Третий удар (триллер Чарли Фокса, №7)

«Если хочешь пойти за покупками, неси их сам», — категорично заявил Шон.

У Шона была очень веская тактическая причина держать руки свободными, но, не объяснив её, он лишь показался грубияном и склонным к спорам. Я сердито посмотрел на него за спиной отца. Шон ответил мне равнодушным взглядом.

Мне пришлось резко подтолкнуть отца под ребра, когда он уже собирался достать свою платиновую карту AmEx, чтобы оплатить снаряжение. Мы уже оставляли след, по которому даже простуженная ищейка могла бы пройти по роще скунсов. Нет смысла, рассуждал я, избегая зрительного контакта с камерой видеонаблюдения на выходе, усугублять ситуацию.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

Больница, в которой Джереми Ли был и врачом, и пациентом, располагалась далеко от дороги, на огромном участке земли к югу от Бостона.

Мне всё ещё было трудно понять, насколько расточительна Америка в обращении со своей землёй. Если только вы не жили в центре мегаполиса, никто, казалось, не беспокоился о реконструкции заброшенных участков. Они просто заколачивали старые здания и шли на новые. Даже у самых маленьких предприятий была парковка размером со Швецию.

Казалось, что до входа в больницу целая вечность. Мы проехали по тщательно благоустроенной территории, больше похожей на гольф-клуб, чем на медицинское учреждение, с чётко обозначенными ограничениями скорости. Я надеялся, что у машин скорой помощи есть подъездная дорога побыстрее, иначе их пациенты, скорее всего, погибнут между главной дорогой и входом в больницу.

Мы уже заехали на придорожную стоянку, чтобы мы с Шоном переоделись. Отец решил сыграть роль высокомерного хирурга, которую он играл лучше всего. Он проводил маму через главный вход, и мы встретились внутри. Полностью по памяти он дал нам точные указания к лифтам и лестнице.

«Вряд ли они уже удалили данные Джереми из системы», — сказал он. «Мне нужен только пустой офис с компьютером». Он окинул нас взглядом. «Вы не сможете взять с собой оружие».

Молчание Шона было красноречивее любых словесных возражений, но в конце концов он вздохнул и засунул «Глок», всё ещё в кобуре, в бардачок «Навигатора». Я добавил свой SIG и, взглянув на него, заметил на лице отца довольную улыбку, словно он только что победил из принципа, а не из необходимости.

Я знал, что Шон был этим так же недоволен, как и тем, что ему пришлось полагаться на разведданные моего отца, но он терпел это без комментариев. Он всегда умел выслушивать приказы и оценивать их беспристрастно, даже когда их отдавали офицеры, которых он презирал.

План, который мы в общих чертах придумали, заключался в том, что мы с Шоном проникнем внутрь через подземный вход для скорой помощи под видом никотиновых наркоманов.

В конце концов, Шон даже подобрал выброшенную пачку сигарет и расправил её, чтобы добавить правдоподобия. Пустая пачка лежала на приборной панели, и в салон «Навигатора» проник странный, пронизывающий запах несгоревшего табака.

«А как же я?» — спросила мама. У неё не было хирургического костюма. «Я ведь могу сыграть какую-нибудь полезную роль, правда? Если помнишь, дорогая, в детстве я была очень хороша в любительском драматическом искусстве».

«Ты была…» Отец улыбнулся ей с нежностью, хотя, как мне показалось, несколько покровительственно, и похлопал её по руке. «В таком случае, мы будем держать тебя в резерве, как наше секретное оружие».

Она выпрямилась и улыбнулась в ответ, услышав только похвалу.

«Слушай, может, пойдём и покончим с этим, пока я не состарилась и не поседела?» — спросила я немного резко, заслужив укоризненные взгляды от обоих. Когда же я это перерасту ?

Мы припарковались как можно дальше от камер видеонаблюдения и быстро разошлись. Как и предсказывал отец, никто не обратил на нас ни малейшего внимания, пока мы неспешно шли по зданию, обсуждая несуществующий полицейский сериал, который, как предполагалось, смотрели по телевизору накануне вечером.

Некрасивая тюбетейка была неудобной для человека, чьим единственным постоянным головным убором был велосипедный шлем. Я натянул тюбетейку на лоб, осторожно потирая кожу. Шишка, образовавшаяся после того, как я ударил Вонди головой в гостиной матери, похоже, долго не проходила. Интересно, как сейчас себя чувствует её нос?

Мы вчетвером встретились в отделении неотложной помощи, где нас поглотила привычная суета. Мама сидела в зале ожидания, у лестницы, листая журнал. Отец, как я заметил, уже успел стащить откуда-то белый халат и стетоскоп, а также что-то подозрительно похожее на служебное удостоверение на шнурке на шее. Без сомнения, он достаточно хорошо знал планировку этого места, чтобы знать, где хранятся подобные вещи, и обладал непреодолимой самоуверенностью, позволявшей ему просто взять и обойтись. Я и представить себе не мог, что его преступные наклонности были настолько развиты.

мы не могли просто сделать это?» — тихо проворчал я, указывая на свою бесформенную одежду.

Шон изогнул бровь. На нём тоже была очаровательная маленькая шапочка, но на нём она смотрелась просто великолепно. Это было совсем не преувеличение. На нём, пожалуй,

все выглядело хорошо.

«Потому что будет слишком много вождей и недостаточно индейцев», — сказал мой отец.

«В наши дни, — сказал Шон, — я думаю, вы обнаружите, что это коренные американцы » .

«Если ты уже закончил, — пробормотал мой отец, — может, нам стоит сосредоточиться на главном? Возле лифта околачивается пара охранников, и я бы предпочёл не испытывать судьбу , если смогу». Он слегка , почти смущённо улыбнулся. «Возможно, им дали указание следить за мной».

«Значит, нам нужен отвлекающий манёвр», — сказал Шон, прищурившись. Он повернулся ко мне и открыл рот, но мой отец поднял руку.

«Предоставьте это мне». Он зашагал прочь, чувствуя себя в этой обстановке как дома.

Вдоль одной стороны отделения неотложной помощи располагался ряд из трёх палат со стеклянными стенами, где пациентам предоставлялась более полноценная медицинская помощь. На случай необходимости большей приватности были жалюзи. Словно смотря фильм с выключенным звуком, мы увидели, как мой отец вошёл в среднюю палату, где пациент, оставшийся без присмотра, был либо без сознания, либо спал, подключённый к нескольким мониторам. Быстро пролистав медицинскую карту, он подошёл к кровати и сделал что-то, что мы едва успели заметить, а затем быстро вышел.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем зазвучал сигнал тревоги, и ближайший медицинский персонал бросился к нему, чтобы помочь.

Мой отец спокойно пошёл обратно к нам.

«Пойдём?» — тихо предложил он, не сбавляя шага, и, подойдя к нам, прошёл мимо, направляясь к лестнице. «Им понадобится всего несколько минут, чтобы понять, что я натворил».

«Что ты, чёрт возьми , сделал?» — шёпотом спросил я. «Убил его?»

«Вряд ли». Он бросил на меня болезненный взгляд, когда мы обходили охранников, чьи глаза, естественно, были прикованы к разыгравшейся перед ними драме, а не к нам. «Я просто ослабил его датчик кислорода в крови. Даже самый младший стажёр, — добавил он с лёгкой язвительностью в голосе, — достаточно хорошо это проверит, прежде чем пытаться реанимировать его».

«Ну что ж», — пробормотал я себе под нос, когда мы поднимались по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и шум позади нас стих, — « тогда все в порядке».

Он без колебаний повёл нас к лифту, затем поднялся ещё на два этажа и провёл по лабиринту коридоров, наконец остановившись перед дверью без опознавательных знаков, ничем не отличавшейся от остальных. Он попробовал ручку.

Не обернулся. Лицо отца приняло уязвлённое выражение, словно запертая дверь была для него личным оскорблением.

«Этот, думаю, можешь оставить мне», — пробормотал Шон, доставая из кармана отмычку и отводя моего отца в сторону. Замок явно предназначался для защиты от случайных нарушителей, а не от тех, у кого были серьёзные намерения, и ловким пальцам Шона он поддался меньше чем за минуту.

Он выпрямился и толкнул дверь, встретив пронзительный взгляд моего отца с равнодушным выражением лица. Я видел, что отцу очень хотелось ещё раз покритиковать Шона за его явно незаконные способности, но даже он понимал, что в сложившихся обстоятельствах это было бы лицемерием.

Внутри комната оказалась тесным кабинетом, три четверти которого занимали два стула и письменный стол, пустовавший, если не считать двойной картотеки, телефона и пустого компьютерного терминала. Весь обычный офисный хлам – книги, фотографии и бумаги – исчез, оставив лишь тени на пыли и выцветшие пятна на стенах.

Мой отец подошел к столу, сел за него, нажал кнопку питания на компьютере и потянулся за очками.

«Откуда вы знали, что здесь будет пусто?» — спросил я.

Он быстро окинул меня взглядом. «Это был кабинет Джереми», — коротко сказал он и снова повернулся к экрану. «У него была особая специализация. Поиск ему замены займёт какое-то время».

«Вы уверены, что сможете получить отсюда доступ к его записям?» — спросил Шон.

«Я отвечу через минуту», — сказал отец, набросившись на клавиатуру после загрузки компьютера. Я старался не висеть у него на плече, пока он вводил имя и пароль в нужные поля.

Компьютер на мгновение задумался, а затем выдал сообщение: ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.

«Чёрт, — пробормотал я. — И что теперь?»

«Хм, они ведь всё тщательно проверили, правда?» — пробормотал мой отец, ничуть не удивлённый. «Но , думаю, не настолько тщательно».

На этот раз он ввёл в поле имени Джереми Ли и семизначный пароль. Я уловил только первые две буквы — «М» и «И» , — но остальные смог угадать. Имя его жены. Я вспомнил фотографию, которую Миранда показывала нам, где они вдвоем на яхте, счастливые, беззаботные, и у меня перехватило дыхание.

Мой отец нажал Enter. Компьютер снова щёлкнул и зажужжал, подумал, что будет неловко, пока мы все затаили дыхание, и сдался.

его секреты.

Моему отцу потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до нужного раздела электронной медицинской карты и ввести имя умершего коллеги. Через несколько мгновений официальная история болезни Джереми Ли появилась на экране.

Отец наклонился ближе, просматривая информацию с ловкостью ума прирожденного скорочитателя. Его лицо потемнело, пока он молча читал, и единственным его движением было нажать клавишу, чтобы перелистнуть страницу. Мы не прерывали его, пока он не закончил.

«Вымысел», — рявкнул он, чуть не откинувшись на спинку стула.

«Возможно, они были более тщательны, чем я сначала подумал».

«Что там написано?»

«В результате падения Джереми получил множественные переломы грудных позвонков, что вызвало гемиплегию (паралич нижней части тела), что привело к инфекции мочевыводящих путей, которая, в свою очередь, привела к сепсису, от которого он и умер».

«И это осуществимо?»

«Каков ход событий? Идеально», — ответил мой отец ещё более отрывисто, чем обычно. «Гемиплегия часто вызывает подобные проблемы, поскольку пациент не может полноценно опорожнять мочевой пузырь. Постоянное наличие большого количества мочи в мочевом пузыре — это благоприятная ситуация для ИМП». Он кивнул в сторону экрана. «Они отмечают, что у него был установлен постоянный катетер Фолея для поддержания мочевого пузыря в опорожнённом состоянии, что является довольно распространённым путём инфицирования. Всё очень логично», — с горечью сказал он. «Всё это выдумка».

«Значит, остеопороз не упоминается?» — спросил Шон. «Спинальный или какой-то другой?»

Отец фыркнул. «Да, как второстепенный вопрос. Но как основной фактор его состояния? Нет». Он пролистал документ обратно.

Лечение препаратом Сторакс также не упоминается в его записях, хотя специалисты, присланные Стораксом, чётко его подтвердили. В них указано, что он принимал сильные антибиотики от инфекции и «Оксиконтин» от боли. Больше ничего.

«А как насчет причины смерти?» — спросил я.

«Ну, я вряд ли ожидал, что они признают черным по белому, что именно сто миллиграммов морфина, введенные ему внутривенно, сделали свое дело».

Он снял очки и чуть не швырнул их на стол с такой силой, что они зазвенели, и уставился им вслед, словно надеялся уловить в их зерне какой-то ответ.

Наконец он поднял взгляд, глаза его были пусты. «Мы в тупике. Джереми уже кремировали, и они замели следы до такой степени, что теперь останется только моё слово против их. И они позаботились о том, чтобы моё слово сейчас не имело особого веса».

Шон взглянул на часы. «Нам нужно убираться отсюда», — сказал он. «Тот маленький трюк, который ты провернул внизу, наверняка заставит их искать шутника».

Отец снова потянулся к клавиатуре, но Шон перегнулся через него и включил принтер. «Распечатай всё, и мы заберём с собой».

сказал он. «Миссис Ли сможет подтвердить, насколько это ложно».

На мгновение мой отец выглядел возмущённым при мысли о краже медицинских карт пациента. Затем я понял, что оригиналы были украдены задолго до того, как он успел к ним подойти.

Принтер, за которым следят, как и чайник, закипает целую вечность. Этот выглядел современным, но с тем же успехом мог быть монахом с пером, обмакнутым в чернила, пока тот не прошёл процедуру запуска и не начал выдавать страницы. Как только последний принтер опустился в приёмный лоток, на столе зазвонил телефон.

Отец поднял взгляд. «Они в курсе дела», — напряжённо сказал он. «Должно быть, файл отмечен в системе электронных медицинских карт, и они проверяют, кто к нему получает доступ».

Шон выхватил бумаги из принтера. «Ладно, мы уходим», — сказал он моему отцу. «Компьютер можешь оставить включённым — они уже знают, что мы там были». Он кивнул мне. «Я выведу его тем же путём, каким мы пришли. А ты позови свою мать и встреться с нами, хорошо?»

Я кивнул и приоткрыл дверь, словно ожидая увидеть охранников, спешащих нас задержать. Коридор снаружи был пуст.

Я проскользнул в щель и направился к ближайшей лестнице, разбежавшись и перепрыгивая последние ступеньки на каждую лестничную площадку, не обращая внимания на оставшиеся синяки от столкновения с такси. После первых пары пролётов моя левая нога начала сильно ныть от такого обращения, но я не обращал на это внимания.

Я добрался до отделения неотложной помощи и увидел маму, сидящую в зале ожидания и делающую вид, что листает журнал. Она выглядела напряжённой и неловкой, как и все остальные. Все подняли головы, когда я вошёл в комнату.

