Тонкая грань

Глава Двадцать Вторая

Хенет и Нахтмин расположились в уютном саду во дворе дома. Красавица Хенет любовалась игрой вечерних солнечных лучей на рубине своего перстня. В этой богато одетой и ухоженной даме уже мало кто узнавал прежнюю скромную Хенет, служащую в доме Нефрура.

– Почему мы должны разговаривать с любопытными гостями?! – капризно воскликнула Хенет, не отрывая взгляда от сверкающего камня.

– Такова воля фараона, да живёт он вечно! Наш господин внял просьбе жреца Ихи…

Хенет ответила презрительной усмешкой.

– Ихи хочет спасти сына от позора, – продолжал Нахтмин. – Иначе сплетни не утихнут… Несправедливо, когда имя хорошего человека запятнано!

– Эти гости не помогут ему! Они глупы! – воскликнула она. – Мы только зря отдадим любопытным наше драгоценное внимание!

– Так велел фараон, – ответил Нахтмин. – И почему ты так оскорбительно отзываешься о воинах тайной стражи Храма Маат?

Красавица скривилась.

– Ох, опять потакать прихотям Правителя…

– Не забывай, я на службе у Великого, и только благодаря его благосклонности этот рубин сияет у тебя на пальце! – одёрнул её супруг.

Нахтмин был твёрд. Хенет пожала плечами.

– Как тебе угодно, – сердито ответила она.

Слуга сообщил о приходе Мерианха и Сенеферу – Вадим и Лина свыклись со своими египетскими именами, не только, как с частью "легенды" – они знали их значение, и казалось, такие имена подобраны для них неспроста.

– Надеюсь, это не займёт много времени, – вздохнула Хенет. – Ненавижу вести беседы с непрошеными гостями… ладно, не смотри на меня так сурово, я готова повиноваться воле Фараона…

Гости не понравились Хенет, из-за светлых глаз она приняла их за жителей северной провинции, которых не любила. Однако Хенет не показала своей неприязни и одарила гостей самой приветливой улыбкой, на которую только была способна.

– Любезная госпожа, ты служила госпоже Нефрура, – начал Вадим.

– Да, уважаемый Мерианх, – перебила его Хенет, так и не дождавшись вопроса. – Госпожа Нефрура была самой милостивой и доброй госпожой Та-Кем. Я была счастлива служить ей!

– Прошу простить меня, – осторожно вмешалась Лина. – Но некоторые господа отзывались о твоей госпоже не очень лестно…

– Злые завистники! – воскликнула Хенет.

– Однако когда госпожа Нефрура изменилась, все полюбили её, – продолжил Вадим мысль Лины.

– Бедняжка утратила гордость и умение держаться согласно статусу! – вздохнула Хенет. – Это вызвало радость завистников! Мне жаль госпожу Нефрура. Она была так прекрасна… она была совершенна!

– Совершенна только богиня Маат! – сурово перебил её супруг.

Хенет замолчала.

– Как долго вы женаты? – поинтересовалась Сенеферу.

– Пятнадцатый день, – довольно улыбнулась Хенет, взглянув на рубин.

– Ты покинула госпожу до того, как её постигли страдания? – спросил Мерианх.

– Нет… после… Так получилось… Нахтмин предложил мне стать его женой на второй день после несчастья моей госпожи… Тогда она сидела взаперти и никого не хотела принимать. Я даже не смогла проститься с ней…

– Значит, ты больше не видела свою госпожу?

– Нет, не видела, – ответила Хенет.

– Даже на пирах? – удивлённо спросила Лина.

– После несчастья госпожа перестала посещать пиры… Говорила, что не любит шумных празднеств… Думаю, она просто боялась показать своё уродство…

– Однако она не отказывалась принимать у себя гостей, – заметил Вадим. – Устраивать концерты, театральные представления, выезжать на охоту…

– Не знаю, – Хенет пожала плечами. – Госпожа изменилась… до несчастья она была другой… лучше…

– Раньше и ты, любезная госпожа, была другой, – вдруг произнёс Мерианх.

– Не понимаю, что значат ваши слова? – пожала плечами Хенет. – Я имела статус прислуги и держалась согласно ему… А сейчас я держусь в соответствии своему высокому статусу – я супруга царского казначея!

