме того, были дешевле, и в случае чего не жалко было попросту их выкинуть.

В целом, он относился к предметам одежды по схожей логике и не видел смысла покупать что-то дороже, чем оно стоило без всяких пустых буковок от именитых брендов. Ну, либо у него просто не имелось столько денег, и этим он себя оправдывал. Тоже вариант.

Макс подкинул на ладони связку ключей. Брелок, миниатюрные круглые часы, тихо постукивал, отсчитывая секунды. Функциональности в нем не было никакой, маленькие цифры, едва заметные тонкие стрелки. Если смотреть время, можно было лишь слегка прикинуть примерный час, не больше. Тем не менее, юноше он пришелся по душе, напоминая о прошлой жизни.

Макс потушил свет, вышел наружу. Закрыл за собой дверь, ощущая, как дрожат слегка пальцы правой руки. Уже привычно, предвещая грядущее.

В подъезде стоял запах жареной картошки. Видимо, кто-то из соседей решил порадовать себя перед сном тяжелой пищей. А еще с этажей ниже несло застарелым потом и мочой.

Приятного мало.

Юноша спустился по лестнице. На пролете между четвертым и третьим этажами, примостившись аккурат под закрытым пластиковым окном, сидел некий бомж, тощий старик в несоразмерной потрепанной куртке, прошедшей, казалось, не одну войну. Густая нечесаная борода, вся белая и в каких-то колтунах, почти полностью закрывала морщинистое лицо, а на глаза была натянута дырявая некогда черная шапка с прилипшими к ней травой и мелкими сухими листьями.

Бомж сидел, растянув широко ноги в дешевых полуботинках с отклеивающейся подошвой. На правом ботинке чернели невысохшие следы жидкости, что тянулись от него аккурат в угол, где образовали на бетоне огромную желтую лужу. Рядом валялся пустой пузырек одеколона, чей алкогольный запах едва пробивался сквозь общее зловоние.

Макс пнул мужика носком кроссовка по коленке. Тот никак не отреагировал, лишь дернул раздраженно ногой, продолжая тихо сопеть. Пришлось повторить это действие еще трижды, чтобы добиться реакции.

— Че?! — заплетающимся от опьянения языком прохрипел бомж. — Ты че, сука, не видишь, люди спят? Ну-ка свали на хер отсюда!

Он даже не стал снимать шапку, чтобы поглядеть на собеседника. Лишь разразился в дополнение трехэтажным матом, отмахнулся рукой как от мухи и сполз по стене на пол, приземлившись башкой в лужу.

Макс толкнул его под зад, красовавшийся из-под приспущенных штанов, и задремавший было бомж снова подскочил.

— Глухой что ли? — заорал он в пустоту, светя почерневшими зубами. — Тварь, беги отсюда, пока я не поднялся! Щас как встану, будешь у меня кровью харкать, мразота!

Глаза он по-прежнему не открывал. Только сидел на пятой точке и грозил кому-то перед собой трясущимися кулаками, яростно брызжа слюной с трескающихся губ.

Макс с интересом склонил голову. Отошел на шаг назад, замахнулся.

— А-а-агх-х!.. Ты че творишь, конченый?! Да я щас!..

Еще один удар ногой – и снова в нос. Поднимавшийся на ноги мужик с хрюканьем завалился обратно, стукнувшись затылком о стену.

— Дай только разглядеть, я тебя так расхерачу!

Макс сменил стойку. Расставил ноги пошире и ударил наотмашь, так что бородатая башка резко дернулась в сторону. Создавалось такое впечатление, что приложи он еще чуть силы, она бы с щелчком слетела с тощей шеи.

Брызнула на пол кровь.

— К-какого хрена, мужик!..

Он хотел сказать что-то еще, но пинок под дых лишил его этой возможности. Бомж с воем схватился за живот и ткнулся лбом в бетон. Из глотки его вперемешку с хныканьем раздавался сдавленный свист, словно где-то внутри у него засела целая флейта.

— Ф-фсе, все, харош… Понял я, дай только уйти…

Услышав, как за сверху открывается замок, Макс повернулся и встретился взглядом с низенькой старушкой в домашней ночнушке и тонком платке, прикрывавшем седые волосы.

Полуслепой взгляд ее, однако, не показывал никакого страха. Старушка перевела взгляд с юноши на мужика у его ног и одобрительно кивнула будто сморщившейся от времени головой.

— Правильно, правильно, — прошамкала она беззубым ртом. — Гони его отсюда, сынок, весь прошлый год жизни не давал, скотина! Как пропал, думали, что сдох на радость, так опять вернуться вздумал. Никакая кутузка не исправляет!

Дверь снова закрылась.

Макс посмотрел на задыхающегося бомжа уже без интереса и молча спустился на улицу.

— Опаздываешь.

На дороге напротив крыльца стояла машина, черное БМВ прямиком из бородатых нулевых. В отличие от хозяйки, автомобиль выглядел ухоженно. Чистый кузов блестел отполированной краской, колеса сверкали свежими шинами будто прямиком из магазина. Диски переливались серебром, а стекла казались настолько прозрачными, что и вовсе отсутствовали, если бы не блики в них уличных фонарей.

— Воду отключили, — коротко бросил Макс и грохнулся на переднее сиденье.

