Третий удар (триллер Чарли Фокса, №7)

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

От имени экипажа авиакомпании Delta мы хотели бы первыми поприветствовать вас в Манчестере и надеемся, что ваше путешествие к конечному пункту назначения будет безопасным и приятным. Местное время — восемь тридцать.

Перелёт через Атлантику прошёл без происшествий. Мы вылетели из аэропорта имени Кеннеди в 8:30.

вечером по нью-йоркскому времени, и приземлился, кажется, через двенадцать часов, после семичасового перелета. Мне всё ещё иногда было трудно разобраться в принципах работы международных часовых поясов.

Из-за попутного ветра мы прилетели раньше времени и были вынуждены сесть в кабину. Пилот минут двадцать вёл самолёт, открывая нам поочередно крутые виражи с видами на сельскую местность Чешира и разрастающиеся агломерации Большого Манчестера. Поля внизу были грязными, а дома казались очень маленькими и стояли очень близко друг к другу. Ни у одного из них не было бассейна на заднем дворе. Я уже скучал по Америке.

Билл Рендельсон позаботился о нашей поездке. Он утверждал, что смог перевести нас только в эконом-класс в столь сжатые сроки, но когда мы сели, половина мест в бизнес-элитном классе, похоже, была пуста, и нас не пустили, несмотря на наш статус часто летающего пассажира. Пока мы шли по телетрапу в здание терминала, я чувствовал, как рябит в глазах и болела шея.

Мы еле волочили ноги через иммиграционный контроль, забрали багаж с ленты и выкатили его по коридору «Декларировать нечего» на таможне. Пройдя немного по залу прилёта, мы ощутили запах дизельного топлива, сигаретного дыма и лёгкую влажную прохладу быстро надвигающейся британской зимы.

Шон отказался от повседневного управления собственным агентством личной охраны, расположенным недалеко от Лондона, чтобы присоединиться к команде Паркера Армстронга, но при этом потребовал определённых одолжений. Мадлен Риммингтон сначала стала партнёром, а теперь стала боссом, поэтому я с удивлением обнаружил, что именно она ждала нас у тротуара, выглядя всё такой же безупречной и собранной. Контраст с моим собственным помятым видом был таким же резким и раздражающим, как всегда.

«Я не ожидал такого представительского обслуживания», — сказал я, когда мы загрузили наши сумки в багажник одного из внедорожников Mitsubishi Shogun 4×4 и

залез внутрь.

«Думаешь, я упущу возможность увидеть вас обеих?» — спросила она, улыбаясь через плечо, выезжая на дорогу. Её длинные тёмные волосы были уложены в шикарную французскую плиссировку, а на её манеру небрежно-элегантного образа, на создание которого, по моим подсчётам, ей требовалось несколько часов каждое утро, я смотрела на себя свысока. Но, возможно, это просто я вела себя как стерва. По какой-то причине Мадлен никогда не нравилась мне так сильно, как, казалось, нравилась ей. «В любом случае, ты хорошо выглядишь — несмотря на ночи, проведённые под стражей».

«Плохие новости распространяются быстро», — сказал Шон. Он сидел на переднем сиденье, так что я не видел его лица, но голос его был сухим.

Мадлен ухмыльнулась ему, выезжая на кольцевую развязку и с веселым пренебрежением подрезая мини-кэб «Шкода». Она явно воспользовалась своим новым положением, чтобы записаться на все новейшие курсы по вождению в нападении и защите.

«Ну, давай , Шон», — сказала она, пробираясь сквозь плотный утренний поток машин. «Тебя вместе с директором застукали во время полицейского рейда на дом, который можно было бы назвать «дорогой любовью», и ты не рассчитываешь, что об этом кто-то узнает? Это самая захватывающая сплетня из индустрии, которую я слышала за много лет».

«Некоторым людям нужно чаще выходить из дома», — пробормотал Шон. «И это был не клиент». Он оглянулся на меня. «Это был отец Чарли».

«Боже мой», — тихо прошептала Мадлен и рассмеялась. «О, прости, Чарли, но я бы никогда не подумала, что он из тех, кто…»

«Нет, он не здесь», — коротко ответил я. «Кстати, куда мы идём?»

«Я приехала вчера вечером и остановилась в отеле Radisson», — сказала она, сдерживая веселье, чтобы снова стать бодрой и деловитой. «Мне дали номер более высокой категории, так что мне нужно выехать только в три. Я подумала, что вы, наверное, захотите вернуться туда, принять душ и переодеться, прежде чем начать».

«Ах, Мадлен, ты настоящее чудо», — сказал Шон с такой ленивой нежностью, что у меня волосы на загривке встали дыбом, хотя я этого и не замечала, сидя на заднем сиденье.

Она покраснела от удовольствия. «И ресторан неплохой».

Учитывая, что давний бойфренд Мадлен теперь был лучшим шеф-поваром в Лондоне, это была высокая похвала.

«У нас нет времени поесть», — резко сказала я. Душ мне бы не помешал.

Выходить на задание уставшим всегда было плохой практикой, поэтому любое действие, которое мы могли сделать, чтобы освежиться, было оперативной необходимостью. Я знал, что нам также нужно дозаправиться.

Но так сильно сжался мой желудок, что я не думал, что смогу что-либо удержать внутри. Поесть можно будет позже, когда всё будет готово.

Мы уверенно прошли через вестибюль отеля, не привлекая к себе внимания, и поднялись на лифте на девятый этаж. Шон проявил благородство и предложил мне первым принять душ, и я простоял под ним столько, сколько осмелился, упираясь руками в кафель, позволяя обжигающим струям обдавать шею и плечи.

Не так давно я не мог выносить, когда горячая вода лилась прямо на пулевое ранение в спине. Отсутствие необходимости думать об осторожности во время принятия душа всё ещё было достаточным удовольствием, которым можно было наслаждаться.

Когда я наконец вышла, выбритая добела, в чистом свитере с высоким воротом и джинсах, то обнаружила Шона и Мадлен, сидящих за низким столиком у окна, склонив головы друг к другу и изучающих стопку документов, несомненно, связанных с агентством. Оба подняли взгляды при моём появлении, и я могла бы поклясться, что по лицу Мадлен пробежала тень раздражения, когда её прервали, но я осознала свою предвзятость по отношению к ней.

«Думаю, теперь моя очередь», — сказал Шон, поднимаясь.

Когда за ним закрылась дверь ванной, я неловко замерла у кровати. В дорожной сумке лежал викодин, а нога после тесного перелёта ныла так сильно, что требовала принять дозу, но мне не хотелось делать это ни при ком, и уж тем более перед Мадлен.

«Я понимаю, что ты отказался от еды, но могу я хотя бы приготовить тебе кофе?»

Она спросила, собирая бумаги и аккуратно, экономно укладывая их в кейс. «Или вы хотите, чтобы я заказала что-нибудь в номер?»

Я покачал головой и засунул руки в карманы. «Нет, спасибо. Я просто хочу это сделать», — сказал я.

Она сочувственно кивнула. «Должно быть, тяжело — вернуться туда, я имею в виду — после…»

Я ощетинился. «Всё в порядке», — сказал я резче, чем намеревался.

Она посмотрела на меня с минуту, и я нарисовал в ее глазах жалость.

«Я не пытаюсь нападать на тебя, Чарли», — сказала она мягким голосом.

«Не забывай, я своими глазами видел, на что ты способен. Тебе не нужно мне ничего доказывать».

Я опустил плечи, стараясь отпустить свою защиту вместе с ними.

«Извините», — сказала я с лёгкой улыбкой. «Я чувствую себя немного под давлением с тех пор… ну, с тех пор, как мы переехали».

«Не от Шона же? Вы двое отлично смотритесь вместе. Легко в компании друг друга». Она улыбнулась шире, чем я, и её милое лицо стало ещё красивее. «Приятно видеть, что он такой счастливый».

«Счастлив?» — спросил я безучастно. Я мог бы описать Шона многими словами, но это слово не входило в их число. «Как думаешь, он выглядит счастливым?»

«В нем есть какая-то… легкость, которой не было раньше», — сказала она.

«О, я вижу, что он переживает из-за всего этого, но это лишь поверхностное беспокойство, понимаешь? В глубине души он знает, что справится. Теперь, когда у него есть ты, он справится с чем угодно».

Я беспокойно заерзал, чувствуя себя неловко от её прямоты и навязчивых прозрений. И, если честно, меня пугал груз ответственности, который она только что на меня свалила.

«И Шон всё это тебе рассказал, пока я принимал душ, да?» — спросил я, пытаясь скрыть цинизм. «Быстрый работник».

Мадлен снова улыбнулась, ни на секунду не обманутая. «Ему это было не нужно. Он весь светится, когда ты рядом. Это так мило, правда».

«О Боже», — пробормотал я. Вот почему Паркер не доверяет никому из нас, чтобы мы всё ещё У тебя ясный ум? «Придётся поставить ему этот чёртов диммер».

Дверь ванной открылась, и Шон вышел, обмотав бёдра лишь полотенцем, совершенно не смущаясь. Большинство людей выглядят не очень хорошо без одежды. Шон не был большинством. Я был заворожён тем, как двигались мышцы под его кожей, когда он потянулся за бритвенным набором и чистой одеждой. Это движение подчёркивало слегка покрасневший звёздчатый след от старой пулевой раны высоко на левом плече. На нём это было не столько изъяном, сколько почётным знаком, хотя я знал, что он никогда бы не увидел в этом ничего подобного.

Он мгновенно уловил атмосферу между нами, словно мы источали её, словно какой-то аромат, и его взгляд скользнул по нам. И я заметил, что в этих угрюмых глубинах таится отчётливый огонёк.

«Ведите себя хорошо, девочки», — пробормотал он и снова исчез.

Мадлен ухмыльнулась, словно это доказывало её правоту. Её собственная сумка лежала открытой на кровати. Она застёгнула её и поставила у двери.

Через несколько мгновений мы услышали шум воды в ванной.

«Мне действительно следовало бы возразить против этого, но почему-то с его стороны я этого не делаю»,

Она прокомментировала это с лёгкой гримасой. «С тех пор, как я заняла должность, меня постоянно принимают за секретаршу. Старые клиенты заходят и нервно оглядываются в поисках Шона, а новые думают, что я не умею ничего, кроме набора текста и подшивки в папки. Это меня сводит с ума. Вам, должно быть, ещё хуже».

— на остром конце».

Ты не знаешь и половины.

«Я справляюсь», — сказал я.

«Уверена, что да», — спокойно согласилась она. «Кажется, я помню твою стычку в прошлом году с одним из наших парней — с Келсо, да? Ты, кажется, сломал ему руку в двух местах».

«Вообще-то три», — ответил я ровным голосом. «Что с ним случилось?»

«Он ушёл». Она скривилась. «Как вы выяснили, у него были проблемы с работой с женщиной, а в данном случае, и для неё».

Она снова улыбнулась, на этот раз более печально. «Я не так устроена, как ты, Чарли. Я не могу предложить бой с парнями и надеяться на победу. У меня нет никакого боевого опыта. Поэтому мне приходится прибегать к психологической войне, чтобы добиться своего».

«Что — женские хитрости?» — предположил я, немного уязвленный этим предположением.

Это было полностью вызвано моей собственной неуверенностью в себе — она была слишком умна, чтобы кого-то бить. В то время как я …

Она бросила осуждающий взгляд на это едкое и легкомысленное замечание, но все равно демонстрировала легкое веселье.

«Не совсем», — сказала она. Улыбка исчезла, и тень серьёзности пробежала по её лицу, обнажив стальной стержень, который противоречил её прежнему хорошему настроению.

Я понял, что Мадлен будет жестким переговорщиком и не из тех, с кем легко справиться как с начальником.

«Они знают, что если будут держать меня в курсе каждого шага, я поддержу их действия, если придётся». Она неуверенно пожала плечами. «Я не могу позволить себе попасться на удочку, потому что, в конечном счёте, если я не дам ребятам правильную информацию и они ошибутся, мне будет конец. А пока у меня есть их доверие и, думаю, уважение». Она подняла взгляд и встретилась со мной взглядом. «В этом-то и суть, не так ли, Чарли? В том, чтобы завоевать уважение?»

Уважение. Казалось, я полжизни тянулся к этому краю радуги, но так и не достиг его. Так где же всё началось? Мой

Детство? Мои родители? Никогда не были достаточно нежными и женственными, чтобы удовлетворить мою мать. Никогда не были сыном, которого так хотел мой отец, и который почти родился…

На секунду я снова увидел себя подростком и представил себе другую линию Дао, разворачивающуюся в будущее, словно высокоскоростная магистраль.

Если бы я не хотел доказать, что я не хуже, а то и лучше, чем парни, я бы, наверное, никогда не пошёл на выходные, которые раскрыли мои скрытые способности к стрельбе. Никогда бы не пошёл в армию.

Никогда бы не подал заявку на службу в войсках специального назначения, не прошёл бы отбор и не приложил бы столько усилий на курсе подготовки, чтобы оказаться в центре столь пристального и нежелательного внимания.

Линия разделилась, разветвилась на сотню разных возможностей из этой единственной нити. Я была умна. Могла бы поступить в университет, получить диплом, работать в Сити. Аккуратные костюмы с юбкой и высокие каблуки, как у половины женщин, которых мы видели спешащими в аэропорту. Усталая, напряженная и с головной болью от ударов о стеклянный потолок корпоративного мира.

Я тоже в детстве увлекался верховой ездой, почти одержимый трёхдневным троеборьем среди юниоров. У меня был пони с характером и энергией, и мне хватало смелости, чтобы быстро скакать по большим лесным массивам. Мог бы сделать это своей карьерой…

Люди так и поступали – и перешли на лошадей. Возможно, уже вышли на международный уровень. У меня мог бы быть пыльный «Ленд Ровер» с соломой на сиденьях, пара чёрных лабрадоров, бродящих у моих пяток, и молодой фермер в плоской кепке с обветренными щеками и нежными мозолистыми руками, ждущий у Аги.

Вместо этого у меня была сломанная карьера, омраченная скандалами; способность убивать без колебаний, которую даже я избегал исследовать; отсутствие каких-либо достойных упоминания отношений с родителями; и возлюбленный, которого эта жизнь ранила не меньше, чем меня.

Я мысленно встряхнулся, достаточно сильно, чтобы прийти в себя, и обнаружил, что Мадлен внимательно за мной наблюдает. Она набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь ванной открылась, и я был спасён от той проповеди, которую она собиралась произнести.

