Торговец тайнами

ГЛАВА 1

Мои пальцы быстро порхали по клавиатуре смартбука, заполняя карточку. В коридоре слышались чужие голоса, а это значило, что новая смена уже пришла на работу и сидеть в одиночестве осталось недолго. И точно. Через пару минут дверь в ординаторскую распахнулась, и голос Алисы Мерцер, моей коллеги, удивленно произнес:

– Тьериль? А ты разве не в отпуске?

– С сегодняшнего дня, – кивнула я, отправляя документ на печать. – Вот как раз после ночной смены и буду в отпуске.

– Доктор Торн сегодня выписывает своего любимого пациента. – К нам присоединился ординатор Томас Декк, талантливый, но немного занудный парень.

– О, – усмехнулась Алиса, – наконец-то. А то твоему Дагласу уже можно было начинать ревновать.

– Даглас не из ревнивых, – я с улыбкой покачала головой, достала из принтера выписку и надела халат. – Все, мне пора.

Больница потихоньку оживала. Из палат выходили пациенты, чтобы прогуляться перед завтраком. Медсестры разносили лекарства. Доктора, у которых смена начиналась в восемь, торопились добраться до кабинетов.

Я поднялась на второй этаж. Там моей целью была небольшая двухместная палата почти в самом конце коридора, в которой лежал молодой пожарный по имени Эмиль. Парень был всеобщим любимцем. Неунывающий, улыбчивый, всегда вежливый. И это несмотря на то, что попал он к нам из-за сложного и болезненного перелома позвоночника, полученного в одном из пожаров. Долгие недели я восстанавливала поврежденные нервы, соединяла разорванные энергетические каналы, иногда причиняя сильную боль и неудобства. Но мы с Эмилем справились, и сегодня он был готов уйти из больницы, пусть еще не слишком уверенно, зато уже на своих двоих.

– Доброе утро, – поздоровалась я, заходя в палату.

– Доброе, доктор Торн, – улыбнулся сидящий на кровати парень.

Вчера соседа Эмиля выписали, и вторая койка пустовала, но в палате он был не один. У окна стоял незнакомый мужчина в халате, немного небрежно наброшенном поверх свитера. Его внешность оказалась очень приметной: высокий рост, длинные светлые волосы с отчетливым серо-синим отливом, заплетенные в косички пряди у лица и россыпь серебристых чешуек на висках. Передо мной стоял ледяной змей.

Вообще наш мир, Сиар, населяли несколько рас оборотней. Волки Лурея, медведи Хольбада, лисы далекой западной страны Стины. Все они имели вторую животную ипостась, сохраняя при превращении человеческий разум и массу тела. Но скандарские ледяные змеи были чем-то совершенно особенным. По легенде, на заре миров их создала из своего ледяного дыхания богиня Иттирин – покровительница зимы и льда – и поручила охранять северные границы только появившегося мира от жутких порождений Хаоса. Хотя древним богам уже давно никто не поклонялся, очень многим эта легенда казалась правдивой. Слишком уж сильно змеи отличались от остальных. Одни только мужчины, они обладали очень мощной ледяной магией, а их вторая ипостась по размерам в несколько раз превосходила человеческую. Змеи были прирожденными воинами, всегда стоявшими на страже наших земель. Но сейчас, когда войн и опасностей стало меньше, они выбирали и мирные профессии. Как мои папа и дед, ставшие врачами.

Вот только стоявший передо мной мужчина словно искрился еле сдерживаемой магией. Стоило мне войти, и его сила легкой щекоткой пробежалась по коже. Я с большим трудом удержалась от того, чтобы не взглянуть на змеиную ауру. Мощная и яркая, должно быть, штука.

– Это мой друг Хейден Брандт, – поспешил представить гостя Эмиль. – Он отвезет меня домой.

– Приятно познакомиться, господин Брандт, – кивнула я.

А тот просто молчал, не сводя с меня серых глаз. Мне от такого пристального взгляда стало даже немного неловко.