Марта выкинула недокуренную сигарету в окно и откинулась на спинку с маленькой подушкой на резинке на подголовнике.

— А чего ты хотел. Все, что осталось от светлого прошлого, не вечно, а светлое будущее еще не наступило. Так и живем.

Макс прикрыл открытое настежь окно и застегнул ремень безопасности.

— Но при этом деньги брать за обслуживание не забываете.

Марта повернула ключ зажигания. Под капотом недовольно заворчало, и следом разбужено загудел двигатель, выбросив из выхлопной трубы порцию серого дыма.

Автомобиль тронулся с места.

— Это тебе к другим госструктурам, — хмыкнула женщина и включила радио. — Перейдем к делу.

В салоне тихо заиграла незамысловатая музыка из восьмидесятых.

Макс отвернулся, наблюдая, как отдаляются неспешно жилые дома.

— Я отправлюсь один?

— Ага. В последнее время… — она на секунду запнулась, но сразу же вернула лицу привычное выражение. — В последнее время по очевидным причинам осталось мало доверенных лиц. Знаешь, не каждый подходит для такой работы. Куда больше предпочитают приносить пользу обществу другими способами.

— Что, прямо-таки добровольно сдаются на опыты? — поинтересовался юноша.

Они выехали на шоссе. Мимо замелькали яркие огни, сливаясь беспорядочно в одну длинную вереницу желтых росчерков на темном небе.

Марта недовольно поморщилась.

— Ты вроде сам говорил, что тебе плевать. И все равно никогда не упускаешь шанса меня поддеть.

— Ты путаешь причину и следствие. Мне по-прежнему плевать. Просто нравится видеть твое лицо, когда ты пытаешься рационализировать происходящее.

— Тупой ублюдок…

Макс не стал отвечать. Он был доволен результатом.

Марта забарабанила пальцами по рулю.

— Ладно, вернемся к работе. Знаю, тебе прекрасно известны правила, но я должна повторять это каждый раз: ты отправляешься на короткую разведку. Без геройства. Зашел, осмотрелся, вышел. Если найдутся живые, попытайся договориться. Обещай припасы и спасение. При любой угрозе жизни дуй обратно. Нам нужны только первичные данные для установки лагеря, все остальное предоставь исследовательской группе. Вот, держи. Как ты хотел.

Она нагнулась к бардачку и кинула ему на колени связку ремней с маленькой камерой, прикрепленной к металлической подложке.

— Закрепишь потом на свою кретинскую башку и нажмешь кнопку сбоку. И смотри, чтобы ракурс был нормальный, а не как в прошлый раз. Остальное барахло на заднем сиденье.

Макс поглядел за спину и перетащил к себе небольшой рюкзак из жесткого темного материала, отдаленно напоминавшего кожу. На боку светлыми буквами значилось «ОЗ-СМ».

— Что с оружием?

Он развязал клапан. На куче всякой мелочи валялась кобура с небольшим пистолетом, запасным магазином и коротким тактическим ножом.

— Я просил дробовик, — пробормотал он и посмотрел на соседку.

Марта многозначительно покрутила пальцем у виска.

— А я сказала, что обойдешься. Все средства теперь уходят на исследовательскую группу. Отдадим должное этим «лопающимся» побегушникам, вам теперь мало кто доверяет. Начальство считает, что для короткой разведки этого достаточно. Скажи спасибо, что выделили хотя бы этот рюкзак, так бы таскался голышом. Не так-то просто перетащить вещи отсюда в гребаный другой мир.

— Ну так обтянули бы этой штукой самих себя, чем тратить на чужаков. Не пришлось бы искать подходящих людей.

Макс ощутил, как по нему прошелся холодный взгляд.

— Думаешь, никто до этой идеи раньше не додумывался? — она повернула руль в сторону, сворачивая на другую дорогу. — Испробовали первым делом. Учитывая, что ты до сих пор здесь, вышло так себе.

— Что, кто-то удачно «лопнул»?

— Ой, да иди на хер.

Он продолжил копаться в рюкзаке. Кроме оружия и сменной одежды с обувью внутри обнаружилась небольшая аптечка первой помощи, две литровые бутылки воды, тройка брикетов аварийного рациона питания (прямоугольные бруски, чем-то похожие на печенье на вид и на дерьмо на вкус), бензиновая зажигалка и длинный полицейский фонарь.

Как обычно, весьма скудный набор в чрезвычайной ситуации, но вкупе с одеждой рюкзак пух от содержимого, набитый до отказа.

Макс закинул внутрь налобную камеру и вернул поклажу обратно на заднее сиденье, покрепче перевязав ремешки на клапане, сделанные из того же странного материала.

Никакого противогаза или дополнительной защиты. В конце концов, как показала практика, если попадешь на том конце в неблагоприятные условия, все равно ничего не поможет. Сразу наступит смерть.

Один вшивый рюкзак – такова стоимость его жизни.

— Что бы ни плел гуманизм, люди никогда не будут равны.

— На философию потянуло? — скептически спросила Марта.

— Не философия, а естественный отбор. Правда мира, — заметил Макс. — Но тут она более сложная и запутанная. Жестокая реальность под соусом высокопарной лжи. Мне привычнее вещи попроще.

— Это как?

Юноша посмотрел на крыши далеких многоэтажек.

— Убей или умри. Как завещала матушка-природа.