Шон появился, с влажными волосами, в джинсах и рубашке, всё ещё застёгивающей манжеты. Он посмотрел мне в лицо и замер, нахмурившись. Я тоже не дал ему возможности начать допрос.

На стене возле зеркала висел фен, и я схватила его. С тех пор, как мы переехали в Нью-Йорк, я сделала себе рваную стрижку боб. Она была достаточно небрежной, чтобы выдержать велосипедный шлем, но качество стрижки позволяло ей вернуться в определённый порядок, когда я…

Это был короткий поток горячего воздуха. Я не торопился, пока Шон собирал наши сумки. К тому времени, как я закончил, мы были готовы идти.

«Мне жаль, что я не смог предоставить вам артиллерию в столь короткий срок»,

Мадлен сказала, когда двери лифта закрылись за нами троими. «Уверена, ты без труда найдешь что-нибудь в одном из самых неблагополучных районов Манчестера. У тебя есть время заскочить в Мосс-Сайд, прежде чем ехать к родителям Чарли?»

Шон взглянул на меня. Полиция не обнаружила оружие, которое он выбросил в борделе, и перед нашим отъездом из Нью-Йорка он вернулся туда, чтобы забрать и избавиться от него. Тем не менее, арест означал, что наши имена были бы обнаружены, и мы не могли позволить себе попасться на чём-то, что не было бы строго законным, даже по эту сторону Атлантики.

«Мы поимпровизируем», — сказал Шон, когда двери лифта открылись, и мы вышли в вестибюль.

На улице Мадлен вручила ему ключи от отеля «Сёгун». «Я позабочусь о регистрации, а отель подбросит меня до рейса обратно в Хитроу». Она взглянула на свои тонкие наручные часы Cartier. «У меня есть пара часов, прежде чем нужно будет зарегистрироваться».

«Спасибо, Мадлен», — сказал Шон. Он поставил сумку, положил руки ей на плечи, слегка повернув её лицом к себе и одарив одной из тех пылких улыбок, от которых женщины часто вздыхают и хотят раздеться и лечь. Она сопротивлялась этому желанию, подтверждая мои прежние подозрения, что она сделана из более прочного материала, чем кажется.

«Как говорится, на вашей новой родине, добро пожаловать», – сказала она, одарив его своей очаровательной улыбкой. «Оставьте «Сёгун» на парковке, когда закончите, и отправьте ключи по почте из аэропорта».

Она добавила: «В бардачке лежит пакет Jiffy с обратным адресом и маркой. Я попрошу кого-нибудь из ребят забрать его, но обязательно дайте мне знать, если потребуется какая-то особая… чистка любого типа».

Шон ухмыльнулся ей. «Уверен, я не понимаю, о чём ты», — сказал он, являя собой образец оскорбленной невинности.

«Ну, позвони мне, если понадобится подкрепление», — сказала она, стараясь говорить более отрывисто. «Я смогу отправить к тебе своих людей примерно через три часа, в зависимости от загруженности дорог, с тепловизорами, приборами ночного видения и всем необходимым.

В наши дни мы стали очень высокотехнологичными. Только скажите».

Я видела, как Шон слегка вздрогнул, когда она сказала «мои люди», хотя когда-то они были его, но он улыбнулся.

«Спасибо, но нет», — сказал он. «Мы решили попробовать по старинке, прежде чем устроить полномасштабную атаку с крыши».

««По старинке»?» — спросила Мадлен.

«Хм», — сказал я. «Знаю, это звучит радикально, но мы собирались попробовать постучать в парадную дверь…»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

«Поверните на следующую полосу справа», — сказал я. «Дом будет примерно в полутора милях дальше, справа».

Инструкции, вероятно, были излишними. Шон был у моих родителей как минимум трижды за эти годы, а значит, он мог бы найти его снова даже с завязанными глазами. У него было это раздражающе странное чувство направления.

Теперь я схватился за центральный подлокотник, когда «Сёгун» сильно качнуло.

«И, пожалуйста, постарайтесь запомнить, что здесь до сих пор левостороннее движение?

Эти дороги слишком узкие, чтобы ехать по ним на такой скорости».

«Я не забыл», — мягко сказал Шон, не сбавляя темпа. «Я просто стараюсь максимально использовать видимость — перестраховываюсь».

« Если вы встретите местного жителя, тянущего прицеп с полутонной лошади, то ключевым словом будет « изгородь »», — резко бросил я.

«Успокойся, Чарли», — сказал Шон раздражающе спокойно. «Нам нужно решить, как мы будем с этим разбираться. Мы не знаем, что… если вообще что-то…

— куда мы входим».

«Просто», — сказала я, чувствуя, как в груди что-то стесняет, и трудно дышать. «Мы стучим во входную дверь, и если в доме с моей матерью есть кто-то незнакомый, мы вышибаем из него дерьмо и идём домой. Что дальше?»

Он поджал губы, втискивая свой неуклюжий внедорожник в узкий, слепой левый поворот; его движения казались обманчиво медленными, хотя все вокруг него, казалось, происходило так быстро.

«В сущности, мне нравится», — легкомысленно сказал он. «Недостаток стиля компенсируется глупой простотой». Его голос стал жёстче. «С чего ты взял, что успеешь переступить порог, прежде чем ей перережут горло?»

Я знала, что он выбрал слова осознанно. Это вырвало меня из моего сосредоточенного пузыря гнева, заставило руку автоматически потянуться к горлу, к исчезающему шраму, скрывавшемуся под высоким воротником свитера.

Я вдруг вспомнила о Мадлен. «Женские уловки», – сказала я. Я выпрямилась на стуле и одарила его самой лучезарной, бессмысленной улыбкой. «Ох, мамочка, мне ужасно жаль, что я так врываюсь к тебе, но я просто должна была …

Приведи домой моего нового парня, чтобы познакомить тебя». Я пару раз хлопнула в ладоши, как настоящая избалованная маленькая принцесса, затем сложила их вместе под подбородком и склонила голову набок, как совсем глупый спаниель. «Разве он не супер ?»

Полное недоверие на лице Шона выглядело бы ещё комичнее, если бы он не отрывал взгляда от дороги. Но так ему удалось лишь в последний момент выдернуть правое колесо из канавы.

«Боже мой, — пробормотал он, едва удерживаясь от смеха. — У тебя это получается просто ужасно».

«Супер», — сказала я и перестала строить из себя дурочку. «Тебе тоже придётся это сделать. В Городе можно стать кем-то, кому не нужен мозг. Придётся просто притворяться, что у тебя нет подбородка».

«Инвестиционный банкир?» — предположил Шон, кривя губы. «Нет, я знаю — я буду политическим пиарщиком».

«Нет», — сказал я. «Нужно что-то такое, о чём они не заподозрят, что ты способен воткнуть им нож в спину. Чиновник?»

Он покачал головой. «В наши дни все плохие парни понимают, что это лицемерие со стороны МИ5», — сказал он. «Неужели мы собираемся допустить, чтобы всё зашло так далеко, что мне понадобится легенда?»

«Возможно, нет, но именно ты научил меня ценить хорошую подготовку. Хотя тебе понадобится другое имя. Шон говорит, что ты слишком крут».

«Всё дело в моей матери», — небрежно сказал он. «Когда я родился, она была большой поклонницей Джеймса Бонда».

Я ёрзала на стуле. «Тебя назвали в честь Шона Коннери?» — удивлённо спросила я. «Правда?»

Он нахмурился, словно только что понял, что это часть семейной истории, которой, вероятно, не стоило делиться. Затем он кивнул и криво улыбнулся.

«Мою сестру зовут Урсула, а младшего брата — Роджер. Вот и подумайте», — сказал он. Урсула Андресс и Роджер Мур. Кто бы мог подумать? «У нас даже была собака по кличке Но — было просто ужасно пытаться её чему-либо научить» .

Я громко рассмеялась и осознала, что мы почти достигли увитых плющом ворот, которые обозначали въезд на подъездную дорожку к дому моих родителей, и он позаботился о том, чтобы я не нервничала, сделав последнюю милю или около того намного более сносной.

«Итак, выбери себе подходящее имя для идиота из высшего общества, или я выберу его за тебя», — сказал я, несмотря на всю свою безжалостность.

«А как насчет…» эта блаженная улыбка — «Аурика?»

«Как в «Голдфингере»? Давай реалистом. Ладно, у тебя был шанс, приятель…»

«Мамочка, дорогая!» — пропищала я, как только входная дверь открылась на мой стук. «Мне ужасно жаль, что я пришла без предупреждения и всё такое, но я должна была познакомить тебя с Домиником. Разве он не божественен?»

Шон успел бросить на меня сердитый взгляд, прежде чем протиснуться в узкую щель, словно это я с таким нетерпением его туда впихиваю. Моя мать, не имея возможности как-то эффективно обороняться, отступила в выложенный плиткой коридор, и на её гладком лице отражалось лишь недоумение.

Выглядела она обычно. Ну, для моей матери, конечно. Уложенные волосы и идеальное лицо, на ней была кремовая шёлковая блузка с высоким воротом, поверх которой был надет тонкий шерстяной кардиган, вероятно, кашемировый, и, да, жемчуг на шее и в ушах. Завершила образ твидовая юбка и практичные туфли.

До мозга костей – настоящая английская леди.

И нет ни малейшего признака того, что ее держат здесь под принуждением.

Мы застыли там втроём на какое-то мгновение. Мне показалось, что я в мгновение ока увидел всё в этом строгом пространстве. Блестящий чёрно-белый диагональный ряд плиток под ногами, старую церковную скамью, служившую также хранилищем ключей от машины и нераспечатанной почты, с рядом начищенных резиновых сапог внизу, полированную лестницу из тёмного дерева, ведущую на второй этаж.

И две неопознанные куртки на крючках под старинным зеркалом.

Я взглянул на него, увидел, как в нем отражается щель приоткрытой двери в гостиную, и инстинктивно широко раскинул руки.

«Мамочка, как приятно тебя видеть», – сказала я, стараясь говорить как можно громче и как можно более простодушно. «Знаю, это нехорошо с нашей стороны – вот так вот внезапно приехать из Лондона, но Ники такой импульсивный». Я бросила на Шона обожающий взгляд, и он, надо отдать ему должное, умудрился снисходительно улыбнуться мне, не подавившись рвотой.

Еще секунду моя мать смотрела на меня с каким-то ужасом на лице, но это можно было бы объяснить только моим безумием.

Поведение. Я подождал ещё немного. Если я совершенно не прав, то просто выставил себя дураком. Но если нет…

Затем, оцепенев, она подошла и позволила заключить себя в крепкие дочерние объятия, хотя самым физическим контактом, который она инициировала за многие годы, был целомудренный поцелуй на прощание в её напудренную щёку. Она вся дрожала от напряжения в моих объятиях. Я приблизил губы к жемчужной серёжке-гвоздику в её ухе и прошептал: «Где они?»

Если это вообще было возможно, она напряглась, словно я предложил ей что-то непристойное, и отстранилась. Затем её взгляд очень нарочито метнулся…

К лестнице и обратно. К гостиной и обратно.

«Дорогой», — сказала она хриплым голосом. Она откашлялась. «Хм, как приятно тебя видеть. Какой приятный сюрприз! Боюсь, я… я не могу предложить тебе обед или…»

«О боже, мы же не можем взвалить на тебя столько хлопот в такой короткий срок», — весело перебила я. «К тому же, я обещала милому Ники показать ему настоящий сельский паб». Я звонко рассмеялась. «Он в полной мере ожидает увидеть толпу деревенщин с соломинкой во рту и верёвочкой вокруг штанин. Я же ему говорила, что здесь он, скорее всего, будет общаться с теми же биржевыми маклерами, что и в Лондоне».

Моя мать высвободилась из моих объятий и повернулась к Шону, который вежливо ждал, когда мы закончим наше проявление семейной привязанности.

«Миссис Фокскрофт, мне так приятно», – сказал он тем протяжным, слегка скучающим голосом аристократа, от которого невозможно скрыться в модных районах Сохо. «Я так много о вас слышал». Он схватил мою мать за руки и изобразил воздушный поцелуй в обе щеки. Я думала, она упадёт в обморок. «А теперь, когда я вас встретил, могу сказать только одно: вы, должно быть, родили свою дочь совсем юной ».

Моя мать автоматически покраснела и прихорашилась, рефлекторно откликнувшись на обильно поданное обаяние. Затем она бросила на меня совершенно растерянный взгляд и отступила на шаг.

«Мы просто решили заскочить выпить чашечку чая, а потом пойдём», — неторопливо сказала я, подойдя ближе и взяв её под руку. «А может, один из твоих восхитительных тортиков? Я тут Ники говорила, какой ты ангел на кухне». Я взглянула на Шона с широкой улыбкой и лукаво добавила:

«Мамины булочки просто восхитительны».

Лицо Шона на мгновение застыло, пока он пытался взять себя в руки, но затем расслабилось, став вежливо внимательным. «О, я уверен, что так и есть», — пробормотал он и

Бросил на меня предостерегающий взгляд. Не дави. Это не игра.

Поверь мне. Я знаю.

«О, э-э, ну, пожалуйста, заходите», — сказала мама, не обращая внимания на любые двусмысленности. Она распахнула дверь в гостиную и провела нас внутрь.

Не знаю, чего именно я ожидал, но зрелище, открывшееся мне, было совсем не таким. Единственной обитательницей этой чопорно-официальной комнаты была высокая блондинка, сидевшая на диване, изящно расставив ноги: длинные голени были скрещены, колени скромно сжаты.

Судя по всему, она листала страницы журнала, лежавшего у неё на коленях, – «The Field», если судить по фотографиям на развороте с охотничьими собаками. Когда мы вошли, она отложила журнал в сторону и подняла на нас взгляд, и на её скуластом лице читался лишь вежливый вопрос.

Я взглянул на то, как она опустошила руки, и понял, что она игрок.

«О боже, мамочка, мы и не знали, что у тебя гости!» — воскликнула я, вся затрепетав. «Как это грубо с нашей стороны!» Я рванулась вперёд, стремительно приближаясь к женщине на диване. Я хотела её зажать, но она расправила ноги и вскочила на ноги быстрее, чем я надеялась.

«Ужасно грубо с нашей стороны», — повторил я, поднимая взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза, и сжимая её руку намеренно вялым хватом. Платье с короткими рукавами, которое она носила, обнажало поджарые, хорошо выраженные мышцы, но даже вблизи на её лице не было ни шрама, выдававшего её боец, ни намёка на то, что она прибегла к хирургическому вмешательству.