– Эй, Хейден, – окликнул его Эмиль. – Ты слышишь?

– Слышу. – Змей вздрогнул, отмирая. Голос у него оказался приятный, с той самой любимой женщинами бархатистостью. – Вы Тьериль Торн?

– Да, – ответила я. – Мне нужно провести финальный осмотр Эмиля. Вы не могли бы выйти ненадолго?

– Выйти? – переспросил мужчина немного неуверенно. Потом встряхнулся и кивнул: – Конечно.

Он вышел из палаты, по-военному чеканя шаг.

– Хейден немного странный сегодня, – растерянно хмыкнул мой пациент. – Наверное, не выспался. У него работа тяжелая.

– Что ж, давай я тебя осмотрю.

Эмиль лег на живот, подставляя мне спину. Я активировала диагностическое заклинание и медленно повела ладонями вдоль позвоночника. Сначала кости и нервы – физический уровень, – а потом и энергетический. Внимательно, скрупулезно, чтобы не пропустить ни малейшего отклонения.

– Отлично, – констатировала я спустя пятнадцать минут. – Ты готов к выписке. У тебя все еще немного снижен тонус мышц ног и спины, но, если не будешь прогуливать физиотерапию, месяца через полтора поправишься полностью и сможешь вернуться к работе.

– Спасибо, доктор, – просиял Эмиль, осторожно поднимаясь.

– Вот выписка, направления для физиотерапии и мои рекомендации. – Я протянула ему бумаги. – Счастливо, Эмиль. Не попадай к нам больше.

Парень благодарно склонил голову. Я вышла из палаты, оставляя его одного. Хейден Брандт разговаривал с кем-то по смарту в конце коридора у окна, поэтому я прикрыла дверь и тихонько, чтобы не обратить на себя его внимание, отправилась обратно в ординаторскую.

Там снова было пусто, потому что все доктора разошлись по обходам. Пахло ягодным чаем (Алиса не начинала работать без нескольких торопливых глотков своего любимого напитка). Со стоящего за ширмой дивана, на котором мы отдыхали, уже убрали плед (педант Томас не стал дожидаться, пока я сделаю это сама). Из шкафа для верхней одежды торчал рукав ярко-розовой куртки Кристен Вигг (кажется, она снова чуть не опоздала). А рядом с моим смартбуком стояла самодельная открытка с надписью: «Настало время передохнуть. Ударение ставь, где захочешь» – ироничное пожелание хорошего отпуска от нашего шутника Матиаса Эрре. Как же я все-таки люблю своих коллег.

Поставив отметку о выписке в папку с историей болезни Эмиля, я еще раз пересмотрела все свои записи, чтобы оставить их докторам, которые возьмут на время отпуска моих пациентов. И только после этого с чистой совестью потянулась за пальто. Но надеть его не успела. Потому что раздался стук в дверь, и ко мне вошел не кто иной, как Хейден Брандт.

– Вы? – изумилась я. – Вам сюда нельзя.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Но вам и правда сюда нельзя. Это ординаторская. Только для персонала.

– Если кто-то возмутится, воспользуюсь своим служебным положением. – Змей улыбнулся уголками губ. – Я следователь по особо важным делам.

– О, – я нахмурилась. – Что-то случилось?

– Вы уже уходите? – Его взгляд скользнул на пальто в моих руках.

– У меня была ночная смена. А с сегодняшнего дня начинается отпуск.

– Тогда... – змей задумался. – Вы не хотите немного прогуляться? На улице вроде бы неплохая погода.

– Вроде бы, – улыбнулась я, глянув за окно, где еще царила ночная темнота. – А как же ваш друг?

– Эмиль живет в десяти минутах езды отсюда. Плюс пара минут, чтобы помочь ему поднять вещи в квартиру. Я управлюсь максимум за полчаса и вернусь за вами.

Надо же, какая настойчивость. Наверное, змею от меня что-то нужно. Совет или протекция, чтобы попасть к определенному врачу. Мог бы не ходить вокруг да около, а просто сказать.

