Третья сторона Силы

Глава 2

Я выплыл из мутного сна, в котором меня терзали непонятные кошмары. Всё тело болело. Я непроизвольно застонал, и тут же почувствовал, как на лоб мне легла мягкая рука. Послышался радостный женский голос, и я опять потерял сознание.

Следующее пробуждение было уже не таким болезненным. Я попытался повернуться на бок, но обнаружил, что тело слушается меня с трудом. Пришлось продрать глаза и начать вспоминать, кто я, где я, и зачем я? Минут через десять до меня дошло, что я жив, и даже почти здоров. По крайней мере, руки и ноги были целыми, да и количество кишков в животе тоже соответствовало норме.

Сейчас была ночь, так что рассмотреть окружение мне удалось с трудом. Только чуть светлый прямоугольник окна разгонял тьму, давая понять, что я нахожусь в небольшой комнате. Больше ничего разобрать было нельзя, так что я всё-таки повернулся на бок и опять заснул.

Проснулся я от прикосновения. Открыв глаза, я увидел лицо женщины лет сорока, которая с радостью отреагировала на моё пробуждение и бросилась обнимать меня.

— Сейрю, ты очнулся! Я так рада. Теперь всё будет хорошо. Давай, я принесу тебе попить.

Я чуть заметно кивнул, и женщина умчалась сквозь дверь в комнату. А я остался лежать, пытаясь разобраться в своей голове.

Как и следовало ожидать, говорила женщина вовсе не на русском, и даже не на японском. Это был совершенно незнакомый язык, который я как-то понимал. Судя по всему, так работала память предыдущего владельца этого тела. Я помнил, что эта женщина — моя мать, но вот имени её вспомнить не мог. Зато я «вспомнил», что лежу в своей комнате, а постель моего брата у противоположной стены выглядит так, будто с неё убрали матрас и заместо него накинули тонкое покрывало. Спустя пять минут женщина вернулась и принесла чашку с бульоном, которым и принялась меня кормить.

— Что произошло? — Выдавил я из себя.

— Это suaver. Он пришёл к нам в дом и убил твоего брата и gordo. — Кто сюда пришёл и кого ещё убил, я не понял. — Тебе нужно лежать. Verdu сказал, что ты сильно ослаб.

Я и сам почувствовал, что начинаю терять ясность сознания. Я допил бульон и опять потерял сознание. В следующий раз я очнулся от голосов, которые что-то обсуждали. Я открыл глаза и осмотрелся. Моя комната была пуста, а звуки доносились из коридора. По голосам я опознал свою новую мать и мужчину. Слова я мог разобрать с трудом, но похоже, речь шла о моём лечении.

Чувствовал я себя на удивление хорошо. Никакой слабости, мышцы побаливают, но это скорее от долгого лежания. Впрочем, попытка подняться с постели убедила меня, что хорошо я себя чувствую, только пока лежу. Так что я улёгся обратно и начал осматривать комнату. Нужно понять, куда я попал.

Результаты осмотра меня не впечатлили. Примерно так выглядит комната в деревенском доме: окрашенные стены, сложенные из брёвен, мебель тоже из дерева, постельное бельё грубое и навевает мысли о кустарном производстве. А вот одежда, висящая на спинке стула, была вполне цивилизованного вида, но опять-таки без синтетики и металла. Окно закрыто стеклом, но оно то ли мутное, то ли просто грязное, так что разобрать, что происходит на улице, мне не удалось. Ясно, что день и какая-то зелень, и всё.

Тут голоса прекратились, и в комнату вошли женщина в домашней одежде и мужчина лет сорока в добротном костюме.

— Сейрю! Как ты себя чувствуешь? — Тут же бросилась ко мне посетительница.

— Я… — Я задумался, какую бы ложь преподнести. — Неплохо, но я ничего не помню. Кто это? — Я уставился на вошедшего мужчину. Что-то в его облике было знакомым, но никаких ассоциаций его вид не вызывал.

— Ох. — Женщина сложила руки на груди и вопросительно уставилась на мужчину.

— Похоже, это амнезия. — Выдал тот уверенным голосом. — Как правило, она проходит за пару месяцев.

