Токсичные желания

Часть Вторая 13

ЭБИГЕЙЛ

Музыка вечна, музыка должна расти и взрослеть вместе с вами, сопровождать вас вплоть до вашей смерти.

— Пол Саймон

В ту секунду, когда я вижу знак «Добро пожаловать в Миссури», мой желудок сжимается, а пульс подскакивает в считанные секунды. Все эмоции, связанные с этим местом, нахлынули с новой силой, как будто я никогда и не уезжала. После того, как я попрощалась с этим местом, я не испытывала тоски по дому, как большинство людей после расставания со своими семьями и отъезда в колледж. Нет, для меня это было похоже на доверие. Как будто это никогда не было моим домом, это была просто ступенька, которая была частью моего путешествия. Ни больше, ни меньше.

Услышав голос Тейлор Свифт по радио, я поняла, что не чувствую особой разницы после получения степени бакалавра по биологии. Я чувствую себя состоявшейся, но знаю, что впереди у меня долгий путь, поэтому пока сложно считать, что я добилась успеха в жизни.

Я планирую стать психологом и получить докторскую степень. Хочу сосредоточиться на помощи детям, которые борются с расстройствами пищевого поведения, но, судя по тому, как складываются отношения с моими родителями, на это может уйти больше времени, чем я ожидала. Надеюсь, что, наконец, получу признание, которого заслуживаю, когда закончу обучение, поскольку врачи считаются ходячими богами вселенной. Но кто знает? Моя мама даже не была на моем выпускном, так как они с отцом снова поссорились. Итак, единственные фотографии, на которых я получаю диплом, это те, что сделали другие.

Так предсказуемо. Каждый раз, когда мама и папа ссорились, мир останавливался, потому что вращался только вокруг них. Уверена, что причиной, по которой они начали ссориться, был другой роман, и снова, вместо того, чтобы уйти с тем небольшим достоинством, которое осталось у матери, она придиралась и бросала это в лицо моему отцу, заставляя купить ей новую машину, дом или то, что она считала его наказанием в тот момент.

Она привыкла к красивому образу жизни моего отца; комфорт был важнее душевного спокойствия. Отчасти я изучаю человеческий мозг потому, что он чертовски сложно устроен. В конце концов, я никогда не понимала, почему мои родители оставались в браке, если они были несчастны.

Жизнь вдали от них и моей семьи была глотком свежего воздуха. Летом я надрывала задницу, чтобы не возвращаться в это место. Хотя я и получала полную стипендию в течение четырех лет в штате Калифорния, я все еще работала неполный рабочий день, а летом переключалась на полный рабочий день в качестве бармена. Я хотела накопить как можно больше денег, чтобы иметь возможность поступить в медицинскую школу и жить самостоятельно.

Я не возвращалась в Миссури четыре года, если не считать трех Рождественских праздников, на которые я приезжала. И если бы не деньги на обучение, я бы вообще не возвращалась. Калифорния стала такой дорогой после 2020 года и экономического краха, что добраться туда без финансовой помощи практически невозможно. Я почти не осуждаю девушек за то, что они становятся золотоискательницами. Если ты не хочешь жить в однокомнатной квартире или ютиться в лачуге с семью другими девушками, то вариантов выжить самостоятельно было не так уж много.

В машине продолжала играть музыка, и заиграла «Dancing Queen». Я мгновенно вспоминаю Блейка. Даже спустя четыре года я стараюсь не думать о нем, но это было трудно. Я скучаю по нему каждый день, и у меня все еще было чувство вины, которое я ношу с собой, как бы сильно ни старалась забыть.

Я задавалась вопросом, если бы приехала раньше, был бы способ спасти его, и выжил бы он. Был бы он в Калифорнии, подписывая огромные музыкальные контракты?

«Что, если» постоянно крутится у меня в голове до такой степени, что я вижу его во сне, думая, что все произошедшее той ночью было только в моей голове, пока я не просыпаюсь и понимаю, что это была реальность, а не сон. Я ненавижу думать о Блейке, не из-за того, что это заставляло меня чувствовать, а потому что это заставляло меня думать об этом месте. О моей жизни здесь и моей семье. Моя сестра была замужем, и у нее есть маленькая дочка. Она получила то, чего хотела, — о ней заботились, и она стала мамой-домоседкой. Я понимала, что она занята новорожденным, но надеялась, что она приедет посмотреть, как я заканчиваю колледж. Оставила бы ребенка с мужем. Поначалу ее отсутствие причиняло боль, но теперь это только заставило меня осознать, насколько я одинока. Никто не мог позаботиться обо мне, кроме меня самой. Мне это нравится. В конце концов, это сделало меня сильнее. Мне никто не нужен. Люди все равно в конечном итоге разочаровывают меня.

Мой телефон жужжит на пассажирском сиденье, и я отвечаю на него по Bluetooth.

