Торговец вольного города II

Глава 26

В этот раз Плющеев передал мне список куда больше предыдущего. Например, здесь были респиратор и водонепроницаемый плащ. На логичный вопрос «зачем», ответил с загадочной улыбкой:

— Узнаете на месте. Путь предстоит неблизкий, так что для максимального комфорта рекомендую купить всё.

Про охлаждающее термобелье и солнечные очки пошире я уже не стал спрашивать. В конечном итоге, каждая Изнанка уникальна, так что самые разнообразные товары и экипировка не являлись в Кустовом чем-то из ряда вон выходящим. В этом городе можно было купить что угодно и в любое время года.

Тем временем, я оставлял Анну за главную и готовил дела магазина и прилавков к полной передаче. Девушка серьёзно подошла к своим временным обязанностям руководства бизнесом. Когда закончил с объяснениями, она, колебаясь, уточнила:

— Это всё? Ты ничего не забыл?

Не то, чтобы забыл, просто не собирался доверять ей абсолютно всё. Разумеется, она не могла не догадаться, что у меня существуют и иные дела, но напрямую спрашивать не решалась.

— Ничего, Аннушка, — улыбнулся ей. — Твоя задача управляться с магазином, лавками и пунктом приёма. Если где-то возникнут проблемы, ты обязана их оперативно решить. Знаешь, что на рынке с вопросами безопасности поможет Василий Антипович… что? — засмеялся я от того, как девушку передёрнуло. Ну да, ей вряд ли будет приятно общаться с этим парнем. Юмор у мелкого главаря довольно специфичный, ну а не одарить девушку сомнительным комплиментом он не в состоянии. — Не переживай, за всё время там проблем у нас не случалось. Оплата тоже не скоро, так что вряд ли ты будешь с ним контактировать.

— Спасибо, — виновато улыбнулась Анна и отвела взгляд.

— Но если всё же что-то произойдёт…

— Да, обязательно обращусь к нему за помощью, — она приняла более серьёзный и решительный вид.

— Борис Никифорович так же тебя не оставит. Заходить пугать Харитона он не будет. Если что, пошли Макара, он поможет.

Парнишка для своих десяти лет был достаточно ответственным. Видимо, пребывание в приюте заставило повзрослеть раньше. Второй шанс упускать он не собирался и с готовностью рвался помогать в любом деле.

— Ты ведь предупредила преподавателей академии?

— Да, конечно, — кивнула она. — Все вопросы уладила.

Вообще я уже уходил на несколько дней на Изнанку, но так надолго ещё нет. К тому же, мог задержаться. Именно поэтому подготавливался основательно. Сейчас у меня не пара человек работает, а пара десятков, включая слуг и наёмных рабочих. Естественно, за время моего отсутствия все должны быть заняты делом. Если что-то даст сбой, то возникнут убытки. Я не пропаду от этого, но тогда станет слишком очевидным, что существует иной вид доходов.

Гвоздины получили от меня заказы на долгое время. Если что-то случится, там уже Галина позаботится о решении проблем. Кроме того, Макар будет снабжать шлифовальную мастерскую макрами. Разумеется, под контролем взрослого как охранника. Никуда не деваются и мои слуги-охотники. Всё время на Лице будет находиться минимум один из них на случай непредвиденных ситуаций.

Как выяснилось, вором одной из партий оказался мужчина с приисков первого уровня. Просто решил срубить быстрых денег. Печаткин сработал быстро и буквально на следующий день вернул мне всё до последнего кристалла. Но инцидент всё равно неприятный, не хотелось бы, чтобы он повторился.

Размышляя о делах, я потратил несколько часов на поход по магазинам. Конечно, можно было поручить это кому-то ещё, но вводить других в подробности не хотелось. Да и вещами пользоваться мне самому, потому требовалось всё в размер и по удобству выбрать.

Товары таскал Макар, он же обещал маме не передавать подробностей. Так что в гостиницу я возвращался налегке и уже на подходе заметил знакомую машину. Из неё вышел Фирс Трофимович и поспешил ко мне.

— Вечер добрый, Сергей Константинович, — пожал он руку. — Мы можем поговорить?

— Да, разумеется. В кафе или комнате?

