Торговец вольного города II

Глава 16

Когда я зашёл в кабак, то увидел, что Борис Никифорович Печаткин сидел один. Это меня удивило, так как обычно рядом с ним несколько псов околачивается. Хотя, вот и они, за соседним столиком.

Борис задумчиво смотрел на девушку, что и в тот день, когда мы поехали за город на поиски золота и жены ювелира. В очередной раз я отметил, что голос у неё слишком хороший для какого-то кабака. Да и красавица, что уж отрицать очевидное. Интересно, почему такой талант здесь прозябает?

Но сейчас не до судьбы какой-то певицы. Борис позвал на очередное «дело», так что я поздоровался и сел напротив него.

— И вам не хворать, Сергей Константинович, — сказал он, сфокусировав взгляд на мне. — Ещё немного подождём и будем выходить.

Лишь кивнул в ответ, так как обсуждать тут было нечего. Наконец, Мужчина поднялся на ноги и махнул мне рукой. Ушли только вдвоём, его люди остались в кабаке. Разумеется, меня это насторожило: обычно требовались сильные руки, чтобы добраться до желаемого.

— А мы куда? — поинтересовался у него.

— Скоро узнаете.

— Хотелось бы заранее.

Он остановился, осмотрелся, после чего шагнул ближе и ответил:

— Сычёв Павел Петрович. Главный наследник рода Сычёвых. Вы ведь просили свести вас с врагами Катопумовых, верно?

— Но почему только сейчас говорите⁈ — поразился я.

— Это Павел настоял на скрытности. Возможно, мы придём, а там никого нет, всё отменилось. Вы, аристократы, народ своевольный, — хмыкнул он. — Они вообще изначально не хотели выходить на контакт и проигнорировали мой запрос. Только сегодня утром пришла информация о встрече. Так вы идёте?

— Иду, смысл отказываться то сейчас, — пожал я плечами.

Я, конечно, ждал подобной возможности, но не так внезапно. Хотелось бы подготовить деловое предложение с конкретными цифрами. Сейчас же буду голословен, удастся ли убедить их?

Идти потребовалось не далеко. Завернули внутрь квартала, зашли в подъезд жилого дома и Борис постучался в дверь на первом этаже. Некоторое время я понервничал, пока хоть кто-то внутри не отреагирует.

К огромному облегчению, дверь открылась. Борис взглядом показал заходить мне первому, да только сразу после проход закрыл на замок амбал, что находился внутри. Мужчина с каменным лицом посмотрел на меня как на пустое место. Развернулся и направился внутрь квартиры, после чего свернул в зал.

За столом сидел молодой человек. Одет по последней моде, лицо с правильными приятными чертами. И всё же, он выглядел немного уставшим и раздраженным.

Две створки дверей закрыли и мы остались вдвоём. Я поздоровался.

— Здравствуйте, Сергей Константинович, — сказал парень и небрежно махнул на стул напротив, где я и занял место. — Я вас слушаю. Только не тяните, у меня не так много свободного времени.

— Для начала, хотелось бы узнать, насколько вы информирование о моём вопросе, чтобы не повторяться.

— Что бы я не знал, это не важно. Расскажите свою версию.

— Не так давно у меня возникли разногласия с родом Катопумовых. Теперь нужна защита от их произвола. Здесь я для того, чтобы обсудить с вами взаимовыгодную деловую сделку. Возможно, мне удастся повысить вашу прибыль от реализации макров до двух раз. Каждый будет делать то, что у него хорошо получается. Разумеется, так же готов выслушать ваши условия.

— Кратко и прямолинейно, — хмыкнул Павел. — Мне нравится. Но… почему вы думаете, что нам будет интересно с вами сотрудничать? Прибыль в два раза? Вы доплачивать собираетесь или себе в убыток работать?

— Для начала, — хмыкнул я, — вы ведь должны понимать, почему Плющеев пришёл именно ко мне? Два года сдавал камни на реализацию Катопумовым, но стоило мне назвать цену, как сразу стал постоянным поставщиком. Да и как вообще додумался прийти именно ко мне? Не с пустого места, уверяю вас.

— Мне откуда знать о внутренних конфликтах Катопумовых? Причина может быть какой угодно. Ну а вы лишь случайность. Меня больше беспокоит то, почему вы решили поставить весь свой бизнес на кон ради одного охотника?

— Потому что сотрудничество со мной взаимовыгодно. Наведите справки, поспрашивайте народ. Почему они идут именно ко мне? По поводу Плющеева — его макры ценны сами по себе. Не из-за банальной уровневости, а внутренних особенностей. Лев добывает очень специфические камни с необычными свойствами. Они довольно ценные сами по себе. Пока что выгода от сотрудничества с именно этим охотником перевешивает убытки от диверсий Катопумовых, но не думаю, что это продлится долго. Я ищу выход из ситуации, как бы это сделал любой другой здравомыслящий человек.

