Санек напрягся и аж изогнулся, как легавая, почуявшая боровую птицу, потом вслепую нащупал стоящую рядом Зотку и взял ее за руку.
- Скажи как мне, прелестное дитя, хоть кто-нибудь, когда-нибудь этот пресловутый совет тысячи видел?
- Да нет же - просвистела ему не ухо Зотка. - я ж тебе говорю, что Совет скрывается... для того, чтобы не было ну этих... эксцессов всяческих. Так у вас говорили?
- Очень странно - в тон ответил ей Санек, напрягающий зрение но пока неспособный подтвердить или опровергнуть собственную догадку. - кого это у вас в теплице боятся? Да к тому же с такими мухтарами на поводке... для того, чтобы были эксцессы, нужны по крайней мере те, кто захочет неприятности. А неприятности можно хотеть по двум причинам - либо от хронической глупости, либо от большой злости. У вас с глупостью все нормально, а вот насчет злости.
Тут девочка, забыв и о своем явном поклонении Саньку, и о том, что они перед светлыми очами самого Совета Тысячи, ущипнула его за кожу на боку.
- Хватит уже нас оскорблять. Сколько можно? Хоть перед ними бы постыдился... ну вырастили нас такими, ну что тут теперь поделаешь? Ты сможешь взрослых людей, которые ничего, кроме самой жуткой заботы, не видели, перевоспитать? Ну тогда сопи в две дырки!!
Санек очередной раз восхитился способностью Зотки перенимать новое. Потом отпустил ее руку и широким шагом направился к рядам кресел, на которых восседали решители его судьбы. При этом он опасливо косился на возвышающихся горами накачанных мышц мускуловиков, которых в этом зале изобразили отчего-то неграми. Черные тела лоснились, как будто смазанные маслом, на вылепленных мускулах играли световые блики. Зрелище было внушительно, неожиданное и жутковатое.
Но эти искусственные создания никак не среагировали на его самостоятельность и Санек вплотную приблизился к рядам. Зотка, замирая от страха, последовала за ним.
Санек стоял, приблизившись к первому ряду на вытянутую руку, и изумление виднелось на его лице.
- Вот говорил я вам про вашу умственную отсталость, дорогие мои детишечки. Сколько лет вы уже ходите под куклами? Скоро они вам задницу подтирать будут. Ты посмотри только - вот троих я точно знаю. Вон тот, усатый козел в кителе - отец народов, гений всех времен, самый великий кровопийца. А вот тот, старик с толстыми бровями - тоже из нашего времени. И лысый, толстый, с утиным носом. Они так по порядку и шли - сначала усатый, потом лысый, потом бровастый. А до этого был еще один - который все затеял, тоже лысый, полутатарин, с бородкой... где ж он... как же вы так главного пахана и обидели?
Зотка не знала, что сказать, в ожидании самого страшного втянула голову в плечи, а Санек пошел вдоль рядов - тысяча кукол смотрела на него сверху вниз, а Санек делал замечания.
- Вон - Рейган, этого я помню. У приятеля был кобель с такой кличкой. Потом он его отдал ботанический сад при МГУ охранять, тот в знак протеста стал ссать возле двери одной начальницы. Та заяву накатала на имя ректора - прошу принять меры, кобель Рейган гадит у меня под дверью...этого не знаю, этого не знаю... а этот вот...Нерон, что ли?
Собственно, на этом его познания исторических лидеров и заканчивались. Зотке стало страшно под внимательным прицелом сотен стеклянных глаз, она съежилась и попыталась спрятаться за Санину спину.
- Да не бзди ты, потомок, что они нам сделают?
Покровительственно сгреб он ее за плечи и вздрогнул - потолок, с невидимых светильников которого лился белый свет, обрушился на них низким басом.
- Для своего времени вы показываете слишком малую осведомленность. Тем более мала эта осведомленность для того, кто, пользуясь сомнительным сходством с общепринятым и установленным законом божеством, пытается выдать себя за него.
- Ни хрена себе!! - взвился, как и в прошлый раз, Саня. - опять предъявы не по делу!! Да вы что, очумели все! ДНК, мать вашу, у меня возьмите!!
- Ваш генетический код давно уже исследован и ответ получен положительный. Но вся загвоздка в том - вдруг перешел на нормальный язык невидимый собеседник - что крови бога то у нас не сохранилось. Так что, дорогой ты мой, как бы ты не старался, выдавая себя за того, кто создал нам рай на земле, мы этого не примем.
- Да не стараюсь я! - обиженно, но уже спокойно проговорил Санек. Он понял, что с этим невидимкой ничего не сделаешь. - Тоже мне, Гудвин великий и ужасный. Понасажал тут кукол, а сам за стенами скрывается. Показался бы хотя бы, что бы я знал, кто из меня хрен знает кого сделал.
- Во первых, за вами наблюдает весь Совет - укоризненно проговорил голос - во вторых, мы не хотим демонстрировать свое отличие от других жителей купола. Так же, как очень мало людей знают в лицо программистов. Другое дело - пластические мастера. Но совет тысячи и те, кто делаем программное обеспечение мускуловикам, должны скрывать свое предназначение.
- ну хорошо... - сдался Санек. - Идиотизм. То ли вы есть, то ли вас нет... может, весь этот гребаный купол только мускуловиками и управляется?
- Конечно - снисходительно согласился невидимый собеседник. - ими он и управляется. Как вы смогли убедиться, основная масса жителей совершенно не приспособлена к жизни. Не то что к жизни за куполом, а даже к жизни в нем. Они просто наслаждаются всеми доступными способами, не прикладывая к этому никаких усилий. Мне кажется, что это достаточно ясно и не вызывает сомнений. Что в этом плохого? Человечество веками стремилось именно к такому образу жизни. Благодаря вашей разработке, вашему открытию мы смогли осуществить мечту нескольких миллионов людей, живущих под куполом.
Саня озадаченно поскреб макушку. Голос не спорил с ним, даже соглашался. И это заводило в тупик.
- Эй ты - прокричал он в сияющий потолок - хоть пукни для ориентиру. Не могу разговаривать с человеком, не видя его глаза.
- Вы хотите увидеть две тысячи глаз? Это не представляется возможным чисто технически. Впрочем, если вам так нужен живой собеседник...
Санек уже знал, с кем его заставят беседовать, и поэтому когда из-за плеча понесло густым трубочным смрадом, не удивился. И не испугался, памятуя, что перед ним обычный мускуловик... хоть и великолепно сделанный.
- Всегда мечтал усатому усы повыдергать - мечтательно проговорил Саня, в упор разглядывая отца народов. Неведомый художник постарался в передаче образа генералиссимуса - рябые щеки, желтеющие от табака подглазья, слипшиеся возле уголков рта усы, дряблая шея в несвежем воротничке.
- Ты зачем не давал войскам обороняться? Почему твердил, что это провокация? Почему линию укреплений разрушил? Почему прятался, сволочь, в Кунцеве, вместо того, чтобы руководить?
Вождь, некогда наводивший ужас и поклонения на многомиллионную страну, смотрел не Санька, прищурив желтоватые глаза и молчал. Потом раскурил потухшую трубку, пригладил усыхающей левой рукой начинающую седеть шевелюру и сказал негустым голосом.
- Тэбя что, пасадить?
Санек попятился, на мгновение услыхав лай собак морозной ночью и сухие щелчки выстрелов за углом барака... но тут программа вождя изменила его поведение. Тот подмигнул, расправил усы и улыбнулся по отечески.
- Мы не будем вдаваться в подробности истории более чем двухсотлетней давности, к тому же по сведениям, полученных на остатках материков, где некогда находилась Америка, ведущую роль в победе играла именно она. Мой облик выбран ими - Сталин показал изгрызенным мундштуком вверх - для того, чтобы тебе было легче.
- Охренеть... дайте две... - покачал головой Саня. - мне - да легче разговаривать с таким людоедом? Сорок миллионов уничтожил - а мне с ним разговаривать?
Поскольку вождь просто попыхивал трубочкой и рассматривал его с равнодушным прищуром, Санек взял себя в руки. Все-таки беседовать с куклой - это, конечно, не то, но забавно. И потом - выбора-то нет...
- Ну хорошо, ладно, уговорили, буду с Иосифом беседовать. Так что вам от меня надо?
- Ничего. - проговорил батька, сразу потеряв весь свой восточный акцент. - Нам надо понять, объявлять ли о произошедшем чуде, или назвать тебя обычным мускуловиком и отправить за территорию купола. Ну и наказать тех, кто осмелился в обход Совета...
- Гадов - тут же вставил Саня.
- В обход Совета воспроизвести облик основателя нашего всеобщего счастья. И ваше личное отношение к тем, кто прикладывает все усилия, чтобы вверенному ему народу жилось счастливо, меня настораживает.
- Тебя лично? - уточнил Санек, рассматривая морщины на лбу Сталина. - Ладно, давай поконкретней. Что вы от меня хотите?
- Ничего особенного. По нашему телеканалу будет объявлено, что произошло чудо, и тот, кто двести лет назад ушел в небо в горящем столбе пламени...
" Придурки - фыркнув, подумал про себя Саня. - обычный туристический полет в космос... посмотреть бы на того гада, кто все это нагромоздил."
- Тот, кто ушел в горящем столбе пламени, вернулся, чтобы увидеть дело рук своих. И что он видит?
Виссарионыч задал этот вопрос с отеческой лукавинкой в голосе. Саня рубанул сплеча.
- Кучу ничтожных, отвыкших ото всего, полностью деградировавших людей. Которые не могут размножаться, поскольку заниматься сексом приятнее с мускуловиками, которые не могут себя обеспечить питанием, поскольку с этим справляется генератор материи, которые не могут себя даже развеселить - поскольку и это за них делают роботы. Да на хрена мне такой рай сдался!!
- Не пойдет - задумчиво резюмировал Сталин. - И что ты предполагаешь делать?
Санек задумался. Такого вопроса он не ожидал.
- Ну, что делать. В первых, на хрен упразднить мускуловиков. Во вторых, на свалку выкинуть генераторы материи. В третьих, начать обучать людей тому, что они должны уметь. В четвертых, менять мировоззрение...
- И ты это все хочешь сделать сам? - ткнув едва ли не в нос вонючей трубкой, уточнил Сталин.
- Да - скромно кивнул Санек. - По крайней мере, надо попробовать. Ну что они здесь у вас видят?
- Да все, неужели ты этого еще не понял? Мускуловики и генератор материи делают выполнимой любую прихоть.
- Замечательно - погрустнел Санек. - И никакой тебе мечты, никаких тебе целей, никакой тебе радости от преодоления... ничего. Нет, ребята, надо вам учиться жить по другому. И, кстати, куда вы дели религии?
- На Соловки! - махнул рукой батька и Санек закашлялся от попавшего в нос дыма. - У нес есть свод законов, который оставил вознесшийся в небо в огненном столбе человек. Этот свод законов и служит нам религией нового толка, более подходящей для сообщества, создавшегося на территории, занимаемой куполом.
- Это мы то сообщество? - отчего-то возмутилась стоявшая молчком Зотка. - Да ты сам сообщество, кокшара облезлый!!
Сталин посмотрел на нее с интересом, но никак не среагировал. Зато Санек напряг память.
- Что там у вас нагорожено от моего имени... возлюби себя сам, ибо никто тебя больше не возлюбит... не давай ближнему, ибо ближний не даст тебе... не думай, ибо думают за тебя те, кому положено... так, что ли?
- В общих чертах правильно. И чем тебе твои заветы не нравятся?
- Да тем, что я бы такой гадости никогда не написал. Я люблю друзей, я люблю женщин, а не резиновую гадость, я люблю тратить деньги - если они, конечно есть. Беда в том - доверительно приобнял он сталинское плечо - беда в том, что у меня их никогда не было. И вот едва от продажи мускуловиков что-то появилось, мне захотелось всего и сразу. И в космос слетать. Вот я и слетал, и попал во временной провал, который меня бросил к вам, вперед. На самом деле обычное дело, что тут удивляться. А вы поторопились. Подождали бы двести лет с написанием этой вот дряни, моих заветов, я бы вам показал, как надо жить, как детей воспитывать. Чтобы настоящими мужиками выросли. Ну и бабами тоже - поправился он, услышав возмущенное хмыканье рядом.
- Беда в том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. - вдруг резко перебил его Сталин. - была бы моя воля, пустил бы я тебя по пятьдесят восьмой статье на солнечную Колыму...да лично бы Гаранину приказ дал, чтобы он тебя в распыл пустил.
Санек повернулся к Зотке и торжественно проговорил.
- Вот это вот слова самого настоящего Сталина, который сотни тысяч людей уничтожил просто так. Он больной был, понимаешь? У него мания преследования была.
- Не доказано... - обиженно насупившись, проворчал Сталин. - вы уж всех собак на меня хотите повесить. Так что, не хочешь ты быть богом? Ну, в нашем, местном масштабе? Все-таки власть над тремя миллионам это тоже неплохо. Конечно, с моими возможностями не сравниться, но лучше, чем ничего.
- Да почему вы меня все-таки выбрали?
Сталин, закусив трубку в неровных зубах, начал массировать усыхающую руку и жмуриться от дыма.
- Я что, такой хороший? - не отставал Санек.
- Да были другие варианты, были. - нехотя признал отец народов. - Думали обожествить такого Иванова, Порфирия. Его до катаклизма уже начали от житейских грешков избавлять. Но потом представили - под куполом, окруженном враждебной и нездоровой природой, люди будут поклоняться человеку, который ее обожествляет? Конечно, высоколобые подумали и нашли выход. Этот старикан сам себя называл покорителем природы, а это вполне нам подходило. Но наша задача была создать рай, а не заставлять людей ходить голыми. Это просто неэстетично. Смотреть на дряблые телеса, когда можно себе заказать любое тело? Зачем? И потом, этот Порфирий, оказывается, уже оставил записи. А переделывать их, это, знаете ли, с ума сойти можно. Бред сумасшедшего. Хотя со все сторон он нам подходил, конечно, что уж тут скрывать. Неграмотный, довольно агрессивный в донесении своих идей, волосатый...
Тут Сталин очертил по воздуху на уровне груди две окружности, улыбнулся в усы и, шевеля пальцами, со смаком сказал.
- Э... фактурный!!
- Ну а в чем дело то? - Сане захотелось треснуть по низкому лбу генералиссимуса. - ну почему вы его не взяли?