— Давайте в кафе.

Выглядел Фирс спокойно, так что плохих вестей от него я не ожидал.

После того, как заказ принесла официантка, мужчина перешёл к делу:

— Прижали мы того доходягу, который у вашего человека макры стянул. Его наняли, как выяснилось, но из-за того, что оказался пойман, время встречи было упущено. К сожалению, за эти дни с ним никто больше не связывался.

Такая информация меня насторожила.

— Но вы ведь пришли не только это сказать? Могли и повременить, когда вернусь с Изнанки.

— Верно мыслите, — хмыкнул Фирс. — Но есть ещё кое что. На районе нас знают, так что когда первая кража провалилась, неизвестный решил нанять кого-то более квалифицированного. Тот отказался и всё рассказал нам.

— Так вам удалось найти этого заказчика?

— В том то и дело, что нет. Тот оказался не так прост и воспользовался несколькими посредниками, ещё и незнакомцами, так что хвостов не связать. Но кое что всё же удалось выяснить: кто-то слил информацию о том, когда, кто и с каким количеством товара будет идти.

— Это невозможно, — вырвалось у меня.

— Моё дело — донести до вас информацию, — развёл тот руками. — А уж вы думайте, кто это мог быть. Кто-то из слуг, или может, продавцов?

От такой информации и правда задумался. Никакой страшной тайны в переносе товара не было. Возможно, я правда зря подходил к этому вопросу без должного внимания. Плохая привычка прошлого мира, а там ведь и правила жизни иные были. Многие из своих знали детали снабжения прилавков макрами — что продавцы, что слуги. Даже если не знали, то догадывались о подробностях.

Похоже, следовало внести коррективы в инструкции для Анны, да и не только для неё. Возможно, кто-то банально подслушал разговоры, а недоброжелателей у меня немало. Пусть и мелких, не способных на серьёзные шаги. Но это пока что. Чем активнее будет расти мой бизнес, тем более влиятельным людям придётся перейти дорогу.

Интерлюдия

Анна стояла под дверью номера и нервно дёргала ручку. Из соседнего номера вышел мужчина, так что она отвернулась, будто стоит и ждёт тут кого-то.

Очень странно, ведь время обеда и Галина обязана уже быть тут! Сергей несколько часов как ушёл агн Изнанку, но приказал им продолжать традицию совместного приёма пищи. Она не могла ослушаться.

Делать нечего, девушка направилась в сторону кафе на первом этаже, но на лестничной площадке столкнулась с Макаром.

— Анна, вы куда пропали? — радостно воскликнул он. — Я вас по всему зданию обыскался. Идёмте скорее, все уже собрались, только вас ждут!

Она была настолько шокирована, что не стала ничего говорить, а послушно последовала за мальчиком.

Это оказались апартаменты Виктора, практически идентичные по обстановке с теми, где проживал Сергей. Но всё равно всё ощущалось чужим.

За столом собрались знакомые лица, но внимание привлекло лишь одно: Маргарита. Её взгляд сразу же не понравился Анне, но она постаралась этого не показать.

— Где вы ходите, Анна Романовна? — обратилась к ней улыбающаяся охотница. — Мы все уже чуть слюной не подавились от ароматов стряпни Галины. Это же настоящая пытка!

— Что вы, Маргарита, — скромно улыбнулась женщина, слегка покраснев. Ей прежде редко льстили в доме Скарабейниковых, принимая за должное. Сейчас же она поняла, насколько это приятно, когда труд ценится. — Это моя работа.

Женщина разливала суп по тарелкам под голодные предвкушающе взгляды присутствующих.

— Ох, не скромничайте! Вы самый искусный повар, какого я встречала. Виктор, скажи ей!

— Я с Маргаритой Анатольевной полностью солидарен, как и все за этим столом.

Остин и Иван тут же закивали, соглашаясь с другом. На этом празднике жизни Анна чувствовала себя лишней и потому скромно промолчала, лишь кивнув в такт всеобщим восхищениям.

У девушки было много проблем. Она волновалась, успеет ли возместить ценность макров, которые вынесла из магазина. Не было ли глупо с её стороны доверять Крапивину? Тот сообщил ей, что нашёл клиента, которому можно сбыть камни по более выгодной цене. Но прошло уже больше недели, а мужчина лишь требовал новый товар. Поможет ли он ей?