— А меня ты помнишь? — Обеспокоилась женщина, пододвигаясь чуть ли не вплотную ко мне.

— Мама. — На женском лице появилась улыбка. — Но я не помню твоего имени. — Улыбка немного подувяла.

— Марита. Меня зовут Марита. Ничего, ты вспомнишь. Ты всё вспомнишь.

Меня начали гладить по голове и шептать что-то успокаивающее.

— Марита, ему нужен покой. Хоть я и сделал инъекцию, но нужно дать ему время на восстановление. Лучше принеси ему поесть.

— Да, конечно. — Женщина тут же засуетилась и выбежала из комнаты.

— Меня зовут Трениалим. — Представился доктор. — Думаю, ты ещё вспомнишь меня. А если нет, то не беда. Ты быстро заново познакомишься со всеми жителями нашей деревни. — Он ободряюще кивнул и вышел из комнаты.

А я остался лежать, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли. Весь этот разговор вызвал у меня кучу странных воспоминаний. Все эти образы и ассоциации были нормой для предыдущего владельца этого тела, но с трудом воспринимались мной. Картинки, люди и сцены из жизни так и мелькали в моём сознании, сливаясь в тошнотворный водоворот. Так что, когда моя мать вернулась с целым ворохом еды, я только попил, слегка пожевал какой-то бутерброд и опять завалился спать, предварительно уточнив, далеко ли тут до туалета.

Проснулся я уже под вечер и сразу направился искать этот самый туалет. Квест это оказался несложный, и ориентируясь на остатки памяти, я прошёл по коридору, свернул, открыл дверь и оказался на улице. Всё-таки это деревня. Я вздохнул и побрёл через двор к туалету, которым было небольшое строение. Не совсем будка с дырой, а скорее дощатый сарай, в котором я обнаружил не только две кабинки туалета, но и душ.

Покинув дом раздумий, я опять оказался на свежем воздухе. Следующим шагом я начал изучать своё тело. На вид, обычный человеческий пацан лет четырнадцати. Волосы тёмные, особых примет нет.

Исследовав себя, я принялся за окружающий мир. Подробный осмотр окрестностей обнаружил туалет, добротный деревянный дом, двор, местами покрытый травой, и дорожки из досок, проложенные на земле. Всё это окружалось высоким забором, за которым росли деревья крайне странные на вид. Не пальмы, конечно, но и не обычные подмосковные тополя.

Слева забор вплотную примыкал к дому, а справа скрывался за ещё одним сараем. Между сараем и домом проходила дорожка, сворачивающая за угол. Чувствовал я себя в целом неплохо, так что решил не лезть обратно в постель, а прогуляться. Тем более, что из-за угла раздавались какие-то странные ритмичные звуки. Я прошёл по тропинке, завернул за угол, прошёл вдоль стены и за очередным углом обнаружил сцену, заставившую меня открыть рот.

Мускулистый раздетый по пояс мужчина рубил дрова. Вот только делал он это не топором, а огромным мечом. На козлах перед ним лежало толстенное бревно, а он практически без усилий отсекал от него чурбаки. Но самым странным в этой сцене был меч. Это явно было какое-то технологическое изделие, по кромке которого шёл светящийся обод. Меч издавал лёгкий жужжащий звук, а его внешний вид говорил о фабричном изготовлении.

Пока я стоял, взирая на это чудо техники на грани фантастики, мужчина докромсал бревно и начал рубить чурбаки на полена. Через пару минут он обернулся и заметил меня.

— А, Сейрю. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Это хорошо. Помоги мне тогда с дровами. Нужно сложить поленницу под навесом.

Я не стал поднимать вопрос о том, что не знаю, с кем разговариваю, а молча принялся за дело, время от времени кидая взгляды на меч.

— Я вижу, что слова доктора об амнезии оказались правдой. — Заметил мужчина ещё минут через пять. — Ты на вибромеч смотришь так, будто какое чудо увидел. Правда, на твоих навыках укладывании поленницы это не сказалось, так что, думаю, ещё не всё потеряно.