«Мэм, не могли бы вы пройти со мной?» — произнес я с присущей мне манерой растягивать слова, как это принято у жителей Восточного побережья.

Мне не нужно было притворяться, что мой голос настойчив, а ей – что она побледнела от моих слов, но никто из наблюдавших не заметил ничего подозрительного. Некоторые даже бросили на неё сочувственные взгляды, когда она вскочила на ноги и последовала за мной.

«Что случилось?» — спросила она, как только мы отошли на безопасное расстояние. «Где Ричард?»

«С ним всё в порядке», — сказал я. «Мы получили то, за чем пришли, но они знают, что мы здесь».

Я ощущал напряжение в груди, которое не имело никакого отношения к бегу по лестнице. Мы и так уже испытывали судьбу, приехав сюда, и с каждой минутой пребывания становились всё хуже. Маскировка, пожалуй, только усугубляла ситуацию, словно меня застали врасплох в тылу врага без военной формы. Как будто это имело значение, обращались ли с тобой как с законным военнопленным или расстреляли на месте как шпиона.

Не то чтобы я ожидал, что охрана больницы расстреляет нас, если схватит, но когда мы свернули за угол, который должен был стать последним на нашем пути к отступлению, я понял, что нам пришлось нелегко.

Двое охранников, мимо которых мы проскользнули ранее, загнали Шона и моего отца в угол у лифтового блока. При моём появлении они резко подняли головы.

«Что, черт возьми, происходит?» — снова спросил я, Восточное побережье.

Последовала пауза, затем один из охранников сказал: «Ничего, что должно вас беспокоить, мэм».

В голове щелкнуло. Очевидно, они искали моего отца в одиночку.

Я подозревал, что Шон был вовлечён в это дело исключительно по ассоциации. Любая угроза с моей стороны была быстро взвешена и отвергнута.

«Конечно, так и есть», — ответил я, добавив в голос нотку усталой воинственности. Я подошёл, осторожно расположившись, заставив охранника, который говорил, слегка отвернуться от Шона, чтобы держать меня на виду, на случай, если мы не сможем договориться. Краем глаза я заметил, как Шон поменял положение. Почти незаметно, но достаточно.

Я ткнул пальцем в сторону отца. «Этот человек — врач, чертовски хороший. Мне нужна его экспертиза для консультации. Прямо сейчас».

«Нам приказано задержать его», — сказал охранник, но я заметил, как нахмурились его брови, когда в него закрались нерешительность и беспокойство. Он взглянул на своего напарника в поисках поддержки, но получил в ответ лишь нерешительное, озадаченное пожатие плеч.

Я вздохнул и намеренно понизил голос. «Слушай, какая бы проблема ни была, она не может подождать? У меня ребёнок, которого вот-вот отправят в операционную, у него ноги…

На миллион кусочков. Ты хочешь объяснить его матери, почему он проведёт остаток жизни в чёртовой инвалидной коляске?

Я неопределённо махнул рукой за спину и скорее почувствовал, чем увидел, как мама подошла ближе. Охранник, который всё это время говорил, скользнул по ней взглядом. Затем он снова нахмурился, и его лицо стало жёстким.

Я встретился взглядом с Шоном. Он не поверит.

Я знаю. Будь готов.

Охранник открыл рот и сказал: «Послушай, Док, у меня...»

«О, доктор!» — вдруг воскликнула моя мать. «Это хирург? Это тот, кто может спасти ноги моего бедного Дарси?»

Дарси? Откуда, чёрт возьми, это взялось?

Я обернулся. Моя мать замерла, словно в ужасе, скрестив руки на груди, словно актриса из трагических шекспировских пьес. Ей нужен был лишь платок, чтобы промокнуть глаза, но мне показалось, что это было бы перебором, даже для неё.

«А, миссис Беннет», — сказала я, наконец дойдя до смысла «Гордости и предубеждения» . К тому же, разве миссис Беннет не должна быть легкомысленной? «Боюсь, возникли какие-то проблемы. Эти джентльмены, — зловеще сказала я, указывая на охранников и пытаясь её успокоить, — хотят задержать мистера Фокскрофта и…»

«О, но вы не можете!» – кричала моя мать, её голос становился громче, надрываясь. Её глаза бешено метались от одного к другому. Они не могли выдержать её взгляда, неловко переминаясь с ноги на ногу. Они приводили, удерживали и выгоняли людей. Они не вступали с ними в разговор. Не за минимальную зарплату за двенадцатичасовую смену. И явно не настолько, чтобы их смущал явный английский акцент моей матери.

«Послушайте, леди…» — снова попытался охранник.

«Скажите им, доктор Уикхем!» — сказала мама, повернувшись к Шону с умоляющим лицом. Боже мой, это были настоящие слёзы? «Скажите им, он — моя единственная надежда!»

И с этими словами она издала какой-то вопль и рухнула на руки охранника, который все это время разговаривал.

«Ох, леди, ради всего святого…» Он попытался оттолкнуть ее, словно она была заразной, запрокинув голову и прижав подбородок. Наконец ему удалось схватить мою мать за плечи и оттащить ее прочь.

«Давай, вытаскивай его отсюда», — сказал он мне в отчаянии. «Но если кто-нибудь спросит, ты нас не видел, а мы тебя не видели! Понятно?»

«Хорошо», — серьёзно согласился я. «Не волнуйтесь, вы нас не увидите».

Мы вчетвером скрылись по коридору так быстро, как только могли, завернули за угол и вышли через первый попавшийся нам выход, который не вызвал тревогу.

«Боже мой, Элизабет», — пробормотал мой отец, и голос его, возможно, дрожал и был прерывистым лишь потому, что мы почти бежали через парковку к «Навигатору», но это не объясняет нотку удивления, которую я услышала и там. «Боже мой…»

Шон нажал на кнопку пульта, и замки захлопнулись. Мы загрузились внутрь, он уже завёл двигатель, и машина уже тронулась, прежде чем последняя дверь захлопнулась за нами.

Мама пристегнула ремень безопасности и разгладила юбку, слегка нахмурившись из-за складки на ткани. Затем она подняла взгляд и улыбнулась, и на мгновение в её глазах мелькнул огонёк — дрожь удовольствия, волнения, даже чистого восторга.

«Это было хорошо сыграно, молодец», — сказал Шон, но его похвала была сдержанной. «Но ты всё же сильно рисковал. Если бы они пометили хотя бы одного настоящего сотрудника, мы бы все пропали».

Я взглянул на него, удивлённый его унылым тоном. «Да ладно тебе, Шон», — сказал я. «Это было вдохновение, и, в любом случае, оно сработало! Разве это не главное?» Я улыбнулся ему, но он не ответил мне. «И вообще, какие у нас были альтернативы?»

Он ответил не сразу, сосредоточившись на вождении. Он делал серию случайных поворотов, достаточно быстро, чтобы сократить расстояние между нами и больницей, и достаточно незаметно, чтобы нас не остановили.

Я нахмурилась. Шон, конечно, был осторожен, но никогда не скупился на похвалы и ценил изобретательность. В этот момент он бросил взгляд в сторону, и его задумчивый, мрачный взгляд едва не заставил меня вздрогнуть.

Какого черта …

Мой отец наклонился вперёд на своём месте. «Что случилось, Шон?» — спросил он отрывистым, почти насмешливым тоном. «Поступки Элизабет тебя чем-то разочаровали?»

«Разочаровать меня?» — повторил Шон, его лицо потемнело, а голос стал смертельно тихим. «Конечно, нет. Но как они это сделают?»

Я бросил на отца предостерегающий взгляд, но его взгляд был прикован к узкой прорези зеркала заднего вида, и это было все, что он мог видеть на застывшем лице Шона.

и он не заметил этого жеста. Или, если и заметил, то предпочёл проигнорировать.

«Ты собирался затеять драку», — презрительно сказал мой отец. «Похоже, это твоя первая инстинктивная реакция на любую сложную ситуацию. Потом Шарлотте и Элизабет удалось договориться — довольно успешно, как мне показалось. Это как-то задевает твоё самолюбие?»

Я разрывался между удовольствием от неожиданной похвалы и гневом из-за его нападок на Шона.

«Никогда не помешает подготовиться к худшему», — сказал Шон. «И я думаю, вы увидите, что Чарли был так же готов к прямым действиям».

«Хм», — сказал отец. Он скользнул по мне взглядом, и в этом кратком взгляде сквозило что-то смутное недовольство. «Интересно, насколько это связано с твоим влиянием?»

«Некоторые, — сказал Шон. — Но задумывались ли вы, насколько это зависит от вас?»

«Ой, прекратите, оба», — рявкнул я. «Перестаньте говорить обо мне так, будто мне здесь нехорошо. Или хотя бы будьте тактичны и дождитесь, пока меня действительно не будет, прежде чем анализировать мой характер».

«Думаю, вы обнаружите, что то, что мы делаем, — это вивисекцию», — сказал Шон, обнажив зубы в натянутой улыбке, совершенно лишенной юмора. «Чтобы это было препарированием, вам, по-моему, нужно быть мертвым».

«Ну что ж, — холодно сказал я, вспоминая февраль, те несколько долгих секунд в заснеженном лесу, когда моё сердце на мгновение отказалось бороться. — В таком случае вы упустили свой шанс, оба».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 21

Несмотря на методы уклончивого вождения Шона — или, возможно, из-за них —

После того, как мы покинули больницу, не было никаких признаков того, что за нами кто-то следил.

В конце концов мы направились обратно в район Бэк-Бэй, остановившись в небольшом японском лапшичном баре, который по сути являлся обычным кафе, чтобы подкрепиться.

Мой отец и Шон всё это время сохраняли свою тихую конфронтационную позицию, оставив нам с мамой роль миротворцев. Понятное дело, мама всё ещё была воодушевлена своим выступлением в больнице. Мне приходилось изо всех сил стараться сдержать её восторженные воспоминания.

К счастью, в этот час мы были единственными посетителями, и девушка с бесстрастным лицом, принявшая наш заказ, похоже, не могла усвоить ничего, кроме самых простых фраз на английском. Тем не менее, мне не нравилась мысль о том, что кто-то окажется настолько близко, чтобы подслушать наш разговор.

Однако остановить мою мать, болтающую о всех её мыслях, оказалось проще, чем сделать. В итоге мне пришлось отвлекать её разговорами о далёких семейных праздниках и старых школьных друзьях, с которыми я давно потерял связь, но которые, по какой-то странной причине, всё ещё регулярно общались с моей матерью.

И даже это оказалось палкой о двух концах, когда речь зашла о темах. Казалось, каждая из них удачно вышла замуж и произвела на свет целую толпу поразительно одарённых и красивых детей, которых обожали их бабушки и дедушки.

В конце концов, её волнение утихло настолько, что она даже смогла различить напряжённое молчание, повисшее между Шоном и моим отцом. Паузы становились всё длиннее, а затем слились в одну длинную паузу, без единого слова. К тому времени я уже был благодарен за эту передышку.

Когда мы допили последний чайник зелёного чая, мама отодвинула стул и объявила, что ей нужно в дамскую комнату. Когда я встала, чтобы присоединиться к ней, она бросила на меня непонимающий взгляд, а затем серьёзно кивнула, поняв, почему.

Официантка тоже не поняла вопроса, но уловила общую суть и кивнула в сторону двери в задней части ресторана. Комната для девочек оказалась двумя кабинками с крошечной раковиной, прижатой сбоку. Места для открывания крана едва хватало.

и, когда вам это удалось, вы с трудом смогли опустить обе руки в чашу одновременно.

К моему удивлению, мама, похоже, не была обеспокоена обстановкой. Она не горела желанием воспользоваться туалетом, а вместо этого суетливо мыла руки и приводила в порядок волосы перед зеркалом на стене рядом с раковиной. У меня сложилось впечатление, что она тянет время.

Наконец она подняла взгляд и встретилась со мной взглядом в отражении.

«Мне бы очень хотелось, чтобы вы перестали язвить друг другу, Шарлотта», — сказала она, пытаясь смягчить лёгкую боль в голосе нерешительной улыбкой. «Ничего хорошего из того, что я его провоцирую, не выйдет».

«Я?» — спросил я, чувствуя, как по моим плечам пробежала резкая дрожь раздражения.

«Я никого не провоцирую».

Её вздох вернул меня к действительности. «Вы провоцируете друг друга».

«Понятно. А ты собираешься ещё и поговорить с ним о том, чтобы не злить меня ?»

Она нахмурилась. «Я бы и представить себе не могла», — сказала она слегка обиженно, наклоняясь, чтобы разглядеть полоску бумажного полотенца, торчащую из нижней части диспенсера на стене. «Я просто думаю, тебе стоит быть осторожнее и не переусердствовать, вот и всё». Она безуспешно пыталась вытащить полотенце, но оно не поддавалось.

Настала моя очередь вздохнуть. Я шагнул вперёд и дважды нажал на ручку сбоку диспенсера. Из него выкатились два листа, которые я оторвал и бросил ей в руки.

Может обмануть нас, но не может вытереть руки без посторонней помощи. Полная сюрпризы, моя мама.

«Это не я толкаю», — сказал я, понимая, что хмурюсь. «Но если он меня толкнет, то может ожидать, что я буду толкать его в ответ».

«Два упрямца…» Она покачала головой. «Он делает это только потому, что ему не всё равно. Я не представляла, насколько, но это так», — сказала она с почти задумчивым выражением лица, бросая скомканные полотенца в мусорное ведро и в последний раз оглядывая себя. «Странно».

«Я знаю, что он хладнокровный ублюдок, но что в этом странного?» — спросил я, обиженный до глубины души. «Разве мужчина не должен заботиться о своей дочери?»

Она обернулась со странным недоумением на лице, которое тут же прояснилось, когда она поняла, о чём идёт речь. «Боже мой», — сказала она с упреком в голосе. «Ты думаешь, я имею в виду Ричарда?»

Моё лицо стало совершенно пустым. «А у тебя нет?»

«О нет», — сказала она. Она тихонько рассмеялась, потянувшись к двери. «Я говорила о Шоне…»

Когда мы вернулись к столу, по каменным лицам обоих мужчин я понял, что, пока нас не было, они не обсуждали результаты крикета. Увидев меня, Шон тут же вскочил на ноги, и, хотя его движения были такими же плавными и скоординированными, как всегда, под ними кипела какая-то тьма.

Я вспомнил предостережение матери, и в ответ что-то яркое и холодное пробежало по моему позвоночнику.

«Счёт оплачен», — сказал Шон, внимательно изучая моё лицо и явно недовольный увиденным. «Пошли».