Я слегка скривилась и одарила незнакомца заговорщической улыбкой. «Мне просто не терпелось показать тебе дорогую Ники».

«Ну, я не могу сказать, что виню тебя за это», — сказала женщина, как только смогла, отпустив мою вялую руку.

У неё был американский акцент – образованная девушка со Среднего Запада, насколько я мог судить. Говоря это, она окинула Шона медленным хищным взглядом.

Он переносил это с высокомерным безразличием, словно подобное женское обожание случалось постоянно и было лишь очередным крестом, который ему приходилось нести.

тебя нашла ?»

Выражение лица Шона стало ещё более вялым. «Поло», — сказал он и улыбнулся мне так, словно солнце вставало и садилось прямо у меня на глазах. «У меня есть небольшой шнурок».

«Правда?» — проглотила Блонди и, вопреки своей воле, была под впечатлением.

«Ну, вам стоит поговорить с моим… коллегой. Он просто помешан на лошадях».

Во время этого короткого разговора моя мать молча уселась в своё любимое кресло рядом с оригинальным камином в стиле Адама. Взгляд её был не в комнате, а руки дрожали. Она вязала…

Она делала это только когда была расстроена – судя по всему, это был зачаток аранского свитера. Толстая шерсть, спицы номер два и все сопутствующие принадлежности были сложены в старый парчовый мешочек рядом со стулом. Она взяла его, посмотрела на наполовину законченный предмет одежды, а затем снова отложила, так ничего и не увидев.

«Твоя коллега?» — спросил я, подойдя к матери. Я положил ей руку на плечо, чтобы успокоить, но она не отреагировала на моё прикосновение.

«Да, Дон», — сказала Блонди, слегка прищурившись, видя, как нервы моей матери начинают сдавать. «Он наверху. Я позову его вниз».

«Почему бы мне не приготовить нам всем чашечку чая?» — предложил я. «Ники, не мог бы ты

—”

«Нет», — сказала женщина. Это был приказ, отданный словно приказ. Я остановился и посмотрел на неё широко раскрытыми, невинными глазами. «Не надо чаю», — сказала она резче.

«Тогда кофе?» — весело спросил я.

«Никаких, чёрт возьми, напитков, ладно?» — сказала она. Её голос звучал неожиданно резко, когда она повысила голос. «Дон! Тащи свою чёртову задницу сюда, немедленно!»

Таинственный Дон, должно быть, уже добрался до коридора, потому что дверь открылась почти мгновенно. В комнату вошёл крупный мужчина, и я сразу понял, почему его отправили прятаться наверху, пока Блонди занимался социальным взаимодействием.

Он был огромным, с бритой головой и слегка восточным разрезом глаз, в сером костюме. После нашего разговора о Джеймсе Бонде единственное, что пришло мне в голову, было: «Одджоб». Ему не хватало только котелок со стальными полями. Я предположил, что его единственная связь с лошадьми заключалась в том, что он, вероятно, мог поднять одну.

Шон стоял спиной к двери, когда она открылась.

Не моргнув глазом, он взмахнул правой рукой назад, согнув локоть, и ударил Дона в трахею. Его реакция была инстинктивной, смертоносной, как атакующая змея. Казалось, он даже не смотрел, чтобы найти цель.

Здоровяк отшатнулся к стене, прижимаясь руками к горлу, издавая настойчивые булькающие звуки. Шон присел и развернулся, используя инерцию, чтобы нанести удар в пах всем своим весом. Бульканье Дона на мгновение стало громче и громче, затем он совершенно затих и начал сползать вниз.

Блонди, тем временем, преодолела свой естественный рефлекс испуга и прыгнула к Шону. Я пригнулся и сильно ударил её плечом, когда она пролетала мимо меня, отбросив её спину на диван. Она снова резко подпрыгнула, прищурив глаза, и тут же с силой пнула меня. Из чего бы ни было сшито это платье, оно очень хорошо тянулось.

Должно быть, она привыкла к спаррингам с мужчинами. Только поэтому я мог подумать, что она автоматически целилась в мои яички, которые мне явно не принадлежали. Я слегка повернулся и принял удар на бедро. Левое бедро. Плохая идея. Боль обожгла ногу, словно горячий жир.

Я блокировал удар адреналином и гневом и бросился на неё. Если сражаешься с коротким оружием, держись подальше. Но против длинного нужно подходить вплотную. Я решил, что эти мускулистые ноги можно считать парой длинного оружия. Но она действовала быстро, схватив меня за обе руки пальцами, похожими на тиски, и обжигающе дышала мне в лицо.

Судя по её навыкам, она была обучена, но не была бойцом по натуре. И она явно не собиралась драться с теми, кто был готов испортить её изящные черты. Я резко наклонил голову вперёд, чтобы врезать ей лбом в середину её длинного тонкого носа, услышав хруст ломающегося хряща прямо перед криком.

Мать!

Я отпрянула. Моя мать вжалась в кресло, испуганная и замолчала от внезапной вспышки насилия вокруг. Только увидев, как брызнула кровь, она дала волю чувствам.

Блонди попыталась пнуть меня в живот, но я была достаточно близко, чтобы смягчить удар, превратив его в толчок. Тем не менее, я отлетела назад, на подлокотник маминого кресла. Когда я растянулась на нём, брошенное вязание показалось мне огромным пятном. Я схватила одну из спиц и выдернула её из паутины шерсти, которая её держала.

Когда Блонди попыталась нанести еще один ядовитый удар — на этот раз мне в голову, — я вонзил двенадцатидюймовую иглу прямо в мясистую часть ее правого бедра с такой силой, что она полностью пронзила мышцу и натянула — но не порвала — кожу с другой стороны.

Она рухнула обратно на диван, вскрикнув от горя. Я взглянул на Шона. Он поставил Дона на колени, прижав его лицо к стене у двери. Он скрестил ноги в лодыжках, сцепив пальцы на макушке. Рука Шона почти исчезла в

складки кожи на затылке своего пленника сжимались под действием силы, которую он использовал, чтобы удерживать его там.

Он кивнул мне. Я кивнул в ответ.

«Думаю, поло зашел слишком далеко, да?»

Мне удалось выдавить из себя хрипловатую полуулыбку. Блонди всё ещё каталась по дивану, пытаясь увернуться от боли. Конечно, для столь благовоспитанной особы она знала много изобретательных ругательств, но, если не считать ругательств, она была не в состоянии бороться. На мой взгляд, шок от неожиданного удара по лицу был важнее, чем тяжесть травм.

Её нервная система определённо предпочла сломанный нос дыре в ноге. Мне удалось рассечь кожу переносицы и повредить её структуру. Неудивительно, что мой лоб ощущался так, будто на нём была шишка размером с мяч для гольфа. Блонди нужно было заложить тампон, вправить нос и, вероятно, склеить его, но жизни это не угрожало. Она могла, чёрт возьми, подождать.

Между тем, я не собирался оставлять её с оружием, пусть даже и застрявшим. Я наклонился и, прежде чем она успела возразить, с нарочитой небрежностью выдернул иглу из её тела. Казалось, это снова высветило рану на ноге. Я чувствовал боль в собственном бедре и отстранился от её боли.

Я взглянул на мать. Она затихла, но с тем опасным спокойствием, которое обычно означает, что какая-то часть мозга отказывается воспринимать предлагаемую информацию и временно закрыта для восстановления.

Очень медленно она поднялась на ноги, ее движения были резкими и скованными.

«Вообще-то, Шарлотта, я думаю, чашка чая — это очень хорошая идея», — сказала она довольно пронзительным голосом. «А ты как?»

«Ради всего святого, мама…» – начала я, но Шон перехватил мой взгляд и слегка покачал головой. Пусть делает. Что-нибудь нормальное. Это её путь. совладания.

Я вздохнула. «Да, пожалуйста», — кротко сказала я. «Это было бы чудесно».

Она направилась на кухню, осторожно перешагивая через ноги Дона, почти не замечая, что за препятствие. В дверях она остановилась, обернулась и медленно обвела взглядом чуждую картину, только что разыгравшуюся в её гостиной, словно увидела её впервые.

«Я принесу полотенце и лёд для носа», — пробормотала она неопределённо. «Постарайся не устраивать слишком большой беспорядок на диване».

Ее взгляд сосредоточился на мне, на окровавленной спице, свисающей из моей левой руки.

«Мне бы очень хотелось, чтобы ты этого не делала, Шарлотта», — продолжила она с лёгкой ноткой боли в голосе. «Выкройка была довольно сложной, и ты заставила меня пропустить все петли».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

«Они приехали пять дней назад, — сказала мама. — Представились коллегами твоего отца из Америки. Сказал, что он открыто приглашал их навещать нас, когда они будут в Англии. У меня… у меня не было оснований им не доверять. Судя по их словам, они явно знали Ричарда и казались очень приятными… поначалу».

Она глубоко вздохнула, и дыхание её дрогнуло, и отпила глоток чая из изящной чашечки «Спод». Чашка слегка дребезжала, когда она ставила её обратно на блюдце, и она нахмурилась, словно чашка качнулась сама собой.

«Когда вы поняли, что они… серьезны?» — спросил я.

Мы сидели за длинным столом на кухне, друг напротив друга, так что я был близко, но она не чувствовала, что я смотрю прямо на неё с обвинениями. Как будто это был какой-то допрос.

Шон нашёл рулон клейкой ленты в багажнике «Сёгуна». Я помог ему вытащить незваных гостей моей матери в гараж и оставил его разбираться с ними. Я не стал спрашивать, что он собирается делать, и, честно говоря, мне было всё равно. Я был слишком занят, пытаясь не думать о пульсирующей боли в левой ноге и о том, как легко унять эту боль одним из обезболивающих, которые я ждал с тех пор, как мы сошли с самолёта.

Вместо этого, следуя молчаливым подсказкам Шона, я села за стол и позволила маме пройти весь ритуал заваривания чая: насыпать чайные листья в прогретый чайник, добавить воды, как только он закипит, дать настояться, а затем процедить через ситечко в чашки, настолько прозрачные и хрупкие, что приходилось сначала наливать молоко, иначе они разбивались. К тому времени, как она перестала капризничать, она, казалось, успокоилась, но это оказалось мимолетным состоянием.

«Примерно сразу же, как только они выпили первую чашку чая», — ответила она на последний вопрос, снова выглядя раздраженной. «Мне не следовало пускать их в дом, но почему же ты этого не ждешь…»

«Они профессионалы», — сухо сказал я. «Неудивительно, что ты их не засек».

Она попыталась улыбнуться, но не смогла собрать достаточно воли, чтобы поднять его самостоятельно. Как только она отпустила его, он упал. «Как мировой судья, я слышал, что не помню, сколько случаев, когда фальшивые инспекторы Газового управления обманным путём пробирались в старые…

«Когда я осматривала дома женщин и рылась в их сумочках, я чувствовала себя очень глупо, что попалась на их уловки, пусть даже и ненадолго», — призналась она.

«Я бы сказал, что для заложника ты справился просто отлично», — сказал я, отпивая из своей чашки. Не знаю, в чём дело: в чайнике или в фарфоре, но вкус был безупречным. Американцы просто не умеют пить чай, если только он не со льдом и не украшен дольками лимона. Пакетик на верёвочке, опущенный в чашку с тёплой водой, похожей на молоко. Я уже бросил пить эту дрянь.

«Я не хотела, чтобы они видели, как я напугана, поэтому старалась изо всех сил их игнорировать», — сказала она тихим, строгим голосом, указывая на волосы и одежду. «Не позволяй им до меня докопаться. Продолжай вести себя так, как будто ничего не происходит. Полагаю, ты находишь это довольно глупым».

«Вовсе нет», — я покачал головой. «Большинство людей просто развалились бы на части. Поверьте мне, я сам это видел».

Она пристально посмотрела на меня с легким недоумением на лице, и я с чувством вины понял, что не могу вспомнить, когда в последний раз хвалил ее за что-либо.

Но я напомнил себе, что это, по сути, улица с двусторонним движением.

Я сглотнул и очень осторожно спросил: «Они… причинили тебе боль?»

Она бросила на меня быстрый взгляд, но её взгляд не сцепился с моим и скользнул мимо моего плеча. «Не совсем так», — уклончиво ответила она. «Но этот парень — Дон — болезненно ясно дал понять, что он готов сделать, если я не…

«хорошая девочка», как он выразился.

Её взгляд скользнул по стенам кухни и наконец упал на мою чашку, которая была на три четверти пуста. Облегчённая этим предлогом, она вскочила и потянулась за чайником из-под чехла посреди стола. Я старался не показывать своего нетерпения, пока она делала всё необходимое, чтобы успокоиться. И решить, сколько этого нетерпения она готова выплеснуть наружу.

«Кажется, у него были какие-то особые сексуальные извращения, связанные с женщинами постарше», – наконец произнесла она, чопорно, но в то же время торопливо, сидя прямо, как палка, на стуле с жёсткой спинкой. «Он долго рассуждал на эту тему, о том, что он…» Она осеклась, прижав дрожащую руку ко рту, словно от одного разговора об этом ей становилось дурно. Я инстинктивно потянулся к ней, но она отмахнулась.

И я полностью это понимал. Я точно знал, что значит испытывать отвращение к самой мысли о прикосновении. Кем бы то ни было. Неважно, кто именно.

«Прости, Шарлотта», — тихо сказала она, когда снова смогла говорить. «Мне так жаль».

«Не надо», — сказал я хриплым голосом, полным ярости, которая не была направлена на неё, но не имела другого выхода. «За что, чёрт возьми, тебе извиняться?»

«Я никогда не понимала, каково это для тебя, не так ли?» — пробормотала она, и от внезапного и нежелательного поворота разговора волосы у меня на предплечьях встали дыбом.

О нет. Не ходи туда. Не сейчас…

В этот момент мне пришлось отвести от нее взгляд и вместо этого сосредоточиться на случайно попавшей в мою чашку частичке чайного листа, которая плавала на поверхности, потому что моя мама начала плакать.

Хотя слово «плач» было неподходящим для описания этого. Плач предполагал бурю невыносимых чувств, но если бы я не наблюдал за её лицом, я бы никогда этого не понял. Она плакала почти без эмоций, без громких рыданий, сотрясающих её тело, без предательской сдавленности голоса или кома в горле. Вместо этого, пока она смотрела в прошлое, слёзы, не обращая на неё внимания, катились из её глаз и падали на стол под ней, словно подношения давно забытому богу.