— Привет, как дела, Ашер. Ты уже в Миссури?

— К сожалению, да. — Отвечаю я с ноткой игривости в голосе. Джош был единственным парнем в колледже, который вел себя так, будто не хотел меня трахнуть, не то чтобы я была самой горячей штучкой на свете. Совсем наоборот. Во мне нет ничего особенного, но за последние 4 года я подросла и набрала вес, но парни в колледже готовы трахаться с кем угодно. Занятия, которые я посещала, присутствовали в основном мужчины, так что, конечно, парень стал одним из моих лучших друзей за эти годы, помимо Мелани, но она была из Калифорнии, так что я могла только мечтать, чтобы мы поскорее снова увиделись. Они с Джошем встречались в колледже, и так я с ней познакомилась, но их отношения были не долгими, так как у обоих был огромный аппетит к приключениям и разнообразию, особенно у Джоша, поскольку он был Львом по знаку зодиака. Его большая, смелая личность вдохновила Мелани на новые приключения, но я знаю, что это ненадолго, когда узнала, что она Дева. Им было весело, пока это продолжалось, но она слишком сдержанна для его завышенного эго-Льва.

— Ладно, просто отправляйся в дом моего брата. Сегодня четверг, и он никогда не останавливается в этом гостевом доме, если только не привозит свою дочь на выходные, так что все будет в порядке.

— Ты уверен, что твой брат не против? — Спрашиваю я в десятый раз по дороге сюда.

— Да, он не против. У меня там было много вечеринок. Кроме того, мы, блядь, празднуем сегодня. Мы учились изо всех сил в этом семестре, и я чествую тебя и всю нашу тяжелую работу, потому что я бы не справился с этим без тебя, Ашер.

Теплота окутывает мое сердце.

— О, и пригласи всех горячих цыпочек, которых ты знаешь.

Это немедленно сменяется горячей лавой, известной как раздражение. Чем больше вещей меняется, тем больше они остаются неизменными.

Несмотря на то что Джош был хорошим другом, с которым мне было приятно общаться, он все же был парнем. Его отец, который усыновил его после женитьбы на его маме, служил в армии и любил спорт, как и каждый мужчина в Миссури, особенно футбол, поэтому Джош научился называть всех по фамилии.

— Я написала своим двоюродным сестрам, но они еще не ответили. Наверное, это потому, что я еще никому не сказала, что возвращаюсь домой, так как прием по случаю рождения ребенка у Дженны был только в воскресенье. Она выходит замуж и у нее будет ребенок, поэтому она решила совместить это и устроить детско-свадебную вечеринку, который она назвала Braby shower.

— Продолжай пытаться. Мне пришлось остановиться и заправиться, так что я буду примерно на пятнадцать минут позже тебя.

— Хорошо. Может, мне просто подождать тебя снаружи?

— Все в порядке. Мой друг Крис, вероятно, тоже будет раньше меня. Он сказал, что пригласил несколько девушек. Мы вместе ходили в среднюю школу, так что уверен, что приедет куча ребят, которых я знаю, но не волнуйся, я тебя с ними познакомлю.

— О, здорово, — говорю я саркастическим тоном.

— Ашер, не будь такой. Я упоминал, как мы из кожи вон лезли? Мы заслужили возможность повеселиться.

— Знаю, я просто шучу. Я буду чувствую себя спокойно, зная, что могу остановиться в гостевом доме твоего брата. Не хочу пить, если мне придется вести машину.

— Я уверен; расслабься. Я собираюсь позвонить ему через некоторое время и сообщить, что устраиваю вечеринку, так что просто остуди свои красивые сиськи, и давай немного повеселимся сегодня вечером. К тому же, наверху есть дополнительная кровать, так что тебе не придется беспокоиться о том, чтобы делить ее со мной. Я знаю, ты не сможешь держать свои руки при себе.

У меня вырывается смешок.

— Ты неотразим.

— Я знаю, но именно потому что сильно люблю тебя, я позволяю оставаться там только ответственным друзьям. Так что вы с Крисом переночуете там сегодня вечером, но это также означает, что утром вы должны помочь мне прибраться.

— Я тебя когда-нибудь подводила? Кроме того, ты должен знать, что моя задница не ленится.

— И это тоже приятно.

— Джош! — кричу я.

— О, прекрати. Ты знаешь, что у тебя классная задница. Как ты можешь не верить? То, как ты тренируешься, ставит спортсменов в неловкое положение

— По крайней мере, у тебя хороший вкус. Признаю. И ты наблюдателен. Боже, боже, как только дамы смогут устоять перед этим сегодня вечером. — Шучу я.

— Крис звонит мне. Увидимся через некоторое время. — Он вешает трубку. Я смотрю на свой телефон, чтобы посмотреть, кто прислал мне сообщение, когда я разговаривала с ним, и, конечно же, это мой бывший.