- Ну, как тебе сказать. В основном, потому что у него уж больно все примитивно, да и было уже это. Больной старичок просто переложил старинные заповеди на новый язык, да и сделал то это не сам. Он, бедняга, и говорил то с трудом. Вы что думаете, мы не изучали тех, кого хотели сделать примером для жителей купола? - погрозил Сталин бурым от смол пальцем. - и потом - что это за нескромность? Он уже при жизни называл себя живым богом. Наглость то какая, а?? Так что мы решили обойтись своими силами. Ты для этой цели очень хорошо подошел.
- Ну ладно, допустим, уговорили... - Саня начал нервно расхаживать перед генералиссимусом. - уж лучше я, чем Иванов, это точно. Но что за бред вы в мои уста вложили?? Разве я такая сволочь, чтобы людей гадости учить?
- Опять же, все продумано до мелочей. - Сталин нахмурился. - ты что, думаешь, что мы здесь, под куполом, всякую шваль собрали? Здесь были собраны лучшие люди своего времени... то есть, простите, твоего времени. Те, кто во времена твоего знаменитого ухода из жизни правили страной.
- Ах, вот оно что....- протянул Санек. - картинка вырисовывается не очень-то приличная.
- Ну, какая вырисовывается, такая и вырисовывается. Только они могли вложить достаточно денег для того, чтобы выстроить такое грандиозное сооружение. Только они смогли обеспечить будущее себе и своим детям...
Стали замолчал, и Саньку показалось, что тот, кто говорил его языком, не знает, как продолжать.
- Что тут скрывать...если бы мы продолжали навязывать те религии, которые существовали на тот момент, нам бы просто прекратили финансирование. Так что пришлось предлагать, скажем так, на выбор. Остановились на тебе... потом были разработаны те заповеди, которые так тебя возмущают. Но, заметь, их выбрало большинство - в то время.
Саня сел на пол, скрестив ноги и схватился за голову... он не знал, что говорить и что думать. Он тупо смотрел на сверкающие носки мягких сталинских сапог.
- Да уж - пробормотал он. - тем ребятам и природа, и Порфирий по барабану...
- И вот их потомков ты хочешь перевоспитать? - прозвучало сверху. Саня поднял голову и увидел наехавший на стойку воротника дряблый подбородок и торчащие из широких ноздрей волосы. Помолчал, потому упрямо тряхнул головой.
- Ну, может, они все-таки другие, может, они стали лучше?
- Может, в этом великая сермяжная правда? - неожиданно заявил Сталин. - Короче - вот даем тебе несколько дней для того, чтобы подумать. Для всех, кого ты встретишь - ты просто копия нашего всего. Потом ты будешь выгнан из-под купола с позором. И скажешь спасибо, если тебе позволят взять с собой хоть что нибудь.
- А что, обычные, привычные религии вас чем-то не устраивали?
Сталин попыхтел трубочкой, мягкими шагами прошелся вперед-назад, потом с неожиданным кавказским акцентом - неожиданным после того, как долго разговаривал на чистом русском - ответил.
- Нэт, панимаешь. Не устраивали. Надо было что-то свое, что-то такое, что оказалось бы близко по духу тем, кто здесь все начинал. Кстати, ты почему думаешь, что над разработкой твоей религии работали идиоты? Очень, очень умные люди сидели, думали и все просчитывали, и потом уже были написаны твои заветы. Ну что поделаешь, если тебе не нравиться то, что ты сам говорил. Придется от тебя избавиться. В конце концов твой образ дело свое сделал, а сам ты...
Стали провел трубкой по воздуху вверх и вниз, словно замеряя рост.
- А сам ты уже не нужен. Мавр, как говориться, сделал свое дело, мавр может уходить.
- Ладно, погоди. Уходить... - Санек вдруг задумался. Что он терял? Он жил как все в своей деревне, в работе и пьянстве, не верил ни во что и, в общем -то, ничего особенного не хотел. Разве что бабу с большими дойками - ну так это на запрещается. Этого, как оказалось, хочет большинство мужского населения земного шара. И вот, оказывается, он, сам того не подозревая, становиться этаким идолом местного масштаба, перед которым каждый обязан...
- Погодите. А если у вас тут все так хорошо, зачем же вы заставляете каждый вечер людей выворачивать себя наизнанку перед этими чертовыми головами?
- Если голову чертовы, значит, сам ты и есть черт - остроумно пошутил отец народов - а если серьезно, то ты не представляешь, как много неблагодарных людей, готовых расшатать наше счастливую жизнь изнутри. У все есть все - но при этом находятся всякие недовольные, которым всего мало. Но, поскольку при разговоре с главным и самым мудрым собеседником никто свои мысли не утаивает, то совет может знать, с кем и как поступить.
- И что? На солнечную Колыму?
-Нет - с видимым сожалением ответил усатый - нет у меня здесь Колымы. А то бы без разговоров. Нет, тут все до омерзения гуманно. Сначала мы даем понять, что человек глубоко заблуждается. И если он не встает на путь истинный, то мы его отправляем туда, где ему и место, то есть за пределы купола.
- А как, скажите, вы ему даете понять, что он неправ?
- Ну, всякое бывает. Например, какая-нибудь стареющая дама вдруг заболевает и хочет секса с человеком. Конечно, через некоторое время ее мечты сбываются. Только человек оказывается совсем не такой, о котором она грезила. То есть, она мечтала о таком нежном, ласковом и белокуром, а появляется бешеный гигант, заросший черным волосом. Или наоборот. И если человек понимает, что все его мечты - это просто плод больной фантазии, что надо наслаждаться тем, что есть в данный момент и в данном месте, то выздоравливает. Потом с таким индивидуумом, как правило, никаких проблем уже не возникает. Ну а если ему все таки нравиться вот такая, неестественная для нашего рая жизнь, то он ее, как я уже говорил, меняет. И потом может и вообще лишиться. За куполом, знаете ли, всякое бывает. Ну... какой бы пример еще привести... или человек, вдруг, заболевает одной из самых страшных болезней... нет, со спиногрызами у нас давно покончено...
Заметил Сталин и Санек, открывший было рот, так с ним распахнутым и остался.
- Есть другая болезнь - жажда славы.
- Ну и что ж тут такого?? - удивился Санек.
- Да ничего, все нормально, во все времена люди ее хотели. Но сколько было разрушенных судеб, сколько покалеченных жизней... больше, наверное, чем от любви. У нас все просто - если человек хочет стать, допустим, певцом, специальная программа создает ему репертуар и он в течение месяца купается в лучах славы. Потом его меняет другой. Если вдруг желающих стать знаменитыми не много, то бывает, что человек живет в таком качестве до полугода. И все довольны. Каждой такой звезде на память выдается альбом с ее фото, как в древние времена, записи концертов, отзывы поклонников, ну и так далее. В общем, никто в обиде не остается. Но бывает такое, что некие неуравновешенные особи начинают сочинять сами, и вот в этом кроется огромная опасность. Мало ли кому что в голову взбредет?
- Ну и как вы с такими поступаете? - набычился Санек, вспомнив своего приятеля по прошлой, московской, жизни.
- Точно так же. Начинаем его окружать соответственно людьми, которые доказывают, что творчество его гроша ломаного не стоит, и не надо ссать против ветра. Хочешь славы? Получи ее. А вот умы смущать не хрена... ну, конечно, так они не говорят, они говорят просто - ты бездарь и ничтожество, все, что ты пишешь или там рисуешь, это все гавно. Делать надо только то, что нравиться публике, а публике нравиться то, что делают соответствующие программы. Ну а если человек не хочет внять дружеским советам и продолжает испытывать терпение, то идет...
- В сад... то есть - за купол. Понятно. Действительно, рай...
Санек представил своего друга - в перьях, блестках и завивке, открывающего рот перед визжащими поклонницами. Да уж, был бы тут поэт- пьянчуга, разнес бы пух и прах.. кого только?
- А, понятно...- Санек скреб бороду, что делал в моменты самой глубокой и плодотворной задумчивости. - Такая же фигня была в свое время и у нас. Господи, почему же все повторяется? Только у нас в этом. В Интернете. Там тоже мог каждый себя звездой почувствовать. Можно было писать все что хочешь и обо всем, что пожелаешь. А поскольку пользователей были миллионы, не то что здесь, то всякие поклонники всегда находились.
- Мимо цели. - Заявил отец народов, поморщившись. - Интернет мы давно уже упразднили, так же как и личные компьютеры. Да и то, что ты называешь письмом - в смысле художественного произведения - тоже.
- Как? - охнул Санек. - как это так? Люди писали сотни лет, еще на бересте, до этого - на камнях, а вы вот так все взяли и упразднили? Ну вы даете....
- Дарагой мой - Сталин опять заговорил, как выходец с гор. - зачем тэбэ это? Зачем тебе галава дана? Живи, радуйся. Будешь читать, будешь думать, спать перестанешь, кушит плохо будешь, девочку не захочешь... мысли - шмысли... э!!
Санек только развел руками. Возразить было нечего.
- То есть детей вы даже читать не учите?
- Почему не учим? Конечно, учим. Даже некоторые книжки с картинками выпускаем. У нес есть чтецы, которые это дело любят. Но они же нездоровые, и все относятся к ним, как к больным, которые, конечно, не опасные, но лучше от них держаться подальше. Нормальный житель купола живет так, как ему удобно и радостно. А так, как ему будет радостно и удобно, это решаем мы. Вот такая вот гармония тут у нас... и если ты будешь ее нарушь, хотя бы свое водкой, то...
- Ясно, за купол. Пошли, Зотка. Не хрена нам тут делать. Ты тоже читать не умеешь?
- Почему не умею? - оскорбилась та. - очень даже умею. И читала, между прочим, три раза.
ТО, с какой гордостью она это произнесла, рассмешило Санька. Но потом он погрустнел.
Ему стало обидно за друга, который считал, что его стихи переживут его самого, его детей, внуков и правнуков. И вот вам, пережили...
- Слушайте, а почему бы вам не делать знаменитыми не только этих... эстрадников, но и поэтов?
Вдруг загорелся он идеей. Сталин фыркнул в нос.
- Нэт, он нэ панимаэт. Мысли - шмысли, ясно тебэ? Пой, пляшы, дэвок шурум-бурум, эшь, как тэбэ хочется. Ради этого наши прэдки начей не спалы!! Никаких книгов!!
Дальше говорить было бессмысленно. Санек повернулся, взял Зотку за руку и направился к выходу. Потом он повернулся в сторону молчащих рядом и с презрением сказал.
- Козлы вы, все, кто правит. Даже рожи свои позорные показать боитесь. Этот вон ничего не боялся, его все боялись. - указал он на Сталина, который раскуривал трубку. - А вы живете, как трутни, за счет кукол и за кукол прячетесь. Ухожу я от вас. Но - перед этим я вам подлянку сделаю.
Он вышел в бесшумно разошедшиеся матовые двери, провожаемый полной тишиной пустыми взглядами черных громил.
Санек вздрогнул, очнувшись от воспоминаний - где-то в темноте раздался треск, будто упало дерево, потом все стихло. Бесшумно, как привидение, встала Зотка, негромко переговорила о чем-то со Снэком, покопалась в рюкзаке - и стали вспыхивать огненные языки, кругом огораживая прогалину.
Санек сел поудобнее - пусть потомки сами устраивают стоянку, у них все получается нормально. К тому же и новой техникой идол не в ладах... Санек закурил и, глубоко втянув обжигающий дым, тихо рассмеялся, вспомнив, в какой фарс превратилась его подлянка.
Выскочив из главного, на грибы похожего здания, он был вне себя от гнева. В какой бы глухой деревне он не рос до исторической встречи с Арнольдом, но всегда считал себя свободным человеком. А самой главной победой в своей жизни называл полную свободу. То есть свободу поступков, свободу решений, свободу мыслей, в конце концов. Встретив Арнольда, он эту свободу частично потерял, но взамен приобрел гораздо больше, расширив кругозор - и свободы, как ему казалось, должно было стать со временем больше. Конечно, судьба - или Бог - повернул его жизнь не в то русло, на которое он рассчитывал, но он не жалел. И потом - свобода мыслей и вкуса у него оставалась, с этим никто и ничего не мог поделать. Ему нравились те стихи, которые нравились ему - и плевать он хотел как на моду, так и на снобизм высоколобой образованщины. Ему нравился реализм, и он не стесняясь говорил об этом, считая, что художник может донести любой тайный смысл не натягивая глаз на задницу. Он, заразившись от своего друга - поэта, который доводил его до белого каления но влиял довольно мощно, высмеивал беспомощные и корявые тексты кумиров- однодневок. Но иногда самые примитивные мелодии и простые тексты трогали его до слез.
При этом он оставался верен себе, своему вкусу - и изменить его мог только один человек. Чем он, кстати, гад, и пользовался при каждом удобном случае. Но те, кто пытался вдолбить Саньку, что модно - это значит талантливо, подвергались жестокому высмеиванию и забвению.
Зотка смотрела на него со страхом - на лице Санька, которое бесило ее с младенчества, возникло какое-то ожесточенное упрямство. Он раздувал ноздри, натянув кожу лба и подняв надломленные брови, отчего глаза стали веселыми и бешеными, и что-то бормотал про себя. Зотка прислушалась.
- Сейчас вам будет, козлы безрогие... сделали меня богом... да нет, сволочи, простым идолом, так получите по заслугам. Сейчас мы поглядим, за кем пойдут эти ваши покорные счастливые слуги... я им покажу настоящую жизнь... они у меня получат адреналина по полной программе...а то, блядь, сделали из Сашки стукача...
- Да не из тебя!! - пискнула бегущая за ним вприпрыжку Зотка. - не из тебя, из твоего образа!!
- Да не хрена образ хватать грязными лапами!
Санек, уже вполне освоившись под куполом, ловко прыгнул в бесшумно катившуюся мимо тележку и приказал.
- Давай к нам, в пятиэтажки. Там решим, как поступить... точнее, как поступить, я знаю, решим, откуда начинать...
Начал же он довольно странно - освоившись, опять же, с генератором материи, первым делом заказал двадцать ящиков коньяка. Потом, по привычке, несколько упаковок одноразовых стаканчиков и ящик шоколадных плиток. Выяснив, что генератор материи не способен создать сложные технические приборы, он несколько раз задумчиво дернул себя за бороду - хотел заказать мегафон, да не вышло. Пришлось бы ему обходиться своими силами, надрывая не казенное горло, но на помощь пришла Зотка.