И как раз когда я уже собирался помолиться, я услышал хлопок входной двери и шаги по кафелю. Через мгновение в дверях кухни появился Шон.

Увидев нас двоих, он замер на полушаге. Только когда я отчаянно улыбнулся ему: « Не оставляй меня здесь одного! », он подошёл. Он вытирал руки одной из старых тряпок, которые отец хранил в углу гаража, хотя я так и не понял, для чего. Для отца идея «сделай сам» заключалась в том, чтобы лично позвонить мастеру.

Мама вдруг, казалось, одновременно ощутила и присутствие Шона, и непривычную влажность глаз. Она резко отвернулась и выхватила платок.

«Ну», — сказал мне Шон, тактично игнорируя ее огорчение, — «либо эта парочка лучше умеет не отвечать на вопросы, чем я — их задавать, либо они действительно ничего не знают».

Он подошёл к раковине, приподняв бровь и глядя на меня поверх маминой головы. Я слегка покачал головой.

Он включил горячую воду и выдавил на руки моющее средство. Тряпка, которую он положил на сушилку, была, как я заметил, в характерном тёмно-красном пятне, которое, несомненно, потемнеет, когда высохнет. Я встал, взял сахарницу со стола и высыпал половину порошкообразного содержимого ему на руки, пока он их тер, чтобы сахар подействовал как абразив. Он кивнул и снова посмотрел на мою маму.

Как она?

Я не знаю.

Я пожал плечами, но это был правдивый ответ.

«Если мы собираемся передать их местной полиции, нам нужно сделать это как можно скорее, — произнёс он вслух. — Мы и так уже затянули чуть ли не дольше, чем могли бы, не говоря уже об их допросе».

Хрупкое самообладание моей матери восстановилось, но от тихого комментария Шона оно, казалось, снова разбилось вдребезги.

«О! Неужели мы должны это сделать?» — слабо сказала она. «Неужели мы не можем просто отпустить их? Конечно, раз уж ты здесь…»

«Мама, как ты думаешь, что произойдет, если мы их отпустим?» — спросил я.

«Мы не можем остаться здесь больше, чем на день. Вы ждёте, что они дадут нам слово, что в будущем оставят вас в покое?»

Она бросила умоляющий взгляд на Шона, но он не проявил никакой мягкости.

«Мне жаль», — сказал он с серьезным лицом, — «но нам действительно нужно как можно скорее вернуться в Штаты».

Её лицо начало искажаться. Она резко отдернула подбородок и занялась тем, что принесла Шону кружку из ряда, подвешенного под полкой на валлийском комоде, и налила ему чай из чайника. Я заметила, что лучшего фарфора для него всё ещё нет, и вспышку гнева пробежала по мне.

Мы сели. Шон сел рядом со мной, чтобы дать маме немного места, и степенно выпил чай. Наблюдая, как его пальцы сжимают ручку кружки, я поняла, что изящность чашки Spode смутила бы его. Возможно, именно поэтому мама не предложила мне такого выбора. С опозданием и некоторым стыдом я дала ей шанс. Тем более, когда она неуверенно, но, по-видимому, искренне улыбнулась Шону.

«Ну, спасибо вам обоим, что приехали так быстро», — сказала она. Её взгляд метнулся ко мне. «Когда вы позвонили, я не была уверена, что сказала достаточно, но эта ужасная женщина подслушивала, и я не могла сказать больше…»

«Ты сказала достаточно», — заверил ее Шон.

«Да», — слабо сказала она. Мы все молчали. Затем она вздохнула и сказала: «Я знаю, что должна привлечь их к ответственности за то, что они сделали, но я… не могу.

Помимо всего прочего, мы не знаем, как это может повлиять на ситуацию Ричарда».

«Они хоть что-нибудь тебе говорили о том, почему они здесь?» — спросил я. «Или о том, что всё это значит?»

Она покачала головой, нахмурившись. «Не совсем», — сказала она. «Конечно, я знала, что что-то не так, но пока ты мне не сказал, я понятия не имела, что всё… так плохо, как ты говоришь». Она вдруг подняла взгляд, и на её лице засияла надежда. «Но теперь он может вернуться домой, правда? Это всё бы решило».

«Ещё нет», — сказала я, чувствуя себя подлой из-за того, что снова швырнула её обратно. «Извини. Он всё ещё был в тюрьме, когда мы ушли».

«Вы сказали, что его арестовали в… борделе», — храбро произнесла она, морщась то ли от звука, то ли от самой мысли об этом слове. «Что же он там делал?»

Я почувствовал, как мой рот начал открываться, пока я пытался придумать правдоподобную ложь, но мой мозг отказывался делать что-либо, кроме как прокручивать в памяти то, как мы ворвались в ту комнату и обнаружили моего отца на пути к компрометирующей позе с обнаженной, болезненно молодой девушкой-азиаткой.

Я не думала, что когда-нибудь смогу полностью стереть этот образ.

«Скорее всего, его принудили», — холодно сказал Шон, вмешиваясь. «Чарли видел, как его забрали из отеля и отвезли туда, и он, похоже, не очень-то хотел этого. Вероятно, они держали его под угрозой твоей безопасности». Он взглянул на меня. «Это объясняет, почему им не нужно было оставаться с ним, чтобы убедиться, что он… сыграет свою роль».

На мой взгляд, в этой конкретной сцене он вложил слишком много реализма, но я не стал высказывать своего мнения.

«Понятно», — она на мгновение замолчала. «Но я не понимаю…»

Обо всём этом — почему? Зачем нас так мучить ?

«Мы надеялись, — сказал я, — что вы сможете нам это рассказать».

«Не могу!» — прошептала она, и голос её стал почти визгливым. Она остановилась, вздохнула и продолжила, понизив голос. «Я имею в виду, что понятия не имею, почему эти… люди появились у меня на пороге. Ричард ничего не сказал перед уходом».

«Ты уверена?» — спросила я и быстро добавила: «Я не говорю, что ты впадаешь в маразм, мама. Но, оглядываясь назад, не казался ли он рассеянным или обеспокоенным

о чем-нибудь в последнее время?

«Ну, он определенно был не в себе с тех пор, как вернулся из Америки», — призналась она, бросив на меня укоризненный взгляд поверх края чашки.

Я мало что помню о четырёх днях, последовавших за моей почти фатальной пулей, что, пожалуй, и к лучшему. Но когда мне наконец разрешили очнуться в той больнице в штате Мэн, первым, что меня встретило, было недружелюбное лицо отца. Он довольно ясно выразил своё недовольство моим положением, не умудрившись, как мне казалось, проявить особую обеспокоенность моим благополучием. Я находил утешение в том, что он вообще был рядом, но потом задавался вопросом, не пересек ли он Атлантику только из-за профессионального интереса к тонкостям перенесённой мной операции.

«А как насчёт его друга-врача, о котором упоминали в новостях?» — спросил Шон, прерывая мои мрачные мысли. «Джереми Ли. Они намекали, что ваш муж мог быть как-то причастен к его смерти».

«Он, конечно же, не сделал этого», — решительно заявила моя мать. В её ответе чувствовалась какая-то инстинктивная поспешность, но в словах чувствовалась дрожь сомнения. Она поспешила скрыть это. «Ричард верит, что жизнь абсолютно неприкосновенна. Он посвятил свою карьеру — свою жизнь — её сохранению», — сказала она уже твёрже. И, чтобы доказать, что она снова чувствует себя прежней, добавила: « Тебе , возможно, будет трудно это понять».

Шона и так было трудно понять, а сейчас он никак не подал виду, что обиделся на её замечание. Неважно, обиделся он или нет. Я обиделась за нас обоих.

Вместо этого он встал и кивнул ей с бесстрастным выражением лица. «Я лучше пойду и проверю, не слишком ли неудобно нашим гостям. Извините, пожалуйста».

Он сказал с мучительной вежливостью: «Спасибо за чай, миссис».

Фокскрофт».

Он вышел, и через несколько мгновений я услышал, как за ним хлопнула входная дверь.

Моя мать, как будто только что осознав, что она натворила, выразила свое горе трепетом руки у горла, дрожанием губ и исступленным взглядом.

Я тоже встал, не обращая внимания на ее трюки, которые я видел уже столько раз.

По крайней мере, это был знак того, что она почти вернулась в норму.

Но ведь ей потребовалось не так уж много времени после четырехдневных мучений, не так ли?

«Собирайте вещи», — резко сказал я. «Если мы не сможем привести к вам моего отца, нам придётся отвезти вас к нему и попытаться разобраться во всём этом. Убедитесь, что у вас есть паспорт».

Я собрала пустую посуду Шона и свою и отнесла её к раковине, чтобы ополоснуть. Закончив, я обернулась и увидела, что мама встала, но не подошла, словно не была уверена, что её примут, если она подойдёт ближе.

«Шарлотта, прости меня», — сказала она, убедительно изображая расстроенность. «Я не хотела…»

«Нет, ты, наверное, не знала», — устало сказала я. «Но просто имей в виду вот что, мама, прежде чем ты так поспешно осудишь Шона. Если бы он не был таким, какой он есть,

— если бы мы оба не были такими, если уж на то пошло, — ты бы все еще торчал здесь, слушая планы Дона провести веселый вечер у камина.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

«Ладно, ребята, перед нами возникла небольшая дилемма», — весело сказал я.

«Что нам с вами двумя делать?»

Я перевёл взгляд с подавленного Дона на его угрюмого спутника и улыбнулся. Они оба лежали на боку на холодном крашеном полу гаража, вдали от тёмно-зелёного «Ягуара XK8» моего отца и спрятанного за ним чехла, скрывавшего мой «Огненный клинок».

Шон связал их так ловко, что их запястья и лодыжки были загнуты назад и скреплены скотчем. Меня связывали так во время учений по сопротивлению допросу во время Отбора, и я знал, что это чертовски неприятно дольше нескольких минут подряд. По моим прикидкам, они, наверное, уже больше часа просидели так.

Шон также добавил неприятное уточнение. Несколько полос армированной ленты шли от их ног и обвивались вокруг шеи, так что, если они расслаблялись, то рисковали задохнуться. Блонди, похоже, справлялся с этим лучше, чем Дон, который явно предпочёл мышечную массу гибкости и начал из-за этого страдать.

Он и так выглядел не очень хорошо. Не знаю, какие методы использовал Шон, пытаясь вытянуть из них обоих информацию, но кожа Дона приобрела цвет и фактуру расплавленной свечи.

Шон также использовал Steri-Strips, чтобы восстановить нос Блонди, и закрепил повязку на ране на ее ноге, обмотав ее бедро клейкой лентой, но, осмелюсь сказать, он не был с этим особенно осторожен.

«Вы, очевидно, понимаете, что мы не можем вас отпустить», — сказал я. «Так же, как вы знаете, мы не собираемся сдавать вас полиции. Итак, какой у нас выбор?»

Я присел и встретился взглядом с Блонди. Из них двоих она, похоже, была лидером, и я знал, что если она сдастся, Дон последует её примеру.

«Отсюда до места под названием Сэддлворт-Мур около сорока пяти минут пути», — сказал я, продолжая разговор. «Это в Пеннинских горах.

Это очень… изолированно. — Я позволил своему голосу стать жестче. — В 1960-х годах пара по имени Иэн Брэди и Майра Хиндли похитила несколько маленьких детей,

изнасиловали и убили их, а затем закопали тела на болоте. Некоторые из этих тел, — спокойно продолжил я, — так и не были найдены.

Шон рассчитал момент идеально. Он вошёл именно в этот момент, только что ограбив сарай моей матери. В правой руке он держал садовую лопату. Он уронил стальное лезвие на бетонный пол со звоном, заставившим обоих наших пленников вздрогнуть. Его лицо застыло в холодной, бесстрастной маске, не выражающей ни малейшего милосердия.

«Мы готовы», — сказал он, опираясь на черенок лопаты. «И у нас мало времени».

Я обернулся и увидел, как испуганный взгляд Блонди метнулся с Шона на меня. Дон на мгновение прикрыл глаза, словно молился.

«Альтернатива, — сказал я им, — заключается в том, что мы отвезем вас к моему другу, который будет держать вас в полной изоляции некоторое время — столько, сколько потребуется...

А затем отпустить вас целыми и невредимыми. Для этого нам потребуется определённый уровень сотрудничества. Решать вам». Я демонстративно посмотрел на часы. «У вас есть, ну, около трёх минут, чтобы принять решение».

Я встал, коротко кивнул Шону, и мы вышли. Я заметил, что он при каждом шаге тщательно скреб лопатой по земле, просто чтобы донести свою мысль.

Мы остановились прямо у ворот гаража, оставив их слегка приоткрытыми, чтобы можно было незаметно за ними наблюдать.

«Что именно ты сделал с Доном?» — тихо спросил я.

Вы действительно хотите знать?

Я покачал головой, словно он говорил вслух. «Нет, если подумать, не отвечай. Они будут сотрудничать?»

Он пожал плечами. «Я бы так и сделал, если бы у меня был такой выбор, да ещё и так пугающе преподнесённый». Он наклонил голову и посмотрел на меня пристальным взглядом, с почти насмешливой улыбкой на губах. «Ты отлично играешь психа, Чарли».

«Спасибо, пожалуй», — сказал я. «Я учился у мастера».

В этот момент из парадной двери вышла моя мать и поспешила по гравию к нам. Она увидела лопату в руках Шона, и её лицо побелело.

«О, вы не ... ?»

«Нет, не видели», — ответил я, подходя к ней навстречу и замечая, как Шон небрежно передвинулся, чтобы загородить ей вид на гараж. «Мы предложили им несколько вариантов, вот и всё, и они их обсуждают».

«О», — повторила она, на этот раз более равнодушно. «Ну, э-э, я просто пакую вещи, но не знаю, что взять. Насколько холодно сейчас в Нью-Йорке? И как долго я, скорее всего, буду отсутствовать? У меня много дел, которые нельзя просто так бросить в последнюю минуту, понимаете?» — добавила она сварливым тоном, который длился до тех пор, пока она не спросила, внезапно став ещё более несчастной:

«И… что мне сказать людям?»

«Скажи им, что твой муж заболел», — сказала я, начиная терять терпение. «Он же врач, ради всего святого. Больницы полны больных.

Скажи им, что он что-то подхватил. Или скажи, что его сбил автобус на переходе дороги, и он сломал лодыжку.

