Третий рай

Он, повинуясь какому-то подсознательному страху, пытался остаться без сознания - хотя знал, что его наверняка выдаст какой-нибудь пустяк, вроде дрожания век. Голоса, которые отдалялись и усиливались вместе с качающейся темнотой, бубнили что-то свое, Сашок пытался прислушаться, но кроме странных терминов ничего разобрать не смог. Бросив пустую затею, он шевельнул ноздрями - по идее, его должны были отправить в лазарет, или что у них здесь, но запах, дразнящий его, мог принадлежать только ухоженной женщине.

Рискуя выдать себя, он слегка приоткрыл веки и сквозь дрожащее, размывающее картинку пересечение ресниц углядел натянутый на бедре белый халатик. Решив воспользоваться своим положением, он негромко, как бы в беспамятстве застонал и ладонь его воровато скользнула на близкую ногу. Лишь бы только докторша ничего не заметила, или бы списала на полубредовое состояние.

- Очнулся, очнулся, лапать меня начал!! Ну что за человек, из гроба ведь девчонок хватать будет!

Зазвенел возмущенный голос и в ту же секунду чьи-то железные лапы схватили Санька за грудки и бесцеремонно его посадили. Оставалось только открыть глаза - что он и сделал, недовольно морщась и кривясь.

- Да поаккуратней вы меня шевелите... - проговорил он, безуспешно пытаясь оторвать от себя смявшие ворот руки Петровича - а тот пристально всматривался в его зрачки. - То чудищ каких-то на меня напускаете, что вообще, задушить хотите... что вам от меня надо? Наобещали с три короба - и двойника твоего делать будем, и денег дадим, и девки вокруг тебя будут стайками увиваться...

Тут он укоризненно взглянул на Лиину, которая стояла, сложив руки на груди и смотрела на него как-то исподлобья. Казалось, что она хочет рассмеяться.

- Хорош балабонить. - Тут Петрович тряхнул его так, что у Санька лязгнула челюсть. - впервые в наш коллектив такое трепло затесалось.

- Вот-вот, и бабник тоже такой - впервые... - неожиданно подала голос Лиина. Впрочем, Петрович не обратил на нее никакого внимания.

- Давай, рассказывай, что тут у тебя произошло.

- Я должен рассказывать? - возмутился Саня. - Вы меня заперли, как в клетке, потом напустили на меня... я не знаю, чудовище какое-то, какого-то ФИлькаштерна...

- Франкенштейна, должно быть?

Подал из угла голос Арнольд. Саня его только-только заметил - он стоял возле подоконника, долговязый, наклоненный вперед, с покатыми плечами и задумчиво разминал незажженную сигарету.

-Вот, вот, Франкештейн. - Саня, сам себе удивляясь, не стал спорить с тем, чего не знал. Позже он отнес это к удару током - обычно он спорил обо всем, даже о том, к чему не приближался на пушечный выстрел, наслаждаясь спором как таковым. - Так вот, натравили на меня этого зверя, деньги на заплатили, а ведь обещали, и теперь еще спрашиваете, что это такое. Так вот, это я вас спрашиваю - что это такое? По какому такому праву вы меня лишили свободы, а теперь хотите лишить еще и честно заработанных тугриков? И рисковал собственной жизнью, и едва рассудка не лишился, я получил удар шокером - а это, между прочим, на сеанс массажа на диване!!

Петрович, ни слова не говоря, прервал словесный понос одним коротким замахом, но не ударил.

- Не бей. - остановил его Арнольд. - Не надо. В чем-то тут, конечно, есть зерно истины. Мы действительно лишили юношу свободы, действительно, подвергли его психику хорошему испытанию. Потом - насколько я помню, он треплив сам по себе. К тому же развит, примерно как инфузория. Дашь ему затрещину, так последние остатки здравого смысла пропадут. Так что давай лаской, лаской...

- Лаской пускай она...- тут же нашелся Саня, кивнув в сторону Лиины, которая наблюдала за ним со смешливым искорками в черных глазах.

- Хорош трепаться. - вдруг с жестью в голосе осадил его Арнольд. - рассказывай спокойно, по порядку, что тут у тебя произошло. И пожалуйста, не ври. Не хочется мне применять непопулярные меры, а ведь придется.

Саня неожиданно испугался.

- Да я не знаю... встал покурить перед сном, слышу - ручка начала поворачиваться. Я стою, ничего не делаю, жду, что дальше произойдет. Потом это зверь ручку - хрясть, и входит. Я чуть не обосрался... пардон.

Чопорно кивнул он в сторону Лиины.

- Так вот, говорю, что чуть не обосрался. Вжался в подоконник, стою, ни жив не мертв, а эта пакость только башкой вертит. Потом грабарки ко мне протянула, схватить, значит, хотела...

- И что вы сделали? - просил Арнольд рассеянно, поскольку Саня вдруг замолчал. - что вы сделали и зачем?

- Ну, как... сначала я его головой в живот зачем-то стукнул...для чего, сам не понимаю. Ей-богу, едва себе шею не свернул. Он только покачнулся, так вот назад отступил, и опять на меня попер. Ну я и...

Саня вдруг растерялся. Он представил, как глупо выглядит человек, который пытается победить робота при помощи пуховой подушки, и запнулся.

- Ну, и что вы сделали?

- Я его подушкой ударил.- честно ответил Саня, чувствуя себя полным идиотом.

- Вот так. - обращаясь к Петровичу, грустно заметил Арнольд. - Это не человек, а тайфун какой-то. Мало того, что он спьяну сбивает наш первый экземпляр, который проходил обкатку в реальных условиях, так он еще открывает нам глаза на вещи, которые творятся за нашей... за нашими спинами. И, открыв нам глаза, он одним махом перечеркивает большую часть работы. Торнадо. Землетрясение. И это все за один день.

- Слушай, Абрамыч... может его закопать, пока он все твои лаборатории на воздух не поднял? Это же какой человек. Видит кнопку, на которой написано - ни в коем случае не нажимать. Что сделает? Конечно, тут же нажмет. Просто ради интереса. А что будет?

Саню кинуло сначала в жар, потом в холод. В разговоре этих двоих не было даже намека на шутку. Похоже было на то, что просто пара фермеров решают простые бытовые вопросы - какую свинью заколоть а какую оставить еще наращивать сало.

- Нельзя, Петрович, что я тебе говорил, да и сколько раз? Нельзя людей просто так убивать. Ты просто не знаешь, с какой сложностью связано создание даже простевшей программы. Не знаешь? Ну, я надеюсь, хотя бы догадываешься.

Петрович, уставившись на начальника исподлобья, только негромко сопел - и Саньку казалось, что этот еле слышный звук предвещает страшную грозу. Арнольд же почти ничего не замечал, развивая одну их своих теорий.

- Фактически каждый человек - неповторим и уникален. Никто не может похвастаться тем, что у него есть двойник - собственно говоря, всеобщая уникальность стала чем-то обыденным и привычным, но вот полного, абсолютно полного двойника нет ни у кого. Я понимаю, мой юный друг, что вы мне хотите сказать, вы мне хотите сказать про близнецов, так ведь? Вынужден вас огорчить - близнецы не настолько одинаковы, как кажутся. У них, несмотря на однояйцевой происхождение, могут быть абсолютно разные зубные формулы, разный разрез глаз, разная форма ушей и даже скул. Хотя, конечно, общие черты внешнего сходства сохраняются. Но это не полные двойники, а, скажем так, удачные дубли. Что мы с вами можем еще назвать двойниками?

Саня подтянул к себе одно колено и положил на него подбородок. ОН уже третий раз был свидетелем не вовремя наступающей разговорчивости хозяина, и только теперь понял, как рисковал, позволяя себе перебивать его и тем более спорить. Петрович, коренастый тертый мужике и холодными глазками, покорно слушал, и, похоже, у него даже в мыслях не было перебивать Абрамыча.

-Фотографические отпечатки? Да, конечно, сама идея фотографии для своего времени, можно сказать, революционна - передать потомкам буквальную информацию о своем мире, о своей внешности, обстановке, которая нас окружала. Но фотография не передает голос, манеру разговора, жесты, интонации.

- А кино и видео?- брякнул верный себе Саня. Петрович и Лиина уставились на него с удивлением и, как показалось Сане, со страхом.

Арнольд досадливо поморщился и потряс в воздухе кистью.

- Ничего, ничего нового. Тот же самый формат, то же самое копирование. Вы что, не понимаете, что тысячи поклонниц какого-нибудь верещалки смогут быть счастливыми только тогда, когда он обнимет их и признается в своей любви? Что мать, потерявшая сына, сможет прекрасно общаться с его мускульным двойником? Что я смогу создать свою точную копию, заложив в память машины свое поведение в миллионах возможных ситуаций, заложить в нее даже тембр голоса и интонации!! Конечно, моя копия не будет дергать головой, отгоняя назойливую муху, но все-таки это будет моя копия.

Арнольд замолчал, углубившись, видимо, в созерцание своего двойника, который будет, надо думать, гораздо более приятным в общении. Даже если он не будет говорить без остановки, почти не слушая собеседника, даже если он только лишь не станет замолкать в самый неожиданный момент, предоставляя другому домысливать за него неоконченное предложение - он уже будет замечателен в общении.

- А что! - завопил Саня, забыв даже о том, что он-то находиться вообще в неопределенном положении. То ли жертва, то ли беглец, то ли преступник...- Это же отличная идея! Это же можно срать на бриллиантовом унитазе!! Это ж можно... это ж можно... это э можно...

К сожалению, его подвела фантазия - и ничего, кроме алмазного унитаза, для выражения восхищения она не смогла ему представить. Но и этого хватило.

Лицо Арнольда оживилось, и даже морщины, сверху вниз и во все стороны избороздившие впалые щеки немного разгладились - он торжественно поглядел на Петрович и отчеканил.

- Ну что я вам говорил? Как видите, можно прекрасно обойтись и без того, что вам мило. Даже если представители пролетариата, который я, честно говоря, не очень то люблю, хотя среди них есть, конечно, замечательный представители, особи, делающие честь, можно сказать без преувеличения, любому слою...

- Это я то пролетариат, едрит тебя в ноздрю кабаньим хреном, трипи- напи!! У меня мать, между прочим, инженером работала, пока не спилась. Между прочим, она была очень, очень даже большим человеком, я говорю... нашел пролетариат!!

Саша заметил, как вытянулось репа у Петровича, но не придал этому никакого значения.

- Бабла можно срубить нехило, это и дураку понятно, а я, да будет тебе известно, таковым никогда не был... так что... вот мои

- Он кретин, это ваш пролетарий...- со вздохом проговорил Петрович, вразвалочку подходя к Сане и успокаивая его, обнаглевшего, страшным ударом под ребра. - Ты кретин, пролетарий. -

Продолжил он, наклоняясь над Саньком и равнодушно наблюдая, как лицо того приобретает мертвенную бледность.- если тебе не объяснили, то ты должен был заметить сам, что здесь никто, никогда и ни по какому поводу не перебивает нашего шефа. Отчасти это происходит из-за уважения, искреннего уважения, с которым коллектив нашей лаборатории относиться к нему, отчасти из- за того, что, потеряв мысль, он ее может потом упустить. Понимаешь ты это, ебака?

Проговорил он почти отеческим тоном, вдавливая пальцы в Сашин подбородок и впиваясь в его растерянные глаза.

- Вижу, вижу что понимаешь. Значит, то должен понять, что у нашего шефа взгляды принципиального пацифиста, который фактически отрицает насилие. Он его отрицает лично, так как не может даже курицу лишить головы. Но при этом он понимает, что в определенных дозах любое насилие необходимо, так устроена наша поганая жизнь. Я тебе скажу, юноша, что именно для этого я здесь и нахожусь. Понимаешь? Я здесь карающая рука правосудия, я и судья, и суд присяжным, и прокурор, и адвокат. Ясно?

Саша испуганно кивнул. Ему вдруг стало страшно - кто знает, что эти два безумца, а оба были не в себе, он это уловил на каком-то подсознательном уровне - что они с ним намерены сделать?

- Ясно - пискнул он, пытаясь кивнуть, но подбородок был зажат словно в тисках.

Петрович отпустил его, тяжело прошел к своему стулу и уселся. Он смотрел на Санька с выражением, которое тот не мог расшифровать - что то вроде сожаления.

- Теперь говори, подробно говори, что у тебя в боксе произошло.

Саша, как хороший ученик, послушно повторил ему всю историю от начала, от банкета, до конца, то есть до этой комнаты и ноющего подбородка. Петрович давил на него мутными, как у снулой рыбы, глазами и ничего не говорил. Потом бросил через плечо.

- Ты слыхал, Арнольд? Ты слыхал, что тут у нас происходит? Этих двоих я знаю, конечно. Это самый гимнаст - из кроликов, просто тупое животное, был альфонсом, когда мы его взяли. Такие типчики будут в цене. Его фамилия Крутин. Но мозгов там примерно с чайную ложку. Вот второй, Арнольд, ты слышишь? Вот второй внушает мне серьезные опасения. Как ты его описал?

- Высокий очкарик, нос у него такой, как будто его вообще нет. Волосы назад, кажется, хотя я не помню. И еще... вот как бы выразится, трипи-напи...

- Ну? - прессовал его исподлобья Петрович.

- Ну, если ну, то у него такая манера общаться, как будто он держит всех за каких-то лохов недобитых. Небитые лохи, тихие лохи, понимаете? Вот он так и общается. Вот так. Вид у него такой, словно он имеет в виду - ты говно.

Саша с наслаждением и очень отчетливо проговорил последние слова, уставясь прямо мутные пятнышки Петровича и тот недоуменно поднял брови - как, простите, это понимать? Саня повторил с самым невинным видом.

- Ты- дерьмо, разве непонятно? По моему, все очень просто. Весь вид у него такой, что ты рядом с ним себя каким-то плевком ощущаешь, понимаете? Высокомерный он, что ли, а может действительно, просто слишком умный, тогда сам себе дураком кажешься поневоле и не надо ему ничего говорить и ничего не надо намекать, каждый сам себя по любому идиотом чувствует. Да, может быть и так.