Я решила ответить ему, когда не буду за рулем. Мы больше не вместе, так что он может подождать.

Через десять минут я подъехала к гостевому дому его брата. Он милый, очень милый. Во мне начинает поселяться неприятное чувство, и я задаюсь вопросом, говорит ли Джош правду о том, что его брат не возражает, если мы останемся здесь. Я знаю, что Джош начал общаться с девушкой, так что уверена, что он пытается произвести на нее впечатление, но я не пытаюсь быть выгнанной полицией за незаконное проникновение на частную территорию.

Еще одна хорошая черта Джоша в том, что мы оба родом из Миссури, поэтому, когда он уезжал домой на каникулы, мы всегда старались летать вместе. В начале нашей дружбы он пытался приударить за мной, когда мы впервые оказались одни в машине, но как только понял, что я не заинтересована, остановился и не сделал ничего неловкого. Мы стали хорошими друзьями, помогали друг другу по учебе и вместе выполняли мелкие рутинные задачи. Плюс, общение с ним дало мне хорошее представление о парнях, особенно о ровестниках. Я пришла к выводу, что никогда не хотела встречаться с кем-то моего возраста. Не поймите меня неправильно, Джош был милым, забавным и умным, но между нами не было такой химии, и он тоже это чувствовал. Кроме того, Лев и Скорпион были совместимы только тогда, когда разделяли наши мечты и страсти, делая нас лучшими друзьями, чем любовниками.

Я встречалась с человеком моего возраста в течение года, и это обернулось катастрофой. Вот почему я его избегаю. Я рассталась с Джаредом три дня назад, и он обрывает мой телефон с тех пор, как я уехала из Калифорнии.

Пленных не брать.

Это был наш девиз, когда я искала наши дни рождения в своей книге знаков зодиака. Я должна была заметить предупреждающие знаки еще тогда. Надежность, вызов и финансовая совместимость были нашими сильными сторонами, но нетерпимость, депрессивность и воинственность были нашими слабостями, и, черт возьми, мы ссорились. Я знаю, что для пар нормально ссориться, но не так, как это было с нами. Мы ссорились почти каждую неделю. В большинстве случаев это было из-за его неуверенности в себе и незрелости. Он был чертовски горяч, но при этом был самым неуверенным в себе парнем, которого я когда-либо встречала. Основная причина, по которой я вообще начала с ним встречаться, заключалась в том, что я не хотела оставаться девственницей в колледже. Итак, я познакомилась с ним на одной из студенческих вечеринок Джоша, и это невероятно, какими прилипчивыми и увлеченными становятся парни, когда знают, что тебе наплевать. Со временем он стал мне небезразличен, и поначалу думала, что мне повезло, что он у меня есть, потому что он был таким сексуальным, но вскоре поняла, насколько он был контролирующий и незрелым, поскольку злился на любого парня, который смотрел на меня.

Дошло до того, что, если я не уйду в ближайшее время, он начнет применять физическую силу. Я изучала таких, как он, в колледже. Газлайтинг был реальной вещью, и у него было испорченное детство, так что это не совсем его вина, что он был таким, но также это не оправдывает то, что он был мудаком. Кроме того, он этого не знает, но я видела целый пакетик кокаина и таблеток, и знаю, что он с трудом сводил концы с концами, так как у него не было помощи от семьи, а его отец сидел в тюрьме, но я не потерплю ничего и никого, связанного с наркотиками, не после Блейка. Я не пыталась отговорить его от этого, потому что он не был похож на Блейка. Он был злым и задиристым, так что я знала, что это будет проигранная битва и пустая трата времени, поэтому порвала с ним по смс. Я не хотела возвращаться домой с синяком под глазом и объясняться после стольких лет, как будто кому-то есть до этого дело.

Один из уроков, который я вынесла из колледжа и которого не было в моих учебниках химии, заключался в том, что самые красивые люди, как правило, наиболее неуверенны в себе. Это был единственный раз, когда я была благодарна своему отцу, который в детстве заставлял меня полагаться на свой мозг, а не на внешность.

Я свернула на подъездную дорожку и окинула взглядом красивые горы Озарк. Брат Джоша занимался недвижимостью, поэтому он сказал, что у него здесь есть пара домов, которые сдаются в аренду. Если это был его съемный дом, интересно, как выглядел его настоящий дом?

Пока я ждала приезда Джоша, я снова написала своим кузинам. Не уверена, появятся ли они, поскольку все они ненадежны, но если захотят меня увидеть, они знали, где меня найти. Когда я подняла голову, то увидела две пары фар. Я знаю, что одна машина принадлежит Джошу, значит, другая, должно быть, принадлежала его другу Крису. Я вышла из машины одновременно с ребятами.