- Зачем тебе этот... перкофон? - спросила она и, когда Саня пояснил, снисходительно фыркнула. - Вот уж ерунда. Да здесь любой мускуловик горлопанит лучше всякого пердофона. Ты только говори, что орать надо. И уши заткни.
И вот через час, когда спокойное население купола вкушало всяк свое наслаждение, кто возле египетских пирамид, кто возле индийских храмов, кто на крыше американского небоскреба, кто на маленьком берегу маленького океана под крохотным солнцем, воздух содрогнулся от раскатистого, с металлическим оттенком баса.
- Прошу внимания, дорогие жители купола!! С вами говорю я, Александр Первый!!
Санек сразу оценил всю скромность взятого себе имени, но меня ничего не стал, рассчитывая не дремучее невежество жителей третьего рая.
- С вами говорит тот, чей облик наблюдал за вашим рождением, кто провожал вас в последний путь, кому вы с благодарностью и благолепием рассказываете самые тайные мысли каждый вечер!! К вам обращаюсь я, братья и сестры! Наступает великий час, час изменения, час счастья и радости!! Я хочу вернуть вас на истинный путь, возвратить к настоящей жизни, дать вам почувствовать дыхание свежего ветра перемен!! Мы с вами вместе выйдем навстречу любой опасности и победим ее!! Довольно превращаться в жалкое подобие наших гордых и сильных пращуров!! Стряхнем с себя позорное безволие и изнеженность, посмотрим радостной опасности в глаза и победим!! Это говорю я, тот, кто создал вам на радость мускуловиков!! И я говорю- довольно!! Ударим автопробегом по разгильдяйству и бездорожью!!
Он замолчал, сообразив, что его понесло куда-то не туда, но отступать было поздно.
- Вы - разгильдяи, дорогие мои, и мне жалко смотреть на ваши тела, которые разрушаются без нужного напряжения и риска!! Мне больно видеть, что великое слово - любовь, которое единственное освещало радостью наше прошлое, превратилось в позорный онанизм с резиновыми уродами!! Вернем же себе радость естественной жизни! Будем любить друг друга... отказать...- поправился он и когда по округе прогремело "Отказать!", схватился за голову, но продолжил.
- Отказать тем, кто делает из нас, из вас, дети мои, стадных животных и стойловых коров!!
Зотка, съежившись, испуганно стреляла глазами по сторонам - ей было отчего испугаться. Слоновий рев мускуловика не остался незамеченным - к тележке, просевшей под грузом, отовсюду стал подтягиваться народ. Народ довольно живописный - Совет, не поощряя чтение, тем не менее оставил своему народу богатство выбора. Костюмы можно было выбирать и заказывать из любой эпохи, нельзя было только интересоваться тем, что происходило в мире, когда этот костюм был в ходу. Хотя Саньку было не наблюдений - он продолжал вещать.
- Я пришел к вам, дорогие мои, не с пустыми руками, я принес вам, можно сказать, бальзам, елей, который впитал в себя виноградное солнце, крепость и аромат древнего дуба, который дарит радость, счастье и здоровье...
Он прикусил язык но быстро сообразил.
- И здоровье, если его употреблять в малых дозах! Те, кто со мной, подходите, и пейте то, что пили ваши прапрапрапрапрапра бабки и такие же дедки!!
Люди обступили машинку плотным кольцом -жизнь под куполом был бедна событиями, воображение у фактически неграмотных людей тоже было скудное, и вдруг - такое шоу!! Зотка, быстро сообразив, что надо делать, стала разливать в пластиковые стаканчики тягучую янтарную влагу и впридачу отламывать тающий под пальцами шоколад. Рыхлые, грузные люди, женщины и мужчины, на слабых ногах и пресыщенной тоской во взглядах брали посуду - причем по незнанию некоторые сразу стаканчики раздавили - нюхали, пробовали маленькими глоточками и озадаченно смаковали.
- Не так, братья и сестры!! Я вижу в ваших душах неистребимую страсть ко всему новому, страсть, которая так дорога мне в вас, страсть, которая заставила наших общих родственников спуститься с дерева и разжечь огонь!! Пробуйте, воспаряйте в настоящем наслаждении, ищите себя, не сдерживайте полет пытливой мысли!! Разом, одним глотком, и шоколад сразу, шоколад!! Что, лысый, понравилось?
Гремел мускуловик, равнодушно глядя куда-то вдаль.
- И тебе, тетушка, еще хочется?
Санек выдохся. Фонтан красноречия, который удивил и даже испугал самого Санька, ослаб и превратился в вялотекущую струйку. Решив дать себе отдых, Санек развалился на сиденье и накатал себе целый стакан.
- Выключи этого горлопана - попросил он Зотку. - видишь, народ общаться желает.
Народ, похоже, действительно желал общаться. Лысый, приземистый, круглый как бильярдный шар мужичок протянул стаканчик и спросил Зотку.
- Ты что, девка, кукнулась? Что за баражир твой кракер разводит? За купол захотела? Налей еще, хороший глотняга. Как, говоришь, называеться?
Санек схватился за голову. Люди действительно оценили вкус коньяка, даже действие его уже почувствовали, но никак, никто ни за что не хотел верить, что именно Саня живой прообраз того, кто пялит на них серые стекляшки каждый день. Его трогали за ноги, рассматривали, как диковинное животное, уважительно цокали языком, просили еще коньяку. Но ни один не спросил, а что все таки этот кракер хотел? Куда он звал, на что намекал? Какие такие горизонты? Все горизонты, что есть, можно вызвать генератором погоды, зачем куда-то выходить?
Через некоторое время в поведение людей наметились изменения - один, с длинным носом и солидным животом - впрочем, животы были тут у каждого поголовно - затеял драку с мускуловиком. Вокруг тут же собралась толпа болельщиков, все выли и орали, когда длинноносый с перекошенным лоснящимся лицом пинал лежащего мускуловика по упругой спине. Санек молча созерцал. Он немного опасался за Зотку, но о таком пережитке, как любовь с себе подобным, жители купола забыли и не могли вспомнить даже по пьяной лавочке. Им действительно не нужно было ничего...
Санек, молча пополняя свой стакан, сидел на мягком сиденье и смотрела, как толпа медленно и неукротимо накачивается его коньяком. Хотя какой-то намек на нормальное пьяное толковище все-таки был. Два отпрыска с пушком над губами, стали вдруг хватать друг друга за руки и возбужденно что-то говорить. Санек прислушался, но ни единого слова из потока сленга не разобрал. Зотка скривила брезгливую гримасу и дернула плечом, когда он спросил о предмете ссоры.
- Как обычно. Один любит худых, второй толстых кукол. Такие скандалы разрешены. Об этом даже печатают в журнале. Вот, кстати, ты хотел узнать, кто здесь читает. Они и читают.
- О чем? - изумился Саня.
- Как это - о чем? - взмахнула ресницами Зотка. - каждый находит для себя доказательства, что его куклы лучше. Потом одинаков восхищаются теми, кто на очереди. Ну, певцами... О чем еще можно читать?
Санек попросил выгрузить несколько оставшихся бутылок, обнял Зотку за плечи - роднее человека в этот момент у него просто не было - и пустил мускуловика оттаскивать с дороги нализавшихся жителей. На сумасшедшую девочку, которая нарушила сразу два запрета, никто из веселящихся жителей не обратил ни малейшего внимания.
- Ну как же так? - недоумевал Санек, провожая отсутствующим взглядом проплывающие пейзажи - ну ты вот представь, что в наше время...
- В ваше время - аккуратно поправила Зотка, но задумчивый Санек не обратил на это внимания.
- Разве в наше время можно было себе даже представить такое?
- Да можно. Просто никто не поверил, что ты - это действительно ты. Ты давно уже превратился в миф, в легенду, а в этой легенде от тебя живого ничего уже нет. Ну и кому, скажи, нужно встречать тебя живого? Ну с этой твое страстью к водке, бесконечным разговорам обо всем и ни о чем, с этими твоими занудными нравомучениями?
- Как ты сказала? - оживился Санек. - Нравомучения? Отличное слово.
- Особенно погляди на себя, когда с похмелья маешься. Рожа синяя, глаза красные, бороденка спутанная, изо рта такой помойкой несет, что хоть святых выноси... ну какой из тебя бог? Так, на божка даже не тянешь, скорее на идолище поганое.
- И ты туда же? - прервал обличительный поток Саня. - Да как ты можешь так говорить?
Зотка лучезарно улыбнулась и Санек запнулся.
- Ну что ты, в самом деле...- сказала она, ероша ему волосы. - Меня заставляли почти двадцать лет говорить тебе то, что я и себе открывать не хотела. И какие-то козлы мои откровения слушали. Ну могу я хоть раз в жизни сказать тебе то, что я думаю? Ну и о тебе тоже... обязательно обижаться надо... как маленький... и не скажешь, что двести лет назад жил.
- Ну так вот, о чем это я... а, ну да. А вот они живут прекрасно, как им самим кажется. Это я дура, скучно мне становилось, день ото дня все скушнее и скушнее. Потому и начал я свои походы за купол. А им то все хорошо, даже прекрасно. И вдруг появляешься ты, да еще так нагружаешь людей, что им поневоле страшно становиться. Какие такие нагрузки на дряблые тела? Да они свято уверены, что все нагрузки разрушают организм, что бегать там, прыгать или что вы еще делали, когда мамонты по земле бегали - это участь дикарей, которые живут за куполом. А нормальные цивилизованные люди ходят только от повозки до дома, или, на крайний случай - от бассейна до кровати. Кстати, у нас тут последний писк моды знаешь какой?
Взгрустнувший Санек, которому даже побрюзжать неожиданно не дали, вяло изобразил интерес.
- Ну так вот, слушай. Последний писк моды - это вообще перестать ходить. Ну, чтобы тебя носили. Ну на руках - это женщин - или на спине, это, понятно, мужиков.
Зотка презрительно скривилась и добавила.
- Скоро их над толчком держать будут. Так что не надо на нас напрыгивать, как слон - мы со Снэком действительно экстремалы. В местном масштабе.
- Так ты думаешь, что им это просто не надо?
- Ну какой же ты глупый!! - Зотка посмотрела на Санька с восхищением. - А еще нас упрекаешь, что ничего не знаем и ничего не умеем. Ну вот сам посуди - какая там в ваши времена была религия главная?
- Христианство - уверенно сказал Санек. Уверенно потому, что церковь стояла на взгорке и ее нельзя было не заметить.
- Хорошо. Сколько она у вас была в ходу?
- Две тысячи лет - ответил Санек, но уже не очень уверенно. Не могла церковь две тысячи лет на холме стоять!! Однако Зотку такой ответ устроил.
- Ну вот. Ты представь себе, что через две тысячи лет приходит ваш главный Христиан.
- Христос, дура!
- Да, этот Христос, и говорит - все, что я утверждал, это неправильно и нелепо. Вам надо жить по другому. Что бы вы с ним сделали?
- Ничего с ним уже не сделаешь, ему не привыкать. Он, кстати, с этого и начал. Пришел в Иудею и давай основы веры рушить. Старой веры, языческой. Ну и его, соотвественно, к кресту приколотили, вместе с разбойниками. А народ смотрел и радовался. А потом он воскрес, поучил людей еще пару недель и ушел на небо уже навсегда.
- Скажи пожалуйста, его что, убили?
- Да, на кресте его закололи. А он ожил. И поэтому все христиане веруют в вечную загробную жизнь.
- А она там что, есть? - опешила Зотка от такого открытия. Санек вздохнул.
- ДА в том то и дело, что никто этого не знает. Оттуда - он показал пальцем наверх - еще никто не возвращался. Вот потому то любая религия и называется - вера. Человек верит, просто верит и не требует доказательств.
- Ну хорошо - Зотка вернулась к теме разговора. - Христос же отменял не свои как их... уставы, а чужие? А вот если бы он пришел и сказал - да не говорил я этого ничего, это мои ученики все выдумали, а говорил я совсем про другое? Что бы тогда было?
- Да - усмехнулся Санек, представив такой поворот событий - Его бы тогда сами церковники анафеме предали...
- Так что - говори спасибо, мой глупый предок, что тут у нас народ ленивый и обожравшийся. Ему даже анамифировать тебя лень. Хотя совету, конечно, настучат...
Совету действительно настучали, причем мгновенно - Санек не успел даже ответить в том духе, что меняются эпохи и нравы, а стукачи остаются, как над передней панелью каретки, там, где светилась карта с маршрутами, возникла голова вождя с пылающими, как зеркала на солнце, глазами.
- За твою выходку ты будешь сегодня же выслан за пределы купола. Эти пойдут с тобой...
- Это понятно - рассердилась Зотка. - тебя я не спросила. Ты что думаешь, к своим миллионам еще одного убитого добавишь? Хрен тебе поросячий, его ты высылаешь, а я по добровольной воле ухожу.
- Вэчэром вас нэт.
Заключил Стали, покрылся рябыми полосками, потом вспыхнул зеленым светом и исчез.
- Это что, шутка?
Зотка вздохнула.
- Какая уж шутка. А что, этот усатый правда страной правил?
- У, еще как. Потом как нибудь расскажу отдельно, это долгий разговор.
- Странно - пожала плечами Зотка. - а я раньше его видела, думала - какой интересный мужчина, сделать бы с него мускуловика и поиграться хорошенько....
- Где ты его могла видеть? - поразился Санек, на что Зотка пожала плечами и мечтательно ответила.
- Ну мало ли где....
В темноте опять затрещало - но на этот раз Саня успел заметить, как в темноте, на размытом фоне чуть более светлого неба, раскачивалась вершина дерева.
- Это что такое? - спросил он, непроизвольно двигаясь поближе к ребятам.
- А кто же его знает - засмеялась Зотка. - Больно ты, Санек, прыткий. Только появился в куполе, как успел споить народ, поссориться с правительством нашим...
- И стать изгоем. - констатировал Санек. - Так что там трещит?
Зотка стояла, повернувшись к огню пятой точкой и Санек, охальник, невольно стал сравнивать ее зад и зад пропадающей в лесах Лины. Решил, что у Лины шире, но зато у Зотки более округлый и аккуратный, менее близкий к идеалу, но больше нравящийся.
- Так вот, надо было тебе не лезть сразу к Совету, а пожить, ведь у нас там были собрания экстремалов, там были даже люди, которые не только на антиграв лазали, но и в лесу углублялись. Один человек аж на два километра ушел... потом ему руку оттяпали, и он вернулся.