Саша ожидал, что Петрович поведется на слегка прикрытое хамство и даже приготовился непопулярным мерам с его стороны, но особист оказался умнее. Он только усмехнулся и повернулся к своему начальнику.

- Слыхал, Арнольд, как этот пролетариат все правильно подбил? Ведь верно, он на самом деле такой умный, что рядом с ним себя реально идиотом ощущаешь. Потому его никто и не любит.

Петрович достал из кармана маленькую рацию и спокойно приказал.

- Всем постам. Если кто увидит Безгоруйко Семена Яковлевича, отдел программ и шифровки, пусть сразу приводят в бокс номер 13. Сразу, ясно, немедленно! Никакие оговорки о занятости не могут быть приняты. Кроме того, Степа и Евгений Олегович, сходите к нему в номер и посмотрите, что творится. Что там твориться, идиоты, что за народ! Любые носители онформации изымаете... Степа, ты что, полный кретин? Идиот, да? Что такое носители информации, ты знаешь? Это то, на что информация пишется, пишется. Все, действуйте...

Убрав в карман теплой камуфлированной куртки рацию, Петрович уставился на Саню взглядом, который тот тут же оценил как плотоядный. Казалось, что мужику не терпится применить непопулярные меры, или меры физического воздействия, или методы активного следствия - как это называлось в не таком уж далеком прошлом.

Арнольд, похожий на седого задумавшегося журавля, сжал подбородок так, словно хотел выжать из него сок, и смотрел в одну точку. Лина, присутствие которой здесь совсем не ощущалось, внимательно рассматривала Саню лишенными всякого выражения глазами. Потом заговорил Арнольд, который и так промолчал рекордный для себя срок.

- Все таки это произошло... Петрович, ты понимаешь, что это все таки призошло?

- Я же тебе говорил, что не надо деньги тратить на двойников, никому эти двойники не нужны, надо было деньги тратить на телохранителей. Вот они бы нашли спрос.

- Нельзя!! - с надрывом выкрикнул Арнольд. - Как ты не понимаешь, что этого делать нельзя! Человечество итак уже задыхается от насилия!! Вы, когда будете на материке, посмотрите любую программу - это же мерзость!! Просто мерзость, по другому и сказать нельзя!! Какой - то гад каждые пять минут омерзительным, утробным голосом вещает про подвиги очередных уголовных подонков. Я понимаю, что страна после семнадцатого года стала одним огромным лагерем, но не настолько же!! Господи, раньше хоть ради приличия говорили о счастье человека, теперь братву интересует исключительно братва. Чем поганей фильм, тем охотней его показывают.

- Да что вы говорите...- удивляясь себе, перебил шефа в очередной раза Саня. - Вот "БМВ", например, чем для вас плохой фильм?

Арнольд подошел, внимательно посмотрел сидящему Саньку куда-то в затылок и усмехнулся.

- Наглец, конечно, на насколько же непосредственный!! Так вот, мой юный наглый друг, это фильм, как и всякие "Жмурики", омерзительная и наглая демонстрация братвой своих мускулов. Этими фильмами братки плюют в морду власти, а власть утирается. Все нормально на самом деле, что тут говорить. Если позволяют показывать историю банальных бандюг - и все тот же козел с утробным голосом бубнит, что это культовый фильм - то вот такие представители общества, как вы, мой молодой друг, с большим объемом мозгового вещества в головке...

- В голове - обрадовался Саня случаю уязвить высокомерного старика, на что тот отмахнулся от него, как от мухи.

- Да нет, я не оговорился, он у вас именно в головке. Так вот, они будут верить, что история братвы, которую выставили этакими рыцарями, это и есть правда. Со всеми вытекающими отсюда последствиями... господи, какой же ужасный эксперимент, какой ужасный эксперимент....

Поскольку Арнольд, у которого вдруг затряслись плечи, отошел к окну, Саня покрутил пальцем у виска. Ему показалось, что с такой оценкой начальства Петрович будет согласен - тот во время обличающей тирады стоял, смяв тяжелыми морщинами лоб и играл желваками на квадратных скулах.

Действительно, начальник службы охраны никак на оскорбительный жест не среагировал, зато безмолвная Лина отвесила Сане такого леща, что мир несколько минут покачивался и тоненько звенел.

Арнольд повернулся на звук, поглядел на Сашу пустым взглядом, потом пожал плечами.

- Одно радует. В старые времена я не смог бы купить все эти гектары и жить так, как хочу. Но законы, конечно, волчьи, хотя и в волчьей стае есть свои плюсы. Вы этого не понимаете, молодой человек?

Саня пожал плечами, потом кивнул головой и глупо улыбнулся. Он действительно ни черта не понимал, не понимал даже, хорошо это или плохо. И не знал, соответственно, как себя вести.

Арнольд стоял, почти упираясь лбом в стекло, погруженный в одному ему ведомые проблемы. И тут Петрович, который до этого свято чтил субординацию, не выдержал.

- Я, конечно, не щенок нахальный, которому все прощается, но дай в кои-то веки и мне слово сказать!

Арнольд если и был удивлен этим выступлением, то вида не подал. Он взглянул на соратника отсутствующим взглядом и опять прислонился наморщенным лбом к ледяному стеклу.

- Вот что я хочу тебе сказать... Ты у нас, конечно, гений, даже спору нет, никто этого и не оспаривает. А если кто-нибудь слово поперек скажет, так я же первый об этом узнаю и говоруна в бараний рог на хрен согну... Но вот в плане бизнеса ты никуда не годишься. Позоришь, можно сказать, свою фамилию. Отчество, папашу своего, вот что я хотел сказать.

Ты не на того коня поставил. Всякие двойники - это, конечно, хорошо. Транспорт на мускульной силе - тоже, естественно, неплохо, совсем даже неплохо, прекрасно, вот что я могу тебе сказать. Но на этом больших денег не сделаешь.

- Вот как? - надменно поднял Арнольд клочкастые брови. Но, видимо, сама возможность говорить казалась Петровичу победой, и, окрыленный, он продолжал.

- и не надо на меня смотреть с этаким... Да, с этаким высокомерием. То, что я о тебе думаю, я почти все сказал. Но почти... Знаешь, на что будет совершенно чудовищный спрос?

- на двойников...- печально произнес Арнольд.

- ну да, и на двойников тоже. - как от назойливого насекомого, отмахнулся от него Петрович и договорил с торжеством.

- а самый невероятный спрос будет на то, что ты запретил разрабатывать. На воинов...

Арнольд покачал головой, как будто укоряя непослушного ребенка.

- Ты же знаешь, что работа прекратилась по двум причинам, из которых нехватка специалистов была не самой основной. Главная проблема моральная. Ты подумай, что будет, если каждый сможет купить себе относительно недорогого робота-убийцу? Бандитские разборки просто перейдут на качественно другой уровень. Любой закомплексованный неудачник сможет стать полководцем не только в своих воспаленных мечтах - и подобрать себе такую армию, перед которой наши солдаты окажутся едва научившимися ходить младенцами. Они будут послушны, они будут быстры...готовы на все. Послушайте, вы, все трое. Пока я не разработаю программы блокировок - такие, что даже самый что ни на есть гениальный программист их не сможет взломать и изменить - мускуловики за границы моей территории не выйдут. Это мое слово, а ты знаешь, Петрович, что слово мое железно.

- Но ведь работа была уже начата...- не сдавался Петрович. - М-1 до сих пор прекрасно службу несут...все же получалось...

-Не тебе, уж извини, судить о том, что у меня получается, а что нет. - резко ответил Арнольд. - только в моих руках сосредоточены нити всех процессов...если говорить фигурально, демиург, то есть творец, здесь я. Повторяю - я скорее сожгу все, что сделал, но не позволю использовать мое изобретение во зло.

-Тогда ты должен сжечь не только мускуловиков, а и всех работяг, которые здесь на тебя горбатятся. И тем более всех программистов, анатомов, специалистов по эхолокации и сенсорному контролю... всех биомехаников, ветеринаров и химиков...

Саша, который озадаченно и энергично скреб в затылке - о существовании половины профессий он даже не подозревал - заметил, как у Арнольда задергалась щека.

- Ну и что ж...- ответил он надтреснутым голосом...- мне, может быть, и придется это сделать. Я сказал - пока я не буду знать, что только в моих руках сосредоточены рычаги управления каждым созданным мускуловиком, я нашу работу в большой мир не пущу.

- А хорошо ли ты об этом подумал? - вдруг спросил Петрович, и Саня поежился - в голосе начальника охраны слышалась неприкрытая угроза. Но уже через секунду начальник охраны развел в стороны широкие ладони и пожал плечами.

- Да не думай ничего плохого, что ты, что ты... я же понимаю твои опасения, но и ты мои тоже пойми. Вот смотри - прошло уже почти пятнадцать минут, а никто из моих архаровцев не отчитался.

- Так ты думаешь...

- Ничего я не думаю. - резко ответил Петрович. Ты сам раздул штаты до немыслимых размеров, я не могу, просто физически не могу уследить за всеми. Вот этот - он недовольно кивнул в сторону Санька. - вот этот твой любимый наглец только появился, он ничего еще не успел узнать, а сколько уже натворил. А что говорить о тех, кто на тебя работает уже не первый год? Ты представляешь, какие у них есть возможности?

- Или были, или будут...- упавшим голосом проговорил Арнольд.- если думать так, то можно все мои работы сворачивать. Так получаеться?

- Нет, не так. Я с тобой полностью согласен - но нужно же себя обезопасить. Ты вышел на тот уровень, о котором можно только мечтать.

Петрович вдруг прекратил поток похвал и схватился за телефон. Арнольд вытянул жилистую шею, пытаясь разобрать, что там бубнит трубка, потом уставился на набухающий раздвоенной веной лоб Петровича...

Тот сложил мобильник и посмотрел на своего босса с сожалением.

- Ну все правильно. Так я и думал. Все произошло именно так, как я и говорил. Та тварь, которая напала на нашего маленького друга - небрежный кивок в сторону Саши - была не одна. Пока мы с ним тут разбирались, эта парочка обезвредила двух охранников, угнала внедорожник и сейчас, надо думать, уже выбирается из твоих владений.

Арнольд запустил пальцы в седые волосы и сжал голову, словно собираясь ее раздавить.

- Это же невозможно... если хоть один экземпляр попадет... попадет в чужие руки... можно скопировать программу, можно провести анализ вещества...это все.

- Да - с наслаждением подтвердил Петрович. - плакали тогда наши денежки, наши миллиардики. Что я тебе говорил? Хоть иногда ты можешь умных людей послушать? Нет, никто твоих талантов не отрицает, но вот в плане...

- Что ты предлагаешь? - неожиданно визгливо выкрикнул Арнольд. Саша пожевал губами, но промолчал, понимая, что сейчас лучше не влезать.

Петрович смотрел исподлобья и молчал.

- Время потеряно. Был бы у нас вертолет, конечно, тогда бы мы догнали любую машину и превратили бы ее в груду железа вместе со всем содержимым... по нашим дорогам будем ползти с такой же скоростью, как и они, даже меньше. Какой смысл в погоне?

- Что ты предлагаешь?

- Я предлагаю то, что ты сам давно должен был предложить нам всем. Всем, кто на тебя работает.

Арнольд на такое заявление ничего не ответил, только поднял, сморщив лоб гармошкой, брови.

- Так вот, давно надо было легализироваться. Вместо того, чтобы прятаться в лесах, дожидаясь этого...- Петрович раздраженно покрутил в воздухе рукой - этого совершенства, как ты говоришь, надо было быстренько продать идею, запатентовать ее, а потом уже сидеть на деньгах и делать то, что хочешь. Разве я не прав?

Неожиданно обратился начальник к Саше и тот промычал от неожиданности что-то нечленораздельное.

- Вот тогда бы все было пучком...

- Господи, какой же ты мелко мыслящий...- негромко проговорил Арнольд. - кажется, ты не понимаешь того, что лежит на поверхности. Но зато берешься судить. Скажи, Петрович, ты за свою жизнь зарабатывал столько, сколько я тебе сейчас плачу?

Поскольку начальник охраны молча помотал головой, Арнольд продолжил.

- ну так вот. Родной мой, я не спрашиваю у тебя совета, что мне надо было сделать и что я сделал не так, я прошу тебя об одном - обеспечить мне такую охрану, чтобы без твоего ведома даже мышь за территорию не проскочила. Именно за это я тебе плачу деньги, как ты не понимаешь? А сейчас, в данную конкретную минуту, от тебя требуется достать из под земли двух твоих охранников и мускуловика, которого нагло переделали. Кстати, я сомневаюсь, что столь значительную работу можно было проделать без сообщников. Это существо, как я понимаю, дерется очень хорошо, а для того, чтобы перевести технику в цифру, надо снять алгоритм движений. То есть на этих людей скорее всего работала целая команда, команда, которую они кинули. Тебе предстоит с этим разобраться... если... если...

Арнольд вдруг сбился и стал растерянно смотреть куда-то в сторону. Петрович же, наоборот, буравил его вызывающим взглядом. Он, похоже, чувствовал себя хозяином положения.

- Ну и что если, начальник? Что ты мне сможешь сделать? Ты месяцами не вылезал из своих лабораторий, ты занимался только наукой, а всю грязь свалил не меня. Я не буду при посторонних напоминать тебе о том, что я делал с твоей указки, дорогой ты мой. И на что мне пришлось пойти, чтобы выполнить твои желания, я тоже говорить не буду. Так что давой, Абрамыч, работать вдвоем, в тандеме, так сказать, и не будем друг на друга бычиться. Не в твоих интересах со мной ссориться... да и не в моих тоже.

Добавил он неожиданно мягко и усмехнулся.

- Мне нравиться в тебе эта черта - все твое предприятие находиться на грани краха, потому что покажи любому журналюге хоть одного мускловика, не бойца даже, а просто примитивного работягу, объясни про принцип работы твоего материала - и пойдет вой по всему миру!! А вот что с тобой будет, одному богу известно. Так что думать тебе надо не о том, как меня напугать, а о том, какими средствами достать беглецов. Вертолета у нас нет, а ведь я говорил тебе, что он может понадобиться. Что делать? Есть у тебя хоть какие нибудь предложения, кроме, конечно, угроз?