Мы не разговаривали ни на обратном пути в отель, ни когда оставили «Навигатор» на соседней парковке и направились к лифтам, ни от лифтов к нашим двум соседним номерам, но тишина стояла оглушающая. Я поймал себя на том, что почти жажду неприятностей. Что-нибудь… что угодно.

— чтобы дать мне повод выплеснуться, снять напряжение, которое нарастало в моем черепе и покалывало кончики пальцев.

Мы резко попрощались и увидели, что мои родители заперлись на ночь. А когда Шон тихонько закрыл за нами нашу дверь и включил ночник, комната вдруг показалась очень маленькой и тесной.

Должно быть, мы случайно изменили настройки кондиционера перед выходом. Другого объяснения тому, почему там было так жарко, что пот выступил у меня на ладонях и пополз по линии роста волос, не было.

«Нам нужно обсудить план на завтра», — сказала я, отчаянно пытаясь сохранить непринуждённый тон, сбрасывая с себя куртку и вешая её на вешалку. «Для начала, что мы скажем Коллингвуду о…»

Руки Шона на моих плечах заставили меня рефлекторно вздрогнуть от неожиданности, и я тут же попытался блокировать его, прежде чем успел отреагировать. Он уклонился, не раздумывая, развернул меня так, что я ударился спиной о дверной косяк ванной, с такой силой, что я вздрогнул. Я тупо отметил, что он снял свою куртку и небрежно бросил её на кровать. Его лицо было так сдержанно, что он побелел от напряжения.

«Ваш отец, казалось, вдруг вспомнил о своих обязанностях за ужином», — сказал он обманчиво лёгким голосом. «Пока вы с матерью были в отъезде, он воспользовался случаем, чтобы произнести передо мной полную родительскую речь».

«Родительская речь?» Сердцебиение участилось. Не быстро, а просто свирепо, так что каждый вибрирующий удар я ощущала как удар по грудной клетке.

«Я не думал, что нас не будет так долго».

«Он был лаконичен, можно даже сказать, лаконичен, и я уловил суть».

«Итак... что он сказал?»

Шон ослабил хватку, отпуская мои плечи, словно не решаясь больше их там держать. Лишившись его прикосновения, я задрожала.

«Он сказал мне не причинять тебе больше вреда, чем, по его мнению, я уже причинил», — сказал он с той осторожной бесстрастностью, которую я однажды слышал, когда он проводил оперативный инструктаж о последствиях бойни, отключившись. «Он знает, что я подталкиваю тебя окончательно разорвать связи с гнездом, и, возможно, ты ещё не готов сделать этот шаг».

«Понятно», — сказал я, подстраивая свой тон под его, отстранённый и безличный. «Если это так, зачем заставлять меня это делать?»

«По всей видимости, это в основном потому, что я эгоистичный ублюдок — я перефразирую, вы понимаете», — сказал он.

Он отступил на шаг назад и оперся плечом о противоположную стену, скрестив руки так, чтобы пальцы оказались под мышками. Он запрокинул голову, глядя мимо меня в никуда, словно ему приходилось прилагать усилия, чтобы вспомнить слова, которые, я знал, будут словно кислота выгравирована в его мозгу.

«Он сказал мне, что ты уже пережила больше, чем большинству людей приходится переживать за всю жизнь. Что ты была сломлена во всех отношениях — морально, физически, эмоционально. И, по его мнению, вина за большую часть этого лежит целиком на мне».

«Это богато», — сказал я, грубый от опасного коктейля эмоций,

«исходящий от него».

Шон пожал плечами. «Но, беда в том, что он, вероятно, прав», — сказал он, и небрежное принятие в его голосе вызвало у меня липкий страх. «Так что завтра первым делом я позвоню Паркеру и попрошу его прислать Джо Макгрегора, чтобы он сменил меня. Он поможет тебе обеспечить их безопасность, пока не разберёмся с этой чёртовой кашей».

Я всегда думала, что фраза о том, что у тебя замирает сердце, — чисто метафора, но я вдруг почувствовала, как что-то сжалось в груди. Мне хотелось сказать сотню слов, но, открыв рот, я смогла лишь сказать: «А ты?»

«Я вернусь в Нью-Йорк и посмотрю, смогу ли помочь Паркеру распутать ситуацию». Он говорил это деловито, как будто ничего не приобретал и не терял в результате этого поступка.

На мгновение я не мог отреагировать, не мог выйти из оцепенения, вызванного его заявлением. Когда Шон больше не мог выносить мой потрясённый взгляд, он резко оторвался от стены и, почти беспокойно стягивая галстук, двинулся дальше в комнату.

Я нашла свой голос, использовала его, чтобы сказать: «Мне не нужен Макгрегор», и возненавидела эту жалобную нотку.

«Зачем?» — Шон обернулся, уже нетерпеливо уперев руки в бока. Он держал «Глок» высоко на поясе справа, слегка наклонив его вперёд. «Он молод, но хорош, и у него солидный опыт».

«Но он не ты», — сказала я тихо и сдержанно. «Я хочу тебя».

Он опустил голову и ушел, проглотив готовую сорваться с губ реплику, закрыл глаза и вздохнул.

«Ты сам не знаешь, чего хочешь, Чарли», — устало сказал он. Он поднял взгляд, и поражение в его глазах ужаснуло меня. «Прошлым летом, когда мы были в Ирландии, я думал, что ты знаешь, что ты уже принял решение. Но достаточно всего нескольких дней в чудесной компании родителей, чтобы вся твоя решимость пошла прахом».

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, словно желая, чтобы хрупкая хватка, сдерживающая его гнев, продержалась ещё немного. «Я устал», — ровным голосом сказал он. «Устал от неуверенности в том, что ты ко мне чувствуешь. Устал от того, что меня прячут, когда тебе удобно, как какой-то грязный секретик — можно заниматься сексом наедине, но не дай Бог тебе когда-нибудь признаться в этом публично».

«Это несправедливо», — сказала я, выдавливая из себя слова, перекрывая горе. «Ты же прекрасно знаешь, что мы не можем выставлять себя парой напоказ, особенно в нашей работе. Даже Паркер не верит, что мы сможем позволить этому помешать!»

Он пожал плечами, как будто спорить больше не имело смысла, и начал отворачиваться, расстегивая манжеты рубашки.

Ярость вспыхнула. Я оттолкнулся от стены, в два быстрых шага добежал до него, схватил за руку и развернул лицом к себе.

Если бы я ожидал, что он потеряет равновесие, я бы лучше знал. Шон вырвался из моей хватки с той плавной, отработанной лёгкостью, которая всегда делала его таким опасным в рукопашной. Он уклонился, грациозный, как фехтовальщик, и сбил меня с ног, словно он…

Смахнув нежеланную муху. Теперь мне даже не стоило бороться как следует.

Он был небрежно нежен, но, несмотря на это, в последнее время у меня появилось много новых синяков, и глухой удар, с которым я приземлился, напомнил мне о каждом из них.

Я приподнялся локтем и уставился на него, мое зрение начало мерцать.

«Это всё, что я для тебя значу, Шон?» — потребовала я, злостью пытаясь сбить дрожь в голосе. «Быстрый секс?»

Он замер и пристально посмотрел на меня сверху вниз, единственным движением на его лице было дрогнувшее мускульное движение по краю подбородка.

Мама предупреждала, что если его провоцировать, ничего хорошего не выйдет .

Возможно, если бы это предостережение прозвучало от кого-то другого, а не от неё, я бы, возможно, обратил на это больше внимания. А так я отбросил всякое здравомыслие и бросил ему очередной глупый, безрассудный вызов. «Только меня уже трахали , и я не думал, что то, что у нас было, можно отнести к этой категории».

Какое-то мгновение он не реагировал. Затем, издав почти дикий рык, Шон резко развернулся и одним ударом тыльной стороны руки сбил со стола богато украшенную лампу. Вилка вылетела из розетки, а стеклянное основание ударилось о стену ванной, разлетевшись на осколки.

Всплеск насилия был резким и шокирующим.

В ужасе я спрыгнула с кровати набок, приземлилась на ноги у её дальней стороны, пытаясь встретиться с ним взглядом. Его взгляд был пылающим, свирепым, перед лицом незнакомца. Страх пронзил меня, словно короткое замыкание. Я всегда чувствовала, что зверь в Шоне бродит где-то на поверхности, но он никогда раньше не высвобождал его полностью. Никогда со мной. До сих пор.

Он наступал, опустив голову, полностью сосредоточенный, отшвыривая стул. Я отступил назад, сердце колотилось в груди, кровь шумела в ушах, адреналин бушевал в крови.

Он догнал меня, потянулся ко мне, отталкивая назад, пока мы не столкнулись со стеной. Я сказала себе, что могла бы остановить его, могла бы уклониться, но я хотела – нет, мне нужно было – узнать, как далеко он зайдёт. Какую боль он мне причинит.

Потому что тогда я получу окончательный ответ.

Его пальцы сжали мои запястья, рывком подняв и раздвинув мои руки, прижимая меня к стене. Он прижал меня к себе всем телом, заставляя осознать его высоту, ширину и тяжесть.

Воспоминания, вызванные этим намеренным поступком, пронзили меня, сдавливая грудь так, что я едва могла дышать. Он наклонил лицо к моему и…

Холодным, тяжелым взглядом я наблюдал, как мое лицо бледнеет, и мне пришлось скрыть внезапный всплеск паники в глазах.

«Шон!» Слова вырывались из меня, слабые и водянистые. «Пожалуйста …»

Я тоже умолял той ночью – умолял и умолял. За всё хорошее, что это мне тогда принесло.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

«Я не они, Чарли», — сказал он почти шёпотом, который я с трудом расслышала сквозь хрип воздуха в забитом горле. «Я никогда ими не был — разве что в твоей голове. И каждый раз, когда ты отворачиваешься от меня — да, как сейчас, — ты винишь меня в том, что они с тобой сделали».

«Я тебя не виню». Неужели этот жалкий голосок действительно был моим?

«Нет, ты так думаешь», — сказал он с каменной уверенностью. Его взгляд скользнул к моему рту и снова поднялся. Глаза были такими тёмными, что казались почти чёрными, с крошечными крапинками цвета оружейного металла и золота вокруг зрачков. «Точно так же, как твои чёртовы родители винят меня за то, что я не научил тебя как следует, за то, что не защитил тебя».

«Шон, тебя там даже не было!» — запротестовала я, всё ещё хрипло, но сильнее, чем прежде. «Ты не знал…»

« Я сам виноват», — сказал он, и это тихое признание меня разозлило. Он отпустил мои запястья и отступил назад. На его лице промелькнула тень ненависти к себе, когда он увидел покрасневшие следы от его хватки на моей коже.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь. С другой стороны раздался голос отца: «Шарлотта? Мы услышали какой-то шум. Похоже на…

У вас там все в порядке?

Шон поднял бровь в мою сторону.

Ну что, ты снова собираешься им врать? Сделаешь вид, что всё в порядке?

«Всё хорошо», — сказала я, чувствуя боль в животе, словно от погнутого ножа, наблюдая, как свет в глазах Шона угасает. «Мы опрокинули лампу. Всё в порядке».

Последовала долгая, полная сомнений пауза. «Хорошо», — тяжело сказал отец. «Если ты уверен».

«Да», — ответил я почти нормально. «Это так».

Шон начал отворачиваться от меня, закрываясь. Я знала, что теряю его, и мне было бы не так страшно, даже если бы он умирал.

Я оттолкнулся от стены и снова бросился на него. На этот раз, когда он попытался провести ещё один почти пренебрежительный бросок, я ответил контратакой, шагнул вперёд, просунул бедро под его и использовал его же продемонстрированное преимущество в габаритах против него самого.

Комната была слишком мала для драки. Шон тяжело и неловко приземлился, наполовину свалившись на кровать, и тут же, сложившись пополам, снова вскочил на ноги, лёгкий, как кошка, но в его глазах теперь мелькнул блеск. Я сказал себе, что всё лучше, чем его прежний тупой, измученный взгляд.

«Ты знал, что имеешь в виду, Шон», — резко сказал я ему.

«Если тебе нужен был кто-то идеальный, тебе следовало бы забрать Мадлен домой по-настоящему, пока была такая возможность».

«Я никогда не хотел Мадлен, — сказал он тихо и страстно. — Я хотел только тебя, с того самого момента, как увидел тебя. Хотел так сильно, что это было похоже на чёртову болезнь. И я никогда не менял своего мнения об этом.

Но иногда мне кажется, что это так.

Эти слова были произнесены с такой мягкой уверенностью, что я почувствовал, как что-то внутри меня оборвалось. Должно быть, это было связано с моими глазами, потому что они наполнились слезами.

«Ты же знаешь, что я к тебе чувствую, чёрт возьми», — сказала я, не спуская с него глаз, хотя зрение у меня расплывалось. Он наклонил голову набок и посмотрел на меня так, словно видел мою душу насквозь. Наверное, так и было. Я открыла ему всё. «Я люблю тебя. Это тоже никогда не менялось для меня».

«Не так ли?» Он протянул руки, одновременно бросая вызов и приглашая.

«Тогда докажи это».

Я без колебаний вошла в него, подняла руки, запустила их в его волосы и притянула его губы к своим. Несмотря на это, поцелуй начался медленно, плавно, нежно. Я не собиралась оставлять всё так.

Что-то вспыхнуло, как всегда, когда я была с Шоном. Иногда мне казалось, что этот огонь никогда не погаснет полностью, словно запальное пламя, ожидающее взрывного потока топлива, чтобы превратиться в полноценный, яростный пожар. Всепоглощающий, неудержимый.

За считанные секунды я расстегнул его рубашку и принялся возиться с его ремнем.

Он выдернул из-за пояса кобуру «Глока» и бросил её за спину на кровать. Он уже проделал то же самое с моим «СИГом»: оторвал рубашку от брюк и рванул её вверх, чтобы провести пальцами по разгорячённой коже между ними.

Я не помню, как он расстёгивал мой бюстгальтер, но внезапно моя грудь оказалась в его руке, в его рту. Я откинула голову назад, задыхаясь, потому что все логические отделы мозга отказались перезагружаться.

Теперь, когда глаза у меня были ослеплены, я едва осознала, как его руки подняли меня на стол.

Мои брюки и остальное нижнее белье куда-то делись по пути, а эти дьявольски знающие пальцы дразнили и мучили меня до тех пор, пока мне не пришлось умолять его об освобождении.

