Торговец вольного города

Глава 21

Закончил с вывеской я позже, чем рассчитывал, потому опоздал на ужин. Думал, к тому моменту «родственники» улягутся спать, но как бы не так. Стоило переступить порог, как из кабинета, словно чёрт из табакерки, выскочила Екатерина.

— Явился, — хмыкнул она, скрестив руки под грудью.

— Как видите, — спокойно ответил ей с улыбкой. — Чем занимались? Вещи свои собирали в кабинете?

— Не дождёшься, это моя рабочая зона.

— Была, прошу заметить. Мой отец имел неосторожность дать вам непосильную ношу в виде ведению семейного бюджета. Я же освободил вас от этой рутины, вы должны быть благодарны.

— Смотрите, какой заботливый. Лучше врагов иметь, чем таких заботливых родственников.

— Очень печально слышать такое, — вздохнул я. — Но не переживайте. Сейчас глава рода я, и не намерен заставлять терпеть своё присутствие. Если не нравятся мои решения, дверь всегда открыта, — махнул я в сторону входа.

Женщина подошла чуть ближе и приподняла подбородок, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

— Хочешь, чтобы я добровольно ушла? — усмехнулась она. — А ты не настолько сильно изменился, как пытаешься казаться. Всё витаешь в мечтах и тщетно пытаешься выдать их за реальность. Вот только жизнь не такая, мальчик. Мир суровое место, опасное. Будь умнее, дружи с правильными людьми.

— Спасибо за заботу, Екатерина, — снова улыбнулся я и слегка поклонился, — мне очень приятно. Жаль только, не совсем корректные выводы сделали. И как только мой отец мог вас наделить обязанностями бухгалтера? С такой то невнимательностью.

Продолжая отыгрывать свою роль, сокрушённо покачал головой.

— А правильные друзья у меня есть, не переживайте. Жаль только правильных родственников нет. Но ничего страшного, это дело наживное.

— Ты не сможешь продать дом, слышишь? Хоть бы к юристу зашёл, неуч.

Она попыталась ткнуть меня пальцем в лоб, но успел его перехватить и сжать.

— А ну пусти! — вырвалась она. — И вообще, будь умнее, знал бы, что без согласия проживающих, ты не можешь выставить дом на торги.

— Верно отчасти. Но есть один маленький нюанс, — показал пальцами «на донышке». — Вы ведь вы входите в мой род, потому обязаны подчиняться.

Всё же, не зря умные книги прикупил. Нечто наподобие энциклопедии для юных аристократов со сводом правил. Да и вообще несколько детских книжек стояли у меня в комнате, объясняющие базовое устройство общества этого мира.

— А если нет? — с вызовом поинтересовалась она

— То вправе сам решить вашу дальнейшую судьбу. Если, конечно, выйдете из рода добровольно.

Она рассмеялась.

— Нет, нет и ещё раз нет. Даже не мечтай.

Она развернулась и ушла в свою комнату. И для чего был этот концерт? Хотела продавить меня? Навязать своё мнение? Не на того нарвалась. От того и бесится: понимает, что я прав.

У глав родов много ответственности, которой я бы не хотел. Как, например, забота и ответ за родственников, если они устроят что-то нехорошее. Но это пред другими аристократами, с людьми без титулов проще.

Ужинал я в гордом одиночестве и блаженной тишине. Как обычно, Галина оставила на кухне для меня еды.

И всё же, слова Екатерины не давали мне покоя. Не в том плане, что она может быть в чём-то права, а в самой дилемме. Выйдет из рода — потеряет титул и привилегии. Останется — будет вынуждена принять мои условия.

Единственная проблема, которая беспокоила меня сейчас, это цена. Риэлтор сказал, что дом стоит сто сорок, сто пятьдесят тысяч рублей. Но обременение снизит стоимость вдвое! А это меня категорически не устраивало. Вот бы найти действительно заинтересованного покупателя…

Внезапно меня просто осенило. И как раньше не подумал об этом? Есть ведь идеальный кандидат!

Я только оделся и собирался идти на завтрак, когда раздался стук в дверь.

— Войдите!

Это оказалась Анна.

— Доброе утро! — она с улыбкой смотрела на меня.

— Ты что-то хотела?

— Да. Сходишь сегодня с нами в кабак?

Я поправлял одежду на себе, да так и замер от услышанного. Перевёл взгляд на девушку и понял: она серьёзно.