Нет, даже если обманет, она сама сможет всё вернуть, пусть и придётся отдать зарплату за месяц целиком. Да, это будет её вина, что доверилась не тому человеку. Но она не предаст Сергея, не обворует его.

В голове девушке даже не появлялось мысли, что уже сейчас она делает что-то не так, рассказывая о своей работе, а по сути сливая информацию. На Остина напали, но не без помощи Макара удалось догнать вора. И это в первый же день отсутствия глав рода! Она слушала обсуждения подобных инцидентов и наравне со всеми не могла понять, откуда их враги узнали подробности доставки.

Сейчас Анну волновало лишь то, успеет ли она к моменту возвращения Сергея погасить недостачу в магазине. И обещала самой себе больше Крапивину макров не давать, пока не вернёт деньги за предыдущие.

Вид был просто потрясающий. На горизонте виднелись пики невысоких гор, покрытые зелёными лесами. А над ними солнце красиво окрасило небо в оранжевые и розовые оттенки, освещая всё вокруг тёплыми мягким светом. Жаль, фотоаппарата нет, или полотна с кистями. Я бы такую картину повесил в кабинете, чтобы любоваться.

Выйдя из портала, мы оказались на зеленой поляне, уходящей вниз по склону. За спиной — густой лес, впереди — сочная трава. Было прохладно, чувствовалась влажность, да и роса выпала уже. Но всё равно это определённо лето. Цвели мелкие цветы, летали бабочки.

Это был частный портал и за вход пришлось заплатить целых пятнадцать рублей. Как вкратце поведал Плющеев, здесь добывали травы и ягоды, а также мясо животных для закрытых мероприятий богачей. Край изобилия и относительной безопасности, что редкость для любой Изнанки.

Видя, что я замер у портала, Лев также остановился в ожидании.

— Это ведь утро? — поинтересовался я. Всё же, вряд ли бы он в ночь потащил меня.

— Верно. Налюбовались?

— Да, можем идти, — не стал я затягивать.

К сожалению, Плющеев направился в сторону леса, обойдя портал. Здесь было довольно темно, благо, постепенно светлело. А ещё прохладнее. Но всё равно вскоре мы сняли тёплые куртки на пуху птиц с Изнанки и связали, чтобы занимали меньше места. Выходил свёрток, который умещался в двух ладонях.

Через какое-то время Лев дёрнулся и остановился, посмотрел в сторону. С его руки что-то слетело — не успел заметить. Когда подошли ближе, на земле оказалась мёртвая тёмно-рыжая лисица. Всё бы ничего, но в холке мне по пояс. Худая, длинноногая и вытянутая, словно гончая.

Лев достал нож, но я останавливать его не стал. Всё же чужой трофей. Хотя мой способ извлекать макры куда чище и эстетичнее.

Через время вышли на ещё одну поляну у реки. Здесь моё внимание привлекли огромные бабочки и цветы. Выглядело очень красиво и даже сказочно. Но сам Плющеев выругался и сказал обходить поляну по подлеску.

— У бабочек ядовитая пыльца на крыльях, — пояснил он. — Не смертельно, но может принести неудобства. Эти цветы, кстати, плотоядные, но на насекомых.

— Нам долго идти?

— Завтра к обеду доберёмся. Не беспокойтесь, мир не так плох. Есть съедобные ягоды даже, — улыбнулся он и посмотрел на меня. — Но всё подряд в рот не тяните.

— И не собирался, мы ведь еду взяли с собой не просто так.

Привал сделали ближе к вечеру. Лев нарвал тех самых ягод — крупных и сочных. По размеру как яблоко, по структуре как крыжовник. Много мелких косточек, которые не ощущались на зубах.

— А есть их не опасно?

— На Лице не прорастут из туалета, не беспокойтесь. А в других мирах… — он пожал плечами, — где-то приживаются, где-то нет.