Я посмотрел на ровную поленницу перед собой и направился поближе рассмотреть вибромеч. Тем более, что мужик перестал махать им как заведённый, переводя дух.

— Откуда у нас взялся этот меч? — Спросил я, осматривая его вблизи. Светящаяся кромка по краям лезвия погасла, и теперь хорошо было видно, что без неё этот меч не сможет разрубить даже травинку — край лезвия был толщиной больше сантиметра.

— Его ещё твой дед сюда привёз, когда решил поселиться на Тауреле. — Я провёл рукой по металлу и обратил внимание на небольшой циферблат рядом с рукояткой, по которому бежали странные символы.

— А за счёт чего он работает?

— Батарея. Когда запас энергии закончится, меч можно будет только выбросить. Потому что это военная вещица, и батареи к нему так просто не достать.

Я посмотрел в глаза мужчине, и немного стесняясь спросил:

— Извини, а как тебя зовут?

— Что, родного отца не признал? Здорово же тебя этот дух леса приложил. — Улыбка сошла с лица этого не старого ещё парня. Лет тридцать на вид. — В ту ночь погиб твой брат и дядя. А меня Гавр зовут. Ладно, заканчивай с дровами, и пошли в дом. Там Марита уже обед приготовила. Я отсюда запах чую.

В подтверждение этих слов живот заурчал сначала у Гавра, а потом и у меня. Мы переглянулись, рассмеялись и пошли укладывать остатки дров в поленницу.

— А что это за дух леса? — Спросил я у отца, когда с работой было закончено.

— Да кто ж его знает. Местный житель этой планеты. Говорят, они тут ещё до сакрерхов жили. Выглядит как светящийся туман. Нападает только ночью на одинокую жертву. Так что если в лесу заплутаешь, то считай гарантированная смерть. В деревни он редко наведывается, да вот нам не повезло. В нашем доме двое умерли и у соседей старик Ивен. Ты вот чудом выжил, хотя я о таком и не слыхал ни разу. Повезло тебе, Сейрю.

Ну, тут трудно не согласиться. Повезло отхватить себе тело и сохранить память о прошлой жизни. Я ещё раз прокрутил наш разговор в памяти и задал ещё один вопрос, который так и крутился у меня на языке.

— Ты сказал, «этой планеты». А что, есть и другие?

— Конечно есть. — Мы уже зашли в дом и ввалились на кухню, где Марита заканчивала последние приготовления к обеду. — Галактика огромна. Твой дед в своё время штурмовиком на космическом корабле служил. Потом накопил денег и обосновался здесь, на Тауреле. Я тогда ещё совсем мальцом был, пелёнки пачкал. Да и дядя твой пару раз на соседнюю планету летал, когда сопровождал груз леса к покупателю.

Отец нахмурился, а мать вмешалась в наш разговор.

— Хватит уже лясы точить. За столом не место для разговоров. Сейрю, садись сюда, это место твоего деда.

Я со вздохом вылез из-за стола и пересел за дальний его конец. А спустя секунду на кухню зашёл сухонький старичок, который бодро прошагал мимо меня, хлопнув по плечу.

— Сейрю, я смотрю ты уже поправился. Завтра пойдём с тобой в лес на охоту.

— Никуда он не пойдёт. — Возмутилась Марита. — Он только с постели встал. Три дня пластом лежал. А в лес ему вообще нельзя. Зачем духа леса гневить?

Дед гневно пошевелил усами, но возражать не стал.

— После обеда обсудим. — Многообещающе бросил он.

Похоже, жизнь тут шла в соответствии с патриархальными нравами, потому что во время обеда все молчали и только сосредоточенно жевали. Я обнаружил, что зверски голоден, а потому наяривал за троих, подкладывая себе добавки из общих тарелок. Мои родственники перекидывались многозначительными взглядами, но что это значит, я так и не понял, потому что нашу трапезу бесцеремонно прервали.

Вначале я услышал низкий пульсирующий звук, источник которого пролетел над нашим домом. Это заставило всех присутствующих встревожиться. А когда с улицы послышались звуки выстрелов и взрывов, все тут же бросились кто куда. Меня перехватила мать и потащила не на улицу, где я хотел посмотреть, что происходит, а в подвал, где заперлась вместе со мной.