Рубашка слетела с плеч, запуталась и сбилась в комки на локтях, сковав руки за спиной. Я боролась со страхом быть скованной, боролась с ним, открыла глаза, когда Шон наклонился ко мне и так нежно прикусил мою нижнюю губу.

«Поверь мне», — пробормотал он, и я поняла, что он заметил и мой страх, и мои попытки ему противостоять. «Я никогда не причиню тебе вреда, Чарли…»

"Я знаю."

Он улыбнулся мне совершенно прекрасной, захватывающей дух улыбкой и начал покрывать медленными обжигающими поцелуями всю мою шею, почти благоговейно перебирая шрам у ее основания и спускаясь вниз по изогнутому, дрожащему изгибу моего тела.

Его дыхание усиливало пот, покрывающий мою кожу, создавая острую чувствительность, от которой я беспомощно извивалась под его прикосновениями. Стон, гулко звучавший в горле, был гортанным, едва ли человеческим. Желание терзало меня, начиная бушевать, пока он держал меня на грани полного уничтожения. Мои руки слабо дрогнули, и телефон вслед за лампой упал на пол, ударившись о край стола.

Оцепенев от отчаяния, я поднял голову, тяжелеющую на кончике слабой шеи, и увидел, что он наблюдает за мной сквозь прищуренные веки. И тут я понял, чего он ждёт. Последние несколько дней я пинал его прямо в самолюбие, и теперь он требовал полной капитуляции в качестве компенсации. Больше, чем принятие, подойдёт лишь бездумное подчинение.

Я отдал его ему.

Его руки и рот требовали большего. Я задыхалась, плакала, цепляясь за вершину, до которой не могла дотянуться.

«Шон! Ради бога…»

«Что?» — спросил он, и оттого, что ему пришлось себя сдерживать, его голос прозвучал холодно и яростно. «Чего ты хочешь?»

«Ты!» — чуть не крикнула я, горло пересохло. «Я хочу тебя!»

«Осторожно, Чарли», — прошептал он мне на ухо хриплым, почти насмешливым голосом.

«Знаешь, эти стены ужасно тонкие, и мы не хотим, чтобы твои родители знали, чем мы занимаемся, не так ли?»

Я высвободил руки, разорвав рубашку в клочья, и схватил его своими злобными пальцами.

«Мне плевать на моих родителей», — процедил я сквозь зубы.

«Просто сделай это. Прямо сейчас. И не смей ничего скрывать, иначе, клянусь, убью тебя на месте».

Он был слишком близок, чтобы смеяться, но я успела увидеть торжество, чистое мужское ликование, вспыхнувшее в его глазах. А затем он вошёл во мне одним долгим, энергичным толчком. Я не коснулась его, но он сделал достаточно для нас обоих. Дикий крик вырвался из моего горла, когда моё тело жадно сомкнулось вокруг него, и этого было достаточно. Смятый комок разочарованного напряжения, нараставший во мне, вырвался наружу, взревел от гнева и величия, когда все чувства были перегружены.

«Держись за меня!» — хрипло потребовал Шон. «Ради всего святого, держись за меня…»

Его руки всё ещё сжимали мои бёдра, почти жестоко, не обращая внимания на старые и новые синяки, удерживая меня на краю стола и заставляя его биться о стену с каждым резким толчком его тела. Он мучил и себя, и меня, заставляя нас обоих ждать. Но к тому времени, как он отпустил меня с почти первобытным рёвом, я снова последовала за ним.

И развалился, словно перегретый гоночный двигатель, слишком сильно разогнанный к финишу. Я умирал и был в этом уверен. Моё сердце не могло биться так сильно, так неровно, иначе кто-то из нас мог бы полностью остановиться.

И тут я понял, что это был стук кулака в разделительную дверь.

«Шарлотта! Ты в порядке?» — снова раздался голос отца, потрясённый до глубины души. «Открой дверь! Что, чёрт возьми , там творится?»

Шон уткнулся лицом мне в плечо, крепко обнял меня, мышцы бешено дрожали. Мы оба чувствовали дрожь. Я откинула голову на стену позади себя, закрыла глаза и почувствовала, как его губы коснулись моей шеи.

«Ты что, никогда не слышал, как двое занимаются любовью?» — хрипло крикнул я. — «Уйди и оставь нас одних…»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 22

На следующее утро за завтраком я столкнулся с решительным неодобрением отца.

Он позвонил ужасно рано — чуть раньше шести — и объявил почти вызывающе, что намерен спуститься позавтракать и полагает, что кто-то из нас будет обязан его составить.

Шон всё ещё был в полном сне, раскинувшись лицом вниз по диагонали огромной кровати. Странно, что он не проснулся от телефонного звонка, но, учитывая, сколько энергии он потратил за ночь, я решил, что он заслужил поспать ещё немного. Кстати, я тоже.

«Я сейчас в душ пойду», — тихо сказала я. «Дай мне десять минут, хорошо?»

Мой отец неохотно согласился, и, казалось, хотел сказать что-то еще, но передумал.

«Очень хорошо», — отрывисто сказал он и оставил меня в покое.

Верный своему слову, я вышел из душа, вытерся, оделся и вооружился за девять минут. Шон пошевелился, когда я вернулся, и подкатился ко мне. Его лицо было совершенно неподвижно.

"Все в порядке?"

«Да», — ответил я, внезапно почувствовав неловкость, когда воспоминания всплыли на поверхность.

«Его светлость требует завтрак, поэтому я спущусь вместе с ним».

Он кивнул. «И, конечно же, объяснение по поводу вчерашнего вечера».

Моё лицо залилось слезами, и я замер, держась одной рукой за дверную ручку. «Ну…»

Я сказал: «Для этого ему, возможно, придется свистнуть».

Отец резко открыл дверь на мой стук, уже в одном из своих безупречных, консервативных костюмов. Он прищурился, словно выискивая, к чему придраться. Не находя ничего немедленного, он, похоже, ещё больше раздражался. Он глядел на меня в лифте с угрюмым видом, а официант, перехвативший нас у входа в ресторан отеля, чуть не отступил перед столь явно хмурым настроением, запинаясь, произнося своё чопорное приветствие.

Я подождал, пока мы оба сядем. Отец достал очки для чтения и с предельной сосредоточенностью изучал блюда на завтрак. Он с отчётливым щелчком закрыл меню, когда официант вернулся, чтобы налить ледяную воду.

«Яйца Бенедикт и чайник чая Эрл Грей», — резко сказал ему отец, выглядывая из-за рамок. «И, пожалуйста, не забудь вскипятить воду для чая».

«Да, сэр», — смущённо ответил официант. «И, э-э, вы готовы сделать заказ, мэм?»

«Мне половинка грейпфрута из Флориды, миска изюма с двухпроцентным молоком, пшеничный тост — сухой — и декофеинизированный напиток», — сказал я. «И стакан сока.

У вас есть клюква?

«Да, мэм».

«Отлично. Давай большую». По какой-то причине у меня разыгрался аппетит.

Официант чуть не выхватил у нас меню, бросил последний взгляд на хмурое лицо моего отца, словно обдумывая целесообразность дальнейшего вопроса, а затем скрылся.

«Вижу, ты выучил язык», — сказал отец, когда мы снова остались одни.

«Забавно, — спокойно сказал я. — И мы, и янки говорим по-английски».

Он нетерпеливо махнул левой рукой. «Ты перенял интонацию», — поправился он. «Ты всё ещё говоришь по-английски, но вопросы задаёшь как американец. И что, чёрт возьми, такое двухпроцентное молоко?»

Я пожал плечами, вытаскивая льняную салфетку из накрахмаленных оригами-складок и кладя её себе на колени. «После первых недель ты привыкаешь к фразам, иначе слишком много повторяешься. Казалось, так легче было приспособиться, чтобы выжить — по крайней мере, так я не голодал в ресторанах». Я улыбнулся. «А двухпроцентное молоко — это полуобезжиренное».

«Приспосабливайся и выживай», — пробормотал он. «Да, пожалуй, это у тебя получается лучше всего».

Я бы хотел задать этот вопрос, но официант поспешил вернуться с кофейником с оранжевой биркой, обозначавшей кофе без кофеина, и моим стаканом сока.

«Ваш чай сейчас будет готов, сэр», — сказал он моему отцу, поспешно отступая прежде, чем кто-либо успел высказать свое мнение.

Я отпила глоток кофе, который был необычайно крепким, темным и мягким, и облокотилась на стол, поднеся чашку к носу, просто чтобы почувствовать его запах.

И все это время мои глаза блуждали по ресторану, рассматривая других посетителей, армированные стеклянные панели в дверях для обслуживания, которые давали

Мне открылся вид на ярко освещённую кухню, выходы и расположение персонала. Всё это уже вошло у меня в привычку, и осознание этого делало цвета ярче, а звуки — резче. Я жила в этом взрывоопасном промежутке между « что, если» и « когда».

«Лучше бы ты просто сказал это прямо», — мягко сказал я. «Я имею в виду, о чём бы ты ни думал. Прямо сейчас в комнате сидит слон, о котором все избегают упоминать, и мне совсем не хочется, чтобы он совал свой хобот в мои хлопья для завтрака».

Лицо отца исказилось, прежде чем он успел это остановить. Он на мгновение остановился, чтобы сдержать свой гнев, выпрямляя нож и вилку так, чтобы они ровно лежали на подставке. Руки его были совершенно неподвижны, но, с другой стороны, его профессия требовала иного.

«Раньше мне было трудно переносить твою дерзость в самые неподходящие моменты, Шарлотта, — сказал он. — Но после вчерашнего вечера она мне особенно неприятна».

«Ах да, вчера вечером», — пробормотал я, стараясь, чтобы голос лениво звучал весело, хотя пальцы, сжимавшие кофейную чашку, напряглись. Я заставил их разжаться и без стука поставил чашку на блюдце. «Ладно, покончим с этим».

Официант вернулся, поставил на стол подставку с тостами и чайник и убежал. Мой отец слегка вздрогнул, увидев верёвочку от чайного пакетика, свисающую из-под крышки, но героически сдержался и не стал жаловаться.

«Я не совсем уверен, что хуже, — сказал он тогда, продолжая разговор. — То, что он явно причинил вам боль, или то, что вам это, очевидно, понравилось».

«Шон не причинил мне вреда», — сказала я таким же деловым тоном, хватая ломтик тоста и маленькую банку клубничного варенья с середины стола.

Отец сцепил пальцы и посмотрел на меня поверх них. «У тебя на запястьях свежие синяки, которых вчера не было».

Он бесстрастно поставил диагноз. «Это означает, что вас не только держали с большой силой, но и что вы сопротивлялись».

Что мне на это сказать? Что Шон был зол? Что он не это имел в виду?

Что я слишком ясно видел волну отвращения, которая охватила его лицо, когда он увидел, что он сделал? Итак, какое зло было большим для признаться отцу — преднамеренная жестокость или неосторожная жестокость?

И поскольку я не мог придумать, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию, я промолчал. Вместо этого я пожал плечами и откусил кусочек тоста, но горло опасно сжалось, и мне пришлось запить его соком.

«Он когда-нибудь… бил тебя?»

«Да», — сказал я, выдержав паузу, достаточную для того, чтобы подтолкнуть его к реакции.

Ни одного не было. «Мы спаррингуемся. Конечно, спаррингуется».

Вздох. «Не будь такой тупицей, Шарлотта», — сказал он, и клип вернулся с новой силой. «Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду».

«Нет, он никогда меня не бил, если ты об этом, — я позволила себе слегка улыбнуться, делая ещё один глоток. — Мне вряд ли грозит стать избитой женой».

Это вызвало ответ. Мгновенный, скорее вздрогнул, чем что-либо ещё.

Я поставила стакан, и улыбка померкла. «Боже мой», — тихо сказала я. « Ты этого боишься? Того , что мы поженимся, и тогда всё будет официально…»

Он станет твоим зятем, и тебе придётся его принять? Так и есть?

«Конечно, нет», — резко ответил мой отец. «Неужели вам так трудно поверить, что я — мы — можем беспокоиться о вашем благополучии?»

И когда мой скептицизм стал очевиден из-за отсутствия ответа, он отвёл взгляд и осторожно добавил: «Люди, пережившие такую же травму, как ты, часто испытывают трудности в построении нормальных отношений». Он резко поднял взгляд и встретился со мной взглядом. «Они наносят себе увечья. Они ищут сексуальных партнёров, которые причинят им боль. Им нужна боль, как будто они беспокоятся о ноющем зубе. Я нахожу это… жалким».

«Ты думаешь, я этим занимаюсь?» — спросила я, ограничившись лишь поднятой бровью, хотя на самом деле мне хотелось дотянуться до его горла. «Пытаюсь облегчить какую-то кармическую зубную боль?»

Официант вернулся, на этот раз неся большой овальный поднос на уровне плеч, который он поставил на раскладной столик и начал расставлять тарелки на нашем столе с той же манерой, с какой крупье в казино раздаёт карты. Мой отец подождал, пока официант снова не ушёл, прежде чем заговорить.

«Нелогично, что человек, подвергшийся групповому изнасилованию, может получать удовольствие от того, что его принуждают к этому, — сказал он, застыв в неподвижности, — если только у него нет серьёзных психологических проблем. Проблем, с которыми мы пытались помочь вам больше года назад. И всё же вы перестали ходить к доктору…

Йейтс уже после нескольких сеансов».

«У меня нет проблем с построением „нормальных отношений“ — что бы ты ни считал, — сказала я, сохраняя внешнее спокойствие, наливая молоко в хлопья и ненавидя, как моя кожа покраснела от его слов. — Тебя бесит то, что я создала их с человеком, которого ты презираешь».

Я намеренно скатился до грубости, но на этот раз он не стал обращать на это внимания, и это само по себе было интересно.

«Мы его не презираем», — сказал мой отец, и я заметил, что он редко мог заставить себя назвать Шона по имени. Я также понял, что, используя «мы», он перекладывал часть вины за своё отношение к Шону на мою мать.

Как удобно.

«Ну, ты устраиваешь из этого довольно хорошее представление, если только он не полезен для…» — я сделал паузу, изображая преувеличенный мыслительный процесс, — «о, я не знаю… поддержания Ты жив, может быть?

«Там было такое ощущение, будто началась война», — пробормотал он тихим, почти дрожащим голосом. «Казалось, он тебя убивает, Шарлотта.

Что, черт возьми, мы должны были подумать?

Я очень осторожно положила ложку.

«А как насчёт чего угодно, только не худшего всё время?» — спросил я, пронзив его взглядом, насколько это было возможно, лаконичным. «Он хороший человек, с высокими моральными принципами и чувством чести, если бы вы только могли это заметить. И мы любим друг друга».