«Но это просто неправда».

Дай мне силы! «Хорошо. А что, если сказать им, что он сломал его, упав с лестницы во время полицейского рейда в бруклинском борделе? Это ближе к истине?»

Она обиженно посмотрела на меня и, не ответив, поспешила обратно в дом. Я обернулась и увидела, что Шон смотрит на меня с бесстрастным выражением лица.

«Что?» — спросил я, но он лишь покачал головой и снова распахнул дверь гаража.

Услышав наши приближающиеся шаги, Блонди и Дон обернулись, пытаясь увидеть нас, как будто это могло что-то изменить.

«Хорошо», — сказал им Шон ровным и приятным голосом, но голосом хладнокровного убийцы. «Время решать. Что же делать?»

Они предпочли интернирование погребению. Конечно же, выбрали. Мы сложили задние сиденья «Сёгуна» и погрузили их, как гробы, в катафалк, на лист сложенного прочного пластика из теплицы. Они лежали на спине, бок о бок. Мы закрепили их руки и ноги скотчем, чтобы они не представляли для нас никакой опасности, и накрыли их пикниковым одеялом, которое настояла моя мать. Она думала об удобстве, мы думали о скрытности.

Я позвонил и получил обещание оказать необходимую помощь. Затем мы с Шоном поехали на север. Примерно полтора часа по трассе М6, через мост Телуолл, и в Ланкашир. Возвращаемся к моему старому месту.

Учитывая количество зрителей, по дороге мы почти не разговаривали. В какой-то момент приглушённый голос Блонди потребовал, чтобы мы остановились, чтобы она могла воспользоваться туалетом.

Классический метод захвата заложников — заставить своих захватчиков оказать вам небольшие услуги. Я не верил.

«Осталось совсем немного», — сказал я ей. «Придётся подождать».

«А что, если я не могу ждать?»

«Это ваше дело, только имейте в виду, что это не наше транспортное средство, поэтому нам все равно, что с ним будет», — вежливо сказал я.

«В то время как у вас может не быть смены нижнего белья в течение некоторого времени».

Оставшуюся часть пути она молчала.

Шон съехал с автострады на северном съезде в Ланкастер, поехал по долине Лун, а затем направился по извилистым проселочным дорогам в сторону Рэя.

В конце концов, по моему указанию, он свернул с главной дороги, и «Сёгун» легко поднялся по ухабистой сельской дороге. Наверху оказался запущенный двор со старым каменным амбаром сбоку и парой развалюхих пикапов, безуспешно боровшихся с сорняками перед ним.

Мы прошли сквозь ряд каменных ворот, один из которых был полностью треснут пополам, и остановились. Через мгновение дверь сарая открылась, и оттуда вышел крупный мужчина с лохматыми волосами и изуродованным лицом. Он сердито посмотрел на нас, хотя прекрасно знал, что мы идём. За ним следовала огромная сука ротвейлера. Собака, похоже, тоже смотрела на нас сердито.

Я открыл дверь и вышел. Как только мужчина нас узнал, он расплылся в улыбке, обнажив несколько золотых зубов.

«Чарли!» — сказал он. «Как дела, девочка?»

«Хорошо, спасибо, Глит», — сказал я, пожимая протянутую им измазанную маслом руку.

«Ты помнишь Шона?»

«Конечно, приятель», — сказал Глит с некоторой долей уважения в голосе.

Он пренебрежительно щёлкнул пальцами, обращаясь к собаке, которая, бросив в нашу сторону последний тоскливый взгляд, повернулась и исчезла в сарае. Глит кивнул в сторону сёгуна. «Значит, ты принёс эти два тела, которые нужно спрятать?»

«Ага», — сказал Шон, открывая заднюю дверь. «Не рискуй ни с одним из них».

«Не волнуйтесь. Расчистили место позади одного из старых свинарников. Там они будут в полной безопасности, и, уверяю вас, им не удастся пробраться через поле мимо этого участка с целыми пальцами». Он почти деликатно содрогнулся. «Злобные мерзавцы эти свиньи».

Глит жил на ферме, но повседневными делами занималась его угрюмая сестра. Он проводил время, строя прекрасные мотоциклы по индивидуальному заказу.

в сарае, именно так я впервые с ним познакомился.

Тут появилась его сестра, коренастая мужественная женщина, молчаливая и хмурая, в мешковатом платье с цветочным принтом, резиновых сапогах и вязаной шапочке с потертой дыркой на тулье.

Вдвоём мы вытащили груз из «Сёгуна» и развязали им ноги, чтобы они могли идти. Дон подумал было что-нибудь предпринять, но его ограниченное кровообращение не позволяло. Сестра Глита с лёгкостью и ловкостью протащила его через двор и оцинкованные металлические ворота с небрежностью женщины, которая последние сорок лет возилась с неуклюжим скотом.

Свиньи свободного выгула появились здесь совсем недавно, после моего последнего визита к Глиту, и они не слишком-то повлияли на ландшафт. Свиньи любят рыть, и земля, по которой мы ковыляли, была по щиколотку покрыта грязевыми колеями, как на Сомме после особенно сильной бомбардировки.

Свиньи, однако, выглядели счастливыми — и большими тоже. И умными, хитрыми и коварными, словно прекрасно знали, что у них здесь преимущество, и не могли дождаться, пока ты споткнёшься, чтобы это доказать.

Они перестали валяться и рыть туннели достаточно долго, чтобы понаблюдать за нашим неторопливым продвижением по полю мимо их гофрированных железных ковчегов к ветхому деревянному сараю.

Вблизи сарай оказался гораздо прочнее, чем казался на первый взгляд, с новеньким блестящим замком на двери. Внутри стоял такой запах от прежних жильцов, что глаза слезились. На лице Блонди отразилось отвращение.

«Это ещё не конец», — сказала она ровным голосом, слегка гудящим из-за сломанного носа. «Это ещё даже близко не конец».

«В любой момент, когда ты будешь готова к реваншу, — сказал я, встретившись с ней взглядом, — дай мне знать».

Её губы скривились в гримасе, которая могла бы быть и улыбкой. «Ты понятия не имеешь, правда?» — спросила она. «С кем имеешь дело?»

«Может быть, вы нас просветите?» — спросил Шон. Он указал на свиней, которые подошли поближе, словно надеясь услышать какую-нибудь сплетню. «Это может существенно повлиять на вашу компанию».

«Я рискну», — сказал Блонди, закрывая. «Думаю, они, вероятно, лучше твоих».

Сестра Глит оттолкнула её назад и заперла за ними дверь их временной камеры. Только тогда я позволил браваде сойти с моего лица.

«Не волнуйтесь, с ними всё будет хорошо», — сказал Глит. «Мы с Мэй о них позаботимся».

Я с некоторым удивлением понял, что никогда раньше не знал имени его сестры. Я повернулся к ней и, чувствуя, что меня подслушивают, небрежно спросил: «Ты всё ещё умеешь обращаться со своим арбалетом?»

«Тебе больше не нужно быть таким», — мрачно сказала Мэй, и в её тусклых серых глазах мелькнул едва заметный огонёк. «Эти тупицы из местного совета вернули мне лицензию на дробовик».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 11

Мы провели ночь в Чешире. На обратном пути Мадлен позвонила и попросила нас троих забронировать места на первый обратный рейс в Нью-Йорк, но он вылетал только следующим утром, так что нам ничего не оставалось, кроме как переждать ночь. Я позвонила заранее, чтобы предупредить маму о расписании. Разговор был коротким, и когда я повесила трубку, она уже переживала из-за того, что пришлось так быстро отменить доставку молока и газет.

Оставшуюся часть путешествия мы строили предположения о целях, работодателях и личностях Блонди и Дона — в основном безрезультатно.

Единственное, что было очевидно, — они оба были американцами.

Если не обращать внимания на акценты, вся их одежда была брендами из американских сетевых магазинов. Срезать этикетки не было необходимости, ведь каждый год продавались сотни тысяч экземпляров каждой вещи.

Мы с Шоном тщательно проверили их вещи, но они оказались настоящими профессионалами и не обнаружили ничего компрометирующего. Ни паспортов, ни удостоверений личности, ни личных сувениров, ни спичек, ни кредитных карт. Только пачка денег в пластиковом конверте из обменного пункта аэропорта и мобильный телефон с предоплатой по мере использования, с которого был удалён весь список звонков.

Мама сказала нам, что они приехали на такси, но в сумочке Блонди мы нашли штраф за парковку в аэропорту Манчестера, датированный днём их прибытия, и связку ключей от машины. Ключи были от «Ситроена», поэтому они явно не принадлежали машине Блонди в Штатах, куда «Ситроены» не ввозились. Это означало, что они были из арендованной машины, которую они взяли и почти сразу же бросили на одной из обширных парковок.

Они аккуратно извлекли брелок, указывающий, в какой компании был арендован автомобиль.

«Полагаю, именно там они спрятали свои личные вещи», — сказал я.

«Арендуйте автомобиль сразу по прибытии, оставьте в нем все, что не хотите найти, а затем оставьте его на долгосрочной парковке и заберите все обратно, когда будете уезжать».

«Это хорошая операционная процедура, — сказал Шон. — В наши дни власти слишком нервничают, чтобы позволить вам оставить багаж в аэропорту».

Они также придерживались протокола в общении. Моя мать никогда не слышала, чтобы они звонили, а входящие они всегда очень осторожно принимали вне пределов её слышимости. Кроме всё более жуткого поведения Дона, они не подавали никаких признаков того, что что-то идёт не по их плану.

«Интересно, что у них не было при себе оружия», — сказал я, — «но полагаю, если бы они прилетели, они бы точно ничего не смогли взять с собой».

«Хм, всё же, их здесь несложно найти, особенно так близко к Манчестеру. Возможно, им повезло, что они об этом не подумали», — сказал он с кривой усмешкой. «Но они, должно быть, знали, что им это не нужно. Их было двое против нетренированной женщины лет пятидесяти, и к тому же они угрожали сделать что-нибудь гадкое её мужу, если она не будет играть по правилам. Они знали, что она не предпримет никаких попыток».

«Но… она же это сделала», — сказал я немного растерянно, когда до меня дошло. «Она нас предупредила».

«Да, так и было», — согласился Шон. Он искоса взглянул на меня. «В твоей матери есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд».

«Ну, давайте посмотрим правде в глаза», сказал я, не желая поддаваться впечатлениям, «меньше вряд ли могло быть».

Он открыто улыбнулся, не отрывая глаз от дороги, сунул руку в карман куртки и вытащил мобильный телефон.

«Вот», — сказал он, передавая ему. «Прежде чем начать задавать этим двоим сложные вопросы, я сделал по паре фотографий каждого из них. Они не очень хороши — я не Дэвид Бейли, и они не были слишком охотными подопытными, — но если вы отправите их Паркеру по электронной почте, он, возможно, сможет опознать их».

их."

«Ты прав», — критически заметил я, пролистав меню и найдя нужные снимки. Я присмотрелся к маленькому экранчику. «Этот снимок Блонди настолько ужасен, что ей стоит использовать его в паспорте».

Он взглянул на неё. «Не думаю, что она доверила мне запечатлеть её с лучшей стороны, поэтому она всё время закрывала глаза».

После некоторых усилий мне удалось отправить фотографии, а затем я позвонил Паркеру, чтобы проверить, дошли ли они. Я услышал на заднем плане стук клавиш компьютера.

«Нет… пока ничего», — сказал он. «Как твоя мама? С ней всё в порядке?»

«Теперь да», — сказал я.

«А. Проблемы?»

«Не больше, чем мы ожидали».

«Настолько плохо?» — мрачно сказал Паркер. «А, подождите… да, фотографии только что прилетели. Дай-ка я проверю, нормально ли они открываются… Господи! Эта женщина действительно мертва?»

«Нет, она притворяется».

«Думаю, она тоже притворяется, что у нее все лицо в крови, да?»

«А, нет, это была я», — сказала я, и он рассмеялся над веселостью моего тона.

«Ладно, оставьте это мне. Я отправлю их по электронной почте одному знакомому парню, который работает с федералами. Он сможет проверить их по одной-двум базам данных и хотя бы сказать, есть ли у них какая-то история».

«У этого парня — Блонди называла его Доном — были, похоже, довольно характерные странности в поведении», — сказал я и пересказал сбивчивое признание моей матери. «Это может помочь его прижать».

Голос Паркера стал жёстким. «Чёрт возьми, его нужно пригвоздить», — сказал он. «Должно быть, она была в ужасе».

Я подумал, что она, безусловно, вкусила суровые реалии жизни, тогда как ранее ее единственное соприкосновение с темной стороной было несколько опосредованным.

«Да, ну, она довольно быстро приходит в себя».

«О, — сказал Паркер немного растерянно, но в то же время цинично. — Так вот откуда ты это взял».

К тому времени, как мы вернулись домой, уже стемнело. Мама приготовила нам ужин, столь же изысканный, сколь и изысканный. Она подала его, сопроводив лучшим фарфором, накрахмаленным скатертью и клейменными серебряными приборами, со всей подобающей помпой и церемонией в парадной тёмно-красной столовой. Я представляла, как она делала то же самое каждый вечер для своих тюремщиков – бессмысленно высокомерный пример того, как важно не спускать с рук ни при каких обстоятельствах. Если бы она хоть немного умела плотничать, она бы построила им мост через реку в джунглях.

Я живо вспомнил, как Шон в последний раз обедал в этой душной комнате, в тот единственный раз, когда я привёз его домой, чтобы познакомить с моими родителями, которые тайно съездили на выходные из лагеря. Я тщетно надеялся, что их впечатлит его тихая сдержанность. Вместо этого они пришли в ужас от его очевидного происхождения из рабочего класса и изо всех сил старались выставить его, по их мнению, всего лишь вульгарным, неотесанным.

чувак. Хотя он и скрывал это гораздо лучше, его всё равно пугал их снобизм, свойственный высшему среднему классу.

По правде говоря, мне вообще не следовало с ним связываться.

Не тогда. Он не только был сержантом, когда я был рядовым, но и одним из моих инструкторов. Что касается армии, эти отношения были табуированы на всех уровнях и, несомненно, обречены с самого начала.

Теперь я наблюдал за ним в мерцающем свете двух канделябров, как он поднимает бокал на длинной ножке, чтобы отхлебнуть превосходного вина, выбранного из погреба моего отца к основному блюду. В нём всё ещё чувствовалась несомненная смертоносность, которую любой, у кого есть хоть капля мозга, не мог не заметить, но она стала более изящной, более утончённой, более тщательно замаскированной.