— Давай сюда. — В неверном свете свечи Марита подбежала к стене погреба и отодвинула её. Это оказалась не стена, а толстый лист металла, за которым была небольшая выемка в сырой земле. — Сиди и не вздумай вылезать, что бы ни случилось. — Моё подростковое тело с трудом поместилось в тайнике. Сам бы я вернуть лист металла на место не смог, но мать с неженской силой надавила на него со своей стороны, буквально впечатав меня в землю. Я начал беспокоиться, что задохнусь, но поток свежего воздуха слегка меня успокоил. А вот неудобная поза и холодная земля комфорта моему существованию не добавляли. Что же тут происходит?

Спустя десять минут я получил ответ на свой вопрос. Хотя я и сидел за металлической плитой, на слышимость это почти не влияло. Не такой уж и толстой она была. Дверь распахнулась от сильного пинка, и в подвал ввалилось несколько человек. Ну или не человек, а иных организмов.

— Эй, сучка, иди сюда. — Завязалась какая-то возня, закончившаяся несколькими ударами и женским вскриком. — Не буйствуй, и останешься жить. — В голосе пришельца чувствовался чуждый акцент. — Если же будешь упорствовать, то я тебя просто пристрелю. Не настолько уж ты и ценная.

— Трир, нам нужны рабы. Если ты опять будешь убивать всех подряд, то капитану это точно не понравится. — Пыхтение и сопение удалилось, и два оставшихся голоса я смог расслышать довольно чётко.

— Ты сам сказал, что нам нужны рабы. Покорные, тихие и послушные. И поверь, куда дешевле пристрелить парочку самых наглых, чем потом подавлять бунт. Так что не учи меня, что и как делать. Я тут поводырь, а не ты.

— Да ладно-ладно Трир. Не кипишуй. Но мне не охота…

Что там обсуждалось дальше я не услышал, потому что источники голосов вышли наружу. Похоже, тут идёт нападение работорговцев. И как бы я ни хотел помочь, самое лучшее, что я могу сделать — это сидеть в убежище. Думаю, тут и без меня разберутся. Уж всяко остаться одному лучше, чем попасть в рабство. Сомневаюсь, что похищенных пришельцами ждёт райская жизнь.

А ещё через десять минут тяжких раздумий я опять услышал звуки шагов.

— Я же говорю тебе, тут всё проверили уже.

— Ты не умничай, а включи сканер.

Меня всего буквально проморозило. У них есть сканер живых существ? Тогда я попал.

— Вот, видишь, на сканере пусто. — Я чуть расслабился.

— Тут всё железом оббито. Оно может экранировать излучение.

— Ты сам веришь в то, что сказал? — Во втором голосе слышалось раздражение. — Если хочешь, можешь остаться тут и попробовать найти несметные сокровища. А я возвращаюсь на корабль. И капитану скажу, что ты решил поселиться тут.

— Ты за языком следи. Больно ты стал наглым в последнее время.

Голоса опять удалились, и я смог перевести дух. Спасибо Марите, что запихала меня в эту дыру. Похоже, она знала, чем может закончиться подобный налёт.

В тайнике я просидел до тех пор, пока окончательно не околел от холода. А потом ещё минут пятнадцать согревался, пытаясь отодвинуть стальной лист. К счастью, тут не было никаких замков, а просто Марита подпёрла стену бочкой. Прокравшись к выходу из дома, я выглянул наружу и заметил две вещи. Во-первых, на дворе уже наступил вечер. А во-вторых, прямо перед дверью лежал давешний дед, вся голова которого была обуглена. После такого не живут.

Я вышел наружу, осмотрелся и прошёл к выходу со двора. Там меня обрадовал вид разбомблённой деревни. Часть домов была взорвана, на улицах было видно несколько трупов. Дальнейшие мои мысли прервал дикий вой какого-то животного. Тут лес рядом, так что свежие трупы наверняка привлекут хищников. Я решил не геройствовать и вернулся обратно в дом. Обошёл все помещения и убедился, что окна и двери закрыты. Дальше мне оставалось только поужинать и забиться в кровать, где я и заснул, сам не заметив, как.