— Ясно, но у вас есть что-то более существенное? Или больше предложить нечего?

Хотелось послать его куда подальше. Чего ещё нужно, интересно? Стать их вассалом? Душу заложить? Имущество подарить? Такое ощущение, что не предлагай, всё не то будет. С такими запросами пусть идут лесом, не единственный род охотников в городе. Но всё это лишь мысли, которые стоило держать при себе.

— Если у вас есть встречное предложение, то готов выслушать, — улыбнулся я.

— Хорошо, я вас понял, — кивнул он. — Ждите, мы свяжемся с вами.

Почувствовал себя как на собеседовании с бесячим HR-менеджером. Разве что не хватало тупых анкет с вопросами по типу «почему вы выбрали именно нашу компанию» и «кем видите себя через пять лет». И всё это вместо реальной оценки компетенций. В такой ситуации только и остаётся, что вести себя максимально уверенно.

Я незамедлительно встал и попрощался с Павлом. Тот даже на секунду потерял свою маску и показал удивление, но останавливать меня не стал.

Когда вернулся в гостиницу, то Антип передал мне «письмо счастья» от местной судебной системы.

Конверт из желтоватой дешёвого бумаги — это бросалось в глаза.

Отправитель: Центральный суд г. Кустового.

Получатель: Скарабейникову С. К.

И многозначительный штамп в углу «судебное».

Вскрыл на месте, не поднимаясь к себе. Внутри находилось сложенное втрое аккуратно составленное исковое.

Что-то такое я и ожидал, хотя до конца не верил в реальную возможность подобного. Поморщившись, пробежался глазами…

Истец дорогая мачеха, ответчик, само собой — я.

Бла-бла-бла. Прошу признать меня единственным наследником и патриархом рода Скарабейниковых, лишив данного статуса ответчика Скарабейникова Сергея Константиновича…

Какой же дикий бред! Всё же Екатерина Андреевна не врала и действительно решила довести своё абсурдное требование до суда.

Подниматься к себе не стал, вместо этого отправился к адвокату передать конверт, а заодно и полное имя любовника этой женщины — подпоручик Михаил Викторович Спиридонов. Филинов быстро составил договор на оказание юридических услуг, после чего сказал продолжать мне дальше работать, а всей этой котовасией он сам займётся. Прикроет тылы, так сказать.

На следующий день в лавку зашёл Борис Никифорович. Анна тут же провела его ко мне в кабинет.

— Как ваши дела? — поинтересовался он после приветствия.

— Нормально. Катопумовы нанимают шпану, охранник легко прогнал их. В этот раз пришли уже с банками краски, не просто помоями.

— Я не об этом, — усмехнулся он. — Что с Сычёвыми? Если у вас будет их поддержка, то охранник больше не потребуется, мои ребята сами со всем разберутся.

— Не ясно с ними ничего, — отмахнулся я. — Павел набивал себе цену, ничего конкретного не сказал. Думаю, это была первая и последняя встреча. Скажите, по вашему мнению у меня ещё есть варианты?

— Если и есть, то точно не через меня.

— Спасибо, вы и так помогли. Обращусь к другим своим знакомым.

— Удачи вам, Сергей Константинович. Как только появится поддержка, у меня будут развязаны руки. До этого — сами понимаете.

Также он принёс несколько макров на реализацию, которые выкупил у него.

— Не боитесь вот так приходить ко мне? — хмыкнул я, передавая деньги.

— Меня попросили переубедить вас, — улыбнулся он. — И быть очень настойчивым. Этим и занимаюсь.

— И правда, очень настойчивы, — посмеялся я, после чего он ушёл.

Я же вернулся к тому, чем занимался — тазику с водой. Клин у меня более менее получался, но ненадолго. Перед тем, как идти к Нонне Власовне, требовалось хорошенько потренироваться для закрепления результата.

Я наконец выделил время для поиска той загадочной карты, которой так заинтересовался Скарабей. Зашёл на окраину Кустового и остановился рядом с домом, на который указывал «компас». Всё бы ничего, но он оказался не многоквартирным, а небольшим частным. Благо хоть фасад выходил на улицу и, стоя у окна, чётко ощущал местоположение клада: подвал. И как теперь добраться до него?

Постучать в дверь? И что я скажу? Да и не проникать же в дом как вор, всё же опыта в этом никакого. Тут нужны профессионалы.

Что ж, пока стоит оставить этот вопрос в стороне.

Остин с опаской поглядывал на меня, когда мы шли по Изнанке.

— Вы не будете расчехлять своё ружьё? — поинтересовался он. — Всё же мы далеко отошли от портала, в любой момент могут появиться монстры.