– Нефрура стала другой, хотя статус её не изменился, – сказал Вадим.

– Я не могу знать, что стало с Нефрура, – отмахнулась Хенет. – Может, у неё помутился рассудок от горя…

– Не понимаю, зачем вы спрашиваете нас об этом! – вмешался Нахтмин. – Да, до замужества Хенет была скромной девушкой… неприметной… Но я создал из неё красавицу, достойную принца…

– Нахтмин! – возмущенно воскликнула Хенет. – Не обижай меня перед гостями! Я всегда была такой! Всегда! – она задыхалась от негодования.

– Хенет! – прикрикнул на неё Нахтмин. – Сейчас ты ведёшь себя недостойно своего статуса!

Красавица замерла и опустила глаза.

– Прости… Я всем обязана тебе, – произнесла она тихо и натянуто.

– Госпожа, ты раньше дружила с девушкой Тит, – обратилась Сенеферу к Хенет. – Ты…

– Тит – глупая выскочка! – перебила Хенет. – А её пение подобно кряканью утки.

– Хенет! – одёрнул её Нахтмин. – Статус Тит равен твоему… и не забывай про её знатное происхождение… в отличие от тебя…

Хенет обиженно замолчала.

– Какая Хенет стерва! – воскликнула Алина, когда они покинули гостеприимную хозяйку.

– Да уж… ориентированная египтянка…

– О! Ориентированная? – весело переспросила Лина. – Знаю, знаю, ориентированная девушка – твой кошмар!

Алина вспомнила, как, услышав от Вадима термин «ориентированная», не сразу поняла, что он имеет в виду. Потом он объяснил, что это такой тип девушек, которые как Терминатор сканируют не только бумажник, но и содержимое пластиковых карт жертвы.

– Не могу понять, как такой человек как Нахтмин, мог связаться с такой заразой! – недоумевал Вадим. – Хотя он не даёт ей садиться на голову … Хенет его побаивается…

– Да, Нахтмин и мне показался неплохим парнем. Может, он собьёт спесь с красавицы, которая страдает «звёздной болезнью».

– Он что-то скрывает… Возможно, свой мотив убийства Нефрура…

У ворот дома их нагнал слуга.

– Господин Мерианх, госпожа Сенеферу, мой хозяин сказал, что будет благодарен вам, если вы подождёте его. На вечер почтенный Ихи ждёт его в гости. Господин хотел бы отправиться вместе с вами.

Нахтмин не заставил себя долго ждать.

– Вы не будете противиться тому, чтобы пройтись по городу пешком? Почтенный Ихи живёт недалеко. Я отошлю вашу колесницу…

– Мы не противимся, – ответил Юрьев.

– Вас удивляет, что благородный господин хочет идти пешком? Я люблю такие прогулки. А мой меч испугает любого уличного грабителя. Вы тоже вооружены. Нам нечего бояться.

Вадим и Лина не возражали. Они вышли из дома Нахтмина, свернули на улочку, следуя за своим провожатым. Он шёл быстро, но ловкие спутники не отставали. Нахтмин вёл их через узкие улочки мимо небольших аккуратненьких домиков простолюдин, теснящихся к каменным заборам роскошных особняков аристократов.

– Меня забавляют такие прогулки, – сказал он. – А тихие маленькие улицы лучше шумной широкой городской дороги.

– А что ещё забавляет тебя? – спросил Вадим.

– Прогулки на лодке по водам Хапи, езда на колеснице по пустыне. Вчера я провёл целый день в лодке, а рано утром отправился на колеснице…

– Ты так проводишь время с молодой женой? – поинтересовалась Лина.

– Нет, в полном одиночестве, – Нахтмин вдруг запнулся. – Я люблю побыть один, – пояснил он. – Одному…

Любитель прогулок замолчал и резко остановился. Он схватился за рукоять меча. Из-за угла показались двое людей, их лица были закрыты пёстрыми масками. Вадим уловил лёгкой шорох и оглянулся назад. Сзади показались ещё трое. Бандиты выхватили широкие ножи. Хранители и египтянин оказались окружены в узком квартале. Они быстро встали спина к спине.