Утро началось для меня с громкого стука. После тяжёлого сна я не сразу разобрал, что кругом происходит, а потому на одних рефлексах выбежал в коридор. Но прежде чем я попытался открыть дверь, до меня дошло, что это не стук кулаком, а звук раскалывающего доски топора. И как назло, в этот момент дверь распахнулась, и я оказался перед троицей брутального вида мужиков.

— Эй, да это же Сейрю. — Воскликнул один из них. — Вот уж не думал, что тут кто-то остался.

Агрессии в голосе говорившего слышно не было, но и сочувствия я тоже не заметил. Троица с деловым видом прошла в дом и стала осматриваться по сторонам, напрочь игнорируя моё присутствие.

— Вы кто такие? Чего вам надо? — Возмутился я.

— Неужто не признал? — Обратился ко мне предводитель троицы. — Я Карун из Прибрежного. Мы про налёт работорговцев вчера вечером узнали. Тут всю вашу деревню вырезали или в рабство угнали. Так что давай, собирайся — пойдёшь с нами.

— Куда пойду? — Я всё никак не мог понять, что этим бугаям тут надо.

— В нашу деревню. Вашей деревни больше нет. А чтобы всякая лесная нечисть не привыкала в домах жить, придётся тут все спалить. Не боись, найдём мы тебе место для жилья. Вон, у Сивора в сарае поселишься. — Означенный Сивор с сомнением кивнул. — Так что хватай своё добро, что унести сможешь, и иди к околице. Там наши машины стоят.

На этом ликбез кончился, и добрые соседи разбрелись по дому, осматривая обстановку и обсуждая, что из этого можно прибрать к рукам. А я остался стоять чуть ли не в состоянии прострации.

Впрочем, долго это стояние не продлилось. Голова наконец-то заработала, и я начал заново осмысливать свою жизненную ситуацию. В целом, всё ещё не так плохо. Я жив и почти здоров. Как верно заметили мародёры, жить мне лучше в обществе людей, а не в разрушенной деревне. Так что стоит собрать всё самое ценное и начать как-то осваиваться на новом месте.

Я сорвался в свою комнату и начал собирать принадлежащие мне вещи. В первую очередь одежду. Сумку приличных размеров я обнаружил под кроватью. Быстро выгреб содержимое шкафа и начал осматриваться в поисках ценных вещей. Если честно, то большая их часть была скорее мусором. По крайней мере, их ценность на новом месте жительства была минимальна. Ну а чего ещё можно было ожидать от детской комнаты? Я бросился на осмотр остального дома, но быстро выяснил, что всё самое ценное уже унесли. Даже пара взломанных тайников на глаза показалась. И как они их так быстро нашли?

В общем, примерно через полчаса я был готов выступать. Накинув на плечо сумку, я вышел из дома и непроизвольно отметил, что труп деда исчез. Остались только кровавые разводы в дальнем углу двора. Похоже, ночные хищники тут неплохо порезвились. И мне нужно поторопиться, чтобы не остаться жить в их обществе.

Машины мародёров я обнаружил по громким крикам людей, которые занимались погрузкой награбленного добра. Кто-то захотел увезти довольно прилично выглядевший комод. Пять человек крутились вокруг грузовика и обсуждали, как же загрузить эту махину в кузов. Меня тут же запрягли помогать переносить вещи, а потом посадили в кузов прицепа на груду уже упакованных ценностей и оставили в покое.

Я сидел и с высоты своего положения осматривал окружающих. Внимания на меня никто не обращал. Я заметил лишь пару сочувствующих взглядов, но даже словесной поддержки не дождался.

Ещё через час с погрузкой было закончено, и три грузовика с одним прицепом поехали по дороге. В деревне ещё остался один грузовик и пять человек, которые должны были сжечь все дома и удостовериться при этом, что лес не загорится.