— Эй, Ашер. Ты готова повеселиться! — Говорит Джош, поднимая коричневый пакет. Крис нес еще два пакета со спиртным и упаковку пива.

— Знаешь, то, что мы получили степень бакалавра, не означает, что нам нужно убивать клетки нашего мозга, как будто они нам больше не нужны. У нас впереди еще годы учебы. — Сказала я ему.

— Давай просто хоть раз напьемся и будем вести себя так, будто у нас впереди нет грандиозной карьеры.

Я пожимаю плечами.

— Ладно, думаю, мы это заслужили.

— Это моя девочка. — говорит он, поднимая руку, чтобы я дала пять.

— Крис, это Ашер. То есть Эбигейл.

Джош редко называл меня по имени. Я ненавидела, когда он называл меня по фамилии, потому что это напоминало мне прозвище Блейка, но теперь я нахожу это утешительным.

Крис указывает на два пакета с алкоголем, которые держит в руках, и я коротко машу ему в ответ.

— Привет.

— Джош говорит, что ты чертовски умная, но я сказал ему, что ты не можешь быть настолько умна, чтобы тусоваться с его тупой задницей.

— Самые умные люди могут совершать самые глупые поступки, верно? — Сарказм слетает с моих губ.

— Ну что ж, давайте начнем готовиться. — говорит Джош.

Я предлагаю Крису взять один из пакетов, когда мы поднимаемся по ступенькам крыльца, и как только мы заходим внутрь, открывающийся вид застает меня врасплох. Повсюду были окна, из-за чего помещение казалось просторным и таким великолепным. Отсюда были видны горы Озарк, и я забыла, какой красивой может быть зелень. Калифорния прекрасна, но я скучала по четырем временам года. По простоте жизни здесь, по разбросанным домам и, что самое приятное, по отсутствию пробок. Я забыла, как сильно скучала по тому, что мне не нужно было спешить или планировать выезд на час раньше, чтобы вовремя добраться до места назначения.

— Ребята, вы не возражаете, если я приведу себя в порядок, пока вы тут все обустраиваете? Это был долгий день, и вашей девочке нужно немного приободриться, — говорю я парням.

Они одновременно говорят «нет». Крис открывает пиво, а Джош начинает наполнять бар кока-колой, апельсиновым, клюквенным и томатным соком, чтобы людям было с чем смешивать алкоголь. Это то, что мне нравилось в парнях. Они не требовали особой помощи, когда дело доходило до подготовки. Я вышла на улицу, чтобы взять свою сумку, и когда поняла, что не знаю, в какой комнате остановилась, спросила Джоша.

— Это первая дверь налево наверху, и там есть собственная ванная комната.

— Отлично, — говорю я, беря свою сумку и направляясь в ту сторону.

Двадцать минут спустя я освежилась и надела облегающие джинсы, туфли на высокой танкетке и симпатичный топ. Я сняла резинку для волос, позволив своим вьющимся волосам рассыпаться по спине. Мои волосы вьются, но не тугими кудряшками, как раньше. Когда я была моложе, мои двоюродные сестры и родная сестра были увлечены тем, какие тугие у меня локоны, и всегда дразнили меня по этому поводу, но когда я стала старше, они распустились и стали напоминать свободные локоны или волну. Еще одна вещь, которая мне понравилась в моих волосах, это то, что я их распушила, и они выглядели так, будто я потратила на них несколько часов. Я нанесла немного туши и все было готово. Спускаясь вниз, я услышала голоса, поэтому предположила, что люди уже там.

Я подошла к кухне, и около семи человек стояли вокруг и разговаривали. В основном парни.

— Это та чика, которую ты пригласил? — Разочарованно спрашивает один из друзей Джоша.

— Нет, ну да, но она моя подруга. Ребята, познакомьтесь с Эбигейл. Мы вместе изучали генетику, анатомию человека и химию, практически по два предмета в год на протяжении последних четырех лет, не так ли?

Джош никогда не любил рассказывать о том, как мы познакомились, и меня это вполне устраивало. Мы держали это между собой.

— Ага. — В конце я издаю звук, напоминающий хлопок. — Я Эбигейл. — Я протянула руку.

Я была такой занудой.

— Приятно познакомиться, — говорит один парень. Двое парней подходят ко мне и жмут мне руку, как будто я одна из них, а другой погружен в свой телефон, переписываясь с девушкой. Другой парень машет рукой, и тот, что стоит рядом с ним, говорит:

— Классные сиськи, — делая глоток пива.

— Билли, серьезно? Тебе обязательно так быстро становиться козлом? Мы только начали, — говорит Джош

— Что? У нее действительно классная грудь, насколько я знаю, это комплимент.

Я глубоко вздохнула и направилась к бару, чтобы налить себе выпить. Мне нужно было быстро напиться, чтобы пережить эту ночь.