— Нет, — дал краткий ответ.

— Но почему? — искренне удивилась она.

— А ты серьёзно не понимаешь? — блондинка отрицательно мотнула головой. — Ситуация изменилась. Я теперь глава рода, негоже мне по кабакам шляться, помогая разводить пьяных людей на необдуманные спонтанные подарки. Кроме того, ты забыла? Скарабей лишил вас своих даров.

— Да помню я, — она закатила глаза. — Но ведь мы всё равно маги, есть кольцо или нет. Да и способности использовали по минимуму, только на сложных клиентах. Если будем вести себя осторожнее, то всё пройдёт как прежде. Тем более, у нас есть ты.

— Именно. Есть я, глава рода. И я запрещаю вам впредь заниматься подобными вещами.

— Но как иначе добывать макры? — расстроилась она. — Это ведь был самый простой и приемлемый способ. Мы ведь последнее не отнимаем, так, немного макров… Охотники ведь потом ещё добудут! Уверена, многим даже не жаль столь незначительной потери.

— Если ты действительно так думаешь, то мне очень жаль. Зачем вообще в академии учитесь?

— Но профессия охотника сложная и опасная, — резонно заметила она, уверенная в своей правоте. — Женщинам там не место!

— Некоторые женщины бы с тобой поспорили, но не суть. Зачем тебе тогда вообще академия? Зачем посещать её?

— Ну, магия же…

— И что? Ты же ей пользоваться не будешь, так как не собираешься ходить на Изнанку. Или фаерболами камин зажигать собралась? Или овощи резать воздушным ножом? Очень продуктивное применение специального образования. Ах да, мы кое что забыли. Аристократки не готовят, для этого есть прислуга, как и для того, чтобы в камине огонь развести.

— Но… но… — она начала заикаться, не находя аргументов.

— Поиск будущего мужа, верно? Вы за эти пошли в академию? Действительно, рассадник молодых неженатых аристократов. Но есть одна маленькая загвоздочка: а зачем ты им нужна? Что у тебя, что у Яны, кроме красивого личика и фигуры нет ничего. Огромное приданое? Нет. Врождённые особенные магические таланты? Снова мимо. Вы хороши как любовницы максимум, и то до поры до времени, пока молодость не уйдёт.

Анна совсем расстроилась, в уголках глаз появились капли влаги, наполненные обидой.

— Почему ты такой жестокий?

Я выдохнул и взял её за плечи, после чего заглянул в глаза, которые уже были полны слёз.

— Посмотри на меня, Аня.

Нехотя, она всё же подчинилась.

— Потому что я не хочу врать тебе. Ты хорошая девушка, но кто скажет правду? Мама? Она слишком сильно вас любит, чтобы объективно смотреть на ситуацию. Я желаю тебе только добра, и это правда. Если ты хочешь… если действительно этого хочешь… то выходи за простолюдина-охотника. Он будет любить и ценить тебя, а так же в семье всегда будут водиться деньги.

— Как папа? — она всхлипнула. — Но он… это очень опасная профессия, а аристократы сильнее остальных. К тому же, им нет смысла рисковать ради денег.

Я на такое лишь усмехнулся и покачал головой.

— Кстати, у Яны ведь есть врождённый талант, верно? Большая физическая сила. Это от отца?

— Но как ты… — Анна ошарашенно уставилась на меня, а потом отвела взгляд. — Там, в школе…

— Да, но не только. Почему она это скрывает? Эта особенность — её капитал в привлечении аристократического рода, занимающегося охотой. С такими данными гораздо больше шансов удачно выйти замуж.

— Мама говорит, — совсем тихо ответила она, — что женщина должна быть слабой, иначе ни один мужчина на неё не посмотрит. Потому что будет видеть конкуренцию себе. Мужик с грудью, так она это называет.

Я лишь покачал головой на такое.

— Чушь. Разве у вас не учатся настоящие охотницы? Они что, популярны как женщины?

Ответить на это Анне было нечего.

— По поводу риска и охоты, — вернулся я к теме. — Налоговые льготы и социальные привилегии вещь хорошая, конечно. Но есть разорившиеся семьи, которые мало чем от простолюдин отличаются. И им приходится рисковать. Но подобных людей не так много, да и не думаю, что ваша мать хотела бы видеть своих дочерей в таких браках.