Я бросил последний взгляд на деревню, в которой я прожил пятнадцать лет и три дня. Именно на такие промежутки разделилась жизнь этого тела. Что ж, спасибо этому дому, пойдём к другому. Поездка была не очень интересной, потому что большая часть пути проходила сквозь лес. А что можно увидеть в лесу? Деревья, они и в Африке деревья. Осмотр грузовиков ничего особенного мне не раскрыл. Да, дизайн странный. Но за счёт чего эта техника движется — не понять. Выхлопных газов я не чувствовал, но двигатель ревел не хуже, чем на ГАЗе шестидесятых годов.

Дорога заняла часа четыре, так что к моему новому месту жительства мы прибыли уже во второй половине дня. Когда началась разгрузка я удачно столкнулся с Сивором.

— А где мне теперь жить? — Обрадовал я его вопросом.

Тот скривился, осмотрел меня и махнул рукой в сторону дома, возле которого оставили прицеп.

— Вон к тому дому иди. Во дворе справа сарай будет с синей дверью. Там обустраивайся. Обедать будешь в доме. Но сам понимаешь, что еда не бесплатная, так что придётся отработать. Так что сходи, брось сумку и возвращайся сюда. Поможешь с разгрузкой.

Я пошёл куда послали, и довольно быстро нашёл искомый объект недвижимости. Сарай и вправду оказался сараем. В моём распоряжении оказалась комната, где по стенам шла пара широких полок, на которых валялся всяких хлам. Одна сторона комнаты была свободна от вещей, так что её условно можно было считать жилой.

Бросив сумку на полку, я осмотрелся и вздохнул. Похоже, тут не убирались с момента постройки. Делать мне было нечего, сидеть в сарае категорически не хотелось, так что пришлось выйти наружу и идти помогать с разгрузкой прицепа.

Вся эта суета с распределением награбленного по складам затянулась до захода солнца. После этого, прицеп загнали во двор, и все разошлись кто куда. Я примерно видел, что в этом доме живёт человек пять, но даже имён их узнать не смог. Меня гоняли туда-сюда практически без продыху, явно обнаружив в моём лице бесплатную тягловую силу.

Оказавшись сам по себе, я растерянно встал посреди двора. И что мне делать? Где обещанный ужин? Стоит вломиться в чужой дом, или это могут посчитать хамством с моей стороны? К счастью, из дома вышел Сивор и обратился ко мне.

— Эй, работничек, пошли ужинать. А потом я тебе помогу в сарае порядок навести. Думал мастерскую себе там сделать, но пока тебя туда поселим. Как вся суета уляжется, через пару дней подумаем, куда тебя на постоянное место пристроить.

Ну, хоть так. Ужинал я в новом обществе. Быстро познакомился с семьёй Сивора, а потом опять был молчаливый ужин. Похоже, это какая-то местная традиция. После ужина я два часа занимался чисткой и мытьём сарая. Похоже, хозяин жилплощади за одно решил облагородить это место моими силами. Если он и вправду планирует меня отсюда выселить, то проведённая мной генеральная уборка выглядела весьма кстати.

Спать я лёг на жёстком матрасе, от которого исходил неприятный запах. Хорошо хоть я догадался взять из своего предыдущего дома пару комплектов спального белья. Уже в кромешной темноте я растянулся на жёстком ложе и стал обдумывать, как же мне жить дальше? Новая жизнь, другой мир, другие люди. Так ничего и не придумав, я опять забылся тяжёлым сном.

Очередное пробуждение показало всю правильность поговорки «утро добрым не бывает». Меня бесцеремонно начали тормошить за плечо, а когда я более-менее пришёл в себя, в приказном порядке приказали одеваться и выходить на улицу. В нарушителе моего спокойствия я опознал хозяина дома, но ни одного вопроса ему задать не успел, потому что тот быстро смылся наружу.

Пришлось быстро одеваться и следовать за ним. На улице меня опять окружила суета. Все куда-то бежали, что-то кричали, по двору бегали какие-то странные мелкие животные, путаясь под ногами.

— Сейрю, пошли быстрее. — Не успел я осмотреться, как ко мне подбежал Сивор. — Тут к нам имперцы нагрянули. Приказали собрать всех подростков на главной площади. Им перечить, сам понимаешь, себе дороже.

