Треснувшая корона

25. АЙРИН

После похорон Улчу Айрин снова отправилась в мир Духов. Подходя к центральной площади, девушка опасалась, что дух эта исчезнет. Но — нет, шаман клана Фрима по — прежнему стоял возле статуи.

— Ты что так долго возишься? У нас мало времени! — вскричал эт вместо приветствия. Отсутствие крысиного гнезда в черепе не сильно изменило его поведение. Про таких говорят, что у них «кузнечики в голове»,

— Мало времени для — чего? — не понимая, спросила Айрин.

— Ты же почувствовала! Видела его? — размахивая руками, надув щеки, спросил Улчу. Безумный блеск в его глазах разгорелся с новой силой.

— Не мог бы ты изъясняться понятливее, что именно «видела»?

— Ты что — глупая? Яйцо Баала, конечно!

Айрин вспомнила тот странный сон, где испещренное венами яйцо втягивало разлитую на постаменте кровь.

— Да, — ответила она, хоть и не была уверена, что увидела именно то, о чем говорит эт.

— Так зачем задаешь глупые вопросы?

— Вы сказали, что у нас мало времени. Мало времени для чего? — проигнорировав вопрос Улчу, спросила девушка.

— Нужно найти отмеченного Хором и обучить тебя! Чего тут непонятного?! — от охватившего его возбуждения шаман едва не рвал волосы на своей голове.

— Вы будете меня учить?

— А ты видишь здесь других учеников — этов? Зачем, по — твоему, я здесь нахожусь? Я давно прошел бы Врата Хора, и только это удерживает меня здесь.

«Мои надежды, что дурные манеры Улчу улетучатся после его захоронения, не оправдались», — подумала Айрин.

— У меня есть несколько вопросов.

— Это подождет! Здесь решается судьба Мира! Ты что, ничего не понимаешь?! Мать тебе ничего не рассказывала о долге этов?

Марта слишком часто об этом говорила. Ведьма вспомнила их последний разговор на эту тему.

***

Они сидели в своей избе на севере, на плите в медном казане закипала вода. Мать толкла высушенные целебные травы в глиняной ступе, отчего вся комната наполнялась благоуханием соцветий.

— Сегодня во сне мне явился Хор, — продолжила она разговор. — Много веков назад мы — народ этов — присягнули ему на верность, за что получили свою силу. Грядут темные времена для Титоса, святыни Хора, и люди, поклоняющиеся ему, могут вовсе исчезнуть. Он показал мне трех черных воронов, которые напали на раненого голубя, они клевали его и царапали когтями, пытаясь убить. Дурной знак, очень дурной… Я не думала, что на своем веку мне придется покинуть это место, но, видимо, придется. Обещай мне, Айрин, что, когда наступит время и, если меня уже не будет, ты сделаешь все, чтобы спасти Титос. Я чувствую, — мне недолго осталось топтать землю, — казалось, что на глаза Марты вот — вот навернутся слезы.

— Не говори так, мам, ты еще много — много лет проживешь, — Айрин спрыгнула с кровати и, быстро подбежав к матери, обняла ее.

— Айрин, пожалуйста, пообещай.

— Хорошо, мам, только не надо больше говорить такие страшные вещи.

— Что, — хорошо?

— Хорошо, я обещаю, что сделаю все, чтобы спасти Титос.

***

— Ты что там, — уснула? — бесцеремонно оборвал ее воспоминания Улчу.

— Нет.

— Что — нет?! Она тебе ничего не говорила?

— Говорила.

— Ну хоть что — то она тебе рассказывала! Ты должна знать, что пришло время встать под знамена Хора, иначе этот мир падет!

— Но что я могу?

— Мне и самому интересно: что ты можешь?! Скольких духов ты способна контролировать одновременно? — скрестив руки на груди, начал свой урок Улчу.

— Мм… одного, — ответила Айрин.

— Одного?! Это никуда не годится! Можешь ударить меня своим самым сильным заклинанием?

— Вы уверены?

— Более чем.

Айрин закрыла глаза, черпая силу у духов природы. Прошло около пяти минут, прежде чем нужное количество энергии накопилось, и она смогла сотворить свое любимое заклинание. Ведьма нарисовала в воздухе печать призыва Лишенного Тела. Из воздуха появилось существо из плотных клубов черного дыма. Тень вытянула непропорционально длинные руки и полетела в сторону Улчу. Атакуя, дух разрывал цель на части, но Улчу небрежным махом руки превратил Лишенного Тела в разлетающиеся по сторонам черные брызги.

— Слишком долго возишься! И это все, что ты можешь? Тогда наши дела — дрянь! — схватился за голову эт.