— И что же мне делать? — совсем сникла она.

— А что ты хочешь?

— Я… не знаю.

— Тогда подумай об этом. Любить маму и сестру не синоним подчинению. Ты взрослая девушка, у тебя должны быть свои интересы, если не хочешь прожить чужую жизнь, притворяясь другим человеком. Рискуешь так никогда не быть счастливой и на старости лет остаться наедине с сожалениями.

— Х-хорошо, — кивнула она. — Я подумаю.

— Умойся пока, а то твоя мама решит, что я тебя очень сильно обидел и накричит, — постарался улыбнуться приободряюще.

За завтраком Екатерина опять попыталась клянчить денег на бытовые расходы, но без прежнего фанатизма. Похоже, она поняла, что так просто меня уговорить не выйдет.

— Вы подготовили для меня документы по аренде?

— Да, — сквозь зубы ответила мачеха. — На столе в кабинете.

— Отлично, — кивнул я. — Благодарю за сотрудничество.

— Вернёшь кольцо?

— Посмотрим на ваше поведение. Не беспокойтесь, ваш вклад будет оценён по достоинству.

— Скарабейников, не наглей. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.

Я внимательно посмотрел на неё.

— Минус один балл рейтинга.

Её лицо удлинилось в недоумении.

— Что ты несёшь?

— Сейчас у каждого из вас по нулю баллов. Как станет сто, я верну кольцо. Либо, попрошу Первопредка вернуть дар.

Сестры переглянулись. Яна подтолкнула ко мне тарелку с пирожками.

— Угощайся, Серёжа. Пусть и не свеже испеченные, но очень вкусные к чаю, — улыбнулась она.

— Плюс один балл, — сказал я, смотря на мачеху и беря пирожок. — Учитесь, Екатерина.

— Екатерина Андреевна для тебя, — сквозь зубы зло процедила она.

Я вздохнул и покачал головой:

— Минус один балл.

Женщина хлопнула по столу ладонями:

— С меня хватит.

Сказав это, она поднялась со стула и ушла, так и не допив чай.

Это своеобразное противостояние забавляло меня немного, но продолжаться вечно не могло. Потому я и хотел продать дом, чтобы окончательно распрощаться с этим надоедливым семейством.

Да уж, насыщенное утро выдалось. А ведь мне ещё надо было сбегать к Виктору за товаром, отнести часть Харитону и вернуться в лавку. Всё же, сегодня будет мой первый торговый день в новом статусе.

Погружённый в свои мысли, я наконец вошёл в лавку. Обвёл взглядом помещение у улыбнулся: вид меня вполне устраивал. Галина вчера хорошо поработала, всё блестело чистотой. Не хватало только цветов, но она обещала уже сегодня принести горшки.

Я зашёл во внутреннее помещение, чтобы оставить там пальто. Также следовало положить макры в сейф, который Галина нашла при уборке. Добротная вещь, вмонтированная в стену и скрытая за панелью. Если не знать, что там, то и не догадаешься.

Внезапно в тишине раздался звон колокольчика и я замер в недоумении. Неужели был настолько рассеян, что забыл запереть за собой?

В лавке находился молодой мужчина лет двадцати пяти на вид, либо немногим моложе. Высокий, атлетического телосложения — не то, что я. Наверняка на его фоне смотрелся мальчишкой.

Чёрные волосы, зализанные назад на манер дона Корлеоне. Сразу же повеяло ностальгией по кинематографу прошлого мира. Ещё большую схожесть ему давала лёгкая небритость и смолянистый костюм. Разве что сигары не хватало для полноты образа.

Я сразу же приметил печатку на пальце и инстинктивно коснулся своей. Если раньше на рынке скрывал кольцо, то здесь так делать не стоило, так как придавало статусности. Так же на руке у посетителя имелся браслет, похожий на часы, но ими не являющийся. Назначение этого предмета не понял.

— Добрый день, — он поднял взгляд с новой вывески, что лежала на стекле витрины, и перевёл на меня, — смотрю, здесь уже не ювелирная мастерская, верно?

— Доброе утро, — приветливо улыбнулся ему. Над головой приличная сумма, ещё и макры имеются. Интересно, он охотник? — Вы верно подметили, я лишь недавно снял это помещение. Даже вывеску сменить не успел.