Я замолчал, надеясь услышать хоть какое-то подтверждение своей правоты. Неудивительно, что ответа не последовало. «Ты ведь когда-то был молод и влюблён, верно?

Разве у тебя никогда не было такого отчаянного, безудержного секса, когда крушишь всю мебель и гадишь на последствия? — спросил я. — Если нет, то, пожалуй, мне тебя жаль .

Я ожидал резкого ответа. К моему крайнему изумлению, не говоря уже о смущении, что-то мелькнуло по его лицу, и он покраснел. Мой отец действительно покраснел. Он, конечно же, открыл рот, чтобы всё отрицать, но я решительно поднял руку.

«Нет!» — быстро ответил я. «Не говори мне! Поразмыслив, я снимаю вопрос, потому что, честно говоря, я действительно не хочу знать…»

Мы закончили завтрак, в основном, в неловком молчании, пока я отчаянно пытался избавиться от нежелательного мысленного образа родителей, занимающихся грубым сексом. Метафорический слон вернулся, но по какой-то причине теперь…

В моей голове возникла картинка, на которой она была одета в корсет из ПВХ и чулки в сетку, а в руках держала дерзкую плетку.

Отец записал оба обеда в свой номер, и мы молча поднялись на лифте, первым подойдя к его двери. Он провел ключом-картой по замку и почти не останавливаясь распахнул дверь. Я последовал за ним, и мы оба резко остановились в дверях, увидев открывшееся нам зрелище.

Моя мать сидела на маленьком диванчике у окна, умытая и одетая. Рядом с ней, почти по колено, сидел Шон. На нём был вчерашний костюм, чистая рубашка и обычный галстук, волосы ещё влажные после душа. Оба смеялись и резко подняли головы, увидев наше неожиданное появление. На мгновение я заметила у матери вспышку вины за то, что её застали за сношением с врагом.

Я бросил быстрый взгляд искоса на лицо отца и увидел, как в нем вспыхнуло что-то холодное, темное и яростно пылающее, прежде чем он захлопнул ставни.

Шон встретил его взгляд холодным вызовом, словно бросая ему вызов. Какое-то мгновение они молча сражались, а затем мой отец отвернулся под предлогом того, что спросил маму, не хочет ли она позавтракать. Голос его был вежливо-нейтральным, но плечи говорили совсем другое.

«Спасибо, нет», — сказала она. «Мы только что выпили по чашке чая, и этого, я думаю, будет вполне достаточно».

Шон многозначительно продолжал свой взгляд, затем с непринужденной грацией поднялся и направился к нам.

«Я думаю, возможно, нам стоит вернуться и увидеть Миранду Ли сегодня утром»,

Он сказал: «Узнайте, знает ли она об изменениях, внесённых в записи её мужа. Если она видела их раньше, то она ещё один свидетель. Если мы уйдём в ближайшее время, то можем пропустить утренний пик».

Отец сдержанно кивнул, отступая в сторону, чтобы дать ему пройти. Я стоял на месте и, когда Шон поравнялся со мной, протянул руку и схватил его за рукав.

Он остановился, скользнул взглядом по моей руке, а затем поднял взгляд на мое лицо.

Выражение его лица было настороженным, почти неуверенным.

Я подошла к нему, отпустила пиджак, потянулась вверх, протянула руку к его гладко выбритой щеке и нежно прижалась губами к его губам. На мгновение он замер от удивления, прежде чем ответить. Нежный, целомудренный поцелуй, тем не менее, стал мгновенным и пламенным напоминанием о том, как прошла ночь.

Я не закрывала глаз, наблюдая, как он медленно закрывал и снова открывал веки, когда я слегка отстранялась. В них было смущение, да, но и какая-то радость. Его зрачки были огромными.

«Доброе утро», — пробормотал я хрипло и немного вызывающе, остро ощущая присутствие нашей аудитории.

Он поднял руку и бесконечно нежным движением пальца откинул выбившуюся прядь волос с моего лба, словно желая показать, что может прикоснуться ко мне и не оставить следа.

«Да», — сказал он, улыбаясь. «Теперь это так».

К тому времени, как мы собрали вещи, загрузили «Навигатор» и выехали, уже был вполне приличный час, чтобы позвонить Миранде Ли и предупредить ее о нашем возвращении, на случай, если у нее есть какие-то планы.

Я позвонил ей с телефона, пока Шон мчался на «Навигаторе» по солнечным улицам Бостона. Было достаточно тепло, чтобы не надевать куртку, если только не нужно было что-то под ней скрыть. Мы с Шоном оба были в куртках.

Мой отец был немногословен после того, как я немного проявила открытую привязанность к Шону в их гостиничном номере, но я чувствовала себя свободной и безрассудной. Хотя какая-то часть меня отчаянно хотела узнать, что, чёрт возьми, так горячо обсуждали Шон и моя мать, пока нас не было.

Я понял, что сейчас не время спрашивать.

Миранда долго не могла ответить на звонок, а когда наконец ответила, голос ее звучал рассеянно.

«Это Чарли Фокс», — сказал я. «Э-э, дочь Ричарда и Элизабет», — добавил я, увидев, что она не сразу ответила.

«О да, конечно! Извини, Чарли. Я сейчас немного не в себе, но рада, что ты позвонил», — сказала она и нервно рассмеялась. «На самом деле, если бы ты не позвонил, я бы, наверное, попыталась тебе позвонить».

«Почему?» — спросил я, и именно тон, а не сам вопрос, заставили Шона обратить на меня внимание. «Что случилось?»

«Помнишь, я упоминал Терри О’Локлина из юридического отдела Storax? Мне только что пришло ещё одно письмо, но оно какое-то странное».

«Странно, как?» — спросил я. Отец наклонился ко мне с заднего сиденья.

«Ну, это совсем коротко — предупреждение. Просто говорит мне быть осторожной и никому не доверять». Снова короткий смешок. Определённо нервы. «В смысле, после вчерашнего — когда я узнала, что дом взломали, и всё такое, — это меня напугало, понимаешь?»

«Я не удивлён, — сказал я. — Похоже, Сторакс играет с тобой в психологические игры. Пытается тебя напугать».

«Да, работает, — она прерывисто вздохнула. — Но что мне делать?»

«Ты не планировал поехать к своему другу в Вермонт, не так ли?»

«Я уже собралась», — призналась она. «Вчера вечером я заселилась в мотель и вернулась домой только сегодня утром, чтобы забрать кое-какие вещи. Я собиралась уехать сразу после обеда».

Я посмотрел на часы, прикинул время в пути. «Подожди, пока доедем, ладно? Мы как раз выезжаем на межштатную автомагистраль. Если не попадём в пробку, будем у тебя в течение часа».

«Хорошо, да», — поспешно сказала она. «Я не хотела спрашивать, но… спасибо».

Я завершил разговор и передал суть остальным. «Похоже, Стиракс её смутил», — закончил я. «В этом, наверное, и заключается суть учения».

«Да», — сказал Шон, выезжая на обгон грузовиков Kenworth,

«И рискуя напугать ее еще больше, что мы скажем ей о том, что мы обнаружили — или, что еще важнее, о том, чего мы не обнаружили — в больнице?»

Мой отец ответил не сразу, но я не был уверен, было ли это следствием того, что он обдумывал ответ или пытался заставить себя нормально поговорить с Шоном.

В конце концов он сказал: «Мы до сих пор не знаем, чего Storax надеется добиться всем этим».

«Они же прикрывают спины, да?» — спросил я, поворачиваясь, чтобы было легче поддерживать разговор с ним на заднем сиденье. Он сидел прямо за мной, что ещё больше усложняло задачу. «Они должны понимать, что есть вероятность, что у некоторых пациентов, проходящих лечение, возникнут те же побочные эффекты, что и у Джереми Ли. И если они не знали об этом до его смерти, то уж точно узнали после. Непонятно, почему они до сих пор не отозвали препарат полностью и не прекратили испытания. Продолжая испытания, разве они не обрекают себя на очередной провал с талидомидом?»

«Отзыв может обойтись им в кругленькую сумму, — сказал мой отец. — И может позволить конкуренту обойти их. Для Storax будет лучше, если они смогут быстро решить проблемы, не привлекая к ним внимания».

«Но если судить по тому, как, по словам Миранды, ухудшалось состояние ее мужа, побочные эффекты наверняка проявились бы довольно быстро?» — заметил я.

Отец пожал плечами: «Не обязательно. Джереми был корейцем по происхождению.

В Корее один из самых низких показателей заболеваемости остеопорозом в мире. Конечно, есть множество исследований, которые предполагают, что это в основном связано с факторами окружающей среды, а не с генетикой, но это интересный момент.

«Но ведь всего этого недостаточно, чтобы из-за этого затевать все эти проблемы, не так ли?» — потребовал Шон. «Передозировка Ли, фальсификация его записей, организация сложной операции по разрушению твоей карьеры? Неважно, что они собирались сделать с твоей женой». Он слегка наклонил голову, чтобы ободряюще улыбнуться моей матери в зеркало заднего вида — жест, от которого нахмурился мой отец ещё сильнее.

«Сколько Сторакс собирается на этом заработать, если это произойдет?» — спросил я, скорее для того, чтобы отвлечь его.

«Остеопороз становится серьёзной проблемой», — сказал мой отец, мысленно отряхиваясь, словно собака, вылезающая из воды. «Если учесть всемирное лицензирование, то лечение, столь успешное, как казалось , Storax , принесло бы сотни миллионов, если не миллиарды, годового дохода».

«И всё же, — сказал я. — Мне кажется, мы что-то упускаем. Должно быть, дело не только в этом».

«Согласен», — сказал Шон. «Меня беспокоит, как «Сторакс» удалось заполучить такую как Вонда Блейлок в столь короткий срок. Камински уже была нанята ими для обеспечения безопасности — насколько нам известно, — но Блейлок — правительственный агент. Как они её завербовали?

И почему?»

«Возможно, они знали, что рано или поздно случится что-то вроде смерти Джереми Ли», — сказал я. «И никогда не помешает иметь запасной план».

На этот раз боги пробок нам улыбнулись. Мы проехали быстрее обычного и съехали с главной автострады на съезде, которым проехали всего лишь накануне, на дорогу, которую я бы охарактеризовал как скоростную, с извилистыми поворотами.

Затем снова выехали на второстепенную дорогу, которая, изгибаясь, шла через густой лесной массив.

Других машин теперь было совсем мало. Шон вёл машину с лёгкостью и точностью, так что я мог оставить его одного, а сам сидеть боком, чтобы поболтать с родителями лицом к лицу.

Итак, я был не в состоянии подготовиться, когда Шон резко затормозил так, что сработала антиблокировочная система. Раздался глухой стук, и «Навигатор» резко дернулся вбок, покачнувшись, а тихий гул шин по асфальту превратился в резкий металлический скрежет.

«Что за…?» — начал я.

«Стингер», — выдавил Шон, пытаясь удержать под контролем внезапно ставшую неповоротливой машину.

« Ракета ?» — спросил мой отец, больше возмущенный, чем испуганный. «Кто-то только что выпустил по нам ракету «Стингер»?»

«Не тот Stinger. Шипы на цепи поперёк дороги», — коротко ответил я. «Мы только что потеряли все четыре шины».

SIG был у меня в руке, но я не помнил, чтобы доставал его. Я постоянно ёрзал на сиденье, оглядывая дорогу вокруг, высматривая засаду, которая могла быть всего в нескольких минутах. «Он поедет?»

«Я стараюсь изо всех сил, — сказал Шон. — Но если дело дойдёт до погони, то, возможно, быстрее будет дойти пешком».

Моё внимание привлекло какое-то движение со стороны водителя. Передняя часть кроваво-красного пикапа «Форд», огромного, как пожарная машина, с блестящими решетками радиатора, словно таран, укрепляющими решетку. Он мчался прямо на нас по узкой боковой дороге, исчезавшей в деревьях. Грузовик стремительно несся по дороге, и рёв его мощного двигателя V-8 был слышен даже сквозь грохот потрёпанных и помятых колёс «Навигатора».

«Прибываем!» — крикнул я.

Шон отпустил руль и убрал руки. Молодец, иначе бы он сломал себе оба больших пальца от сильного удара пикапа. Двери и центральная стойка кузова погнулись, боковые подушки безопасности сработали, а окна разлетелись вдребезги, осыпав Шона и мою маму, сидевшую прямо за ним.

От удара «Навигатор» с грохотом перевернулся через дорогу и упал на траву. Голые обода литых дисков врезались в землю и чуть не перевернули нас, заставив салон затрястись, словно нас трясло в пасти чудовища. Я вцепился в дверную ручку, краем уха слыша испуганные крики матери на заднем сиденье.

«Ложись!» — крикнул я Шону. Он тут же отлетел в сторону, распластавшись по центральной консоли. Я перегнулся через него с пистолетом SIG и трижды выстрелил в лобовое стекло пикапа, туда, где, по моим расчетам, должна была быть голова водителя. Пустые гильзы со звоном отскочили от внутренней поверхности приборной панели «Навигатора». «Чисто!»

«Выходи сейчас же!» — крикнул Шон, вставая на дыбы и бросаясь на мою сторону машины.

Как только мы остановились, я нажал кнопку отстегивания ремня безопасности и выскочил задом наперед, держа SIG наготове, чтобы прикрывать Шона, пока я проверял пути отступления.

Шон распахнул заднюю дверь и вытащил моего отца наружу. Он тяжело приземлился на колени на траву, ошеломлённый, тряся головой, словно пытаясь избавиться от звона, вызванного взрывами подушек безопасности и выстрелами. К шоку от стрельбы в ограниченном пространстве с близкого расстояния потребовалось время, и у него не было ничего подобного практике.

«Возьми его!» Я сунул SIG обратно в кобуру и побежал за матерью.

Шон, не колеблясь, бросил меня, схватил отца и, засунув одну руку за воротник его куртки, потащил его к опушке леса. В правой руке Шон держал «Глок» наготове, ствол пистолета был поднят, он двигался боком, прикрывая спину отца и одновременно ожидая, когда пассажиры пикапа что-нибудь предпримут.

Я прыгнул на заднее сиденье и обнаружил маму в панике. Ремень безопасности заклинило, и она тщетно пыталась его вырвать, глаза её были полны ужаса, пока я скользил по сиденью к ней. Я выхватил самое большое лезвие своего швейцарского армейского ножа и разрезал сам ремень, не обращая внимания на застрявшую пряжку.

Освободившись, моя мать чуть не растоптала меня в отчаянном стремлении сбежать. Если бы я не схватил её, она бы перемахнула через меня и бросилась бежать.