- Есть предложение. - вдруг звонко заявила Лиина. Она присутствовала в комнате Сани, забытая всеми, как послушная восточная служанка или наложница, тень, всегда готовая предоставить любые услуги. Трое мужчин посмотрели на нее удивленно, потом обменялись взглядами между собой.

- Что вы на меня смотрите, как на говорящую собаку? - мгновенно среагировала на перегляд Лина. - есть у меня идея.

И она с вызовом вздернула вверх крепкий подбородок.

- Ну, ну, Линочка, говори, что у тебя за замечательный мысли? - небрежно и несколько снисходительно вопросил Арнольд. - Ты знаешь, на каком транспорте можно догнать по машину? На воздушной подушке? Но у нас нет судна на воздушной подушке, а то можно было бы попробовать.

- Нет. - спокойно ответила Лина. - на ваших мускуловиках. Только не на двуногих...

- На лошадях!!- Арнольд весь осветился и хлопнул себя по коленям. - Замечательно...только как это будет выглядеть? Они же в стадии разработки, и, насколько я помню, у нас только одна наездница... нет, в самом деле, это ты здорово придумала. Все прекрасно, все, за исключением только одного. Как ты справишься с двумя взрослыми мужчинами, а ведь у них и мускуловик, скорее всего, тоже есть.

Лина небрежно пожала плечами.

- Дадите мне оружие. В конце концов, пусть со мной Петрович поедет. Лошади не настоящие, спину им не собьешь.

- Я? - Петрович, приземистый и широкий, аж попятился от возмущения. - Я буду садиться на это существо? Да ты меня на лошадь не заставишь залезть, не то что на это... даже не знаю, как сказать. И потом - я ей совершенно не умею управлять.

- Да ничего там сложного нет...- отрешенно проговорил Арнольд, уставившись куда-то в колени Саньку. - ничего там сложного нет, принцип управления такой же, как и у нормальной лошади.

- Да ты сам на них сидел?

- нет, не сидел, да я и на настоящей то не сидел ни разу, так что оценить нашу работу может только Лина. Лина, как они управляються?

- Как обычно - с обычным пренебрежением лошадницы к чайнику ответила Лина. - при помощи трензеля и шенкеля. Все банально. Все очень, очень просто. К тому же у них нет характера, как у нормальных лошадей, они не будут со всадником бороться. Послал - она пошла, послал быстрее - она пошла быстрее. Галоп- так галоп, карьер так карьер... только держись. Ну если на карьере сесть на полевую стойку, то вообще прекрасно. А по другому не получиться... - вдруг начала она объяснять ни к селу ни к городу. - если идти хорошим полевым галопом, то по другому нельзя, нога обязательно провалится в стремя, и если не дай бог лошадь упадет, то писец вам настанет. Либо кости переломает, либо будет бежать и отбивать со страху по вам. Один удар копытом - и все...

- Я могу с ней поехать - услышал Саня чей-то голос и по устремленным на него удивленным взглядам понял, что сморозил это сам.

Арнольд, шагая широко и плавно, обошел Саню по кругу, рассматривая спутанные пряди его затылка, потом хмыкнул и посмотрел на Петровича.

- Ну и как ты считаешь? Можно его отправить? С одной стороны, конечно, его, как Лиину, ничто здесь не держит, но с другой стороны, девочку одну отпускать нельзя. Пару человек, она, конечно, может покалечить, это без проблем, но кто знает, может у них охрана их мускуловиков. Тогда ей нужно будет прикрытие. А это вот наш герой уже доказал, что ничего невозможно нет. Одного он машиной задавил, другого подушками закидал. А?

Петрович глубоко вздохнул и кивнул круглой седой головой. Арнольд повернулся к Лине.

- Линочка, деточка, ты, пожалуйста, проследи, чтобы он не убежал. Если его там прибьют, ладно, он все равно нам послужит, а вот если сбежит, то будет неприятно. Мало ли что у него на уме. Можешь его слегка... только слегка... покалечить...

Саня поперхнулся от возмущения, Лина смотрела на него, закусив нижнюю губу, а хозяин извинительно хлопнул его по плечу.

- Извини, ты у нас человек новый, и столько хлопот уже доставил. Просто не знаю, чего от тебя ждать. Вот если докажешь, делом докажешь, что ты достоин доверия, тогда мы тебя выдвинем. Будешь получать много, много денег, гораздо больше, чем при создании копии. Ладно, молодые люди, давайте, дерзайте...

Лина фыркнула, глядя на Санька с подозрением - но если у нее и были сомнения и подозрительны мысли, то она оставила их при себе. Зато Петрович колебаться не стал - он прихватил Саню за локоть, крепко, будто тисками, и угрожающим низким тоном загудел.

- Парень, я не смогу тебе составить компанию в вашей погони, в горячей крови, но если что - я тебя из под земли достану. Всю округу прочешу, но найду.

- Да хватит уже, а? - возмущенно воскликнул Саня, с усилием выдираясь из каменных пальцев начальника охраны. - Сколько можно меня запугивать? Садитесь сами на коня, или что тут у вас его заменяет, и скачите... или что они делать будут. Я не знаю, может, они полетят. Сначала хозяина ваш меня на понт берет, каждую секунду чем-нибудь да пугает, теперь вы еще... сколько можно, я вас спрашиваю? Вы что, боитесь, что я приставать к ней начну? Так знайте, что я пристаю к каждому существу, у которого меж ног ничего не болтается. Вот и все. И вообще - она не в моем вкусе. Понятно?

Лина вспыхнула, гневно раздув ноздри, пронзила нахала прямо- таки испепеляющим взглядом, но ничего не сказала. Только дернула головой, приглашая двигаться за ней, и пошла, даже выпрямленной напряженной спиной выражая свое негодование. Саня устремился вслед, не зная, то ли опасаться ему, то ли радоваться.

Конечно, он вызвался ловить неведомых беглецов не от широты душевной - он и сам был бы не прочь слинять из этого странного места, как только будет такая возможность. А если возможность щедро предоставлена благосклонной судьбой, то отказываться от нее будет непростительным грехом.

Так что он бодро шагал за молчаливой азиаткой, бросая косые взгляды на окружающий его пейзаж - и ровным счетом ничего интересного в нем заметить не мог. Старые деревья и буйный подрост скрывали все - разве что изредка сквозь сплошную стену голого кустарника и неохватные стволы сосен виднелись какие-то скромны одноэтажные строения.

Шли они уже минут десять в гробовом молчании. Саня вдруг ощутил робость и пожалел, что связался со странной девицей... хотя, кто его знает, останься он под присмотром Петровича или того же чудика Арнольда - не устроили бы они ему допрос, да с пристрастием, да с применением непопулярных мер, как любил говорить главный охранник? Так что уж лучше с ветерком прокатиться на чуде современной техники, тем более что техника эта, по словам его провожатой, к людям настроена дружелюбно. То есть передний конец у нее не кусается, а задний не лягается, и не возникает желания вышибить седока из седла одним могучим ударом спины.

Санька ничуть не настораживало то, что на лошади он сидел раза два в жизни - последний раз для него чуть на закончился увечьем. Спьяну он решил прокатиться на вороной кобыле соседа, и тот широким жестом находящегося под сильной анестезией человека ему это разрешил. То, что кобыла прижимала уши и норовила залепить по людям грязным копытом, его не испугало, о тонкостях верховой езды в деревне и не слышали - и с третьей попытки Саня взгромоздился на старое, белогвардейское еще, кавалерийское седло. Кобыла стояла, как вкопанная, и хозяин, выстроив виртуозную матерную пирамиду, взялся за дрын...

Когда он спросил Санька, подняв и обтерев от навозной жижи лицо - ну как тебе? - тот затруднился ответить. Он помнил только, что жесткое седло под ним немилосердно било ему по заду и более нежным местам, двоящийся мир вокруг метался и подпрыгивал, потом вдруг черная голова со страшным оскаленным желтыми зубами, изогнув шею, потянулась к его колену, легко сняла из седла и легким движением отшвырнула в сторону.

Избавившись от груза, черная, как преисподняя, кобыла пустилась по двору вскачь, иногда пропарывая воздух ударами задних копыт...

Саня вспомнил, как потом распухшее колено стало напоминать футбольный мяч игривой радужной расцветки, как он две недели лежал на печи а сосед, чувствуя себя виноватым, под полой таскал ему мутный самогон. Вспомнил и поежился - чего только не сделаешь ради свободы. Потер колено, которое вдруг напомнило о себе тягучей ноющей болью, и спросил Лину.

- Скажи-ка мне, звезда востока, долго нам еще шкандыбать? А, понял, пришли...

Сам себе ответил Санек, втягивая ноздрями характерный запах и возмутился.

- Ты же говорила, что мы на роботах поскачем? Что у вас роботы срут, как полковые лошади?

Лина опять же не удостоила его ответом, но потом, через пару шагов, все же снизошла.

- Хорошо, что ты это заметил. Вот вернемся, я Арнольду скажу, что ты изъявил желание эту гору на огороды перетаскать. А то у нас тут, понимаешь ли, почти что коммуна, а в навозе возиться никто не хочет.

- А кто тебе сказал, что я хочу? - с негодованием ответил Саня. - я этого тоже не хочу.

- Не хочешь - заставят...- пообещала Лина, улыбнувшись через плечо. Потом она с натугой открыла створ ворот - и в коридоре, над дверьми денников тут же появились фыркающие ноздри и косящие глаза любопытных лошадей.

- Отвернись - покосилась на него Лина и, отойдя в закуток с седлами, хлыстами и какими-то голенищами с застежками, скинула с плеч халатик. У Сани помутилось в голове - точеное тело произвело впечатление даже на него, любителя пышных форм. Он судорожно сглотнул, делая к ней шаг, но потом опомнился, и, круто развернувшись, шарахнулся в коридор.

Прошелся, глядя на разномастные головы и улыбаясь неизвестно чему. Сзади кашлянули - Санек повернулся не сразу, зато когда соизволил отозваться, чуть не сел.

Лина, стоящая перед ним, была не только в блестящих, словно лакированных сапогах, шлеме и бархатной амазонке, но и в самой настоящей портупее, а на бедре, изгиб которого подчеркивала перетянутая ремнем талия, почти что лежала кобура тяжелого пистолета. Саня, хоть и считал себя настоящим мужчиной, в оружии не разбирался, но восхищенно присвистнул.

- А мне ты такую игрушку дать не хочешь? - небрежно спросил он, зная ответ.

- Такую- нет. - оправдала его ожидания Лина. - А вот такую - пожалуйста.

Саня вытаращился на протянутую ему коробочку. На ней была всего одна овальная красная кнопка.

- Что сие значит?

- Попробуешь мускуловика отключить. - доверительным тоном сообщила Лина и закончила. - Может, поможет. Пошли садиться.

Она, слишком вызывающе виляя бедрами, подошла к одному из денников, над которым никто не скашивал глаз и распахнула дверь - Саня заметил, что засова на ней не было.

- Вот это вот твое средство передвижения, поскольку лошадью я его все таки назвать не могу...

Хмуро сказала Лина, жестом предлагая Сане войти. Тот послушно сделал шаг и попятился...

- Почему он такой большой? - только и смог проговорить он, окидывая взглядом вороную громаду - стремя лежало где-то на уровне его лица, холка была выше затылка.

- Метр восемьдесят в холке. Не самый большой...я его делала для прыжков. С точки зрения биомеханики...

Начала Лина и вдруг осеклась.

- Да что я тебе, пню, рассказываю! Выводи, садись, я сейчас....

Саня обиделся на "пня", но виду не подал. Он с опаской подошел к огромному существу и прикоснулся к морде. Никакой реакции не последовало. На коне была одета обычная уздечка и обычным трензелем, обычные поводья лежали на крутой шее - вспомнив фильмы, Саня взял коня под уздцы и повел его на улицу.

В самом деле, при поразительной внешней схожести - создатели робота даже неподвижные глаза сделали влажными - настоящим его назвать было нельзя. Дело было даже не в движениях, уж что-то, они были не просто естественны, а совершенны... Саня просто чувствовал, что существо это - не живое. ОН провел рукой крутой от мускулов груди, похлопал, как сделал бы это с любой лошадью, с уверенно взялся за стремена. Саня не сомневался, что у него все получиться - и, действительно, пока что все шло гладко. Он распутал стремена, которые были притянуты к крыльям седла, подумав, увеличил длину ремня - на такую высоту поднять свои закостеневшие ноги он не мог.

Лина уже возвышалась в седле, внимательно наблюдая за его посадкой. Санек под ее пристальным взглядом запихнул ногу в стремя поглубже, ухватился за жесткую гриву, рывком взлетел в седло... и оторопело уставился на округлый зад. Лина состроила косую усмешку, но молчала. Саня бросил стремена, спрыгнул, постоял, скребя затылок, вставил ногу в стремя и вновь сел лицом к крупу.

Это стало уже раздражать. Саня нахмурился, чувствуя, как издевательски рассматривает его девица, лихо спрыгнул на землю и повторил попытку.

- Слушай, родной, ты лошадь то вообще видел, кроме как по телевизору?

- Видел - задирая колено почти до уровня груди, проворчал Санек. - и не надо издеваться, без сопливых обойдемся...

- А, ну-ну...

Когда же Саня третий раз уселся лицом к конской заднице и в раздражении стукнул кулаком во упругой поверхности, Лина посоветовала.

- Ты себя лучше по голове стукни... там все равно одна кость.

А потом добавила невинным тоном.

- Привычка у тебя, я смотрю, такая? Да? Когда ты девочек по попе хлопаешь, это я еще могу понять, но вот что тебя в роботах привлекает? Не моего слабого ума дело. Ладно, ебака, послушай совет. Левую ногу сначала вставь в стремя...

Саня пронзил ехидну отравленным взглядом, но послушался и сел -таки нормально, проклиная себя за тугодумство. Девушка, похоже, уже избавилась от заблуждений насчет его умение держаться в седле, потому что начала давать советы, и Саня, стиснув зубы, им следовал.