— А что происходит? — Поинтересовался я, пока мы чуть ли не бежали по улице.

— Я же говорю тебе, корабль имперцев прилетел. Хоть не пираты, и то хорошо. Сказали, что как только соберём всех детей от двенадцати до шестнадцати, всё объяснят. Я свою дочку уже отправил вперёд. Ох не нравится мне это. Да только выбора у нас всё равно нет.

С этими словами мы вышли на небольшую площадь, заполненную народом. Была видна целая толпа из трёх десятков детей и ещё столько же взрослых. Отдельно от них стояла пара десятков людей в чёрных то ли доспехах, то ли скафандрах. Меня быстро впихнули в толпу, и всё моё внимание поглотили попытки не дать мелким оболтусам оттоптать мне ноги.

— Всем тихо! — Раздался жёсткий властный голос.

Я поднял глаза и увидел в центре площади мужчину в чёрных одеждах и чёрном же плаще. В отличии от окружавших его солдат доспехов на нём не было. Толпа тут же притихла, и по ней поползли опасливые шепотки:

— Сидха. Сидх.

Чего? Ситх? Куда я попал? Неужели, в ту самую вселенную? Но обдумать неожиданную мысли мне не дали. Мужчина посмотрел на всех присутствующих как на прошлогоднее дерьмо, скривился и разродился речью.

— Как вы все знаете, сейчас идёт война с Республикой, и Империя нуждается в людях. Я представляю интересы Ордена Сидхов. Мы ищем юношей и девушек возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Подходят нам далеко не все, так что можете сильно не волноваться. Сейчас весь этот детский сад будет заходить на наш корабль группами по пять человек. Там вы должны будете выполнять все данные вам команды. Мы проведём ваше сканирование, и все, кто нам не подходят, будут возвращены обратно. Те же, кто нас устроит, будут служить Империи.

С этими словами сидх развернулся и потопал в сторону. А я обнаружил, что за ближайшими домами возвышается чёрная громада космического корабля. Пока я глазел на это чудо техники, солдаты быстро оцепили толпу детей и погнали нас вслед за своим начальством. Тот, кто пытался управлять группой детей знает, насколько это неблагодарное занятие, так что скорость нашего движения оставляла желать лучшего. Солдаты подталкивали добычу в нужную сторону, примерно, как опытная охотничья собака подталкивает отару овец, периодически покусывая отбившихся от стада. Тут детей никто не кусал, ограничиваясь лёгкими тычками прикладов какого-то стрелкового оружия.

Пока мы двигались к кораблю, я лихорадочно обдумывал свои перспективы. Что-то судьба раз за разом подкидывает мне сюрпризы. Сначала землетрясение, потом снежный барс, только с того света выбрался — налёт работорговцев. Тут чудом спасся, и опять новая напасть.

Что там этот мужик говорил? Избранные будут служить Империи? Если ситуация хоть чуть-чуть похожа на то, что я себе представляю, то они ищут новых рекрутов для своего ордена. А это слово, которое шептали местные… Сидха. Что-то я такое слышал ещё на земле. И не только про ситхов из кинофильма. Но, может, это просто совпадение. Ладно, всё равно от меня сейчас ничего не зависит. Придётся опять плыть по течению, хоть и не нравится мне такая ситуация.

Тем временем, мы подошли поближе к космическому кораблю, и я начал с интересом его осматривать. Он имел довольно странную форму. Представьте себе равносторонний широкий крест из пяти квадратов, нарисованный на бумаге. Потом добавьте ему высоту в третьем измерении, которая должна быть равна ширине одного из «хвостов». А потом закруглите все углы, приближая квадратное сечение к круглому. В общем, это был большой зализанный крест угольно-чёрного цвета. Покрытие корабля было блестящим, и только поэтому он не производил впечатления чёрной дыры в пространстве.

Пока я стоял с открытым ртом, солдаты отобрали первую пятёрку добровольцев и погнали её к трапу, который располагался под днищем корабля прямо в его центре. Только теперь я понял, что корабль не стоит, а буквально висит в воздухе, не имея никаких опор. Только спускающийся пандус соединял его с землёй.