— Для начала, стрелок из меня не важный. Ружьём могу нормально пользоваться только в качестве палки, — усмехнулся я.

— В таком случае, вам не о чем беспокоиться, — он с улыбкой приподнял своё оружие. — Отстреляться выйдет. А на случай непредвиденных ситуаций есть магия.

— Наверное, мне стоило заранее прояснить ситуацию, — спохватился я. — Когда встретим монстра, вам лучше ничего не предпринимать. Вы мне нужны для эксперимента.

— Эксперимента? — удивился тот.

— Примерно ещё через километр логово одного зверя, с которым у меня налажен контакт.

— Контакт? Сергей Константинович, вы о чём? — насторожился Остин. Похоже, он попытался на глаз понять, шучу ли я, или может не в ладах с головой.

— Скажем так, у меня есть некий талант, похожий на дрессировку местных тварей. Потому мне не страшно ходить здесь в том числе и одному. Ружьё же беру лишь для того, чтобы косо не смотрели. Кроме того, у меня есть определённые заклинания для самозащиты.

— Вы ведь не учились в академии? — нахмурился парень. — Не успели бы…

— А вы разве учились? — покосился я на него. — Денег ведь немало требуется на это дело.

— Вы правы, но мне двадцать шесть. За восемь лет постоянной практики даже самоучка может стать сильным. Относительно сильным. Но вы… Сколько? Полгода?

— Чуть больше двух месяцев. Но не нужно сравнивать со мной. Всё же я аристократ со своим богом, который помогает во всём. Таким же как вы всего приходится добиваться самим.

— В этом вы правы, аристократам куда проще. Во всех отношениях, — вздохнул он. — Но не стоит…

— М? — я вопросительно посмотрел на него.

— Люди имеют разные возможности на старте, но и рождённые с золотой ложкой не всегда могут реализовать потенциал. Вас же таковым язык не повернётся назвать. Вы тот, кто извлечёт выгоду из чего угодно. Тот, кто думает наперёд.

— Откуда такие выводы, вы ведь толком не знаете меня, — усмехнулся в ответ. — Или полагаете, что неприкрытая лесть вам как-то поможет? Я могу предложить кандидата, но решает Первопредок.

Отчасти так и было, а подробностей знать не нужно посторонним. Тем более, родовые боги почитались всеми, в том числе и обычными людьми.

— Поверьте, это не простая лесть. Я действительно о вас высокого мнения. Да и не только я, если уж быть откровенным.

— Смотрите, не разочаруйтесь, — хмыкнул я.

— Так что мне требуется делать? — вернулся он к началу разговора.

— Я бы хотел попросить вообще убрать ружьё, но вряд ли вы согласитесь. Ситуация будет очень опасной для вас, а вы не самоубийца. Кстати, мы уже почти пришли.

Я остановился и пристально посмотрел на Остина.

— Запомните, вы здесь на оценке, потому внимательно следите за своими действиями. Чтобы не увидели, не стреляйте, пока вашей жизни напрямую ничто не будет угрожать. Я лишь хочу узнать, насколько распространяется моя власть над животным, смогу ли убедить не нападать на постороннего. Ну и, разумеется, всё, что здесь произойдёт — тайна. Вы понимаете меня?

— Да, — ответил он со всей серьёзностью.

— Вот и хорошо. Зверь немного на кошку смахивает, хоть и размером куда крупнее. Но именно такие твари легче остальных подчиняются и лучше понимают мои намерения. Ни в коем случае не смотрите ей в глаза дольше трёх секунд, она становится невидимой. Это напоминает неглубокий гипноз, но, видимо, магического происхождения. Думаю, ружьё вам не понадобится, если что — сам умерщвлю тварь. Понятно?

Он кивнул, крепко сжимая оружие.

— Не волнуйтесь, у меня иммунитет на такой контроль, — сказал он.

— Это хорошо. Идите позади меня метрах в пяти. Сами видите, лес не настолько густой.

Эта часть леса в мире весны, как я его прозвал про себя, действительно была просторной. Толстые стволы располагался на достаточном расстоянии, чтобы можно было видеть на пару десятков метров вокруг. Хвойные, потому внизу мало растительности, лишь редкие невысокие кусты, приспособленные к таким условиям, да единичные травинки.

Мы всё ближе подходили к логову. Зная повадки зверя, я оглядывался по сторонам. И не прогадал! Эта дура обошла нас с тыла и высматривала Остина глазами, готовыми убить.

Желтовато-серая, с еле заметными полосками. Высота с поднятой головой мне по грудь. На фоне земли и бледных стволов её было плохо видно. Но вместе с этим она каким-то образом становилась невидимой при установке зрительного контакта с жертвой, потому обычно охотилась на одиночек.