– Извините. Но у меня совсем нет ни сил, не желания. Хочется немного поспать и собрать вещи. Завтра утром у меня самолет.

– Вы улетаете? – он нахмурился.

– Да. – Я не видела смысла это скрывать. – На море, Аларские острова. Так что, если вы хотели что-то у меня узнать, то лучше спрашивайте прямо сейчас.

– На самом деле, я хотел позвать вас в ресторан, – неожиданно выдал Брандт.

– Что, простите? – я искренне растерялась.

– В ресторан, – повторил мужчина. – Сегодня вечером. В какой захотите.

– Зачем?

– Возможно, вы понравилась мне, Тьериль?

Я недоверчиво прищурилась. Меня нельзя назвать первой красавицей Скандара. Симпатичной – да. Не слишком высокая, стройная, с серыми глазами и каштановыми волосами, которые парикмахер обычно стрижет мне по плечи. Но в женщин вроде меня не влюблялись с первого взгляда.

– Это странное предложение, – усмехнулась в итоге, – Слишком уж неожиданное и несвоевременное, давайте будем честными. У такой настойчивости может быть две причины. Либо вам от меня нужно нечто очень серьезное, либо я ваша истинная пара.

– А если второе? – вдруг спросил змей негромко. – Что тогда?

– Второе? Вы шутите?

Но мужчина смотрел на меня без намека на веселье. Я неверяще моргнула и ахнула:

– Я и правда ваша истинная пара?

Это было просто шутливое предположение. Кто ж знал, что, сама того не предполагая, я попаду с ним сразу в точку? Лучше бы лотерею выиграла, честное слово.

– Да, – он склонил голову. – Вы ведь понимаете, что это такое. Я чую в вас змеиную кровь.

Кровь во мне и правда была. Пусть ипостась наследовали только сыновья змеев, дочери получали иммунитет к любому холоду, магию льда и способность к частичному обороту, которая проявлялась в виде чешуи на руках и крепких когтей, как было у меня и папиной сестры, тети Астрид. А вот в ее детях способности выродились еще сильнее, потому что и отцом их стал обычный человек. У них наследием деда можно было бы назвать только невосприимчивость холода и еле заметные отголоски магических талантов матери.

– Мой отец – ледяной змей, – призналась я. – Но... снежные духи, какой кошмар....

– Я настолько противен вам?

– Нет, – я замотала головой. – Не в этом дело. То есть.... – Собираясь с мыслями, закрыла на секунду глаза и выдохнула. – Простите. Просто у меня уже есть жених.

– Жених? – Переспросил Брандт. – И у вас с ним... все серьезно?

–– Да, – ответила я, постаравшись как можно мягче улыбнуться. – Мы любим друг друга и летом поженимся.

– Любите?

Мужчина подарил мне пытливый, пристальный взгляд, словно пытался заглянуть прямо в душу. Я закусила губу и молча кивнула.

– Значит, у меня нет никаких шансов, – констатировал он.

– Простите. Если бы мы встретились на несколько лет раньше... Но сейчас... Мне очень жаль...

– Мне тоже, – выдохнул змей с горечью. Потом развернулся и вышел из ординаторской, не прощаясь.

Я опустилась на стул, забывая про пальто, и вздохнула. Ну как же так? Истинная пара...

Этот необъяснимый феномен, замешанный на магии и физиологии, мог настичь любого оборотня: и ледяного змея из Скандара, и лурейского волка, и хольбадского медведя. Кто-то считал его даром, позволявшим найти идеально подходящую вторую половинку, кто-то – проклятием, которое лишало права выбора. Далеко не каждый оборотень встречал истинную или истинного, поэтому чаще всего они заводили отношения без всякой привязки. Так было у моих деда-змея и бабули, которые уже почти шестьдесят лет жили душа в душу. Так было и у меня с Дагласом – оборотнем-волком. У ледяных змеев способность к обороту передавалась только по мужской линии, поэтом я сама ипостаси не имела и не могла ощущать зов пары. Но этот мужчина... Он нашел свою пару во мне, в женщине, которая даже не станет пытаться построить с ним отношения.

У меня есть одна не слишком хорошая черта характера. Иногда я начинаю чувствовать себя виноватой за то, на что вообще никак не могу повлиять. Вот и сейчас... Мне жаль этого змея, Хейдена Брандта. Жаль, что в небольшом Ользене мы не встретились раньше. И одновременно с этим – жаль, что мы вообще пересеклись. Возможно, он хороший, надежный и заботливый мужчина, который заслуживает любви и способен стать отличным мужем. Но.... Мы с Дагласом любим друг друга и скоро поженимся. Я не могу бросить его только ради того, чтобы не причинить боль незнакомцу.

– Тьериль? – Удивленный голос Алисы привел в себя. – Ты чего сидишь? Что-то случилось?

– Нет, – я тряхнула головой и поднялась. – Все хорошо. Просто задумалась.

– А-а-а, – кивнув, коллега полезла в шкаф. – Иди давай. Не заставляй нас завидовать твоей отпускной физиономии.

– Уже ухожу. – Я надела пальто, схватила сумку и шагнула к дверям. – Пока.

– Хорошо отдохнуть.

Оказавшись на улице, я на секунду прикрыла глаза, вдыхая прохладный воздух, и решительно пошла к остановке. Наверняка, Хейден Брандт – сильный мужчина и справится с этой неудачей. А меня ждут отпуск, жених и наша поездка на Аларские острова.

Дойдя до остановки, я зашла в подъехавший трамм и заняла свободное место у окна. Вагон тихо звякнул и мягко поехал по колее. Небо потихоньку светлело. Слева проплывали аккуратные домики предместий Ользена, зеленые хвойные рощицы, а справа сплошной стеной высились горы.

Мне нравился Ользен. Он располагался у подножий Срединного хребта, который прорезал Скандар с запада на восток и отделял Каринтию от ее северного соседа – Сваальда. Когда-то это был маленький ничем не примечательный город, но за последние сто пятьдесят лет он стал известным на весь материк зимним курортом. Ользен разросся. Небольшие городки и деревни слились в почти сплошную полосу, простиравшуюся вдоль гор. Трамм-линия прошивала ее насквозь, давая возможность легко добраться из Вибальда – крайнего восточного города, до Тиленталя – самого западного, минуя Ользен.

В одном из таких городков – Бронне – я и жила вместе с женихом. У нас царили тишина и покой. Заросшие зеленью дворики радовали глаз. Дом, доставшийся от прабабушки, был крепким и уютным. Брат работал в море, родители перебрались в столицу, оставив его в полное мое распоряжение. И ничего другого мне не было нужно.

Когда я вышла на своей остановке и пошла по узкой улочке к дому, с неба начал сыпаться первый в этом году снежок. Холодный и колкий, он заставлял кутаться в шарф и счастливо жмуриться. Хотя некоторые особенно высокие горы никогда не расставались со снежными шапками, именно этот снежок давал понять: зима на подходе. Та самая зима, которая пахнет морозом, дымом из каминных труб и подогретым вином со специями. Которая звучит смехом детей и шорохом лыж. Которая радует инистыми узорами на окнах и дарит предвкушение праздника. Чудесная зима.

– Доброе утро, госпожа Торн, – поздоровался сосед, наводящий порядок на своем участке. – Возвращаетесь со смены?

– И вам доброе утро, господин Беркин, – улыбнулась я. – Последняя ночная смена перед отпуском.

– Завтра улетаете? – поинтересовался мужчина, поправляя шапку.

– Да. Отправляемся в теплые края.

– Красота, – немного мечтательно улыбнулся сосед. – Скандар, конечно, хорош, но иногда так хочется вырваться на юг, к теплому в любое время года морю.

Я понимающе улыбнулась. Господин Беркин переехал сюда пару лет назад откуда-то с юга и, кажется, до сих пор не мог привыкнуть к зиме. Но он честно старался.

– Насчет моего предложения…

– Ах, да, – спохватилась я. – Если вы не раздумали присматривать за нашим домом, я принесу вам ключи завтра, перед отъездом.

– Не раздумал, конечно. Это совсем не сложно. Соседи ведь должны помогать друг другу.

– Спасибо, – я благодарно склонила голову.

– Что ж, тогда до завтра, доктор, – кивнул мужчина и продолжил сгребать старые листья.

Пожелав ему хорошего дня, я распахнула калитку и быстро взбежала по ступенькам крыльца.

– Даг? – позвала я, зайдя в прихожую и раздеваясь. – Я дома.

– Привет. – Жених, натягивая свитер, вышел из нашей спальни. – Как отдежурила?

– Отлично, – я улыбнулась и чмокнула его в щеку. – Ничего неожиданного, я почти всю ночь спала. А ты куда-то собираешься?

– Нужно встретить Джей на вокзале, – вздохнул оборотень.

– Джей… – Мое хорошее настроение как ветром сдуло. – Точно.

– Риль, – Даг сжал меня в объятиях. – Не сердись. Я просто встречу ее у поезда, довезу до гостиницы и все.

– Угу, – буркнула я ему в свитер.

– Сама знаешь, дядя Сэм мне всю плешь проел. Мол, Джей первый раз выехала из Лурея и из Крейна вообще, как она там одна, бедняжка.

– Хорошо, что мы завтра улетаем, – поморщилась я, отстраняясь. Наверняка, это стало неприятным сюрпризом для девицы, рассчитывавшей, что сможет вешаться на моего Дага и навязывать ему свое внимание.

– Ладно, я поеду, – он глянул на часы. – Ее поезд прибывает в пятнадцать минут одиннадцатого. Заброшу Джей в гостиницу, объясню, где что смотреть, и сразу вернусь.

– Обещаешь? – вырвалось у меня почти жалобное.

– Конечно. – Жених подарил мне жаркий поцелуй и полез в шкаф за курткой. – Все, ушел.

Входная дверь хлопнула. Я украдкой выглянула из окна на кухне, следя за тем, как внедорожник Дага выезжает с участка. Почему-то до безумия захотелось выбежать на улицу и задержать его, уговорить никуда не ехать, но я только вздохнула и помахала ему рукой.

Мой жених не был скандарцем. Оборотень-волк, он родился и вырос на севере Лурея, в небольшом городке под названием Крейн. Потом выучился на инженера и приехал в поисках работы в Ользен, где мы и встретились. На родине Дагласа я была всего один раз, знакомилась с его родителями. Вот только там мне «повезло» познакомиться не только с ними, но и с девчонкой по имени Джей. Ей тогда было лет четырнадцать. И в нашу первую встречу она сразу заявила мне, что я должна немедленно бросить Дага, потому что он, видите ли, ее истинная пара.

Скандал тогда вышел некрасивый. Девчонка не успокаивалась и никого не слушала, даже самого Дагласа, попытавшегося ее угомонить. Хотя ее никто не поддержал. Все понимали, что такие претензии просто не имеют смысла. Ведь чуять истинную пару мог только оборотень, который уже стал взрослым и обрел вторую ипостась.

В общем, ради нашего душевного спокойствия Даг увез меня из Крейна на два дня раньше, чем планировал, и больше туда не возвращался, встречаясь с родителями на нейтральной территории. Но месяц назад ему позвонил дядя и сообщил, что Джей подросла, благополучно обрела и подчинила своего волка и теперь хочет посмотреть мир. А начнет это делать именно с Ользена.

Я слабо верила в то, что Джей перебесилась. Но наша с Дагом свадьба уже была назначена, а завтра мы улетаем в отпуск, так что ничего ей тут не светит. Пусть даже и не мечтает.

Почти избавившись от зудящего мерзким комаром странного предчувствия, я позавтракала, напилась чаю и устроилась в спальне с книгой. Снег за окном уже валил крупными хлопьями. Укутавшись в мягкий плед, я начала читать, но ночная смена все же дала о себе знать, и скоро я провалилась в сон.