– Сосредоточься, всё нормально, – шепнул Вадим Лине.

Лина боялась не за свою жизнь, сейчас её волновало, всё ли она сделает правильно.

Стычка прошла быстро. Мерианх ловко обезвредил двоих, обернувшись – увидел, что Нахтмин вытирает свой меч от крови. Одного из бандитов Сенеферу ранила в плечо около шеи.

– Ещё чуть-чуть ты бы его убила, – сказал Вадим, это звучала как похвала.

– Мне не хотелось убивать, – ответила она, приходя в себя после шока.

– А ему хотелось… К тому же, он всё равно бы помер до твоего рождения, – шепнул он Лине.

– Хорошая у тебя невеста, Мерианх, – одобрил Нахтмин выбор Вадима. – С такой не пропадёшь, если все тайные охранники дерутся так как ты и прекрасная Сенеферу, за безопасность Та-Кем не стоит беспокоится!

– Всегда твои прогулки так опасны? – спросила Лина, поблагодарив за комплимент.

– Нет, – ответил Нахтмин, убирая меч в ножны. – Никто доселе не осмелился напасть на меня.

Прибежала городская стража. Отчаянно жестикулируя, они перекинулись несколькими словами с Нахтмином.

– Менты Та-Кем, – шепнул Вадим Лине.

Она едва сдержала смех.

– Городская стража как всегда прибежала последней, – вспомнилась Лине фраза из сказок Шахрезады.

До особняка Ихи добрались быстро. Вадим и Лина попросили разрешения удалиться в свои покои. На совместную беседу не было времени.

– Странное нападение, – сказал Мерианх Сенеферу, когда они остались наедине.

– Ты думаешь, Нахтмин мог это построить?

Юрьев кивнул.

Немного отдохнув и перекусив фруктами, Вадим и Лина перешли к обсуждению своего расследования. Они вдвоём строили цепь умозаключений. Юрьев отметил, что Лина очень выросла за время их знакомства. Она уже не была «группой поддержки» в расследовании, а стала настоящим помощником – напарником. Её мысли и выводы были точны и логичны. Лина подхватывала ход логики Вадима и добавляла следующее звено цепи, Юрьев сразу подхватывал её мысль. В процессе рассуждений, им неожиданно вспомнились слова Нейт «помните о моём зеркале».

Постепенно цепь их умозаключений пришла к необходимому выводу. Довольные результатом, Вадим и Лина хлопнули друг друга по ладоням.

– Как нам это доказать?! – вздохнула девушка.

– Давай продумаем и это! Время ещё есть…

На следующий день все подозреваемые собрались в гостях у жреца Ихи.

Хенет капризничала, недоумевая, зачем их всех позвали, и почему её не предупредили заранее. Она демонстративно отказалась сесть рядом с Тит, но Нахтмин потребовал от жены немедленных извинений перед равной по статусу – так он назвал Тит.

Ихи объяснил, что сейчас его гости назовут имя злодея, подославшего наёмных убийц к Нефрура.

– Меня и мою невесту сразу же удивили резкие перемены, которые произошли с Нефрура и Хенет, – начал Юрьев. – Нефрура стала подобна приветливой Хенет, а Хенет подобна строптивой Нефрура.

– Что тут удивительного? – высокомерно произнесла Хенет. – Я получила статус равный моей госпоже…

– Нас особенно поразило то, что госпожа Хенет произносит фразы госпожи Нефрура, – добавила Лина, подумав, «эта стерва «достала» своим статусом».

– Я стараюсь во всём подражать ей, чтобы соответствовать своему статусу! – вскричала Хенет.

– Любимая, лучше тебе помолчать, – ласково, но строго велел Нахтмин.

Слово «любимая» прозвучало как-то не естественно.

– Например, отзыв о пении Тит «её пение подобно кряканью утки», – продолжал Вадим. – Так говорила только Нефрура… Также нас удивило возмущение, с каким Хенет ответила Нахтмину, когда он назвал себя её благодетелем… Неужели госпожа Хенет так быстро забыла его доброту?

– Что почтенный Мерианх хочет этим сказать? – спросил Амени отца. – Прошу, не томите нас!