- Без руки вернулся? Да он бы кровью истек!!
- Не истек. У него был генератор...
- Материи - важно подсказал Саня, уверенный, что уж техникой то здешней его удивить невозможно. Все видел, все знает.
- Да нет же, куда ты вечно спешишь. Генератор молекулярного переноса и клонирования.
- Это еще что за зверь?
Санек щелкнул по кружке, потом нажал на появившееся панели кофе с молоком.
- Господи, это же просто. Тебя распыляет на молекулы, потом собирает там, где нужно. И все.
- И все? - охнул Саня. - а вдруг ошибка какая-то? Соберет мне хрен вместо носа...
- Ну потому и называется - молекулярное клонирование. - Терпеливо, как бестолковому ученику, объясняла Зотка. Ты вводишь свои параметры заранее, несколько раз проверяешь, так ли генератор работает, а потом тебя клонируют в том виде, в котором ты уже был заложен в программу. Все просто.
- Ни хрена себе, просто... - обозлился Санек.- я синтетической мускул создавал десять лет, а тут бац - и тебя клонировали. За пять минут.
- Не за пять. Примерно три дня нужно, чтобы воссоздать человека. А для того, чтобы кошку, например, достаточно часа.
- Подожди - Санек, уже не удивляя возникшему в кружке- самобранке ароматному напитку, помешивал его по привычке ложечкой. - Хорошо, можно создать копию человека, допустим. Мало вам мускуловиков, так вы еще и людей можете делать за три дня. Таких, самых выдающихся личностей... ну а как с памятью?
- Никак. - отрезала Зотка. - чистый лист, ничего не помнит. Да и живут такие клоны не долго...
- Ну так а для чего огород-то городить? - удивился Саня.
- Как это, для чего? - Зотка посмотрела на него, как на идиота. - Как это для чего? Ты создаешь свою полную копию. Ну, совсем полную.
- С одинаковыми ДНК?
- Мать твою так, затрюкал уже, барражируй по внятному!! - взвилась Зотка. Саня попытался объяснить внятно.
- Это, скажем так, молекула, которая отвечает за все.
- Ладно, наверное, и с ней тоже. Раз ты такой бестолковый, я тебе объясню. Тебе создают клон, правильно? Допустим, у тебя заболела печень. - Зотка нежно взяла себя за левую грудь. Саня не упустил момент и так же нежно взял ее за вторую.
- А это у тебя вторая печень?
На что получил ласковую оплеуху и серьезный ответ.
- Нет, это почка. Так вот, заболела у тебя печень или почка. Ты заказываешь себе клона, допустим, которого ты снял с себя в восемнадцать лет. И спокойно забираешь...
- Левую печень или правую почку. - подсказал Санек. Знание анатомии у жителей купола было на том же уровне, что и остальное. Зотка спокойно кивнула.
- Да. Поэтому почти у каждого есть такой генератор, и все старики себя омолаживают постоянно. Сам понимаешь, что нам дети особенно не нужны. Живешь себе и живешь...
Санек встал, не в силах усидеть, и зашагал от одного огня до другого.
- Здорово... слушай... так это я могу увидеть тех, с кем мускуловиков делал?
- Двести лет назад? - скептически хмыкнула ЗОтка. - его изобрели только лет восемьдесят назад. И лет тридцать испытывали...
- Хорошо, допустим. Ну а тот экстремал, он себя перенес таким, каким был в двадцать, или когда он себя клонировал?
- А, а вот он сделал самый рисковый маневр. - Торжественно подняла палец Зотка. - Он заказал полное слияние. То есть - свою память и тело без руки он соединил с рукастым своим телом. И получился обновленный.
- Так это же прекрасно!! - восхитился Саня такому простому решению смертельно ситуации.
- Да ни хрена там прекрасного нет. - вдруг впервые за вечер подал голос Снэк. - она же тебе сказала, что клоны долго не живут. Да и органы тоже. Ну, лет десять - пятнадцать, если орган отделен от тела. А само тело и того меньше. Так что наш друг, Забом его звали, остался с рукой, конечно, но теперь ему надо менять сердце, одно легкое, оно оказалось слипшимся. Кстати - Снэк скорчил рожу, как будто его сейчас стошнит. - Хватит Зотку лапать. Самому то не противно? Взрослый мужик ведь.
- Он мне печень массирует! - оскорбилась Зотка.
- Это грудь! - отрубил Снэк, на что девушка махнула рукой.
- А, какая разница, все равно приятно.
Санек, который в задумчивости действительно забыл отпустить левую грудку, посмотрел на свою руку, которая жила как бы отдельной жизнью, и рассеяно проговорил.
- Извините...
Санек был в шоке - оказывается, у жителей купола есть не только бесплатные слуги, рабы, работяги - называй как хочешь, но и возможность жить не только в безделье, но и практически вечно. Меня себе износившийся орган.
- Так у вас что, не умирают что ли? - спросил он задиристо. Мало этим козлам праздности, так они еще и вечную жизнь получили!! Спрашивается - за что?
Зотка ответила фырканьем, Снэк же глубоко вздохнул - это вопрос мучил и его тоже.
- Умирают. - признался он. - меняют органы, меняют, а потом - раз. И померли. И никто не знает, отчего. Хотя живут подольше, это факт.
- Все ясно... - Санек смотрел на пламя, горящее в воздухе, как на костер, привыкнув к необычности зрелища. - а кто ему руку-то оттяпал?
Снэк подполз поближе к огню, посмотрел с опаской в темноту и шепотом сказал.
- Да он сам и не понял. Тут такие места, все что хочешь, может случиться. Шел он себе, никаких признаков опасности не было, вдруг раз - мелькнуло что-то, и руки как не бывало, как ножом отрезало, только кровь хлестала... а еще иногда людей в воздух утаскивают. Падают такие крюки на веревках, раз - и нет никого. Потом на это место только кости сваливаются. А еще бывает...
Он бы долго еще рассказывал о чудовищах окружающего их леса, но восхищенно - свистящий шепот грубо прервала Зотка, заявив, что хочет спать. И вообще, если тут столько опасностей, как они все знают, то надо не болтать, а внимательно слушать тишину, чтобы быть готовым к любой атаке. После чего она демонстративно расстелила спальник прямо рядом с Саньком, обняла за шею и уткнулась носом куда-то под шею, под бороду. Санек уснул в мучениях - он был пока что верен своей пропавшей подруге, но чувствовал, что эта вера давно уже зашаталась. И Зотка это тоже чувствовала, хоть и сквозь спальник, но крепко прижимаясь к некоей отвердевшей части мужского тела...
Санек потом долго не мог себе простить этого провального сна - это он то, который просыпался от простого появления в комнате постороннего человека, даже если он появлялся настолько бесшумно, что не просыпалась и сторожевая собака!! Только в сильнейшем опьянении или крайней усталости он не реагировал на то, что происходит вокруг - и то не долго, несколько часов. Потом опять начинал просыпаться от любого непривычного звука, даже от еле слышного щелчка или шороха...
Он и проснулся первый, услышав странный звук - словно кто-то втягивает горячий чай сквозь трубочку. Потом раздалось чавканье, похрустывание, затем опять протяжное всасывание... толком не проснувшийся Санек вдруг ощутил ледяное онемение и какой-то парализующий страх. Он видел перед собой только зоткино лицо, замершие ресницы и приоткрытые губы - и не мог заставить поднять голову и взглянуть на то, что происходит.
Через несколько секунд этого безволия Зотка вдруг раскрыла глаза и Санек почувствовал, как напряглось под его руками каждым мускулом ее тело.
- Не шевелись.. - одними губами прошептала она - эта тварь реагирует на движение...
- Что за тварь? - так же еле слышно ответил Санек.
- Мы ее звали склизрой... если, конечно, это она.
- Снэк где?
- Если она начала чавкать, то Снэка уже нет... мне долго поворачиваться, выгляни, только осторожно...
Санек поднялся осторожно, но в следующую секунду только зоткины руки удержали его от бегства - настолько чудовищной была открывшаяся ему картина. Он был готов увидеть волка, кабана, пусть даже мутировавших до чудовищного размера и устрашающего вида, или какую- нибудь плотоядную крысу, перемалывающую кровавые останки... вместо этого за чертой огней, почти невидимых на свету, лежало, вспучиваясь и пульсируя, белесое полупрозрачное тело какого-то трехметрового червя. За секунды, пока руки подруги не придавили его к спальнику, он разглядел пересекающие многочисленные морщины, сеть голубоватых вен, пульсирующие в глубине толстого тела сгусток - и темную полосу утробы, тянущуюся от головы. Голова же, такая же мертвенно бледная, как и вся тварь, держала двумя изогнутыми черными когтями то, что осталось от Снэка, и перемалывало его. Санек заметил пустую оболочку, прикрытую исколотой во многих местах одежду, мягко двигающуюся в такт движения когтей, увидел искаженное, залепленное чем-то белым лицо. Потом когти замерли и черная полоса в черве, сокращаясь, начала наливаться и увеличиваться...
- Господи, эта тварь его высысывает...
- На шесть метров в сторону, бегом...- хрипло приказала Зотка...
Санек рванул, буквально потеряв голову, мимо огня, в какую-то чащу, обдираясь об стволы и не замечая бьющих по лицу веток - и убежал бы не за шесть метров, а на километры, если бы не растянулся, сбитый ловкой подсечкой. Он еще пытался дергаться, но Зотка прижала его голову к груди, успокаивая, хоть и сама содрогалась от рыданий.
- Какая же мерзость, господи, какая же мерзость - повторял он, высвободившись и пытаясь прикурить - откуда же такое взялось...
- Тут много чего непонятного. - ответила бледная до синевы, но сдержанная Зотка. Она не плакала, только часто и глубоко затягивалась дрожащей сигаретой и кусала губы. - Ты думал, что мы тебя пугаем? Нет, зачем нам пугать...
- Ее убить надо. - решил вдруг Саня, и Зотка согласилась.
- Конечно, сейчас убьем. Только на том расстоянии нам нельзя было оставаться. Она нами бы пообедать тоже не отказалась бы...
- Как так? - удивился Санек. - Слушай, а как она вообще смогла Снэка за линию огня оттащить?
- Сейчас все увидишь... и как она Снэка вытащила, и как она до нас могла добраться.
Зотка протянула Саньку Саньку цилиндр размером с карманный фонарик. Санек, покрутив его, увидел совершенно ровные торцы. О том, что этим можно пользоваться, говорили только два несильно выступающих колесика.
- Смотри...- Зотка взяла из его рук цилиндр.- это - размер плазмы. Это - расстояние. Движение...огня от руки зависит. Все ясно? Ближе пяти метров к склизре не подходи... и на таком расстоянии все будет нормально. Теперь...
Зотка, лихорадочно блестя глазами, схватила Санька за руку и потянула на поляну. Огни горели по-прежнему, и по прежнему перемалывала человеческую оболочку отвратительная тварь.
- Смотри - возбужденно зашептала она - жги ее с той стороны, но ближе пяти метров не подпускай...
Санек, продираясь сквозь заросли, заметил, как на поляне тварь оставила тело, больше похожее на перекрученную куклу и, подняв голову, двигала тремя выростами.
ОН нашел подходящее место - возле узловатого ствола, рассчитывая спрятаться за него при необходимости и, направив на тварь цилиндр, включил его.
Огонек, вспыхнувший между ним и червем, Саню не впечатлил - он крутанул колесико, увеличив пламя до метровой высоты, потом с помощью второго завел огонь за червя и рубанул сверху. От дымящегося следа на спине тварь взметнулась, сократилась, вытянулась, наткнулась на огненный кулак с другой стороны поляны и начала корчиться, взрывая дерн и выстреливая вокруг себя клейкие струи.
Трудно было что -либо разобрать в этих петлях, неистовом биении твари и пара от горящей кожи... Санек даже уже не рубил - он просто держал огонь рядом, позволяя червю в своем последнем буйстве обжигаться об него...
Все кончилось неожиданно - тварь, ставшая желто- черной от многочисленных ожогов, изогнулась горбом, повалилась на бок и замерла. Санек шагнул было вперед, чтобы сделать контрольный ожог в плюющиеся выросты головы, но был остановлен окриком Зотки.
- Стой там, погоди немного, клей застыть должен!!
Санек остановился - земля была покрыта узорными разводами клея, его застывающие капли и потеки виднелись даже на листьях и стволах.
- Не вздумай дотронуться!! - опять донеслось с другого конца поляны - отдирать будешь вместе с кожей!!
Саня, который чувствовал странное удовлетворение после акта возмездия, нашел чистый кусок травы, сел, скрестив ноги, и закурил...лес действительно уже не тот. И звери не те. Люди не те. И что будет дальше, непонятно...
Он достал плоскую флягу и сделал обжигающий глоток. Так и не доказал он своему другу - поэту, что плохой коньяк лучше хорошей водки... и уже, наверное, не докажет.
- Как ты? - прозвучало рядом. Санек усмехнулся.
- Лучше не бывает. Жалко парня. Неплохой ведь был... по сравнению с этими, твоими соседями по куполу.
Он повернулся и посмотрел на колоссальную стену, которая после дня пути казалось такой же близкой.
- Вот никак не пойму, хоть ты меня убей. Для чего это нужно было строить? Неужели так страшно было? Радиации боялись, или чего? Я так понял, что его построили заранее, то есть готовились к войне, так?
- Об этом у Совета надо было спрашивать, что я могу знать? Я родилась уже под ним. А мускуловики - воспитатели все уши нам прожужжали, как здесь опасно и страшно, что если бы не купол, то все бы мы давно погибли. Да еще всяких мутантов вот отсюда показывали, склизру эту я там тоже увидела.
- Это что у вас, вроде музея было?
- Был, пока люди пытались права качать. Дескать, солнца нам мало, ветра хочется. Вот как ты говорил. Для них и показывали, что водиться за куполом, даже фильмы были. Потом все присмирели как-то, поняли, что лучше не рыпаться, и теперь сидят тихо, забыли даже, как это делать.
- Что это?
- Вопросы задавать. - вздохнув, ответила Зотка. - только и умеют, что у своего идола просить, чтобы ничего с их раем не случилось. Ладно - Зотка вдруг выпрямилась. - как у вас там говорилось? Слезами горе не подмоешь? Тащи сюда Снэка.
Санек аж подскочил.