Из водительской двери пикапа выскочил мужчина — невредимый, как я с раздражением отметил, — и направился к передней части «Навигатора», чтобы

Остановил нас. Я чуть не отшвырнул мать обратно на сиденье и выхватил SIG, подняв его так, чтобы голова моей цели сразу же появилась в прицеле, как только она появится в поле зрения.

Он так и сделал, быстро и профессионально пригнувшись, держа полуавтоматический пистолет двумя руками прямо перед собой. Как только он нас увидел, он нажал на курок. Он поспешил, и пуля прошла мимо, попав в подголовник заднего сиденья справа от меня и выбив облако пены и набивки.

«Нет!» — закричала моя мать, и за мгновение до того, как я открыл ответный огонь, я понял, что ее крик был адресован не только нападавшему, но и мне.

Не обращая на нее внимания, я выстрелил дважды по движущейся размытой цели.

Один выстрел прошёл мимо, но второй я прострелил ему верхнюю часть бедра. Он вскрикнул от боли и бросился в укрытие, волоча раненую ногу. Что ж, я ему в какой-то степени сочувствовал.

Я взглянул в сторону опушки леса, но не сразу увидел отца и Шона, а это означало, что они были в безопасности, в укрытии. И если у них есть какие-то… «Значит, — подумал я с яростью, — там они и останутся».

Затем позади нас показалась ещё одна машина, тёмно-синий неприметный «Шевроле». Он подъехал на большой скорости, и водитель даже не вздрогнул от неожиданности, обнаружив, что перед ним явное столпотворение, наполовину перекрывающее дорогу. Значит, он ожидал чего-то подобного.

Шансы на успешное уклонение просто возросли.

«Выходи сейчас же !» — резко сказал я матери, прежде чем приближающаяся машина резко остановилась. «Нам нужно двигаться! И не высовывайтесь, чёрт возьми».

Она выглядела растерянной, словно новый прибывший мог принести помощь, а не дополнительную опасность, но, по крайней мере, она не спорила.

Когда мы выпрыгивали с заднего сиденья «Навигатора», я выстрелил еще раз в сторону водителя пикапа, просто чтобы он не высовывался, и заставил мать бежать к деревьям.

В этот момент я услышал крики пассажиров «Шевроле». Я резко развернулся, сжав левой рукой пальто матери и пригнувшись, чтобы наполовину перекинуть её через плечо, прикрывая её своим телом, и поднял пистолет SIG в правой руке.

Я выстрелил, не вытянув руку полностью, прицелившись интуитивно. Из «Шевроле» вышли две фигуры, и какой-то участок моего мозга распознал мужчину и женщину. По их языку тела я сразу понял, что они вооружены.

Для немедленного использования, а не просто для угрозы. Я выбрал этого человека в качестве основной цели, основываясь исключительно на опыте, зная, что он, вероятно, представляет большую угрозу нашей безопасности.

Я прицелился прямо в центр его тела и быстро нажал на спусковой крючок два раза подряд.

Я бежал, прицеливался, но метко, конечно, не заработал бы ни одного значка меткого стрелка, но это сработало. Обе пули попали ему в плечо, отбросив назад и вправо. Я успел лишь увидеть, как разлетелась кровавая струя, а затем он начал падать.

Всё ещё шатаясь боком, защищая свой главный меч, я взмахнул рукой в сторону женщины. Она приняла стойку стрелка, расставив ноги и вытянув руки вперёд. Если у неё была хоть какая-то подготовка, то она находилась в гораздо лучшей позиции для точного выстрела.

И в этот момент я с удивлением узнал ее — если не лицо, то уж точно белую ленту на ее распухшем носу.

Вонди.

Так что это не только тренировка, но и чертовски веский мотив желать мне смерти.

Похоже, Коллингвуду все еще не удалось надеть намордник на своего строптивого агента — во всяком случае, недостаточно, чтобы помешать ей попытаться откусить от меня большой кусок.

Внезапно стекло машины рядом с Вонди разбилось, когда два быстрых выстрела из-за деревьев пронзили его. Она резко развернулась, но явно не заметила Шона. Оказавшись в стороне, она отпрыгнула в сторону, чтобы спасти свою машину, отказавшись от убийства. Двигатель «Шевроле» всё ещё работал, и она переключила передачу в положение «перед» ещё до того, как дверь закрылась, оставив упавшего коллегу корчиться на земле позади неё.

Вонди объехала обломки, и, когда я уже думал, что она окончательно мне неверна, вспыхнули стоп-сигналы: она закрепилась на якоре и наклонилась, чтобы распахнуть пассажирскую дверь. Мужчина, которого я покалечил, выскочил из-за «Навигатора» и нырнул внутрь. Вонди нажала на газ, и «Шевроле» рванул с места с такой яростью, что на асфальте остались две длинные чёрные полосы жжёной резины, а за собой остался резкий запах порохового дыма, крови и бензина.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 23

Шон вышел из деревьев, осторожно и бесшумно ступая, и смотрел вслед удаляющемуся «Шевроле», прищурившись и всё ещё неплотно сжимая в руках «Глок». Он взглянул на меня и кивнул, всего один раз. Я кивнул в ответ. Этого было достаточно.

Мой отец обогнул его и поспешил к человеку, который дергался и дергался посреди дороги. Лужа крови вокруг него с каждой минутой увеличивалась.

«Подожди», — резко сказал Шон.

Мы отодвинулись от отца и приблизились к упавшему, держась пошире, чтобы представлять собой две сложные косые мишени. Я знал, что у него было оружие, и не видел, чтобы он его ронял. Шон приблизился, не давая «Глоку» сбиться с пути, и отбил ногой большой полуавтоматический «Кольт». Затем он наклонился и грубо проверил мужчину на наличие запасного ствола, не обращая внимания на его травмы.

«Посмотрите, кто это».

Я подошел ближе, увидел сквозь кровь и боль и понял, что моя жертва — сообщник Вонди, Дон Камински. Если подумать, неудивительно, что они держатся за руки. Интересно, что он чувствовал, когда Вонди бросил его, когда тот упал.

Мой отец отстранил Шона, почти с презрением, и присел рядом с раненым, который тяжело дышал, с трудом сдерживая крик. Кровь, насыщенная кислородом, хлынула из одной из ран на плече алыми струями. Артерия. У него оставалось несколько минут, может, и меньше.

Отец рванул одежду вокруг раны. «Нажми туда — посильнее».

Он сказал мне: «Надо остановить кровотечение».

Я неохотно убрал SIG в кобуру, прижал ладонь к ране в плече Камински и навалился на неё всем весом, услышав хлюп. Острая боль, вызванная этим движением, свела его мышцы в спазм, он выгнул спину, а тело напряглось. Я почти не сомневался, что так и будет, потому что однажды со мной уже делали нечто очень похожее.

Хотя болевой порог Камински, должно быть, был значительно выше моего. Его единственной словесной реакцией было хриплое мычание, хотя ему следовало кричать. Но я видел почти дикую панику в его глазах и знал, что это…

страх был той же причиной, по которой он молчал, извиваясь под моими руками.

«У нас нет на это времени», — сказал Шон, оглядывая дорогу в обоих направлениях. «Нам нужно выбираться отсюда».

Мой отец бросил на него злобный взгляд.

«Мы не можем просто оставить его. Он умрёт».

«Мы этого не начинали, и у нас нет времени это заканчивать», — сказал Шон столь же резко. «Он знал, чем рискует».

Отец пробормотал что-то себе под нос, и это прозвучало очень похоже на приказ Шону отправиться в ад.

Моя мать коротко рассмеялась, но смех ее прозвучал слишком пронзительно, чтобы выражать веселье.

«Ради всего святого, вы оба такие же упрямые!» — сердито сказала она. «Пусть делает, что может, Шон. Если кто-нибудь придёт, всё будет выглядеть так, как оно есть — как врач, оказывающий помощь на месте аварии».

«Меня больше беспокоит, что его друзья вернутся с подкреплением, чем то, что они просто соблюдают правила», — сказал Шон. Он посмотрел на раненого совершенно бесстрастным взглядом. «Хорошо», — сказал он, тяжело вздохнув. «Чарли, оставайся с ним». Он повернулся к моей матери и добавил почти вежливо: «Элизабет, если ты не против помочь мне достать снаряжение, давай посмотрим, сможет ли их грузовик ещё ехать, хорошо?»

«Делай, что должен», — пренебрежительно сказал мой отец, доставая из внутреннего кармана очки и надевая их.

Я сильнее надавил на плечо Камински, но, похоже, это почти не помогло остановить прилив крови. Мои руки были в ней. Я взглянул на отца и по его лицу понял, что он понимает тщетность моих усилий. Судя по отчаянным попыткам Камински, он тоже это понимал.

«Ты должен успокоиться, если хочешь, чтобы я тебе помог», — сказал ему отец, успокоив мужчину властным голосом. Или, возможно, замедление движений Камински было просто связано с тем, что он истекал кровью так быстро, как только позволяло его учащенное сердцебиение.

Тем не менее, осознание того, что смерть крадётся за плечом, не даёт полного осмысления. Камински явно не нравилась перспектива подпустить к себе человека, которого только что послали убить. Его грудная клетка тяжело вздымалась, содрогаясь от усилий, которые он тратил на каждый хриплый вдох.

«Ты же знаешь, что этот человек — хирург высочайшего класса, и ты также знаешь, что без его помощи ты умрёшь за считанные минуты, — сказал я ему. — Теперь просто позволь ему спасти твою жалкую жизнь».

«Ты его знаешь?» — спросил мой отец.

«Да», — холодно ответил я, встретившись взглядом с Камински, видя в них боль и страх, но не чувствуя ничего. «Это он — тот, кто, отказавшись сотрудничать в Нью-Йорке, планировал с таким удовольствием изнасиловать вашу жену».

На мгновение руки отца замерли, и я подумал, что, возможно, он просто оставит свои усилия и уйдёт. Возможно, я хотел, чтобы он так и сделал.

Затем он взглянул на меня и, казалось, встряхнулся. «Мне нужен острый нож и какой-нибудь зажим», — сказал он. «Подойдёт всё, что угодно, но побыстрее!»

Одной рукой я снова вытащил из кармана швейцарский армейский нож, выхватил меньшее, более чистое лезвие и ткнул его к нему рукояткой. Он взял нож, как типичный хирург, не глядя мне в глаза и не поблагодарив, и начал срезать одежду вокруг раны.

«Вот». Шон вернулся ровно настолько, чтобы вывалить рядом с нами одну из аптечек, рулон клейкой ленты и набор инструментов. Отец едва обратил на него внимание, просто разорвал аптечку и достал стерильные салфетки, перевязочные материалы и бинты. Он быстро обыскал остальное содержимое, но там не оказалось ничего, что могло бы помочь в такой серьёзной ситуации.

Камински, вспомнил я, когда-то служил в армии. Держу пари, он бы сейчас жалел, что у него нет с собой стандартных ампул морфина.

Отец, не обращая внимания на скрепляющие свёрток с инструментами завязки, разрезал его, пальцы его были скользкими от крови. С довольным кряхтением он вытащил из свёртка плоскогубцы, приготовился к использованию и вернулся к пациенту.

«Держи его», — предупредил он. «Будет больно».

Камински, должно быть, был тяжелее меня почти вдвое, но в него дважды выстрелили, и он истекал кровью достаточно долго, чтобы ослабить его настолько, что я одержал верх. Я опустился на колени ему на грудь, отпуская рану, которая снова налилась, словно вода из потопа.

Быстро и уверенно мой отец вонзил нож в плотную грудную мышцу в верхней части груди Камински и рассёк его до ключицы. Его лицо исказилось от раздражения, когда мужчина закричал и взбрыкнул под нами.

Мой отец использовал один из распакованных перевязочных материалов, чтобы очистить лужу крови и увидеть, что он делает, а затем заткнул ей, казалось, всю свою рану.

руку в надрез, который он только что сделал.

Я не считаю себя брезгливым, но это заставило меня отвести взгляд. Мне пришлось напомнить себе, что, в конце концов, именно этим мой отец и зарабатывал на жизнь. Внутренние механизмы человеческого тела не представляли для него никакой тайны. Это был просто механизм, который сломался, а он был высококвалифицированным и высокооплачиваемым механиком. Я взглянул на его лицо и обнаружил, что он спокоен, слегка нахмурившись от полной сосредоточенности, работая исключительно на ощупь.

«Ага», — наконец сказал он. «Понял. Дай мне плоскогубцы».

Я схватил плоскогубцы. Судя по виду, они уже давно лежали в чемодане с инструментами и были покрыты слоем масла и грязи.

«Разве нам не следует сначала их почистить?» — спросила я, швырнув их на его протянутую ладонь и потянувшись за стерильной салфеткой из аптечки.

«Мужчина истекает кровью», — резко сказал мой отец. «Думаю, инфекция — это последнее, что его сейчас беспокоит, Шарлотта, не так ли?»

Медленно и осторожно он вытащил руку из зияющей дыры в плече Камински, крепко зажав между указательным и большим пальцами тонкий кусок резиновой трубки.

«Боже мой, — подумал я. — Это артерия».

Он осторожно обернул трубку куском повязки, зажал её плоскогубцами и обернулся. Я схватил резинку, которой была завязана одна из повязок, и протянул её ему. «Возьми это».

На этот раз он принял это с кивком, натянув ленту вокруг ручек плоскогубцев, чтобы зафиксировать их в сжатом состоянии. Затем он откинулся на пятки, слегка наклонив голову и слегка поджав губы в знак неодобрения.

«Не самая аккуратная операция, которую я когда-либо проводил», — сказал он, вытирая лоб рукавом куртки, — «но при данных обстоятельствах она сработает».

Он наклонился к Камински, скользя взглядом по побледневшему лицу, пока не убедился, что мужчина поймал его взгляд.

«Если вы сдвинете или попытаетесь снять временный зажим, который я наложил на вашу артерию, вы, несомненно, истечёте кровью», — сказал он ему холодным и совершенно деловым голосом. «Вы меня понимаете?»

Не только страх удерживал Камински в неподвижности. В конце концов, он медленно моргнул, что мы приняли за знак согласия.

«Хорошо». Отец взглянул на меня. «Перевязываю, пожалуйста». Я сорвал целлофановые повязки и бросил ему на протянутую ладонь ватный тампон и вату. Он приложил их к ране, но…

Он проигнорировал предложенную мной повязку, отдав предпочтение клейкой ленте, которую щедро наклеил на грудь Камински, надежно зафиксировав и плоскогубцы, и повязки на месте.