- Так, наездник, повод возьми так, чтобы он проходил между мизинце и безымянным... локти возле пояса, руки вместе над холкой...спину прямо держи, поясница должна быть гибкой... так.. стремя! Стремя держишь на широкой части ступни, так чтобы нога сумела выскочить, если лошадь упадет...

- Или что? - мрачно полюбопытствовал Саня и девушка ответила, как ни в чем не бывало.

- Или ты упадешь вместе с ней и переломаешь себе все кости. А может случиться и так - ты свалишься, нога застрянет, а испуганная лошадь помчится и будет отбивать по тебе копытами...

Саня, к чести его будет сказано, не уверял Лину в том, чего не умел, и прислушивался к советам, пытаясь запомнить хоть один.

- Далее... чтобы послать робота, делаешь то же, что и с нормальной лошадью. То есть сдавливаешь бока шенкелями...

- Шен... чем?

- Нога от колена до голеностопного сустава... чтобы повернуть - направо, например, посылаешь левым шенкелем и правым поводом. Если налево - то, соответственно, наоборот. Чем быстрее надавил, тем быстрее мускуловик пошел. Рысью ездить умеешь?

- Ездил. - сморщился Саня, вспомнив, с какой частотой лупило ему в промежность седло.

- Хорошо, по территории пойдем рысью, а там начнется карьер...

- Мы что, горные козлы? - проворчал Саня, решив, что его не услышат, но слух у Лины оказался, как у рыси.

- Какие козлы?

- Ну, какие, горные, по карьерам лазить... вверх- вниз...

Саня не очень уютно себя чувствовал на спине здоровенного коня - он просто не мог назвать его роботом. Роботы, как он это понимал - это нечто железное, с трубочками и жужжанием моторчиков, в крайнем случае - с шлангами подачи сжатого воздуха. Но никак не лоснящаяся громада вороного цвета, поднявшая его почти на два метра от земли, не вязалось с привычными представлениями. Поначалу не происходило ничего страшного - машина пошла легко и плавно, седло под Саньком просто равномерно покачивалось. Он даже расслабился, слушая Линины наставления.

- Ты, я так понимаю, никогда в седле не сидел? Так вот, для того, чтобы из тебя всю душу не вытрясли на рыси, ты должен приподниматься на стременах и один такт... что я говорю, ты такого слова то и не знаешь... так вот, один шаг двумя ногами должен на стременах стоять.

- Ты меня за идиота-то не держи... - возмутился Саня. - как так - один шаг двумя ногами? Не путай меня, девочка - один шаг двумя ногами получается прыжок.

- Так вот - не спорила, видимо, понимая, что это бесполезно, Лина - так вот, один прыжок ты должен стоять на стременах. Тогда тебе будет полегче. На галопе сожми колени и не пытайся вставать на стременах, то есть все наоборот... иначе будешь болтаться, как гавно в проруби.

Саня молчал, искоса поглядывая на зарвавшуюся девицу. Он не помнил, как ездил, но был уверен, что ничего сложного в верховой езде нет и быть не может. Сел себе и сиди, вроде как на мотоцикле. Поэтому все советы он слушал в пол - уха.

Одновременно он рассматривал окружающее его пространство - то есть то, что можно было разглядеть сквозь стволы вековых сосен. Его не покидало странное ощущение, будто волею судьбы он оказался на каком- то засекреченном объекте. Приземистые одноэтажные корпуса могли быть цехами, полукруглые ангары были похожи на склады, обнесенные в несколько рядов колючей проволокой.

В одном месте пришлось натянуть поводья - по блестящим рельсам узкоколейки бесшумно, если не считать негромкого звука трущихся частей, прошел состав из четырех вагонов. В освещенных окнах виднелись оживленно болтающие о чем-то и смеющиеся люди. На вопросительный взгляд Сани девушка ответила.

- Со смены возвращаются. Отработали свое и отдыхать едут.

- Где работали? - тут же спросил Саня и получил странный ответ.

- Где... там же, где и все мы.

- С тобой, что ли? И со мной? Я пока что нигде не работаю.

- Ты только воду мутишь. - спокойно заметила Лина. - ни одного здесь еще не появлялось с таким количеством проблем. Все люди как люди, попадают, получают инструкции, потом работают на благо всех, деньги зашибают.

- А если я не хочу работать на благо всех? Если я хочу на свое благо? Или вообще не хочу работать?

Санек хмурился, провожая взглядом мелькающие за деревьями окошки вагонов.

- Тебе придется работать. Если ты не хочешь делиться с нами своими знаниями, то тебя заставят просто служить анатомическим пособием. А это самая низко оплачиваемая работа. Как правило, на нее идут только полные идиоты. Если ты из таких, то карьера муляжа тебе обеспечена.

Саня почувствовал, как живот у него скручивает противной сосущей болью. Но спросил самым равнодушным тоном.

- Живым пособием? Или мертвым?

- А это как получиться - не стала лукавить Лина, легким движением ног заставляя робота перешагнуть рельсы. - Некоторые, особо борзые, только после смерти и могут пользу принести. Так что думай, если тебе такой процесс знаком. Думать - это сопоставлять факты и делать выводы... подобрали повод...рысью марш!!

Саня не понял, что она имела в виду - и только после грозного окрика "Сильней толкай ногами!" сдавил твердые бока. И сразу пожалел о содеянном - седло, в котором он так удобно и расслабленно устроился, вдруг стало мощными толчками выбрасывать его вверх, да и скорость движения увеличилась на порядок. Немилосердные удары заставили его забыть о советах, которыми несколько минут назад так щедро делилась Лина - да и что толку в них, когда он так ни слова и не понял?

Но Саня решил не сдаваться и стойко колотился промежностью о седло; стремена, на которые он пытался привстать, чтобы хоть как-то облегчить свое положение, жестко упирались ему в окончание свода стопы, повод болтался, как две ненужные веревки. Скоро от тряски стали лязгать зубы и внутренности, казалось ему, поменялись местами - по крайней мере желудок точно оказался на месте легких.

Через несколько минут пытки он смог сосредоточиться и посмотреть на свою спутницу - она то как переносит эту чертову верховую езду? Оказалось, что Лина грызет какую-то соломинку, сосредоточенно глядя вперед. Соломинку эту, Саня помнил, девушка грызла и на шагу - получалось, что она даже не заметила мучительного изменения движения. Вот теперь она закусила травинку и стала похожа на мечтательного мальчишку, а вторую руку небрежно уперла в бедро. Саня разъярился - он вот-вот расшибет своем мужское достоинство в лепешку, а она жует траву и еще руки в бока упирает!!

Лина словно почувствовала его негодующий и возмущенный взгляд, повернулась и равнодушно спросила.

- Мне, конечно, все равно, но тебе что, яйца не дороги? Посмотри на меня внимательно и делай так же...нормальный конь тебя бы уже давно из седла вышиб. Внимательно смотри, дурень, внимательно. Одни такт встаешь на стременах, я же тебе говорила - один шаг двумя ногами лошади ты должен простоять в седле, тогда тебе будет легко и просто. Смотри на меня... если еще можешь...

Тут Саша заметил, что да, действительно, она не просто сидит в расслабленной позе, а привстает и садиться. Он попробовал - и ничего у него не получилось. Идущий мерной рысью мускуловик вышибал его в воздух, он терял стремя и тут же шмякался о седло, чтобы сразу вновь взлететь.

- Поймай стремя, позорище - донеслось до него, как в тумане - Говорю раз - стоишь на стременах, говорю два - садишься. И больше ни о чем не думаешь... понял?

Саня в ответ только яростно лязгнул, удивляясь, как его не очень здоровые зубы еще не раскрошились, и тут же услышал - раз!

Через некоторое время он понял, что от него хотят, и, действительно, стало легче. Верховая езда, оказывается, была похожа на утреннею гимнастику советских времен под аккомпанемент пианиста Родионова. Сели - встали.

Через несколько минут Саня имел все основания гордиться собой - он привставал на стременах, как заправский конник, он подобрал поводья и смог отдышаться. Правда, мышцы на внутренней части бедер сначала потеряли всякую чувствительность, потом словно окаменели и стали ныть - но зато он ехал! Ехал на лошади рысью, можно сказать, первый раз в жизни! Ему бы промолчать, но удержаться от хвастовства было выше сил.

- Я ж тебе говорил, красотка, что умею ездить. Это я просто немного подзабыл.

Лина только презрительно фыркнула.

Впереди уже показался глухой забор, в который два дня назад упирался лбом Саня, и ворота, возле которых стояли человек десять в камуфляже и с автоматами. Они внимательно и хмуро посмотрели на всадников, но не сказали ни слова, и тяжелые железные ворота, погромыхивая, разъехались в стороны.

Лина больше ничего не говорила - она покосилась на Саню, потом тяжело вздохнула.

- У этих мускуловиков нет программы остановки после потери веса в седле. Это значит, что если ты вылетишь, он уйдет дальше и потом тебе придется долго и муторно за ним бежать.

- А что, не догадались?

Возмутился Саня. Бегать по грязи за здоровенной машиной ему совсем не улыбалось... потом, секунду поразмыслив, он решил, что все не так уж и плохо - ему всего-то надо грохнуться на землю с двухметровой высоты, а пока девка будет ловить ускакавшего вперед робота, тихо-благородно растворится среди стволов.

- Зато мы догадались о другом. - произнесла Лина, показывая уродливое оружие с четырьмя толстыми стволами. - Если ты упадешь, то сразу получишь пару шоковых пуль. И никуда убежать не сможешь. Ясно?

Последнее слово хлестнуло его, как бичом - уж что-что, а давить на психику здесь умел, кажется, каждый. Саня яростно засопел, сдерживая себя, потом кивнул, подумав одновременно. " Да хрен вам на все рыло, тебе особенно, точилка ракообразная... все равно уйду..."

- На галопе сожми ногами седло изо всей дури, сколько ее там у тебя есть, сожми и держи, вцепись руками в гриву. Я машине включаю программу ведомого, так что управлять тебе не придется. Твоя задача - держаться в седле, и все.

Саня хотел было спросить, как это она могла включить что-то, находясь на расстоянии, но не успел - девчонка пригнулась к холке и оба коня рванули....

От дороги у Сани остались весьма смутные воспоминания - лес по обочине слился в одну сплошную полосу, равномерное покачивание седла то и дело сбивалось не какие- то прыжки. Санек обоими пятернями вцеплялся в жесткие космы и каким-то чудом оставался на хребте разогнавшегося робота. Лина сидела на своей машине, пригнувшись к холке, и иногда через шум рвущегося в ушах ветра доносился ее ведьминский визг. Из- под ритмично работающих копыт машины в лицо Сани летели грязные комья, и он мечтал только об одном - чтобы чертова девка сбросила скорость хоть немного, падать на таком аллюре с двухметровой высоты он как-то не решался.

Он увидел, как Лина повернула к нему разрумянившееся, искаженное каким-то шальным азартом лицо и кричала, протягивая руку перед собой. Проследив за указующим движением, Саня с непонятной радостью разглядел отчаянно прыгающий на ухабах, пестрый от грязи внедорожник.

- Догнали!! - заорал и он, заразившись возбуждением...- догнали, паразитов!!

Впрочем, как оказалось, радовались они рано - земля вдруг содрогнулась, а машина исчезла в подбросившем ее огненном шаре.

Санек впервые с уважением посмотрел на существо - машиной назвать его ну никак не получалось - со скоростью, невероятной для русских сельских дорог доставившее его сюда. По виду - лошадь и лошадь...

Лина, похоже, поняла его мысли, потому что подошла к коню, похлопала его по крутой атласной шее, потом повернулась к Саньку и со вздохом произнесла.

- Все таки не живой, ничего тут не поделаешь...

Саня покосился на нее. Странная все-таки девушка, в десяти шагах от них чадит в последнем пламени обугленный остов, внутри уже виднеются два скорченных силуэта - а она с гордостью, как будто сама сделала, говорит о невиданных машинах.

Лина села рядом с ним, достала пачку и попыталась прикурить - Санек, покосившись, вынужден был взять зажигалку из ее тонких дрожащих пальцев и затеплить кончик сигареты.

Потом закурил сам и с наслаждением втянул сизую отраву.

- Так вот- проговорила Лина, как будто продолжая начатый разговор. - для того, чтобы хотя бы улыбнутся, мы задействуем примерно четыреста мускулов лица. То есть, для одного простого движения - улыбки - надо, как минимум, написать программу, которая подаст четыреста импульсов на лицевую резину в строго определенной последовательности... для того, чтобы послать вот такого коня в галоп, нужны десятки программ и точнейший математический расчет. Ты себе даже представить не можешь, сколько я потратила сил хотя бы для того, чтобы установить на мускулатуру коней датчики... и что? Я этим занималась больше пяти лет, теперь все должна бросить?

Санек уже не косился - он просто повернулся к своей спутнице и охраннице и разглядывал ее в упор с жадным любопытством. ОН вдруг заметил, что восточным ее лицо могло показаться только от поверхностного взгляда - раскосые глаза крупные, миндалевидные и без монголоидных складок, ресницы оказались такой длинны, что далеко выходили за переносицу - если смотреть в профиль. Широкие скулы, открытые заколотыми назад волосами, оказались очень четких, даже угловатых очертаний... короткий нос был немного сплющен книзу - и родись Санек в других условиях, сложись его судьба хоть немного по другому, и он мог бы назвать внешность Лины индейской.

Но Санек не читал книг, да и фильмы, которые появились при его взрослении, были американскими - и индейцев там играли все те же клонированные герои. Правда, играли, тщательно выскоблив каменные американские подбородки. Что ни говори, не может быть индеец покрыт сексуальной двухдневной щетиной...

Так что, полюбовавшись на Лину и прослушав часть того, что она ему внушала, Санек смог отвлечься от красоты девушки и сконцентрироваться на ее словах.

- ... так что драть тебе отсюда надо, пока не поздно...- равнодушно говорила она, Саньку показалось - что уж чересчур нарочито и равнодушно. - я не могу бросать свою работу, своих детей - короткий взмах смоляной челкой в сторону конских вороных громад - а тебе лучше убегать, пока есть такая возможность. Я тебя удерживать не буду. Выстрелю вверх, пару раз, для того чтобы не думали, что я тебя сама отпустила... ну и синяк мне поставь...