- Что значит - тащи? Я до него дотронуться не смогу, а ты говоришь - тащи. Меня же вывернет наизнанку, если я только подойду к этой мерзости.
- Это ты своего первого здесь ученика называешь мерзостью? - с интересом спросила Зотка, выпрямляя складную решетку и подсоединяя к ней какие-то шипы на проводках. - Ты командуй под куполом, и в своем времени ты тоже командуй, но с нашей техникой буду разбираться я. А ты этим будешь ... как его... давай- вставляй...
- Принеси- подай, дура... - буркнул Санек, но пошел за останками. Обожженное существо выглядело еще более тошнотворно, чем живое - из ожогов сочилась желтоватая жидкость, тело в некоторых местах еще вспучивалось, из обугленных выростов медленно тек клей...
Санек зажал рот и нос, взял за ворот груду тряпья - оказавшуюся весьма увесистой, и потащил мягкую массу за собой. Зотка, изнеженное существо, воспитанное роботами, ничего не знающая, как был уверен Санек, и ничего не умеющая, не знала так же, что такое брезгливость. Она поглядела на Санька, вздохнула, покачала головой укоризненно и стала срезать с остатков одежду. Санек отвернулся, мучаясь от появившегося в горле сладковатого кома.
- Ну и предок у меня был, жуть. Я, кричит, да в тайге, да по три месяца, да на льду спал, да с медведем здоровался... не может одежду с друга снять. Эй, дружок, мне одного его в камеру все равно не запихать, так что придется тебе смириться и помочь.
Санек смирился, Санек помог. Санек затащил бледную кожу в синеватых дырах внутрь решетки, расправил ее там, чтобы было похоже на человека, даже попытался было сложить сохранившиеся кости.
Потом уселся на траву, благо клей никакой опасности уже не представлял, и нервно закурил. Зотка опустилась рядом, держа в руках пульт.
- А откуда эта хрень питаться будет?
- Из космоса - крутанула рукой Зотка, сосредоточившись на пульте, и пораженный емкостью ответа Санек замолчал.
Было похоже, что энергия в решетку втекает сама по себе - та стала вибрировать, окутываясь зеленоватым туманом, овальное облако которого быстро росло. Одновременно кожа теряла свою плотность, при этом приобретая объем - и через непродолжительное время Санек разобрал смутные контуры обнаженного человека.
Зотка вдруг небрежно откинула пульт в сторону и вытянулась на траве.
- Ты что?
- Ничего. Теперь будем ждать. Исходного материала немного, синхронизировать с клоном особо нечего, так что, думаю, часа через два...
- Будет у нас обычная кукла...
Зотка, услышав в голосе предка неподдельную грусть, быстро отозвалась.
- Не боись, Капустин. Так вы говорите? Снэк сделал себе клон буквально вчера. Так что он не будет помнить только то, что произошло во время нашей ходьбы. Ну и как его съели, тоже. А поскольку часть его тела все таки сохранилась, то, будем надеяться, что проживет он еще долго.
- Погоди, дай разобраться. Если я сделаю себе клон сегодня, а завтра меня съедят, то из костей, допустим, и памяти этого, трипи-напи, прибора, я себя воссоздам?
- Ну да, ну да, - устало ответила Зотка. Ты себя сможешь воссоздать с памятью на все события, которые были до клонирования. И чем больше осталось биологического, исходного материала, тем лучше ты получишься.
- Вот так бы и говорила. - восхитился Санек. - значит я, будучи стариком, могу превратиться себя, молодого?
- Да, но при этом потерять весь свой накопленный опыт, все события своей жизни. Ну, это будет человек, очень похожий на тебя... вот и все.
- Но он будет помнить, что со мной было до клонирования?
- Да, конечно. Но этим никто не занимается.
- Почему? - поразился Санек и замер, как обухом убитый, после ответа.
- Да потому что всем надоело жить. Скучно. Что, начинать эту подкупольную тоску по второму кругу?
- Сама же говорила... - вспомнил Санек. - сама говорила только что - просят, чтобы ничего с куполом не случилось.
Зотка рывком уселась и от ее долгого взгляда Саньку стало не по себе.
- Конечно, просят. Потому что боятся. Боятся умереть. И жить заново тоже не хотят. Вот такие пироги...
Санек достал тесак - все таки ему удалось создать нечто приличное, долго мучая генератор материи - и, стараясь не смотреть на то, что происходит в светящейся зеленоватым туманом клетке, занялся странным делом. Зотка вытаращила глаза и, улучив момент, пока он не видел, покрутила пальцем у виска - Санек обрубал пружинящие веревки застывшего клея и сваливал их в одну кучу. Потом, посмотрев на девочку, которая смотрела на него с нескрываемым изумлением, разделил солидный ворох на две части и пододвинул одну кучу ей. Так как он до сих пор не поняла, что делать с обрубками этих жутких сетей, Санек сверху сел на пружинящую кучу и подмигнул.
- Вот так, золотце, вот так мои предки использовали дары природы для того, чтобы выжить.
Зотка пожала плечами, но потом все же уселась на белесую кипу, поерзала и сморщила носик.
- Как на мотке веревки сидишь, ничего хорошего.
- Зато придатки не застудишь - тоном знатока пояснил Санек. Поскольку Зотка взмахнула ресницами, изумленно взглянув на него, пришлось вдаваться в подробности. Когда объяснение было закончено, Зотка передернулась.
- И на хрена все это надо?
- Что - надо? - опешил Санек. Потомки продолжали регулярно вгонять его в ступор.
- ДА вот это вот все ... придатки, манатки... что мне с того, что они у меня есть? Вот жила я себе, ничего про это не знала и прекрасно себя чувствовала. Теперь бояться приходиться - а вдруг застужу... а что, кстати, тогда будет, если я их застужу?
- Детей иметь не сможешь - резанул правду-матку в глаза Санек. Девочка пренебрежительно фыркнула.
-Ну и что? Зачем мне они? Что я с ними делать буду? Какашки за ними выносить и носы вытирать? Я что, для этого на свет родилась, мне что, нечем другим заняться?
Санек закрыл самовольно распахнувшийся рот.
- А счастье материнства? - вскричал он и был тут же поставлен на место.
- Не надо мне такого счастья.
Саня встал и принялся бегать по границе светящегося поля, где, кажется, обрастал зеленоватой плотью облик лежащего человека.
- Ну как это не надо? Что вам тогда вообще надо? Что вы вообще хотите? Как вы можете так жить?
Кричал он, то вздевая руки к небу, то опуская их в немом отчаянии.
- Во что вы превратились? В какое- то тупое жующее стадо, которому ничего не надо, кроме удовольствий, которому на все начхать.
Зотка пожала плечами и, скроив гримаску, пробурчала себе под нос.
- Ну, трипи-напи, начала занудстовать. Хуже мускуловика, в самом деле...
- Что? - вопросил Саня, возвышаясь - руки в карманы - над ней.
- Ничего - на голубом глазу ответила девченка. - я говорю, что если все предки были такие занудные, то хорошо, что нас мускуловики воспитывали. Вот, блин, разбегался. Бу-бу-бу...
- Это я - бубубу? Это я-то - бубубу?
Санек аж захлебнулся от возмущения.
- Это ты мне вчера молилась, а сегодня я - бубубу? Вот, трипи-напи, расти их, воспитывай, а они потом тебя - бубубу!!
- Вот я и про то же - мирно заметила Зотка. - расти их, воспитывай, а потом они на тебя - бу-бу- бу...вот ты сам это и подтвердил. Так зачем же дело стало?
Санек замолчал, озадаченный, потом все же нашелся.
- Ну так я тебя не растил и не воспитывал. Вот если бы я тебя воспитал, ты бы мне не говорила - бу-бу-бу... ты бы говорила...
Начал было он и осекся, вспомнив, каким высоким слогом общались в родной деревне отцы и дети.
- В общем, ты бы говорила под другому.
Саня отвел глаза, чтобы не рассмеяться, но любопытная Зотка тут же пристала.
- А как они у вас говорили, а?
Из затруднения Санька высокий, полоснувший по ушам звук. Резкий, как завывание болгарки, он поднялся до пика визгливости и оборвался. Санек присел, выхватив из кармана замечательную многофункциональную зажигалку и стал оглядываться, готовый в любой момент и отовсюду встретить опасность. Услышав сдавленное хихиканье, он повернулся - так и есть, Зотка смеялась в ладошку, так что видны были только прищуренные глаза.
- Что ты опять ржешь? - набычился Саня. - Сейчас доиграешься, сейчас я тебе покажу, как обращались к таким как ты у меня на родине. Что это такое, что тут смешного?
Зотка резко встала и уперла руки в бока.
-Я не знаю, какие у вас в прошлом были леса, но если ты всего пугаешься, то ничему они тебя не научили. Вон, погляди, друга нашего заново слепили.
Она подошла к клетке - зеленое сиянье уже исчезло, а за прутьями, которые выглядели до смешного тонкими, белело рыхлое, почему-то курящееся паром тело Снэка. Санек подошел поближе и присел - все таки подобное зрелище можно наблюдать не каждый день. Снэк, мокрый и дымящийся, весь передергивался какими-то бегущими конвульсиями. По непонятным причинам одна или другая группа мышц словно оживала и начинала пульсировать независимо от других.
- Это что с ним такое? - полушепотом спросил Санек, и Зотка, опустившись рядом на корточки, так же тихо ответила.
- Понятия не имею. Те, кто воссоздавали тела, объясняют, что это вроде бы биологическая энергия возвращается в тело. Мысли, память, чувства и прочая чушь.
- А если она не вернется?
- Говорят, что и такое бывало. Тогда получается просто кукла, обычное подобие мускуловика.
- У нас таких называли зомби... правда, истории были пострашнее. Некоторые народы - африканские в основном, оттуда вся жуть в мир пришла - умели воскрешать мертвецов и использовать их в своих целях. А у вас видишь, как интересно... в мое время ученые копья ломали, доказывая, что вся человеческая память содержится только в мозгу. В те времена этот... распылитель и собиратель.
На ходу придумал Санек название, которое забыл. Зотка неожиданно приложила палец к его губам.
- Тихо, видишь, голова начинает заряжаться... пошли отсюда...
Санек, повинуясь давление маленькой теплой ладони, отошел, стараясь не смотреть на оживающего Снэка. Он достал сигареты и уже не удивился вспыхнувшему недалеко от кончика и задрожавшего в воздухе огоньку.
-Ладно, все это хорошо - произнес он важно, как умудренный опытом старший товарищ. - Это все просто замечательно, но вот что мы будем делать дальше, я просто ума не приложу. Выгнать нас с позором за правду выгнали, просто, можно сказать, вышвырнули, как щенков. В первый день мы потеряли товарищи в зубах это гад...
Санек кинул беглый взгляд в сторону поверженной склизры и подскочил - ему показалось, что она шевелиться. Хватаясь за спасительное оружие, он загородил собой девушку, которая теперь выглядывала из-за плеча. Шкура исполинского червя действительно двигалась - внутри нее кишели какие-то существа, шла борьба, сопровождаемая повизгиваниями и низком скрежетом.
- Что там?
-Не знаю...
- Лучше вообще отсюда линять, я думаю.
Санек посмотрел на останки уродливого существа и вздрогнул, представив, что бурлящая под кожей орда провеется наружу и решит разнообразить свой рацион свежим мясом.
- Куда? - задала резонный вопрос Зотка. - Куда нам идти?
Санек с некоторым усилием оторвался от созерцания ожившей шкуры, покосился на Снэка, тело которого в клетке делало какие-то странные, словно пьяные движения, и развел руками.
- Слушай, детка. Что ты меня об этом спрашиваешь? Я сюда пришел из другого мира, я просто гость, как ты этого не понимаешь? Там, где я жил, чудовища в основном выглядели как люди, потому что настоящих чудищ давным давно истребили. Я не знаю, где у вас расположены города, да и остались ли они вообще. Может быть все население планеты сосредоточено вот под этим пот муравейником?
Зотка ничего не отвечала - она замерла в классической позе, отставив ногу, сложив руки не груди и кусая губы. Саня, стараясь не обращать внимания на ее потешную важность, продолжал.
- У меня одна задача - найти девушку, которую я люблю. -
Санек едва сам не встал в такую же важную позу, но потом спохватился.
- Так вот, чтобы мне не пришлось пережить, с какими бы трудностями не пришлось столкнуться, чтобы не пришлось пережить...
Зотка смотрела на него со странным выражением лица и Санек осекся. Действительно - ударился в какую-то невразумительную патетику, словно демагог- оратор на каком-нибудь партсеъезде.
- Короче... когда наш друг придет в себя?
Зотка перестала его изучать и кинула взгляд через плечо.
- Да он уже готов... - сообщила она совершенно без радости, даже с каким-то пренебрежением в голосе. - дай ему тряпки...уж больно противно.
Санек удивился такой просьбе, но послушно шагнул к груде вещей - перекрученных, продырявленных, залитых белыми потеками...Снэк, как оказалось, выбрался из тонкой клетки сам, и теперь стоял, рассматривая свои руки так, как будто он их никогда не видел. Потом взгляд его переполз пониже, на покрытый курчавыми рыжими порослями живот, потом на ноги, которые толщиной совсем не соответствовали висящему над ними брюху и наконец спросил.
- Что со мной было? - потом долго вертел в руках протянутую ему одежду, нюхал, смотрел на свет и морщился.
- Воссоздали, что ли? Я так понимаю, что меня склизра сожрала? Всего?
- Всего. - не стала лукавить Зотка. - только кожа осталась. Пришлось тебя воссоздать, ты уж извини. Скучно нам без тебя. Привыкли...
Снэк с подозрением покосился на нее, пожал острыми плечами.
- Очень приятно, очень - пробормотал он себе под нос с раздражением. - ладно, что в пасть этой гадости меня сунули, так теперь еще и оживили. Вот как я узнаю, я это или нет? Может, я совсем другой был? Может, я был во много раз красивее?
- Ну уж умнее- это точно. - не упустила случая подколоть ядовитая Зотка. Санек же не знал, как ему на это реагировать- человека вроде спасли, и он должен быть за это благодарен, но, с другой стороны, на самом деле - кто докажет, что Снэк- это именно Снэк, а не какое-то его подобие?
- Да, я был во много раз красивее - с тосковал Снэк, оглядывая свое непривлекательное тело. - откуда это брюхо? Откуда это кривые конечности? Кривые, слабые и белые?