Он как раз добавлял последнюю полоску, когда подошел Шон.

«Грузовик на ходу, без проблем», — сказал он, подъезжая. «Наезд на нас почти не оставил вмятин на хроме. Если ты уже закончил играть в доктора…»

Килдэр , нам нужно уходить, хорошо?

«Нам следует взять его с собой или хотя бы отвезти в больницу», — возражал мой отец.

Шон скрыл своё раздражение за формально бесстрастным выражением лица, но оно всё равно проступало сквозь его слова. «Он нас замедлит, уменьшит наши шансы на отступление», — сказал он. «И мне вряд ли нужно напоминать вам, что он и его подружка только что пытались убить всех нас».

Отец на мгновение замолчал, но лицо его помрачнело. Затем он резко кивнул. «Хорошо», — сказал он. Он поднялся, отряхивая колени. «Если вам быстро окажут медицинскую помощь, ваши шансы выжить неплохие. Возможно, вы даже сохраните способность пользоваться рукой», — равнодушно сказал он Камински, развернулся и ушёл.

Я наклонился, чтобы поднять свой швейцарский армейский нож, и аккуратно вытер кровь с лезвия о куртку Камински. Вместе с Шоном мы умудрились оттащить его на обочину, где его хотя бы не собьют проезжающие машины. Хотя, конечно, после того, как «Шевроле» уехал, их и не было. Вонди и его команда удачно выбрали место для засады.

Камински был очень слаб, то приходил в сознание, то терял его, настолько ослаб, что даже не мог кричать, когда его трогали. Я не мог найти в себе сил пожалеть его.

Шон присел, посмотрел мужчине в глаза и убедился, что тот достаточно хорошо нас замечает, чтобы это заметить.

«Это уже второй раз, когда мы не убили тебя, когда у нас была такая возможность»,

Шон пробормотал почти с сожалением, поднимаясь на ноги. «Пусть это будет последний».

«Форд» оказался F-350 с номерами Пенсильвании. Кабина была двойной, так что места внутри было более чем достаточно для нас четверых и нашего багажа. И, если не считать трёх пулевых отверстий в лобовом стекле, машина была практически не повреждена.

Шон увез нас с места происшествия, разогнавшись как можно быстрее, не привлекая лишнего внимания, и изо всех сил толкая большой пикап. Я достал из наших сумок коробки с патронами перед тем, как отправиться в путь, и теперь, пока была возможность, занялся заправкой обоих магазинов.

В «Глоке» Шона осталось всего два патрона. Мой SIG стал легче на восемь.

В какой-то момент Шон протянул руку и быстро, крепко сжал мою руку.

Я сжала руку в ответ, и всё. На протяжении нескольких миль никто не произносил ни слова.

Обернувшись через плечо, чтобы проверить родителей, я обнаружил, что они крепко обнимаются на заднем сиденье. Но, к моему удивлению, это мама обнимала отца, хотя я ожидал, что именно он будет меня утешать. Она встретилась со мной взглядом поверх его склонённой головы и слабо улыбнулась. Через секунду я улыбнулся в ответ.

«И где теперь?» — спросил я Шона. «У Миранды Ли?»

Шон покачал головой. «Они наверняка были там, или перехватывают её звонки», — сказал он. «Мы решили вернуться туда только сегодня утром, и она — единственный человек, которому мы об этом сообщили. В любом случае, она скомпрометирована».

«Итак, Вонди снова разозлилась, или Коллингвуд дергает за ниточки?»

Он покачал головой. «Если за этим стоит Коллингвуд, мы зашли так далеко, что они даже весла не видели », — сказал он. «Думаю, нам лучше предположить худшее. Выключите телефон, на случай, если нас отслеживают через систему. Мы найдём место со стационарным телефоном и позвоним Паркеру».

«Если Коллингвуд мошенник, — сказал я, вытаскивая свой мобильный телефон и удерживая кнопку питания, пока экран не погас, — он наверняка собирается установить наблюдение и за Паркером, не так ли?»

«Конечно», — он мрачно улыбнулся. «Нам просто нужно убедиться, что мы достаточно скрытны, верно?»

Уборка была приоритетом, если мы хотели остаться на свободе. Мы остановились на небольшой придорожной заправке, которая, похоже, помимо обычных товаров, продавала садовую мебель, ветряные мельницы и другие товары. Туалет находился за зданием, и нам пришлось взять ключ у кассира, чтобы им воспользоваться.

Мы отправили мою мать, поскольку она вышла из стычки практически невредимой и на ней было меньше всего крови. Она вернулась

с ржавым ключом на конце куска утяжеленной цепи, на случай, если кому-то из нас он приглянется.

В доме был только один туалет – общий для мужчин и женщин, но мама, взглянув на него, отказалась им пользоваться, несмотря на надобность. Он был отделан преимущественно потёртыми панелями из нержавеющей стали, скреплёнными защёлками, защищающими от несанкционированного доступа. В треснувшей раковине не было пробки, но, по крайней мере, в диспенсере было мыло, а вода была горячей.

Отец сморщил нос, но закатал рукава и продолжил работу.

Он даже достал из дорожной сумки щёточку для ногтей. Я набила дно раковины бумажными полотенцами и, держа одну руку на кране, наполняла раковину водой.

Он мыл руки с мастерством, выработанным за долгие годы практики, тщательно очищая каждый участок кожи, включая тыльную сторону и основание больших пальцев. Его методичность была настолько очевидной, что можно было предположить, что он сможет отмыть их до блеска даже в темноте.

Я облокотился на потрескавшуюся плитку под длинной щелью окна и смотрел, как он оттирает кровь, которую я вызвал. Я снова увидел, как Вонди и Дон Камински выбрались из «Шевроле», с пистолетами в руках, с явным намерением. Как будто мне нужно было убедиться, что это был необходимый выстрел, чистое убийство. Камински, возможно, ещё не погиб, но если бы он погиб, я бы, пожалуй, пережил последствия.

От адреналина руки дрожали, а боль в бедре усиливалась до такой степени, что превратилась в жгучую таблетку, которую мне хотелось снять викодином. Я был благодарен, что нам удалось забрать багаж, прежде чем мы скрылись с места происшествия, и мысленно перебирал сумку, пытаясь вспомнить, где именно я оставил обезболивающие, чтобы сделать их поиск как можно незаметнее, когда мы выйдем на улицу.

«Из-за этого ты стал относиться к нему по-другому?» — вдруг спросил мой отец.

Я думал о Камински, и мой разум тут же вернулся к этому. Я моргнул. «Что заставляет меня чувствовать себя по-другому по отношению к кому?»

Отец вздохнул, словно я намеренно вел себя неуклюже. «Шон», — сказал он, чуть ли не скривив губы от того, что его заставили произнести это имя. «То, что он убежал туда и бросил тебя и твою мать на растерзание».

Я уставился на него. Он на мгновение встретился со мной взглядом, пока выливал грязную воду и снова наполнял миску, повторяя процесс.

«Что ты имеешь в виду, говоря «он побежал»? Конечно, побежал — я ему сказал», — ответил я немного рассеянно. «Ты должен быть рад, что он побежал! Если бы он этого не сделал, это тебя могли бы застрелить».

«Он бросил вас обеих умирать, Шарлотта, — сказал мой отец. — Неужели ты настолько ослеплена этим человеком, что не можешь принять неоспоримые факты?»

«Я не слепа к недостаткам Шона», — сказала я. «Но будь я проклята, если позволю тебе называть его трусом, когда он им не является». Я оттолкнулась локтем от стены и подошла к нему. «Мы же тебе основные правила рассказывали в Нью-Йорке. Думаешь, мы не это имели в виду? То, что ты там увидел, — это совсем не то, что было, и пока ты не поймёшь, чем мы занимаемся, прошу тебя держать свои никчёмные чёртовы мнения при себе, хорошо?» Я бросила на него презрительный взгляд. «Я подожду снаружи».

Я повернулся и пошёл к двери, внезапно ощутив потребность выбраться из этой же комнаты, прежде чем я сделаю что-то, о чём мы оба потом пожалеем. Чёрт бы его побрал!

«Шарлотта…»

Я обернулся, готовый дать ему в морду, но он перестал тереть и стоял там, опустив голову и согнув плечи, вцепившись обеими руками в край раковины, словно держался за него изо всех сил.

Затем я увидела, как он поднял голову в том самом высокомерном наклоне, который мне был так хорошо знаком, и момент кажущейся уязвимости прошел, словно его и не было.

«Ты права. Я не понимаю», — сказал он каменным голосом. «Я видел, как мужчина, который утверждал, что любит тебя, повернулся и сбежал в самый разгар перестрелки, оставив тебя в опасности. Так что… объясни мне. Что именно я не увидел?»

Я отпустила дверную ручку и вздохнула. Когда я выдохнула, мой голос стал спокойнее. «На нас напали. Один преступник снаружи машины, другой в ловушке внутри», — сказала я отрывистым голосом, который, по иронии судьбы, наверняка заставил меня прозвучать как дочь своего отца. Я окинула его взглядом с ног до головы.

«Ты, должно быть, тяжелее моей матери на… сорок или пятьдесят фунтов? Шон тяжелее меня на шестьдесят. Чисто с точки зрения логистики, мне совершенно не имело смысла пытаться укрыть тебя, оставив мать Шону. Будь ты ранен, я бы нёс тебя, не сомневайся, но я знал, что ему это гораздо легче. И это сделало бы его более эффективным. Лучше выполняющим свою работу».

"Но-"

«Но что?» — потребовал я, не давая ему перебить меня. «Мне нужно было беспокоиться только о том, чтобы вытащить маму. Мне не нужно было беспокоиться о тебе, потому что…

Я знала, что Шон защитит тебя — он готов умереть , чтобы защитить тебя, если понадобится. Я точно знала, как он отреагирует, потому что он всегда настоящий профессионал, и это делает его абсолютно надёжным в критические моменты.

Я шагнул вперёд, налетел прямо ему в лицо и с недовольным удовлетворением увидел, как он отшатнулся. «Если бы он вернулся за мной, он мог бы просто встать у меня на пути, загромоздить фон, когда я делал снимок. А так я знал, что Шон меня прикроет, но не за счёт тебя».

Я замолчал, сделал глубокий вдох, который вошёл нормально, но выдох получился не таким уверенным, как мне бы хотелось. «Если бы всё было наоборот, если бы ты застрял в той машине, и мы бы вытащили мою мать, я бы всё равно схватил её и убежал», — продолжил я. «А если бы я это сделал, разве ты сейчас обвинял бы меня в трусости?»

«Нет», — тихо сказал он. «Конечно, нет».

«Ну, привет, чёрт возьми», — бросил я ему в ответ. « Ты действительно настолько слеп к Шону, что не видишь в нём ничего хорошего?»

Отец замолчал, сосредоточенно нахмурив брови. «Я никогда не смогу считать нормальным поведение, — наконец медленно произнёс он, — что он готов убить или умереть за незнакомца».

Мне не хочется говорить тебе это, дорогой папочка, но мне тоже.

Я вздохнул, это был долгий выдох, но это не помогло мне справиться с разочарованием.

«Ну, тогда постарайся не думать об этом», — устало сказал я. «Почему бы тебе просто не быть, блядь, благодарным?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 24

Когда мы убрались, я позвонил в офис Паркера в Нью-Йорке из маленького таксофона у заправки. Сигнал был слабым, и мне приходилось затыкать ухо пальцем, когда была пробка, чтобы слышать собеседника.

Поначалу Билл Рендельсон очень не хотел меня соединять, но для Билла это было в порядке вещей. И как только Паркер сам взял трубку, я понял, что у нас проблемы.

«Чарли!» — сказал он чуть более бодро, чем следовало бы. «Где ты?»

Я помедлил с ответом, приподняв бровь, глядя на Шона, который стоял рядом со мной, стараясь слушать. Он коротко покачал головой.

«В безопасное место — пока», — осторожно сказал я. «Слушай, мы узнали, что больница серьёзно изменила медицинскую карту доктора Ли. Там нет ни слова о стираксе или о лечении, которое он проходил. Они говорят, что падение убило его — косвенно, конечно. Мой отец считает, что всё это чушь».

«Отлично», — механически произнес Паркер, и моя неуверенность усилилась.

«Уверен, Коллингвуд это проверит. Чарли, нам нужно, чтобы ты зашёл...»

Ты, Шон и твои родители. Вы сможете это сделать?

«Нет, извините», — без сожаления ответил я. «Пока мы не выясним, на чьей стороне все. Сейчас слишком много нерешённых вопросов. Не последними из них являются наши старые друзья Вонди Блейлок и Дон Камински».

Паркер вздохнул так громко, что мы оба услышали. «А что с ними?» — спросил он, но в его голосе послышалось больше стали и резкости.

«Она только что устроила отличную вечеринку посреди дороги и пригласила нас потанцевать», — сказал я, стараясь говорить лаконично и непринуждённо. «Мы отказались. Но, думаю, прокатчики скоро начнут на вас наезжать из-за того, что осталось от арендованного нами «Навигатора», ведь он был заложен по кредитной карте компании».

«Всё в кучу, да?»

«Абсолютно», — весело согласился я. «И, боюсь, мне пришлось серьёзно поговорить с нашим старым другом Доном Камински, но он направил пистолет на мою мать прямо в тот момент».

Время. Мой отец оказал ему помощь на месте, и он сообщил мне, что тот, возможно, даже выживет. Вонди, кстати, храбро убежал, оставив его умирать.

«Чёрт возьми, Чарли, ты не можешь просто так убивать людей».

«Могу, когда они, чёрт возьми, изо всех сил пытаются убить нас первыми», — резко ответил я. «Конечно, мы понимаем, что к тому времени, как Вонди представит хоть какой-то официальный отчёт, мы будем главными злодеями, но поверят ли ей или нет, зависит скорее от того, работает ли она с Коллингвудом или вопреки ему». Я на мгновение задумался, а затем тихо спросил: «Что именно, Паркер?»

«Почему бы вам не спросить его самого», — спокойно сказал Паркер, — «раз уж он здесь?»

Телефон на мгновение замолчал. Я крепко прижал трубку к уху и услышал на другом конце всё более отчаянное бормотание, словно Паркер протягивал кому-то телефон, пытаясь уговорить его взять, а тот не был в восторге.

Наконец я услышал тихий хрип, неприятное покашливание.

«Мистер Коллингвуд, — сказал я. — Как дела у Вонди после провалившейся засады? И у того парня с хромотой?»

«Vond a », — автоматически поправил Коллингвуд. «И откуда мне это знать?»