Он мог быть корпоративным рейдером, безжалостным предпринимателем, даже рыскающим тигром по фондовой бирже, а не тем очевидным контролёром, которым он всегда казался в прошлом. Моя мать, конечно, лучше отреагировала на его нынешний лоск, но я не был уверен, насколько это было связано с какой-то остаточной благодарностью. И если нет, то часть меня горько возмущалась её запоздалым одобрением, ведь ни она, ни мой отец раньше не удосужились взглянуть глубже, чем на необработанную внешность Шона.

После того как мы заперлись на ночь, мы снова стали расспрашивать ее о недавнем поведении моего отца, но это было тяжело.

«Я просто не могу поверить, что он может быть замешан в чём-то незаконном или безнравственном», — решительно заявила она и не отступала от этой позиции, несмотря на свидетельства из первых рук об обратном. «Уверена, что после разговора с ним всё будет хорошо».

В конце концов я сдался и объявил о намерении сдаться, что спровоцировало ещё более благоразумные действия со стороны моей матери. Можно было подумать, что мне чуть больше двадцати, чем двадцать с небольшим.

Она устроила большую песнь и танец, показывая Шону комнату, которую она специально для него приготовила, как будто это могло убедить его остаться дома на всю ночь.

Он лишь одарил её вежливой улыбкой и заверил, что будет там спать очень крепко. И пока она суетилась, указывая на чистые полотенца в соседней ванной, он прошёл мимо меня достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо: «А разве нет?»

«Если бы ты был джентльменом, ты бы сам переползал из кровати в кровать», — прошептал я в ответ, чувствуя, как у меня зашевелилась кожа головы при мысли о том, чтобы попытаться добраться до

под довольно пуританской крышей моих родителей подобные вещи недопустимы.

«Да, но, полагаю, в твоей детской спальне не было такой роскоши, как двуспальная кровать», — он по-волчьи улыбнулся. «Кроме того, я не уверен, что смогу вынести мысль о том, что на меня будет пялиться полка, полная старых потрёпанных плюшевых игрушек и кукол».

«Хорошее замечание, хотя я никогда не была большой поклонницей кукол». Я немного подождала.

«Хотя у меня были наборы Action Man и Meccano».

Он закатил глаза. «И почему меня это не удивляет?»

Мама вышла из ванной как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы улыбаемся друг другу. Она была слишком вежлива, чтобы смотреть на нас с открытым подозрением, но оно всё же таилось на поверхности.

Я проснулся рано и был дезориентирован. За последние несколько месяцев мне удалось успешно перестроить свои биологические часы на американское время. День, проведённый в Англии, похоже, сбил с толку всё это тщательное планирование.

Мама выбрала плотные шторы с подкладкой, словно вот-вот снова отключат свет, но я уже видела первые проблески рассвета, и птицы уже пели вовсю. Где-то рядом был крапивник — я бы узнала этот пронзительный голосок где угодно. Но ни машин, ни сирен. Странно.

Осторожно потянувшись, чувствуя напряжение сокращенных от сна мышц, я повернула голову, увидела рядом со своей голову Шона и ощутила знакомый огромный всплеск эмоций, который всегда вызывало простое нахождение рядом с ним.

Он лежал тихо и неподвижно. Кошмары, которые так часто его мучили, казалось, стали реже и качественнее с тех пор, как мы переехали в Нью-Йорк, но, возможно, это было лишь моё розовое восприятие.

На несколько мгновений я воспользовался светлеющим полумраком, чтобы просто понаблюдать за ним. Он лежал на спине, слегка повернув голову ко мне, губы приоткрыты, строгие черты лица расслаблены и почти мальчишеские. Глядя на него бесстрастным взглядом, я осознал холодную красоту черт его лица и задумался, что же в нём вдохновляет меня на такую преданность.

Когда мы только познакомились, когда оба служили в армии, между нами вспыхнуло мгновенное, пламенное влечение. Я боролась с ним с отчаянием, порождённым осознанием того, что любая связь с ним

Это могло оставить меня в тяжёлом состоянии. Я уже тогда понял, что Шон мне не по зубам.

В каком-то смысле он таковым и остался.

Я сдержалась и убрала с его лба выбившуюся прядь волос, понимая, что даже лёгкое прикосновение разбудит его, когда ему нужно ещё немного поспать. Никто из нас не спал ночью, это уж точно.

Вскоре после часу ночи, нервничая сильнее, чем на любой секретной операции, я тихонько прокрался по тёмному коридору, переступая по половицам, чьи вековые скрипы и стоны стали саундтреком моей ранней жизни. Я не стал стучать, лишь крепко схватился за старую латунную ручку, чтобы она не дребезжала, приоткрыл дверь и проскользнул в его комнату. Сердце уже колотилось в груди, а температура поднималась, кровь приливала к коже.

Лампа на прикроватном столике всё ещё горела. В её приглушённом свете я видела Шона, лежащего на боку, натянутого только до пояса, голой спиной ко мне. Я постояла немного, наблюдая за мерным движением его грудной клетки, не зная, стоит ли к нему подойти. Подкрадываться среди ночи к человеку с такой же реакцией и горьким опытом, как у Шона, вряд ли было полезно для здоровья.

На мгновение сомнения всплыли вновь, и у меня возник соблазн отступить.

Затем Шон слегка поднял голову и тихо сказал через плечо:

«Чем дольше ты там стоишь, тем холоднее становятся твои ноги».

Ты даже не представляешь, насколько ты близок к этому, Шон...

Я пересекла комнату в полдюжины шагов, подняла тяжёлое атласное одеяло и скользнула к нему. И вскоре все мои сомнения по поводу этого упражнения развеялись окончательно.

И вот, когда я пыталась незаметно выскользнуть из-под смятого одеяла меньше чем через шесть часов, он моргнул и открыл глаза. Я восприняла его затуманенный взгляд как огромный комплимент. Это означало, что рядом со мной Шон чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы полностью расслабиться. По крайней мере, иногда.

«Привет», — сказал я, услышав дрожь в голосе.

Он улыбнулся, и его лицо полностью преобразилось, исчезла жестокость, таившаяся под поверхностью.

«Привет, — пробормотал он. Он снова моргнул, и его взгляд стал острее, когда он правильно понял мои намерения. — Уезжаешь так скоро?»

«Я должна», — сказала я. Я оперлась на локоть и поддалась искушению, коснувшись пальцами выбившегося локона. Он схватил меня за руку и, повернув голову, лениво поцеловал мою ладонь. Нервы накалились до самого локтя.

«Останься», — сказал он, и его голос звучал приглушенно, касаясь моей кожи.

Я напряглась, попыталась отстраниться, но, поняв, что он не отпускает меня, расслабила руку, вместо того чтобы бороться с ним.

«Я не могу, Шон», — сказала я, и мой голос дрогнул от сожаления и желания в равной степени, когда его язык уступил место зубам, покусывая складку моей линии жизни. «Я хочу — ты же знаешь — но моя мама, скорее всего, в любой момент принесёт тебе чашку чая пораньше, просто чтобы проверить, как у нас дела».

Тогда он меня отпустил, и часть меня желала, чтобы он этого не делал.

«И что она сделает, если увидит тебя здесь?» — спросил он, и мне не понравилась его холодность. «Кричать? Упасть в обморок? Швыряться?»

«Возможно, все три», — сказал я, стараясь говорить непринужденно. «Да ладно, она же моя мать. Мне было бы неловко, если бы она застала меня в постели с…»

"Мне?"

«С кем угодно », — сказал я твёрже. «Неважно, даже если ты действительно что-то делаешь в Сити с кучей пони для поло. Мне всё равно было бы не по себе».

«Ты в этом уверен, да?»

«Да!» — прошипел я. «Она знает, что мы живём вместе в Нью-Йорке, и принимает это — поскольку она действительно принимает всё, что ей не нравится или что ей не нравится. На самом деле это означает, что она прячет голову в песок и делает вид, что этого не существует. Возможно, я уже не ребёнок, но это дом моих родителей. Когда я здесь, я должен подчиняться их правилам и…»

Его рука скользнула по моему бедру, прервав мой голос одним точным, словно лазер, ласковым движением, которое затуманило мой разум и заволокло глаза. Я выгнулась на подушках, задыхаясь. Шон всегда дрался грязно.

«Мы оба взрослые люди, Чарли. Думаю, мы доказали это прошлой ночью, не так ли?» Он наклонился ко мне достаточно близко, чтобы с насмешкой прошептать мне в шею. «И что это было — пустые слова? Я бы никогда не принял тебя за лицемера».

Чудовищным усилием воли я вырвался из-под этого умного рта и этих разрушительных пальцев и перевалился через край

Кровать. Моя мама не верила в необходимость обогрева спальни, а снаружи было так прохладно, что я мгновенно поёжилась.

Шон молча наблюдал в задумчивом молчании, как я быстро схватила сброшенный халат и засунула руки в рукава. Я бросилась к двери, жадно кутаясь в ткань, словно ища утешения. Когда я оглянулась, выражение его лица меня ничуть не согрело. Я почувствовала, как мой подбородок вздернулся.

«Ты должен знать так же хорошо, как и я, Шон», — сказал я, — «что половина смысла нарушения правил состоит в том, чтобы не быть пойманным за это».

«Это зависит от того, больше ли ты ценишь людей, устанавливающих правила, чем сами правила», — мрачно ответил он. Он вздохнул, и его голос смягчился. «После всего, что они сказали и сделали, эта парочка, ты всё ещё так отчаянно хочешь завоевать их одобрение?»

«Это мои родители», — я сглотнула. «Это естественная реакция, не правда ли?»

«Это бессмысленное занятие». Он покачал головой, вздрогнув от разочарования.

«Они никогда тебя не будут уважать и понимать». Не то что я. Теперь уговариваю. «Забудь об этом, Чарли, о них » .

Я попыталась проигнорировать соблазн его слов. Я открыла дверь, убедилась, что коридор тих и пуст, обернулась и в последний раз беспомощно пожала плечами.

«Извините», — сказал я. «Я не могу».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Поскольку Мадлен организовала для нас билеты обратно в Нью-Йорк, мы втроем сели в самом конце самолета Boeing 767 компании British Airways. Ей удалось воспользоваться некоторыми связями, чтобы в последнюю минуту заключить для нас выгодную сделку в Club.

Помимо очевидных факторов комфорта и удобства, это имело смысл с точки зрения обороны.

Очередь на регистрацию в BA Club World была короткой, что позволило нам быстро пройти контроль безопасности, минимизировав время пребывания в общественных местах. Мы не знали, работают ли Блонди и Дон в Великобритании самостоятельно или им помогает кто-то, кто может вести наблюдение. Как бы то ни было, мы действовали достаточно аккуратно, так что, пройдя через привычную канитель с металлоискателями и досмотрами, мы практически сразу направились к выходу на посадку.

Моя мать была подавлена во время полёта. Она приняла трагически-скорбный вид, когда её увозили из дома при таких обстоятельствах, и сохраняла его на протяжении всего полёта, снисходительно и устало позволяя бортпроводникам танцевать с ней.

Мы прилетели в аэропорт имени Кеннеди около обеда. Шон позвонил Паркеру, как только самолёт подъехал к телетрапу. Разговор был коротким и по делу.

«Он хочет, чтобы мы немедленно приехали в офис», — сказал Шон. «Он посылает Макгрегора за нами».

Я кивнул, но больше ничего сделать не успел. В этот момент дверь самолёта наконец с грохотом распахнулась, и толпа людей хлынула на свободу.

Шон был со мной холоден с тех пор, как я встала с его кровати тем утром, и осторожно пересел через проход, оставив меня рядом с мамой, хотя в клубе наши места располагались друг напротив друга. Я пыталась убедить себя, что он просто ведёт себя профессионально, что альтернатива — самому сесть с ней или оставить её в некотором затруднительном положении. Но тот факт, что я знала, что дело не только в этом, создавал лёгкую тревогу, от которой я никак не могла избавиться.

К тому времени, как мы вышли через главные двери терминала навстречу слабеющему осеннему солнцу, у обочины стоял огромный темно-синий Lincoln Navigator с зашторенными, как у лимузина, задними стеклами. Если

У всех сотрудников компании Parker был один общий знаменатель: эффективность.

За рулем был молодой чернокожий канадец по имени Джозеф Макгрегор.

Он присоединился к отряду Паркера сразу после двух командировок в Ирак. Я уже работал с ним раньше, и он был отличным водителем — он считал, что Нью-Йорк в худшем виде — это просто прогулка в парке по сравнению с улицами Басры под обстрелом.

Он остался за рулём и не выключал двигатель, пока мы загружали вещи. Даже объёмный жёсткий чемодан моей матери выглядел немного потерянным в огромном заднем багажнике внедорожника.

Она позволила нам усадить себя на мягкое кожаное заднее сиденье, словно не замечая, как быстро мы отъезжаем. Я сел рядом с ней, оставив Шона впереди, а Макгрегор нажал на газ и умчался.

«Итак, Джо, что за паника?» — спросил Шон.

«Лучше спросите босса», — сказал Макгрегор нехарактерно уклончиво.

Шон лишь пожал плечами.

Макгрегор свернул на Манхэттен по туннелю Куинс-Мидтаун под Ист-Ривер. Когда мы вышли, мама всю дорогу смотрела на возвышающиеся здания, выгнув шею. По крайней мере, я это понимал. Как бы я ни старался этого не показывать, меня всё равно часто поражали масштабы Нью-Йорка, а Манхэттен был одновременно густо застроенным и раскинувшимся. По мере приближения к Мидтауну богатство этого района становилось всё более очевидным.

«Куда мы идём?» — наконец спросила мама, начиная смущаться. Она махнула рукой в сторону своего наряда — строгая твидовая юбка, бледно-розовый комплект-двойка и накинутый на плечи кардиган. «В смысле, я не уверена, что я подходящая».

«Просто офис». Лицо Шона не выдало его отношения к такому пустяковому поводу. «Всё будет хорошо».

Мама всё ещё была недовольна. «Наверное, мне стоило переодеться», — сказала она.

Она выглядела небрежно и нарядно, с благовоспитанной английской манерой. Я подумывал сказать ей, что в Нью-Йорке чёрный — это новый чёрный, но передумал. Если бы я сообщил матери, что она рискует совершить модную ошибку, это бы её просто выбило из колеи, а я решил, что сегодня у нас и так будет более чем достаточно забот, чтобы справиться с ней.