- А какими им надо еще быть? - напустилась на него Зотка. - ты что, такой же сумасшедший, как Рут? Ты что, бегал, когда все нормальные люди наслаждались?
- А это то тут причем?
- Да вот ты у него спроси, при чем это тут... спроси, спроси, чего ты боишься...
Снэк вопросительно повернулся к Саньку, и тот вынужден был признать.
- Ну, в общем, да... чем больше ты двигаешься, тем красивее тело, это факт. Это еще в наши древние времена знали. Не волнуйся, Снэк... ты такой же и был. Конечно, я не имел несчастья видеть тебя дезабилье, но, кажется, от того, что было, ты не сильно отличаешься.
Снэк, бурча что-то невразумительное и, видимо, обидное для остальных, стал натягивать свою порядком попорченную одежду. Зотка смотрела на Санька, явно ожидая от него каких-то решений.
- Что?
- И что ты стоишь, интересно? - вкрадчиво начала Зотка, но в воркующем голоске уже были заметны нотки набирающей силы истерики. - Скажи, божок ты наш допотопный, благодаря кому мы здесь очутились?
Саня равнодушно осматривал стоящий стеной кругом лес, делая вид, что совсем не замечает обидных слов.
- Ну что ты головой крутишь? - продолжала девчонка, на отводя от лица Санька сузившихся зрачков - что ты там можешь нового найти? Вон тропинка, по которой мы пришли, вот поляна, на которой она заканчивается. Куда ты нас поведешь дальше, обратно в купол? Ты что, забыл, как нас оттуда выгоняли? Скажи спасибо Руту, что он позволил хоть что-то с собой взять, иначе бы мы давно уже переварены были.
Саня шагнул вперед, отодвинув плечом голосящую девчонку и пошел к краю поляны. Зотка вприпрыжку кинулась за ним.
- Ты куда поперся, скажи мне, куда ты поперся? Ты что, хочешь нас бросить? Ну и хрен с тобой, трипи- напи, фиг с тобой, ты сам без нас пропадешь, мы без тебя не пропадем, а вот ты без нас... куда пошел, стой, тебе говорят!!
Она повисла у него на руке и пришлось Саньку остановиться. Он молча оторвал от локтя ее цепкие пальчики, погладил по голове и неожиданно чмокнул в нос. Зотка ахнула и замерла - а Санек, воспользовавшись секундным замешательством, подпрыгнул и схватился за шершавый сук дуба - самого мощного и высокого дерева, по крайней мере вдвое выше всех остальных. Он сделал мах ногами, зацепился коленом, умудрился схватиться за другую ветку и, приняв относительно надежную позу, сообщил задравшей вверх голову Зотке.
- Ты там внизу поосторожней. Конечно, вы со Снэком важные экстремалы, но мало ли что. Ну и поворчи заодно... а я пока наверх слазаю и посмотрю, что у нас есть в окрестностях, кроме купола. За него бы заглянуть, конечно, это этот колосс все закрывает...
- Я с тобой!!- раздался отчаянный вопль снизу и маленькая Зотка стала подпрыгивать, пытаясь достать до сука. Саша, усмехнувшись на ее потешные прыжки, по массивным, едва ли не в толщину человеческого тела сукам быстро поднимался к вершине.
Он детства испытывал страсть к большим деревьям, забираясь порой на опасную высоту, так что ветки гнулись и трещали под весом его, тогда еще юного, тела, и сейчас чувствовал себя почти так же уверенно, как и на земле. Конечно, в его мире деревья были куда более скромными, без ветвей, которые обхватить можно только двумя руками, без черных дупел в стволе, куда спокойно могли зайти человека четыре, не только влюбленная парочка... Санек остановился возле дупла, покрутил носом - из провала пахло обычным старым сырым домом. НО сунуться туда все же не решился, помня о блестящем клюве исполинской мерзости. Кто знает, что скрывает в себе этот негостеприимный мрак? Рисковать собственной шкурой по глупому Санек не собирался. Он вздохнул, вытер со лба пот - вроде и легко забираться ввысь, а замучался - и продолжил свой обезьяний маршрут. К тому же ближе к вершине и ветви стали тоньше - теперь не приходилось ложиться животом на покатую кору, чтобы двигаться дальше.
Добравшись до вершины, Саня удобно устроился на развилке двух суков, достал сигареты и, с наслаждением втянув с детства привычный смрад, лениво посмотрел по сторонам.
Собственно говоря, он и не рассчитывал увидеть ничего стоящего - он верил жителям купола, которые рисовали отказников как полностью опустившихся и деградировавших людей, деградировавших исключительно из-за того, что отказались от всех благ, которыми их щедро снабжал купол. Которые автоматически превратились в животных, живя в норах и питаясь кореньями, вернувшись в леса. Санек не сомневался, что даже с высоты растительного исполина он не увидит ничего - ведь не рассмотришь же нору на земле, плотно прикрытой неровной шубой леса - но вот костры, дым от стоянок заметить можно было.
Впрочем, пристально вглядываться в даль Санек не спешил. Он покуривал, смакуя табачный запах, и думал. О том, как странно все-таки поворачивает судьба, о том, какой все-таки оставшийся в прошлом его друг Костик был глупый, и какой же все-таки он сам умный, о том, куда пропала его подруга по несчастью - а может, и по счастью, о том, что же делать дальше и как дальше жить...
В раздумьях протекло почти что пол часа - снизу доносились слабые крики и Санек встрепенулся. Можно было слезать. От утомительно компании Зотки и возрожденного Снэка он отдохнул, на голубое небо посмотрел, пора и честь знать.
Он окинул взглядом раскинувшиеся перед ним леса - и, забыв, что находиться на огромной высоте, на ненадежно сплетении сучьев, едва на сорвался вниз. Потому что не все уходящее за горизонт пространство пугало своей безжизненностью - в нескольких местах виднелись ярко- красные островерхие крыши, пару раз солнечным зайчиком вспыхнуло стекло открытого окна...
- Трипи-напи!! - -завопил Санек, забыв, что с такой высоты его все равно никто не услышит. - Там же люди живут, ехидная сила!! Зотка!! Снэк!!
Выдав от распирающей грудь радости эту тираду, Санек буквально обрушился вниз по сучьям, не очень думая о собственной безопасности, и о том, как будет реагировать Зотка, если вместо живого и уже ставшего родным бога сверху свергнется тело со свернутой шеей.
Однако все обошлось - он ободрал живот и руки, разбил коленку и пару раз стукнулся лбом и тяжело прыгнул из кроны на мягкую землю. Ребята, горячо о чем-то спорившие, замолчали и уставились на него с изумлением.
- Ну, потомки - даже не отдышавшись, начал Санек. - ну, что я вам могу сказать... нам повезло. Там - он махнул рукой на густые заросли - там есть жизнь. Там живут люди!!
- Дикари? - полуутвердительно спросила Зотка. Санек усмехнулся.
- Если там, девочка моя, дикари, то не быть мне ожившим богом. Там живут нормальные люди, поскольку дикари такие дома не построят. В мое время эти дома назывались коттеджами и стоили гораздо дороже, чем квартиры даже в городе. Так что насчет дикарей вы, дорогие мои детишечки, немного погорячились.
- Ладно, пусть погорячились. Только вот теперь ты будешь горячиться - начала Зотка. Снэк после оживления стал какой-то тихий и замкнутый, постоянно ушедший в себя. - пока ты там кувыркался в кроне, мимо нас прошли...
- Опять чудовища? - спросил Санек, совершенно на этот раз серьезно. Зотка, потешно хмурясь, помотала головой.
- Нет, два мускуловика.
- Ничего не понимаю. - удивился Санек. - зачем мускуловикам выходить за купол? Ну ладно вы, вы считали себя экстремалами, но им-то это зачем?
- Они повозку несли - таким утробным голосом прогудел Снэк, что Санек от неожиданности вздрогнул.
- Повозку?
Санек замолчал, прикидывая, что это могло бы значить. Два мускуловика тащат в леса повозку, для чего? Опять кто-то провинился? Но для этого достаточно выбросить беднягу в лес и больше ни о чем не беспокоиться - остальное сделают склизры и им подобные твари.
- Да, повозку, повозку - раздражительно, как с тупым, ответила ему Зотка. - а в повозке кто-то сидел.
- Очень удобно - опять заявил Снэк. - они тебе и движущуюся сила, они же тебе и охрана, если что случиться. Оружием были обвешаны, гады, таким, что я в жизни не видел. Покруче наших зажигалок в десятки раз.
Тут замолчали все трое, переглядываясь и пожимая плечами. Действительно, говорить было нечего. Правда, у Санька были кое-какие мысли, но он предпочел держать их при себе.
- Ладно, господа присяжные заседатели. Лед, как говорили у нас в старину, тронулся. Теперь нам остается немного - добраться до поселка, поскольку там не одна крыша, а множество, и узнать, на падала ли на них ржавая сфера, и не выходила ли из нее небесной красоты девушка...
Санек хохотнул - следующая мысль показалось ему очень забавной.
- Прикиньте, ребята - коли они такие дикари, то они тоже Линку обожествят. Я приду, а ей там поклоняются, еду приносят и мужичков в жертву... вот смешно то будет.
- Очень смешно - буркнула Зотка, надувшись и отворачиваясь.- ты бы, весельчак, подумал, как мы к твоим дикарям добираться будем. На носилках, как то гад, что мимо нас проскакал но полном ходу?
- Ну да - Санек даже не сомневался в этом. - а как же еще? Есть дорога, значит, она куда-то ведет. В конце концов, есть следы, вот по этим следам мы и может дойти.
- А вдруг этот гад доберется до дикарей раньше и расскажет им, что мы, например, носители какого- нибудь страшного заболевания? И что нас лучше сразу в расход пустить?
- Вот нахваталась словечек - восхитился Саня. - вот молодец девка. Да с какой стати ему нас порочить? Что мы ему плохого сделали? Глупости ты говоришь, Зоточка.
- Не пойду я никуда - вдруг заявил мрачный, как грозовая туча, Снэк. - я что, дикарь какой-то, ногами ходить? Я не знаю, кого они там несли, но вот если меня понесут точно так же, то я не откажусь. Да что вы меня мучаете!!
Вдруг завопил он со страданием в голосе.
- Что вам всем от меня надо!! Да как вы можете так со мною поступать!! Да что я вам плохого сделал!!
Санек, насупившись, смотрел на верещащего парня и вдруг отвесил ему смачную, звонкую оплеуху. Голова Снэка мотнулась в сторону, зубы лязгнули, истерика прекратилась каким-то невнятным булькающим звуком...он затих, озадаченно прикрывая сразу заалевшую щеку.
- Вот так - назидательно сказал Санек. - будешь бабить - в следующий раз зубы вышибу.
Он оскалился и хищно продолжал. - Это тебе не оплеуха, это тебе в десять раз хуже...
В самом деле, чего ты разнылся? Кто тебя мучает? Ну выслали тебя из под это стеклянной банки, и что тут такого? Вы же не верите серьезно, что здесь люди живут хуже, чем там? Сами видели, мимо вас два мускуловика пробежало, значит, здесь их тоже используют. Да и как же не использовать!! Я помню, как весь мир на уши поставили, когда мы эти штуки легализовали. Все кричали - переворот, переворот в развитии цивилизации!! Ну вот и допереворачивались...
Он долго и пристально смотрел на Снэка, пока тот не отвел взгляд. " Вот так - подумал довольный Саня - бунт подавлен в зародыше" Однако истерика Снэка натолкнула его на мрачные мысли - дороги, как таковой, действительно не было. Мускуловики могли переть хоть по чаще, хоть по топи, хоть по дну, подняв носилки на вытянутых руках - везде, где нормальному человеку дороги не было. Но они то, его дорогие потомки, люди, к тому же изнеженные до крайней степени. Когда он сидел на вершине, покуривая, и чуть было не грохнулся от радостного возбуждения, ему показалось, что поселок близко - может, такое ощущения возникло от мгновенного блика? Саня напряг память и приуныл - в действительности крыши, так обрадовавшие его, выглядели меньше, чем спичечный коробок, и стеклянный отблеск был не больше яркой точки. Получалось, что дойти до жилья своими ногами возможно, конечно, но этак... через пару месяцев. Это тоже не проблема, опять же, но, с другой стороны - какие еще сюрпризы готовит этот странные лес?
Санек сел прямо на сырую траву, прислонившись к жестким неровным ромбам дубового ствола, и привычно полез за сигаретами. Он курил, досадуя на то, что общение с нормальными людьми - не сомневаясь, что нормальные люди только так и будут жить - откладывается на неопределенный срок. А может, и навсегда - если бы, например, мерзкая склизра подтянула клеевыми нитями не Снэка, а Санька, то воссоздать бы его вряд ли удалось. Он же не помещал своего двойника в этот ... генератор молекулярного клонирования и переноса... Саня вспомнил мудреное название прибора и даже на секунду возгордился собой. Потом в сознании, напрочь сметая эту мимолетную и глупую гордость, проявились величественные дали, пятнышки разбросанных крыш и тускло поблескивающие изгибы сероватой ленты....
- Река!! - завопил он, вскакивая на ноги, и ребята метнулись от него, как от той склизры. - Река!! Вы когда-нибудь на плотах сплавлялись?
Как и следовало ожидать, никакого восторга тепличные жители не выразили. Даже наоборот - Снэк, как оказалось, готов был идти до кровавых мозолей, но только не болтаться на ненадежной и предательской поверхности, скрывающей таких монстров, перед которыми склизра выглядит просто безобидным червячком- переростком. Зотка смотрела на Санька со странным выражением - так матери смотрят на повзрослевших, но не поумневших детей. Ему даже неловко стало... с одной стороны истерит Снэк, но с этого что возьмешь, с другой - Зотка обволакивает нежность и состраданием.
- Погодите, хватит орать и делать из мухи слона. Во первых - ну что там такого страшного может водиться? Рыбы? Возьмем дубины, будем рыб по башкам глушить. И потом, Снэк, подумай - что ты еще в лесу можешь встретить? Ну, видимо, то же самое, что и в воде. Только по воде ты за два дня достигнешь жилья и будешь в безопасности, а по лесу попрешься... ну, недели три дороги, не меньше. И где опаснее, сам посуди?
Снэк скреб полосатую макушку, на которой отросшие волосы почти слились с бритыми, вздыхал и морщился. Потом, чувствуя, что Санек прав, выдвинул главный аргумент.