– Терпение, мой друг! – попросил Юрьев. – Всем известно, что Нефрура очень заботилась о своей внешности. Она не гнушалась помощью колдунов. Больше всего Нефрура боялась старости и искала средство, которое поможет ей всегда оставаться юной… Господин Ихи подтвердит, что колдуны используют запрещённые в Та-Кем заклинания, которые помогают женщинам поменяться телами, и после такого обряда они остаются молоды, так как полученное при таком обряде новое тело не стареет…

– Вы хотите сказать, что госпожа Хенет – это Нефрура? – спросила Тит. – Теперь понятно, почему моя подруга вдруг предала меня – на самом деле это была злобная Нефрура… Значит, вдруг изменившаяся Нефрура – это Хенет… Так вот откуда она знала мои тайны!

– Всё верно, мудрая Тит, – похвалила Лина догадливую девушку.

– Ну почему я не поняла этого раньше?! – сокрушалась Тит.

– Какая чепуха! – воскликнула «Хенет». – Я всего лишь держусь согласно статусу.

– Слишком быстро ты освоились со своим новым статусом, госпожа моя, – заметила Сенеферу. – Всем известно, что аристократический этикет Та-Кем так сложен, что его не выучить даже за год.

– Я наблюдала за госпожой… И почему я должна оправдываться перед вами? Что может доказать истину их слов? Всё это глупые сказки!

– Хенет была писцом, – улыбнулся Ихи. – Если ты – Хенет, тебе не составит труда что-нибудь написать.

Слуга поднес «Хенет» прибор для письма, который она сердито отбросила в строну.

– Ты злая женщина, госпожа Нефрура! – сказал Ихи. – Пусть почтенный Мерианх продолжает!

– Лицо Нефрура было изуродовано не случайно, – продолжал Юрьев. – Она не хотела отдавать своё красивое лицо другой и поэтому обезобразила себя ядом… Однако Хенет даже имея лицо со шрамами нашла своё счастье. Это не давало покоя Нефрура, зависть душила её… Все знают, что госпожа Нефрура всегда хотела, чтобы всё лучшее принадлежало только ей. У неё, обладающей красивым и вечно молодым обликом, не было счастья в любви, а изуродованная Хенет была любима и счастлива… Нефрура решилась на убийство… Подослать наёмных убийц было не трудно…

– Ах, вот почему она была спокойна, когда смотрела на свои шрамы, – понял Амени. – Обычно Нефрура бурно и злостно выражала своё недовольство… Я тогда решил, что это от испуга…

– Ты прав, – кивнул Вадим. – Это стало ещё одним подтверждением наших догадок.

– Может, вы скажете, почему Нефрура ненавидит меня? – спросила Тит. – Я не столь красива как она и к тому же одинока…

– Она ненавидит тебя, потому что у неё нет, ни твоего таланта слагать песни, ни чарующего голоса, и ей не благоволит царственная чета, – пояснила Лина. – Она завидует тебе, это видно сразу.

– Нахтмин, скажи им, Нахтмин! – закричала разоблачённая Нефрура. – Скажи, что я никого не убивала! Мы просто поменялись с ней телами, чтобы сохранить молодость! Хенет сама согласилась, она была согласна даже на моё изуродованное лицо, ведь она стала благородной госпожой!

Нахтмин, облокотившись на ручку кресла, положил голову на ладонь. Он был бледен.

– Хватит, – тихо прошептал он.

– Господин, ты не любишь свою жену! – сказал Юрьев. – Не знаю, по каким причинам ты женился на ней… Она вынудила тебя… Взываю к твоему благородству, без твоей помощи мои слова пусты…

– О, мудрый Мерианх, откуда ты знаешь, что я не люблю её? – тихо спросил Нахтмин.

– Ты слишком много времени проводишь вне дома, хотя женат недавно! – сказал Вадим. – Разве так поступает любящий супруг? Мне и моей невесте показалось странным, что благородный господин женился на простой девушке, а при этом не любит её… Будь она богата – мы бы не задумались… Но неравный брак без любви… Вот ещё одно подтверждение наших догадок, что перед нами не Хенет, а благородная Нефрура…

– Я Хенет! Хенет! – возмущённо затараторила она.