Айрин не знала, что ответить. Слова Улчу вызвали в ней чувство обиды.

— Но ничего, еще есть время, — было непонятно: он обращается к Айрин или успокаивает сам себя. — Видишь вон ту высокую колокольню?

— Да.

— Сейчас, как маг, ты находишься на первом этаже. Когда мы закончим обучение, я отодвину границы твоего сознания и покажу тебе вид, открывающийся с вершины башни. Ты станешь самой могущественной шаманкой!

— А сколько на это потребуется времени?

— Я обучал многих, способных и не очень. Обычно обучение занимает десять лет, но так как ты уже кое — что умеешь… — после небольшой паузы, эт продолжил, — думаю, лет восемь понадобится.

— Восемь лет… — повторила Айрин разочарованным тоном. В ее планы не входило торчать столько на этом острове.

— Но не беспокойся! Мы начнем обучение прямо сейчас. Как, по — твоему, я смог продержать свой дух здесь несколько столетий?

— Ты же сам говорил, что лишь передача знаний останавливает тебя от врат Хора.

— Это так, — удовлетворенный тем, что девушка его внимательно слушала, кивнул эт. — Но, как ни велико мое стремление остаться, моя сила все равно бы истощилась со временем, словно вино, испаряющееся сквозь деревянную бочку. Течение времени в мире Духов неоднородно: оно подобно бушующей реке. Сотни лет я воздвигал дамбу на его пути и только это позволило мне задержаться на сотни лет. Время на этой площади течет медленнее. Один год здесь равен восьми дням в мире Людей. Так что, как видишь, я подготовился. Начнем с теории. Какие виды магии ты знаешь?

Этот вопрос заставил Айрин задуматься, хотя он и не казался сложным, но она боялась, что ее неправильный ответ разозлит Улчу.

— Огня, воды…

— Магия стихий, — прервал ее эт. — Что еще?

— Некромантия, — добавила девушка. — Вроде все.

— Вроде все? Ты, наверное, шутишь?! А магия крови, пустоты, демонологии, запретная, проклятий? Об этом ты что — то знаешь?

— Нет, — смущенно ответила девушка.

— А следовало бы! Я могу задействовать заклинания многих школ и рас. Я один из немногих, кто способен использовать плетения запретной магии, которой владели только единицы. Даже в мое время она находилась в забвении! Не удивлюсь, что после стольких лет она исчезла. Долгие годы мне по крупице приходилось собирать эти знания, — перечисляя свои способности, Улчу раздулся от важности словно рыба — шар. Девушке показалось, что он хвастается.

Эт замер на месте и погрузился в мысли, уставившись в одну точку. Так длилось больше пяти минут, Айрин не решалась его окликнуть.

— Знаешь ли ты, почему самые опытные маги часто проигрывают сражения в магии духов даже новичкам?

— Нет, — ответила ведьма, у нее не было опыта в магических сражениях.

— Потому что духи — невидимы. Неважно, насколько большим будет огненный шар противника, если Лишенный Тела подкрадется к нему и разорвет на куски. Даже маги первого уровня, недооценивая нас, допускают эту ошибку. Еще: любое заклятие стихий основывается на какой — то определенной силе, или же — на их смеси. Так, огненный шар нельзя сотворить, не понимая силы огня. Но суть в том, что в основе стихий также есть магия духов. Ты можешь использовать энергию духов огня в огненном шаре и обратить ее против своего противника. Вряд ли кто — то из ныне живущих готов к подобному сюрпризу. Теперь встречный вопрос: какое преимущество у стихийных магов над нами?

— В скорости заклинаний, — Айрин показалось, что она знает ответ на этот вопрос.

— Хм. С одной стороны, ты права, для призыва духов нам требуется провести целый ритуал. Но этот недостаток частично устраняется аккумуляцией.

— Аккумуляцией? — переспросила Айрин. Это один из тех вопросов, которые она хотела задать Улчу после прочтения трактата.

— Не думал, что шаманы этов настолько деградируют за это время. Хотя, у тебя же не было клана, — на лице Улчу отобразилось сочувствие. — Заклинания можно приготовить про запас и использовать по необходимости. Я могу использовать пять аккумулированных плетений. Ты погружаешь рисунок заклинания в отдаленный закоулок своего разума и высвобождаешь его в нужный момент. Ничего сложного. Позже я научу тебя, как это делается. И все же при ближнем бое опытный маг стихий одержит верх над магом духов. Их заклинания требуют меньше времени. Он сможет разрушить все уровни твоей защиты до того, как к нему доберутся духи, дистанция — главный наш союзник.

— А что такое мир Мертвого Леса?