— Вообще я о том, чтобы потом в моём животе не проросли…

Мой ответ заставил мужчину рассмеяться. Но в целом он был молчаливым, не любил болтать понапрасну. С одной стороны, это даже плюс. Вокруг вообще было достаточно тихо, даже насекомые стрекотали не оглушительно. Ничего похожего на вой волка или рёв льва не нарушало общее умиротворение. Мир и правда был неплох. Даже холод Изнанки почти не ощущался, либо это из-за того, что я стал сильнее.

Обучение с Ноной Власовной зашло в тупик, так что она передала меня своему хорошему знакомому. Тот помогал освоить стихию огня, она же — нагрева. Но пока прошло не так много занятий, толком что ничему не успел научиться. Поддавалась наука мне немного хуже, чем вода. Преподаватель говорил, что это нормально. Вода редко когда воспринималась как опасность, в отличии от пламени. Потому с ним сложнее «подружиться», если это не врождённый дар.

Сергей Владимирович, да, мой тёзка в этой жизни, являлся человеком немолодым и полностью седым. Очень неторопливый и дотошный. Не знаю, как он относился к моей затее освоить основы разных стихий — вслух свои предпочтения не озвучивал. Да и в принципе был достаточно терпелив и спокоен. Ему бы подошла магия земли, наверное.

Нам же предстояло пройти ещё несколько километров по этому внешне спокойному миру. Лисицы, похоже, являлись доминирующими хищниками, так как других не встретили. А вот аналогов фауны средней полосы России — в достатке. То лишние рога, то клыки, то наросты, ну и размеры, разумеется. На Изнанке в принципе все существа были крупнее.

Когда стемнело, Плющеев разложил защиту вокруг места привала и мы легли спать. Это случилось посреди поля, до ближайшего леса километра два или больше.

Скарабей мне никогда не снился на Изнанке, потому был удивлён, обнаружив себя в тумане. В этом мире встречался похожий пейзаж, так что даже удивился, не обнаружив рядом своего спутника. Лишь когда понял, что одет в обычные брюки и рубашку — свою повседневную одежду, осознал сон.

— Приветствую вас, Первопредок, — склонился я в поклоне, когда неспешно дошёл до «логова» бога.

— И я приветствую, мой потомок.

Пояснять ещё что-то он не спешил, так что я выпрямился и стал терпеливо ждать. Закончив заглаживать неровности на шаре, он оставил на том одну лапку и приблизился ко мне своими двудольными глазами:

— С Анной что-то происходит, — медленно, словно распробывая слова, сказал он.

После разговора с Фирсом посоветовался с Первопредком и попросил «прощупать» намерения ближайших слуг. Читать мысли он не мог, но ощутить предательство — вполне. Конечно, это не обязанность родового бога, но я пользовался привилегиями, пока они доступны.

— О чём вы? — нахмурился я.

— Она каждый вечер встречается с каким-то мужчиной. Его образ размыт для меня. Но кроме этого, восприятие становится менее чувствительным. Это очень странно.

Я не мог поверить. Анна? Она предала меня? Конечно, не сказать, чтобы ей сильно доверял, вообще старался никого слишком близко к делам не подпускать. Но она создавала впечатление человека ответственного и искреннего.

— Не могу ничего увидеть точно, — покачал головой Скарабей. — Возможно, этот человек просто сильный маг. Не будь ты моим потомком, рядом с этим выскочкой Плющеевым я бы тоже терял связь. А у девушки злого умысла не заметил, ни до, ни после встречи.

— Но вы всё же решили рассказать мне об этом? — заметил я.

— Да, потому что она принесла ему макры, а ушла без них.

— Но разве это не мог быть просто покупатель?

— Возможно. Но это единственное событие, которое насторожило. Именно поэтому я не связался с тобой сразу же. Когда вернёшься, нужно всё проверить. Существует вероятность, что на неё оказано магическое воздействие, потому девушка не чувствует вины и не осознаёт своего предательства. Но так же вполне возможно, что там всё гораздо проще.

Просто замечательно. Возвращаться назад, когда проделал такой путь, желания не было. Да и если Анна предательница и что-то задумала, вряд ли начнёт действовать именно сейчас. В конце концов, там есть много людей, которые не упустят серьёзную угрозу. Да и девушка интриганкой никогда не являлась, в отличии от старшей сестры. Потому, встав утром, ничего не сказал Плющееву и продолжил свой путь.