– Если я утаю правду, то буду навечно опозорен пред ликом Маат, – ответил Нахтмин. – Да, я никогда не был влюблён в Нефрура. Однажды она пригласила меня к себе и попросила об услуге… Она намекнула мне, что ей стало известно о том, что мой дядя, уже ушедший в Дуат, был мошенником. Он был компаньоном её отца, такого же бесстыжего обманщика. Раскройся эта тайна, не знаю, что стало бы с моей карьерой казначея фараона, да живёт он вечно! Нефрура обещала сохранить грехи моей семьи в тайне, но я должен выполнить всё, что она скажет. Нефрура рассказала мне о готовящемся обряде. Она выбрала Хенет, но жить в теле простой девушки хоть и вечно молодой она не хотела… Превратившись в Хенет, Нефрура решила выйти за меня замуж, чтобы вернуть себе благородный статус… Я согласился… Я лично говорил с Хенет, чтобы убедиться в её согласии… Обряд прошёл быстро и легко… Нефрура и Хенет были довольны… Я радовался за Хенет, что даже шрамы не смогли уменьшить силы её очарования… Неужели Нефрура убила её? Такую милую девушку!

– Это так, – кивнул Ихи. – Когда Мерианх и Сенеферу рассказали мне о своих догадках, я с позволения Мудрого Анпу призвал душу Хенет и говорил с ней…

– Нефрура хотела убить тебя, Нахтмин, – сказала Лина. – Убийцы, напавшие на нас, были подосланы ей. Нефрура решила заполучить всё твоё богатство, а заодно избавиться от нас, чтобы мы не вмешивались в её дела.

Злоба исказила лицо «Хенет». Нахтмин, взглянувший на неё в этот момент, отпрянул.

– Спасибо, Нахтмин, твоё благородство помогло нам, – сказал Амени.

– Какая разница!- вздохнул он. – Я был слишком тщеславен, боялся потерять должность и не думал о возможных бедах! Это всё по моей вине… Что от моего раскаяния… Увы, Хенет мы не вернём!

– Вернём! – с надеждой произнёс Амени. – Да, отец? Ещё не прошло сорок дней и её душа с нами… Все эти дни я чувствовал её присутствие… Засыпая, я ощущал её поцелуй…

Амени огляделся вокруг. Ихи кивнул.

– Сейчас вы увидите, что было найдено в покоях лже-Хенет, – произнёс он.

Ихи хлопнул в ладоши, в зал быстро вошёл слуга. В руках он держал серебряное зеркало.

– Зеркало Нейт! – воскликнула Лина. – Так мы и думали!

– Да, помощью этого зеркала Нефрура смогла совершить свой обряд, чтобы поменяться с Хенет телами, – кивнул жрец. – Опять священная реликвия попала в злые руки!

Нефрура вскочила с кресла и бросилась к выходу, но ловкая Лина подставила ей подножку. Злодейка растянулась на полу. Пока Нефрура, путаясь в длинных одеждах, поднималась на ноги – а под тяжестью золотых украшений, которыми она увешала себя, быстро подняться было невозможно – слуга по знаку Ихи поднёс жрецу зеркало Нейт. Когда Нефрура, наконец, встала на ноги, она встретилась взглядом со своим отражением в зеркале.

– Нет-нет, – задыхалась она, закрывая лицо руками. – Мне сорок дней нельзя смотреться даже в обычные зеркала, чтобы не встретиться с душой Хенет! А зеркало Нейт убьет меня! Что вы делаете? Пощадите!

– О! Ты умудрилась так долго жить без зеркала? – съязвила Тит. – Ведьма!

– Чужая душа отправься в Дуат, родная душа вернись в родное тело, – произнёс Ихи.

Нефрура хотела кричать, но только беззвучно раскрывала рот. Лицо красавицы ещё сильнее исказилось от злобы, она упала навзничь, испустив последний вздох умирающего. Постепенно искажённое лицо стало разглаживаться, черты лица смягчились. Глаза открыла уже другая девушка.

– Любимая! – воскликнул Амени. – Это её добрый взгляд!

Он опустился рядом с Хенет, положив её голову к себе на колени.

Хенет попыталась что-то сказать, но речь не повиновалась ей. Она испуганно смотрела в глаза любимому.