- ДА ты что? - Аж задохнулся Саня от возмущения. - да за кого ты меня принимаешь, ты что, девка, совсем с глузда съехала? Как это я буду тебя бить?

- По лицу рукой - невозмутимо пояснила Лина. - чем крепче, тем лучше... если я что-то понимаю в колбасных огрызках, менее чем через пятнадцать минут сюда прибудет наш начальник охраны со своими головорезами. Конечно, нам он ничего не сделает, я у Арнольда на особом счету, а с тебя взять пока нечего, ты при всем своем желании навредить пока что не смог бы, а вот остальных не поздоровиться. Ты еще зеленый здесь, ты пока не знаешь, как в нашем раю умеют гайки закручивать.

- А зачем их закручивать? - пробормотал Санек и Лина посмотрела на него, как на слабоумного.

- ДА чтобы ни одна живая душа не узнала, что здесь твориться.

- Почему?

- Откуда ты такой взялся? Да потому что нас тогда в порошок сотрут, а на миллионы, которыми ворочаем Арнольд, найдутся миллиарды, и от него даже памяти не останется. А так же и от нас. Ну, от меня то уж точно.

Санек поднял голову и посмотрел не прозрачное, густеющее к вечеру синевой небо, на застывшие в прозрачной тишине медные молодые сосенки и усмехнулся.

- Вы паникерша, сударыня... насколько я могу понять своим куцым умишком, вот это вот все может перевернуть не то что... да все может перевернуть!

Они сидели с Линой на замшелом поваленном стволе, как нашедшая уединения в глухом лесу романтическая парочка, и девушка тихо внушала ему - спасайся, дурачок, спасайся, пока есть возможность, два раза удача не улыбается одному и тому же недоумку. Санек же, вместо того, чтобы рвануть в лес, затеряться среди утонувших во мхах деревьях, смотрел на ее профиль и растворялся в приливе совершенно идиотского счастья.

Видимо, Лина тоже почувствовала это, поскольку вдруг внимательно посмотрела на него, едва нахмурившись и покусывая нижнюю губу, потом вдруг отвернулась и плечи ее задрожали.

Момент для побега был уже упущен - по дорогое приближалась тяжело переваливаясь и гребя всеми колесами грязь, громада военного 131 ЗИЛа. Из кабины высовывался начальник охраны, а Арнольд, сидящий рядом с водителем, вытянул шею и почти что упирался лбом в стекло.

- Ох, рано, встает охрана - пробормотала Лина, с неприязнью косясь на прибывших. - сейчас начнет мозги долбить, дятел хренов...

Арнольд выскочил из кабины, длинный и нескладный, чуть не упал, схватился за плечо катящегося вперед особиста и быстро перегнал его на своих журавлиных ногах...

- вы их догнали? - спросил он, дыша тяжело, как после бега. На иссеченных длинными морщинам щеках выступил пятнистый румянец, глаза суетливо метались.

- Мы их догнали, но ничего не успели сделать. Машина взорвалась.

Коротко ответил Санек. Арнольд через плечо посмотрел на главного охранника. Тот развел руками.

- Я отвечаю в частности и за то, чтобы ни одна живая душа не узнала про то, что здесь твориться. Они могли не догнать беглецов, они могли пострадать от беглецов, они могли к беглецам присоединиться, в конце концов. Если уж на то пошло, то я вообще был против этой дурацкой погони. Лина на сбежала бы, а вот этот крендель давно уже намыливается.

Он говорил так спокойно, указывая на Саню почему-то оттопыренным большим пальцев кулака, что хозяин перестал подергиваться и прятать глаза.

- Но, может, все-таки не стоило их взрывать? - спросил он и Сане показалось, что идет некий спектакль - роли давно разучены и на каждый вопрос уже давно готов ответ. И что скажет начальник охраны, тоже было ясно.

- Ты хочешь, чтобы твоя работа раньше срока попала в большой мир? Чтобы тебя там раздавили, как каток лягушку?

Арнольд слушал, опустив глаза долу, и похоже, успокаивался. Петрович, сказав то, что от него ждали, вразвалку подошел к потрескивающему и чадящему остову машины так близко, как позволял еще сильный жар, и всмотрелся в согнувшиеся обугленные фигуры.

- Никогда у меня к ним доверия не было. Особенно к этому, очкастому. Второй то был просто туповатым малым, а очкарик так и ждал момента, чтобы подлянку какую-нибудь кинуть. Вот и дождался. Они ничего выбросить не успели?

Он повернулся к Сане и Лине. Девушка равнодушно пожала плечами. Ее совесть была чиста - никто ничего при ней не выбрасывал. Саня выдержал пронизывающий взгляд серых маленьких глазок мужественно - и Петрович удовлетворенно кивнул.

- проверить бы вас, обыскать бы - проворчал он себе под нос, но Лина вскинула подбородок и ошпарила его таким высокомерием, что он только хекнул.

- Мы десять раз могли убежать, и не только убежать, а еще продемонстрировать всему миру новый этап в развитии техники - отчеканила она словно бы заученную фразу.

Арнольд положил ладонь на покатое литое плечо начальника охраны.

- Ты это загнул, Петрович...Этой девочке я доверяю, как самому себе, ты же знаешь. Как она может меня обмануть? Вот это вот ее работа, даже больше могу сказать, это ее жизнь. Как она с ними расстанется?

Петрович проворчал что-то похожее на "доверяй - но проверяй", скользнул бегло по Саньку, который изо всех сил изображал несколько оскорбленное равнодушие, и махнул рукой молодцам в камуфляже, которые давно уже высыпались из кузова но стояли, ожидая, видимо, разрешительной отмашки.

Молодцы, закинув за спины не пригодившиеся автоматы, встали строем, едва ли не плечом к плечу, и медленно двинулись, осматривая буквально каждый клочок мха и дороги. Особенно не везло тем, кому попадались ледяные осенние лужи - под внимательным прищуром Петровича бедолага, находившийся ближе всех к ней, закатывал рукава и на ощупь проверял дно. Выражение лица поисковика крайне трудно передать словами... потом он совал красные, как гусиные лапы, руки в карманы и догонял остальных, шипя сквозь зубы матерщину.

Санек сидел, тупо и мрачно глядя вперед. Все, что происходило, казалось каким-то дурным сном, который скоро кончиться. Останутся где-то там, в глубине подсознания и фигура, неутомимо, механически пропахивающая круги в пыли, запавшие остекленевшие глаза трупа, которого заталкивали, ломая негнущиеся конечности, в его, Сашкину, машину, дурноту, которая помогла ему выдержать весь этот шок...и, как венец всего - два неторопливо разговаривающих человека, странноватый но узнаваемый запах жареного мяса, застывшие, как совершенные скульптуры, фигуры коней.

Саня выкурил уже три сигареты подряд - и с удивлением увидел, что Арнольд тоже дымит, затягиваясь жадно и неумело. Петрович что-то ему доказывал, негромко и внушительно, то растопыривая пальцы, то сжимая их в кулак, то потрясая этим красным булыжником... Арнольд кивал, но лицо его при этом выражало беспримерную муку, даже отчаяние.

- Вот, дурья твоя башка... - тихо, как бы сама к себе обращаясь, проговорила Лина. - говорила тебе - надо лыжи вострить... молись, если ты верующий, если неверующий - все равно молись...

- А что такое? - так же, глядя вперед себя, в исчезающее дымное облако, спроси Санек.

Хоть на них никто не обращал ни малейшего внимания, игра в конспирацию продолжалась.

- Да ничего. Петрович хочет жесткую проработку всего состава устроить...

- Какого? - опять не понял Санек. - которого мы встретили когда на этих... коняшках сюда поскакали?

- Дурень...знаешь, сколько тут людей работает? Около трех тысяч.

Она бросила косой быстрый взгляд на Саню и усмехнулась.

-Да-да... Не роняй челюсть, грудь отшибешь... тут одних программистов не меньше тысячи, потом еще патологоанатомы, биологи, биоинженеры, химики, электронщики... да и простых работяг тоже хватает. Которые готовят костяки, мышцы отливают, скелетные платы штампуют...

- И что? Сколько нужно, чтобы всю эту толпу допросить?

- Два выходных и еще день, чтобы информацию обработать. А потом уже тех, кто прокололся, будут в реальную обкатку брать. И не дай бог тебе под эти жернова попасть. Ты точно ничего не брал?

Саня стал старательно доставать из пачки последнюю сигарету и натурально вздохнул.

- Курятина кончилась. Как я теперь буду? Уши пухнут...

- Ничего. Проживешь и без этого гавна.

- Умру! - взвыл Саня - он был уверен, что без табака не продержится и дня.

- Да проживешь, никуда не денешься. Чушь это все - и что табак не заменим, и что курить бросать трудно. Да ничего не трудно. Так ты зачем не мозги паришь? Ты что-то находил?

- Когда? - Саня наконец-то нашел в себе силы и посмотрел в раскосые и одновременно округлые, недобро поблескивающие глаза девушки. Что -то было в них такое, что Саня на мгновение потерял дар речи - а потом длинные ресницы прикрыли этот нестерпимый колдовской блеск и тут же полился какой-то оправдательный бред.

Лина его уже не слушала - она покусывала губы и наматывала смоляную прядь на палец, потом вдруг хлопнула себя по колену и заявила.

-Точно. Так мы и поступим.

Она посмотрела на Саню со странным, озорным не к месту блеском и негромко - так как после звонкого хлопка и Арнольд, и Петрович смолкли на секунду и удивленно повернулись - пояснила.

- От тебя потребуется единственное - молчать, поддакивать мне и соглашаться. Тогда, может быть, все устроится наилучшим образом. А если нет - то попадешь в такую мясорубку, что рад не будешь. "То без слуху и духу тогда пропадешь, не успев даже крикнуть - спасибо!!"

- Это что еще за хрень? - нахмурился Санек, который и так ничего не понимал, да к тому же был слегка уязвлен тем, что опять, уже в который раз, все решили за него. - Почему я кому-то должен говорить спасибо? И за что? Пока что ничего хорошего мне не сделали.

Лина нахмурилась, собрав на чистом лбу вертикальную морщинку.

- Господи, какой же ты идиот...- пробормотала она с досадой. - да ты должен благодарить только за то, что тебя еще не пустили на муляж. Здесь это быстро. В нашем раю строптивые не задерживаются. Уверяю тебя... да, вот еще что. Если тебя будут спрашивать - вот прямо сей момент - скажи, что после армии работал санитаром в дурдоме. И что лучше всего ты умеешь - конечно, после верховой езды - так это вязать психов. Понял?

- Нет. - искренне ответил Саня. Он никогда не работал в приюте для умалишенных, и понятия не имел, кто их там связывает и как. И опять же ему не понравилось манера девушки - давать какие-то дурацкие советы, учить, не поясняя, зачем и кому это нужно.

- Нет, ты погоди, ты мне объясни, сначала, а потом...

- "Я в тот день по-турецки вам все объяснил, повторил на фарси, на латыни, но сказать по-советски, как видно, забыл, это мучит меня и поныне."

Прочитала Лина что-то опять непонятное и уставилась на Санька глазами взбешенной кошки.

- Ты не просто кретин, ты кретин в квадрате. Говорю тебе - либо ты сейчас заявляешь себя санитаром, либо тебя будут обрабатывать так же, как и всех. Ну?

Ответить на это командирское "ну" Санек не успел. К ним, переваливаясь, двигался Петрович и рядом возвышался смущенной каланчой сам хозяин всей зашатавшейся системы.

- О чем спорите, молодые люди? - спросил он тоном вышедшего в отставку ловеласа. Начальник охраны без смущения буравил взглядом то одну, то другого. Но Лина, видимо, хорошо знала этих двоих и повела себя правильно.

- Клеиться ко мне санитар этот. Все выспрашивает, в какой больнице я работала, может, у нас общие знакомые есть... я говорю, что с психами никогда дела не имела и не желаю иметь.

- Но я же не псих!! - возмутился Саня и неожиданно для себя выдал Линину заготовку. - Сам-то я не псих, я только помогал их скручивать, и все...

- И чем вы их усмиряли? - спросил Арнольд, чей взгляд стал на миг таким же колючим, как и взгляд начальника охраны.

- Сульфу кололи в жопу и под лопатку - честно ответил Саня, которого во время армейской рокировки забавница-судьба определила в психушку. - хорошая штука, потом никто уже не буянил. Для острастки иногда и новеньким закачивали, даже если они смирные... чтобы знали, что не на курорт приехали...

- А еще что? - спросил Петрович, громко скребя мясистую щеку. Саня пожал плечами.

- А я откуда знаю? Я и сульфазин-то знаю только потому, что его перед уколом греть надо было. А что там в других ампулах, хрен его знает. Я не интересовался. Да нет, какие то подкатывались, просили наркоту достать, но я с наркотой никогда дела не имел. Я по старинке, я водочку... святое дело... как дерябнешь под соленый огурчик, или под капусту квашенную... вы знаете, как я капусту делаю? Это ария, опера, Муслим Магомаев, а не капуста...

- При чем здесь Магомаев? - опешил Арнольд.

- Ну как... он же поет.

- И что?

- Так душа то тоже поет, как водочки тяпнешь а потом на вилочку капусты и заешь....Кобзон, чистый Кобзон!!

Арнольд пожевал губами, видимо, в очередной раз оценивая интеллект этого малого, потом посмотрел на Лину.

- Да, везет тебе с женихами.

- Какой он мне жених!! - неожиданно вспыхнула настоящим румянцем Лина.

- Ну, не жених, так и ладно. Мозгов у него, действительно, не очень. Помогать тебе будет. С сегодняшнего дня большая чистка начнется.

- Может, не стоит? - робко предложила Лина. Арнольд вместо ответа поглядел на обгорелый, в ржавых радужных разводах корпус, который потрескивал, остывая.

- Они сделали то, чего я боялся. Они это сделали под самым нашим носом. Даже Петрович ничего не знал. Или знал...

Петрович посмотрел на него снизу вверх из-под рыжеватых разросшихся бровей и покачал головой.

- Ну давай и меня тоже, под разборку. Меня первого давай, если не веришь.