«Потому что либо у неё есть какой-нибудь богатый дядя, который финансирует её маленькое частное предприятие, либо она сама пользуется деньгами дяди Сэма», — сказал я. «Так или иначе, она не одна во всём этом участвует».

Коллингвуд промолчал. Полагаю, с его точки зрения, он мало что мог сказать. Я представлял, что они записывают этот телефонный разговор, и запись на плёнку — последнее, что он выбрал бы для того, чтобы сказать что-то, что могло бы аукнуться ему под присягой.

«Конечно, есть и другая альтернатива, — сказал я. — И это возможность того, что вы совершенно некомпетентны».

Он был достаточно хладнокровен, чтобы проглотить оскорбление и не допустить, чтобы в его тоне проскользнуло что-то большее, чем нотка раздражения. «И как именно вы это решаете?»

«Вы сказали нам, что в отношении Вонди запланировано внутреннее расследование, как только она вернется из отпуска», — сказал я.

«Это верно».

«Так как же ей удалось появиться в солнечном Массачусетсе, вооруженной и с командой поддержки, когда ты должен ее сдерживать?» Я

— мягко спросил он. — Либо это связано с тем, что вы ужасно справляетесь со своей работой, мистер...

Коллингвуд, или она просто выполняет приказы — ваши приказы.

На этот раз пауза была ещё дольше, и Шон начал делать жесты, словно заводя их, постукивая по циферблату своих Breitling. Я кивнул ему.

«Я полагаю, ваше молчание означает, что вам трудно отстаивать свою позицию, мистер Коллингвуд, — сказал я. — Или вам трудно отследить этот звонок. Или одно, или другое».

«Брось, Чарли, — резко ответил Коллингвуд. — Как я уже говорил, я могу сделать для тебя практически невозможным. А теперь ты ранил двух человек — застрелил их из незаконного оружия. Ты играешь в покер?»

«Нет», — сказал я. «Это не так».

«Жаль», — сказал он. «А я как раз собирался привести умную аналогию о том, что вы блефуете с пустыми руками. Если не сдадитесь сейчас, вас ждут одни неприятности. У вас есть возможность торговаться».

«Не получится», — сказал я. «Однако, Коллингвуд, ещё кое-что».

«И что это?»

«Откуда вы знаете, сколько людей я застрелил и ранил, если вы не говорили со своим агентом в течение последних получаса?»

А когда он не ответил, я резко повесила трубку.

Шон поднял бровь, глядя на меня. «Значит, Коллингвуд — жулик».

«Судя по всему, это задняя лапа собаки», — сказал я, потирая усталой рукой затылок.

«И мы снова в дерьме?»

«Как минимум по щиколотку».

Он одарил меня полуулыбкой, достаточно яркой, чтобы немного скрасить усталость. «Это настоящая проблема», — сказал он, когда мы направились к грузовику.

«если ты стоишь на голове».

«Отлично», — пробормотала я. «Запомню, если когда-нибудь захочу заняться гимнастикой».

Шон тихо застонал. «О, пожалуйста», — сказал он. «Не давай мне слишком много надежд».

Я ударил его тыльной стороной ладони в живот, достаточно сильно, чтобы обжечь незакреплённую мышцу, и увернулся, прежде чем он успел ответить, хотя он и ухмылялся. Затем я поднял взгляд и увидел, что отец наблюдает за нами. Он ничего не сказал, просто повернулся и забрался в кузов пикапа с мрачным неодобрением, отражавшимся во всём его лице.

Шон мгновенно протрезвел, всё, кроме глаз. Я осознала, что с тех пор, как я поцеловала его в комнате родителей тем утром, в его походке появилась отчётливая упругость. Тайное, кипящее счастье, которое не могли развеять даже перестрелка и наше нынешнее затруднительное положение. Если бы только у нас не было шпионов Коллингвуда и глобальной корпорации, всё в этом саду было бы прекрасно.

Когда мы забирались в грузовик, Шон оглянулся через плечо. «Нам нужно найти место, скрытое от посторонних глаз, пока мы продумываем варианты», — сказал он. «И сделать это нужно быстро. Им не потребуется много времени, чтобы начать искать эту машину».

Он уже отключил маячок, который обнаружил прикрепленным к днищу шасси, но это не означало, что Коллингвуд не подал заявление о регистрации пикапа, чтобы попытаться выследить нас старым добрым способом.

«А если мы собираемся бежать далеко или надолго, нам нужны наличные», — сказал я, вытаскивая из кармана пачку долларовых купюр. «У меня остались последние деньги, и если Коллингвуд заблокировал наши кредитные карты, нам придётся обратиться в банк или снять деньги в банкомате».

Шон кивнул. «Мы сделаем это как можно скорее», — сказал он. «Они, возможно, уже отследили телефон, которым мы только что пользовались, и в этом случае мы не дадим им ничего нового, даже если воспользуемся услугами ближайшего банка».

Мимо заправки промчалась полицейская машина с включенной сиреной. Я вытянул шею, наблюдая за ней, главным образом, чтобы убедиться, что она не развернётся резко и не погонится за нами, но пока удача нам не улыбнулась.

Шон только что включил передачу и собирался тронуться, когда мой отец внезапно спросил: «А как же Миранда?»

Шон не вздохнул вслух, но в голове у него, должно быть, вертелось другое. «А как же она?» — спросил он без всякого выражения. «Либо у Коллингвуда есть свои люди, и в этом случае она помогла — вольно или невольно — нас подставить, либо её телефон прослушивается. В любом случае, самое разумное для нас — держаться от неё как можно дальше».

На мгновение мне показалось, что отец собирается возразить, но он на мгновение закрыл глаза и с натянутым спокойствием сказал: «Я сказал ей, что мы докопаемся до сути, но я и представить себе не мог, что это подвергнет её опасности. Я дал ей слово». Он сделал глубокий вдох, словно ему нужно было дойти до сути. «Я не делаю этого легкомысленно, и я бы предпочёл не нарушать это, если бы мог».

Шон на мгновение замолчал. Оглянувшись, я увидел, как мама украдкой взяла отца за руку и ободряюще сжала её.

«Дорогой», — сказала она, волнуясь до робости. «Если Шон считает, что это небезопасно…»

«Мы пойдём», — резко сказал Шон. «Мы заскочим к дому, но если нам покажется, что там что-то подозрительное, мы туда не пойдём. Хорошо?»

Мой отец возмутился этим стальным тоном, но у него хватило здравого смысла не делать из этого проблему, когда он был впереди. Он кивнул. «Спасибо».

«И если по дороге туда мы проедем мимо какого-нибудь банка, мы остановимся», — сказал я. Когда лицо отца потемнело, я быстро добавил: «Пять минут ничего не решат, так или иначе». И я надеялся, что это правда.

Мы потерпели неудачу по обоим пунктам. Медленно проехав мимо дома Миранды Ли, мы не обнаружили ни машины на подъездной дорожке, ни признаков жилья. Мы рискнули позвонить, но ответа не последовало.

А когда я попробовал карты с трех разных счетов в первом попавшемся нам скромном банкомате, банкомат издал, как мне показалось, механический звук глотания, съедая каждую карту, и равнодушно посоветовал мне при первой же возможности обратиться за финансовой консультацией.

«Итак, нам нужны деньги и жильё», — сказал я, когда мы снова выехали на дорогу. Мимо нас проехал патрульный. Я настороженно наблюдал, пока он не скрылся из виду. «Надежный дом. Где-нибудь, чтобы спрятаться».

«Если Коллингвуд надавит на Паркера, всё в бухгалтерской документации компании окажется под угрозой», — сказал Шон. Он взглянул на моего отца в зеркало заднего вида. «Если у вас есть богатые бывшие пациенты, которые вам чем-то обязаны, сейчас самое время им позвонить».

«А как же твои бывшие клиенты?» — парировал мой отец. «Разве никто из них не будет достаточно благодарен, чтобы помочь?»

Шон скривился. «Наши клиенты — это клиенты Паркера», — сказал он. «И если они есть в системе Паркера, Коллингвуд уже получил доступ к их данным».

«Итак, что ты предлагаешь?» — спросил отец, и в его голосе снова зазвучала прежняя язвительность. «Чтобы мы продолжали ездить, пока у нас просто не кончится бензин?»

«Мы не сможем долго бежать», — сказал Шон, игнорируя тон, если не вопрос.

«Не в этой машине. И если мы не украдём одну, то не сможем получить другую».

«Нам нужен Паркер, — сказал я. — Или хотя бы беспрепятственный доступ к нему».

Шон устало улыбнулся мне. «Коллингвуд его крепко держит», — сказал он. «Клиенты, коллеги, друзья — наши и Паркера. Коллингвуд будет за ними всеми следить».

«Ага», — сказал я, когда меня внезапно осенила мысль. «А как насчёт того, кто не друг?»

Он скосил глаза. «Ты о ком-то подумал».

«Возможно, так и было», — сказал я и рассказал ему, кого я имел в виду.

Шон коротко рассмеялся и цинично поднял бровь в мою сторону. «Ты правда думаешь, что сможешь уговорить его помочь нам?»

«Стоит попробовать».

Всё ещё улыбаясь, он покачал головой. «Никогда никому не позволяй говорить, что у тебя нет мужества, Чарли».

«Ну», сказал я, «тебе следует знать...»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 25

Мы нашли большой торговый центр с четырьмя крупными универмагами в центре и несколькими магазинчиками поменьше, разбросанными между ними. Самое приятное, что у одного из крупных магазинов была подземная парковка, а наверху простирались огромные асфальтовые поля. Шон загнал пикап в угол второго подземного уровня, и мы оставили его там, прижавшись носом к стене. Номерной знак остался на виду, но мы решили, что пулевые отверстия в лобовом стекле привлекут гораздо больше внимания. А если бы копы стали проверять номера всех красных Ford F-350, которые им удалось найти, нам бы всё равно пришлось несладко.

Я не очень хотел звонить, но никого другого предложить не мог. Решив покончить с этим как можно скорее, я оставил Шона и родителей в грузовике и поднялся на ближайшем лифте в торговый центр, остановившись лишь для того, чтобы проверить, где находятся таксофоны.

Они оказались в шумном фуд-корте, укромном уголке в дальнем конце торгового центра. Рестораны тянулись по трём сторонам центральной площади, заставленной столами и стульями, словно школьная столовая. Казалось странным видеть женщин в деловых костюмах, чьи ноги обрамлены дорогими пакетами, обедающих в такой обстановке.

Смешанные запахи фастфуда — жареной китайской еды, а также привычной пиццы, бургеров, кренделей и пончиков с глазурью — сильно ударили по моему желудку, и, хотя он немного дрожал, я обнаружил, что действительно голоден. Казалось, прошло много времени с завтрака, хотя часы показывали, что обед ещё не совсем просрочен.

Тем не менее, мой шаг замедлился. Тот, кто сказал, что армия марширует, питаясь желудком, знал их человеческую природу. И, кроме того, кто знал, когда нам снова представится возможность поесть? Я потрогал пальцами скукожившуюся стопку долларовых купюр в кармане.

Давайте посмотрим, что произойдет в ближайшие десять минут, прежде чем мы взорвем средства, не так ли?

Телефоны стояли на полпути по коридору из окрашенных блоков, ведущему в туалеты, поэтому мимо постоянно проходил поток людей, но никто не задерживался, словно собираясь поймать меня за моим незаконным звонком, и никаких явных групп наблюдения не было. Я встряхнулся, чтобы справиться с этой нарастающей паранойей.

У Коллингвуда действительно достаточно рабочей силы, не говоря уже о влиянии, чтобы прикрыть каждый таксофон в районе, при таком уведомлении, просто на всякий случай?

Возьми себя в руки, Фокс!

Я добежал до телефонов и быстро набрал номер, не давая себе возможности отступить. Телефон звонил долго, прежде чем кто-то ответил, но когда трубку взяли, это оказался тот парень, которого я ждал.

Я слушал, как он проводил ритуальное приветствие, приветствуя гостя на входе в учреждение и называя себя по имени.

«Привет, Ник», — сказала я, стараясь говорить непринуждённо, но безуспешно. «Ты же знаешь, кто это. Пожалуйста, не вешай трубку».

Я понятия не имел, использует ли Коллингвуд какое-либо распознавательное программное обеспечение для отслеживания телефонных звонков, поступающих куда угодно, связанное с Паркером или со мной и Шоном. Если да, то это, естественно, включает и спортзал в нескольких кварталах от офиса, где у меня совсем недавно произошла драматическая стычка с персональным тренером. Достаточно ли того, что у компании Паркера там был групповой абонемент? Один из способов это выяснить.

Мне редко приходилось разговаривать с Ником по телефону, и я не был уверен, узнает ли он мой голос без имени. Его резкое, прерывистое дыхание подсказало мне, что да.

«Мне нечего вам сказать , леди», — сказал он одновременно агрессивно и угрюмо. На заднем плане я слышала грохот тренажёров с фиксированным весом, которые работали в бесчисленных подходах, и ритм музыки из соседней студии аэробики. «Из-за вас меня чуть не уволили!»

«Тогда просто послушай», — сказал я. «Это серьёзно, Ник. Нам нужна твоя помощь».

«А!» — пренебрежительный звук прозвучал у меня в ушах оглушительно громко. Он явно заставил некоторых повернуться к нему лицом, потому что он вдруг понизил голос до дикого шёпота. «С какой стати я должен пальцем пошевелить, чтобы помочь тебе, Чарли? Ты чуть не сломала мне руку, леди!» И, уже не так злобно, как жалобно: «Выставила меня дураком».

Я на мгновение закрыл глаза. Злость никогда не приносила мне ничего хорошего.

Мне уже следовало бы это понять.

По узкому коридору приближались двое коренастых мужчин в джинсах и рабочих рубашках, слегка раскинувшись, не говоря ни слова, и, казалось, их взгляд был направлен прямо на меня. Я слегка переместил вес на всякий случай, но они прошли мимо, скрывшись в дверях мужского туалета.

«Прости, Ник», — осторожно произнесла я, лихорадочно соображая. Что я знала о Нике? Что Паркер о нём говорил? Тщеславный. Амбициозный. Выскочка.

Я вдруг осознал, как крепко сжимал телефон. Я заставил себя немного расслабить руку. «Но это вопрос жизни и смерти. Нам нужен человек, которому мы можем доверять. Хладнокровный и жёсткий, и первым, о ком мы подумали, был ты. Но если ты всё ещё слишком зол из-за того, что я задел твою гордость, я понимаю. Хотя стыдно. Паркер был бы очень благодарен, но…»