— Я — член клана Фрима и один из хранителей ключа в этот мир. Последний оставшийся, — поправил себя эт. — Пока не время, но ты — единственная, кому я смогу его передать. Открыв дверь в этот мир, мы можем призывать существ, живущих там. Но будь осторожна: используй ключ только в крайнем случае.

— Почему?

— Я не знаю, так говорил мой учитель, а ему об этом сказал его наставник. Он рассказывал, что нельзя связывать наши Миры надолго. Я всегда следовал его указаниям, и ты будешь.

— Я поняла.

— Ты управляешь только одним духом, этого слишком мало. Когда — нибудь жонглировала?

— Нет.

— Даже двумя шарами?

— Меня никто не учил подобному.

— Смотри.

Возле постамента лежала груда каменных шаров. В мгновение ока Улчу поднял в воздух сразу три десятка из них. Ловкими движениями эт чертил в воздухе замысловатые узоры из траекторий полета шаров. Руки шамана мелькали так быстро, что Айрин с трудом удавалось за ними следить.

— Твой разум должен уметь контролировать сразу несколько предметов. Люди на подобное не способны, эты не только внешне от них отличаются. Начнем с двух шаров.

Взятые в руки снаряды давили тяжестью. Жонглировать двумя шарами оказалось просто, но когда Айрин добавила еще один — начались проблемы. Камни падали слишком быстро, девушка не успевала их ловить.

— Попробуй замедлить их силой мысли, — подсказал Улчу.

Легко сказать! Как ведьма ни пыталась, у нее не получалось — шары падали на землю. Но вода камень точит, и со временем она научилась замедлять полет одного из шаров.

***

Айрин не знала, сколько прошло времени, прежде чем она смогла жонглировать двумя десятками шаров. Удивительно, ног эт больше не бросал свои едкие замечания насчет ее скромных успехов и лишь наблюдал, скрестив руки на груди.

— А теперь завяжем тебе глаза.

— Что?

— Ты должна просчитывать их полет вслепую, иначе не сможешь подняться на ступень выше.

Казалось, что жонглировать с закрытыми глазами невозможно. Даже когда она использовала всего два шара, они падали на землю с мерзким звуком, предвещающим ее неудачу. Но Айрин не сдавалась: она должна научиться!

***

Девушка делала перерывы в обучении, возвращаясь в мир Людей. Ей приходилось поддерживать свое физическое тело, чтобы оно не умерло от нехватки пищи и воды. Дичи на острове было достаточно, что грибов после дождя. Раз в несколько дней ведьма в обличьи лисы покидала замок в поисках добычи и делала запас провизии. Весна уже наступила, но зайцы еще не успели сменить зимний окрас и являлись легкой добычей.

Кроме жонглирования Улчу заставлял ее воссоздавать по памяти сложные, нарисованные им, узоры и неизвестные ей символы. Девушке приходилось накладывать одно плетение на другое с помощью нитей Силы. Фигуры были объемными, словно кто — то подвесил в воздух множество гвоздей и связал их между собой паутиной тончайших струн. Эт недовольно ворчал, указывая на ошибки девушки, даже когда одна из составляющих плетения отклонялась хотя бы на толщину пальца.

Айрин уже потеряла надежду на то, что сможет освоить столь сложную дисциплину, но наступил прорыв. Она допускала все меньше ошибок, образы магических плетений вспыхивали в ее голове, словно огни в городе, на который опустилась ночь. Теперь она могла контролировать сразу трех духов Лишенных Тел. Хороший результат, но ей хотелось большего. Как она ни старалась, собирая энергию вокруг, сил не хватало. Наблюдая за ее очередной безуспешной попыткой увеличить число духов, Улчу сказал:

— Хорошо, ты научилась быстро возводить плетения. Я доволен. Но твой способ их подпитки никуда не годится.

— А есть другой?

— Нет, но можно усовершенствовать этот.

— Как?

— Опорные точки фигуры заклинаний нужно правильно ориентировать в пространстве относительно звезд. Так ты сконцентрируешь их энергию, подобно пучку света, сфокусированного увеличительным стеклом. Это называется Астральной Линзой.

— Но звезд же много?

— Тебе нужны не все, а только самые яркие — их одиннадцать. Сейчас ночь и я покажу, как правильно направлять линии.

— Но что делать днем?

— Это самое сложное. Я постоянно держу уменьшенную карту созвездий в своем подсознании. Даже когда сплю или валяюсь в беспамятстве, мой разум продолжает вращать звездное небо. С учетом наших тренировок с шарами, у тебя должно получиться.

Получилось не сразу: звезды двигались с разной скоростью, и научиться воспроизводить их движение в голове оказалось сложной задачей. Все усилия идут насмарку, если точки ориентированы неверно. Все равно, что отстающие механические часы, которые не приносят никакого толку. Здесь это заняло годы, тогда как в мире людей миновали недели.