Может, он думал, что Арнольд откажется и, засмущавшись, начнет извиняться, но тот взглянул на него холодно.

- Да, Петрович, так мы и сделаем. С сегодняшнего дня начинается полная проверка, проверка всех, досконально, до самой последней поварихи и самого жалкого муляжа. Все, до единого, кто умеет разговаривать по-русски, попадут под этот жернов. Все!! Начнем с охраны. С охраны в лице тебя...

Главный охранник ничего не ответил на это оскорбление, только шумно и яростно засопел. Потом не выдержал.

- Ты понимаешь, что если бы я был с ними заодно, то я позволил бы им уйти? Ты хоть представляешь, какие бабки можно за твое изобретение срубить? Чудовищные, громадные, гигантские, великие бабки!! Да если бы я захотел, я бы давно уже упер формулу твоего материла, и сидел бы сейчас себе на Большом Барьерном Рифе. Причем риф был бы уже мой. И деньги бы ко мне продолжали бы капать.

Он отвернулся, набычившись и сжав кулаки. Саня заметил, как из- под коротких волос под потемневший воротник сбегают быстрые капельки. Арнольд пожал плечами, потер руки и как-то судорожно развел их.

- Петрович, извини, ты мне как брат родной, но не могу я позволить, чтобы такое чудовище, которое здесь мы сделали, ушло на волю. Я вообще закрою этот проект - имеются в виду охранники. Уж больно страшно. Наша страна еще не подготовлена для такого открытия. Будем сидеть, пока есть деньги, а там поглядим. Ну как ты меня не понимаешь, ты-то... сколько мы с тобой вместе? Ты меня знаешь, как облупленного. Не могу я этого позволить, не могу...

Петрович, всегда спокойный и даже высокомерный, вдруг стал наливаться бурячным, с оттенком в синеву, цветом - Лина даже приподнялась со своего бревна, готовая прийти на помощь - но начальник охраны справился с собой и натянуто улыбнулся.

- Ну что ж поделаешь, надо так надо. Я ж понимаю...как мы будем других проверять, если в себе не уверены?

Только - он придавил Санька тяжелым взглядом - только чтобы не было исключений, а то ведь как-то нехорошо получается... очень нехорошо. Меня, начальника охраны, который здесь с самого начала работ, который весь народ подбирал самостоятельно - ну, кроме вот этого вот подарка - меня ты будешь проверять, а его нет...

- Не только его - Абрамыч, если и чувствовал себя неловко, сумел эту неловкость преодолеть и теперь держался естественно и раскованно - только очень хорошо его знающие люди могли понять, насколько неспокойно у него на душе. - Еще я Лину проверять не буду. По одной простой причине, Петрович, и ты прекрасно знаешь, по какой. Если бы не твое излишнее рвение, у нас бы сейчас было бы два врача, и тогда бы мы проверили их обоих, по очереди. А так, уж извини...

- Да я что !!! - Санек выступил вперед и похолодел от собственной прыти - Да я могу так же, как и все. Мне скрывать нечего. Мне даже как то это... нехорошо, что ли. Всех будут проверять, а меня нет. Я вам что, рыжий, что ли? Так что давайте с меня и начнем.

Как оказалось потом, это был самый лучший выход - оба, и хозяин, и начальник охраны, уставились на него, как будто копаясь в самых потаенных и невидимых уголках души, высвечивая самые тайные помыслы сквозными лучами своего недоверия и вдруг переглянулись.

- Да хрен с ним. - проворчал Петрович. - Что нам с него взять. В самом деле.. толком разузнать он ничего не успел, да и не мог успеть. Чистый щенок, я это чувствую...

Чистый щенок не стал благодарить начальство за такую неожиданную милость - он уже понял, что здесь, как ни в одном другом месте, можно рассчитывать только на расположение капризной дамочки Фортуны. Сейчас, по одной ей известной причине она повернула к нему капризное личико, и шансом надо было пользоваться без лишних мудрствований.

Однако он не очень представлял, что им предстоит сделать. Проработка, которой его так долго пугала Лина, была в его представлении чем -то проде собрания комсомольских активистов. Садятся все в кружок и начинают переливать из пустого в порожнее, не видя не смысла, ни цели, сдерживая зевоту и радуясь только бегущим минутам.

Представлял он себе все именно так и совершенно искренне недоумевал - для чего Лине нужен помощник? Делать оловянные глаза, надувать щеки и изредка вставлять что-нибудь вроде "Ну да!"?

Оказалось все проще и неприятнее - начальник охраны, который напустил на себя вид оскорбленного целомудрия, залез в кабину и за всю дорогу не проронил ни слова, только возмущенно сопел.

Санек, который уже почти привычно привставал в седле, видел за стеклом кабины насупленный профиль начальника охраны и удивлялся его мрачности. Ну будут его проверять, что ж тут такого? Ситуация такая, что надо, ничего не поделаешь. И обижаться не на кого.

Однако все произошло совсем не так, как ему представлялось. Не было никакого собрания с осоловелыми от духоты тягучих часов людей, не было пылких речей, ставящих провинившегося человека на место - короче, ничего похожего на родные комсомольские собрания ранней юности.

Петрович смотрел на Саню, как на врага народа, но ни слова не произнес - молча зашел в медпункт вслед за Линой, молча лег на стандартную, покрытую клеенкой кушетку, молча закатал рукав на здоровенной, как окорок, руке. Лина сноровисто перетянула кровоток жгутом и проткнула набухшую вену.

Подошел главный, сел, согнувшись в три погибели, на пластиковый белый стул, задымил, не обращая внимания на табличку с грозно перечеркнутой сигаретой - и, щурясь от обильного дыма, уставился на своего начальника охраны.

Теперь Санек понял, что имелось в виду под проработкой. Что вколола Петровичу Лина, он не знал, но это лекарство вызвало буквально словесный поток. Начальник охраны говорил, яростно вращая красными от сосудистых сеток белками, брызгал слюной, кричал и бился затылком об подголовник.

Саня даже удивился, отчего он не встает - при такой экспрессии лежать было просто преступно.

Арнольд кивал головой, выслушивая весь это бред - по другому бессмысленный поток образов и фраз Саня назвать не мог. Однако главный, судя по всему, остался доволен. Он, как-то криво улыбаясь, подошел к Петровичу, похлопал его по бурно вздымающейся мокрой груди - тот выворачивал глаза, косясь на него - и обратился к Лине.

-Дайте ему антидот и витамины. Придет в себя - скажите, что я его жду у себя. Вы готовьтесь к главному...

Петрович, человек старой закалки, пришел в себя довольно скоро. Он нетвердо стоял на ногах, казался измочаленным и осунувшимся .

Через несколько часов, когда Петрович пришел в себя, началась основная проверка. Арнольд, собрав молчаливых людей в столовой, той самой, где проходил банкет по поводу прибытия нового человека, в коротких и довольно жестких выражениях объяснил, что произошло чрезвычайное происшествие, что двое пытались сбежать.

- Самое печальное - говорил Арнольд, ссутулившись перед микрофоном- что они не только пытались сбежать, но и хотели нанести вред всем нам. Они пытались украсть идею, с тем, чтобы продать ее там - раздражительный жест рукой - и внести в общество, которое, как я уже говорил, не готово к такому открытию, панику. К счастью, нам удалось предотвратить побег...вы знаете, что после таких случаев приходиться, мы вынуждены применять меры, которые... да что говорить, мне это самому не очень нравиться, но ничего не поделаешь. В общем... объявляется карантин. Сейчас просьба разойтись по жилым помещениям и ждать. Те, кто будет оказывать сопротивление, приравниваются к дезертирам. А что у нас делают с дезертирами, вы прекрасно знаете.

Он помолчал и добавил зачем-то.

- Ничего хорошего.

Саня, который сидел рядом с ним, был поражен - перед ними колыхалась какая-то безликая серая масса, которая могла поглотить изможденного сухопарого человека, раздавить его и выплюнуть. Но, видимо, что-то произошло в головах собравшихся людей. Только прокатившаяся волна приглушенного ропота показала, что слова хозяина они поняли и оценили. Арнольд, при всем своем внешнем спокойствии, сжал кулак опущенной руки так, что побелели костяшки - видимо, не всегда его рабочие, да и белые воротнички, были такие спокойные. Саня не знал, какими методами были задавлены бунты, если они были, но повторения не хотел, судя по молчаливой покорности, никто.

Петрович стоял, набычившись, поводил красными, как у вурдалака, полускрытыми набрякшими веками глазками, Лина вдруг нашла Санину ладонь и сжала ее до боли.

- Как простой будет оплачиваться? - вдруг крикнул кто-то, и обстановка мгновенно разрядилась.

- Как рабочий день - сообщил Арнольд. - естественно, для тех, кто не участвовал в побеге, кто не помогал... кто не помогла делать мускуловиков, не разработанных лично мною - для тех вынужденный прогул будет засчитываться как рабочий день. Теперь - он придал в голоса металла - теперь расходимся по комнатам и ждем...

- Мне очень печально - добавил он после паузы - что опять происходит то, чего не должно быть. Я считал, что мы... что мы не то что одна команда, а одна семья... что мы делаем общее дело, которое в ближайшем будущем повернет развитие человечества, которое, как известно, зашло в тупик, повернет его в новое русло. Мы начали новую эру в истории цивилизации... а любая новая эра вызывает мощное сопротивление со стороны ретроградов, которым не нужно улучшение для всех, им нужно посытнее набит брюха и потолще - карман. Все вместе мы сила, к тому же к нам постоянно прибавляются новые люди. Но мы должны быть монолитом, поэтому мне приходиться следить за чистотой наших рядов... если информация о том, что мы тут с вам делаем, раньше времени просочиться в большой мир, от нас...- он помолчал и добавил с силой. - я не оговорился, именно от нас, а не от меня - не останется даже воспоминаний. Друзья мои, я прекрасно представляю, с кем мы будем иметь дело, с кем нам придется бороться. И предатели в наших рядах недопустимы.

- Опять начались общие фразы - прошептала Лина- несколько лет уже долбит одно и то же, всем надоело... черт, коровы несчастные.

Саня непроизвольно усмехнулся - действительно, народ подобрался своеобразный. Похоже было на то, что Арнольд вместе со своей правой рукой, начальником охраны, проводил этакий естественный отбор, уничтожая любые ростки непокорности в зародыше. Ну и платил он хорошо,

так что народ, большей частью тертый и битый и в перестройку, и в дикий период накопления капитала, предпочитал от добра добра не искать. Люди переговаривались с соседями, но в то же время медленно и покорно расходились. Петрович вытер лоб и Санек с удивление заметил, что мясистая лапа у него крупно дрожит. У профессора дрожала щека и губы искривила какая-то приклеенная улыбка...

Видимо, они ждали какого- то другого поворота событий и были к нему готовы - Санек опять же почувствовал себя в чем-то ущемленным. Опять не договаривали, не объясняли... просто ставили перед фактом, и оставалось домысливать все, что ему не сочли нужным сообщить.

Саньку до зуда по спине было интересно, чем все это закончится - неужели народ покорно, как баранье стадо, позволит колоть себя так же, как это сделал Петрович? Но тому то ладно, нечего было скрывать, а другие, те, чье рыло в пуху? Что такие есть, Саня не сомневался - все-таки жить в полной изоляции от общества невозможно, невыносимо, да и неестественно тоже.

Люди, как был свято уверен Санек, обязаны тянуться к культуре - так как в ином случае они просто теряют право называться этим высоким званием.

Даже в его любимой деревне, в этом он был уверен, культура была не высоте. Когда вся страна, затаив дыхание, смотрела приключения очередных узколобых братков на черной машине, а потом закачивала на мобильные телефоны мелодию, сразу позабыв суетливый речитатив - в его деревне делали то же.

Когда вся страна наслаждалась достижением американской культуры, смакуя выдавленные между пальцами ноги глаз и откушенный у некрофила язык, любовалась веерными фонтанами крови из отрубленных рук и слабой игрой обезжиренной стервы - родная Санина деревня не отставала. В самом деле, если Москве диктует моду Нью-Йорк, то естественно, что сама столица имеет право указать бесчисленным затерянным населенным пунктам, что им смотреть и чем восхищаться. Ну и показать живой пример, конечно же.

Как можно прожить несколько лет, не зная, каким шедевром Голливуда восхищается страна? В какой новой комедии американцы утонченно наслаждаются отрыжками и трещащими за столом утробными очередями? Сколько миллионов долларов потратили на очередной боевик - и сколько людей пошли смотреть на взрывы и компьютерные эффекты?

Санек хотел это знать, он хотел жить полной жизнью и дышать полной грудью вместе со всем миром, хотел в едином порыве, вместе со всеми войти в долгожданный капиталистический рай - с ослепительным оскалом, под хруст жареной картошки и показом смешной войны между детьми и папой за кусок шоколада...

Санек считал, что это его неотъемлемое право - впитывать в себя, как потрескавшаяся земля в жару впитывает первые редкие капли, настоящую культуру, и лишение его этой возможности воспринимал примерно как лишение свободы.

Здесь же, как он успел заметить, не было даже телевизоров. Кроме всего прочего, у людей, случайно или намеренно попавших под линялое крыло Арнольда, отбирались сотовые телефоны, а круг лиц, имеющих право выезда за территорию, был крайне мал и привычен, как потом выяснил Санек, к проверкам.

Но что с них было взять. Человек, который добровольно похоронил себя в первобытных лесах - недаром местные говорили, что изгнанные из городов священниками языческие персонажи собрались в чащобах и не тужат - и добровольно отказался от любого контакта с культурой, заслуживает жалость, снисхождения а так же возможность исправиться...

Санек готов был объяснить Арнольду всю прелесть новых фильмов, используя все те же замечательные слова - но как-то все не доводилось.

Нападение мускуловиков, неистовый галоп, разговор с Линой - и теперь вот сумрачное ожидание чего-то недоброго... ладно, великодушно решил про себя Санек - как- нибудь я покажу долговязому все его заблуждения. И вот тогда в лесу можно будет жить так же комфортно, как и в городе. С такими-то условиями... да еще и платить за все не надо. Вот когда страдающая без мировых новинок душа будет постоянно получать животворную подпитку, тогда Санек - да и не только он - будут абсолютно счастливы и радостны. Тогда не потребуется никаких проверок, поскольку не будет побегов... ну кто, скажите, бежит от своего счастья?