- Ну и на чем мы поедем? Как их там называли? Бабарки?
- Байдарки...- поправил Саня, немало удивленный познаниями парня. - но нам они не нужны. Мы сделаем то, что чего человечество начинало свой путь по рекам. Мы сделаем плот... во первых, он проще, во вторых, но надежней, в третьих... в третьих - первые два.
Зотка глазела на него, не отрываясь - Санек с неожиданной тоской подумал, что пойдет она за ним куда угодно и на чем угодно поплывет...
Река оказалась рядом - всего лишь двадцать минут они пробивались сквозь кустарник. Зотка предложила было прожечь дорогу, но Санек запретил тратить драгоценную энергию - ну не верилось ему, что такая маленькая штука может вырабатывать плазменный сгусток страшной температуры несколько лет подряд...
"Разрекламировали, гады - бормотал он про себя - чтобы народ покупал, а его на самом деле, может, только на три дня и хватает... как гикнеться пламя в самый неподходящий момент, вот тогда и посмеемся.." ему как-то не приходило в голову, что жители купола в рекламе просто не нуждались.
Они вывалились на берег неожиданно - пахнуло в лицо прохладой водного простора, подгнившими водорослями и рыбой, у кромки берега стоял и, как ему положено, шумел камыш... ничего страшного, аномального и мутировавшего Санек не заметил, как ни озирался кругом. Снэк с Зоткой застыли в нерешительности на жидкой травке у последних стволов - они боялись подходить к реке, но так же не хотели оставаться в лесу. Помявшись в нерешительности, все же шагнули вперед и встали на песчаном холмике - подальше от сырой чащи и непредсказуемой воды.
- Кто ж ты такая, матушка? - негромко обратился Санек к воде, расправляя плечи и полной грудью, с наслаждением вбирая свежий воздух - Для Волги, вроде, маловата... Может, все таки Москва- река? А для родной Яузы великовата...
Снэк с Зоткой, жавшиеся на возвышении, переглянулись и одновременно пожали плечами - одно у него маловато, другое многовато, он что, одежду здесь примеряет? Впрочем, такого слова они не знали - генератор материи выдавал то, что было заказано, уже нужного размера...
- Ладно - прервал Санек свои ностальгические раздумья. - Хватит стоять и жаться друг к дружке, как зайцы в половодье... нам надо с вами сделать массу дел до темноты, если мы хотим отсюда выбраться. Боюсь я, что опять какая-нибудь гадость утащит тебя...
Услыхав о гадости, Снэк передернулся и выразил готовность делать что угодно, как угодно, лишь бы уйти подальше от леса.. о своих капризах он вдруг позабыл. Санек жестом подозвал их к себе и ловким движением, как раньше выхватывали кольт в американских фильмах, достал из кармана зажигалку. Расчет его был прост и гениален - огненный шар, меняющий размеры, мог вполне заменить пилу. Он посмотрел на озадаченных ребят снисходительно, уменьшил дрожащую в воздухе плазму до размеров маковой головки и приказал
- Смотрите и учитель...
Деревья за года его отсутствия фактически не изменились - только некоторые сосны достигли совершенно фантастических размеров. Санек выбрал то, что казалось не слишком большим и не слишком корявым - и комок огня, с шипеньем сжигая подрост, устремился к стволу.
- Вот так... и вот так... и вот так... и вот так... - наслаждался Санек моментом, легким движением пальца подкручивая колесико расстояния и смотря, как плазма исчезает в обугленной полосе поперек ствола, в пару и клубах дыма. - Вот так - вы только представьте - ее в мои года деревья валили. Но, господа, прошу заметить, что тогда не было таких прекрасных зажигалок, обычных зажигалок, которыми можно валить деревья. Для этого использовали полосы металла с зазубринами и грубую... грубую физическую силу...
Санек повторил слов в такт движению большого пальца, потом стал аккуратно обходить дерево с другой стороны...
- А вот теперь смотрите, мастерство не пропьешь... сейчас оно грохнется, грохнется прямо к воде...
Зотка с визгом, Снэк - прикрывая голову руками, ринулись с сторону. Сосна с надсадным скрипом и треском, обламывая соседние сучья, устремилась к земле, содрогнула ее и замерла, покачивая в воздухе раскоряченными лапами. Зотка стояла, открыв в немом изумлении рот, потом выдохнула..
- Класс!!
Снэка вообще нигде не было видно. Только потом его нелепая макушка появилась, раздвинув заросли, затем вылаз сам смущенный хозяин и, глядя в сторону, независимо произнес.
- Ну и что тут такого? Вы бы у склизры в челюстях побывали, вот это по настоящему круто...
Санек не стал спорить - он от смущения, бывало, и не такое городил. К тому же не было времени для взаимных издевок и выяснения отношений - он одернул ощетинившуюся Зотку, которая хотела налететь на парня в своей обычной манере, и стал объяснять всем необходимый объем работ.
Через четыре часа, когда все пропахли дымом, когда спины и мускулы ребят ныли от непривычных нагрузок, когда на месте шумящего камыша поднялась гора обрубленных веток - плот был готов. Санек ходил вокруг него, выпятив грудь - он нашел мудрое инженерное решение. Нормального генератора им не дали; лианы в средней полосе не растут - и, как ни странно, не стали расти за прошедшие два века и перетряхнувшую мир катастрофу. То есть - не было ни гвоздей, ни веревок и взять их было неоткуда. Пока ребята, пыхтя и обливаясь потом, резали ветки и оттаскивали их в кучу, он сидел в позе мыслителя и, действительно, размышлял. Ни Снэк, ни Зотка не удивились, когда он в очередной раз подпрыгнул и с воплем затряс в воздухе кулаками.
- Опять что-то придумал - объяснила ничего не спрашивающему Снэку Зотка и тот добавил.
- Огнепоклонник наш...
Потом они, ничего не понимая, скептически смотрели, как он прожигает в дымящемся и вспыхивающем сыром дереве отверстия, как кладет на них поперечную слегу и потом в такие же дыры забивает, как гвозди, обрубки толстых веток. На семь бревен у них вышло шесть слег...
Плот был коряв, черен, страшен - но держался на воде, не рассыпаясь под ногами. Саня приготовил три длинных шеста, не без усилий отогнав Зотку, которая непременно хотела поучаствовать в управлении таким диковинным средством передвижения. Плот находился на мелкой воде - собирали они его среди фонтанов брызг - и вывести на стрежень труда не составило.
Санек развалился, опираясь спиной на их небогатый скарб и совсем не обращая внимания на то, что иной раз волна покрупнее, прорвавшись сквозь щели, ласкала его зад ледяной водой - он наслаждался. Он мог себе это позволить - все произошло так, как он этого и хотел. Он вырвался из удушающей атмосферы купола, он спас людей, из которых Совет Гадов так и норовил сделать бесхребетных никчемностей, он - не один, конечно - уничтожил тварь, которая могла привидеться только в кошмарах... он сделал плот, в конце концов, и теперь они идут на поиски женщины, которая постоянно клялась ему в вечной любви. А раз три раза сказал - значит, верно... клялась же она ему гораздо чаще, раз по десять за день. Когда они, уже вернувшись в Москву, пожинали плоды чужого труда...
А впереди их ждали новые люди, которые, как надеялся Саня, в корне отличались от моллюсков, живущих под куполом.
Он привычно обжигал легкие ядовитым дымом, не задумываясь о том, что он делает и зачем, и рассеяно скользил взглядом по плавно уходящим назад берегам. Они были пустынные, если можно назвать лес пустынным - деревья в основном клонились к воде, которая подмывала их корни, и Санек подивился, что пока еще на пути не встретилось ни одного серьезного залома. Среди веток была какая-то жизнь, кто-то там мелькал, сотрясая листву то сильнее, то слабее - е показываясь при этом на глаза.
Зато в одном месте в воду прыгнул, подняв столб брызг, и застыл настороженно зверь на мелкой воде величиной с доброго теленка... Санек присмотрелся, не в состоянии разобрать странное сооружение на голове животного - между двух овальных лопастей ветвились какие-то черные кусты. Потом он разобрал два выпуклых глаза по разным сторонам морды, подергивающийся нос и желтые зубы....
-Трипи - напи! Заяц!! - как обычно, заорал Саня и добавил тихо. - Твою мать... с рогами.
- Я же говорила - с торжеством посмотрела не него Зотка, потом ахнула и прижала ладони к щекам.. - он сюда плывет.
Санек посмотрел на берег и ему стало нехорошо - над волнам покачивались кустистые рожки, а глаза, косящие по-конски, изучали то ли странный предмет на волнах, то ли тех, кто на нем находился.
- Заяц - проговорил он не очень уверенно. - питается травой... короче, он вегетарианец... а какого хрена он сюда плывет?
Зотка зашла за его спину и неуверенно сказала.
- А может, его там хищник преследует?
- Такого поприследуешь...- в тон ей отозвался Снэк. - вы на эти зубы посмотрите....
- Зубы как зубы - небрежно заявил Санек, которого в дрожь бросило от ржавой поверхности блестящих резцов... - я и покруче видел. Давай как долбанем по нему плазмой...
Они схватились за зажигалки - но, как оказалось, поздно. Рогатая башка - Саня потом каждый раз, вспоминая ситуацию, облипал холодным потом - двигалась на них крейсерским ходом, разбивая и вспенивая мелкие волны. Саня успел ударить плазмой - но не рассчитал скорость движения, столб пара взорвался сзади. Хотя тварь, видимо, все- таки что-то почувствовала, поскольку последние двадцать метров она преодолела двумя прыжками, почти полностью выбрасываясь из воды...
Гротескная, но тем не менее жуткая голова была почти возле борта, когда Зотка совершила типично женский поступок - размахнулась и с диким визгом запулила зажигалку в голову. Цилиндр спасительного прибора стукнулся об зубы и развалился на несколько частей... зайчик этого, похоже, даже не заметил. Он оперся передними лапами в крайние бревна, плот накренился, все повалились, поджимая ноги и держась за противоположный край... причем Саня, у которого мокрый то ли от воды, то ли от страха палец никак не мог колесико дальности, вообще выронил зажигалку. Она ушла под воду но, как он потом заметил, и там продолжала работать - судя по кипящему на поверхности пятну, в котором то и дело всплывали странные сварившиеся животные...
Но- это было потом. Сзади и внизу раздалось лязганье, потом тупой удар, потом плот обрушился приподнятой стороной в воду. Саня стукнулся носом об бревно, Зотка вообще плюхнулась в воду - правда, тут же вынырнула, с округлившимися глазами и судорожно хватая воздух. Снэк же, хоть и смертельно перепуганный, держался крепко и пострадал меньше всех... Саня втащил девчонку на плот - и все трое сбились, прижавшись, на освободившейся середине. Возле крайнего бревна происходило что-то странное - серенький зайчик бился на одном месте, взметая кучу брызг, среди них мелькали то жилистые ламы, то рога, то голова с полу прикрытыми глазами. Иногда его немаленькое тело подбрасывало над поверхность, почти что сложенное пополам, и тут же оно обрушивалось обратно в воду.
- Это что? - выкрикнул Саня, вытирая лицо после очередной порции брызг... ему никто не ответил - Зотка колотилась, вцепившись в него и прижавшись всем телом, Снэк вообще лежал пластом, укрыв голову руками...
Во время очередного удара Саня заметил, что под подброшенной тушей мелькнуло продолговатое темное тело - и этот удар было последний, рогатый мутант застыл, покачиваясь на волнах, выступая сгорбленной спиной.
Стало тихо - только всхлипывала, пытаясь остановить рыдания и трясясь, Зотка, мерно плескались волны в плот - с одной стороны белели глубоко пропахавшие дерево следы заячьих когтей. В нескольких метрах, ближе к берегу бурлило пятно кипящей воды...
Саня вытирал мокрой рукой мокрое же лицо, стряхивал кисть и продолжал это бессмысленное действие. Потом нежно взял Зотку за лицо, поднял его, плачущее и растерянное, и, глядя прямо в испуганные глаза, как можно спокойней произнес...
- Слушай, девочка, а ведь ты была права, как ни грустно мне это признавать...
Зотка приготовилась к очередному уколу и, не переставая шмыгать носом, нахмурилась.
- Зайцы то у вас действительно с рогами... зайчихам надо морды бить - во что серых превратили? В рогоносцев...
Грустно закончил он и почесал затылок...
- Кипит... - вдруг заорал Снэк. Он стоял на коленях и тянул указательный палец в сторону берега. Следующий вопль его был еще громче... - Плывет?
- Заяц? - взвизгнула Зотка.
- Пятно!! - так же завизжал Снэк... - Кипит и плывет!! Плывет и кипит! К нам!!!
- Ну кипит и кипит, ничего страшного - успокоил Саня парня. К тому же бурлящий круг никуда не двигался, видимо, Снэку просто показалось. - Хорошие вещи тут у вас умеют делать. Под воду упало - и ничего, работает себе. Такими темпами скоро вся река ухой станет...
- Плывет!! - опять надсадно взвыл Снэк. Санек, который уже хотел отвесить паникеру лечебную затрещину, замер с поднятой рукой - пятно бурлящей воды превратилось в полосу вырывающихся из глубины пузырей и двигались они по какой-то странной, косой траектории к плоту...
- Спокойствие, только спокойствие - Санек встал на четвереньки и постарался в такой позе сохранить достоинство - оно плывет не к нам... держитесь крепче...
- Вон оно!! - Снэк верещал и указывал не пузыри с левого борта...
- Встань не четыре кости, придурок!! - взревел Саня - на каком расстоянии плазма от зажигалки? Хрен с тем, что там кипит, важно, кто к нам плывет!! Я не хочу с ним в воде оказаться!!
- Вон она... рыба... - выдохнула еле слышно Зотка, но все уже увидели рассекающую воду блестящую спину с невысоким гребнем...бурлящая полоса двигалась параллельно - то есть тварь, действительно, несла в зубах зажигалку.
- Слишком умна для рыбы - проговорил Санек, вцепившись пальцами в бревна и приготовившись к удару...Зотка распласталась и прикрыла голову руками, Снэк, что-то понявший, со стуком рухнул на четвереньки. Санек же, как завороженный, смотрел на приближающееся существо...
Все напряглись и замолчали, ожидая сокрушительный удар - судя по тому, как тварь выбрасывала из воды зайца, она обладала огромной силой - но произошло нечто странное. Бесшумное скольжение блестящей спины замедлилось а потом она и вовсе исчезла.