К моему удивлению, первая партия детей вернулась минут через десять. А во вторую попал уже я сам. Рассматривая корабль, я подошёл поближе к нему, так что один из солдат схватил меня за руку и вытащил вперёд. Пришлось идти за ним. Во главе следующей группы я прошёл внутрь корабля, и там нас повели по узким коридорам. Путь наш закончился в небольшой комнатке, вдоль одной из стен которой стояло пять стульев.

— Быстро все разделись и сложили свои вещи на стулья. — Отдал команду наш сопровождающий. Дети покосились друг на друга. Двое из них были девочками, что порождало естественное стеснение. Но начальство такие мелочи не волновали. — Быстро я сказал. Кто будет тормозить, познакомится с шокером.

В подтверждение своих слов мужчина поднял короткую дубинку и продемонстрировал электрическую дугу на её конце. Я не желал знакомиться с подобным орудием труда рабовладельца, а потому первым полностью разделся. Остальные последовали моему примеру.

— Полностью раздевайся. Быстрее. — Окрикнул надзиратель одну из девушек. Треск разрядника послужил дополнительным стимулом, и уже через минуту пять подростков стояли рядком, смущённо оглядываясь друг на друга. — Теперь по одному заходите вот в эту дверь. Идёте вперёд, если на полу светится зелёная стрелка, и стоите, если светится красный крест. Не задерживайтесь и не бегите вперёд. Всё, первый пошёл.

Стоящий рядом со мной парень двинулся вперёд, а я увязался за ним. Как только первый подопытный подошёл к двери, та раскрылась, отъехав в сторону. Он вошёл внутрь, и дверь закрылась за ним. Открылась она через тридцать секунд, и я нырнул в сумрачный коридор. Как оказалось, это был какой-то аналог камеры дезинфекции. Я прошёл через несколько небольших клетушек, где меня обмывали разного рода жидкостями. Сухой голос из динамика рекомендовал не открывать рот, задержать дыхание и зажмуриться на время помывки. Выполнить эту рекомендацию было несложно, так как каждый этап очистки длился не более пяти секунд.

В конце, я был высушен и попал в помещение побольше, где мне пришлось постоять примерно полминуты.

— На выход. — Прокричал голос из динамиков.

Я последовал за зелёной стрелкой и оказался в комнате, где меня встречал уже знакомый мне сидх, стоящий за стеклянной перегородкой, разделяющей комнату на две части.

— Ты избранный. — Пафосно заявил он. — Отныне, твоя жизнь принадлежит Ордену. Личной собственности тебе не положено, а потому, твои вещи тебе уже не понадобятся. Одевайся вот в этот комплект одежды и проходи в следующую комнату

Указанный комплект одежды лежал на стуле. Это были простые штаны и рубашка. Ни нижнего белья, ни обуви мне не полагалось. Конечно, у меня не было с собой ничего по-настоящему ценного, но такое отношение к частной собственности меня покоробило.

Я быстро оделся под колющим взглядом сидха и прошёл в следующую комнату. Тут был с десяток кресел, установленных по краям помещения. Я уселся в одно из них, и принялся ждать. Спустя десять минут в комнату вошла девушка, а ещё через полчаса я понял, что больше можно никого не ждать. Время я мог отследить по часам, располагавшимся на приборной панели рядом с одной из дверей. Спустя ещё час, когда я уже успел познакомиться с соседкой, дверь распахнулась и пара солдат предложила мне выметаться из помещения. Пройдя по коридорам корабля, я попал в двухместную каюту.

— Значит так, — обратился ко мне один из сопровождающих, — сидишь тут и никуда не выходишь. Туалет и душ в каюте имеются, еду тебе будут приносить. Полёт продлится от пяти до десяти дней.

На этом дверь камеры закрылась, и я оказался наедине с самим с собой. Следующие два дня я провёл в одиночестве, безуспешно пытаясь почувствовать в себе Силу. Ну а зачем ещё мог понадобиться этот странный тест, если не для набора будущих сидхов? Увы, никаких сил мне не открылось.