По крайней мере сам бы он, помня русскую пословицу - от добра добра не ищут - никуда бы не рвался, ничего бы не искал, служил бы своему новому хозяину верой и правдой. В самом деле, что он оставил за спиной? Свободу? Да, пожалуй, свободу... но это такая вещь, о которой можно мечтать лишь за решеткой. Когда она принимает тебя в свои гостеприимные объятия, оказывается, что они не столь нежны и теплы, как казалось издалека, а напоминают скорее каменное сжатие борца...

так что Санек с радостью отказался бы от свободы - тем более что и мечтать о ней гораздо приятнее сытому и одетому, чем с подведенным от голода животом и полным отсутствием перспектив. Если Арнольд прислушается к голосу народа и примет меры для продвижения искусства в массы - вдруг всплыл в сознании лозунг давно прошедших времен - то и массы будут работать с радостью и удовольствием...

От тайной критики он получал странное, граничащее с болезненным, удовольствие. Ему казалось, что даже Арнольд будет удивлен и обрадован тем, что парень из глухой деревни может давать ему дельные советы....

Правда, кому нужны будут советы парня из глухой деревни, в голову, слегка ошалевшую от увиденного, не приходило - так что Санька все устраивало. И собственный ум, и косность Арнольда, и наивность его...

Некоторые люди размышляют о величии мироздания, некоторые - о тайнах природы, некоторые о таинственных цивилизациях... Санек же последнее время часами рассуждал о том, почему он такой умный, а Арнольд - такой глупый. Ну это надо же - иметь в руках ключ от несметных сокровищ и не мочь им воспользоваться.

Санек видел, что многие их тех, кто работает на Арнольда не за страх и за совесть, а за вполне реальные деньги, такого же мнения, но отчего-то не хотят ничего в сложившейся ситуации менять. Видел и удивлялся. Так что в мысли о том, почему он такой умный, закрались новые варианты - почему все такие глупые.

Проверка занесла его на недосягаемую раньше высоту. Он не задавался вопросом, почему ему так повезло, увлеченный многочасовыми рассуждениями о собственном уме, он принимал все как данное - и только эта способность вместе с полным отсутствием воображения помогла сохранять присутствие духа.

В этом маленьком конгломерате уже давно страх перешел в недовольство - даже баснословные суммы, которые никому на воле и не снились бы, не тешили и не радовали. Все жили в постоянном ожидании какой-то катастрофы. И не чувствовал ее приближения, пожалуй, один единственный Санек.

Он умел вообще ни на что не обращать внимания. Он не особо задумывался, куда делись люди, наговорившие лишнего в своих номерах перед камерами. Не сильно волновало его и то, что некоторые, пытаясь не дать себя уколоть, шли на проверенных охранников с мужеством обреченных - и тоже пропадали неведомо где. Только Петрович ходил какой-то на удивление довольный... ему это все по непонятной причине нравилось.

Санька не интересовало, что Арнольд почернел лицом и постоянно что-то про себя бормочет, что у Лины раскосые глаза стали совсем черными из-за окруживших их глубоких теней...только он один ел за троих, держал чужие напряженные руки, привыкнув к входящим в кожу иглам, и наслаждался жизнью.

Ему казалось, что впервые за многие годы судьба повернула к нему свое благосклонное, но капризное лицо - он два раза, как потом объяснила ему Лина, избежал либо смерти, либо приватной беседы с Петровичем, что гораздо хуже, и вот теперь ходил, чувствуя свою власть и наслаждаясь это властью.

Лина не разделяла его восторгов - он она вообще была, как понял Санек, совсем на другом полюсе. Каким недобрым ветром занесло ее сюда, так и осталось для него загадкой, но что ветра эти были не южные - сомнений не вызывало.

Только сейчас Саня смог оценить грандиозность отстроенного в глухом лесу предприятия - и, честно говоря, от этой оценки у него захватывало дух. Живя в глухой деревне, он не знал, с чем сравнить то, что видел, но подсознательно понимал, что сюда вбухан не один миллион.

А вот как только он понял, над какой махиной стоит и командует чудаковатый немолодой человек, который ну никак не производит впечатление акулы бизнеса, то стал относиться к Арнольду и искренним, не наигранным уважением. Он больше не позволял себе его перебивать, осмелился настолько - в хорошем смысле этого слова - что стал задавать вопросы...

Конечно, вопросы были безграмотными и дурацкими, он сам это понимал, но не спрашивать было выше его сил.

И Арнольд, издерганный и осунувшийся, стал проявлять к незваному гостю больше внимания. Может, он отдыхал душой, общаясь с любознательным и абсолютно дремучим человеком, может, сам облик Сани задевал какие -то потаенные струнки в его душе, но в течение двух недель, пока шла большая чистка, он появлялся в Санином номере почти каждый вечер.

Саня знал, что начальство любит крепкий чай и такие же крепкие сигареты - и, не понимая такой странной привязанности, постепенно сам привязывался к вяжущему рот горчащему напитку и ядовитому, обжигающему легкие дыму.

Начинались беседы довольно однообразно - длинный человек присаживался напротив Санька в кресло, брал костлявыми, с набухшими венами кистями кружку, держа ее так, словно хотел согреться, делал несколько глотков и, поставив ее на столик, глубоко и вдумчиво затягивался. Санек молчал - прост потому, что чувствовал себя рядом с Арнольдом школьником, который благоговейно внимает учителю.

Некоторые вещи Санек просто не понимал. Он мог осознать, что вселенная не бесконечна, так как это противоречит основным законам, ограничивающим развитие и разрушение, а похожа на шар, или круг, или кольцо. Санек не мог понять и этого, но к тому моменту он понял другое - Арнольд нуждается не только в собеседнике, не отстающем от него самого в развитии, а скорее в свободных ушах. Ему глубоко наплевать не то, как слушатель отнесется к его умозрительным выкладкам - ему важно было присутствие живого существа с внимательными глазами.

И как только Санек это понял, он стал задавать самые дурацкие вопросы, не стыдясь своего дремучего невежества. В конце концов - решил он для себя - никто не родился сам по себе образованным и все знающим. И если мне не удалось получить такое же образование, как это странному журавлю, то это нисколько меня не принижает, а даже наоборот.

- Что это значит? - возмутился Санек, когда услышал про вселенную. - За кого вы меня держите, за идиота, что ли? Все кругом говорят, что вселенная бесконечна, а вы говорите наоборот. Мне трудно понять, как это так - как это она может быть бесконечной. Так мне же еще труднее понят, как это так - она переходит одна в другую и так до бесконечности? Что это значит - до бесконечности? Это что - опять бесконечность?

- Да, мой юный друг - вздыхал Арнольд, и Саня не мог понять, говорит он это серьезно или издевается. - в том и вся загвоздка... одна вселенная плавно переходит в другую, потом в третью, потом в четвертую.

- В пятую, десятую, тринадцатую и восемнадцатую...- сердито продолжил Санек. - и так до бесконечности... только как это доказать? Где вы видели, что человек из нашей вселенной, даже будем говорить более приземлено - из нашей земли взял и перенесся в другую? Ну, эту самую? Ничего такого нет, не было и быть не может. Вообще ничего. И у вселенной есть конец, так же, как есть и начало. Только он очень далеко...

- Хорошо - соглашался Арнольд, и в печальных глазах его загорались огоньки. - а что за тем концом? Начало другой вселенной? Другой галактики? Так вот ты говоришь про то, что я тебе и толкую. Нет никакого конца, нет никакого начала. Все взаимосвязано, все переходит из одного в другое. И если ты пукнешь здесь, то в двадцати километрах отсюда кто-то обязательно сморщит нос, хотя не будет знать, зачем он это делает. Понимаешь ты это или нет?

- Ну, в принципе - сказал Санек, напрягая все свои извилины - ему даже показалось, что они потрескивают от натуги. - в принципе понимаю. Только к чему вы это ведете?

- К тому, что ничего никогда не происходит просто так. Гигантские болота, в которых гнили органические останки миллионов растений и простейших животных, существовали только для того, чтобы появилась нефть. Нефть, в свою очередь, появилась только для того, чтобы показать человечеству хрупкость окружающей его среды и научить его бережно относиться ко всему, что его окружает.

Саня сидел и сдерживался - ему так хотелось покрутить пальцем у виска или постучать кулаком в лоб.... Конечно, ничего бы это не изменило, но стало бы хоть чуть чуть полегче. Арнольд же словно понимал, какие мысли посещают его молодого друга, и только усмехался терпеливо.

- Вы что, хотите сказать, что все было заранее спланировано? - приходил он в искренний ужас и крестился, услышав снисходительное.

- Конечно. Ты что, хочешь жить, ничего не планируя? Тебе самому так жить не страшно? И потом, если ты не будешь планировать, как ты покажешь высшим силам, какие еще испытания и препятствия им тебе нужно приготовить? Как ты им объяснишь, в какой узор твою судьбу вплести?

- вы хотите сказать, что нам это... все назло делают?

- Ну, назло не назло, но так, чтобы нам скучно не было. Вот сам посуди - стоило тебе подумать, что мол вот, хочу бабу со здоровыми дойками и бац - стоит на дороге именно такая. Конечно, не в ту же секунду, это было бы совсем роскошно с скучно, а, допустим, через месяц. Тебе не придется страдать от неосуществимости своего желания, поскольку в твоей деревне такой размер есть только у буренок- рекордсменок, тебе не придется изобретать десятки способов уехать подальше от родного гнезда, найти искомую особь, заполучить ее и привезти к себе с видом триумфатора.

Тебе будет скучно, если ты не сможешь бороться за то, что тебе нужно. Ты пропадешь, ты деградируешь. Ну и самое главное - будет совсем неясно, что ты из себя представляешь, для чего тебя можно использовать в будущем.

- Это как? - изумлялся Санек. Его- использовать?

- Ну конечно, нас с тобой используют сейчас и будут использовать еще долго.

- Пока не помрем? - проявляя сообразительность Санек.

- Да нет, не пока не помрем. Вот именно после смерти и начнутся самые приключения. Знаешь, как смерть называлась у индейцев? Ну, пока их не вывел окончательно сброд со всего мира?

Саня поднимал брови в знак того, что не знает - раз, и не понимает, кого Арнольд называет сбродом - два, и получал охотный ответ.

- Индейцы называл смерть великой тайной. Поскольку только после того, как она придет, человек получает ответ на все мучавшие его вопросы. Я с ними абсолютно согласен... только после нашей смерти и начинается самая интересная жизнь.

- А - Санек понимал, куда дует ветер, и ему сразу становилось скучно. Он не любил попов во всех их проявлениях, хотя смутно соглашался, что после редких визитов в деревенскую церковь ему становилось легче. Да и пить почти не хотелось. Но разговаривать о рае и аде ему совсем не хотелось.

- Да знаю я - вяло отвечал он своему старшему то ли тюремщику, то ли благодетелю - будешь грешить - в ад, не будешь грешить - в рай, на фиг. Что нового в мне рассказать хотите?

Лицо Арнольда озарялось улыбкой. Причем, как оказывалось, это была улыбка бойца, радующегося предстоящей схватке.

- Да, да, точно. Так куда ты себя направишь, не будешь ли любезен мне рассказать?

Санек смущался. Он себя никак не видел на раскаленных сковородках, среди воплей, запаха жареного мяса и смрадных существ, весело шурующих в углях кочергами. Скорее... вот тут всегда возникала заминка. Рай в его представлении как-то смазывался, возникшие картины должны были направить его совсем в другую сторону.

- Понятно. - делала вывод Арнольд, ехидно наблюдая гримасы борьбы на не отягощенном следами интеллекта лице подчиненного. - Про ад и думать страшно, а в рай грехи не пускают. Кстати, а где он, это рай?

Вопрошал Арнольд с самым невинным видом и смотрел, как Саня постепенно заливался краской.

- Где, где... в гнезде. На небе, вам это что, неизвестно?

- Нам известно, что его там нет. Его нет и атмосфере, ни в космосе. Его нет даже в нашей галактике. Так где же он, скажи?

- Откуда я знаю? - совершенно искренне и справедливо возмущался Саня. - я его, что ли, придумал? Вот спросите у евреев, пусть они вам все объяснят. Я человек верующий, значит я должен верить, а остальное меня не касается.

- ну да, ну да... - похоже, Арнольда этот довод просто сразил. - действительно, зачем верующему логика? Так вот, на месте церковников я бы принял два варианта ответов.

Он замолчал и подождал вопроса, но Санек, обиженный за церковь, только наморщил лоб и вздернул пробивающуюся бородку.

- Ну так вот...либо рай находится на другой планете, либо в другом измерении. В перовом случае есть только один вопрос - чем эта, другая планет лучше нашей? Почему душа должна так долго лететь невесть куда сквозь ледяную пустоту космоса?

- К церковникам, к церковникам - замахал руками Санек, раздосадованный тем, что ничего сказать не может... Арнольд посмотрел на него отрешенным взглядом и грустно ответил.

- Так вот в твоем лице я к ним и обращаюсь... только, как и ты, они мне ответа дать не могут. Ладно, придется подождать прихода великой тайны... жаль, что я с тобой не смогу поделиться. Придется тебе самому на эти вопросы отвечать.

- А второе? - вопросил Санек, которому очень не хотелось самому отвечать на вопросы, в которых давно уже плутают лучшие умы человечества.

- А, ну второе... конечно, в другом измерении. Для того, чтобы это принять, надо принять и то, что мир гораздо сложнее того описания, которое дали ему древние евреи. Но вот по непонятно причине мы за это описание держимся. Это очень, очень грустно...

- Вообще-то да... - Санек вдруг почувствовал азарт ниспровергателя догм. - да, действительно, если они есть, то где они? Даже если допустить, что они есть, то почему мы их не видим? Значит, они в тех местах, до которых мы пока не может добраться. Значит, они либо в космосе, в далеком космосе, либо в другом измерении. То есть вот тут, рядом.... Если вы правильно говорите, что вселенная, и земля тоже, похожи на луковицу....