«Всё будет хорошо», — повторила я, стараясь успокоить её, а не вызвать раздражение. Не уверена, что мне это удалось, но она оставила эту тему.

Вместо этого она спросила тихим голосом: «Как ты думаешь, когда я смогу… увидеть Ричарда?»

Если бы это был я, подумал я свирепо, и это был Шон, который был в беде, я бы никогда бы не перестал задавать этот вопрос с того момента, как мы вышли самолет. Это было бы моей первой и единственной заботой. Почему не было ваш?

«Это зависит», — коротко ответил я, — «отпущен ли он под залог».

Она выглядела обиженной. Шон полуобернулся на сиденье, и я увидел, как голова Макгрегора слегка наклонилась к зеркалу заднего вида, так что на меня смотрели три пары укоризненных глаз вместо одной.

Несмотря на пробки, поездка не заняла много времени. Офис Паркера располагался в недавно отремонтированном здании с внушительным входом на улицу и швейцаром в форме. Макгрегор обращался с моей матерью с уважением, обращаясь к ней «мэм», пока вёл её через вестибюль. Будь на нём кепка, он бы её приподнял.

Я отвернулся, чтобы не видеть, как в её глазах, когда она посмотрела на меня, зародилось недоумение. Как будто её дочь не общается с теми самыми бандитами и крестьянами, которых она всегда боялась.

Мы поднялись на одном из скоростных лифтов, который доставил нас в офисы агентства, и вышли в сдержанную роскошь приёмной. Я видел, как мама осматривает недавно установленную на стойке регистрации табличку с именем Armstrong Meyer, и был возмущен её возросшим интересом.

Билл Рендельсон смягчил свою привычную враждебность перед посторонними. Он провёл нас прямо в кабинет Паркера, избежав своих обычных ехидных замечаний, и закрыл за нами дверь. Внутри мы увидели Паркера Армстронга, который пил кофе, и моего отца.

Оба мужчины поднялись, когда мы вошли. Мой отец был всё в том же костюме, в котором я видел его в последний раз, но рубашка была явно свежевыстиранной, и он выглядел чисто выбритым, принявшим душ, даже отдохнувшим, чёрт его побери.

Только обесцвеченное пятно на скуле выдавало, что с ним обращались грубо. И я знал, что это было из-за меня.

Внезапно я отчетливо осознал, что только что совершил семичасовой перелет, не спав почти ни дня последние три ночи.

Он направился прямо к моей матери, и на секунду мне показалось, что я действительно сейчас увижу искренние чувства между ними. А потом, когда

Они были всего в паре шагов друг от друга, он, казалось, внезапно вспомнил обстоятельства, которые привели их сюда, и запнулся, ограничившись коротким поцелуем в щеку, который был поистине геркулесовским по своей сдержанности.

«О, Ричард », — сказала мама дрожащим голосом, а лицо словно растворилось, словно до этого момента она только и делала, что держала всё это в себе. «Я так испугалась».

«Мне так жаль, дорогая», — сказал он каким-то хриплым голосом. «Всё кончено».

На мой взгляд, это сильное преувеличение, но я не хотел на это указывать.

«Они вошли в дом, Ричард», — продолжала мама, словно он ничего не говорил. Она нашла в сумочке платок и промокнула глаза.

«В наш дом и угрожали мне», — слёзы сорвали её голос. «Они говорили, что произойдут такие… ужасные вещи».

«Я знаю», — со вздохом он наконец неловко обнял ее, и они некоторое время стояли в этих напряженных объятиях.

Затем, поверх наклоненной головы моей матери, его взгляд переместился мимо меня на Шона.

«Спасибо… за то, что пришли на помощь моей жене», — произнёс он тихим, ледяным голосом, словно едва мог заставить себя выразить благодарность Шону. Впрочем, он так и не смог выразить её мне.

Шон кивнул. «Ты можешь отплатить нам немного честности», — холодно сказал он.

Мой отец напрягся, словно его первой реакцией было отрицание, а затем осознание того, что выбора у него почти нет. Он осторожно отстранил мою мать, подвёл её к креслу и усадил с той отточенной деликатностью, которую я представляла себе, обращаясь с потрясённым и убитым горем родственником тяжелобольного. Когда он заговорил, это было сказано через плечо, со спокойным достоинством.

«Сначала я бы хотел побыть наедине с женой, если вы не против».

Мы все когда-то прошли через военную машину, и этого было достаточно, чтобы инстинктивно откликнуться на врождённый приказ в его голосе. Мой отец управлял операционными железной рукой, более жёсткой, чем у любого генерала, и привык к беспрекословному подчинению.

«Конечно», — сказал Паркер. «Просто дай Биллу знать, когда будешь готов».

Мы вышли. Закрывая за собой дверь, я увидел, как отец сел рядом с матерью, близко, но не касаясь её, и заговорил тихим голосом. Что бы он ни сказал, я решил, что это должно быть что-то хорошее.

Паркер провёл нас в тот же конференц-зал, где состоялась наша последняя стычка, и сел на то же место во главе стола. Я надеялся, что мы…

не собирались проводить повторный матч.

«Чёрт, он молодец», — сказал он с печальной улыбкой и выдохнул. «Кажется, меня ещё никогда не вышвыривали из собственного кабинета».

«Как долго он здесь?» — спросил я. «Я имею в виду, я удивлён, что его выпустили из тюрьмы».

«Ну, они его не просто выпустили, а наши юристы его вытащили», — сказал Паркер. «Судя по сумме, которую они за это запросили, я оказался прав насчёт того, что наш адвокат оплатит его детям обучение в колледже. Я просто не представлял, что он сможет перевезти их туда на своём собственном Lear 55».

«Хватит тянуть», — сказал Шон, распахивая куртку и садясь на стул. «Ты говорил по телефону очень загадочно. Что случилось?»

«Нас серьёзно критикуют», — прямо сказал Паркер. Он раздраженно провёл рукой по преждевременно поседевшим волосам. «Кто-то копал, копал усердно и глубоко. Например, дело Симоны Керс».

«Но это не имело к тебе никакого отношения», — сказал я, но тут же заметил выражение его лица и тут же пожалел о своих неосторожных словах. Один из людей Паркера погиб на том задании, и я знал, что он отнесся к этому серьёзно.

«Прости», — быстро сказала я. «Я имела в виду, что Симона не была твоей ответственностью — она была нашей. Точнее, моей. И именно я её потеряла».

«Ты её не потерял, Чарли», — сказал Шон. «При таких обстоятельствах…»

«Никто не прислушивается к обстоятельствам», — вмешалась я, и самобичевание сделало мой голос резче, чем следовало. «Жестокие факты таковы, что мне было поручено её защищать, и она умерла при мне. После этого всем стало всё равно, как и почему».

Это был мой собственный аргумент, но мне было обидно, что он признал его истинность настолько, что замолчал.

«Я понимаю, что это не твоя вина, Чарли, — сказал Паркер. — Но ты же, как и я, знаешь, как легко газеты искажают события. И это не единственное, что они придумали».

Я вспомнил отчет, который он буквально бросил мне через этот самый стол всего два дня назад, и понял, что теперь, что бы они ни обнаружили, все должно быть еще хуже.

Паркер взглянул на Шона, затем снова на меня и сказал: «Послушай, я не верю и половине того, что они напечатали, но…»

«Скажи мне», — проговорил я, и губы у меня внезапно одеревенели.

Он тяжело вздохнул. «Не знаю, откуда у них половина этой информации, но, похоже, они считают, что у тебя были стычки с полицией не только здесь, но и в Великобритании и Ирландии, а также со спецслужбами в Германии. Они утверждают, что ты убил как минимум полдюжины человек, выдавая тебя за какого-то психа…»

Он посмотрел мне в лицо, и его голос затих.

«Если ты так думаешь о Чарли», — холодно сказал Шон, глядя Паркеру прямо в глаза, — «тогда тебе вообще не следовало связываться ни с одним из нас».

Паркер пожал плечами. «То, во что я верю, не имеет значения», — сказал он, но был потрясён. «Проблема здесь в восприятии других людей».

«Зачем?» — спросил Шон, выдавив из себя это слово. «Если бы она была парнем, все бы выстраивались в очередь, чтобы купить ей пива и послушать военные истории. Но поскольку она женщина, то, что она хорошо справляется со своей работой и доказала это на практике, считается чем-то неприличным». Он склонил голову, словно рассматривая мужчину под микроскопом. «Я думал, ты более просвещён, Паркер».

«Скажи это нашим клиентам, Шон», — резко ответил Паркер. «Сегодня утром мы потеряли ещё один контракт. Они убегают, как крысы с тонущего корабля!» Он поднял руку, когда Шон хотел возразить, и несколько долгих мгновений потер переносицу, пытаясь снять напряжение. «Мне очень жаль», — наконец сказал он.

«Не надо», — резко сказала я, стараясь не выдать своего отчаяния. «Ты принял нас как ценный актив, а не как обузу, а я навлекла на тебя эту беду».

Он отмахнулся от моих последних извинений и, казалось, попытался сосредоточиться.

«Что нам нужно…»

Внезапно раздался стук в дверь, и Билл Рендельсон, не дожидаясь приглашения, просунул голову в комнату с кислым выражением лица.

«У вас куча звонков, босс», — коротко сказал он. Его взгляд скользнул по нам с Шоном, и, если честно, его лицо стало ещё более мрачным. «И они готовы к вашему возвращению».

«Пора открывать карты», — сказал Шон, и его холодный, равнодушный тон сам по себе был вызовом. «Полагаю, у вас нет серьёзных проблем с алкоголем?» Эта формулировка прозвучала довольно раздражающе, намекая на то, что у пожилого мужчины действительно были проблемы с алкоголем, и обсуждался только их серьёзный характер.

Мой отец не столько сверлил Шона взглядом, сколько подверг его испепеляющему взгляду, от которого большинство людей съёжились бы. Наверное, и я тоже.

«Конечно, нет».

Он и моя мать уселись рядом на два клиентских кресла, образовав единый фронт. Паркер занял своё обычное место за столом, и мне стало интересно, не пытается ли он таким образом подтвердить свою власть. Я же встал между ними, облокотившись на угол стола, словно готовый играть за любую из сторон, в зависимости от того, как пойдут дела.

«Ввиду вашего публичного признания, нет никаких «конечно»

«Ну, об этом», — сказал Шон с убийственной улыбкой. Он сел в одно из клиентских кресел напротив моих родителей, скрестил ноги, по-видимому, совершенно непринужденно, а затем тихо добавил: «Итак, вы собираетесь рассказать нам, какова на самом деле история? Что на самом деле случилось с этим вашим пациентом, который умер в Бостоне?»

Отец на мгновение замолчал, а затем громко вздохнул, словно собираясь с силами. «У Джереми Ли был тяжёлый остеопороз позвоночника», — наконец сказал он.

«Остеопороз?» — спросил Паркер, когда мы обменялись непонимающими взглядами. «Такое бывает у старушек, да? Падают и ломают шейку бедра».

Мой отец с досадой кивнул, услышав эту несколько упрощённую точку зрения. «По сути, да», — согласился он. «Но это затрагивает более двухсот миллионов человек во всём мире, двадцать процентов из которых — мужчины. Это больше сорока миллионов, и проблема растёт».

«Что стало причиной?» — спросил я. «А что стало причиной в данном случае?»

«Распространённое заблуждение, что всё дело в дефиците кальция, но это не всё. У нас стареет население, люди ведут малоподвижный образ жизни», — пожал плечами мой отец. «Но в половине случаев остеопороза у мужчин причина неизвестна», — сказал он. «Хотя курение может повреждать костные клетки, а употребление алкоголя подавляет усвоение кальция организмом, у Джереми не было ни того, ни другого».

«Если позволите, мистер Фокскрофт, — сказал Паркер, — у нас здесь много местных медицинских талантов. Зачем вас вызвали?»

Мой отец одарил его суровой улыбкой. «Сначала Джереми поставили неправильный диагноз, и он в какой-то мере утратил доверие к коллегам», — сказал он. «К тому времени, как он обратился ко мне — или, скорее, его жена — он был очень болен. Миранда надеялась, что, возможно, существует хирургическое вмешательство, которое…

предложить ему некоторое облегчение, и я думаю, будет справедливо сказать, что у меня есть признанный уровень знаний в этой области».

В этот момент ему, казалось, пришла в голову мысль, что события последних дней могли несколько запятнать эту безупречную репутацию. Тень, едва заметная, промелькнула по его лицу. Моя мать, сидевшая рядом с ним, взяла его пальцы в свои и сжала. На мгновение он ответил на пожатие, а затем отпустил руку. Он ни разу не взглянул на неё прямо.

«Миранда позвонила мне и попросила о помощи», — просто добавил он. «И я пошёл».

Должно быть, это здорово, подумал я с лютой завистью, иметь такую Дружба с моим отцом, которая мотивирует столь мгновенную реакцию.

«И можно ли было что-нибудь сделать?» — спросил Шон.

Отец покачал головой. «Я провёл несколько обследований, чтобы выяснить, можно ли установить титановые каркасы для поддержки позвонков Джереми, но было уже слишком поздно. Его кости были как мел. К тому времени, как я добрался туда, он уже был в инвалидном кресле, его позвоночник почти полностью разрушился, и он постоянно страдал от боли». Снова эта тень, на этот раз темнее. «Было… тяжело видеть его таким».

Я почувствовал, как его гнев передался мне. «А что для него сделали?»

«Помимо паллиативной помощи, ему почти ничего не сказали», — пренебрежительно сказал он. «Они пытались назначить ему синтетические гормоны, стимулирующие рост костей, чтобы увеличить плотность костей, но безуспешно. Судя по его записям, за последние несколько месяцев его состояние ухудшилось с такой скоростью, с которой, по моим обычным ожиданиям, оно должно было бы развиваться годами. Я исключил любые внешние факторы, проанализировал состояние на несколько поколений назад, чтобы исключить наследственную составляющую. Мне показалось, что в больнице мало что пытаются выяснить, чтобы выяснить первопричину его болезни».

«Конечно», — сказал Шон, нахмурившись, — «если бы он становился старше...»

«Джереми было чуть за сорок, — вмешался мой отец. — Я познакомился с ним, когда он был молодым студентом в Лондоне. Вряд ли он был стариком, как вы думаете?»

«И что же случилось?»