— Альма, фу! — крикнул я и направился в её сторону.

Я всех называл подобным образом, не кричать же «ты»? В принципе мог рычать, но выражать эмоции как разумному проще через слова, вкладывая уже в них соответствующие интонации.

Тварь не глупая, поняла, что её раскусили, потому начала двигаться более естественно. Вот только то, как она поглядывал на Остина, мне не нравилось.

— Нельзя, свои, — я уже подошёл к ней сам, первым.

Животное спокойно принялось вынюхивать ладони, пока не получило желаемого — кристалл. Увы, на этом не остановилась и, жадно облизывалась, она продолжила движение в прежнем направлении.

Я пытался её успокоить: закрывал своим телом, давал «угощение», но всё тщетно.

Стоило отдать должное, Остин не паниковал, хоть и был напуган. Он медленно пятился назад, сжимая свою винтовку и готовый выстрелить в любой момент.

— Альма, почему? — спросил разочарованно.

Звери пусть и не понимали речи, но неплохо читали язык тела и интонации голоса. Животное остановилось и с неким удивлением уставилась на меня. Её утробный тихий рык будто был осмысленным ответом. Проводя с тварями достаточно времени, я научился определять их эмоции и зачатки мыслей.

Остин был вкусным, в отличии от меня — вот и весь ответ. А она хоть недавно и поела, была не прочь ещё перекусить. Это черта всех монстров — вечный неутолимый голод, который притуплялся, если отведать пищи. Притуплялся, но никогда не исчезал.

Меня, брали на охоту и позволяли наблюдать, к останкам подпускали лишь когда от них практически ничего не оставалось.

Я поспешно отошёл назад, встав между ней и Остином.

— Если сделаешь это, то я убью тебя.

Голос был с угрозой, стоял я выпрямившись, крутая между пальцами монету. Тварь видела, на что та способна. В рамках своих исследований я помогал убивать травоядных. В таких случаях мне позволялось подойти первым и вырезать кристалл. После тушу твари съели. Но часто макр не забирал, ведь не за этим приходил сюда. Только у новых незнакомых монстров.

Животное тихим рыком будто вопрошало меня: почему? Уж не знаю, что оно думал на самом деле, да и как объяснить? Потому просто повторил, вкладывая в слова эмоции.

Зверь был раздражён. Рыкнул грозно и направился прочь. Полагаю, это было нечто вроде «выметайся».

— Уходим, — только и сказал я потрясённому Остину.

Спустя километра два он наконец заговорил, хоть его и разбирало любопытство всё это время.

— Вы умеете общаться с тварями?

— Нет, конечно, что за чушь? — удивился я, а потом понял, как всё выглядело со стороны и рассмеялся. — Лишь понимаю эмоции и передаю свои. Это базовые инстинкты, а не полноценное общение, как вы подумали. Иначе я бы просто спросил напрямую, съест он другого человека, если тот будет со мной.

— Но оно ведь относилось к вам дружелюбно, как к равному.

— Остин, давай ты не будешь задавать вопросы, ответы на которые тебе не положено знать? Тем более, я уже отвечал на это.

Как к равному, конечно. Бесплатная кормушка макрами. Я подозревал, что местные твари ощущали мой запах как пищи, но не воспринимали как еду. Потому меня они находили легко, но эмоции были нечто вроде недоумения. Они же не могли говорить!

Увы! Это не приручение. Животные лишь позволяли мне находиться рядом время от времени. Детёнышей и свои логова не показывали, например. Лишь обозначали, куда идти не следовало.

А теперь эксперимент показал, что никого, кроме меня, они не воспринимают. Но хотя бы можно с ними договориться, и то радует. О лучшей охране и мечтать не нужно. Они предупредят о приближении человека, а учитывая, что мной прикормлены, не полезут на рожон. Знают ведь, что макров больше дам, чем они получат с жертв.

К прискорбию для них самих, они не воспринимали ружья как опасность, ощущали лишь магическую силу и по ней оценивали. Потому и гибли. Либо люди погибали, когда сковывал страх.

Я обдумывал вероятность того, что кто-то будет выслеживать меня или зверя намеренно. Что тогда делать при столкновении? Ну, вряд ли это окажутся друзья, потому проще будет отбиться. К тому же, я ведь намеренно выбираю тех, кто покрупнее да помощнее, сильных охотников мало. Да и если они появятся, скрыться под шумок не станет проблемой. Пока бой, я уже уйду далеко.

Что дальше? Есть ароматические приманки для тварей, просто воспользуюсь. Меня то не тронут. Вообще, они немного затмевают разум зверей, потому я их стараюсь не использовать. Мне ведь нужно контакт налаживать, а со злым и голодным монстром это сложнее сделать.