Я положил ладони на картонку и отодвинул её немного в сторону. Изучающий взгляд мужчины задержался на моих руках. Затем он посмотрел мне в лицо и ухмыльнулся так, будто что-то вспомнил:

— А вы случаем не Скарабейников?

Опа, меня узнают? Уже слухи какие-то ходят? Надеюсь, положительные, а не как о сестрицах.

— Скарабейников Сергей Константинович, — представился я. — А вы?

— Владимир Алексеевич Шаман, — он протянул руку для рукопожатия.

Попав в этот мир, я слышал только животно-растительные фамилии, так что удивился чему-то необычному.

— Очень приятно, — ответил на его рукопожатие. — Раз уж зашли, могу предложить свои услуги.

— А вы случаем Анну и Яну Скарабейниковых не знаете? — он с прищуром посмотрел на меня.

Пришлось виновато вздохнуть и признаться:

— Да, к сожалению. Приёмные в нашу семью, так что сёстры мне лишь формально. Надеюсь, они вам неудобств не приносили?

— Серьёзных — нет, — хмыкнул он. — Остальное мелочи, не стоящие упоминания.

— Рад это слышать, — улыбнулся я шире. — Ну так что, вас не интересуют оценка, скупка или продажа макров?

— У меня есть одна любопытная вещица, — Шаман, словно стесняясь, поджал губы, и потянулся к нагрудному карману. — Понимаю, что она редкость, но… мне бы узнать примерную стоимость и стихию, которая свойственна этому макру, — театрально улыбаясь, проговорил он, доставая черный, как смоль, камень. — Справитесь?

Взял камень с любопытством. Он имел действительно густой цвет и словно пытался поглотить любой луч света, попадающий на него — один из признаков, что вещь особенная, редкая. Слишком редкая.

— Хороший экземпляр, ценный. Не расскажете, где раздобыли такую редкость? — сделал паузу, но он не спешил отвечать, так что продолжил: — Третий слой изнанки, животный, высокое качество. Я готов выкупить его за семьсот пятьдесят рублей.

Владимир Алексеевич уставился на меня с недоумением и некой претензией:

— И это его полная рыночная цена?

— Не совсем, — признался я. — Дело в том, выкупаю по цене вполовину от рыночной, а такие особенные вдвое дороже обычного. Я имею в виду его высокую совместимость с магией земли и потенциал усиления этой стихии. Разумеется, реальная стоимость может варьировать в зависимости от редкости и свойств, но цена, которую назвал вам, основана на тех данных, что мне известны в данный момент.

Шаман тут же протянул руку, чтобы забрать это сокровище. Пришлось отдать. А жаль, навар то для меня приличный мог быть.

— Если надумаете продавать, то знаете, куда идти, — решил сказать ему напоследок. — Так же можете принести другие похожие. С вас семь рублей пятьдесят копеек.

Мужчина с недоумением уставился на меня, на что я перевернул в его сторону вывеску и показал пальцем на строку: оценка при сбыте бесплатно, иначе один процент от выкупной стоимости, но не менее одной копейки.

— Копейка рубль бережёт? — хмыкнул он и начал отсчитывать деньги.

— Всё верно, Владимир Алексеевич. Кстати, — встрепенулся я, вспомнив важную деталь, — у меня есть связь с исследовательской лабораторией академии. Они как раз похожими уникальными макрами занимаются. Если есть желание, могу отнести для более детальной оценки. Не переживайте, если итоговая цена увеличится, доплаты не потребую.

— Исследовательская академия? — он с прищуром посмотрел на меня, словно не веря, потом на макр, и смело протянул его мне обратно. — В таком случае, я согласен.

По быстрому оформил акт приёмки и обозначил срок в неделю.

— Извольте полюбопытствовать, а что это у вас за часы такие странные? Никогда раньше не видел, — решил всё же поинтересоваться странным браслетом.

Он поднял руку, посмотрел на «часы» и небрежно отмахнулся:

— Да так, безделушка.

— Что ж, очень приятно иметь с вами дело, заходите ещё! — не скрывая радости, обратился к нему. Самому хотелось узнать больше о редких макрах, а тут такая уникальная возможность.

— Как только, так сразу, — ответил он, натянув улыбку на лицо перед тем, как покинуть лавку.

Приятным человеком оказался этот Шаман. Лишь спустя несколько секунд я вдруг осознал, что никогда в этом мире не слышал поговорку про копейку и рубль. А она вообще есть здесь?