«Я узнал, что больница участвует в клинических испытаниях нового метода лечения остеопороза, разработанного фармацевтическим гигантом Storax.

Он ещё не лицензирован, но уже добился замечательных успехов. Я связался с ними, чтобы узнать, возможно ли использовать его в данном случае.

«Я не думал, что ты такой рискованный человек, Ричард», — сказал Шон.

«Шон, — тихо сказала моя мать с осуждением. — На кону была жизнь человека».

Мой отец ответил на её вмешательство лёгким кивком. «Миранда высказала свои сомнения, но к тому моменту я уже чувствовал, что терять уже почти нечего, и убедил её попробовать. Я чувствовал, что у нас осталось мало вариантов».

«А что по этому поводу думал Джереми Ли?»

«Джереми подхватил инфекцию и впал в кому», — сказал он безэмоционально. «На данном этапе Стиракс не хотел продлевать испытания, но в конце концов я… их убедил». Он снова слегка улыбнулся.

«Они отправили двух своих людей в Бостон, чтобы провести лечение.

И вот тогда мы обнаружили, что Джереми уже получил его».

«Подождите», — сказал Паркер. «Вы хотите сказать, что его уже лечили стираксом, но ему всё равно становилось хуже?»

«Так оно и выглядело. Я подозревал, что больница использовала его как ничего не подозревающего подопытного кролика». Он на мгновение задумался, возможно, чтобы успокоиться, и выражение его лица после этого стало почти печальным. «Боюсь, я, возможно, слишком ясно выразил своё недовольство таким положением дел».

Я подавил улыбку. На моего отца, блиставшего праведным порывом, было бы интересно посмотреть.

«Вы можете что-нибудь из этого доказать?» — спросил Шон, и хотя его тон был абсолютно нейтральным, мой отец все равно рассердился.

«К сожалению, нет», — резко ответил он. «Стараксисты проводили дополнительные тесты, чтобы подтвердить диагноз, когда администрация больницы попросила меня уйти — вежливо, конечно же».

«И вы согласились?»

Он пожал плечами. «У меня не было выбора. Моя должность была предоставлена мне из вежливости, а не по праву. Перед уходом я дал понять больнице, что намерен довести дело до конца. К сожалению, такой возможности у меня не было».

"Что случилось?"

«Джереми умер той ночью. Миранде позвонили около полуночи, и я отвёз её в больницу, но было уже слишком поздно».

Он снова замолчал и вздохнул — это был единственный внешний признак его страдания.

Он говорил о смерти друга и, возможно, обсуждал, что опоздал на автобус.

«Что же на самом деле его убило в конце концов?» — тихо спросил Паркер.

«По моему мнению, сто миллиграммов морфина внутривенно», — сказал мой отец.

"Вы уверены?"

«Как я могу… и, прежде чем вы спросите, нет, я не могу этого доказать», — сказал он, взглянув на Шона. «Не без доступа к его записям. Может быть, даже и тогда».

«Но в какой-то момент вы были достаточно уверены в себе, чтобы публично выдвинуть обвинение на этот счёт», — сказал Шон, изогнув бровь. «Разве это не было несколько…

глупо, если у тебя нет никаких доказательств?»

Отец вздернул подбородок. «Да, как и оказалось», — спокойно сказал он. «На следующее утро мне позвонили и сообщили о моей так называемой проблеме с алкоголем и о том, что случится с Элизабет, если я не буду участвовать в собственном падении». Его глаза на мгновение прикрылись.

«Они были довольно наглядными и очень подробными», — добавил он с мрачной сдержанностью.

«О, Ричард», — тихо сказала моя мать, не сводя глаз с его лица.

«Мы должны обратиться в полицию», — сказал Паркер, потянувшись к телефону на столе. «Если мы…»

"Нет."

И вот он снова, этот тихий приказ. Паркер замер. Его рука замерла, и он несколько мгновений молча смотрел на моего отца, а затем ровным голосом спросил: «Почему бы и нет?»

Отец ответил не сразу. Он наклонился вперёд на сиденье, сцепив руки и, казалось, был увлечён тем, как сплетаются его пальцы. Наконец он поднял взгляд, окинув нас троих взглядом, устремлённым на него.

«Вы, должно быть, думаете, что я живу в каком-то очень изысканном мирке», — сказал он задумчивым и чуть отстранённым голосом. «И полагаю, в каком-то смысле так оно и есть. Я не привык к тому, чтобы со мной обращались грубо, к угрозам моей семье, и я обнаружил, что мне это… не нравится».

«Они больше так не сделают», — быстро и тихо сказал я. «Поверьте мне. У них не будет такой возможности».

«Нет, не будут», — сказал мой отец с хриплой улыбкой. «Но не потому, что ты будешь там, чтобы сразиться со всеми, Шарлотта, уверяю тебя». Он разгладил складку на брюках и смахнул ворсинку с тонкой ткани, прежде чем снова поднять взгляд. «Когда я был студентом-медиком, у меня была репутация хорошего игрока в покер», — сказал он. «Я всегда знал, когда блефовать, а когда сбрасывать плохую руку».

«И ты считаешь, что это плохая рука», — сказал Шон. «Так что ты собираешься сдаться, да?» Он не смог скрыть презрительную усмешку в голосе, но мой отец не стал её донимать.

«Не знаю, кто стоял за моим принуждением и за тем печальным случаем, который случился с Элизабет, но могу лишь предположить, что они как-то связаны с больницей», — сказал мой отец. «В прошлом году против них был подан крупный гражданский иск о врачебной халатности, который они проиграли — довольно сокрушительно — и не могут позволить себе ещё один. Похоже, они готовы пойти на всё, чтобы подобное не повторилось».

Шон кивнул, соглашаясь. «Это верное описание», — сказал он. «А как насчёт твоего так называемого друга, Джереми Ли?

А как насчёт его вдовы? Ты просто уйдёшь и оставишь всё как есть?

Лицо моего отца побелело. «Чем дольше я остаюсь, тем хуже для Миранды», — сказал он. «Я полностью дискредитирован как эксперт-свидетель. Попытки исправить ситуацию сейчас только ухудшат её. Лучшее, что я могу сделать, — это как можно скорее вернуться домой, чтобы мы могли оставить всё это позади».

Отец встал, машинально застегнул пиджак безупречно сшитого костюма и помог матери встать со стула. Она вцепилась ему в руку.

Он повернулся к нам.

«Спасибо вам всем за помощь», — сказал он, избегая моего взгляда. Его взгляд, казалось, скользил по мне от Шона к Паркеру и обратно. «Но вы больше ничего не можете здесь сделать».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

До тех пор, пока не были решены вопросы с их возвращением домой в Великобританию, мой отец забронировал номер для себя и моей матери в отеле Grand Hyatt, что несколько больше соответствовало его вкусам и заставило меня задуматься о том, кто выбрал его предыдущий отель.

Было много вещей, которые мне следовало бы усомниться.

Мой отец отказался от предложения Паркера воспользоваться услугами Макгрегора и «Навигатора» во время их пребывания в Нью-Йорке. Вместо этого, к явному разочарованию моей матери, он настоял на том, чтобы они поймали такси на улице, и мы с Шоном спустились с ними в вестибюль. Это был хороший шанс в последний раз попытаться убедить отца занять твердую позицию, но он вернулся к ледяной формальности.

Мама изо всех сил старалась заполнить неловкую тишину нервной, ничего не значащей болтовней, которая никого не успокаивала. Я была не единственной, кто обрадовался, когда мы спустились на землю.

Шон кивнул швейцару, который выскочил на улицу, чтобы вызвать такси, чего он, похоже, добился почти мгновенно.

«Тебе следовало сказать мне, что ты в беде», — сказал я, предпринимая последнюю попытку достучаться, осознавая, что напряжённость в голосе помешает мне это сделать. «Что бы вы обо мне ни думали, я делаю вот что».

Отец посмотрел на меня свысока. «Я прекрасно знаю твои способности, Шарлотта, — коротко сказал он. — Именно поэтому я этого и не сделал».

Мы увидели, как жёлтая «Краун Виктория» лихо подъехала к дому и направилась к дверям. Казалось, походка моей матери обрела лёгкость, словно теперь, когда она воссоединилась с мужем, и мир снова стал прежним. Меня охватила паника, когда я почувствовал, как родители ускользают от меня. Не желая допустить такого конца, я вышел вместе с ними на бледное косое солнце.

Шон без видимых усилий донёс тяжёлый чемодан моей матери до самого вестибюля, поставив его на землю и дав на чай швейцару. Отец поднял чемодан, явно удивлённый неожиданной тяжестью, и потащил его по тротуару к ожидающему такси, пока мама задержалась в дверях, чтобы поискать в сумочке солнцезащитные очки.

Я уже собирался последовать за ним, когда услышал шум двигателя, слева от нас, даже заглушающий обычный фоновый шум транспорта. Американские двигатели, как правило, большие и тяговитые. Им не нужно крутить педали, чтобы выдавать мощность, если только вам не нужна большая мощность, и она нужна вам прямо сейчас. Двигатель работал на пределе, и я инстинктивно повернулся на шум.

Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как в десяти метрах от меня на обочину въехало ещё одно такси, оставляя за собой сноп искр, с грохотом пролетев по бетону, причём передняя подвеска приняла на себя удар. Оно понеслось по тротуару в нашу сторону.

Как и та, что стояла у обочины, вторая машина была жёлтой «Краун Виктория». Огромная машина рванулась к нам, словно заполнив собой всё пространство между зданием и улицей, с ревом двигателя. Переднее крыло зацепило фасад, высекая всё новые искры, словно из неё вырывался огонь, и машина продолжала ехать.

Мой отец застыл на его пути, все еще сжимая ручку чемодана.

Адреналин влился в мою кровь, словно укол закиси азота. Я сделал три-четыре быстрых, энергичных шага и ударил его плечом о плечо, с такой силой инерции, что он вылетел с траектории движения такси.

Развернувшись на полпути к угрозе, я увидел только чёрный пластик решётки радиатора и огромное море жёлтой стали, из которой состоял капот. Я даже успел заметить медальон такси, приклепанный к центру.

В этом странном, замедленном темпе я понял, что у меня нет ни времени, ни места для бегства. Единственной моей мыслью было свести удар к минимуму.

Годы падений с лошадей в детстве научили меня не пытаться смягчить падение, вытянув конечности. Позже, годы занятий боевыми искусствами в той или иной форме, научили меня использовать их для замедления падения гораздо более научно.

Я подпрыгнул, поджав колени, словно ныряя в бассейн. Мне не хватило высоты, чтобы перепрыгнуть через решётку радиатора Crown Vic, которая задела мою левую ногу до середины голени, когда машина пронеслась подо мной, и я резко упал. Кувыркаясь по жёлтому капоту, я сильно ударил ладонью и предплечьем о сталь, чтобы смягчить удар, но сначала ударился бедром и локтем о лобовое стекло с такой силой, что многослойное стекло всё равно разбилось.

У меня были видения того, как он продолжит катиться прямо по крыше, и в этот момент огромный рекламный щит с наклонными стенками, который тянулся вдоль всей его длины,

Наверное, я сломал себе спину. И тут водитель такси резко затормозил.

«Crown Vic» резко затормозил, скользя, и резко остановился, врезавшись во что-то, и я молил Бога, чтобы это не было тело моего отца. Резкого торможения было достаточно, чтобы меня с силой выбросило с переднего края капота, и я с грохотом швырнул обратно на землю, выбив из себя дух. В последний раз, когда меня сбила движущаяся машина, когда я шёл пешком, я, по крайней мере, догадался надеть мотоциклетные комбинезоны.

Избавившись от неудобного украшения на капоте, таксист нажал на газ ещё до того, как я коснулся палубы. Я вздрогнул, пытаясь увернуться от толстенной передней шины, которая теперь летела мне прямо в грудь, и понимал, что у меня нет ни малейшей надежды на это. Я чувствовал лишь запах горячего масла, жжёной резины и ржавчины.

Игра закончена.

Когда я уже понял, что он меня не пропустит, такси снова резко остановилось, и мотор взвыл так, что у меня волосы на затылке встали дыбом. К своему изумлению, я понял, что тяжёлый чемодан моей матери зажат между передним колесом противоположной стороны и гигантским бетонным кашпо для деревьев у края тротуара. Я начал отползать назад на ушибленном заде, размахивая руками. Задние колёса такси, подгоняемые водителем, выбрасывали ещё больше дыма. Кашпо задрожало. Чемодан начал прогибаться и скручиваться.

Корпус чемодана испустил последний вздох и окончательно разрушился. В этот момент я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за плечо, а другой крюк – под мышку, чтобы оторвать меня от земли. Краем глаза я заметил жёлтое пятно, промелькнувшее мимо, пока я летел по воздуху, а затем врезался в твёрдое мужское тело, лишив меня последних остатков воздуха, которые мне удалось втянуть обратно в лёгкие.

Ошеломлённый, я поднял взгляд и встретился с почти чёрными глазами Шона всего в нескольких дюймах от моих. Ярость в них вернула меня к жизни. Я вырвался из его хватки и отшатнулся на шаг.

Я обернулся. На мгновение всё запечатлелось в моём мозгу в мельчайших подробностях и полной тишине.

Швейцар стоял посреди тротуара, с выражением возмущения и недоверия на лице глядя вслед удаляющемуся такси. Водитель вызванного им такси выскочил из машины и принялся яростно жестикулировать.

Я видел, как двигался его рот, но не слышал ни звука.

Мать съежилась в дверном проёме, куда Шон, должно быть, буквально отшвырнул её, чтобы уберечь от опасности. Она прижимала сумочку к груди, словно это было её единственное средство защиты, сжимая лямки до побеления костяшек пальцев.

Но меня беспокоил именно отец. Я видел только его ноги, торчащие между кашпо и такси, ожидающим у обочины, – ноги ниже колена, теплые тёмно-серые носки и начищенные до блеска чёрные туфли на шнуровке. На мгновение меня пронзил холодный, пробирающий до костей страх, затем его ноги дёрнулись, и он резко сел, отряхивая грязь с пиджака. Он выглядел скорее раздражённым, чем обиженным, и был бледен как пыль.

Мир снова заработал. Я слышал хриплые крики нашего таксиста, похожие на украинские, визг тормозов и гудки на протяжении всех следующих двух кварталов, пока такси, пытавшееся нас сбить, вильнуло в потоке машин. Оставалось только надеяться, что разбитое лобовое стекло осложнит ему задачу.