- Да не на луковицу - Арнольд словно очнулся от забыться. - да не на луковицу, скорее на клубок перепутанных ниток из разного материала. Вот это будет гораздо более точное определение.

- Так значит, нет бесконечно вселенной?

- Есть. Только она немного не такая, как нам кажется. Другая. Как телефон. В одном месте набираешь номер, а в другом раздается звонок.

Новая ассоциация загнала Саню в тупик. Все-таки он весьма странный, этот гений. Хотя что с них, гениев, взять, все у них не как у людей. То вселенная похожа на клубок ниток, что она похожа не телефон... Саня, на свою беду, не мог мыслить отвлеченно. Он мог представить, что люди живут не на круглой планете, а на телефоне, с которого чья-то рука регулярно снимает трубку. Когда этот кто-то, которого он смело назвал богом, берет тряпку и протирает телефон, происходят катаклизмы, материки либо раскалываются, либо ползут, сминая друг друга, вымирают тысячи животных.... Для человека, который протирает телефон - простых микробов, чья жизнь не заслуживает внимания. У Санька вдруг навернулись на глаза слезы.

- Ты что? - полюбопытствовал удивленный Арнольд. Санек всхлипнул.

- Обидно. Почему он к нам так относиться? Надоел ему человек, он его хлоп - и убрал. Мы что, клопы какие-нибудь?

Арнольд встал, изогнул худое тело так, что хруст прокатился по всем суставам, потом подошел к Саньку, дымя так, что двигался в сплошном сизом облаке.

- Вот эта проблема не дает покоя уже множеству поколений людей. Понимаешь ли... сначала богов просто примитивно задаривали, то есть покупали их расположение. Сам понимаешь, что торговые отношения могут строиться только на взаимном доверии партнеров и выполнении взаимных обязательств. Если божество, которому человек принес, например, одного годовалого тельца, его тук и печень, не выполнял свое обещание, что человек, недолго думая, шел к другому богу. Понимаешь ли, он полагал, что боги существа такие ревнивые, как и люди, и никогда не отдадут своего поклонника другому. Конкурирующей фирме, так сказать. Ну и постепенно религия вылилась в механическое выполнение обрядов, не более того.

Потом в еврейский город пришел человек, которого до сих пор не неясной для меня причине называют человеком добрейшей души. Он своим примером показал, что для бога все равны - даже своего любимого сына он отдал на растерзание толпе, что ж говорить о любом просто человеке из этой толпы? У него нет вообще никаких шансов. Получалось так, что привычные обменные отношения уже не работают, жизнь трещала по швам...

- ну и что?

- Да то, что если ты даешь, ничего не получая взамен, то это очень странно...хотя, конечно, в одном единственном случае это можно понять и даже зауважать.

- В каком?

- А ты как думаешь? Ты будешь дарить дорогие вещи незнакомому человеку, бандиту с большой дороги или просто попрошайке? Ты отдашь последнюю рубаху?

Саня пожал плечами. Глупый вопрос. Конечно, не отдаст.

- А любимому человеку?

Саня пожал плечами. Очень глупый вопрос. Конечно же, отдаст. Может быть.

- Ну так вот... для того, чтобы принять законы, которые напрочь ломают сложившиеся жизненные стереотипы, люди должны были полюбить нечто, что они никогда в жизни ну увидят. Полюбить такое отвлеченное понятие нелегко, гораздо проще любить близкого человека. Оттуда и появилось понятие Отец. А поскольку он отец, то знает гораздо больше нашего, и спрашивать его не полагается. Все равно ничего не поймешь.

На самом деле все по-другому...

- Что по-другому? - вдруг непонятно на что обиделся Саня. - что там такого по другому? Да, люди любят бога. Что тут странного? Да, они любят того, кто их создал.

- За семь дней. Нет, вру, за шесть. А на седьмой он просто отдыхал. Примерно так же, как и древние евреи. Забавно, тебе не кажется?

- Что забавного?

- Да страх. Насколько они были напуганы окружающей их суровой и жестокой природой, что решили отгородиться от нее. Маленькие и слабые существа, стоящие, в общем, в одной цепи со всеми существами, населяющими пустыню, вдруг отгородились от нее в необъяснимом высокомерии. Они умирали от жажды и болезней, они не знали и сотой доли чудес, которыми полна земля - но уже приравняли себя к богам и присвоили себе право владеть всеми соседями.

Санек поднял руки и опустил их наигранным жестом отчаяния. Он уже потерял нить разговора и не понимал, кто кого создал, кто кем овладел...

- Еврейский бог не отличим от них самих. Так же, как русское православие очень похоже на нас. И никто не похож на того, кто принес в мир новый завет - для того, чтобы остановить сползание человечества в пропасть.

- Сползаем? - то ли шутя, то ли серьезно спросил Санек и Арнольд, глубоко затянувшись, ответил.

- Да, сползаем. Можно еще поменять кое-что... вот над этим мы тут и работаем.

- Прямо американский блокбастер. - усмехнулся Саня, надеясь, что немного заденет Арнольда. Ему уже надоело слушать отвлеченные рассуждения, следить за извилистым ходом его мыслей, соглашаться с тем, в чем ни черта не понимал и чувствовать себя при этом полным дерьмом.

- Американский.... Что? - лениво поинтересовался Арнольд.

- Блокбастер. - раздельно произнес Саня, наконец-то почувствовал свое превосходство. - это фильм, который лучше других, который всем нравиться.

- Вот как... его называют блокбастером до показа, я полагаю?

Саня слегка смешался но, подумав, был вынужден согласиться.

- Ну это... в общем, да. Сначала говорят, сколько денег в него вбухали, потом говорят, что это блокбастер, потом рассказывают, сколько миллионов собрали в прокате.

- Ну и что там... с американскими фильмами? - казалось, что Арнольд спрашивает по инерции, углубленный в свои мысли.

- так они очень любят спасать мир.

- Кто мир спасает?

- Супергерои...

- А, понятно, это значит самые лучшие из героев. Забавно... забавная цивилизация. Первая, пожалуй, в мировой истории, которая сумел построить целую индустрию на эксплуатации самых грязных и низменных инстинктов. Страна, в которой не ценится ничто, кроме денег. Не ценится красота, искусство ... Джек Лондон знал, о чем писал, когда выводил своего Брисса. И Митчелл тоже знала, когда возмущалась поклонением целого народа проститутке. И никто не пристыдил все тот же народ, который праздновал одномоментное уничтожение двух городов - причем пострадали невинные люди. - Арнольд поморщился и поднял палец. - Только не надо говорить, что там был жуткий строй, что все они преступники, что рабство процветало и так далее... дети-то причем? При чем тут они? И еще несколько поколений потом умирали от страшных болезней - а американцы только радовались. Ты хочешь сказать, что я похож на них? Ты лучше тогда в морду мне плюнь. Это менее оскорбительно. Только они могут присвоить себе победу во второй мировой войне - хотя любой дед-партизан сделал гораздо больше. Но их трусливая позиция не соответствует имиджу сверх-державы, поэтому они нагло переписывают историю, хотя еще не умер последний участник войны. Только они могут из шедевров литературы делать бесконечные пустые сериалы, только они могут предлагать в школах сокращенные версии великих романов...америкашки.

Вложив в последнее слово все возможное презрение, Арнольд вскочил и Саня вжался в диван - у него даже челюсть заныла в предвкушении удара...но обошлось.

Саня не знал, точнее - забыл, что есть только несколько вещей, которых не стоит упоминать при Арнольде, в их числе - популярную музыку и Америку. Арнольд ходил из угла в угол, иногда по узкой спине проходила самая настоящая дрожь омерзения. Саня молчал. Он как раз хотел польстить ему, сравнив то, что делают на этом то ли заводе, что ли полигоне с лучшими фильмами Голливуда - и так вот попал.

- Нет, я просто хотел сказать, что вы делаете то, что никто никогда не делал...

Арнольд благосклонно отнесся к неловкой попытке польстить и сгладить промах.

-Да, я это знаю. Знаешь, что самое печальное в нашей с тобой...и всех остальных тоже - он длинной рукой провел плавную дугу. - наша беда в том, что то, чем мы занимаемся, никому не нужно.

Саня открыл рот да так и остался сидеть... как это - никому не нужно?

- Никому не нужно. Потому что электронный мускул просто упразднит большинство видом современной техники... кое-что, конечно, останется, но далеко не все. И вот ты сам подумай - что будут делать могучие технические концерны? Куда денутся сотни тысяч рабочих? Ну и так далее. Вот так, мой дорогой... вот америкашки, которых я презираю настолько, насколько презрения хватает, мигом бы мое открытие украли, а может и не украли, а купили, дали бы мне самую престижную премию и опять, пока прочий мир раскачивался, сделались бы ведущей страной. Они это могут...

- Ну так...- начал было Саня и осекся под колючим взглядом.

- Вот и в тебя эта отрава проникла... хотя что с тебя-то брать. Все твое поколение такое - продаст все, и душу тоже, ради бессмысленных бумажек. Меня убьют в России, пусть убьют, даже скорее всего - убьют, но америкашкам я свое изобретение не продам.

- Его продадут те, кто вас убьет - мрачно сказал Саня и Арнольд вдруг оскалился жутковатой улыбкой.

- Не получиться, мой мальчик...сам по себе этот материал ничего не стоит. Ни один химический анализ не даст ничего, кроме состава. Я тебя уверяю, что создание химического мускула настолько сложно, что пройдет не меньше восьмидесяти лет, прежде чем они придут к моему результату. Мне просто повезло, кроме того, я гений. От того, что я гений, мне не тепло и не холодно, но это факт, я к нему привык. Если ты хочешь меня убить и разбогатеть, давай, приступай...

Саня вжался в диван - Арнольда занесло, он впервые видел его таким...в углах рта собралась голубоватая пена, глаза вылезали из орбит - но говорил он при этом тихим, словно придушенным голосом. Саня на секунду сжался от страха - ему показалось, что Арнольд действительно сошел с ума, но вдруг тоже вскочил.

- Что ты херню городишь? - завопил он, толкая начальника в костистую грудь - ты совсем рехнулся от власти? Ты что, мне тоже проверку хочешь устроить? Ну давай, давай, накачай меня сывороткой правды, а можешь сульфазином, он мне тоже знаком... давай, я расскажу тебе, как у меня отец от туберкулеза умирал, как мать потом человеческий облик теряла с каждым глотком!! Рассказать тебе, как я твоего мускуловика сбил и как он в пыли круги навертывал? Что тебе еще рассказать? Или ты меня сразу к Петровичу в обработку отдашь? Что, кстати, делают с теми, кто не угоден тебе оказался? Кто знает больше, чем положено? А? Собакам их скармливают?

Арнольд не ожидая такого отпора отшатнулся назад и изумленно смотрел на Санька. Потом положил теплые руки ему на плечи и, надавливая ровно и уверенно, заставил сесть.

- Успокойся...я сказал - успокойся... ну да, крыша съехала немного, как сейчас говорят, бывает, это просто перевозбуждение. Мысли имеют свойство возбуждать, почти как стимуляторы...

Саня сидел, его била дрожь, даже зубы клацали. За все время общения с хозяином такой взрыв эмоций он наблюдал впервые - и испугался, и насторожился. Под внешностью мягкотелого интеллигента скрывался жестокий истерик, который, обладая всей полнотой власти на этом крохотном участке земли, действительно мог сделать все, что угодно. Разговоры о счастье родины остались только разговорами - если ты действительно хочешь что-то изменить в существующем порядке, так будь добр выйти из подполья, а там будь что будет. Но Арнольд сидел потухший, зажав прыгающую сигарету в пальцах - и говорить с ним на эту тему сейчас было просто бесполезно.

Санек не стал больше ничего говорить. От разговора с хозяином, как это бывало и раньше, осталась только досада и раздражительность - в глубине души он чувствовал, что в истерично выкрикнутых словах много правды, но вот принимать такую правду просто не хотелось. Он взял очередную сигарету - какую уж по счету за этот вечер - и с отвращением затянулся. Надо было что-то сказать. Санек погрыз фильтр, потом, так и не найдя подходящих слов, подошел к окну и уставился в непроглядный чернильный полог за окном...

- Нельзя. - вдруг со странным напором проговорил Арнольд за его спиной. - Ты можешь понять, что нельзя сейчас отдавать всем этим... мое изобретение?

- Кому этим? - обиделся Саня за этих. - людям, что ли?

- Ну конечно, людям. Нет, не людям. Точнее - небольшой части этих людей, которые считают себя вершителями судеб. У них такая хватка бульдожья, что мне даже подумать об этом страшно. Тебя, дурачок деревенский, они разжуют вместе с костями и выплюнут остатки. Да и мне тоже не поздоровиться... так что не думай пока о благе родины, тем более что об этом есть кому думать... пусть все придет в свое время.

Санек нахмурился. Он не мог понять, почему открытие, которое действительно может направить человечество совершенно по другому пути, прячется за забором с колючей проволокой в глухих лесах срединной России? Какой смысл работать, гореть вдохновением, не спать ночами, совершенно этого не замечая, не есть и поддерживать работоспособность ударными дозами кофе и никотина? И все для чего - чтобы держать свое открытие никому неизвестным, не получать за него ни славу, ни денег, ни памяти благодарных потомков?

Нечто похожее Саня и выдал тут же, но поскольку говорить так гладко, как Арнольд, он пока не научился, то речь его была для интеллигентного хозяина слегка сомнительна. Хотя суть он уловил верно.

- Странный ты парнишка. - проговорил Арнольд задумчиво. - очень странный. Память потомков тебя заботит? Да потомкам начхать свысока на твои заслуги. Они будут любить не тебя с твоими гениальными мыслями, а каких-нибудь однодневок, чья цена ниже, чем затраченная на произнесение вслух его имени энергия.

Санек вытаращил глаза, не поняв такое сравнение, но Арнольд, глядя в пол, ничего не заметил.

- Этим однодневкам они и будут поклоняться, даже стены туалета будут оклеены обожаемыми рожами, чтобы ни на секунду о них не забывать. Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это памятник. На могиле.