- Держитесь!! - крикнул Саня, который после склизры и рогатого зайца был готов только к нападению...- с зайчиком расправилась, теперь за нас примется!! А...
Он осекся на полуслове, забыв закрыть рот - из воду появилась тонкая двухцветная рука, аккуратно положила цилиндр зажигалки на плот, растопырила пальцы, поиграла ими - как играют девушки, прощаясь - и бесшумно исчезла под водой. Санек застыл в немом изумлении - Зотка, звонки икающая рядом, тоже не могла произнести ни слова. Зато Снэк повел себя совершенно неожиданно. Он рухнул животом на зажигалку, потом схватил ее - огненный шар в нескольких метрах описал дугу и врезался в воду шипящим столбом пара...
- Не уйдешь, хотела нас... а мы тебя... не уйдешь...
Зотка даже икать перестала - они несколько секунд, совершенно ошарашенные, следили за этой слепой охотой, потом Санек, опомнившись, одним ударом свалил Снэка на плот и выхватил у него оружие.
-ты что, парень? Тебе склизра последние мозги высосала? Я не знаю, кто это и что это, но она нас спасла, может быть уже не раз. Рогоносца она утопила? Зажигалку она нам принесла? И ты что, хочешь ее за это плазмой по голове? Совесть у тебя есть, экстремал комнатный?
- Да хоть знаешь, кто она такая? Ты знаешь это? Зачем она это сделала? Может, она просто закусить нами хочет? Может, она просто нашу бдительность усыпляет?
- Кто? - коротко спросил Санек.
- Да рыба эта!!
- Родной мой, рыба не может усыплять бдительность. Они живут на земле миллионы лет, они довольно примитивные существа - только поэтому и выжили. Совершенные био-роботы...( Вдруг он вспомнил рассуждения Арнольда).
- Да кто же это? - Снэк не сомневался в верности научных знаний Санька и немного успокоился.
- Русалка - брякнул Санек и замолчал, сам себе удивляясь. Докатился... скоро он еще и Бабу Ягу увидит и Кощея бессмертного. Он сидел, поджав под себя колени и забыв про зажигалку в руке. Он судорожно соображал - у кого из обитателей пресных вод может быть такая рука? У крокодила? В принципе, похоже, окрас такой же, только без чешуи. Выдра или ондатра? Вполне возможно, если не забывать этого саблезубого зайца...
- Да. - Саня повернулся к ребятам, которые, прижавшись друг к другу, звонко клацали зубами.- были такие звери, назывались выдры. Очень умные и симпатичные твари. Так вот - нам помогла выдра. Ничего тут особенного нет. Раньше даже птиц использовали для рыбалки. А собаки искали предметы, потому что у них нюх был хороший. Ну вот и эту выдру кто-то научил вещи со дна доставать. А может, этих выдр использовали как охранников, когда лодки ваших соседей...
Тут он заткнулся и звонкая дробь молодых зубов за его спиной тоже стихла - черная блестящая спина, какой никогда не бывало ни у одной выдры на свете - черная волнистая спина шла на них, клином вспарывая воду...
- Вот она, твоя выдра!! - взвизгнул Снэк. Санек поморщился - кажется, парень разучился разговаривать на нормальных нотах.
- Да вижу...- равнодушно ответил он. - Ну, порезвиться хочется зверюшке. Зайчика утопила, теперь за нас возьмется.
Все произошло, как минуту назад - спина ушла под воду, сидящие на плоте вцепились в кору, ожидая удара... и тут перед напряженным Саньком вынырнула голова. Вполне человеческого облика... вполне человеческие были и руки с длинными пальцами и полупрозрачными ногтями, с небольшими перепонками у костяшек. Только вот окрас существа действительно был рыбий - зеленоватый с россыпью разных точек и пятнышек на спине, он плавно переходил в желтоватую белизну на брюхе.
Саня вдруг вздрогнул - до него дошло, что существо разглядывает его с таким же интересом. Желтоватые глаза были удлинены к вискам, покатый лоб сливался с коротким носом - Санек попятился невольно, когда невидимые ноздри вдруг раскрылись и снова крепко сомкнулись. На голове животного росла редкая черная шерстка, подбородок - нарушая общее впечатление о создании, приспособленном миллионами лет эволюции исключительно для водной среды - неожиданно резко выдавался вперед.
- Ты только не улыбайся - прошептал Саня - а то я тебя за человека приму.
И существо расплылось в широченной улыбке, показав два ряда крупных, белых - но остроконечных зубов. Сане улыбнулся в ответ, заметив, что и на коротких руках, и на торчащем подбородке, и на губах виднеются ссадины и заметные припухлости - и зеленовато-оливковый цвет кожи не позволяет увидеть синяки... значит, не так уж и просто далось существу спасение незнакомцев.
Плот закачался, заплескивая воду на крайние бревна - ребята, поняв, что ничего страшного не происходит, на четвереньках приближались к Снэку. Раскосые желтоватые глаза без белков загадочного существа поочередно остановились на каждом - а те рассматривали его со страхом и брезгливостью.
- Нет, все-таки надо его плазмой врезать - зловещей фистулой просвистел на ухо Саньку Снэк. В ответ Саня молча ткнул локтем назад, попал во что-то мягкое и, судя по сдавленному вдоху, попал удачно. Не дожидаясь, пока неудачливый агрессор придет в себя, пояснил Зотке.
- Вот и у нас, и у вас все беды от этого. Что эта тварь нам плохого сделала? Спасла нас от зайчика, теперь знакомиться приплыла. И назовем мы эту русалку... Булькой. Хорошее слово...то есть имя.
Заключил Санек и мечтательно добавил.
- Алкогольное такое...
- Почему? - шепотом спросила Зотка. Они с существом смотрели друг дружке в глаза, не отрываясь.
- Потому что раньше профессионалы по булькам водку разливали...
- Ты о чем нибудь другом можешь разговаривать? - тихо возмутилась Зотка и озадаченный Санек, подумал секунду, не очень уверенно ответил.
- Не знаю... можно попробовать...
- Мне кажется, что она нас понимает...
- А с чего ты взяла, что это она?
- А разве не видно?
Зотка показала пальцем и Санек, действительно, в темной воде увидел то, чего раньше не мог заметить - светлые очертания маленьких холмиков.
- Грудь...- прошептал он. - Это же... это же действительно русалка... у нее плавник должен быть, как у рыбы... покажи плавник, а? Булька?
Санек мог поклясться - в глазах существа появилось очевидное напряжение, потом оно быстро взглянуло на него и, слегка повернувшись, растянулось на воде. Хвоста, как такового, не было - точнее, хвостом была вся задняя часть существа. Спереди были короткие нелепые ручки, узкие, почти невидимые плечи и такие же едва различимые груди.
И где-то с середины спины начинался волнистый гребень, который переходил в ланцетовидный, как у тритона или головастика, хвост. По нему проходили еле различимые волны, потом существо, несколько раз повернулось вокруг оси и опять схватилась руками за плот...
- Ну вот, потомок - а ты его хотел плазмой...- укоризненно проговорил Санек. - Ты же видишь - оно не только нам помогло, оно еще и разумное. Чтоб мне пусто было....
Добавил он, поскольку даже любимое "трипи-напи" куда то из памяти исчезло. Санек осторожно, словно боясь обжечься, протянул руку - существо проследило за его кистью и вновь уставилось прямо в глаза - и провел гладкой и чуть прохладной щеке, потом по мокрым волосам... шерсткой эту негустую растительность на голове он назвать уже не мог.
- Чтоб мне пусто было... -бормотал он про себе.... - этого просто не может быть...
Существо неожиданно резко отстранилось и с поворота ушло под воду - только острый хвост мелькнул в каскаде брызг.
- Надо было его плазмой!! - как обычно, завопил Снэк, отодвигаясь от Санька на другой конец плота. - Тогда у нас было бы мясо хотя бы!! Ты посмотри - это чертов заяц все в воду скинул, все, ничего не осталось!!
Ушедший в себя Санек ничего не ответил, зато вместо него встала, уперев руки в бока, Зотка.
- А давай-ка я тебя сейчас плазмой? По лбу твоему безмозглому? Ты видел, как она на нас смотрела? Она не только живая, она еще и дрессированная!! Ее кто-то научил вещи искать, и вокруг себя крутиться по просьбе. Может, она нам еще пригодиться, да еще пригодится гораздо больше чем ты, ясно?
Снэк, который последнее время стал побаиваться своей подружки-экстремалки, замолчал, насупившись, и отодвинулся на край плота. А Зотка уселась уютно, как будто в кресле, подобрав под себя ноги, и только открыла рот, чтобы засыпать Санька вопросами, как он поднял руку.
- Да знаю я, что ты хочешь спросить. Кто ее дрессировал? Что такое вообще, эта дрессировка? И как эту... трипи-напи, даже не знаю, как ее назвать...ладно, как эту русалку мы можем использовать? Умная девочка, молодец, я об этом же подумал.
Саня прервался, посмотрел на Зотку, на сидевшего у самого края Снэка и вздохнул.
- Скорее всего, никак. Точнее - только так, как она сама этого захочет.
-А...
_- А потому, что можно использовать дрессированных животных. Был у меня друг, кинолог, он мне все про это рассказал. Хотя вы все равно ничего не знаете... ладно, фиг с вами, короткий курс я вам прочитаю. Короче, дрессировка - это когда человек добивается выполнения какого- либо действия по своей команде. То есть человек говорит слово - а собака делает то, что ему надо, точнее, чему ее научили конкретно к этому слову. Конечно, ее к этому принуждают. Сначала заинтересовывают, потом делают так, чтобы выполнение команды было основным, сильнейшим раздражителем. Чтобы необходимость выполнить команду перекрывала даже все инстинкты. Ну так вот, кроме того, мой друг мне объяснял, что никакому животному нельзя давать команду многословно. Она должна быть короткой и четкой. Причем не обязательно словами - можно, например, свистеть или щелкать пальцами. Дело не в этом. Ни одно животное не понимает обращенной к нему речи. Он может выполнить команду, если услышит нужное слово в потоке - но остальные слова ему глубоко плевать. Они хорошо реагируют на интонации, так что на крик или мурлыканье реакция будет разной.
- Ну и к чему ты это все? - проворчал, опасливо покосившись на Зотку, Снэк.
- Да вот к тому, что даже дрессированная рыба не смогла бы понять моих слов. Потому что ни один дрессировщик, если уж не то пошло, не будет учить своего питомца по просьбе - покажи хвост - переворачиваться на бок. Тем более бодать зайца. Тем более искать зажигалку на дне. Тем более...жуть берет.
- Да что ты хочешь сказать? Заладил - тем более да тем более...
Звенящим от волнения голосом выкрикнула Зотка и Санек твердо сказал.
- То, что приплывало к нам сюда - абсолютно мыслящее существо. Которое знакомо с человеческой речью... вот это меня и пугает.
Добавил он тихо.
Он похлопал по карманам своего уже потертого комбинезона в поисках сигарет, нашел мятую пачку, достал из нее чудом уцелевшую сигарету. Покрутил ее в руках, потом с кривой улыбкой спросил ребят.
- А вы знаете, что это такое?
- Сигарета - после секундной заминки и не очень уверенно ответила Зотка.
- Нет... это ядовитая палочка, с одной стороны которой -огонек, а с другой - самоубийца.
Грустно резюмировал Санек, понюхал незажженную ядовитую палочку - и широким жестом бросил ее в воду.
- И что теперь? - схватилась за голову Зотка, успевшая наслушаться от заядлых курильщиках, встречающихся под куполом, о страшных муках отвыкания. - как же ты теперь будешь?
- Вот так и буду - равнодушно отвечал Санек. - ну курить...
- Как это так - не курить? - продолжала недоумевать девчонка, которая никак не могла себе представить, что кто-то добровольно может пойти на такие жертвы.
- Не курить - это просто дышать чистым воздухом. Это просто не втягивать в себя дым от ядовитой травки, которая ... - Санек помолчал, обдумывая свои следующие слова, и они прозвучали торжественно. - сделала тебя рабом - а в награду за твое рабство убивает тебя.
Потом Санек замолчал, и вид у него был ошарашенный - одно дело, вот так правильно и важно произносить слова, другое - действительно, остаться без табака, зная, что через несколько часов сосущее ощущение под ложечкой превратиться в постоянную боль а мысли будут только о серых клубах табачного дыма.
Но дело было сделано...на плоту установилась какая-то настороженная тишина. Мимо проплывали берега - то укрытые гривами камыша, то желтеющие песчаными отмелями, почти незаметно сливающимися с небольшими пляжами. Да и живность в зарослях куда-то исчезла. Как Санек не напрягал зрение, стараясь разглядеть суетливые силуэты, из-за которых раскачивались и вздрагивали ветки, все равно не мог ничего разглядеть. Впрочем, ощущения безжизненности не возникало - казалось, что животные попрятались в ожидании чего-то недоброго.
- Ну и что прикажете нам теперь делать? - Снэк сидел, скрестив ноги, безвольно свесив между колен слабые кисти... - что теперь нам делать? Ведь не осталось ничего, вообще ничего, понимаете? Вот чем мы теперь питаться будем? Если бы ты мне разрешил хотя бы ту уродину прижечь, все таки на несколько дней нам бы мяса...
Санек двинулся было к нему, исчерпав все свой запас терпения, но его опередила Зотка - казалось, что последнее время она научилась читать мысли... от оглушительно оплеухи Снэк клюнул вперед и некоторое время стоял на коленях, мотая головой, потом вскочил одним движением - Санек и не знал, что рыхлый парень способен на такое - и, подняв кулаки, двинулся на Зотку.
- Брэк!! - рявкнул Саня как можно внушительней - не трогать девочку!! Спасибо ей сказать надо!! Если бы она меня не опередила, то врезал бы я, а это куда как серьезней.
Снэк круто обернулся и уставился на Санька блестящими от слез глазами - ухо у него наливалось цветом раскаленного металла, подбородок дрожал.
- Я одни о вас забочусь - вдруг заявил он дрожащим голосом. - Нам же в самом деле есть нечего... эта тварь, о которой вы так заботитесь, принесла бы нам кружки, что ли, или миски, которые мы по ее вине потеряли... что нам теперь делать?
Санек смотрел на него с искренним сожалением - он знал, как бывает, когда после перенесенного стресса человек начинает выдавать желаемое за действительное.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги