Тонкая грань

Глава Семнадцатая

Граф Сковородкин не ожидал подобного результата от обряда. Он был сердит и мрачен. Похоже, как только появились настырные гости с юга, удача изменила ему. Он встретил утро в своём офисе, анализируя допущенные ошибки.

– Мой граф, ваш обряд был безупречен, вы гений современной магии! – тараторил услужливый Жильбер. – Виной всему хранители…

– Я учту свой промах, – сказал Калиостро. – Занимаясь магическими делами я недостаточно проработал обычную защиту… Два телохранителя достаточны для толпы пьяных подростков, шатающихся по пустырям, но не для Юрьева. Похоже, конторские «пиджаки» любят использовать фактор внезапности… И девчонка его не проста… С момента появления на моём пути этой настырной парочки меня начали преследовать неудачи! Это неприятно! Но не могу понять, почему демон вдруг испугался Семёнова? – граф вспомнил свою попытку подчинить Виталия при помощи демона из зеркала. – Этого я не предполагал.

Сковородкин погрузился в раздумье. Зачем оплакивать свой промах? Нужно действовать! За всю свою магическую практику ему пришлось пережить более серьёзные провалы. Он даже сталкивался с Ней глаза в глаза – такое не забывается.

– Оставь меня, мой верный Жильбер, я должен поразмыслить, – повелел маг помощнику.

– Да, мой граф, – Жильбер с поклоном послушно покинул мага.

Калиостро достал старинные карты, чтобы разложить пасьянс. Это занятие помогало ему расслабиться и успокоиться. Вскоре колдун почувствовал, что его клонит в сон. Он зевнул, и откинувшись на спинку кресла, задремал. Бессонная ночь была тяжела даже для опытного мага.

Вдруг Калиостро почувствовал лёгкий ветерок. Он вздрогнул и замер.

Пред ним предстала Она, облачённая в лёгкие белые одежды, облегающие Её изящный стан. От тонкого древка Её оружия – косы – исходило серебристое свечение, а лезвие сверкало холодной синевой. Весь облик Извечной Хранительницы законов мирозданья излучал серебристо-белое сияние.

– Как дела? – Забирающая жизни очаровательно улыбнулась.

– Ты не можешь убить меня, – пролепетал Калиостро, поднимаясь из-за стола. – Моя сила защищает от твоего взгляда…

– Защищает, – кивнула Она. – Как видишь, я без тёмных очков… И смотрю на тебя…

Её смех заставил колдуна вздрогнуть. Сковородкин закрыл лицо руками.

– Чего Тебе надо? Уходи! Ты бессильна…

– Что? – возмутилась Она. – Как ты смеешь так говорить Мне, ничтожество!

В кабинет мгновенно налетел бесшумный ветер – карты, бумаги, газеты разлетелись по комнате. Синева лезвия косы вспыхнула подобно синему пламени.

Оказавшись во власти редкого для него чувства страха, опытный маг упал на колени. Колдун понимал, что он пока не готов сражаться с Ней. Он вспомнил основное правило, написанное в «рецепте бессмертия»: «если тебя навестит Та, чей взгляд обрывает земной путь, не прогневи Её, ибо никакая магия не спасёт тебя от Её гнев…»

– Твои дела меня удивляют, – сказала Она, смирив обиду. – Неужели ты не понимаешь, на какой риск идёшь, глупый человек?

Она сделала чёткое ударение на слове «человек».

– Я готов рискнуть, моя госпожа, – учтиво произнёс Калиостро, склонив голову.

– Что ж, рискни! – Незнакомка пожала плечами.

«Твои люди и так мешают мне!» – подумал маг, но промолчал.

– Я слышала твои мысли, – с пугающей насмешкой произнесла Она. – Я рада, что они могут помешать тебе, бессовестный человек. Я предупреждаю тебя, мой друг, остановись пока не поздно.

Колдун опустил глаза.

– Запомни, я ничего не говорю просто так, – добавила Она, исчезая.

Синеватая вспышка света лезвия косы ослепил мага. Сковородкин проснулся. Он испуганно огляделся по сторонам. Все бумаги лежали на своих местах. Ничего не указывало на Её недавний визит. Только ветерок из приоткрытого окна колыхал вертикальные жалюзи.

– Это был не сон, – пробормотал колдун.

Он прошёлся по комнате, достал коньяк из мини-бара и трясущимися руками налил рюмку.

– За то, чтобы эта встреча с Ней была последней! – произнёс он свой искренний тост. – Чтобы Она никогда не заходила ко мне с официальным визитом!

Ведьма Жанна проснулась в два часа дня после очередной тусовки. Она не любила рано вставать, а, проснувшись, долго приходила в себя – возраст давал о себе знать. Утро ведьма как обычно начала с чашки чая, добавив в него капли магической настойки. Статья Оскара Рожкова, которую он умудрился сразу же протолкнуть в печать, немного развлекла её.

Звонок дверь отвлёк Жанну от мыслей.

– Оскар цветы прислал, – усмехнулась она, направляясь к двери. – Этот подлиза готов на всё ради нового материала! Ха! Решил написать цикл статей о своей любви к ведьме, идиот.

Однако Жанна приняла букет.

– Тупица, – проворчала она, пристраивая цветы на столике. – Я равнодушна к цветам, и вообще к любой эстетике!

В этот день Рита и Виталий отправились к Вадиму на «допрос». Семёнов не понимал, как он может помочь расследованию. Ведь он ничего не смыслит ни в магии, ни в древних артефактах. Виталий зря опасался сурового допроса, с Вадимом у него быстро завязалась лёгкая беседа.

– Отец Александр считает, что у вас есть Сила, – сказал Юрьев. – Вы чувствуете её?

– Нет, – пожал плечами Семёнов. – Вы же знаете, как я строил свою «магическую» карьеру – обманывал впечатлительных дамочек. Хотя я всегда выполнял их заказы, но в этом не было ни доли колдовства.

– А вы, – обратился Вадим к Рите. – Вы чувствуете, что у вашего друга есть способности?

– Да… я абсолютно уверена в его таланте!

Она пересказала случай, который приключился с Виталием перед зеркалом, когда отступил демон-тень. Рита говорила пылко и восторженно, выдавая свою влюблённость.

– Но я ничего не делал! – поражался Семёнов. – Тень исчезла также внезапно, как появился.

– Это серьёзно, – заметил Юрьев. – Кто-то хотел вселить демона в ваше тело, чтобы потом управлять вами… но не получилось… Уверен, это дело рук графа Сковородкина, это его стиль…

– Удивительно, как вы спаслись, – недоумевала Лина.

– Виталий, вы, действительно, необычный человек, – задумался Вадим. – Раз за вами охотятся слуги Тьмы и Калиостро. Каждый хочет использовать вас… А вы знали мага Лаврентия?

– Не очень… Его недавно убили… Думаете, это имеет какую-то связь с убийством Караваева? – спросил Семёнов.

– Уверен! Только вот какая именно связь, пока не ясно.

Виталий задумался.

– Я видел Лаврентия… это было в день его смерти… Колдунишка подошёл ко мне, начал язвить… потом вдруг шарахнулся от меня, рванул в сторону витрин магазинов…

– Каких магазинов?

– Хм… одежда, обувь, духи… Точно не помню.

– Он зашёл в магазин? – поинтересовался Вадим.

– Не знаю, я развернулся и ушёл, решил его не преследовать. Тогда я не придал этому значения. Но, когда узнал, что Лаврентий умер, и какую роль тут сыграл магазин «Париж» – я начал вспоминать…

– Могу сказать одно, после вашей встречи он вошёл в магазин «Париж» и умер, так как нарушил условия контракта, – заключил Вадим. – А вам, Виталий, советую быть осторожней.

Семёнов кивнул.

– Помните, что вам сказал отец Александр: у каждого человека есть право выбора! – повторил Юрьев. – Прежде, чем сделать выбор – подумайте, к каким последствиям он ведёт.

На этом их беседа завершилась.

– Думаешь, Семёнов нечаянно убил Лаврентия? – спросила Лина.

Вадим пожал плечами.

– Я бы хотел поговорить с другими подопечными отца Александра. Рок-музыкантом Михаилом и художником Сергеем. Мне интересно узнать, что это за люди.

– Ты их тоже подозреваешь?

– Разумеется.

Вера Лимова брела по улице, испуганно озираясь по сторонам, ей казалось, что колдун-убийца может притаиться где угодно и напасть даже в людном месте.

– Вера! – окликнул её властный голос.

Женщина вздрогнула и обернулась. Ведьма Жанна жутко улыбалась ей.

– Что вы хотели? – спросила Вера, стараясь говорить спокойно.

– Ты сама прекрасно знаешь! – насмешливо ответила ведьма. – Зря ты от нас сбежала!

– Я имею на это право! – прошептала Вера.

– Ага, после того как получила всё, что хотела – богатого любовника! – рассмеялась ведьма. – А ты обратила внимание, что как только ты ушла от нас, твои дела пошли наперекосяк? Любовник относился к тебе плохо, а потом вообще помер, оставив тебя без копейки. Всё взаимосвязано, уважаемая, и всё требует оплаты.

– Что вы хотите этим сказать?

Бывшая ведьма перепугано смотрела на Жанну. Вера чувствовала, что у неё подкашиваются ноги и холодеют ладони. Она мысленно пыталась прочесть молитву, но безуспешно. Бросить магические занятия ей стоило больших трудов, Вера обращалась в реабилитационный центр помощи пострадавшим от колдунов, потратив много времени на своё духовное лечение, и, как она понимала, так и не смогла до конца вылечиться. Материальные запросы мешали ей окончательно перечеркнуть тёмное прошлое. Вера знала свою слабость и боялась.

– Всё просто. Пока ты работала на нас – твои дела шли хорошо, как оплата за труд, ушла – оплаты нет. Найти богатого любовника не проблема, проблема получить от него деньги. Останься ты у нас, он бы записал на тебя все свое имущество.

– Вы требуете, чтобы я вернулась?

– Ну, требовать – слишком грубо, – пожала плечами Жанна. – Я предлагаю. Ты же так мечтала о красивой жизни! У тебя всё так хорошо шло! А сейчас твои дела – дрянь.

– Спасибо за предложение, я сама справлюсь, – твёрдо ответила Вера.

Она пыталась вспомнить, что ей говорили психиатры, духовные наставники, подруги – все знакомые. Их речи звучали по-разному, но смысл был один – пора завязывать с магией, пока крыша на месте. Вера вспомнила экскурсию в сумасшедший дом, которую организовал ей священник реабилитационного центра, перед её глазами промелькнули измождённые лица несчастных, преследуемых галлюцинациями, панически боящихся зеркал и чёрного цвета.

– Ты думаешь, что табличка Гильгамеша, которую ты украла, поможет тебе? – спросила Жанна с явным презрением. – Ты же дрожишь от страха. Через пару дней ты попросишь свою подружку всё рассказать Юрьеву. Ты слишком труслива для авантюр.

– Зачем я вам нужна, если я такая негодная? – Вера немного осмелела.

– Ну, для магии ты подходишь. У тебя есть аккуратность в работе и материальные запросы, которые нам легко удовлетворить. Ты делала успехи в колдовстве, Вера. Ты можешь сделать магическую карьеру.

– Вы хотите, чтобы я вернулась? – переспросила она.

– Да, брось это глупое предприятие с табличкой…

– А Юля?

– Юля как и ты перетрусила. Она согласится.

– Нет, нет! – закричала Вера. Она резко повернулась и побежала прочь. Злой смех ведьмы долго преследовал перепуганную Веру.