Но когда она научилась черпать силу — стало проще. Если раньше это можно было сравнить с небольшим ручьем, то теперь энергия обрушивалась на нее бурным водопадом. Мастерство ведьмы росло, вместе с ним увеличивалось и число призываемых духов. Улчу учил ее вплетать в заклинания нити Силы других магий, комбинируя их. Это позволяло девушке создавать новые заклинания с совершенно неожиданными свойствами. Могущество ведьмы росло с каждым днем занятий. Теперь ее понимание природы заклинаний поднялось до неимоверных вершин, казалось, что она способна крушить горы и порождать бури.

***

— Я доволен твоим обучением, ты научилась удерживать в подсознании положения Звезд Силы, — сказал Улчу с довольной улыбкой.

«Ого, первый раз вижу, что он улыбается, похоже, ничто человеческое не чуждо даже духам древних магов», — подумала девушка. Но вслух сказала:

— Я буду стараться делать все, что от меня зависит.

— Настало время научиться помещать в свое подсознание готовое плетение. Ты уже разрушила цепи, ограничивающие твои возможности. Это куда проще, чем Астральная Линза.

У Айрин впервые получилось что — то с первого раза. Поместив заклинание в глубины собственного разума, девушка поняла, что может использовать ритуал в любой момент.

— Молодец, а теперь присоедини к нему еще одно заклинание.

Со вторым тоже все прошло гладко, но вот добавить что — то у нее не получилось.

— Сейчас это твой предел, тренируйся — и ты сможешь расширить свои горизонты.

***

Айрин не брезговала изучением книг, которых в библиотеке скоджу оказалось чрезвычайно много. После завоевания города эты пополнили библиотеку своей коллекцией. Так что теперь здесь находились самые сокровенные знания древнего мира. Старые рецепты лекарств, чертежи и обряды для изготовления артефактов, описание заклинаний древности, — девушка впитывала драгоценные знания, словно губка воду.

Вернувшись в мир Духов, ведьма нашла наставника на привычном месте в той же позе, что и обычно. Он стоял словно выточенная из камня статуя, уставившись в одну точку и скрестив на груди руки.

— Хорошо, что ты еще жива, а то я уже подумывал о плохом, — Улчу встретил ее не самыми приятными словами.

— У тебя вряд ли получится так быстро от меня избавиться, — пошутила девушка.

— Мне нравится твой настрой. Пришло время разнообразить наши тренировки.

Без предупреждения Улчу выпустил в Айрин тучу Алчущих Душ. Девушка не успела среагировать, как клубы пепла окутали ее, а материализовавшиеся из них челюсти вцепились в ее тело. В панике она попыталась выставить защитный барьер, но не успела. Челюсти сжали ее горло, и она очутилась в мире Людей. Все тело болело, хотя на нем и не были видны следов от укусов. На улице стояла глубокая ночь. Айрин попыталась вернуться в мир Духов, но у нее ничего не получалось. Врата не открывались, как она ни старалась. Огорченная своей неудачей, девушка решила уснуть.

***

На утро ей удалось пройти врата Сознания. Улчу, как ни в чем не бывало, встретил ее безразличным взглядом.

— Всегда среди аккумулированных заклинаний держи одно защитное. Так ты сможешь избежать поражения от внезапной атаки. Твой щит сейчас блокирует три заклинания. Этого может оказаться мало, так что носи с собой несколько амулетов Слез Луны.

— Нельзя было заранее предупредить меня о тренировочном бое?

— Никто не станет предупреждать тебя перед атакой. Заруби это себе на носу! Нужно научиться тонкому искусству магического боя, знать особенности всех заклинаний и понимать, когда следует применять одно, а когда — другое, — привычным размеренным тоном продолжил учитель.

— Но почему я не умерла?

— Ты не можешь умереть в этом мире Мертвого Леса. Поражение здесь означает лишь возврат в мир Людей.

***

Тренировочные бои стали обыденностью. Улчу обучал ее тактике боя, подробно рассказывая об ошибках, которые она совершает. От обилия новых знаний у девушки голова шла кругом. Когда она выучила все заклинания этов, они начали учить магию скоджу, а за ней и магию существ, воспоминания о которых теперь можно было найти лишь на страницах древних трактатов. Некоторые заклятия вынуждали смешивать разные источники Сил, при использовании других требовалось соблюдать предельную точность или же терпеть боль. Особенно Улчу концентрировал ее внимание на противостоянии магии людей. Для нее стало открытием, что, если предугадать используемое противником заклятие, то можно прервать его или ослабить, вплетая в него свои нити Силы, тем самым нарушая структуру.