– Не бойся, – сказал Амени, проведя рукой по волосам девушки. – Ещё до захода солнца ты сможешь говорить и двигаться. Но вставать я тебе разрешу только завтра утром!

– Он прав, – кивнул Ихи. – Душе, вернувшейся в тело, надо время чтобы научиться управлять им.

– Воистину велика мудрость жрецов Та-Кем! – воскликнул Нахтмин.

– Мы просто скромные слуги Анпу, – ответил Ихи. – Всего лишь хранители врат в Другой Мир.

Вадим и Лина не удивились происходящему, они знали, что жрецы Анпу ведают тайнами грани «жизнь и смерть» – пути из нашего мира в Мир Иной. С этим, по мнению жителей Та-Кем, тесно связана медицина, спасающая человеческую жизнь.

– И вовсе я не сержусь, – говорил Амени Хенет. – Я рад, что ты со мной… И не кори себя, что не догадывалась о моих чувствах раньше…

Он понимал любимую по взгляду.

Тит молча вышла из комнаты, где царило веселье. Она села на ступеньки лестницы, ведущей в сад. Ей было очень грустно, она снова почувствовала себя одинокой. Тит не заметила, что за ней последовала Лина.

– Не грусти, – улыбнулась Сенеферу. – Я знаю, что ты тайно влюблена в Нахтмина… и я уже назначила ему встречу с тобой. Я намекнула Нахтмину, что все твои песни, которые так любят фараон и его божественная супруга, посвящены ему…

Тит смущённо вытерла слёзы. После разгаданной тайны, проницательность Сенеферу не удивила девушку.

– Нет! Нет! – прошептала она. – Его отказ для меня подобен удару ножа!

– Ничего так не очаровывает мужчину, как влюблённая в него женщина, – уверенно ответила Алина.

– Да… но как ты узнала, госпожа Сенеферу…

– Это было не трудно… Ты всегда произносила имя Нахтмина с такой нежностью… Поспеши, он скоро придёт…

Девушка засияла. Она в благодарность обняла Лину и поспешила к месту свидания.

К Лине подошёл Ихи.

– Мне очень радостно быть с вами, но, к моему сожалению, вам пора, – печально сказал он. – Как бы я хотел, чтобы вы присутствовали на свадьбе моего сына… Но увы… Идём, дитя моё… тебе надо переодеться…

Лина вздохнула и послушно отправилась в свои покои. Переодевшись и вернув оружие, они с Вадимом спустились в гостиную, где их ждали Ихи и Амени.

– Неужели мы никогда не встретимся? – спросила Лина.

– Я никогда не говорю никогда, – улыбнулся Амени. – Так нас учил мудрый Анпу. Хенет просила передать вам свои слова благодарности. Вы спасли ей больше чем жизнь.

– Господин Анпу велел помочь вам, – Ихи указал на зеркало Нейт. – Я передам частицу силы священного зеркала в зеркало из вашей эпохи. Мне бы хотелось отдать священное зеркало вам, чтобы оно было в надёжных руках, но нельзя переносить предметы сквозь время, это может нарушить миропорядок Священной Маат…

– Понимаю, – кивнул Вадим. – Спасибо…

– Это то, что нам сейчас необходимо! – воскликнула Лина, вспомнив про писца-Сковородкина.

В этот момент она поняла, почему жрец попросил взять с собой сумочку. Окрылённая Лина достала из сумки маленькое складное зеркальце. Жрец молча направил зеркало Нейт на зеркальце Лины.

– Да будет воля Маат! – произнёс он.

Сине-белый луч зеркала Нейт, вспыхнув, скользнул в современное зеркало, которое на миг озарилось сине-белым сиянием.

– В добрый путь, – улыбнулся Ихи, беря в руки жезл Тота, который помог им переместиться во времени. – До свидания, мудрые чужеземцы! Спасибо вам за помощь.

Жрец говорил слова прощания, но Вадим и Лина уже не слышали его, перед глазами всё поплыло. Через миг они стояли в современной комнате. Только зеркальце в руках Лины напоминало им о путешествии через века.

Лина взглянула на часы.

– Не прошло ни минуты! – воскликнула она.